台版 轉自 輕之國度
圖源：jakiro
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錄入：養老驢
每當穿著皮革長靴的腳踏在砂石路上，都響起輕微的小石磨擦聲。
明明背著一隻巨大背包，男子不隻沒有因此重心不穩，腰杆更仍直挺挺的。除了偶爾出手壓壓背包肩帶之外，他既沒低頭，也沒抬頭仰望萬裏無雲的天空歎氣，隻默默往前走。
不過真要說起來，那隻背包實在和個頭矮小的男子極不相襯。不僅體積龐大，裏麵更被塞滿到快裂開來了。不知從開口處伸出的那根棒子是什麽？另外還有其它棒子，難不成是鍋柄？
從中甚至看得到疑似樂器的物體探出頭來。
光看就是隻重到不行的背包，絕對輕不到哪去。盡管如此，身上整齊穿著有點髒汙的外套，外層不忘多披一件長袍防曬的男子走起路來竟毫不紊亂，維持著固定的步伐。
當風一吹過乾燥的邊疆大地，紅褐色的沙塵便隨之飄揚。連頑強地生長在周遭的雜草或灌木叢在沙塵影響下，看上去都稍呈褐色。
這條避開高低起伏的砂石路，彷佛無窮無盡地蜿蜒下去。
而這名背負龐大行李，看似漫無動機與目的，獨自旅行的小小旅行者此時突然停下了腳步。
旅行者看向道路旁的草叢。他掀開風帽，露出一看就曉得從未梳理過半次的蓬亂灰發及一張年輕臉孔。五官看上去理應以少年相稱，實際看來卻又格外老成。原因大概出在他那身不太健康的泛黃肌膚，以及一對略帶黃色的淡色冰冷雙眸。
旅行者稍稍動了嘴角，視線依然注視著草叢。大概是女的吧——有一名女子倒在草叢中。
是在旅途中不支倒地嗎？如果是這樣，這名女子大概是剛倒下不久，倒地的方式也相當罕見。一般人倒地時不是麵朝地就是側身，但她卻是仰躺於地，雙手更整齊交疊於上腹部，一雙眼緊緊閉著，看起來一副就是安穩睡在床上的感覺。
「不過……」
旅行者以毫無抑揚頓挫，清澈卻低沉的聲音喃喃自語：
「應該沒人會在那種地方睡著吧。」
女子有著一頭黑得十分徹底，又細又長的直發，苗條的身軀上也穿著一襲與亮麗黑發同色的衣服，外表看起來……應該隻有十三、四歲吧。如果她的年紀真如外觀所見，或許該以少女相稱比較恰當。
「好像不是亞人……所以是人類？」
旅行者感到有些不解。畢竟若要問一名如此打扮的人類少女有沒有可能於光天化日下睡倒在如此邊疆的道路旁，答案定是不太可能。
「隻好當作沒看到了嗎。」
大概就是名倒在半路，有點罕見的人而已吧。旅行者歎了口氣準備繼續趕路——要是少女沒有突然睜開雙眼，他本該已經重新繼續旅途。
少女轉頭看向旅行者。
用有如被月色照亮的夜晚般深邃的深藍色眼眸直直盯來。
「——欸……」同時倒抽一口氣，似乎受到了驚嚇。
這使得旅行者也稍稍受驚，接著後退了幾步——她還活著啊？還有，那是怎麽搞的？——
隻見少女雙眼露出銳利鋒芒，長長黑發同樣逐漸發出白金色光輝。緊接著，一頭亮發彷佛在表達隻是發光還不夠看，竟微微開始蠢動，向周遭擴散開來。
說時遲那時快，少女的身體竟沒有依靠反作用力便瞬間彈起，往旅行者撲去。
「這麽突然啊……？」
還真快呢——他如此心想的同時，微微發亮的深藍色眼眸也越逼越近。從少女的體格來看，實在很難想像她有辦法做出如此迅速的動作。加上她不隻是快，而是早在一彈起身的瞬間就拔出短劍，大概是預先藏在裙子口袋裏的吧。
少女直接用身體撞過來——如此虛晃一招後，刺出的並非握著短劍的右手，而是把左手往前伸。
（插圖）
障眼法嗎？少女的目的肯定是想靠左手擋在男子麵前好遮蔽視線，或是引開注意力，再馬上刺出右手的短劍。
還挺能幹的。
假如男子心生畏懼，或許還真的會著了少女的道。隻不過此時的他十分冷靜，既已看穿少女的用意，也看清了她的動作。
男子在短劍刺中前緊緊摑住少女的右手腕。這種反應對男子而言並非難事，盡管少女冷不防襲來是嚇了他一跳，卻無法造成半點威脅。他沒有感受到切身危機，才會因此掉以輕心。
少女麵容扭曲，發出了不成聲的哀鳴。
這使得男子忍不住放開她的手。當腦中閃過「糟糕！」的念頭時，少女已先動起重獲自由的右手再度刺來。
來不及了——男子隻能如此判斷。此刻他已無法立即摑住少女的手腕，隻得硬是用左手直接擋下短劍，長約三寸的鋒利刀刃輕而易舉貫穿了他的左手掌。
這把雙麵刃至少有兩寸以上的刀身從手背刺出。
「很痛啊。」
男子以整隻左手掌將少女的手，連同她手中的短劍劍鍔一起握住。
結果少女既未鬆手，也沒打算把短劍抽回去。
「你這是幹什麽？」
盡管男子開口問，少女仍是僵著一張蒼白的臉，沒有答話。她大大睜開的雙眼比想像中來得深邃，宛如黎明天色般的眼眸中照映出男子的臉。
「我又不會吃了你。」
「……你能保證嗎？」
少女以和外貌一點都不符合，像是強迫壓低的低沉聲音反問。
「保證……」
男子遲疑了一會，用不太理解的口吻接下去：
「呃，是不能啦。」
「既然如此，我無法相信你。」
「這樣喔。傷腦筋，該怎麽跟你說才行啊？」
「嗚……」
「啊？」
「沒、力……」
一眨眼間的事。
少女整個身體倒了過來。
「哇……！」
男子連忙以右臂摟住少女。在大腦判斷「該不該抱？」、「這樣做好嗎？」之前，身體已先做出反應。
「……現在是怎樣啦？」
閉著眼的少女全身癱軟，原本從頭發發出的白金色光輝也不知跑哪去了，如今已變回黑色，一頭普通的黑發。看她還有呼吸，應該隻是暈了過去。
「傷腦筋啊。」
男子就這樣維持摟著少女的姿勢拔出刺進左手的短劍，並將短劍上沾到的血往自己的外套擦。這把短劍是少女的物品，盡管男子當然可以代為保管，不過由於在找了她的裙子口袋後找到了劍鞘，他最後還是把短劍收回鞘裏。
該拿這名搖也搖不醒的少女怎麽辦呢？是要扔著她不管？或者總之先讓她睡一會看看？
猶豫到最後，男子決定以公主抱抱起少女，接著甩了甩他依然流著血的左手。
「真痛……算了，反正放著不管也會好。希望別弄髒了這女孩的衣服啊。」
這時男子重新觀察了少女躺下的周遭環境，真可說是空無一物。看來她的隨身物品就隻有那把短劍。
「怪了，真的雙手空空嗎……話說回來，不知能不能趕在日落前找到村落或城市之類的落腳處啊。」
男子再度化為旅行者，回到砂石路上不停往前行。盡管不像剛才那樣隻身一人，倒也很難算是多了個旅伴。
聽少女發出鼻息聲，似乎是和剛才發現她時一樣陷入昏睡狀態。
過了一段時間，左手的傷口總算不再流血。
太陽開始西落。身負背包，手抱少女的男子身影長長延伸出去。
在天色暗去之前，男
子發現前方嫋嫋升起幾道炊煙，似乎是個有人居住的村落。雖然還有一段挺遠的路要走，但依男子的腳程，定能趕在太陽徹底西落前抵達吧。
由於砂石路已經特意辟在平坦的地方，因此一旦偏離道路，高低不平的地方甚至比平坦地麵還多，紅色小石頭與砂礫也使地麵相當滑溜。然而，男子並沒因為這樣而放棄，依然直直朝炊煙升起的方向走去，途中沒停下來休息過。
炊煙是從一座活像遭到一刀兩斷般險峻的岩山山腳處升起。
原來是座小村落。除了約莫二十間比屋連甍的石砌房屋，大概也隻剩一些水井、田及圍著家畜的柵欄。看如今飄出炊煙的大概有十戶人家，難不成剩下都隻是空屋？
男子沒看到任何人影，於是放慢步調走近村落。位於柵欄旁的這間房屋似乎住著人，從屋頂的煙囪中飄出陣陣白煙。
「嗯……該怎麽辦咧？」
當男子喃喃自語後，柵欄的另一側突然吵雜起來。仔細一看，原來柵欄中有總共將近三十隻的黑山羊、灰羊與棕豬，其中參雜著唯一一頭騾子。每隻家畜的毛色都十分雜亂，體型也稱不上白白胖胖，不如說正好相反。
「我不會吃你們，也不會偷啦。」
盡管男子盡他所能安撫，但家畜們當然聽不懂這些話。隻見騾子率先開始奔跑，黑山羊追了上去，灰羊緊跟在後，棕豬則僵在原地叫了起來。
徹底失敗了，一個不走運的話可能還會被當成賊。該趕緊逃離嗎……不，看樣子為時已晚。
似乎是聽見了外頭的騷動，房屋門窗一扇扇打開，居民紛紛探出頭來。
「……請問你是哪位？」
一對毛茸茸長在頭頂的耳朵——是亞人。這名一對尖耳微微顫動的亞人從長相判斷，應該是男性。
而亞人還長著尾巴，相當粗的尾巴。不過看起來是因為體毛倒豎才跟著變粗，代表他十分提防著男子。
「我叫做加魯爾。」
聽到男子自我介紹，這名男亞人隻點頭回答「這樣啊……」，接著望向他抱著的少女。
「呃，我在半路上撿到這女孩……說撿到好像也不太對。但總之就是無法坐視不管，才把她帶到這裏……啊，我是看到有煙飄出，想說這裏應該有村落才會走過來。」
「從大路上走來這裏？」
男亞人眨了眨眼皮，接著訝異地睜大了有著一對大黑眼珠的雙眼。
「你抱著這個女孩，一個人走來這裏？」
「嗯，其實她還算輕啦。」
「看你背著的行李也不少呀。」
「裏麵裝著很多重要物品，但很不巧就是沒有半點食物。」
「欸！那肚子不是餓扁了……？」
「餓是會餓，不過我能忍。可是這女孩應該就……」
「請、請快點進來吧！」男亞人揮了揮手。
「可以嗎？」
「寒舍是沒什麽可以招待，但至少能讓兩位遮遮風雨！快，進來吧！」
亞人的家由石材、土塊及一些木材建成。一走進屋內先是裸土地麵，再裏頭的房間才鋪了毛皮。房間中央有座地爐，有名女亞人蹲在旁邊，似乎正在準備晚餐。這時她停下手轉過頭，訝然地「唉呀？」一聲睜大眼。
「這、這位難道是旅行者嗎？明明我們這村什麽都沒有，還真難得呀……」
男亞人慌慌張張地「欸！」命令女亞人：
「那女孩似乎生了病！快讓她躺到我們的床上！動作快點！」
「這可不好！請等一下，我馬上就去準備。」
「不好意思，這邊請……啊！我們還有個女兒，請不必太在意……」
以一塊布與客廳相隔的臥房中有兩張鋪著稻草的床，而可以看到其中一張上頭躺著一名身蓋毛毯的小亞人，似乎正是這對亞人夫妻的女兒。
「……怎麽了？」這時女兒邊揉眼邊坐起身。
「他們是誰……客人嗎？」
「沒事，莎琪，你睡你的。」
一聽爸爸這麽說，女兒再度躺回床上。
加魯爾迅速地讓少女躺到亞人媽媽整理好的床上，並微微對夫妻的女兒點頭示意。而女兒不知是否在害羞，拉起毛毯遮住嘴，不過還是回以一抹微笑。
隻見她的額頭及眼睛周邊長著一粒粒紅點，明顯身患某種疾病。
當加魯爾放下行李回到客廳，亞人媽媽遞了一個碗給他。
「感謝你。」
加魯爾接下碗道謝，而亞人媽媽回了「請你不必多禮」，爸爸也隻回答「小事情而已」，兩人臉上都掛著笑容。
加魯爾坐到地爐旁喝起碗內裝的液體。有點黏稠又帶鹹味，還有一股乳臭味，但如果是黑山羊的羊奶又有點太稀。此外還有一種硬硬的物體，雖然猜不出種類，不過大概是山菜的一種吧。
「嗯……」
加魯爾欲言又止。老實說真的不太好吃，不過倒也沒難吃到哪去，還可以拿來果腹。
「抱歉啊，我們家隻有這點東西。」
看亞人媽媽畏畏縮縮，一臉不好意思地道歉，使得加魯爾也不知如何回應。左思右想了一會，才擠出「喝了身體都暖了呢」這個回答。
「呀～你說得對極啦。」
亞人爸爸笑得合不攏嘴。
「這家夥煮的湯就隻能暖暖身子呀，實在讓你看笑話了。不過請你別見怪，因為錯全在我。這家夥本來煮得一手好菜，隻是唉，巧婦難為無米之炊吶。要是我這當老公的能再有用點的話……」
「怎麽說這種話呢親愛的，你已經很努力了呀。」
「你這麽說我是很開心啦，可是……」
「沒什麽可不可是，你一點都沒有錯啊，親愛的。」
「是嗎？」
「是啊。」
加魯爾忍不住望向地爐中的火，心想「是火呢」。接著他看向鍋子——當然就隻是個鍋子。加魯爾有種如坐針氈的感覺，但卻搞不懂理由為何。
這個時候，亞人爸爸突然「話說回來！」掌拍胸脯。
「加魯爾先生，我叫做塔葛多，這家夥叫蜜哈可。」
「我是塔葛多的妻子，蜜哈可。」
「啊，你們好。」
「我們女兒叫莎琪。」
塔葛多說完看向臥房。加魯爾在心中默默思考，如果這名男亞人已經生了女兒，他究竟是幾歲。盡管長有尾巴的亞人外表看起來都十分年輕，但通常不是滿臉皺紋就是身體長滿毛，難以分辨確切年紀。塔葛多和蜜哈可看起來都很年輕，但既然都有了女兒，至少不會隻有二十來歲，說不定已年過三十。
「如你所見，她身體狀況不太好。」
「是生了病嗎？」
聽加魯爾低聲詢問，塔葛多麵朝地，點頭回答「是啊」。
「這病傳染得很厲害。雖然不是每個人都會染上，不過比起大人，孩子和老人都——」
「親愛的。」
蜜哈可伸手摸向塔葛多手中的碗，與其說在安慰他，更像是提醒他看看場合的動作。
「……啊，這倒也是。」
塔葛多對蜜哈可微微一笑，歎了口氣後才再度麵向加魯爾。
「你夥伴的那名女孩是怎麽了？看她的樣子也不像在發燒啊。」
「不是。」
加魯爾搖了搖頭。別說是或不是，其實他根本不知從何答起。
「我也不清楚。我想她沒有生病，應該隻是睡著了吧。或許是太累，不然就是餓昏頭了。」
「那不就好辦了嗎！」
蜜哈可豎起頭頂的耳朵，露出一臉燦爛笑容。
「不是生病就好！隻要等她醒來，讓她吃點恢複體力的東西——對呀親愛的，何不乾脆各拿一頭黑山羊和棕豬去——」
「不行啊，你這樣做……」
「那個——」這個時候，加魯爾輕舉起手打斷了夫妻交談。
「請你們千萬別那樣做，我實在不能再給兩位添麻煩。我還算擅長打獵，會自己去山裏想辦法的。」
「這附近的山……」
塔葛多雙手插胸，皺起眉頭。
「有沒有像樣的獵物實在很難講啊，再說現在都這麽晚了。」
「不要緊。」
加魯爾站起身來，將空碗遞給蜜哈可。
「多謝你的湯。要是那女孩清醒過來，還麻煩兩位照顧了，我一定會在天亮前回來。」
※
一繞到那座彷佛睥睨著整個村落的險峻岩山後方，就可以看到一片稀稀疏疏的低矮樹木，另外還有一條彷佛隨時都會消失的涓涓細流。
加魯爾花了一晚，獵到了兩隻角鬆鼠、一隻細長鼠，不過通通都是很小的獵物。最後才總算勉強又解決了一隻長毛穴熊。
在綁好獵物走回村落的途中，加魯爾突然「啊！」的一聲停下腳步。
「……那女孩醒了之後會不會又開始動手動腳啊？」
盡管可能為時已晚，擔心的加魯爾仍決定加快步伐。
太陽即將升起，不知居民們是否都還在睡，整個村落寂靜無聲。要是沒有柵欄裏那些家畜，看起來活像座廢墟。
