對了，忍啊，你有沒有加入什麽社團？有沒有藉由社團活動好好揮灑青春熱血啊？
邊想著放學鍾聲和一般上下課鈴聲的旋律不太一樣呢～我邊向忍提出疑問。
〈很遺憾，我是回家社的。青春是什麽東西？能吃嗎？〉
嗯哼——我的高中時代也是這樣，關於青春的滋味，真的不是可以用三言兩語解釋的美食期刊啊。
〈嘿……是喔。〉
難得忍會露出頗有興趣的表情盯著我〈感覺上像是這樣〉。
隔壁的座位依然空著。在那之後，平栗同學好像在午休過後就請假早退了。真是可惜，那時候正在圖書館消磨時間的我沒能跟她見到麵。
教室裏，和我一樣正在整理書包準備回家的同學、準備待會兒去社團活動的同學、還有正忙著和其他班級的朋友相約見麵的同學，交織成一幅亂哄哄的放學景象。
我可以直接回家嗎？要是有會一起放學的朋友的話，我是不是該等等啊？
〈想太多，直接回家吧。〉
既然忍都這麽說了，我就不客氣羅。於是我拿起書包，從座位上起身。
「直海——！」
忽然有誰喚住我的腳步。聲音打哪兒來的呀？我環顧四周，發現不遠處有個男生正朝我走來。
忍，他是誰啊？
〈……唔，不知道。〉
又來了。我隻能認定自家兒子是患上『不曉得班上同學名字』的病了。
「傷勢還好嗎？」
對方指了指我的頭。啊啊，對喔，我受傷了嘛。幾乎都快忘了這件事。
「這個嗎？完全沒事呀。」
「是嗎，我現在趕著去社團，下次再仔細跟你聊，先走羅。」
走過身邊時，男生伸手拍了拍我的肩膀，然後就離開了……就這樣？那個男生不管何時何地對誰都是這種態度嗎？
〈我沒注意過，也不太清楚，不過直到剛才為止我都沒跟他說過話啊。〉
瞥向教室大門的方向，正好看到他跟朋友聊天談笑準備離開的一幕。肯定是個很會搞外交的學生吧。
原來這個班級裏也會有擔心忍傷勢的同學啊，真是太好了。不如就趁這個機會，和對方好好培養一下感情如何？
〈用不著啦……那種事……〉
忍的態度雖然挺模棱兩可，但也沒有堅定的拒絕，就當是這樣吧。
今天和我說過話的班上同學除了那個『草莓歐蕾』就隻有剛才那男生了，再加上平栗同學就是三個人……這究竟算多還是少，我也沒辦法判斷。我的高申時代又是如何呢……回憶起來，那三年裏跟女生對話的時間加總起來大概還不到十分鍾吧。奇怪……滑落臉頰的這水滴是哪兒來的……？
從桃夭高中到softmae事務所隻需要搭一趟電車，並且隻有一站的距離。如此鄰近又交通方便真是件好事，我不得不為現在才發現的事實感動不已。
不過短短三天，我就對這棟七層樓高的建築物感到無比懷念。
〈我可是高中生耶？怎麽可以跑到這種地方來？〉
確實是這樣沒錯，做為高中生放學不回家隻想到處亂晃的地點來看，再也沒有比來到這種地方更不合心意了。
我也是考慮了很久，但無論如何就是很擔心公司的事。不好意思，你稍微忍耐一下羅。
〈我就是討厭，不管是這間公司還是那種遊戲，不過我還是很尊敬稻穗姐的，這跟那是兩碼子事。〉
……這裏就是……唔，總之如果你能壓下那些情緒就再好不過了。
softmae就位在這棟大樓的五樓。早就搭慣的電梯偶爾會傳出令人不安的聲響，就這麽慢慢向上爬升。因為勤於打掃，內部裝漬也顯得幹淨整潔，但其實這棟大樓落成至今也有一定的年歲了，租金因此便宜了不少，當初承租時就是看中了便宜這一點。
「喀噠」，電梯在一陣輕微的晃動後終於停止，電梯門隨之開放，正麵對著的就是我的公司。大門旁掛著以不鏽鋼材質製成，寫有『(株）softmae』幾個大字的金屬門牌。走出電梯，我伸手按響一旁的門鈴。
在「啪——砰——」的電子音響起後，裏頭就傳來啪噠啪噠的腳步聲，然後是「來了，哪位？」的詢問。是小桂的聲音。
「你好——我是忍。」
「咦……啊，是直海先生家的忍嗎？」
「是的，就是那個忍。」
「社長——是忍來了。」
辦公室裏傳來幾句簡單的應答，大門便喀嚓一聲打開了。
「你好——快請進吧。」
「不好意思打擾了。」
對替自己開門的小桂點頭表示感謝後，我跟著走進辦公室裏。啊——就是這個就是這個，這種熟悉的歸屬感。比起住家，我的歸巢本能選擇的竟是這個地方，實在太恐怖了。
占地約十八坪，八張並排的辦公桌分別用等身高的隔板劃介開，除此之外還有一張用來接待賓客兼開會的長桌，複合式影印機、放置資料的置物空間、茶水間等等。因為稻穗仔愛幹淨，並不寬敞的辦公室總是保持一定的整潔。
「怎麽了嗎？難得你會來這裏……這麽說也不對，你應該是第一次到我們公司來吧？」
跟回到會議間的小桂錯身而過的稻穗仔，露出一臉詫異的表情朝我走來。
「呃，那個……」
正當我猶豫著該用什麽理由搪塞過去時，腳邊忽然傳來某種柔軟的觸感。
〈嗚……嗚哇，什麽東西啊！？〉
忍錯愕的大叫一聲。嗯，這也無可厚非啦。很少有公司會允許這種小東西隨心所欲地到處晃蕩吧。
「喵～」
在腳邊撒嬌磨蹭的是一隻有著白底黑斑的母貓，名叫『種大人』。『種』是『雜種』的種，所以是『種大人』。這名字取得隨興又有些粗俗，我也覺得有點對不起她，可一旦喊習慣了，倒也覺得再也沒有比『種大人』更可愛的名字了。因為是我把她撿回來的，被人罵是貓奴也是沒辦法的事。
種大人之所以被冠上『大人』的尊稱，全是因為她的個性太粗暴的關係。不僅完全不聽話，甚至還不給人抱，不過倒是隻對我這個把她撿回來的主人特別親昵。
「……種大人怎麽會……」
稻穗仔驚訝地睜大雙眼。
什麽？啊，對喔，種大人怎麽會對應該是初次見麵的忍這麽友好呢。
就在稻穗仔和我都歪著頭不得其解時，種大人邊發出甜膩的喵喵叫，邊用身體蹭了蹭我的小腿。
〈我說那個……！〉
嗯？忍，怎麽了嗎？
〈我對貓咪很沒轍……!〉
咦？忍，你這是怎麽了！？居然會對這種軟綿綿的可愛小動物沒轍！？〉
〈這跟那又沒有關係，我就是生理上沒辦法接受啦！你不也對納豆沒轍嗎！？〉
怎麽能把納豆和貓相提並論呢，好像有哪裏不太對。可是對於沒轍的感覺，我可是再清楚不過了。嗯。
