見二人麵有疑色，紅玉也機靈，忙道：“奴婢奉孫嬤嬤之命，前來接三小姐。”說著，恭順一福，那支芙蓉玉釵也隨之輕輕發顫。
海瀾沉沉地盯著她，眸中已有隱隱怒氣。
平嬤嬤極有眼色，順勢一看，不由勃然大怒，正欲發作，見海瀾微微搖頭，心知其意，當下和緩語氣問道：“紅玉，你頭上這支釵蠻好看的，怎地從前未見你戴過，莫非新買的不成？”
紅玉心中暗暗得意，平嬤嬤與李嬤嬤一樣，在這釵環佩飾上頭最是眼光獨到，遂喜滋滋道：“我這釵看著精致，卻是小攤之物，不值甚錢。”這樣看來王媽當初選釵倒是有些眼力勁的。
平嬤嬤忍住心頭不滿，強笑道：“你倒會挑，小攤上亦能挑出此物，”見紅玉有些沾沾自喜，又道：“可否取下來，令我一觀？”
紅玉不疑有它，因道：“有何不可？”遂解下玉釵，興致勃勃地遞與平嬤嬤。
平嬤嬤翻來覆去地看，“咦。這不是豐城金寶蓮之物嗎，又豈會是小攤之物，此釵咋就這般眼熟呢？”
環顧四周，見雪華一副痛心疾首的樣子，一拍大腿，醒悟道：“咦，這不是三小姐頭上之物嗎？奴婢依稀記得，三小姐與小姐品糕點時，此釵尚在……”
恍若當頭一棒，紅玉不禁愣怔當場，自己先前說此為小攤之物，如今又怎能自圓其說？
這個王媽也不知是偷的還是撿的，把如此來曆不明之物送與自己，可真是坑苦自己了，也不知是無意還是有心，隻是眼下脫困要緊，雖絞盡腦汁終是無法，倉皇失措地跪下，語無倫次，“小，小姐，奴，奴婢冤枉……”
平嬤嬤恥笑道：“還敢說自己冤枉……”
紅玉貝齒緊緊咬著唇，留下一排深深的牙印，幾乎浸出血來，沉思良久，終是破口而出：“奴婢真，真是冤枉的，此物並非奴婢在小攤上購的，而是，是王媽轉贈與奴婢的……”
平嬤嬤冷笑道：“即便如此，也留你不得，出雲別院如何容得對主子不忠不誠之人？”
紅玉膝行至海瀾麵前，抱著她的腿哭得抽抽噎噎，“小，小姐，奴婢知錯，求您再給奴婢一次機會……”
平嬤嬤上前掰開紅玉的手，將她推倒在地，厲聲喝道：“虧得你還有臉求情……”
其時李嬤嬤聞聲走了出來，忙問道：“不知兩位小姐意下如何？”
雪華小臉漲得通紅，又長又密的睫毛上掛著晶瑩的淚珠，欲滴未滴，向著海瀾，“紅玉雖然有錯，念在她服侍我一場的份上，也不必發賣，隻趕出去便是。”
海瀾點點頭，吩咐道：“既如此，平嬤嬤，且將紅玉的賣身契取來，另取一百兩銀票。”
平嬤嬤應聲退了下去。
瞅著癱軟在地的紅玉，海瀾不禁歎了口氣，“紅玉，你跟在我身邊多久了？”
“奴婢跟在小姐身邊快五年了。”
聽到小姐話中似有不舍，紅玉仿佛抓住了最後一根救命稻草，泣不成聲，“求，小，小姐看在多年情分上，饒，饒了奴婢這一遭吧。”
一麵心頭暗恨道：好你個王媽，此番我若是能留下來，定要教你好看。
正說著，平嬤嬤已帶著兩個身強力壯的仆婦趕了過來，見狀，便默然不響站在一旁。
海瀾似有無限惋惜，“說來你跟我的時日也不短，我如何待你，你自然有數，隻是眼前，眼前，嗨，我又豈能因私忘公，好在三妹替你求情，也罷，念在主仆一場，你娘莊氏又是昔日伺候過我母親的人，如今我便將賣身契交還與你，免了你再為奴為婢。你娘如今脫了奴籍一月有餘，已在駱城西街十三號落戶，你便前去與她相聚，也讓她享享你的福。這一百兩銀票權當你日後的嫁妝。”說著覷了平嬤嬤一眼，平嬤嬤忙將賣身契與銀票塞到紅玉手裏。
“如此，奴婢多謝小姐恩典。”紅玉自是不願離去，卻也明白於她而言這已是最好的結局。她趴在地上，恭恭敬敬地向著海瀾叩了三個響頭。