隻不過，在加魯爾打開塔葛多家的門之前，已先聽到裏頭傳出說話聲，看來似乎沒發生他所擔心的最壞情形。加魯爾走進屋中，看到塔葛多正打算點燃地爐，蜜哈可則似乎已盥洗完畢，正在裏麵的臥房和人聊天。
「哦哦，歡迎回來！」
當塔葛多一看到獵物，驚訝得身體一仰。
「太厲害了！豈不是大豐收嗎！都是在山裏獵到的嗎？喂，蜜哈可！你快來看看，加魯爾先生可是位了不得的獵戶吶！」
「唉呀，真的耶！明明村裏的大夥再怎麽設陷阱，都隻能偶爾逮著幾隻幼年期的小動物呢……」
「可是你既沒用獵槍，甚至連弓箭都沒有，到底是怎麽獵到的？」
「這個嘛……」
加魯爾支吾其詞，開開闔閨動起右手。
「我帶了把刀子，就靠它而已。」
「唉呀，真難以置信。瞧加魯爾先生你如此年輕，不過有三兩下的人果然就是有辦法呢。哪像我，隻會照顧家畜和下田工作。」
「照顧動物之類的工作我也做不來啊。」
「我隻是從懂事就開始在做，畢竟是工作嘛。話說回來，這量實在嚇人呀。等過火烤一烤後，我來幫你料理如何？」
「我能自己來，這點事已經習慣了。是說——」
「嗯？」
「那女孩醒過來了嗎？」
「啊，對對對！」
蜜哈可輕輕拍了手。
「當我們醒來時，那位小姐正在和小女講話呢。小女那種身體狀況，無法熟睡，每天都很早起呢。今早多了艾露希小姐陪她聊天，她可高興著呢。」
「艾露希？」
「是呀，艾露希小姐。加魯爾先生也去看看她如何？」
加魯爾暫時把獵物置於裸土地麵，掀開隔著客廳與臥房的那塊布。
躺在床上的嬌小身體——亞人夫妻的女兒莎琪「啊！」的一聲看向加魯爾。而那名黑發少女正跪在地上，握著莎琪小巧的手掌。
「早安！」
見莎琪笑著道早，加魯爾也回了聲「早啊」。雖然他想同樣回以笑容，卻沒能成功。
「你就是——」
少女轉過頭來，眨了眨眼後接著說：
「加魯爾先生……嗎？是你把我送來這裏？」
「……算是吧，大概。」
少女這時先是對莎琪微微一笑，然後放開她的手站起身來，出手拍了拍裙子的膝蓋部分，最後慎重行了個禮。
「初次見麵——應該不能這麽說呢。可是其實我……對不起，幾乎不記得你的事了……我叫做艾露希。」
「你好。」
加魯爾輕輕點了頭。
「……你感覺起來跟昨天很不一樣呢。」
「是、是嗎？昨天的我是什麽樣呢？」
加魯爾搔了搔臉頰，「嗯……」地思考了一會。
「看來你不記得了啊。」
「……是的。真是抱歉，我偶爾會發生這種事。雖然大致猜得到事情的經過，隻是我的狀況很奇特，所以實在難以向他人啟齒。」
「不記得的話，就算了。」
「難道我——」
艾露希將雙手交疊於胸前，身體稍往前傾，戰戰兢兢地觀察加魯爾的表情。
「給你添了什麽麻煩……？」
「姊姊。」
這時莎琪輕聲嬌笑。
「加魯爾哥哥可是從好遠的地方把姊姊抱來的喔，一定造成他不少麻煩呢。」
艾露希聞言「對、對耶！」恍然大悟，滿臉通紅抱起頭來。
「……加、加魯爾先生，對、對不起！我實在太失禮了！真要說起來，全怪我搞丟行李，走了又走，走了又走……實在累得半死，才會想說不睡不行，然後——」
「我以為你是死在半路了。」
「你說得沒錯……」
「你一個女孩子，睡在那種地方很危險呀。」
「果然是嗎……可是我真的忍不住了，才會……」
「算了，其實還好啦。」
「真的，還好是遇上加魯爾先生你。」
「還好什麽？」
「因為在我睡著的期間，很有可能被其他怪東西吃掉，或是被其他人拐走也說不定呢。」
「對啊，你最好要留意些。」
「我會的。」
「姊姊你真是的～」
莎琪臉上露出柔和的表情，一副拿艾露希沒轍的模樣。
「明明是個慌慌張張的冒失鬼，怎麽還敢一個人出來旅行呢？莎琪真不敢相信呢～」
「我、我又不是一直都是那樣！」
艾露希重新轉向莎琪，激動地如此澄清。
「我自己出來旅行的經曆不短喔，可以說已經很習慣了呢。」
「習慣到把自己的行李弄丟嗎？」
「這也是我頭一次碰上啊。但是不要緊，隻要出門旅行難免會有意外。能否順利克服這些意外，決定了一名旅行者真正的價值……是這樣沒錯吧，加魯爾先生？」
加魯爾先是「嗯」點點頭，隨即卻又不解地說：
「是這樣嗎？我沒丟過什麽東西，不太懂耶。」
「難道你習慣……非常習慣旅行嗎？」
「誰知道呢。」
「可是我也不是想弄丟才弄丟行李的啊。」
「所以姊姊，你是怎麽弄丟的？」
「啊……是、是我在外麵，就是露宿荒郊野外，隔天一起床就……掉了。」
「咦咦！那是被偷了嗎？」
「……或許？可能吧？那時我睡著了，不清楚狀況……」
加魯爾歎了口氣。
「幸好呢。」
「幸、幸好什麽？」
「幸好你隻有行李被偷而已。」
「是啊……對啊！沒錯吧？我這人就是運氣不錯！」
這時艾露希猛然蹲下，握住莎琪的手。
「我隻有運氣比人多很多，所以分一點給莎琪你喔。這樣子不管你生什麽病，都應該會馬上好起來喔！
」
「……嗯。」
莎琪一瞬間露出嚴肅表情，但隨即又變回滿臉笑容。
「對啊，謝謝你姊姊，莎琪已經打起精神了喔，因為姊姊讓我好開心呢。」
※
由於有莎琪在屋內，不想在裏頭肢解獵物的加魯爾來到村落西方一座小丘上，在此進行肢解，這樣也不會讓家畜們看到他肢解的過程。
「我要吃你們了，對不起啊。」
加魯爾在肢解獵物前，都習慣如此對它們說。
「然後抱歉，我沒辦法因此感到罪惡。」
無論是了結動物的命、剝皮、摘除內髒、分離骨肉，他下手都毫無迷惘，一點都不覺得有什麽。
親自下手而感到難受的經驗，就隻有那麽一次。
「瓦德……」
已經無法自由活動，明顯處於垂死邊緣，就算放著不管也撐不久。瓦德以未曾見過的痛苦模樣虛弱喘息，用泛黃的眼球盯著加魯爾……
——我已經不能再和你並肩作戰，與其遭到敵人殘酷殺害，不如由你親手了結我。快，賞我個痛快吧。
瓦德是這麽說的。
又或者，可能隻是錯覺吧。瓦德是隻鬥龍，根本不會說話，所以加魯爾其實並不清楚它的真意，但仍一擊刺進瓦德的要害，瞬時結束了它的性命。
「死亡肯定就是那個樣子吧。」
加魯爾歎了口氣，環顧四周。這座長滿草的山丘上排列著許多還算大的石塊，加魯爾正是利用其中一塊當工作台，揮刀肢解獵物。
「這塊石頭難道是——」
在加魯爾的故鄉並沒有埋葬死者的習俗，族人或是鬥龍的屍體都會運到山穀再丟進穀底。如此一來，便有吃屍體的黑火鳥會飛來，幫忙將屍體啃食得一乾二淨。就算骨頭及衣物仍會殘留，但終將回歸塵土。
戰爭結束後，瓦德的屍體旁圍滿了蒼蠅，無論怎麽趕、怎麽趕，都徒勞無功。加魯爾邊聽著吵死人的蒼蠅聲，邊扛著瓦德去到山穀。一把瓦德丟進穀底，立即有大量黑火鳥聚了上去。
每到夜晚，黑火鳥便會飛回位於高山上的巢入睡，而要捕捉睡著的黑火鳥並非難事。加魯爾一行人當時常如此捕捉那些吃了族人及鬥龍屍體而肥肥胖胖的黑火鳥為食。
自從離開故鄉，加魯爾才知道也有人會把死者打扮得漂漂亮亮後埋進土中，或是燒成骨灰再放進石室內祭拜。更不如說，其實這些方法才算普通，加魯爾故鄉的作法反而相當罕見。
「墳墓嗎？」
加魯爾處理完獵物後，走到村落的水井提了水。被他拿來當工作台的墓石已徹底遭血染髒，不管怎麽衝刷都很難變乾淨。結果他來來回回提了好幾趟水，甚至比他肢解獵物還花上更多時間。
在這之後，加魯爾回到塔葛多家，將動物肉及內髒交給了蜜哈可。
「角鬆鼠和細長鼠比較小隻，可以拿來當作煮湯的材料。至於長毛穴熊的肉，應該烤一烤就能食用。」
「唉呀，真的好多呢，這樣或許能做些足夠填飽肚子的菜呢。」
加魯爾放低聲調，補了一句「也給你們女兒吃點」。
「是不是……給她吃補身體的東西就好了呢？我們真的不曉得呀。」
他的手被眼眶泛淚的蜜哈可握住。艾露希和莎琪似乎仍在臥房聊天。
接著聽到塔葛多說要去看看家畜的狀況，加魯爾便與他一同前往。途中和幾名擦肩而過的居民互相打過招呼後，才明白這裏的居民似乎都與塔葛多一家屬於相同種族。
「我們雷托族其實不是從以前就住在此地喔。」
塔葛多一邊撫摸著灰羊，一邊朝西北方遠遠望去。
「我們一族被迫離開故鄉，才會來到這裏定居——話是這麽說，其實我也不曉得故鄉的事，隻是老爸還在世的時候常提起，似乎是個好地方呢。」
「因為戰爭嗎？」
「本來我們雷托族人數很多，隻是一打起仗來，還是贏不過帝國啊。」
「呃……這倒也是。」
「所以大多數的雷托人選擇逃走，四散各地。像我老爸也是逃呀逃的，最後在此地住下了。你瞧——」
塔葛多轉過頭，聳聳肩的同時也晃了晃尾巴。
「這附近一帶什麽都沒有，想必本來就不適合人居住吧，土質實在太差了。」
「有考慮過遷徙到其他地方嗎？」
「考慮是有考慮，而實際上也有已經離開這裏的雷托人，像蜜哈可她弟弟拿達托就是。從這裏直直往西邊有座叫做柯盧塔波的城市，聽說那家夥跑到那去了……不過我早忘了是幾年前聽到的消息，希望他現在過得好啊。」
這時騾子上下甩著頭走近加魯爾，可是一打算伸手去摸，它又馬上逃開，讓塔葛多不禁笑道「真是隻難伺候的騾子吶」。
「培諾這孩子就是愛跟人惡作劇。」
「可能是因為我手上沾了血腥味，它才會不喜歡吧。」
「這可難說，我覺得它不會這樣的啊。」
塔葛多說完摸起每頭家畜的頭、頸部、背部及腹部等部位，甚至還輕扳開它們的嘴巴，或是幫忙挑掉眼屎。加魯爾本想依樣畫葫蘆，結果不隻是那隻叫培諾的騾子，連其他黑山羊、灰羊、包含棕豬都不太讓他摸。
「我應該是被它們討厭了吧。」
「隻是這些家夥和你還不熟吧，畢竟平時都是我一個人在照顧它們啊。說到這個，據說雷托族就是支遊牧民族呢。看來即使我不知道故鄉的事，骨子裏仍是個雷托人呢。」
加魯爾回想起瓦德的眼神。瓦德是隻為戰而生、而成長，懷有高度自尊心的鬥龍。所以當它變得無法再戰鬥下去，寧可選擇一死。直到加魯爾親手送他上路為止，瓦德都是隻徹頭徹尾的鬥龍。
「我很感激自己有事能做。蜜哈可還有位奶奶在，要是我們一家離開村落謀生，留下來的雷托人豈不是很困擾嗎。再加上，村裏不隻有蜜哈可的奶奶這些上了年紀無法工作的長者……還有病人在呀。」
塔葛多唉聲歎氣，頭頂一對耳朵失落地下垂。
「其實莎琪本來有個姊姊和妹妹，但是都已經因為和她相同的病而……」
太陽已徹底升起。這座雷托族的村落無論是民宅、水井、柵欄還是田都整備得井然有序。
其中有戶空屋似乎正在拆除，可以看到屋前整齊堆放著石材、梁柱及屋簷板等材料。
當兩人回到家中，早餐已經準備就緒，莎琪也在艾露希攙扶下坐到地爐旁。
今早的湯喝起來沒有乳臭味了。裏頭放了加魯爾獵來的角鬆鼠和細長鼠肉和內髒，不隻湯頭熬得更入味，不再像先前清淡如水，山菜咬起來也更有嚼勁些。
長毛穴熊的肉則做成了串烤，雖然肉本身偏硬又不太油，聞起來仍是香味四溢，大概是添加了鹽和一些香草等調味料的緣故吧。
莎琪拿起碗放到嘴邊吸了口湯。
「……哇，好好喝喔！」
「莎琪，還不向加魯爾先生說謝謝。」
在蜜哈可催促下，莎琪轉向加魯爾露出燦爛笑容。
「謝謝你加魯爾哥哥！莎琪第一次喝到這麽好喝的湯喔！」
加魯爾聽了卻隻回答「沒什麽」低下頭來。
「我不過是去打了一會獵而已。」
「可是我都在睡覺耶……」
結果艾露希也失落地垂下頭，接著輕輕把手置於胸前說：
「怎麽辦，我不幫點忙不行啊！」
「姊姊，你有陪莎琪聊天了啊。」
「可是真要說起來，剛才都幾乎是你在聽我講我的事啊……」
「才沒有喔，莎琪也講了很多話呀。啊，對了！姊姊你不是說你肚子餓了嗎？」
「啊！對啊對啊，我都忘了呢！對不起，所以我要開動了！」
艾露希拿起自己放在地板上的碗，喝了口裏麵的湯。
然後她馬上放下碗，閉起眼朝上方仰頭，同時緊咬著牙根。
「怎麽了？」
加魯爾一問，艾露希竟以雙手遮住臉回答：
「實在太好吃了……害我感動得都要發瘋了……」
「喔，這樣啊……」
「姊姊你也真是的～」
莎琪輕聲嬌笑，並喝了一小口湯。
塔葛多和蜜哈可同樣麵帶高興的笑容。
「那個——」
加魯爾下定決心開口說：
「有沒有其它，我能幫忙的事？雖然我不打算打擾太久，不過像是狩獵或是拆除房屋之類……總之勞力活我都能做。」
「我、我也一樣！」
艾露希硬擠出微笑容，皺著眉頭「例如……」呻吟。
「勞、勞力活是有點……很不擅長，可是也沒到做不來……吧？或許啦……那個，例如像打掃還是洗衣服的話，做起來大概……可能和一般人差不多吧？」
塔葛多聽完誇張地「這怎麽行」揮了揮手。
「兩位可是客人呢。盡管鮮少有客人會光顧我們這偏僻的村落，但我們雷托人自古以來從不對客人失禮。如今你們能來，我們可是高興得很呀。是不是啊？蜜哈可，莎琪。」
「是啊！」
「嗯！莎琪也很高興！看好喔……」
這時莎琪用力鼓起臉頰。
「莎琪會努力吃好多好多，因為莎琪想恢複健康嘛，想像姊姊一樣去好多地方嘛。雖然不想和爸爸媽媽分開，可是莎琪都沒離開過村裏，還是好想去看看更遠的地方嘛！」
「莎琪一定可以的喔。」
艾露希輕摟莎琪的肩。
「絕對沒有問題，因為莎琪有爸爸媽媽，還有我在喔。你看還有加魯爾先生也在呢。」
「對耶！」
莎琪用力點了點頭，一鼓作氣喝光碗內的湯，也努力咀嚼湯裏的角鬆鼠肉吞下肚。
「莎、莎琪，你別太亂來啦……」
當塔葛多皺起眉頭提醒，莎琪生氣地瞪大雙眼大喊：
「莎琪才沒有亂來！難道爸爸不想看莎琪好起來嗎！」
「沒這種事！我當然希望莎琪你早點恢複健康，隻是你這樣操之過急，反而會……」
「莎琪沒有急！莎琪隻是想努力嘛！因為如果莎琪不好起來，爸爸、媽媽和曾奶奶都會……」
莎琪說到這突然弓起身體把碗放到地上，用手搗住自己的嘴。
「好難過……」
加魯爾聞言立即站起身，隻是他一點也不曉得現在該做什麽。
艾露希、塔葛多、蜜哈可，眾人口口聲聲喚起莎琪的名。
莎琪她吐了，一邊不斷道歉，一邊不停嘔吐。
門口的裸土地麵放有用來儲存水的水缸。加魯爾掀開蓋子看向裏麵，發現隻剩一點水，而等等一定需要用到很多水。
「我這就去提水來。」
沒人回應他，眾人早已顧不了其他事了。加魯爾拿起桶子往外走去。
※
村落中最年長的蜜哈可的祖母就住在附近的民宅。雖然已經沒有在工作，但她似乎習慣自己打理生活起居，才會一個人獨居吧。
提完水後，加魯爾受塔葛多之托，將這位老人家找來。