〈嘴上這麽說，你又把它抱在懷裏到底算什麽啊！〉
不是嘛——我想這幾天種大人應該也覺得很寂寞吧，所以忍不住就……絕對不是為了報複今天早上納豆的事喔。
〈……你給我記住！〉
數日不見，原來抱在懷裏的種大人是如此溫暖又柔軟，我不禁有些感歎。這隻小生物究竟是上帝創造出的傑作呢，還是使人墮落的失敗作品呢？
「嚇了我一跳，這孩子叫種大人，但它一直都隻跟直海親近的，我們公司裏的其他人連抱都沒辦法抱它一下昵。」
「嘿
——是這樣啊——……」
我扯開笑容，拿臉頰蹭了蹭種大人。這孩子是不是知道我的靈魂在忍的體內呢——？貓咪偶爾會盯著空無一物的地方猛瞧，說不定就是感應到某些人類看不見的東西吧。
「太狡猾了……人家也想抱抱種大人的說……」
稻穗仔咬著手指喃喃自語。她非常非常喜歡貓咪，可惜貓咪對她卻異常厭惡，不隻種大人，稻穗仔的特殊體質幾乎讓世界上所有貓咪都不肯靠近她。
我忍不住揚起微笑凝視著正在鬧別扭的稻穗仔，她這才發覺自己的失態，刻意輕咳兩聲，整肅了臉上的表情，端正姿勢後才轉身麵向我。
「……所以說，你今天來公司有什麽事嗎？」
好像剛才什麽事都沒發生過一般，稻穗仔開口詢問道。
「啊，是的。呃——就是那個……對了，我是想來整理一下爸爸的私人物品……」
「啊啊……是、是這樣啊……」
稻穗仔那深受感動的語氣，讓我不由得對自己隨便胡誨的藉口感到有些汗顏。稻穗仔啊——對不起唬爛了你，稻穗仔啊——總有一天我會好好補償你的——我會買一盒你最愛吃的甜甜圈，用匿名的方式附上一張寫著『謝謝』的小紙條，悄悄掛在你家大門門把上的——
〈不要吧，這種手法太讓人害怕了，勸你最好打消這個念頭。〉
「直海的辦公桌在這裏，跟我來吧。」
我當然很清楚辦公室內部的構造擺設，但還是乖乖跟在稻穗仔身後。我的私人空間被最高的隔板擋住，與會議間相鄰。
「我們現在還在開會，沒辦法留下來陪你，沒有關係吧？」
「ok！ok!我一個人也沒問題的，放心吧。」
「……嗯？」
可能是因為站在自己早就熟悉得不能再熟悉的辦公桌前，我的說話語氣也不知不覺變回了原樣。
「……怎麽樣？這種語氣是不是有點像爸爸？我突然想學看看啦——」
我慌張地自圓其說，還不忘比了個ya手式放在眼尾，當然還要加上燦爛笑容和吐舌的可愛小動作。
〈話先說在前頭，我本人是死都不會擺出那種表情跟那種姿勢的！〉
咦？不是吧，難道會帶來反效果嗎？
像是為了證明我的猜測，稻穗仔果然錯愕得張大了嘴。
但下一秒馬上又抿緊嘴唇，用力地把我緊緊摟在懷裏。
「阿忍——！！你用不著勉強自己啊——！我一定會好好守護你的——！」
〈什、什麽啊？〉
忍或許不清楚吧，但這才是稻穗仔的本性。稻穗仔在學生時代就有些淘氣，在非常非常偶爾的狀態下，就會像這樣重現啦。
隻是想不到竟會在這種時候以這種意外的形式呈現出來，想來應該是我剛才的某些行為不小心戳中稻穗仔心中那一塊柔軟了吧。
「……啊！」
回過神來的稻穗仔立刻從我身上退開。
「……就是這樣，我得回去開會了。掰！」
每到這種時候，毫無意外地，稻穗仔總會刻意繃緊麵部神經，擺出一臉嚴肅的表情。今天同樣也不例外，她就頂著那張撲克臉走入隔壁的會議間。
〈稻穗姐那是……〉
忍，什麽都別說。每個人都會有無法對他人提起的另一麵啊。
重新打起精神，我望著自己的辦公桌麵。各種文件、書本、cd或dvd、還有擺出各種不同姿勢沒穿衣服的特製人偶全擺在上頭。
「也不能把這些東西丟在這裏不管啊……」
整理遺物雖然不是真正的目的，但還真有必要認真處理一下才行。
不過在那之前，我更想知道現在softmae的營運狀況。沒有事先提出申請就永久缺席，這讓我覺得得負起相當大的責任。
恰巧我的私人工作區與會議間僅隔著薄薄一塊隔板，於是便豎起耳朵偷聽起來。
「原畫的部分還剩多少？」
「這個嘛，主題原畫的部分大概是十九張，三個角色的全身畫像共需要十二幅，重點強調圖(cut in）十九張、sd cut十五張，差分圖（注4）倒是還沒計算。」
小桂流利地回答稻穗仔提出的問題。她也負責一部分的進度管理。
「田井中老師那邊怎麽樣？」
稻穗仔提起外約原畫家的名字，又接著問道。
「這倒沒有問題，應該是能配合上行程的。」
「那下一個，上色呢？」
在稻穗仔的追問下，就聽見窸窸窣窣的低喃聲。應該是奈奈正在向小實咬耳朵表達自己的意思所發出的聲響吧。
「預定的六十二張場景cg已經完成四十張；全身畫像的原畫全都收到了，三十二張裏完成了二十張；cut in圖的原畫也全都收到了，二十六張目前完成六張；sd cut則是二十張中完成四張。都說對了嗎，奈奈？」
注4 差分通常是指圖片的變化，整體構圖相同但改變細節。
伐替奈奈做出答覆的小實又轉向奈奈確認一遞。因為不需要修正，奈奈也就點了點頭。
「intellect那邊是不是說最近動作會慢一點？」
intellect是與softmae交好的同業行號，也是過去我與稻穗仔曾待過的公司同僚所創建的公司。因為也兼作上色的外包作業，我們公司有很多單子都是交給他們負責。
「是這樣沒錯，不過他們正在開發的主題遊戲好像決定延期了，我們這邊發包過去的上色作業在時間上來說反倒輕鬆許多的樣子。」
這次是由小桂代為回答。
「這樣啊……下次可得和島崎連係一下感情才行了……」
intellect的負責人也就是稻穗仔口中的島崎，從很久以前就是個把吃苦當吃補的爛好人。就算合作的公司遲遲不發薪資，他還是會幫忙把進行到一半的腳本企畫（注：別人的）完成（注：他是原畫家）。他這次該不會又遇上什麽莫名其妙的狀況了吧，真是教人擔心。不過站在我們公司的立場來說，似乎是因此得救了。墓地裏的島崎兄啊，太感謝你了！
〈島崎先生一定是個好人吧，你別隨隨便便就把人殺了好嗎！〉