海瀾隻擺擺手，示意她起來，一麵又道：“平嬤嬤，你且陪紅玉去收拾東西，昔日賞賜之物，讓她一並帶走——不許克扣，再到院門外叫輛馬車送她到駱城，把銀子也付了。”
紅玉又朝海瀾福了一福，這才跟在平嬤嬤身後出去了，看也沒看雪華一眼。
海瀾隻向著李嬤嬤道：“明日一早，喚王媽過來。唔，廚子、廚娘各添一名。”
“諾。”李嬤嬤答應著正要下去，海瀾又道：“那事，且查查，”李嬤嬤點點頭退下了。
雪華心頭狂跳不已，勉力按捺道：“長姐明日莫非要處置王媽？”
海瀾神色淡淡的，“三妹以為不該處置麽？”
雪華不置可否，“全憑長姐作主。”
次日一早，雪華用過膳，便來聽瀾院請安。
海瀾心知其意，也不挑破，便命平嬤嬤泡了茶上來。
不多時，王媽至，仍是一副低眉順眼的樣子。
海瀾也不廢話，單刀直入，“王媽，昨兒你說自己年紀大了腦筋亦不好使，我向來不喜歡遮遮掩掩之人，你既坦誠我也不虧你，已讓人給你準備了五十兩銀票，你可回家買些薄田，頤養天年。”
王媽一愣，隨即如常笑道：“奴婢謝過小姐。”好在自己當初簽的是活契，不過十兩銀子，自己早已攢足，隻需將這十兩銀子交與東家，便可全身而退。
橫豎老家尚有兩間草房，雖說簡陋，隻需略花些銀兩便可修繕，再使些銀子，買兩三畝薄田，生計自是不成問題。當下腆著臉道：“奴婢還想向小姐再討個恩典。”
海瀾盯著她足足一刻沒說話，直看得她背脊拔涼拔涼的，莫非玉釵事發？不對呀，即便事發紅玉供出了自己，左右那也是撿拾之物，頂多便治個貪昧之罪，難不成小姐反悔，不欲放自己家去，這樣一想，豆大的汗珠直往下滴。海瀾這才淡淡說了句：“你說。”
王媽抬起袖角擦拭額上的汗，一麵偷偷覷著海瀾臉色，試探著道：“奴，奴婢不過是，是想使點銀子，解了契約。”
海瀾沉吟著道：“依你便是。”說著睇了平嬤嬤一眼。
平嬤嬤忙下去取了王媽的契約來，又拿了四張十兩的銀票，海瀾隻逡巡一眼，點點頭，平嬤嬤這才將東西交與王媽。
王媽不免感激涕零，“奴婢多謝小姐恩德，”言畢趴在地上磕了一個頭。
海瀾淡淡道：“平嬤嬤，叫一輛車，送送王媽，把銀子也付了。”
平嬤嬤忙應了，領了王媽出去。不到一盞茶的功夫，折回來，見雪華仍在此，隻點了點頭。
海瀾因道：“嗯，你辛苦了，下去歇著吧。”
“奴婢謝小姐體恤。”
見無人在側，雪華乃道：“長姐，華兒有一事不明。”
“但說無防。”
“長姐為何讓王媽回鄉養老？”雪華問出了心裏的疑惑。
“王媽的心機太過深沉，做人也忒不地道。”
“長姐說的話，華兒不太明白。”
“遠的不提，單說王媽和紅玉相撞一事，難道隻是其中一人的過錯？”海瀾自袖袋取出一方繡有彩蝶的雲白絲帕遞與她，“這是在聽瀾院門外找到的，下次即便要收拾人也別露了痕跡。”
雪華隻覺一股熱血直往臉上湧，自己耍的小聰明，長姐早已看穿，卻隱忍不發，正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在後”。
所幸這次遇到的是長姐，換作他人未必能夠善了。抬頭望著海瀾，鼓足勇氣道：“長姐，紅玉一直陽奉陰違與我作對，華兒得知王媽和紅玉結下梁子，故遺落玉釵……”
“三妹既有心，又何須多此一舉——非得絲帕包著？若是絲帕落入紅玉之手，自然能覷得端倪……”
“華兒確有不妥之處。”
“記得‘吃一塹，長一智’便罷。”
雪華歎道：“紅玉也算伶俐，且繡功了得，隻是眼光未免高了些。”
海瀾因道：“繡功與伶俐倒在其次，首要的卻是本分與聽話。繡功不好可下工夫學，笨一些則可慢慢教化。”
“華兒受教了。”
“你可知紅玉為何敢那般不把你放在眼裏？”