這名雷托族的老婆婆外觀就像蜜哈可瘦下來的模樣，即使稱不上年輕，看上去倒也沒說多老。不過身體似乎已經衰退，走起路來十分緩慢。
「終究還是……輪到莎琪了啊。」
在走到塔葛多家的路上，老婆婆如此自言自語了五、六次，而加魯爾隻能默默地聽。
如今莎琪已被運到床上。呼吸淺而急促，發高燒，臉上的濕疹也變得更加嚴重，眼皮上方都腫了起來，讓她連想睜開眼都很困難。如果對莎琪說話，她會努力想回應，但似乎無法好好發出聲音。
老婆婆在莎琪身旁待了一會，最後還是回去了。
塔葛多不是進進出出，就是在屋內繞來晃去，徹底失去了冷靜。
蜜哈可則待在女兒睡著的臥房內做手工活或修補東西，似乎藉此保持平靜。過程中當然不時會把手放到女兒額頭上，對她說一些話。每當女兒虛弱地說了些什麽，蜜哈可也一定會回應。
艾露希則一直跪在床邊，就隻是握著莎琪的手。
直到傍晚時分，陸續有人來訪塔葛多家，或許全村的居民都來給莎琪探病了。
天色暗下來後，莎琪開始低聲呻吟，再怎麽喊都沒有反應，看來其他人說的話已傳不進她耳中。
蜜哈可把手輕輕置於艾露希的肩膀上。
「艾露希小姐，請你去休息吧，再這麽下去連你都會倒下。」
「對不起……」
艾露希踏著虛弱的步伐走出屋外，加魯爾追了上去。艾露希並未走遠，而是將背倚在圍住家畜的柵欄上，整個人往地上蹲。
加魯爾也走到艾露希身旁擺出相同姿勢。夜空中無論是較亮的星星，還是黯淡的星星，此刻都同樣清晰可見。缺了一角的月亮斜斜掛在空中，看上去格外冷漠。
「都是我不好。」
艾露希微弱低語。
「一切都怪我，是我一直和莎琪聊天，才會害她變得更疲憊。我努力想鼓勵她，說她的病一定能治好，希望她加油。莎琪她自己也很努力，沒想到反而造成反效果……都是我的錯。」
「可能是吧。」
「……果然連加魯爾先生都這麽認為嗎？」
「沒有，其實我搞不太懂。」
「可、可是你不是說了『可能是吧』嗎？」
「我是搞不懂，你為什麽得出那種結論？莎琪原本就生了病，所以不管你怎麽做，她還是可能會變成現在這樣。」
「你的意思是，這是莎琪的命運嗎？」
「這下我真的聽不懂了，什麽是命運？」
「這個世界上，有種被稱為『神』的存在。」
艾露希手置胸前，輕輕咬住下唇。
「若說得更正確點，神是種超越世界的崇高存在。」
「聽起來挺難懂的呢。」
「總之就是，有種被稱為神的崇高存在。所謂的命運，一般被認為由構成這個世界的萬物，以及崇高的存在編織而成，是股難以抵抗的趨勢。」
「意思就是說，假如我因為『命運』而會在明天死去，不管我怎麽抵抗都難逃一死嗎？」
「……我不想這麽認為。」
「表示根本沒有什麽命運，是嗎？」
「就算命運真的存在，不論怎麽做都無法改變實在太過份、太過份了……明明莎琪才十歲而已……」
瓦德活了三十二年，當中二十九年都作為一隻鬥龍進行狩獵及戰鬥，最終也是戰死。無論是加魯爾初次狩獵或上戰場，都是瓦德陪著他。就算把目前加魯爾活過的歲月再乘兩倍，依然不及瓦德的一生。
瓦德拚命奮戰到了最後一刻，應該沒有留下悔恨。還是說，其實它還想繼續戰鬥下去，想繼續活下去呢？
莎琪又是如何？
莎琪說她從未離開過村落，想去更遠的地方看看。要是她死了，這個心願自然無法實現。
「這個村裏好像沒有醫生或藥師呢。」
加魯爾腦海中掠過數之不盡的死者麵孔。
「聽說以前的確有藥師，可是已
經死亡超過十年以上。還有莎琪的姊姊和妹妹也染上同樣的病，最終都沒能得救。」
「加魯爾先生想說一切都是莫可奈何是嗎？」
「也不是這麽說的啦。」
「不然是，束手無策？」
「我的確想不到，那你呢？」
「我……」
艾露希深深地，簡直有如墜入無底深淵般深深地歎了口氣。
「老實說，我是名魔法使。」
「這樣喔。」
「……你不訝異嗎？」
「因為我不太懂，隻聽說帝國禁止，也會捉捕使用魔法的人。」
「而我就是魔法使啊。」
「你的魔法救得了莎琪嗎？」
「我也希望……可是我隻會用一種魔法，一種不值得一提的魔法，是個沒用的魔法使……」
「這樣啊，可惜了。」
「真的，真的很可惜……」
真的，真的——艾露希忿忿地說了一遍又一遍。
「—要是我會用更多魔法，或許就能治好莎琪了。我相信一定有那種魔法，可是我……不會用。明明是個魔法使……」
「莎琪會死嗎？」
一聽加魯爾這麽說，艾露希縮起身。
「我不要她死……怎麽可以這樣……」
「要是有什麽方法能讓我去戰勝莎琪的病魔，我會努力奮戰就是了。」
艾露希聽了，一臉疑惑地看向加魯爾。
加魯爾的注意力則已經移往其他地方。
是那位老奶奶。
蜜哈可的奶奶拄著拐杖從家中走出，不知道要去哪裏。
「曾奶奶……？」
艾露希似乎也注意到了。
加魯爾跑了起來。畢竟老奶奶上了年紀，就算拄著拐杖也走得跟蝸牛一樣慢，要繞到她前麵攔下她可說輕而易舉。
「……怎麽啦旅人小哥？沒事就讓開唄，老身還有地方要去吶。」
「你要去哪裏？」
「哪裏都沒差唄，不關旅人小哥你的事呀。」
「天都暗了，危險啊。」
「真囉唆啊。」
老婆婆揮了拐杖，指向一座岩山說「山啊」。
「老身要去趟山裏啊。」
「靠你那雙腳，不可能吧。」
「沒什麽可不可能，老身是非爬不可。老身就剩莎琪一個曾孫啦，叫老身怎麽靜得下來吶。」
「山裏有什麽？」
「你問了又能怎樣呀？」
「我會去。」
「你說啥……？」
「要是山裏有什麽東西，我就爬上去找。抱歉，我實在不認為你還有辦法爬山。」
※
由於加魯爾一個人去了，艾露希是從那位曾奶奶口中知曉來龍去脈。
原來是在春季即將進入夏季的這段季節，能在岩山的最高峰采到一種名叫「蟲玫瑰」的香菇。這蟲玫瑰據說是從一種毛毛蟲外型的小動物卵中生長出來，是種極為罕見的香菇。
雷托族自古以來就視蟲玫瑰為罕見的藥材。從前藥師還在世的時候，一些擅於爬山的雷托人會去采集蟲玫瑰，交給藥師製作治百病的藥。雷托人都稱其為「靈藥」。
自藥師過世，沒人能夠製作靈藥開始，因病而死的雷托人越來越多。其中尤其有種會使紅腫擴及全身，使病人衰弱致死的病，更從此失去了對抗手段。
盡管在藥師過世後，仍有雷托人嚐試製作靈藥；但若想采集到蟲玫瑰，非得爬到岩山的最高峰，加上由於過去大量采集，使得蟲玫瑰幾乎不複見。雷托人因此日漸減少，又礙於日常生活的沉重負荷，實在無暇去想著製作靈藥。曾幾何時，已經沒有雷托人會提及蟲玫瑰和靈藥的事了。
莎琪的曾奶奶與藥師十分熟識，也記得當時村中居民想讓靈藥再現的經過，因此隻要有蟲玫瑰，自己應該能做出類似的藥——這便是她心急如焚，不惜拖著一身老骨頭也要去采蟲玫瑰的理由。
加魯爾代替曾奶奶去了山裏——艾露希將此事告訴了塔葛多夫妻。
「靈藥？別傻啦！那種東西又能怎樣！」
塔葛多激動地瞪大雙眼大吼。
「奶奶實在是……我很不想說她，但這次她真做了件沒意義的事啊！別說不一定找得到蟲玫瑰，靈藥那種玩意也根本不會有用。在離開故鄉之前，雷托人根本沒生過這種病。這一定是詛咒，全因為雷托人舍棄故鄉逃亡，才觸犯了神的怒火……」
「你的意思是，莎琪的病來自神的詛咒嗎？」
「至少關於那種病，確實有雷托人這麽認為。聽說當我們雷托人在此地定居下來以後，這種病不時會在村中傳播開來。」
「……肯定是有某些原因吧？例如水或是空氣？」
「或許吧，但我們真的不曉得，也無法因此拋下這個村。盡管失去了故鄉，我們雷托人仍然對刮風之神不斷祈禱，然而卻一點都不管用。神從不肯回應，我們雷托人肯定是遭神舍棄了。」
「要是讓莎琪如此痛苦的病是神的詛咒——」
艾露希說到這閉起雙眼，深呼吸一口氣。
「我無法……不會原諒那麽做的神。」
「你願意這樣想……」
塔葛多搔起頭來，頭頂的耳朵被他搔得扭曲變形。
「我是很感激啦，但我們再怎麽做也違逆不了，因為對方可是神呀。」
「不對。」
「欸？」
「你錯了，並非沒有能夠幹涉像神那種崇高存在的方法。」
「我是聽說故鄉有神殿，裏頭的偉大神官能利用魔法來借助神的力量……」
「親愛的。」
蜜哈可拍了塔葛多的肩膀，一臉嚴肅地對他搖了搖頭。
「……也是，還是別談到有關魔法的話題吧。畢竟帝國可是嚴禁魔法，我們雷托族的神殿也全被他們燒光了。」
「對不起。」
艾露希再也忍受不了，低下頭來。
「塔葛多先生，蜜哈可小姐，還有莎琪。明明我受你們如此照顧，應該要回報你們，想替你們做點什麽，什麽都願意，可是我卻……沒有足夠的力量。真的——真的對不起！」
塔葛多聽完一邊歎氣，一邊搖頭回答「請你別這樣」。
「你根本沒有向我們道歉的理由啊。我想錯不在任何人，隻是……就隻是那孩子不走遲……」
這時蜜哈可突然顫抖肩膀開始啜泣，塔葛多用右臂摟住她，同時用左手搗住自己的臉。
艾露希回到莎琪身邊，在床旁跪了下來。
相隔客廳與臥房的那塊布已被拿開，使得地爐的火也能照進臥房內，帶來些許亮光。
莎琪除了不時會發出呻吟聲以外，身體是一動也不動，緊皺眉頭的模樣看來相當痛苦。她的手燙得驚人，使得艾露希一握下去後險些忍不住放開。
不一會，蜜哈可也進到臥室，在房內的一個角落坐下。
塔葛多則是坐到地爐前蜷起身體。
「莎琪。」
艾露希強顏歡笑。
「我還有很多事……真的很多事沒跟莎琪說，希望你能繼續聽我說呢。我想回憶這種東西隻要越說出口，印象就會越深吧。打從獨自出來旅行後，好一段時間沒有講自己的事給別人聽了。還有我希望莎琪也能說說你的事，我好想聽呢。」
莎琪的手鬆軟無力，隻要一下沒握好就會滑落。
「在我變成一個人之前啊，是和一名叫做赫汀的人住在一起。赫汀這個人是個怪人，他博學、孤僻、壞心眼、自尊心高、唯我獨尊、個性衝動——
」
赫汀?路吉。
人型的惡魔。
「赫汀就像是我的老師，教了我許多事……但我卻不是個好學生，總是惹他生氣。」
那對總是在搖曳燭火另一側閃爍的金色雙眸依然曆曆在目。
「因為赫汀實在很嚇人，我每次都心驚膽顫。可是一旦無法見到他，又會常常想起他的事呢。」
一睜開眼，赫汀正從上方盯著自己。
對艾露希來說，這是她所擁有的第一件清晰記憶。
「莎琪你呢？不管是高興的事，難過的事，什麽都好，真的什麽大小事都沒關係，說給我聽嘛。你說你想去遠一點的地方看看對吧？那還有什麽其他想做的事嗎？等你恢複健康……」
緊咬牙關。
用力握緊莎琪的手。
「恢複健康以後，莎琪想做哪些事呢？」
莎琪隻斷斷續續地發出低沉又虛弱的呻吟。
毫無回應。
「……再等一下，加魯爾先生就會回來了。他會找到蟲玫瑰，拿去拜托曾奶奶製作靈藥，然後——然後你就能……一定能、絕對能好起來了。不用擔心喔莎琪，肯定不要緊的……」
「要是能讓我代替她受罪……」
蜜哈可細聲啜泣，整個人崩坐在地。
「為什麽是女兒……神呀！您是不是弄錯順序了……」
另一頭的塔葛多也大喊「可惡！」，激動地用火箸敲打地爐。
「憑什麽莎琪得受這種苦！該死……」
艾露希捧起莎琪的手，親吻手指與手背——什麽都辦不到。
派不上用場的魔法使什麽都辦不到。
——奪回魔法吧，艾露希。
雙眼閃爍著金色光輝的赫汀這麽說。
——你體內形同刻印著所有的魔法。讓一百五十三位神靈臣服於你，將魔法納為己物吧。然後——
人型惡魔在耳際低語。
——完成最後的魔法吧。千萬記住，你就是為此存在。
過去艾露希曾經問赫汀「那能做什麽」？要是完成了最後的魔法，那能用來做什麽呢？
「無所不能」，赫汀若無其事地這麽回答她。
——若是你能完成最後的魔法，代表終焉與起源都掌握在你手中，屆時沒有一件事——沒有任何一件事是你辦不到的。
「要是我擁有力量……」
莎琪的病情毫無變化，沒有好轉的跡象。不過換個角度想，也等同沒有更加惡化，所以不要緊，肯定不要緊的——如此堅信的艾露希不停鼓勵著莎琪。夜色越來越深，塔葛多坐在地爐前睡著，蜜哈可也數次出聲關心艾露希，眼看黎明即將來臨。
這時家門突然被推開，塔葛多「啊！」的一聲驚醒，彈起身。是他回來了。
艾露希衝出去迎接加魯爾。
「加魯爾先生，歡迎回來……！」
「嗯。」
加魯爾抱著一隻麻袋，袋裏裝著拳頭大小，外型長得像玫瑰花的香菇。
「我找了好久，結果隻找到這兩朵，不知道對不對。」
塔葛多從麻袋中取出香菇，有如著魔般死盯著看。
「我認為、不會錯……雖然我最後一次看到是在許久之前，但是長成這樣的香菇也沒其他種啦。喂、喂！蜜哈可！快拿去給奶奶啊！」
「好、好！」
「加魯爾先生，你一定累了，請快去休息吧！」
「我沒事，請不必擔心。」
加魯爾邊這麽說，邊弓起單膝坐到地爐旁。動作看上去是一派輕鬆，但或許他已經累壞了。
艾露希在加魯爾和臥房兩邊來來回回，最後還是選擇坐到加魯爾旁邊。加魯爾雙眼望向臥房，似乎是在擔心莎琪。
艾露希常被說皮膚很白。加魯爾的膚色也一樣很白，隻是和艾露希的白又有點不太類似，是屬於沒有血色的慘白，頭發和眉毛則呈暗灰色。眼珠中雖帶有些許黃色，但也同樣算是灰色，全身的色澤都相當淡。
至於五官長相，也沒有說鼻子很大、嘴唇特別顯眼、臉頰骨特別寬等等引人注目的特徵。若硬要說的話——大概就隻有眼皮。
「加魯爾先生你啊。」
「我怎麽了？」
「是單眼皮呢。」
「嗯，所以呢？」
「沒事……隻是突然發現。」
「我說你啊——」
加魯爾瞥了艾露希一眼。
「頭發好黑呢。」
「對、對啊，我的頭發天生就是黑的，全黑的……所以怎麽了嗎？」
加魯爾麵不改色地回了聲「沒事」。
「隻是突然發現。」
※
當老婆婆借助鄰近雷托族人的力量製作完靈藥時，時刻已是日正當中。
靈藥是種黏稠的黑色液體，還帶有十分刺鼻的味道。雷托人看著靈藥，異口同聲地說：
「就是這個！就是這個！」
莎琪仍然不斷呻吟，身子翻都不翻一下。蜜哈可打算把靈藥喂給莎琪，沒想到才喂一小口就咳個不停，把藥都吐了出來，就算加溫水稀釋也是一樣。
到了傍晚，莎琪突然睜開眼睛，細聲呼喊起家人。
「爸爸……媽媽……」
「哦哦！莎琪！」
「莎琪……！」
塔葛多和蜜哈可幾乎是飛撲上去抱住他們心愛的女兒。
莎琪微微一笑，接著看向同在臥房內的曾奶奶、艾露希以及加魯爾。
「……莎琪啊，做了一個夢喔。一直、一直走，和好多人錯過，可是莎琪不知道他們是誰……隻好一個人一直走。天空黑漆漆的，地上好平，什麽都沒有……然後莎琪就看到家了喔。莎琪走過去，打開門以後，就回到家了。」