就像這樣，連素未謀麵的忍都忍不住幫忙說話了，島崎就是有這麽德高望重啊。
「那接下來，背景呢？」
「背景方麵的十二張稿件加上時間差分全都完成了。不單是比我們指定的截稿日提前許多，也幾乎沒什麽需要修正的地方，真的很優秀呢——」
小桂會如此感歎佩服也無可厚非。花費的時間與成品的質量理所當然是成正比的，於是對於提前交件的內容都不會抱有太大的期待。再加上這個業界所謂的交稿期限，其實就跟橡皮筋一樣經常會因外力而延長。
「是磯川小姐介紹的那個第一次合作的對象嗎？」
「是啊，就是艾莉葉小姐。她好像曾經拒絕過一見先生那邊的發包，但隻要說是磯川小姐介紹的，就能讓她點頭接手工作呢。」
從很久以前開始，我在磯川小姐麵前就抬不起頭來。在某些層麵上，她算得上是領我入門的師傅，在我剛投身這個業界時，她灌輸了我許多關於製作pc game的技巧與經驗，她目前在某間大型家用遊戲公司擔任製作人，直到現在仍然擁有不可小覦的業界人脈。若說有什麽值得非議的地方，就是她看待同性的態度跟一般人有些不一樣，說得再清楚點，就是她雖是女性卻把女性當作戀愛對象。
「又被那個人賣人情了……」
過去她就一直
很疼愛稻穗仔。而稻穗仔這邊卻隻把她當成尊敬的前輩，在相處上自是有許多難以言明的困難之處。
「怎麽了嗎？是不是有什麽問題？」
看稻穗仔一臉憂愁的模樣，千麫包忍不住開口詢問。關於磯川小姐的性取向，隻有我和稻穗仔兩個人知道，畢竟這也是沒辦法的事。隻好請稻穗仔大小姐做好成為貢品犧牲的覺悟「」。
「……沒有，沒什麽。接著開會吧，音效方麵呢？」
「bgm、片頭曲和片尾曲共二十首歌，加上配音的工作全都已經在上星期完成。因為直海先生七早八早就把音樂部分發包出去了，隻不過他好像還打算從素材集裏挑一些檔案對se(效果音)做後期加工，可多達六十種實在不知該如何下手啊……」
小桂的聲音裏透著明顯的不安。這真的是，我也覺得相當抱歉。
〈……她們好像談到關於你的話題耶。〉
就是說啊，現在會議中被拿出來評論的，就是由我負責劇本或編製或其他要務的各種企畫。正是因為擔心這些事，我才會特地過來公司一趟。
「……明白了，se的部分就交給我負責。」
稻穗仔自己也有一大堆工作得處理，說出這句話時卻沒有半點猶豫遲疑。之所以沒辦法輕易發包給外麵的專業人士分擔重荷，全是因為我們公司太弱小的關係。
能處理音效相關工作的，全公司就隻有我和稻穗仔兩個人，要說無可奈何還真是挺無可奈何的。早知會發展到這般田地，就該早點教小桂這門技術……可惜現在再怎麽後悔也於事無補。
「這一次真的不用修補引擎嗎？」
所謂『引擎』，泛指就算不具備程式設計專業知識的人也能利用『script』這種簡易語言來建構遊戲的整體支援環境。負責這種script的主要是小桂。由小實開發的這套引擎，名字也很理所當然地就叫『六實克斯』。小實討厭死這個名字了，但在聽了穴妹的提議後，稻穗仔也覺得有趣，於是就這麽愉快地決定了引擎名稱。小實至今依然對這件事懷恨在心，總是虎視眈眈地想尋個好機會向穴妹狠狠報一箭之仇。
「雖然隻是要調整新os的相容問題……不過體驗版收到有bug的報告，我準備要修正一下內容。」
一百個使用者就有一百種不同的使用環境，不可能完全一模一樣。等新的os上市之後，bug幅度還會更加擴大。正因如此，想提供零bug的產品可不是件容易的事。我們公司雖然還不曾出現無法進行遊戲的致命bug，但也不是完全沒出過問題。若說這是『pc game避免不了的宿命』，對使用者還真是挺失禮的，但這就是無可避免的事實。
「說到這裏……瓶頸果然還是出在劇本嗎……」
我幾乎可以想像出稻穗仔雙手環胸的模樣。
「我確認過伺服器的文件夾了，其中有一條支線幾乎是動都沒動～其中兩條就隻差一點了，我是可以幫忙補完啦～」
這是穴妹的聲音。就是這樣沒錯……可攻略的三個角色中，還剩下一個主要角色還沒動筆。
「那剩下的那條支線，穴妹你不能想想辦法嗎？」
「我哪有辦法啊～!先不說時間方麵太趕，要我這個鬼畜係的去寫愛情喜劇實在是有點那個……」
「說得也是……讓原本就有一套full price (注5）要忙的穴妹停掉手頭上的案子來幫忙這邊是有點本末倒置了…………」
pc game中，有middle price(注6）和full price兩種規格。
不同公司當然會多少有些差別，而我們公司出品的middle price規模大約是full price的三分之一，市售價格分別是八千八百日圓和五千八百日圓。之所以沒辦法單純地讓價格也三分之一化，都是因為大人世界裏的這個那個有很多不得已的狀況所造成的結果。
穴妹是我們公司旗下副牌『及爾伽美什』的主寫手。相對於主打純愛係的『真心領域』，『及爾伽美什』則偏向鬼畜實用係……也就是讓遊戲中登場的女生、甚至是男生都遭受到相當殘虐變態的對待。我主要是負責『真心領域』這方麵的編製，對那邊的企畫並沒有接觸。
在此之前，及爾伽美什的作品都是以middle price型態問世，由於近期的作品頗受玩家好評，為了回饋消費者，這次終於第一次以full price規格製作。穴妹為此也是卯足了勁。
注5 一般市麵上的通常價格。
注6 較full price的售價更低廉，內容也更袖珍。
而原本就是專打full price市場的真心領域，這回則要挑戰初次的middle price形式，好確保及爾伽美什的製作檔期。
「……音效什麽時候開始收錄？」
「我看一下……從下個月的十二日開始……隻剩不到一個月了。」
「不到一個月的時間要完成一個角色，大概200kb左右？有留下構想草稿嗎？」
「有是有……但隻寫了一頁左右，實在不怎麽值得期待……」
「但原畫部分都已經發案出去了，那家夥處理事情的方式還真是一點都沒變啊……」
稻穗仔和小桂的對話真是太刺耳了。剌得耳朵好痛啊。