“皆因華兒賞罰不明。紅玉初來時做錯了事，我想著她曾是長姐貼身丫鬟，不忍斥責……”
海瀾輕歎一聲，“三妹，你須記住：一碼歸一碼，既然已將她指給了你，權柄就已移到你手上，要打要罰皆由你說了算，不殺一儆百又怎能揚名立威？”
“諾。”
“三妹，這管家麽不但要拉得下臉，必要時也要給點甜頭收複人心，還得學會借力打力，誠然知人善任亦不可少，否則那些個下人如何會把你放在眼裏？時辰不早了，你先去見夫子，下學再來。”
“諾。”
雪華再來時，海瀾正喝一碗又濃又稠的藥，沒多會便見了底，李嬤嬤忙遞了一塊蜜餞給她，又伺候著淨了手，這才把盆子撤了下去。
雪華見她苦著臉，隻道藥苦便欲尋話開解，話尚未出口，隻見海瀾擺擺手，又叫了李嬤嬤出來，立在一旁，這才道：“別的休提，三妹，你房裏但凡和紅玉有關的悉數除去。”
不過略停了會，又吩咐道：“李嬤嬤，將我房裏同紅玉有關的亦處理掉。”
李嬤嬤點點頭，“諾。”
雪華不解道：“長姐，有這個必要麽？”
“不怕一萬就怕萬一，紅玉本就是個掐尖要強的，此番離府又是心不甘情不願，隻恐日後惹出許多幺蛾子。三妹，你的字體、畫風還未定形，現在調整還來得及。嗯，你似乎對貝類過敏，不知可對？”
“長姐好記性。”
“我讓人請大夫問問看有無應對良策。”
“多謝長姐。華兒左手上有塊淡水紅色的胎記，不知與長姐所慮是否有關？”
“這個不難，一切有長姐。”
雪華忙起身，對著海瀾福了一福，“那就有勞長姐了。”
……
海瀾沉沉地盯著她，眸中已有隱隱怒氣。
平嬤嬤極有眼色，順勢一看，不由勃然大怒，正欲發作，見海瀾微微搖頭，心知其意，當下和緩語氣問道：“紅玉，你頭上這支釵蠻好看的，怎地從前未見你戴過，莫非新買的不成？”
紅玉心中暗暗得意，平嬤嬤與李嬤嬤一樣，在這釵環佩飾上頭最是眼光獨到，遂喜滋滋道：“我這釵看著精致，卻是小攤之物，不值甚錢。”這樣看來王媽當初選釵倒是有些眼力勁的。
平嬤嬤忍住心頭不滿，強笑道：“你倒會挑，小攤上亦能挑出此物，”見紅玉有些沾沾自喜，又道：“可否取下來，令我一觀？”
紅玉不疑有它，因道：“有何不可？”遂解下玉釵，興致勃勃地遞與平嬤嬤。
平嬤嬤翻來覆去地看，“咦。這不是豐城金寶蓮之物嗎，又豈會是小攤之物，此釵咋就這般眼熟呢？”
環顧四周，見雪華一副痛心疾首的樣子，一拍大腿，醒悟道：“咦，這不是三小姐頭上之物嗎？奴婢依稀記得，三小姐與小姐品糕點時，此釵尚在……”
恍若當頭一棒，紅玉不禁愣怔當場，自己先前說此為小攤之物，如今又怎能自圓其說？
這個王媽也不知是偷的還是撿的，把如此來曆不明之物送與自己，可真是坑苦自己了，也不知是無意還是有心，隻是眼下脫困要緊，雖絞盡腦汁終是無法，倉皇失措地跪下，語無倫次，“小，小姐，奴，奴婢冤枉……”
平嬤嬤恥笑道：“還敢說自己冤枉……”
紅玉貝齒緊緊咬著唇，留下一排深深的牙印，幾乎浸出血來，沉思良久，終是破口而出：“奴婢真，真是冤枉的，此物並非奴婢在小攤上購的，而是，是王媽轉贈與奴婢的……”
平嬤嬤冷笑道：“即便如此，也留你不得，出雲別院如何容得對主子不忠不誠之人？”
紅玉膝行至海瀾麵前，抱著她的腿哭得抽抽噎噎，“小，小姐，奴婢知錯，求您再給奴婢一次機會……”
平嬤嬤上前掰開紅玉的手，將她推倒在地，厲聲喝道：“虧得你還有臉求情……”
其時李嬤嬤聞聲走了出來，忙問道：“不知兩位小姐意下如何？”