「莎琪……」
艾露希緊緊揪著自己胸口，杵在原地。
這時加魯爾朝老奶奶伸出手，原來她懷中抱著藥壺。
「請把它給我，現在或許有辦法讓她喝藥。」
「是呀……小哥你說的真對，真對。蜜哈可啊，快給莎琪喂靈藥吶。」
「好的奶奶！是呀……莎琪來，喝藥喔。這是加魯爾先生幫忙采蟲玫瑰，再交給你曾奶奶努力做出來，非常珍貴的藥啊……來。」
莎琪被父親撐起頭，乖乖喝下母親喂來的藥汁，似乎沒有要吐出來的樣子。
「這樣子……這樣子就會好啦。不要緊啦，已經、不要緊啦……」
老奶奶趴到地上流起淚來，盡管艾露希輕撫她的背安慰她，她仍哭個不停。
父母親則與女兒緊緊相依，一副再也不會放開她的感覺。
——藥大概沒有效吧。
打從出發去采蟲玫瑰前，加魯爾就這麽認為。問題不在靈藥的藥效如何，而是莎琪實在過度消瘦，衰弱到沒有體力去治療身體了。隻要沒有發生任何奇跡，莎琪是無法好起來的。
譬如像是，艾露希當真是名魔法使，而且懂得能救莎琪的魔法。
倘若她真的懂，早就已經出手了吧——所以這種像是奇跡的事並不會發生。
另外，雖然不曉得老奶奶和艾露希是怎麽想的，不過雙親恐怕早就明白女兒大概，或者幾乎不可能得救，也已經做好了覺悟吧。
對於這一點，加魯爾可說抱持著確信。
「……到底為什麽呢。」
明知這麽做毫無意義，隻是白跑一趟，自己又為何會特地為了找蟲玫瑰爬上山？
太陽差不多要西落了。
「莎琪啊——」
這股聲音出乎意料地堅定。
「果然還是想，去遠一點的地方看看耶。不是莎琪一個人喔，而想和爸爸、和媽媽，和大家一起去耶。因為如果莎琪一個人去啊，爸爸媽媽會很寂寞吧？莎琪不想要那樣。」
「沒問題的。」
塔葛多擠眉弄眼，硬是想擠出一抹笑容。
「對，莎琪，一起去，和爸爸，媽媽一起。雖然奶奶可能已經腳沒力氣，沒辦法去了，不過隻要你一養好病，大家就一起去，去很遠的地方，好不好？」
「對呀莎琪，媽媽也很期待喔，得好好準備才行呢。」
艾露希這時也喊著「我、我也去！」衝到床邊。
「別看我這樣，我很習慣旅行，可以替你們帶路喔！要是不會造成你們的困擾……」
「對不起。」
莎琪明確說道。
「莎琪很想和大家一起去，可是沒辦法呢。對不起，爸爸，媽媽，姊姊，曾婆婆，還有加魯爾哥哥……對不起。」
「沒這回事。」
加魯爾推開了艾露希，甚至塔葛多及蜜哈可，往床邊走去。
莎琪嬌小的身軀上蓋著一張毛毯，而加魯爾竟連著毛毯將莎琪抱了起來。
「現在就出發吧。」
「……咦？」
「你不是想去嗎，我這就帶你去。」
「可是莎琪——」
「你現在應該還能出到外頭吧，想出去嗎？」
「想。」
莎琪吸了口氣，輕輕地，慢慢地吐出。
「我想看，外麵的景色。」
「我帶你去看。」
加魯爾轉身麵向塔葛多和蜜哈可。
「可以嗎？」
「這……當然，當然可以——啊！隻、隻是！」
塔葛多朝加魯爾伸出雙臂。
「莎琪得由我來抱。我想親自帶她去，因為我是莎琪的父親啊。」
加魯爾將莎琪交到塔葛多懷中。
蜜哈可及艾露希當然跟了過來，奶奶則在門口目送一行人離去。
在涼爽晚風陣陣拂過，夕陽渲染的天空下，在塔葛多懷抱中的莎琪綻放出笑容。
「好寬廣呀！不知道能去到哪裏呢？」
「就算是天涯海角，爸爸都帶你去喔。」
「真的嗎？」
「真的呀。」
「媽媽也會陪著你喔。」
「還有雅柯姊和琪卡也在喔，莎琪知道她們都在這裏呀。爸爸，媽媽，對不對？」
「對、對，雅柯和琪卡都在，都在啊！」
「是呀……是呀……畢竟我們是一家人呀……」
「爸爸，走吧。」
「爸爸這就走，當然走。雅柯，琪卡，可別跟慢了呀！」
當塔葛多開始往西邊走去，莎琪便小聲唱起歌來，大概是媽媽教她的歌吧。除了蜜哈可跟著唱，走在三人身後的艾露希也輕聲哼起旋律，不會唱的加魯爾則默默走在他們後方。
太陽就要徹底西沉。
日落同時代表戰爭中止的信號，當時由於敵人害怕黑暗，鮮少進行夜間戰鬥。戰場上四處堆疊著敵我雙方屍體的景象，此時仍能清楚回想起來。
加魯爾於最後那場戰爭中身受重傷。在失去意識前，心裏想著「這次應該會死吧」。未曾好好思考關於「死亡」這件事的他，隻覺得沒什麽嘛，就跟睡著沒兩樣，差別隻在不會再度醒來而已，就隻是這樣。一點都不值得害怕——一點都不。
結果出乎意料的，加魯爾並沒有死。當時他一醒過來，看到爺就在身旁。爺是位名聲響亮的戰士，不過已上了年紀，加魯爾從懂事起便稱他為「爺」。盡管兩人沒有血緣關係，加魯爾受爺相當深的照顧，也時常讓爺傷透腦筋。
莎琪與蜜哈可唱起了別的歌，塔葛多時而抱起莎琪搖來晃去，時而轉圈，不隻逗得莎琪笑開懷，連蜜哈可，加上艾露希都跟著笑。
加魯爾問身邊的爺，我們是不是輸了？爺回他是呀，輸啦，大夥都死啦。
加魯爾又問，那為什麽我們活了下來？爺聽了之後伸手摸，又或者該說一掌摑住加魯爾的頭，一如往常地喊了他「柏兒」。老骨頭從不明白活著的理由，隻知道戰鬥的理由，別問老骨頭這個問題，問問你自己唄。
當時加魯爾聽完並沒再去多想，不過其實他並不是問爺活著的理由，而是希望爺告訴他兩人是如何存活下來的。爺的確是位名聲響亮的戰士，卻不是位賢者，所以加魯爾心想自己應該和爺一樣，都沒有聰明到哪去。
不知何時，歌聲已停了下來。
「爸爸，你累了對吧？」
「不累不累，別看爸爸這樣，可是個大力士呀，一點都不累喔。」
「可是，莎琪啊，有一點點，累了呢。」
「……這樣子啊。」
「親愛的，稍微歇會兒吧。」
「說得也是……好，那莎琪，我們就在這休息一下吧。」
莎琪沒有回應。所有人停下了腳步，蜜哈可靠近丈夫與女兒，像是在支撐著兩人。在加魯爾身旁的艾露希則垂下頭來。
天色已變得十分暗，星星也出來露臉。
「我——」
這時艾露希抬起頭來。
「要使用魔法。」
塔葛多和蜜哈可轉頭看來。
艾露希蹲下身體，在地上畫了個十字架。
「吾喚汝——汝為超越，為至尊，為叛逆，為睥睨，為君臨。偉大神靈，吾於此喚汝蘇醒。」
一股相當低沉，低到一時之間聽不出是艾露希發出來，宛如巨浪重重拍打，含糊不清的聲音。
艾露希接著從口袋中取出短劍，以劍鋒輕劃過食指腹，滲出一粒血珠。
「亞多艾達爾 尼布魯海姆
希阿難陀斯 伊普斯亞貝
雅修萊伊尼 凱艾爾希姆
托路梅露達斯 拉斯弗利愛侖
吾以汝堅固不摧的無二尊名，循永不可棄之盟約起誓。
吾為知曉汝之人。
奉汝之所欲，應吾之所求。
火焰少女安潔克菈朵。
應吾呼應，於此現靈。」
加魯爾不曉得什麽魔法，直到前一秒都不曉得。這就是魔法嗎？
這時，明明沒有刮過任何一陣風，艾露希的黑發竟被高高卷起。
難道那是從地底湧上來的嗎？怎麽看都隻能如此解釋。然而土壤沒被掀開，地麵沒有隆起，唯有艾露希剛才以手指鮮血畫出的十字架已經消失無蹤。若要說目前發生變化的事，真的就隻有這樣。但是無庸置疑，那正是從地底湧上來的。由於加魯爾親眼看到，因此是如假包換的事實。
一大團火有如漩渦般朝天上襲卷而去。
她身上連件薄衣都沒穿，而是以火焰纏身，頭發也正燃燒著。或者應該說，她的頭發就是團衝冠之火。
（插圖）
外型確實是女性，但明顯不是人類，也不是亞人。
從地底下出現的她如今正飄浮在艾露希頭上。而她體型極為嬌小，頂多隻有大人的手掌般大。
艾露希提起右手，食指上的傷還沒痊愈，不過倒也不見血滲出。
「那是……什麽？」
莎琪竭盡全力才擠出這句話。
塔葛多和蜜哈可則是徹底愣住了。
艾露希先是對莎琪微微一笑，接著朝小小的火焰少女伸出手。
「她是安潔克菈朵，是我的魔法，是我目前唯一會的火種魔法。」
火焰少女安潔克菈朵避開艾露希伸出的手，緩緩地，卻又華麗地在空中舞動，看起來就像在捉弄艾露希。
「姊姊你是……魔法使嗎？」
「對，我是魔法使，不過卻是個派不上用場的弱小魔法使。」
「好不可、思議……也好、漂亮喔……」
「跳舞吧，安潔克菈朵！」
少女魔法使一以凜然的聲音下令，火焰少女立即朝著莎琪衝去。
要撞上了！
不，隻見火焰少女掠過莎琪的鼻頭九十度往上疾衝，一邊灑落火粉一邊不停轉圈。
「哇！哇啊……！爸爸你看！好棒喔……！」
「天啊……怎麽會有這種事……」
「親、親愛的……」
蜜哈可緊抓著塔葛多，身體顫個不停。
莎琪大喊「再跳！」。
「再飛！再跳啊！安潔克菈朵！跳啊！跳啊……！」
火焰少女受到這股激烈祈求聲影響，開始高速在夜空中翱翔。
由上而下，下反上，右至左，左往右。
明明火焰少女就隻有一人，此刻空中卻有如無盡的火箭交織。她的舞蹈勢如破竹，速度別說稍微慢下來，甚至是越跳越快。
然而，每當她變得越快、越閃亮，纏繞著她的火焰也隨之減弱。加魯爾雙眼清楚觀察到這件事實，同時雙耳也仔細聽出莎琪的歡呼聲越來越微弱。
還沒完，火焰少女應該還能再飛一會。
——結果並非如此。
火焰少女突然失速。
最終她當真化為了一顆火種，往下方直直墜落。
加魯爾以右手接住了她。
溫度並不燙，因為早在碰到加魯爾手掌前，她就已經完全燃燒殆盡。
火焰少女安潔克菈朵就這樣消失，連點灰燼都沒能留下。
艾露希深深吐了口氣，垂下頭來。
「……莎琪？」
塔葛多呼喊女兒，蜜哈可哭得癱坐在地。
加魯爾緊握右拳，轉頭往雷托族的村落望去。夜間視力不錯的加魯爾，此時依然能勉強看到村落——他們就隻走了這點距離。
※
眾人在西方的山丘上挖了洞，在底部鋪進各種花。在五顏六色的鮮豔花朵包圍下，被換上上等服裝的莎琪，臉上看起來就像在微笑著。
直到莎琪徹底被埋到看不見為止，塔葛多、蜜哈可、奶奶、村裏的雷托人們、艾露希，以及加魯爾都不停灑下花瓣。
接著蓋上一張白布，再由眾人一點一點挖土埋起洞。至於墓碑則會等到土堆長出草才會擺上，用來當作標誌。
在吊喪的過程中以及結束後，村裏的雷托人沒有任何一人找艾露希和加魯爾說話。看來即使塔葛多、蜜哈可和奶奶不算在內，村裏其他雷托人似乎不想與兩名外人有所關聯。
隻因艾露希用了魔法——就算塔葛多和蜜哈可並沒有到處張揚，不過似乎仍有其他雷托人目睹了火焰少女飛舞的模樣。在小小村落之中，消息眨眼間便傳了開來。如今這群雷托村人，肯定都認為艾露希，或者加魯爾就是魔法使。
帝國禁止魔法，而似乎已有許多魔法使被帝國軍士兵捉到，並遭到殺害。聽說甚至不乏一些醫術高超的藥師、占卜很準的占卜師、有名的魔術師等等，都被視為魔法使而淪為犧牲者。
在莎琪下葬的那一天，塔葛多與蜜哈可硬是要留住艾露希和加魯爾，兩人才又住了一晚。當天晚上夫婦殺掉一頭棕豬，準備了許多豐盛的料理，吃到艾露希是撐得頭昏腦脹，加魯爾也難得飽餐了一頓。然後又在塔葛多的盛情難卻下喝了黑山羊乳釀製的羊乳酒。盡管加魯爾幾乎不怎麽會醉，仍感覺羊乳酒酸酸甜甜的韻味喝起來相當不錯。
隔天淩晨天還未亮，塔葛多在地爐點了火，蜜哈可則用肉煮了湯，並使用珍貴的小麥粉做麵包給兩人吃。
在太陽剛升起沒多久後，加魯爾與艾露希便走出塔葛多的家，並在夫妻倆陪同下走到村外。
「帝國的巡查會在十天內過來。」
塔葛多遞給加魯爾一隻麻袋，心想就算回絕也會被硬塞的加魯爾決定乖乖收下。
「雖然我想不會是今天或明天，但有可能就是後天，或者是五天後，那些家夥總是如此。」
「真的對不起呀……」
蜜哈可牽起艾露希的手。明明已生了三名孩子，蜜哈可的外貌年齡看起來和艾露希並沒有差多少——一開始見到時是如此沒錯，但現在不同了。在這一天多不到兩天的期間，她簡直活像一口氣老了十到十五歲。
「大家真的沒有惡意，隻是我們這個村實在……小得禁不起一點風吹啊。」
「不要緊的，我一點都沒有放在心上。」
艾露希先是用雙手包住蜜哈可的手好一會，像在帶給她溫暖，接著抱住她輕撫背部。
「請你打起精神——或許現在還很難，但我希望兩位能重新振作起來，那樣一定會更好。」
「是啊……你說得對，畢竟我們也不想讓莎琪擔心了……」
「關於那件事。」
塔葛多一臉嚴肅地小聲說。
「——我們絕不會和任何人說，請相信我們。我想帝國對這個小村落根本一點興趣都沒有，不過要是知道有旅人在，他們來的時候肯定會追問到底。但是，我們並沒有保護加魯爾先生和艾露希小姐你們兩位的能力，真的很抱歉……」
「這個，」加魯爾輕輕提起手中的麻袋。
「讓你費心了。感謝你們諸多照顧，真的。」
「快別這麽說！我們才受兩位……」
塔葛多緊咬牙關，用力揉了揉幾次眼。
「莎琪那孩子，很高興呢。」
被艾露希抱著的蜜哈可這時朝加魯爾微笑。
「雖然我這個當母親的，最後還是什麽都沒能替她做，可是我想她走得很幸福，全多虧了艾露希小姐還有加魯爾先生你們。」
盡管聽了蜜哈可說莎琪很「幸福」，加魯爾卻搞不太懂，這是表示莎琪很滿足的意思嗎？那樣子做她就滿足了？不過，加魯爾仍輕輕點了頭，蜜哈可看了也回點頭致意。
這時眼見艾露希絲毫沒有打算放開蜜哈可，加魯爾也不管她，作勢就要離去。
「咦咦！加、加魯爾先生你要丟下我走嗎？」
「嗯，我是打算要走了沒錯。」
「那、那我也要走！」
「這樣啊。」
「塔葛多先生，蜜哈可小姐，再見了！我絕對、絕對不會忘記兩位好心收留，還做飯給我吃的大恩大德！請務必保重呀……！」
艾露希一次又一次轉頭揮手，而每次塔葛多和蜜哈可也一定會揮手回應她。
夫妻倆的身影已幾乎成了豆丁，不過依然沒有離開。
「你也差不多一點吧，這樣子他們永遠無法回家了喔。」
「難道是我的錯嗎……？」
「應該吧。」
「既然這樣，那我還是別再轉頭比較好吧？」
「可能吧。」
兩人並肩，一語不發走在乾燥的荒地中。
加魯爾一如先前背著那隻內容物突出外頭的巨大背包，手上拿著塔葛多給的麻袋。艾露希卻是兩手空空，把手掌交握在後腰際，頭低低地看向地麵。話雖如此，並不表示她別腰駝背，明明頭低著，腰杆依然是直挺挺。這樣一看下來，艾露希的儀態動作其實相當標準。
加魯爾邊走邊打開麻袋口朝裏頭看，看到的有肉和根莖類蔬菜的熏製品、扁麵包以及附有吊帶的皮水壺。加魯爾取出皮水壺遞給艾露希。
「我想這是要給你的。」
「啊，謝謝你的貼心。」
「向我道謝有什麽用？還得