「現在拜托外製來不及了嗎？就之前也有幫忙救援的那個……」
「啊，是說don tacos老師吧，他今年的工作行程已經滿檔了，應該是抽不出時間……」
小桂的情報將千麵包的提議毫不留情地砸個粉碎。don tacos，本名山田次郎，是個獨立接案的編劇家，無論哪種故事類型都能勝任，是個十分具有藝術家氣息的業界老手。至於他的筆名由來，聽說是因為那張臉怎麽看都像墨西哥人的關係，不過本人是純日本血統啦。
「不管怎麽說，現在才開始找外編好像有點趕不及了呀……」
確實是這樣沒錯。若是不問成品的質量或許還有可能，不是我在吹噓，真心領域出品的企畫在某種程度上可是很受玩家信賴的……唔，不過也從來沒有大紅大紫過就是了。
盼望外製人員能在短時間內生出符合我們工作水準的作品，著實是件很困難的事。這可不是輕視外包人員的技能，而是風險過高的問題。
還有就是……為此要多支出一筆費用實在太令人痛苦了。原本我們公司內部就能搞定的工作，現在卻得向外求援。在麵對自家員工時沒辦法坦然說出，其實對稻穗仔這名經營者來說，這樣的額外開支可不輕鬆。又不像se（音效）可以自己硬著頭皮抽出時間完成，光想就覺得煩躁。但無論如何，稻穗仔還是個監製，也是擔起這間公司的負責人。
「再說了，要其他人去重現前輩的風格也未免太亂來了……」
「那個人的故事實在太有個人特色了……」
「……別這麽說。硬要說的話，就用破爛但還能湊合的茅草屋來表達吧。」
hahaha。稻穗姑娘啊，你這話兒乍聽之下好像是在為我護航，其實根本是又往我身上補了一刀啊。
唔嗯，沒錯啦，反正我就是那個離開了softmae就無法在業界立足的編劇，就是我直海龍介。
沒有紅到大街小巷無人不知無人不曉的境界，卻也擁有一定數量的粉絲，超越了損益分歧，也是業界對真心頒域這品牌的認知。以小型企業來說，我們應該算是相當努力的一群吧。
及爾伽美什的個人色彩當然也很強烈，穴妹的執筆動作迅速到幾乎可以讓softmae免於借錢還錢來
貼補公司盈虧的循環。相較之下，我那什麽……動作並不是……很快啦。
〈是很慢吧？〉
才不是咧，我是那種會一邊確認腳邊的狀況，一步一步慢慢走的類型嘛。
〈……就是很慢嘛？〉
是慢了那麽一點，所以怎樣啦？
〈你也沒打算改嘛。〉
「我覺得我們公司還是需要再多請一個編劇：光靠前輩一個人承攬真心領域的所有企畫實在太困難了，之前我不就跟社長說過了嗎～」
沒想到話題居然會扯到這份兒上。確實啦，就算被這麽指責了，也沒辦法辯駁些什麽。
「現在把這事再拿出來吵也沒意義，你應該懂吧？」
「……是這樣沒錯啦～」
「況且對那些玩家來說，真心領域就等於直海……也就是查爾斯和平堂嘛。」
每次從別人口中聽到自己的筆名時，我總是懊惱沒好好取個更正經的好名字。即便冠上了最愛的音樂家名字也沒辦法改變什麽，以前的我難道真的這麽沒腦子嗎？
〈你到底是冠了誰的名字呀？〉
說出來對那個音樂家實在太失禮了，就讓我保有這個秘密吧。
「嗯？怎麽了？」
窸窸窣窣。奈奈好像正在跟小實講悄悄話，請她幫忙傳達些什麽。
「『不如就把這次的可攻略角色改成兩個人吧？』奈奈是這麽說的。」
「那個角色的原畫和cg都已經完成一部分了……要是現在才從官網上撤掉角色介紹的資料，玩家們大概會氣炸吧。」
「況且在劇情編排上，要是削除掉那個角色，故事的整體性就差了一截啊：這款遊戲的賣點就是男主角與三個女主角之間的四角關係嘛～」
「唔……仔細想想，還真是有夠麻煩的企畫啊……」
抱歉啊，稻穗仔。都怪我想要嚐試走不拿手的萌係路線，努力了之後卻搞成這種又怪又別扭的設定……早知如此，走一般的後宮路線不就好了嗎？可是也不對啊，這麽一來我們的品牌形象就……大家好，我就是那個離開softmae就無法在業界立足的編劇，直海龍介（第二次介紹）。
「延期發售……這句話是不是不能說啊～？」
穴妹嘴裏突然吐出一顆甜蜜可愛但被禁止碰觸的果實。
「不行唷，說出這句話是會被詛咒的。」
「沒錯沒錯，而且我也早就到處放消息說，這是真心領域第一次要挑戰middle price規格了呀。」
至今為止softmae共發表過八款遊戲，從未有過延期發售的情況發生。一而再地提起是很煩啦，但還是得再重申一遍，我們公司出品的遊戲雖不到大紅大紫的程度，但在堅守上市日期這點上可是很受到各方信賴的。
除了信用問題之外，就經營層麵來考量，延期上市的時間會產生不少利益上的損失。例如往後推遲一個月再上市，六人份的人事費用、公司營運費用、廣告宣傳費用等等這些超出原先考量的支出，對我們這種小公司來說，可是關乎生死存亡的大問題。
再加上預先向流通業者借貸的製作費用，隻因公司內部的問題就要變更上市日期，實在不是件容易的事。若是沒有商借往來的自給自足經營就算了，可這又牽扯到公司剛成立時我的工作態度。
就執筆這點而言，我的起步和平均速度雖然緩慢，但在最後的衝刺階段還是會逐漸加快速度，所以我以為這次應該也會是如此，真是太天真了。誰知道事情會搞到今天這般田地呢。天有不測風雲，人有旦夕禍福，隻不過這也未免不測過頭了。
「我真的……」
會議開始至今都沒表達過意見的小實忽然出聲。
「……不想談論這種事，隻想好好幫直海先生服喪啊。」
這一句話讓全場瞬間鴉雀無聲。
連我也無言以對。雖然很想說「那種事情沒關係的」，但現在的我沒辦法這麽做。
〈…………〉
「我們大家都是這麽想的，但我有責任守住這間公司和你們，所以就算被責備我也不在乎。」
啊。稻穗仔啊——你總是這樣啊。總在大家麵前扮黑臉。你這人怎麽總是這樣呢。
……總是這麽樣的——
「不，我也隻是想說一下這句台詞罷了。我很清楚社長才是我們之中最辛苦的人，真的非常抱歉。」
平時不太表現情緒的小實，用極其溫柔的聲音安慰著稻穗仔。
無法再繼續偷聽下去了，我放輕腳步，悄悄地不讓任何人發現，轉身離開辦公室。
邊想著放學鍾聲和一般上下課鈴聲的旋律不太一樣呢～我邊向忍提出疑問。
〈很遺憾，我是回家社的。青春是什麽東西？能吃嗎？〉
嗯哼——我的高中時代也是這樣，關於青春的滋味，真的不是可以用三言兩語解釋的美食期刊啊。
〈嘿……是喔。〉
難得忍會露出頗有興趣的表情盯著我〈感覺上像是這樣〉。
隔壁的座位依然空著。在那之後，平栗同學好像在午休過後就請假早退了。真是可惜，那時候正在圖書館消磨時間的我沒能跟她見到麵。
教室裏，和我一樣正在整理書包準備回家的同學、準備待會兒去社團活動的同學、還有正忙著和其他班級的朋友相約見麵的同學，交織成一幅亂哄哄的放學景象。
我可以直接回家嗎？要是有會一起放學的朋友的話，我是不是該等等啊？
〈想太多，直接回家吧。〉
既然忍都這麽說了，我就不客氣羅。於是我拿起書包，從座位上起身。
「直海——！」
忽然有誰喚住我的腳步。聲音打哪兒來的呀？我環顧四周，發現不遠處有個男生正朝我走來。
忍，他是誰啊？
〈……唔，不知道。〉
又來了。我隻能認定自家兒子是患上『不曉得班上同學名字』的病了。
「傷勢還好嗎？」
對方指了指我的頭。啊啊，對喔，我受傷了嘛。幾乎都快忘了這件事。
「這個嗎？完全沒事呀。」
「是嗎，我現在趕著去社團，下次再仔細跟你聊，先走羅。」
走過身邊時，男生伸手拍了拍我的肩膀，然後就離開了……就這樣？那個男生不管何時何地對誰都是這種態度嗎？
〈我沒注意過，也不太清楚，不過直到剛才為止我都沒跟他說過話啊。〉
瞥向教室大門的方向，正好看到他跟朋友聊天談笑準備離開的一幕。肯定是個很會搞外交的學生吧。
原來這個班級裏也會有擔心忍傷勢的同學啊，真是太好了。不如就趁這個機會，和對方好好培養一下感情如何？
〈用不著啦……那種事……〉
忍的態度雖然挺模棱兩可，但也沒有堅定的拒絕，就當是這樣吧。
今天和我說過話的班上同學除了那個『草莓歐蕾』就隻有剛才那男生了，再加上平栗同學就是三個人……這究竟算多還是少，我也沒辦法判斷。我的高申時代又是如何呢……回憶起來，那三年裏跟女生對話的時間加總起來大概還不到十分鍾吧。奇怪……滑落臉頰的這水滴是哪兒來的……？
從桃夭高中到softmae事務所隻需要搭一趟電車，並且隻有一站的距離。如此鄰近又交通方便真是件好事，我不得不為現在才發現的事實感動不已。
不過短短三天，我就對這棟七層樓高的建築物感到無比懷念。
〈我可是高中生耶？怎麽可以跑到這種地方來？〉
確實是這樣沒錯，做為高中生放學不回家隻想到處亂晃的地點來看，再也沒有比來到這種地方更不合心意了。
我也是考慮了很久，但無論如何就是很擔心公司的事。不好意思，你稍微忍耐一下羅。
〈我就是討厭，不管是這間公司還是那種遊戲，不過我還是很尊敬稻穗姐的，這跟那是兩碼子事。〉
……這裏就是……唔，總之如果你能壓下那些情緒就再好不過了。
softmae就位在這棟大樓的五樓。早就搭慣的電梯偶爾會傳出令人不安的聲響，就這麽慢慢向上爬升。因為勤於打掃，內部裝漬也顯得幹淨整潔，但其實這棟大樓落成至今也有一定的年歲了，租金因此便宜了不少，當初承租時就是看中了便宜這一點。
「喀噠」，電梯在一陣輕微的晃動後終於停止，電梯門隨之開放，正麵對著的就是我的公司。大門旁掛著以不鏽鋼材質製成，寫有『(株）softmae』幾個大字的金屬門牌。走出電梯，我伸手按響一旁的門鈴。
在「啪——砰——」的電子音響起後，裏頭就傳來啪噠啪噠的腳步聲，然後是「來了，哪位？」的詢問。是小桂的聲音。
「你好——我是忍。」
「咦……啊，是直海先生家的忍嗎？」
「是的，就是那個忍。」
「社長——是忍來了。」
辦公室裏傳來幾句簡單的應答，大門便喀嚓一聲打開了。
「你好——快請進吧。」
「不好意思打擾了。」
對替自己開門的小桂點頭表示感謝後，我跟著走進辦公室裏。啊——就是這個就是這個，這種熟悉的歸屬感。比起住家，我的歸巢本能選擇的竟是這個地方，實在太恐怖了。
占地約十八坪，八張並排的辦公桌分別用等身高的隔板劃介開，除此之外還有一張用來接待賓客兼開會的長桌，複合式影印機、放置資料的置物空間、茶水間等等。因為稻穗仔愛幹淨，並不寬敞的辦公室總是保持一定的整潔。
「怎麽了嗎？難得你會來這裏……這麽說也不對，你應該是第一次到我們公司來吧？」
跟回到會議間的小桂錯身而過的稻穗仔，露出一臉詫異的表情朝我走來。
「呃，那個……」
正當我猶豫著該用什麽理由搪塞過去時，腳邊忽然傳來某種柔軟的觸感。
〈嗚……嗚哇，什麽東西啊！？〉
忍錯愕的大叫一聲。嗯，這也無可厚非啦。很少有公司會允許這種小東西隨心所欲地到處晃蕩吧。
「喵～」
在腳邊撒嬌磨蹭的是一隻有著白底黑斑的母貓，名叫『種大人』。『種』是『雜種』的種，所以是『種大人』。這名字取得隨興又有些粗俗，我也覺得有點對不起她，可一旦喊習慣了，倒也覺得再也沒有比『種大人』更可愛的名字了。因為是我把她撿回來的，被人罵是貓奴也是沒辦法的事。
種大人之所以被冠上『大人』的尊稱，全是因為她的個性太粗暴的關係。不僅完全不聽話，甚至還不給人抱，不過倒是隻對我這個把她撿回來的主人特別親昵。
「……種大人怎麽會……」
稻穗仔驚訝地睜大雙眼。
什麽？啊，對喔，種大人怎麽會對應該是初次見麵的忍這麽友好呢。
就在稻穗仔和我都歪著頭不得其解時，種大人邊發出甜膩的喵喵叫，邊用身體蹭了蹭我的小腿。
〈我說那個……！〉
嗯？忍，怎麽了嗎？
〈我對貓咪很沒轍……!〉
咦？忍，你這是怎麽了！？居然會對這種軟綿綿的可愛小動物沒轍！？〉
〈這跟那又沒有關係，我就是生理上沒辦法接受啦！你不也對納豆沒轍嗎！？〉
怎麽能把納豆和貓相提並論呢，好像有哪裏不太對。可是對於沒轍的感覺，我可是再清楚不過了。嗯。