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每當穿著皮革長靴的腳踏在砂石路上，都響起輕微的小石磨擦聲。
明明背著一隻巨大背包，男子不隻沒有因此重心不穩，腰杆更仍直挺挺的。除了偶爾出手壓壓背包肩帶之外，他既沒低頭，也沒抬頭仰望萬裏無雲的天空歎氣，隻默默往前走。
不過真要說起來，那隻背包實在和個頭矮小的男子極不相襯。不僅體積龐大，裏麵更被塞滿到快裂開來了。不知從開口處伸出的那根棒子是什麽？另外還有其它棒子，難不成是鍋柄？
從中甚至看得到疑似樂器的物體探出頭來。
光看就是隻重到不行的背包，絕對輕不到哪去。盡管如此，身上整齊穿著有點髒汙的外套，外層不忘多披一件長袍防曬的男子走起路來竟毫不紊亂，維持著固定的步伐。
當風一吹過乾燥的邊疆大地，紅褐色的沙塵便隨之飄揚。連頑強地生長在周遭的雜草或灌木叢在沙塵影響下，看上去都稍呈褐色。
這條避開高低起伏的砂石路，彷佛無窮無盡地蜿蜒下去。
而這名背負龐大行李，看似漫無動機與目的，獨自旅行的小小旅行者此時突然停下了腳步。
旅行者看向道路旁的草叢。他掀開風帽，露出一看就曉得從未梳理過半次的蓬亂灰發及一張年輕臉孔。五官看上去理應以少年相稱，實際看來卻又格外老成。原因大概出在他那身不太健康的泛黃肌膚，以及一對略帶黃色的淡色冰冷雙眸。
旅行者稍稍動了嘴角，視線依然注視著草叢。大概是女的吧——有一名女子倒在草叢中。
是在旅途中不支倒地嗎？如果是這樣，這名女子大概是剛倒下不久，倒地的方式也相當罕見。一般人倒地時不是麵朝地就是側身，但她卻是仰躺於地，雙手更整齊交疊於上腹部，一雙眼緊緊閉著，看起來一副就是安穩睡在床上的感覺。
「不過……」
旅行者以毫無抑揚頓挫，清澈卻低沉的聲音喃喃自語：
「應該沒人會在那種地方睡著吧。」
女子有著一頭黑得十分徹底，又細又長的直發，苗條的身軀上也穿著一襲與亮麗黑發同色的衣服，外表看起來……應該隻有十三、四歲吧。如果她的年紀真如外觀所見，或許該以少女相稱比較恰當。
「好像不是亞人……所以是人類？」
旅行者感到有些不解。畢竟若要問一名如此打扮的人類少女有沒有可能於光天化日下睡倒在如此邊疆的道路旁，答案定是不太可能。
「隻好當作沒看到了嗎。」
大概就是名倒在半路，有點罕見的人而已吧。旅行者歎了口氣準備繼續趕路——要是少女沒有突然睜開雙眼，他本該已經重新繼續旅途。
少女轉頭看向旅行者。
用有如被月色照亮的夜晚般深邃的深藍色眼眸直直盯來。
「——欸……」同時倒抽一口氣，似乎受到了驚嚇。
這使得旅行者也稍稍受驚，接著後退了幾步——她還活著啊？還有，那是怎麽搞的？——
隻見少女雙眼露出銳利鋒芒，長長黑發同樣逐漸發出白金色光輝。緊接著，一頭亮發彷佛在表達隻是發光還不夠看，竟微微開始蠢動，向周遭擴散開來。
說時遲那時快，少女的身體竟沒有依靠反作用力便瞬間彈起，往旅行者撲去。
「這麽突然啊……？」
還真快呢——他如此心想的同時，微微發亮的深藍色眼眸也越逼越近。從少女的體格來看，實在很難想像她有辦法做出如此迅速的動作。加上她不隻是快，而是早在一彈起身的瞬間就拔出短劍，大概是預先藏在裙子口袋裏的吧。
少女直接用身體撞過來——如此虛晃一招後，刺出的並非握著短劍的右手，而是把左手往前伸。
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障眼法嗎？少女的目的肯定是想靠左手擋在男子麵前好遮蔽視線，或是引開注意力，再馬上刺出右手的短劍。
還挺能幹的。
假如男子心生畏懼，或許還真的會著了少女的道。隻不過此時的他十分冷靜，既已看穿少女的用意，也看清了她的動作。
男子在短劍刺中前緊緊摑住少女的右手腕。這種反應對男子而言並非難事，盡管少女冷不防襲來是嚇了他一跳，卻無法造成半點威脅。他沒有感受到切身危機，才會因此掉以輕心。
少女麵容扭曲，發出了不成聲的哀鳴。
這使得男子忍不住放開她的手。當腦中閃過「糟糕！」的念頭時，少女已先動起重獲自由的右手再度刺來。
來不及了——男子隻能如此判斷。此刻他已無法立即摑住少女的手腕，隻得硬是用左手直接擋下短劍，長約三寸的鋒利刀刃輕而易舉貫穿了他的左手掌。
這把雙麵刃至少有兩寸以上的刀身從手背刺出。
「很痛啊。」
男子以整隻左手掌將少女的手，連同她手中的短劍劍鍔一起握住。
結果少女既未鬆手，也沒打算把短劍抽回去。
「你這是幹什麽？」
盡管男子開口問，少女仍是僵著一張蒼白的臉，沒有答話。她大大睜開的雙眼比想像中來得深邃，宛如黎明天色般的眼眸中照映出男子的臉。
「我又不會吃了你。」
「……你能保證嗎？」
少女以和外貌一點都不符合，像是強迫壓低的低沉聲音反問。
「保證……」
男子遲疑了一會，用不太理解的口吻接下去：
「呃，是不能啦。」
「既然如此，我無法相信你。」
「這樣喔。傷腦筋，該怎麽跟你說才行啊？」
「嗚……」
「啊？」
「沒、力……」
一眨眼間的事。
少女整個身體倒了過來。
「哇……！」
男子連忙以右臂摟住少女。在大腦判斷「該不該抱？」、「這樣做好嗎？」之前，身體已先做出反應。
「……現在是怎樣啦？」
閉著眼的少女全身癱軟，原本從頭發發出的白金色光輝也不知跑哪去了，如今已變回黑色，一頭普通的黑發。看她還有呼吸，應該隻是暈了過去。
「傷腦筋啊。」
男子就這樣維持摟著少女的姿勢拔出刺進左手的短劍，並將短劍上沾到的血往自己的外套擦。這把短劍是少女的物品，盡管男子當然可以代為保管，不過由於在找了她的裙子口袋後找到了劍鞘，他最後還是把短劍收回鞘裏。
該拿這名搖也搖不醒的少女怎麽辦呢？是要扔著她不管？或者總之先讓她睡一會看看？
猶豫到最後，男子決定以公主抱抱起少女，接著甩了甩他依然流著血的左手。
「真痛……算了，反正放著不管也會好。希望別弄髒了這女孩的衣服啊。」
這時男子重新觀察了少女躺下的周遭環境，真可說是空無一物。看來她的隨身物品就隻有那把短劍。
「怪了，真的雙手空空嗎……話說回來，不知能不能趕在日落前找到村落或城市之類的落腳處啊。」
男子再度化為旅行者，回到砂石路上不停往前行。盡管不像剛才那樣隻身一人，倒也很難算是多了個旅伴。
聽少女發出鼻息聲，似乎是和剛才發現她時一樣陷入昏睡狀態。
過了一段時間，左手的傷口總算不再流血。
太陽開始西落。身負背包，手抱少女的男子身影長長延伸出去。
在天色暗去之前，男
子發現前方嫋嫋升起幾道炊煙，似乎是個有人居住的村落。雖然還有一段挺遠的路要走，但依男子的腳程，定能趕在太陽徹底西落前抵達吧。
由於砂石路已經特意辟在平坦的地方，因此一旦偏離道路，高低不平的地方甚至比平坦地麵還多，紅色小石頭與砂礫也使地麵相當滑溜。然而，男子並沒因為這樣而放棄，依然直直朝炊煙升起的方向走去，途中沒停下來休息過。
炊煙是從一座活像遭到一刀兩斷般險峻的岩山山腳處升起。
原來是座小村落。除了約莫二十間比屋連甍的石砌房屋，大概也隻剩一些水井、田及圍著家畜的柵欄。看如今飄出炊煙的大概有十戶人家，難不成剩下都隻是空屋？
男子沒看到任何人影，於是放慢步調走近村落。位於柵欄旁的這間房屋似乎住著人，從屋頂的煙囪中飄出陣陣白煙。
「嗯……該怎麽辦咧？」
當男子喃喃自語後，柵欄的另一側突然吵雜起來。仔細一看，原來柵欄中有總共將近三十隻的黑山羊、灰羊與棕豬，其中參雜著唯一一頭騾子。每隻家畜的毛色都十分雜亂，體型也稱不上白白胖胖，不如說正好相反。
「我不會吃你們，也不會偷啦。」
盡管男子盡他所能安撫，但家畜們當然聽不懂這些話。隻見騾子率先開始奔跑，黑山羊追了上去，灰羊緊跟在後，棕豬則僵在原地叫了起來。
徹底失敗了，一個不走運的話可能還會被當成賊。該趕緊逃離嗎……不，看樣子為時已晚。
似乎是聽見了外頭的騷動，房屋門窗一扇扇打開，居民紛紛探出頭來。
「……請問你是哪位？」
一對毛茸茸長在頭頂的耳朵——是亞人。這名一對尖耳微微顫動的亞人從長相判斷，應該是男性。
而亞人還長著尾巴，相當粗的尾巴。不過看起來是因為體毛倒豎才跟著變粗，代表他十分提防著男子。
「我叫做加魯爾。」
聽到男子自我介紹，這名男亞人隻點頭回答「這樣啊……」，接著望向他抱著的少女。
「呃，我在半路上撿到這女孩……說撿到好像也不太對。但總之就是無法坐視不管，才把她帶到這裏……啊，我是看到有煙飄出，想說這裏應該有村落才會走過來。」
「從大路上走來這裏？」
男亞人眨了眨眼皮，接著訝異地睜大了有著一對大黑眼珠的雙眼。
「你抱著這個女孩，一個人走來這裏？」
「嗯，其實她還算輕啦。」
「看你背著的行李也不少呀。」
「裏麵裝著很多重要物品，但很不巧就是沒有半點食物。」
「欸！那肚子不是餓扁了……？」
「餓是會餓，不過我能忍。可是這女孩應該就……」
「請、請快點進來吧！」男亞人揮了揮手。
「可以嗎？」
「寒舍是沒什麽可以招待，但至少能讓兩位遮遮風雨！快，進來吧！」
亞人的家由石材、土塊及一些木材建成。一走進屋內先是裸土地麵，再裏頭的房間才鋪了毛皮。房間中央有座地爐，有名女亞人蹲在旁邊，似乎正在準備晚餐。這時她停下手轉過頭，訝然地「唉呀？」一聲睜大眼。
「這、這位難道是旅行者嗎？明明我們這村什麽都沒有，還真難得呀……」
男亞人慌慌張張地「欸！」命令女亞人：
「那女孩似乎生了病！快讓她躺到我們的床上！動作快點！」
「這可不好！請等一下，我馬上就去準備。」
「不好意思，這邊請……啊！我們還有個女兒，請不必太在意……」
以一塊布與客廳相隔的臥房中有兩張鋪著稻草的床，而可以看到其中一張上頭躺著一名身蓋毛毯的小亞人，似乎正是這對亞人夫妻的女兒。
「……怎麽了？」這時女兒邊揉眼邊坐起身。
「他們是誰……客人嗎？」
「沒事，莎琪，你睡你的。」
一聽爸爸這麽說，女兒再度躺回床上。
加魯爾迅速地讓少女躺到亞人媽媽整理好的床上，並微微對夫妻的女兒點頭示意。而女兒不知是否在害羞，拉起毛毯遮住嘴，不過還是回以一抹微笑。
隻見她的額頭及眼睛周邊長著一粒粒紅點，明顯身患某種疾病。
當加魯爾放下行李回到客廳，亞人媽媽遞了一個碗給他。
「感謝你。」
加魯爾接下碗道謝，而亞人媽媽回了「請你不必多禮」，爸爸也隻回答「小事情而已」，兩人臉上都掛著笑容。
加魯爾坐到地爐旁喝起碗內裝的液體。有點黏稠又帶鹹味，還有一股乳臭味，但如果是黑山羊的羊奶又有點太稀。此外還有一種硬硬的物體，雖然猜不出種類，不過大概是山菜的一種吧。
「嗯……」
加魯爾欲言又止。老實說真的不太好吃，不過倒也沒難吃到哪去，還可以拿來果腹。
「抱歉啊，我們家隻有這點東西。」
看亞人媽媽畏畏縮縮，一臉不好意思地道歉，使得加魯爾也不知如何回應。左思右想了一會，才擠出「喝了身體都暖了呢」這個回答。
「呀～你說得對極啦。」
亞人爸爸笑得合不攏嘴。
「這家夥煮的湯就隻能暖暖身子呀，實在讓你看笑話了。不過請你別見怪，因為錯全在我。這家夥本來煮得一手好菜，隻是唉，巧婦難為無米之炊吶。要是我這當老公的能再有用點的話……」
「怎麽說這種話呢親愛的，你已經很努力了呀。」
「你這麽說我是很開心啦，可是……」
「沒什麽可不可是，你一點都沒有錯啊，親愛的。」
「是嗎？」
「是啊。」
加魯爾忍不住望向地爐中的火，心想「是火呢」。接著他看向鍋子——當然就隻是個鍋子。加魯爾有種如坐針氈的感覺，但卻搞不懂理由為何。
這個時候，亞人爸爸突然「話說回來！」掌拍胸脯。
「加魯爾先生，我叫做塔葛多，這家夥叫蜜哈可。」
「我是塔葛多的妻子，蜜哈可。」
「啊，你們好。」
「我們女兒叫莎琪。」
塔葛多說完看向臥房。加魯爾在心中默默思考，如果這名男亞人已經生了女兒，他究竟是幾歲。盡管長有尾巴的亞人外表看起來都十分年輕，但通常不是滿臉皺紋就是身體長滿毛，難以分辨確切年紀。塔葛多和蜜哈可看起來都很年輕，但既然都有了女兒，至少不會隻有二十來歲，說不定已年過三十。
「如你所見，她身體狀況不太好。」
「是生了病嗎？」
聽加魯爾低聲詢問，塔葛多麵朝地，點頭回答「是啊」。
「這病傳染得很厲害。雖然不是每個人都會染上，不過比起大人，孩子和老人都——」
「親愛的。」
蜜哈可伸手摸向塔葛多手中的碗，與其說在安慰他，更像是提醒他看看場合的動作。
「……啊，這倒也是。」
塔葛多對蜜哈可微微一笑，歎了口氣後才再度麵向加魯爾。
「你夥伴的那名女孩是怎麽了？看她的樣子也不像在發燒啊。」
「不是。」
加魯爾搖了搖頭。別說是或不是，其實他根本不知從何答起。
「我也不清楚。我想她沒有生病，應該隻是睡著了吧。或許是太累，不然就是餓昏頭了。」
「那不就好辦了嗎！」
蜜哈可豎起頭頂的耳朵，露出一臉燦爛笑容。
「不是生病就好！隻要等她醒來，讓她吃點恢複體力的東西——對呀親愛的，何不乾脆各拿一頭黑山羊和棕豬去——」
「不行啊，你這樣做……」
「那個——」這個時候，加魯爾輕舉起手打斷了夫妻交談。
「請你們千萬別那樣做，我實在不能再給兩位添麻煩。我還算擅長打獵，會自己去山裏想辦法的。」
「這附近的山……」
塔葛多雙手插胸，皺起眉頭。
「有沒有像樣的獵物實在很難講啊，再說現在都這麽晚了。」
「不要緊。」
加魯爾站起身來，將空碗遞給蜜哈可。
「多謝你的湯。要是那女孩清醒過來，還麻煩兩位照顧了，我一定會在天亮前回來。」
※
一繞到那座彷佛睥睨著整個村落的險峻岩山後方，就可以看到一片稀稀疏疏的低矮樹木，另外還有一條彷佛隨時都會消失的涓涓細流。
加魯爾花了一晚，獵到了兩隻角鬆鼠、一隻細長鼠，不過通通都是很小的獵物。最後才總算勉強又解決了一隻長毛穴熊。
在綁好獵物走回村落的途中，加魯爾突然「啊！」的一聲停下腳步。
「……那女孩醒了之後會不會又開始動手動腳啊？」
盡管可能為時已晚，擔心的加魯爾仍決定加快步伐。
太陽即將升起，不知居民們是否都還在睡，整個村落寂靜無聲。要是沒有柵欄裏那些家畜，看起來活像座廢墟。