〈嘴上這麽說，你又把它抱在懷裏到底算什麽啊！〉
不是嘛——我想這幾天種大人應該也覺得很寂寞吧，所以忍不住就……絕對不是為了報複今天早上納豆的事喔。
〈……你給我記住！〉
數日不見，原來抱在懷裏的種大人是如此溫暖又柔軟，我不禁有些感歎。這隻小生物究竟是上帝創造出的傑作呢，還是使人墮落的失敗作品呢？
「嚇了我一跳，這孩子叫種大人，但它一直都隻跟直海親近的，我們公司裏的其他人連抱都沒辦法抱它一下昵。」
「嘿
——是這樣啊——……」
我扯開笑容，拿臉頰蹭了蹭種大人。這孩子是不是知道我的靈魂在忍的體內呢——？貓咪偶爾會盯著空無一物的地方猛瞧，說不定就是感應到某些人類看不見的東西吧。
「太狡猾了……人家也想抱抱種大人的說……」
稻穗仔咬著手指喃喃自語。她非常非常喜歡貓咪，可惜貓咪對她卻異常厭惡，不隻種大人，稻穗仔的特殊體質幾乎讓世界上所有貓咪都不肯靠近她。
我忍不住揚起微笑凝視著正在鬧別扭的稻穗仔，她這才發覺自己的失態，刻意輕咳兩聲，整肅了臉上的表情，端正姿勢後才轉身麵向我。
「……所以說，你今天來公司有什麽事嗎？」
好像剛才什麽事都沒發生過一般，稻穗仔開口詢問道。
「啊，是的。呃——就是那個……對了，我是想來整理一下爸爸的私人物品……」
「啊啊……是、是這樣啊……」
稻穗仔那深受感動的語氣，讓我不由得對自己隨便胡誨的藉口感到有些汗顏。稻穗仔啊——對不起唬爛了你，稻穗仔啊——總有一天我會好好補償你的——我會買一盒你最愛吃的甜甜圈，用匿名的方式附上一張寫著『謝謝』的小紙條，悄悄掛在你家大門門把上的——
〈不要吧，這種手法太讓人害怕了，勸你最好打消這個念頭。〉
「直海的辦公桌在這裏，跟我來吧。」
我當然很清楚辦公室內部的構造擺設，但還是乖乖跟在稻穗仔身後。我的私人空間被最高的隔板擋住，與會議間相鄰。
「我們現在還在開會，沒辦法留下來陪你，沒有關係吧？」
「ok！ok!我一個人也沒問題的，放心吧。」
「……嗯？」
可能是因為站在自己早就熟悉得不能再熟悉的辦公桌前，我的說話語氣也不知不覺變回了原樣。
「……怎麽樣？這種語氣是不是有點像爸爸？我突然想學看看啦——」
我慌張地自圓其說，還不忘比了個ya手式放在眼尾，當然還要加上燦爛笑容和吐舌的可愛小動作。
〈話先說在前頭，我本人是死都不會擺出那種表情跟那種姿勢的！〉
咦？不是吧，難道會帶來反效果嗎？
像是為了證明我的猜測，稻穗仔果然錯愕得張大了嘴。
但下一秒馬上又抿緊嘴唇，用力地把我緊緊摟在懷裏。
「阿忍——！！你用不著勉強自己啊——！我一定會好好守護你的——！」
〈什、什麽啊？〉
忍或許不清楚吧，但這才是稻穗仔的本性。稻穗仔在學生時代就有些淘氣，在非常非常偶爾的狀態下，就會像這樣重現啦。
隻是想不到竟會在這種時候以這種意外的形式呈現出來，想來應該是我剛才的某些行為不小心戳中稻穗仔心中那一塊柔軟了吧。
「……啊！」
回過神來的稻穗仔立刻從我身上退開。
「……就是這樣，我得回去開會了。掰！」
每到這種時候，毫無意外地，稻穗仔總會刻意繃緊麵部神經，擺出一臉嚴肅的表情。今天同樣也不例外，她就頂著那張撲克臉走入隔壁的會議間。
〈稻穗姐那是……〉
忍，什麽都別說。每個人都會有無法對他人提起的另一麵啊。
重新打起精神，我望著自己的辦公桌麵。各種文件、書本、cd或dvd、還有擺出各種不同姿勢沒穿衣服的特製人偶全擺在上頭。
「也不能把這些東西丟在這裏不管啊……」
整理遺物雖然不是真正的目的，但還真有必要認真處理一下才行。
不過在那之前，我更想知道現在softmae的營運狀況。沒有事先提出申請就永久缺席，這讓我覺得得負起相當大的責任。
恰巧我的私人工作區與會議間僅隔著薄薄一塊隔板，於是便豎起耳朵偷聽起來。
「原畫的部分還剩多少？」
「這個嘛，主題原畫的部分大概是十九張，三個角色的全身畫像共需要十二幅，重點強調圖(cut in）十九張、sd cut十五張，差分圖（注4）倒是還沒計算。」
小桂流利地回答稻穗仔提出的問題。她也負責一部分的進度管理。
「田井中老師那邊怎麽樣？」
稻穗仔提起外約原畫家的名字，又接著問道。
「這倒沒有問題，應該是能配合上行程的。」
「那下一個，上色呢？」
在稻穗仔的追問下，就聽見窸窸窣窣的低喃聲。應該是奈奈正在向小實咬耳朵表達自己的意思所發出的聲響吧。
「預定的六十二張場景cg已經完成四十張；全身畫像的原畫全都收到了，三十二張裏完成了二十張；cut in圖的原畫也全都收到了，二十六張目前完成六張；sd cut則是二十張中完成四張。都說對了嗎，奈奈？」
注4 差分通常是指圖片的變化，整體構圖相同但改變細節。
伐替奈奈做出答覆的小實又轉向奈奈確認一遞。因為不需要修正，奈奈也就點了點頭。
「intellect那邊是不是說最近動作會慢一點？」
intellect是與softmae交好的同業行號，也是過去我與稻穗仔曾待過的公司同僚所創建的公司。因為也兼作上色的外包作業，我們公司有很多單子都是交給他們負責。
「是這樣沒錯，不過他們正在開發的主題遊戲好像決定延期了，我們這邊發包過去的上色作業在時間上來說反倒輕鬆許多的樣子。」
這次是由小桂代為回答。
「這樣啊……下次可得和島崎連係一下感情才行了……」
intellect的負責人也就是稻穗仔口中的島崎，從很久以前就是個把吃苦當吃補的爛好人。就算合作的公司遲遲不發薪資，他還是會幫忙把進行到一半的腳本企畫（注：別人的）完成（注：他是原畫家）。他這次該不會又遇上什麽莫名其妙的狀況了吧，真是教人擔心。不過站在我們公司的立場來說，似乎是因此得救了。墓地裏的島崎兄啊，太感謝你了！
〈島崎先生一定是個好人吧，你別隨隨便便就把人殺了好嗎！〉
就像這樣，連素未謀麵的忍都忍不住幫忙說話了，島崎就是有這麽德高望重啊。
「那接下來，背景呢？」
「背景方麵的十二張稿件加上時間差分全都完成了。不單是比我們指定的截稿日提前許多，也幾乎沒什麽需要修正的地方，真的很優秀呢——」
小桂會如此感歎佩服也無可厚非。花費的時間與成品的質量理所當然是成正比的，於是對於提前交件的內容都不會抱有太大的期待。再加上這個業界所謂的交稿期限，其實就跟橡皮筋一樣經常會因外力而延長。
「是磯川小姐介紹的那個第一次合作的對象嗎？」
「是啊，就是艾莉葉小姐。她好像曾經拒絕過一見先生那邊的發包，但隻要說是磯川小姐介紹的，就能讓她點頭接手工作呢。」
從很久以前開始，我在磯川小姐麵前就抬不起頭來。在某些層麵上，她算得上是領我入門的師傅，在我剛投身這個業界時，她灌輸了我許多關於製作pc game的技巧與經驗，她目前在某間大型家用遊戲公司擔任製作人，直到現在仍然擁有不可小覦的業界人脈。若說有什麽值得非議的地方，就是她看待同性的態度跟一般人有些不一樣，說得再清楚點，就是她雖是女性卻把女性當作戀愛對象。
「又被那個人賣人情了……」
過去她就一直
很疼愛稻穗仔。而稻穗仔這邊卻隻把她當成尊敬的前輩，在相處上自是有許多難以言明的困難之處。
「怎麽了嗎？是不是有什麽問題？」
看稻穗仔一臉憂愁的模樣，千麫包忍不住開口詢問。關於磯川小姐的性取向，隻有我和稻穗仔兩個人知道，畢竟這也是沒辦法的事。隻好請稻穗仔大小姐做好成為貢品犧牲的覺悟「」。
「……沒有，沒什麽。接著開會吧，音效方麵呢？」
「bgm、片頭曲和片尾曲共二十首歌，加上配音的工作全都已經在上星期完成。因為直海先生七早八早就把音樂部分發包出去了，隻不過他好像還打算從素材集裏挑一些檔案對se(效果音)做後期加工，可多達六十種實在不知該如何下手啊……」
小桂的聲音裏透著明顯的不安。這真的是，我也覺得相當抱歉。
〈……她們好像談到關於你的話題耶。〉
就是說啊，現在會議中被拿出來評論的，就是由我負責劇本或編製或其他要務的各種企畫。正是因為擔心這些事，我才會特地過來公司一趟。
「……明白了，se的部分就交給我負責。」
稻穗仔自己也有一大堆工作得處理，說出這句話時卻沒有半點猶豫遲疑。之所以沒辦法輕易發包給外麵的專業人士分擔重荷，全是因為我們公司太弱小的關係。
能處理音效相關工作的，全公司就隻有我和稻穗仔兩個人，要說無可奈何還真是挺無可奈何的。早知會發展到這般田地，就該早點教小桂這門技術……可惜現在再怎麽後悔也於事無補。
「這一次真的不用修補引擎嗎？」
所謂『引擎』，泛指就算不具備程式設計專業知識的人也能利用『script』這種簡易語言來建構遊戲的整體支援環境。負責這種script的主要是小桂。由小實開發的這套引擎，名字也很理所當然地就叫『六實克斯』。小實討厭死這個名字了，但在聽了穴妹的提議後，稻穗仔也覺得有趣，於是就這麽愉快地決定了引擎名稱。小實至今依然對這件事懷恨在心，總是虎視眈眈地想尋個好機會向穴妹狠狠報一箭之仇。
「雖然隻是要調整新os的相容問題……不過體驗版收到有bug的報告，我準備要修正一下內容。」
一百個使用者就有一百種不同的使用環境，不可能完全一模一樣。等新的os上市之後，bug幅度還會更加擴大。正因如此，想提供零bug的產品可不是件容易的事。我們公司雖然還不曾出現無法進行遊戲的致命bug，但也不是完全沒出過問題。若說這是『pc game避免不了的宿命』，對使用者還真是挺失禮的，但這就是無可避免的事實。
「說到這裏……瓶頸果然還是出在劇本嗎……」
我幾乎可以想像出稻穗仔雙手環胸的模樣。
「我確認過伺服器的文件夾了，其中有一條支線幾乎是動都沒動～其中兩條就隻差一點了，我是可以幫忙補完啦～」
這是穴妹的聲音。就是這樣沒錯……可攻略的三個角色中，還剩下一個主要角色還沒動筆。
「那剩下的那條支線，穴妹你不能想想辦法嗎？」
「我哪有辦法啊～!先不說時間方麵太趕，要我這個鬼畜係的去寫愛情喜劇實在是有點那個……」
「說得也是……讓原本就有一套full price (注5）要忙的穴妹停掉手頭上的案子來幫忙這邊是有點本末倒置了…………」
pc game中，有middle price(注6）和full price兩種規格。
不同公司當然會多少有些差別，而我們公司出品的middle price規模大約是full price的三分之一，市售價格分別是八千八百日圓和五千八百日圓。之所以沒辦法單純地讓價格也三分之一化，都是因為大人世界裏的這個那個有很多不得已的狀況所造成的結果。
穴妹是我們公司旗下副牌『及爾伽美什』的主寫手。相對於主打純愛係的『真心領域』，『及爾伽美什』則偏向鬼畜實用係……也就是讓遊戲中登場的女生、甚至是男生都遭受到相當殘虐變態的對待。我主要是負責『真心領域』這方麵的編製，對那邊的企畫並沒有接觸。
在此之前，及爾伽美什的作品都是以middle price型態問世，由於近期的作品頗受玩家好評，為了回饋消費者，這次終於第一次以full price規格製作。穴妹為此也是卯足了勁。
注5 一般市麵上的通常價格。
注6 較full price的售價更低廉，內容也更袖珍。
而原本就是專打full price市場的真心領域，這回則要挑戰初次的middle price形式，好確保及爾伽美什的製作檔期。
「……音效什麽時候開始收錄？」
「我看一下……從下個月的十二日開始……隻剩不到一個月了。」
「不到一個月的時間要完成一個角色，大概200kb左右？有留下構想草稿嗎？」
「有是有……但隻寫了一頁左右，實在不怎麽值得期待……」
「但原畫部分都已經發案出去了，那家夥處理事情的方式還真是一點都沒變啊……」
稻穗仔和小桂的對話真是太刺耳了。剌得耳朵好痛啊。
「現在拜托外製來不及了嗎？就之前也有幫忙救援的那個……」