隻不過，在加魯爾打開塔葛多家的門之前，已先聽到裏頭傳出說話聲，看來似乎沒發生他所擔心的最壞情形。加魯爾走進屋中，看到塔葛多正打算點燃地爐，蜜哈可則似乎已盥洗完畢，正在裏麵的臥房和人聊天。
「哦哦，歡迎回來！」
當塔葛多一看到獵物，驚訝得身體一仰。
「太厲害了！豈不是大豐收嗎！都是在山裏獵到的嗎？喂，蜜哈可！你快來看看，加魯爾先生可是位了不得的獵戶吶！」
「唉呀，真的耶！明明村裏的大夥再怎麽設陷阱，都隻能偶爾逮著幾隻幼年期的小動物呢……」
「可是你既沒用獵槍，甚至連弓箭都沒有，到底是怎麽獵到的？」
「這個嘛……」
加魯爾支吾其詞，開開闔閨動起右手。
「我帶了把刀子，就靠它而已。」
「唉呀，真難以置信。瞧加魯爾先生你如此年輕，不過有三兩下的人果然就是有辦法呢。哪像我，隻會照顧家畜和下田工作。」
「照顧動物之類的工作我也做不來啊。」
「我隻是從懂事就開始在做，畢竟是工作嘛。話說回來，這量實在嚇人呀。等過火烤一烤後，我來幫你料理如何？」
「我能自己來，這點事已經習慣了。是說——」
「嗯？」
「那女孩醒過來了嗎？」
「啊，對對對！」
蜜哈可輕輕拍了手。
「當我們醒來時，那位小姐正在和小女講話呢。小女那種身體狀況，無法熟睡，每天都很早起呢。今早多了艾露希小姐陪她聊天，她可高興著呢。」
「艾露希？」
「是呀，艾露希小姐。加魯爾先生也去看看她如何？」
加魯爾暫時把獵物置於裸土地麵，掀開隔著客廳與臥房的那塊布。
躺在床上的嬌小身體——亞人夫妻的女兒莎琪「啊！」的一聲看向加魯爾。而那名黑發少女正跪在地上，握著莎琪小巧的手掌。
「早安！」
見莎琪笑著道早，加魯爾也回了聲「早啊」。雖然他想同樣回以笑容，卻沒能成功。
「你就是——」
少女轉過頭來，眨了眨眼後接著說：
「加魯爾先生……嗎？是你把我送來這裏？」
「……算是吧，大概。」
少女這時先是對莎琪微微一笑，然後放開她的手站起身來，出手拍了拍裙子的膝蓋部分，最後慎重行了個禮。
「初次見麵——應該不能這麽說呢。可是其實我……對不起，幾乎不記得你的事了……我叫做艾露希。」
「你好。」
加魯爾輕輕點了頭。
「……你感覺起來跟昨天很不一樣呢。」
「是、是嗎？昨天的我是什麽樣呢？」
加魯爾搔了搔臉頰，「嗯……」地思考了一會。
「看來你不記得了啊。」
「……是的。真是抱歉，我偶爾會發生這種事。雖然大致猜得到事情的經過，隻是我的狀況很奇特，所以實在難以向他人啟齒。」
「不記得的話，就算了。」
「難道我——」
艾露希將雙手交疊於胸前，身體稍往前傾，戰戰兢兢地觀察加魯爾的表情。
「給你添了什麽麻煩……？」
「姊姊。」
這時莎琪輕聲嬌笑。
「加魯爾哥哥可是從好遠的地方把姊姊抱來的喔，一定造成他不少麻煩呢。」
艾露希聞言「對、對耶！」恍然大悟，滿臉通紅抱起頭來。
「……加、加魯爾先生，對、對不起！我實在太失禮了！真要說起來，全怪我搞丟行李，走了又走，走了又走……實在累得半死，才會想說不睡不行，然後——」
「我以為你是死在半路了。」
「你說得沒錯……」
「你一個女孩子，睡在那種地方很危險呀。」
「果然是嗎……可是我真的忍不住了，才會……」
「算了，其實還好啦。」
「真的，還好是遇上加魯爾先生你。」
「還好什麽？」
「因為在我睡著的期間，很有可能被其他怪東西吃掉，或是被其他人拐走也說不定呢。」
「對啊，你最好要留意些。」
「我會的。」
「姊姊你真是的～」
莎琪臉上露出柔和的表情，一副拿艾露希沒轍的模樣。
「明明是個慌慌張張的冒失鬼，怎麽還敢一個人出來旅行呢？莎琪真不敢相信呢～」
「我、我又不是一直都是那樣！」
艾露希重新轉向莎琪，激動地如此澄清。
「我自己出來旅行的經曆不短喔，可以說已經很習慣了呢。」
「習慣到把自己的行李弄丟嗎？」
「這也是我頭一次碰上啊。但是不要緊，隻要出門旅行難免會有意外。能否順利克服這些意外，決定了一名旅行者真正的價值……是這樣沒錯吧，加魯爾先生？」
加魯爾先是「嗯」點點頭，隨即卻又不解地說：
「是這樣嗎？我沒丟過什麽東西，不太懂耶。」
「難道你習慣……非常習慣旅行嗎？」
「誰知道呢。」
「可是我也不是想弄丟才弄丟行李的啊。」
「所以姊姊，你是怎麽弄丟的？」
「啊……是、是我在外麵，就是露宿荒郊野外，隔天一起床就……掉了。」
「咦咦！那是被偷了嗎？」
「……或許？可能吧？那時我睡著了，不清楚狀況……」
加魯爾歎了口氣。
「幸好呢。」
「幸、幸好什麽？」
「幸好你隻有行李被偷而已。」
「是啊……對啊！沒錯吧？我這人就是運氣不錯！」
這時艾露希猛然蹲下，握住莎琪的手。
「我隻有運氣比人多很多，所以分一點給莎琪你喔。這樣子不管你生什麽病，都應該會馬上好起來喔！
」
「……嗯。」
莎琪一瞬間露出嚴肅表情，但隨即又變回滿臉笑容。
「對啊，謝謝你姊姊，莎琪已經打起精神了喔，因為姊姊讓我好開心呢。」
※
由於有莎琪在屋內，不想在裏頭肢解獵物的加魯爾來到村落西方一座小丘上，在此進行肢解，這樣也不會讓家畜們看到他肢解的過程。
「我要吃你們了，對不起啊。」
加魯爾在肢解獵物前，都習慣如此對它們說。
「然後抱歉，我沒辦法因此感到罪惡。」
無論是了結動物的命、剝皮、摘除內髒、分離骨肉，他下手都毫無迷惘，一點都不覺得有什麽。
親自下手而感到難受的經驗，就隻有那麽一次。
「瓦德……」
已經無法自由活動，明顯處於垂死邊緣，就算放著不管也撐不久。瓦德以未曾見過的痛苦模樣虛弱喘息，用泛黃的眼球盯著加魯爾……
——我已經不能再和你並肩作戰，與其遭到敵人殘酷殺害，不如由你親手了結我。快，賞我個痛快吧。
瓦德是這麽說的。
又或者，可能隻是錯覺吧。瓦德是隻鬥龍，根本不會說話，所以加魯爾其實並不清楚它的真意，但仍一擊刺進瓦德的要害，瞬時結束了它的性命。
「死亡肯定就是那個樣子吧。」
加魯爾歎了口氣，環顧四周。這座長滿草的山丘上排列著許多還算大的石塊，加魯爾正是利用其中一塊當工作台，揮刀肢解獵物。
「這塊石頭難道是——」
在加魯爾的故鄉並沒有埋葬死者的習俗，族人或是鬥龍的屍體都會運到山穀再丟進穀底。如此一來，便有吃屍體的黑火鳥會飛來，幫忙將屍體啃食得一乾二淨。就算骨頭及衣物仍會殘留，但終將回歸塵土。
戰爭結束後，瓦德的屍體旁圍滿了蒼蠅，無論怎麽趕、怎麽趕，都徒勞無功。加魯爾邊聽著吵死人的蒼蠅聲，邊扛著瓦德去到山穀。一把瓦德丟進穀底，立即有大量黑火鳥聚了上去。
每到夜晚，黑火鳥便會飛回位於高山上的巢入睡，而要捕捉睡著的黑火鳥並非難事。加魯爾一行人當時常如此捕捉那些吃了族人及鬥龍屍體而肥肥胖胖的黑火鳥為食。
自從離開故鄉，加魯爾才知道也有人會把死者打扮得漂漂亮亮後埋進土中，或是燒成骨灰再放進石室內祭拜。更不如說，其實這些方法才算普通，加魯爾故鄉的作法反而相當罕見。
「墳墓嗎？」
加魯爾處理完獵物後，走到村落的水井提了水。被他拿來當工作台的墓石已徹底遭血染髒，不管怎麽衝刷都很難變乾淨。結果他來來回回提了好幾趟水，甚至比他肢解獵物還花上更多時間。
在這之後，加魯爾回到塔葛多家，將動物肉及內髒交給了蜜哈可。
「角鬆鼠和細長鼠比較小隻，可以拿來當作煮湯的材料。至於長毛穴熊的肉，應該烤一烤就能食用。」
「唉呀，真的好多呢，這樣或許能做些足夠填飽肚子的菜呢。」
加魯爾放低聲調，補了一句「也給你們女兒吃點」。
「是不是……給她吃補身體的東西就好了呢？我們真的不曉得呀。」
他的手被眼眶泛淚的蜜哈可握住。艾露希和莎琪似乎仍在臥房聊天。
接著聽到塔葛多說要去看看家畜的狀況，加魯爾便與他一同前往。途中和幾名擦肩而過的居民互相打過招呼後，才明白這裏的居民似乎都與塔葛多一家屬於相同種族。
「我們雷托族其實不是從以前就住在此地喔。」
塔葛多一邊撫摸著灰羊，一邊朝西北方遠遠望去。
「我們一族被迫離開故鄉，才會來到這裏定居——話是這麽說，其實我也不曉得故鄉的事，隻是老爸還在世的時候常提起，似乎是個好地方呢。」
「因為戰爭嗎？」
「本來我們雷托族人數很多，隻是一打起仗來，還是贏不過帝國啊。」
「呃……這倒也是。」
「所以大多數的雷托人選擇逃走，四散各地。像我老爸也是逃呀逃的，最後在此地住下了。你瞧——」
塔葛多轉過頭，聳聳肩的同時也晃了晃尾巴。
「這附近一帶什麽都沒有，想必本來就不適合人居住吧，土質實在太差了。」
「有考慮過遷徙到其他地方嗎？」
「考慮是有考慮，而實際上也有已經離開這裏的雷托人，像蜜哈可她弟弟拿達托就是。從這裏直直往西邊有座叫做柯盧塔波的城市，聽說那家夥跑到那去了……不過我早忘了是幾年前聽到的消息，希望他現在過得好啊。」
這時騾子上下甩著頭走近加魯爾，可是一打算伸手去摸，它又馬上逃開，讓塔葛多不禁笑道「真是隻難伺候的騾子吶」。
「培諾這孩子就是愛跟人惡作劇。」
「可能是因為我手上沾了血腥味，它才會不喜歡吧。」
「這可難說，我覺得它不會這樣的啊。」
塔葛多說完摸起每頭家畜的頭、頸部、背部及腹部等部位，甚至還輕扳開它們的嘴巴，或是幫忙挑掉眼屎。加魯爾本想依樣畫葫蘆，結果不隻是那隻叫培諾的騾子，連其他黑山羊、灰羊、包含棕豬都不太讓他摸。
「我應該是被它們討厭了吧。」
「隻是這些家夥和你還不熟吧，畢竟平時都是我一個人在照顧它們啊。說到這個，據說雷托族就是支遊牧民族呢。看來即使我不知道故鄉的事，骨子裏仍是個雷托人呢。」
加魯爾回想起瓦德的眼神。瓦德是隻為戰而生、而成長，懷有高度自尊心的鬥龍。所以當它變得無法再戰鬥下去，寧可選擇一死。直到加魯爾親手送他上路為止，瓦德都是隻徹頭徹尾的鬥龍。
「我很感激自己有事能做。蜜哈可還有位奶奶在，要是我們一家離開村落謀生，留下來的雷托人豈不是很困擾嗎。再加上，村裏不隻有蜜哈可的奶奶這些上了年紀無法工作的長者……還有病人在呀。」
塔葛多唉聲歎氣，頭頂一對耳朵失落地下垂。
「其實莎琪本來有個姊姊和妹妹，但是都已經因為和她相同的病而……」
太陽已徹底升起。這座雷托族的村落無論是民宅、水井、柵欄還是田都整備得井然有序。
其中有戶空屋似乎正在拆除，可以看到屋前整齊堆放著石材、梁柱及屋簷板等材料。
當兩人回到家中，早餐已經準備就緒，莎琪也在艾露希攙扶下坐到地爐旁。
今早的湯喝起來沒有乳臭味了。裏頭放了加魯爾獵來的角鬆鼠和細長鼠肉和內髒，不隻湯頭熬得更入味，不再像先前清淡如水，山菜咬起來也更有嚼勁些。
長毛穴熊的肉則做成了串烤，雖然肉本身偏硬又不太油，聞起來仍是香味四溢，大概是添加了鹽和一些香草等調味料的緣故吧。
莎琪拿起碗放到嘴邊吸了口湯。
「……哇，好好喝喔！」
「莎琪，還不向加魯爾先生說謝謝。」
在蜜哈可催促下，莎琪轉向加魯爾露出燦爛笑容。
「謝謝你加魯爾哥哥！莎琪第一次喝到這麽好喝的湯喔！」
加魯爾聽了卻隻回答「沒什麽」低下頭來。
「我不過是去打了一會獵而已。」
「可是我都在睡覺耶……」
結果艾露希也失落地垂下頭，接著輕輕把手置於胸前說：
「怎麽辦，我不幫點忙不行啊！」
「姊姊，你有陪莎琪聊天了啊。」
「可是真要說起來，剛才都幾乎是你在聽我講我的事啊……」
「才沒有喔，莎琪也講了很多話呀。啊，對了！姊姊你不是說你肚子餓了嗎？」
「啊！對啊對啊，我都忘了呢！對不起，所以我要開動了！」
艾露希拿起自己放在地板上的碗，喝了口裏麵的湯。
然後她馬上放下碗，閉起眼朝上方仰頭，同時緊咬著牙根。
「怎麽了？」
加魯爾一問，艾露希竟以雙手遮住臉回答：
「實在太好吃了……害我感動得都要發瘋了……」
「喔，這樣啊……」
「姊姊你也真是的～」
莎琪輕聲嬌笑，並喝了一小口湯。
塔葛多和蜜哈可同樣麵帶高興的笑容。
「那個——」
加魯爾下定決心開口說：
「有沒有其它，我能幫忙的事？雖然我不打算打擾太久，不過像是狩獵或是拆除房屋之類……總之勞力活我都能做。」
「我、我也一樣！」
艾露希硬擠出微笑容，皺著眉頭「例如……」呻吟。
「勞、勞力活是有點……很不擅長，可是也沒到做不來……吧？或許啦……那個，例如像打掃還是洗衣服的話，做起來大概……可能和一般人差不多吧？」
塔葛多聽完誇張地「這怎麽行」揮了揮手。
「兩位可是客人呢。盡管鮮少有客人會光顧我們這偏僻的村落，但我們雷托人自古以來從不對客人失禮。如今你們能來，我們可是高興得很呀。是不是啊？蜜哈可，莎琪。」
「是啊！」
「嗯！莎琪也很高興！看好喔……」
這時莎琪用力鼓起臉頰。
「莎琪會努力吃好多好多，因為莎琪想恢複健康嘛，想像姊姊一樣去好多地方嘛。雖然不想和爸爸媽媽分開，可是莎琪都沒離開過村裏，還是好想去看看更遠的地方嘛！」
「莎琪一定可以的喔。」
艾露希輕摟莎琪的肩。
「絕對沒有問題，因為莎琪有爸爸媽媽，還有我在喔。你看還有加魯爾先生也在呢。」
「對耶！」
莎琪用力點了點頭，一鼓作氣喝光碗內的湯，也努力咀嚼湯裏的角鬆鼠肉吞下肚。
「莎、莎琪，你別太亂來啦……」
當塔葛多皺起眉頭提醒，莎琪生氣地瞪大雙眼大喊：
「莎琪才沒有亂來！難道爸爸不想看莎琪好起來嗎！」
「沒這種事！我當然希望莎琪你早點恢複健康，隻是你這樣操之過急，反而會……」
「莎琪沒有急！莎琪隻是想努力嘛！因為如果莎琪不好起來，爸爸、媽媽和曾奶奶都會……」
莎琪說到這突然弓起身體把碗放到地上，用手搗住自己的嘴。
「好難過……」
加魯爾聞言立即站起身，隻是他一點也不曉得現在該做什麽。
艾露希、塔葛多、蜜哈可，眾人口口聲聲喚起莎琪的名。
莎琪她吐了，一邊不斷道歉，一邊不停嘔吐。
門口的裸土地麵放有用來儲存水的水缸。加魯爾掀開蓋子看向裏麵，發現隻剩一點水，而等等一定需要用到很多水。
「我這就去提水來。」
沒人回應他，眾人早已顧不了其他事了。加魯爾拿起桶子往外走去。
※
村落中最年長的蜜哈可的祖母就住在附近的民宅。雖然已經沒有在工作，但她似乎習慣自己打理生活起居，才會一個人獨居吧。
提完水後，加魯爾受塔葛多之托，將這位老人家找來。