「啊，是說don tacos老師吧，他今年的工作行程已經滿檔了，應該是抽不出時間……」
小桂的情報將千麵包的提議毫不留情地砸個粉碎。don tacos，本名山田次郎，是個獨立接案的編劇家，無論哪種故事類型都能勝任，是個十分具有藝術家氣息的業界老手。至於他的筆名由來，聽說是因為那張臉怎麽看都像墨西哥人的關係，不過本人是純日本血統啦。
「不管怎麽說，現在才開始找外編好像有點趕不及了呀……」
確實是這樣沒錯。若是不問成品的質量或許還有可能，不是我在吹噓，真心領域出品的企畫在某種程度上可是很受玩家信賴的……唔，不過也從來沒有大紅大紫過就是了。
盼望外製人員能在短時間內生出符合我們工作水準的作品，著實是件很困難的事。這可不是輕視外包人員的技能，而是風險過高的問題。
還有就是……為此要多支出一筆費用實在太令人痛苦了。原本我們公司內部就能搞定的工作，現在卻得向外求援。在麵對自家員工時沒辦法坦然說出，其實對稻穗仔這名經營者來說，這樣的額外開支可不輕鬆。又不像se（音效）可以自己硬著頭皮抽出時間完成，光想就覺得煩躁。但無論如何，稻穗仔還是個監製，也是擔起這間公司的負責人。
「再說了，要其他人去重現前輩的風格也未免太亂來了……」
「那個人的故事實在太有個人特色了……」
「……別這麽說。硬要說的話，就用破爛但還能湊合的茅草屋來表達吧。」
hahaha。稻穗姑娘啊，你這話兒乍聽之下好像是在為我護航，其實根本是又往我身上補了一刀啊。
唔嗯，沒錯啦，反正我就是那個離開了softmae就無法在業界立足的編劇，就是我直海龍介。
沒有紅到大街小巷無人不知無人不曉的境界，卻也擁有一定數量的粉絲，超越了損益分歧，也是業界對真心頒域這品牌的認知。以小型企業來說，我們應該算是相當努力的一群吧。
及爾伽美什的個人色彩當然也很強烈，穴妹的執筆動作迅速到幾乎可以讓softmae免於借錢還錢來
貼補公司盈虧的循環。相較之下，我那什麽……動作並不是……很快啦。
〈是很慢吧？〉
才不是咧，我是那種會一邊確認腳邊的狀況，一步一步慢慢走的類型嘛。
〈……就是很慢嘛？〉
是慢了那麽一點，所以怎樣啦？
〈你也沒打算改嘛。〉
「我覺得我們公司還是需要再多請一個編劇：光靠前輩一個人承攬真心領域的所有企畫實在太困難了，之前我不就跟社長說過了嗎～」
沒想到話題居然會扯到這份兒上。確實啦，就算被這麽指責了，也沒辦法辯駁些什麽。
「現在把這事再拿出來吵也沒意義，你應該懂吧？」
「……是這樣沒錯啦～」
「況且對那些玩家來說，真心領域就等於直海……也就是查爾斯和平堂嘛。」
每次從別人口中聽到自己的筆名時，我總是懊惱沒好好取個更正經的好名字。即便冠上了最愛的音樂家名字也沒辦法改變什麽，以前的我難道真的這麽沒腦子嗎？
〈你到底是冠了誰的名字呀？〉
說出來對那個音樂家實在太失禮了，就讓我保有這個秘密吧。
「嗯？怎麽了？」
窸窸窣窣。奈奈好像正在跟小實講悄悄話，請她幫忙傳達些什麽。
「『不如就把這次的可攻略角色改成兩個人吧？』奈奈是這麽說的。」
「那個角色的原畫和cg都已經完成一部分了……要是現在才從官網上撤掉角色介紹的資料，玩家們大概會氣炸吧。」
「況且在劇情編排上，要是削除掉那個角色，故事的整體性就差了一截啊：這款遊戲的賣點就是男主角與三個女主角之間的四角關係嘛～」
「唔……仔細想想，還真是有夠麻煩的企畫啊……」
抱歉啊，稻穗仔。都怪我想要嚐試走不拿手的萌係路線，努力了之後卻搞成這種又怪又別扭的設定……早知如此，走一般的後宮路線不就好了嗎？可是也不對啊，這麽一來我們的品牌形象就……大家好，我就是那個離開softmae就無法在業界立足的編劇，直海龍介（第二次介紹）。
「延期發售……這句話是不是不能說啊～？」
穴妹嘴裏突然吐出一顆甜蜜可愛但被禁止碰觸的果實。
「不行唷，說出這句話是會被詛咒的。」
「沒錯沒錯，而且我也早就到處放消息說，這是真心領域第一次要挑戰middle price規格了呀。」
至今為止softmae共發表過八款遊戲，從未有過延期發售的情況發生。一而再地提起是很煩啦，但還是得再重申一遍，我們公司出品的遊戲雖不到大紅大紫的程度，但在堅守上市日期這點上可是很受到各方信賴的。
除了信用問題之外，就經營層麵來考量，延期上市的時間會產生不少利益上的損失。例如往後推遲一個月再上市，六人份的人事費用、公司營運費用、廣告宣傳費用等等這些超出原先考量的支出，對我們這種小公司來說，可是關乎生死存亡的大問題。
再加上預先向流通業者借貸的製作費用，隻因公司內部的問題就要變更上市日期，實在不是件容易的事。若是沒有商借往來的自給自足經營就算了，可這又牽扯到公司剛成立時我的工作態度。
就執筆這點而言，我的起步和平均速度雖然緩慢，但在最後的衝刺階段還是會逐漸加快速度，所以我以為這次應該也會是如此，真是太天真了。誰知道事情會搞到今天這般田地呢。天有不測風雲，人有旦夕禍福，隻不過這也未免不測過頭了。
「我真的……」
會議開始至今都沒表達過意見的小實忽然出聲。
「……不想談論這種事，隻想好好幫直海先生服喪啊。」
這一句話讓全場瞬間鴉雀無聲。
連我也無言以對。雖然很想說「那種事情沒關係的」，但現在的我沒辦法這麽做。
〈…………〉
「我們大家都是這麽想的，但我有責任守住這間公司和你們，所以就算被責備我也不在乎。」
啊。稻穗仔啊——你總是這樣啊。總在大家麵前扮黑臉。你這人怎麽總是這樣呢。
……總是這麽樣的——
「不，我也隻是想說一下這句台詞罷了。我很清楚社長才是我們之中最辛苦的人，真的非常抱歉。」
平時不太表現情緒的小實，用極其溫柔的聲音安慰著稻穗仔。
無法再繼續偷聽下去了，我放輕腳步，悄悄地不讓任何人發現，轉身離開辦公室。