這名雷托族的老婆婆外觀就像蜜哈可瘦下來的模樣，即使稱不上年輕，看上去倒也沒說多老。不過身體似乎已經衰退，走起路來十分緩慢。
「終究還是……輪到莎琪了啊。」
在走到塔葛多家的路上，老婆婆如此自言自語了五、六次，而加魯爾隻能默默地聽。
如今莎琪已被運到床上。呼吸淺而急促，發高燒，臉上的濕疹也變得更加嚴重，眼皮上方都腫了起來，讓她連想睜開眼都很困難。如果對莎琪說話，她會努力想回應，但似乎無法好好發出聲音。
老婆婆在莎琪身旁待了一會，最後還是回去了。
塔葛多不是進進出出，就是在屋內繞來晃去，徹底失去了冷靜。
蜜哈可則待在女兒睡著的臥房內做手工活或修補東西，似乎藉此保持平靜。過程中當然不時會把手放到女兒額頭上，對她說一些話。每當女兒虛弱地說了些什麽，蜜哈可也一定會回應。
艾露希則一直跪在床邊，就隻是握著莎琪的手。
直到傍晚時分，陸續有人來訪塔葛多家，或許全村的居民都來給莎琪探病了。
天色暗下來後，莎琪開始低聲呻吟，再怎麽喊都沒有反應，看來其他人說的話已傳不進她耳中。
蜜哈可把手輕輕置於艾露希的肩膀上。
「艾露希小姐，請你去休息吧，再這麽下去連你都會倒下。」
「對不起……」
艾露希踏著虛弱的步伐走出屋外，加魯爾追了上去。艾露希並未走遠，而是將背倚在圍住家畜的柵欄上，整個人往地上蹲。
加魯爾也走到艾露希身旁擺出相同姿勢。夜空中無論是較亮的星星，還是黯淡的星星，此刻都同樣清晰可見。缺了一角的月亮斜斜掛在空中，看上去格外冷漠。
「都是我不好。」
艾露希微弱低語。
「一切都怪我，是我一直和莎琪聊天，才會害她變得更疲憊。我努力想鼓勵她，說她的病一定能治好，希望她加油。莎琪她自己也很努力，沒想到反而造成反效果……都是我的錯。」
「可能是吧。」
「……果然連加魯爾先生都這麽認為嗎？」
「沒有，其實我搞不太懂。」
「可、可是你不是說了『可能是吧』嗎？」
「我是搞不懂，你為什麽得出那種結論？莎琪原本就生了病，所以不管你怎麽做，她還是可能會變成現在這樣。」
「你的意思是，這是莎琪的命運嗎？」
「這下我真的聽不懂了，什麽是命運？」
「這個世界上，有種被稱為『神』的存在。」
艾露希手置胸前，輕輕咬住下唇。
「若說得更正確點，神是種超越世界的崇高存在。」
「聽起來挺難懂的呢。」
「總之就是，有種被稱為神的崇高存在。所謂的命運，一般被認為由構成這個世界的萬物，以及崇高的存在編織而成，是股難以抵抗的趨勢。」
「意思就是說，假如我因為『命運』而會在明天死去，不管我怎麽抵抗都難逃一死嗎？」
「……我不想這麽認為。」
「表示根本沒有什麽命運，是嗎？」
「就算命運真的存在，不論怎麽做都無法改變實在太過份、太過份了……明明莎琪才十歲而已……」
瓦德活了三十二年，當中二十九年都作為一隻鬥龍進行狩獵及戰鬥，最終也是戰死。無論是加魯爾初次狩獵或上戰場，都是瓦德陪著他。就算把目前加魯爾活過的歲月再乘兩倍，依然不及瓦德的一生。
瓦德拚命奮戰到了最後一刻，應該沒有留下悔恨。還是說，其實它還想繼續戰鬥下去，想繼續活下去呢？
莎琪又是如何？
莎琪說她從未離開過村落，想去更遠的地方看看。要是她死了，這個心願自然無法實現。
「這個村裏好像沒有醫生或藥師呢。」
加魯爾腦海中掠過數之不盡的死者麵孔。
「聽說以前的確有藥師，可是已
經死亡超過十年以上。還有莎琪的姊姊和妹妹也染上同樣的病，最終都沒能得救。」
「加魯爾先生想說一切都是莫可奈何是嗎？」
「也不是這麽說的啦。」
「不然是，束手無策？」
「我的確想不到，那你呢？」
「我……」
艾露希深深地，簡直有如墜入無底深淵般深深地歎了口氣。
「老實說，我是名魔法使。」
「這樣喔。」
「……你不訝異嗎？」
「因為我不太懂，隻聽說帝國禁止，也會捉捕使用魔法的人。」
「而我就是魔法使啊。」
「你的魔法救得了莎琪嗎？」
「我也希望……可是我隻會用一種魔法，一種不值得一提的魔法，是個沒用的魔法使……」
「這樣啊，可惜了。」
「真的，真的很可惜……」
真的，真的——艾露希忿忿地說了一遍又一遍。
「—要是我會用更多魔法，或許就能治好莎琪了。我相信一定有那種魔法，可是我……不會用。明明是個魔法使……」
「莎琪會死嗎？」
一聽加魯爾這麽說，艾露希縮起身。
「我不要她死……怎麽可以這樣……」
「要是有什麽方法能讓我去戰勝莎琪的病魔，我會努力奮戰就是了。」
艾露希聽了，一臉疑惑地看向加魯爾。
加魯爾的注意力則已經移往其他地方。
是那位老奶奶。
蜜哈可的奶奶拄著拐杖從家中走出，不知道要去哪裏。
「曾奶奶……？」
艾露希似乎也注意到了。
加魯爾跑了起來。畢竟老奶奶上了年紀，就算拄著拐杖也走得跟蝸牛一樣慢，要繞到她前麵攔下她可說輕而易舉。
「……怎麽啦旅人小哥？沒事就讓開唄，老身還有地方要去吶。」
「你要去哪裏？」
「哪裏都沒差唄，不關旅人小哥你的事呀。」
「天都暗了，危險啊。」
「真囉唆啊。」
老婆婆揮了拐杖，指向一座岩山說「山啊」。
「老身要去趟山裏啊。」
「靠你那雙腳，不可能吧。」
「沒什麽可不可能，老身是非爬不可。老身就剩莎琪一個曾孫啦，叫老身怎麽靜得下來吶。」
「山裏有什麽？」
「你問了又能怎樣呀？」
「我會去。」
「你說啥……？」
「要是山裏有什麽東西，我就爬上去找。抱歉，我實在不認為你還有辦法爬山。」
※
由於加魯爾一個人去了，艾露希是從那位曾奶奶口中知曉來龍去脈。
原來是在春季即將進入夏季的這段季節，能在岩山的最高峰采到一種名叫「蟲玫瑰」的香菇。這蟲玫瑰據說是從一種毛毛蟲外型的小動物卵中生長出來，是種極為罕見的香菇。
雷托族自古以來就視蟲玫瑰為罕見的藥材。從前藥師還在世的時候，一些擅於爬山的雷托人會去采集蟲玫瑰，交給藥師製作治百病的藥。雷托人都稱其為「靈藥」。
自藥師過世，沒人能夠製作靈藥開始，因病而死的雷托人越來越多。其中尤其有種會使紅腫擴及全身，使病人衰弱致死的病，更從此失去了對抗手段。
盡管在藥師過世後，仍有雷托人嚐試製作靈藥；但若想采集到蟲玫瑰，非得爬到岩山的最高峰，加上由於過去大量采集，使得蟲玫瑰幾乎不複見。雷托人因此日漸減少，又礙於日常生活的沉重負荷，實在無暇去想著製作靈藥。曾幾何時，已經沒有雷托人會提及蟲玫瑰和靈藥的事了。
莎琪的曾奶奶與藥師十分熟識，也記得當時村中居民想讓靈藥再現的經過，因此隻要有蟲玫瑰，自己應該能做出類似的藥——這便是她心急如焚，不惜拖著一身老骨頭也要去采蟲玫瑰的理由。
加魯爾代替曾奶奶去了山裏——艾露希將此事告訴了塔葛多夫妻。
「靈藥？別傻啦！那種東西又能怎樣！」
塔葛多激動地瞪大雙眼大吼。
「奶奶實在是……我很不想說她，但這次她真做了件沒意義的事啊！別說不一定找得到蟲玫瑰，靈藥那種玩意也根本不會有用。在離開故鄉之前，雷托人根本沒生過這種病。這一定是詛咒，全因為雷托人舍棄故鄉逃亡，才觸犯了神的怒火……」
「你的意思是，莎琪的病來自神的詛咒嗎？」
「至少關於那種病，確實有雷托人這麽認為。聽說當我們雷托人在此地定居下來以後，這種病不時會在村中傳播開來。」
「……肯定是有某些原因吧？例如水或是空氣？」
「或許吧，但我們真的不曉得，也無法因此拋下這個村。盡管失去了故鄉，我們雷托人仍然對刮風之神不斷祈禱，然而卻一點都不管用。神從不肯回應，我們雷托人肯定是遭神舍棄了。」
「要是讓莎琪如此痛苦的病是神的詛咒——」
艾露希說到這閉起雙眼，深呼吸一口氣。
「我無法……不會原諒那麽做的神。」
「你願意這樣想……」
塔葛多搔起頭來，頭頂的耳朵被他搔得扭曲變形。
「我是很感激啦，但我們再怎麽做也違逆不了，因為對方可是神呀。」
「不對。」
「欸？」
「你錯了，並非沒有能夠幹涉像神那種崇高存在的方法。」
「我是聽說故鄉有神殿，裏頭的偉大神官能利用魔法來借助神的力量……」
「親愛的。」
蜜哈可拍了塔葛多的肩膀，一臉嚴肅地對他搖了搖頭。
「……也是，還是別談到有關魔法的話題吧。畢竟帝國可是嚴禁魔法，我們雷托族的神殿也全被他們燒光了。」
「對不起。」
艾露希再也忍受不了，低下頭來。
「塔葛多先生，蜜哈可小姐，還有莎琪。明明我受你們如此照顧，應該要回報你們，想替你們做點什麽，什麽都願意，可是我卻……沒有足夠的力量。真的——真的對不起！」
塔葛多聽完一邊歎氣，一邊搖頭回答「請你別這樣」。
「你根本沒有向我們道歉的理由啊。我想錯不在任何人，隻是……就隻是那孩子不走遲……」
這時蜜哈可突然顫抖肩膀開始啜泣，塔葛多用右臂摟住她，同時用左手搗住自己的臉。
艾露希回到莎琪身邊，在床旁跪了下來。
相隔客廳與臥房的那塊布已被拿開，使得地爐的火也能照進臥房內，帶來些許亮光。
莎琪除了不時會發出呻吟聲以外，身體是一動也不動，緊皺眉頭的模樣看來相當痛苦。她的手燙得驚人，使得艾露希一握下去後險些忍不住放開。
不一會，蜜哈可也進到臥室，在房內的一個角落坐下。
塔葛多則是坐到地爐前蜷起身體。
「莎琪。」
艾露希強顏歡笑。
「我還有很多事……真的很多事沒跟莎琪說，希望你能繼續聽我說呢。我想回憶這種東西隻要越說出口，印象就會越深吧。打從獨自出來旅行後，好一段時間沒有講自己的事給別人聽了。還有我希望莎琪也能說說你的事，我好想聽呢。」
莎琪的手鬆軟無力，隻要一下沒握好就會滑落。
「在我變成一個人之前啊，是和一名叫做赫汀的人住在一起。赫汀這個人是個怪人，他博學、孤僻、壞心眼、自尊心高、唯我獨尊、個性衝動——
」
赫汀?路吉。
人型的惡魔。
「赫汀就像是我的老師，教了我許多事……但我卻不是個好學生，總是惹他生氣。」
那對總是在搖曳燭火另一側閃爍的金色雙眸依然曆曆在目。
「因為赫汀實在很嚇人，我每次都心驚膽顫。可是一旦無法見到他，又會常常想起他的事呢。」
一睜開眼，赫汀正從上方盯著自己。
對艾露希來說，這是她所擁有的第一件清晰記憶。
「莎琪你呢？不管是高興的事，難過的事，什麽都好，真的什麽大小事都沒關係，說給我聽嘛。你說你想去遠一點的地方看看對吧？那還有什麽其他想做的事嗎？等你恢複健康……」
緊咬牙關。
用力握緊莎琪的手。
「恢複健康以後，莎琪想做哪些事呢？」
莎琪隻斷斷續續地發出低沉又虛弱的呻吟。
毫無回應。
「……再等一下，加魯爾先生就會回來了。他會找到蟲玫瑰，拿去拜托曾奶奶製作靈藥，然後——然後你就能……一定能、絕對能好起來了。不用擔心喔莎琪，肯定不要緊的……」
「要是能讓我代替她受罪……」
蜜哈可細聲啜泣，整個人崩坐在地。
「為什麽是女兒……神呀！您是不是弄錯順序了……」
另一頭的塔葛多也大喊「可惡！」，激動地用火箸敲打地爐。
「憑什麽莎琪得受這種苦！該死……」
艾露希捧起莎琪的手，親吻手指與手背——什麽都辦不到。
派不上用場的魔法使什麽都辦不到。
——奪回魔法吧，艾露希。
雙眼閃爍著金色光輝的赫汀這麽說。
——你體內形同刻印著所有的魔法。讓一百五十三位神靈臣服於你，將魔法納為己物吧。然後——
人型惡魔在耳際低語。
——完成最後的魔法吧。千萬記住，你就是為此存在。
過去艾露希曾經問赫汀「那能做什麽」？要是完成了最後的魔法，那能用來做什麽呢？
「無所不能」，赫汀若無其事地這麽回答她。
——若是你能完成最後的魔法，代表終焉與起源都掌握在你手中，屆時沒有一件事——沒有任何一件事是你辦不到的。
「要是我擁有力量……」
莎琪的病情毫無變化，沒有好轉的跡象。不過換個角度想，也等同沒有更加惡化，所以不要緊，肯定不要緊的——如此堅信的艾露希不停鼓勵著莎琪。夜色越來越深，塔葛多坐在地爐前睡著，蜜哈可也數次出聲關心艾露希，眼看黎明即將來臨。
這時家門突然被推開，塔葛多「啊！」的一聲驚醒，彈起身。是他回來了。
艾露希衝出去迎接加魯爾。
「加魯爾先生，歡迎回來……！」
「嗯。」
加魯爾抱著一隻麻袋，袋裏裝著拳頭大小，外型長得像玫瑰花的香菇。
「我找了好久，結果隻找到這兩朵，不知道對不對。」
塔葛多從麻袋中取出香菇，有如著魔般死盯著看。
「我認為、不會錯……雖然我最後一次看到是在許久之前，但是長成這樣的香菇也沒其他種啦。喂、喂！蜜哈可！快拿去給奶奶啊！」
「好、好！」
「加魯爾先生，你一定累了，請快去休息吧！」
「我沒事，請不必擔心。」
加魯爾邊這麽說，邊弓起單膝坐到地爐旁。動作看上去是一派輕鬆，但或許他已經累壞了。
艾露希在加魯爾和臥房兩邊來來回回，最後還是選擇坐到加魯爾旁邊。加魯爾雙眼望向臥房，似乎是在擔心莎琪。
艾露希常被說皮膚很白。加魯爾的膚色也一樣很白，隻是和艾露希的白又有點不太類似，是屬於沒有血色的慘白，頭發和眉毛則呈暗灰色。眼珠中雖帶有些許黃色，但也同樣算是灰色，全身的色澤都相當淡。
至於五官長相，也沒有說鼻子很大、嘴唇特別顯眼、臉頰骨特別寬等等引人注目的特徵。若硬要說的話——大概就隻有眼皮。
「加魯爾先生你啊。」
「我怎麽了？」
「是單眼皮呢。」
「嗯，所以呢？」
「沒事……隻是突然發現。」
「我說你啊——」
加魯爾瞥了艾露希一眼。
「頭發好黑呢。」
「對、對啊，我的頭發天生就是黑的，全黑的……所以怎麽了嗎？」
加魯爾麵不改色地回了聲「沒事」。
「隻是突然發現。」
※
當老婆婆借助鄰近雷托族人的力量製作完靈藥時，時刻已是日正當中。
靈藥是種黏稠的黑色液體，還帶有十分刺鼻的味道。雷托人看著靈藥，異口同聲地說：
「就是這個！就是這個！」
莎琪仍然不斷呻吟，身子翻都不翻一下。蜜哈可打算把靈藥喂給莎琪，沒想到才喂一小口就咳個不停，把藥都吐了出來，就算加溫水稀釋也是一樣。
到了傍晚，莎琪突然睜開眼睛，細聲呼喊起家人。
「爸爸……媽媽……」
「哦哦！莎琪！」
「莎琪……！」
塔葛多和蜜哈可幾乎是飛撲上去抱住他們心愛的女兒。
莎琪微微一笑，接著看向同在臥房內的曾奶奶、艾露希以及加魯爾。
「……莎琪啊，做了一個夢喔。一直、一直走，和好多人錯過，可是莎琪不知道他們是誰……隻好一個人一直走。天空黑漆漆的，地上好平，什麽都沒有……然後莎琪就看到家了喔。莎琪走過去，打開門以後，就回到家了。」
「莎琪……」
艾露希緊緊揪著自己胸口，杵在原地。
這時加魯爾朝老奶奶伸出手，原來她懷中抱著藥壺。
「請把它給我，現在或許有辦法讓她喝藥。」
「是呀……小哥你說的真對，真對。蜜哈可啊，快給莎琪喂靈藥吶。」
「好的奶奶！是呀……莎琪來，喝藥喔。這是加魯爾先生幫忙采蟲玫瑰，再交給你曾奶奶努力做出來，非常珍貴的藥啊……來。」
莎琪被父親撐起頭，乖乖喝下母親喂來的藥汁，似乎沒有要吐出來的樣子。
「這樣子……這樣子就會好啦。不要緊啦，已經、不要緊啦……」
老奶奶趴到地上流起淚來，盡管艾露希輕撫她的背安慰她，她仍哭個不停。
父母親則與女兒緊緊相依，一副再也不會放開她的感覺。
——藥大概沒有效吧。
打從出發去采蟲玫瑰前，加魯爾就這麽認為。問題不在靈藥的藥效如何，而是莎琪實在過度消瘦，衰弱到沒有體力去治療身體了。隻要沒有發生任何奇跡，莎琪是無法好起來的。
譬如像是，艾露希當真是名魔法使，而且懂得能救莎琪的魔法。
倘若她真的懂，早就已經出手了吧——所以這種像是奇跡的事並不會發生。
另外，雖然不曉得老奶奶和艾露希是怎麽想的，不過雙親恐怕早就明白女兒大概，或者幾乎不可能得救，也已經做好了覺悟吧。
對於這一點，加魯爾可說抱持著確信。
「……到底為什麽呢。」
明知這麽做毫無意義，隻是白跑一趟，自己又為何會特地為了找蟲玫瑰爬上山？
太陽差不多要西落了。
「莎琪啊——」
這股聲音出乎意料地堅定。
「果然還是想，去遠一點的地方看看耶。不是莎琪一個人喔，而想和爸爸、和媽媽，和大家一起去耶。因為如果莎琪一個人去啊，爸爸媽媽會很寂寞吧？莎琪不想要那樣。」
「沒問題的。」
塔葛多擠眉弄眼，硬是想擠出一抹笑容。
「對，莎琪，一起去，和爸爸，媽媽一起。雖然奶奶可能已經腳沒力氣，沒辦法去了，不過隻要你一養好病，大家就一起去，去很遠的地方，好不好？」
「對呀莎琪，媽媽也很期待喔，得好好準備才行呢。」
艾露希這時也喊著「我、我也去！」衝到床邊。
「別看我這樣，我很習慣旅行，可以替你們帶路喔！要是不會造成你們的困擾……」
「對不起。」
莎琪明確說道。
「莎琪很想和大家一起去，可是沒辦法呢。對不起，爸爸，媽媽，姊姊，曾婆婆，還有加魯爾哥哥……對不起。」
「沒這回事。」
加魯爾推開了艾露希，甚至塔葛多及蜜哈可，往床邊走去。
莎琪嬌小的身軀上蓋著一張毛毯，而加魯爾竟連著毛毯將莎琪抱了起來。
「現在就出發吧。」
「……咦？」
「你不是想去嗎，我這就帶你去。」
「可是莎琪——」
「你現在應該還能出到外頭吧，想出去嗎？」
「想。」
莎琪吸了口氣，輕輕地，慢慢地吐出。
「我想看，外麵的景色。」
「我帶你去看。」
加魯爾轉身麵向塔葛多和蜜哈可。
「可以嗎？」
「這……當然，當然可以——啊！隻、隻是！」
塔葛多朝加魯爾伸出雙臂。
「莎琪得由我來抱。我想親自帶她去，因為我是莎琪的父親啊。」
加魯爾將莎琪交到塔葛多懷中。
蜜哈可及艾露希當然跟了過來，奶奶則在門口目送一行人離去。
在涼爽晚風陣陣拂過，夕陽渲染的天空下，在塔葛多懷抱中的莎琪綻放出笑容。
「好寬廣呀！不知道能去到哪裏呢？」
「就算是天涯海角，爸爸都帶你去喔。」
「真的嗎？」
「真的呀。」
「媽媽也會陪著你喔。」
「還有雅柯姊和琪卡也在喔，莎琪知道她們都在這裏呀。爸爸，媽媽，對不對？」
「對、對，雅柯和琪卡都在，都在啊！」
「是呀……是呀……畢竟我們是一家人呀……」
「爸爸，走吧。」
「爸爸這就走，當然走。雅柯，琪卡，可別跟慢了呀！」
當塔葛多開始往西邊走去，莎琪便小聲唱起歌來，大概是媽媽教她的歌吧。除了蜜哈可跟著唱，走在三人身後的艾露希也輕聲哼起旋律，不會唱的加魯爾則默默走在他們後方。
太陽就要徹底西沉。
日落同時代表戰爭中止的信號，當時由於敵人害怕黑暗，鮮少進行夜間戰鬥。戰場上四處堆疊著敵我雙方屍體的景象，此時仍能清楚回想起來。
加魯爾於最後那場戰爭中身受重傷。在失去意識前，心裏想著「這次應該會死吧」。未曾好好思考關於「死亡」這件事的他，隻覺得沒什麽嘛，就跟睡著沒兩樣，差別隻在不會再度醒來而已，就隻是這樣。一點都不值得害怕——一點都不。
結果出乎意料的，加魯爾並沒有死。當時他一醒過來，看到爺就在身旁。爺是位名聲響亮的戰士，不過已上了年紀，加魯爾從懂事起便稱他為「爺」。盡管兩人沒有血緣關係，加魯爾受爺相當深的照顧，也時常讓爺傷透腦筋。
莎琪與蜜哈可唱起了別的歌，塔葛多時而抱起莎琪搖來晃去，時而轉圈，不隻逗得莎琪笑開懷，連蜜哈可，加上艾露希都跟著笑。
加魯爾問身邊的爺，我們是不是輸了？爺回他是呀，輸啦，大夥都死啦。
加魯爾又問，那為什麽我們活了下來？爺聽了之後伸手摸，又或者該說一掌摑住加魯爾的頭，一如往常地喊了他「柏兒」。老骨頭從不明白活著的理由，隻知道戰鬥的理由，別問老骨頭這個問題，問問你自己唄。
當時加魯爾聽完並沒再去多想，不過其實他並不是問爺活著的理由，而是希望爺告訴他兩人是如何存活下來的。爺的確是位名聲響亮的戰士，卻不是位賢者，所以加魯爾心想自己應該和爺一樣，都沒有聰明到哪去。
不知何時，歌聲已停了下來。
「爸爸，你累了對吧？」
「不累不累，別看爸爸這樣，可是個大力士呀，一點都不累喔。」
「可是，莎琪啊，有一點點，累了呢。」
「……這樣子啊。」
「親愛的，稍微歇會兒吧。」
「說得也是……好，那莎琪，我們就在這休息一下吧。」
莎琪沒有回應。所有人停下了腳步，蜜哈可靠近丈夫與女兒，像是在支撐著兩人。在加魯爾身旁的艾露希則垂下頭來。
天色已變得十分暗，星星也出來露臉。
「我——」
這時艾露希抬起頭來。
「要使用魔法。」
塔葛多和蜜哈可轉頭看來。
艾露希蹲下身體，在地上畫了個十字架。
「吾喚汝——汝為超越，為至尊，為叛逆，為睥睨，為君臨。偉大神靈，吾於此喚汝蘇醒。」
一股相當低沉，低到一時之間聽不出是艾露希發出來，宛如巨浪重重拍打，含糊不清的聲音。
艾露希接著從口袋中取出短劍，以劍鋒輕劃過食指腹，滲出一粒血珠。
「亞多艾達爾 尼布魯海姆
希阿難陀斯 伊普斯亞貝
雅修萊伊尼 凱艾爾希姆
托路梅露達斯 拉斯弗利愛侖
吾以汝堅固不摧的無二尊名，循永不可棄之盟約起誓。
吾為知曉汝之人。
奉汝之所欲，應吾之所求。
火焰少女安潔克菈朵。
應吾呼應，於此現靈。」
加魯爾不曉得什麽魔法，直到前一秒都不曉得。這就是魔法嗎？
這時，明明沒有刮過任何一陣風，艾露希的黑發竟被高高卷起。
難道那是從地底湧上來的嗎？怎麽看都隻能如此解釋。然而土壤沒被掀開，地麵沒有隆起，唯有艾露希剛才以手指鮮血畫出的十字架已經消失無蹤。若要說目前發生變化的事，真的就隻有這樣。但是無庸置疑，那正是從地底湧上來的。由於加魯爾親眼看到，因此是如假包換的事實。
一大團火有如漩渦般朝天上襲卷而去。
她身上連件薄衣都沒穿，而是以火焰纏身，頭發也正燃燒著。或者應該說，她的頭發就是團衝冠之火。
（插圖）
外型確實是女性，但明顯不是人類，也不是亞人。
從地底下出現的她如今正飄浮在艾露希頭上。而她體型極為嬌小，頂多隻有大人的手掌般大。
艾露希提起右手，食指上的傷還沒痊愈，不過倒也不見血滲出。
「那是……什麽？」
莎琪竭盡全力才擠出這句話。
塔葛多和蜜哈可則是徹底愣住了。
艾露希先是對莎琪微微一笑，接著朝小小的火焰少女伸出手。
「她是安潔克菈朵，是我的魔法，是我目前唯一會的火種魔法。」
火焰少女安潔克菈朵避開艾露希伸出的手，緩緩地，卻又華麗地在空中舞動，看起來就像在捉弄艾露希。
「姊姊你是……魔法使嗎？」
「對，我是魔法使，不過卻是個派不上用場的弱小魔法使。」
「好不可、思議……也好、漂亮喔……」
「跳舞吧，安潔克菈朵！」
少女魔法使一以凜然的聲音下令，火焰少女立即朝著莎琪衝去。
要撞上了！
不，隻見火焰少女掠過莎琪的鼻頭九十度往上疾衝，一邊灑落火粉一邊不停轉圈。
「哇！哇啊……！爸爸你看！好棒喔……！」
「天啊……怎麽會有這種事……」
「親、親愛的……」
蜜哈可緊抓著塔葛多，身體顫個不停。
莎琪大喊「再跳！」。
「再飛！再跳啊！安潔克菈朵！跳啊！跳啊……！」
火焰少女受到這股激烈祈求聲影響，開始高速在夜空中翱翔。
由上而下，下反上，右至左，左往右。
明明火焰少女就隻有一人，此刻空中卻有如無盡的火箭交織。她的舞蹈勢如破竹，速度別說稍微慢下來，甚至是越跳越快。
然而，每當她變得越快、越閃亮，纏繞著她的火焰也隨之減弱。加魯爾雙眼清楚觀察到這件事實，同時雙耳也仔細聽出莎琪的歡呼聲越來越微弱。
還沒完，火焰少女應該還能再飛一會。
——結果並非如此。
火焰少女突然失速。
最終她當真化為了一顆火種，往下方直直墜落。
加魯爾以右手接住了她。
溫度並不燙，因為早在碰到加魯爾手掌前，她就已經完全燃燒殆盡。
火焰少女安潔克菈朵就這樣消失，連點灰燼都沒能留下。
艾露希深深吐了口氣，垂下頭來。
「……莎琪？」
塔葛多呼喊女兒，蜜哈可哭得癱坐在地。
加魯爾緊握右拳，轉頭往雷托族的村落望去。夜間視力不錯的加魯爾，此時依然能勉強看到村落——他們就隻走了這點距離。
※
眾人在西方的山丘上挖了洞，在底部鋪進各種花。在五顏六色的鮮豔花朵包圍下，被換上上等服裝的莎琪，臉上看起來就像在微笑著。
直到莎琪徹底被埋到看不見為止，塔葛多、蜜哈可、奶奶、村裏的雷托人們、艾露希，以及加魯爾都不停灑下花瓣。
接著蓋上一張白布，再由眾人一點一點挖土埋起洞。至於墓碑則會等到土堆長出草才會擺上，用來當作標誌。
在吊喪的過程中以及結束後，村裏的雷托人沒有任何一人找艾露希和加魯爾說話。看來即使塔葛多、蜜哈可和奶奶不算在內，村裏其他雷托人似乎不想與兩名外人有所關聯。
隻因艾露希用了魔法——就算塔葛多和蜜哈可並沒有到處張揚，不過似乎仍有其他雷托人目睹了火焰少女飛舞的模樣。在小小村落之中，消息眨眼間便傳了開來。如今這群雷托村人，肯定都認為艾露希，或者加魯爾就是魔法使。
帝國禁止魔法，而似乎已有許多魔法使被帝國軍士兵捉到，並遭到殺害。聽說甚至不乏一些醫術高超的藥師、占卜很準的占卜師、有名的魔術師等等，都被視為魔法使而淪為犧牲者。
在莎琪下葬的那一天，塔葛多與蜜哈可硬是要留住艾露希和加魯爾，兩人才又住了一晚。當天晚上夫婦殺掉一頭棕豬，準備了許多豐盛的料理，吃到艾露希是撐得頭昏腦脹，加魯爾也難得飽餐了一頓。然後又在塔葛多的盛情難卻下喝了黑山羊乳釀製的羊乳酒。盡管加魯爾幾乎不怎麽會醉，仍感覺羊乳酒酸酸甜甜的韻味喝起來相當不錯。
隔天淩晨天還未亮，塔葛多在地爐點了火，蜜哈可則用肉煮了湯，並使用珍貴的小麥粉做麵包給兩人吃。
在太陽剛升起沒多久後，加魯爾與艾露希便走出塔葛多的家，並在夫妻倆陪同下走到村外。
「帝國的巡查會在十天內過來。」
塔葛多遞給加魯爾一隻麻袋，心想就算回絕也會被硬塞的加魯爾決定乖乖收下。
「雖然我想不會是今天或明天，但有可能就是後天，或者是五天後，那些家夥總是如此。」
「真的對不起呀……」
蜜哈可牽起艾露希的手。明明已生了三名孩子，蜜哈可的外貌年齡看起來和艾露希並沒有差多少——一開始見到時是如此沒錯，但現在不同了。在這一天多不到兩天的期間，她簡直活像一口氣老了十到十五歲。
「大家真的沒有惡意，隻是我們這個村實在……小得禁不起一點風吹啊。」
「不要緊的，我一點都沒有放在心上。」
艾露希先是用雙手包住蜜哈可的手好一會，像在帶給她溫暖，接著抱住她輕撫背部。
「請你打起精神——或許現在還很難，但我希望兩位能重新振作起來，那樣一定會更好。」
「是啊……你說得對，畢竟我們也不想讓莎琪擔心了……」
「關於那件事。」
塔葛多一臉嚴肅地小聲說。
「——我們絕不會和任何人說，請相信我們。我想帝國對這個小村落根本一點興趣都沒有，不過要是知道有旅人在，他們來的時候肯定會追問到底。但是，我們並沒有保護加魯爾先生和艾露希小姐你們兩位的能力，真的很抱歉……」
「這個，」加魯爾輕輕提起手中的麻袋。
「讓你費心了。感謝你們諸多照顧，真的。」
「快別這麽說！我們才受兩位……」
塔葛多緊咬牙關，用力揉了揉幾次眼。
「莎琪那孩子，很高興呢。」
被艾露希抱著的蜜哈可這時朝加魯爾微笑。
「雖然我這個當母親的，最後還是什麽都沒能替她做，可是我想她走得很幸福，全多虧了艾露希小姐還有加魯爾先生你們。」
盡管聽了蜜哈可說莎琪很「幸福」，加魯爾卻搞不太懂，這是表示莎琪很滿足的意思嗎？那樣子做她就滿足了？不過，加魯爾仍輕輕點了頭，蜜哈可看了也回點頭致意。
這時眼見艾露希絲毫沒有打算放開蜜哈可，加魯爾也不管她，作勢就要離去。
「咦咦！加、加魯爾先生你要丟下我走嗎？」
「嗯，我是打算要走了沒錯。」
「那、那我也要走！」
「這樣啊。」
「塔葛多先生，蜜哈可小姐，再見了！我絕對、絕對不會忘記兩位好心收留，還做飯給我吃的大恩大德！請務必保重呀……！」
艾露希一次又一次轉頭揮手，而每次塔葛多和蜜哈可也一定會揮手回應她。
夫妻倆的身影已幾乎成了豆丁，不過依然沒有離開。
「你也差不多一點吧，這樣子他們永遠無法回家了喔。」
「難道是我的錯嗎……？」
「應該吧。」
「既然這樣，那我還是別再轉頭比較好吧？」
「可能吧。」
兩人並肩，一語不發走在乾燥的荒地中。
加魯爾一如先前背著那隻內容物突出外頭的巨大背包，手上拿著塔葛多給的麻袋。艾露希卻是兩手空空，把手掌交握在後腰際，頭低低地看向地麵。話雖如此，並不表示她別腰駝背，明明頭低著，腰杆依然是直挺挺。這樣一看下來，艾露希的儀態動作其實相當標準。
加魯爾邊走邊打開麻袋口朝裏頭看，看到的有肉和根莖類蔬菜的熏製品、扁麵包以及附有吊帶的皮水壺。加魯爾取出皮水壺遞給艾露希。
「我想這是要給你的。」
「啊，謝謝你的貼心。」
「向我道謝有什麽用？還得