雪華小臉漲得通紅，又長又密的睫毛上掛著晶瑩的淚珠，欲滴未滴，向著海瀾，“紅玉雖然有錯，念在她服侍我一場的份上，也不必發賣，隻趕出去便是。”
海瀾點點頭，吩咐道：“既如此，平嬤嬤，且將紅玉的賣身契取來，另取一百兩銀票。”
平嬤嬤應聲退了下去。
瞅著癱軟在地的紅玉，海瀾不禁歎了口氣，“紅玉，你跟在我身邊多久了？”
“奴婢跟在小姐身邊快五年了。”
聽到小姐話中似有不舍，紅玉仿佛抓住了最後一根救命稻草，泣不成聲，“求，小，小姐看在多年情分上，饒，饒了奴婢這一遭吧。”
一麵心頭暗恨道：好你個王媽，此番我若是能留下來，定要教你好看。
正說著，平嬤嬤已帶著兩個身強力壯的仆婦趕了過來，見狀，便默然不響站在一旁。
海瀾似有無限惋惜，“說來你跟我的時日也不短，我如何待你，你自然有數，隻是眼前，眼前，嗨，我又豈能因私忘公，好在三妹替你求情，也罷，念在主仆一場，你娘莊氏又是昔日伺候過我母親的人，如今我便將賣身契交還與你，免了你再為奴為婢。你娘如今脫了奴籍一月有餘，已在駱城西街十三號落戶，你便前去與她相聚，也讓她享享你的福。這一百兩銀票權當你日後的嫁妝。”說著覷了平嬤嬤一眼，平嬤嬤忙將賣身契與銀票塞到紅玉手裏。
“如此，奴婢多謝小姐恩典。”紅玉自是不願離去，卻也明白於她而言這已是最好的結局。她趴在地上，恭恭敬敬地向著海瀾叩了三個響頭。
海瀾隻擺擺手，示意她起來，一麵又道：“平嬤嬤，你且陪紅玉去收拾東西，昔日賞賜之物，讓她一並帶走——不許克扣，再到院門外叫輛馬車送她到駱城，把銀子也付了。”
紅玉又朝海瀾福了一福，這才跟在平嬤嬤身後出去了，看也沒看雪華一眼。
海瀾隻向著李嬤嬤道：“明日一早，喚王媽過來。唔，廚子、廚娘各添一名。”
“諾。”李嬤嬤答應著正要下去，海瀾又道：“那事，且查查，”李嬤嬤點點頭退下了。
雪華心頭狂跳不已，勉力按捺道：“長姐明日莫非要處置王媽？”
海瀾神色淡淡的，“三妹以為不該處置麽？”
雪華不置可否，“全憑長姐作主。”
次日一早，雪華用過膳，便來聽瀾院請安。
海瀾心知其意，也不挑破，便命平嬤嬤泡了茶上來。
不多時，王媽至，仍是一副低眉順眼的樣子。
海瀾也不廢話，單刀直入，“王媽，昨兒你說自己年紀大了腦筋亦不好使，我向來不喜歡遮遮掩掩之人，你既坦誠我也不虧你，已讓人給你準備了五十兩銀票，你可回家買些薄田，頤養天年。”
王媽一愣，隨即如常笑道：“奴婢謝過小姐。”好在自己當初簽的是活契，不過十兩銀子，自己早已攢足，隻需將這十兩銀子交與東家，便可全身而退。
橫豎老家尚有兩間草房，雖說簡陋，隻需略花些銀兩便可修繕，再使些銀子，買兩三畝薄田，生計自是不成問題。當下腆著臉道：“奴婢還想向小姐再討個恩典。”
海瀾盯著她足足一刻沒說話，直看得她背脊拔涼拔涼的，莫非玉釵事發？不對呀，即便事發紅玉供出了自己，左右那也是撿拾之物，頂多便治個貪昧之罪，難不成小姐反悔，不欲放自己家去，這樣一想，豆大的汗珠直往下滴。海瀾這才淡淡說了句：“你說。”
王媽抬起袖角擦拭額上的汗，一麵偷偷覷著海瀾臉色，試探著道：“奴，奴婢不過是，是想使點銀子，解了契約。”
海瀾沉吟著道：“依你便是。”說著睇了平嬤嬤一眼。
平嬤嬤忙下去取了王媽的契約來，又拿了四張十兩的銀票，海瀾隻逡巡一眼，點點頭，平嬤嬤這才將東西交與王媽。
王媽不免感激涕零，“奴婢多謝小姐恩德，”言畢趴在地上磕了一個頭。
海瀾淡淡道：“平嬤嬤，叫一輛車，送送王媽，把銀子也付了。”
平嬤嬤忙應了，領了王媽出去。不到一盞茶的功夫，折回來，見雪華仍在此，隻點了點頭。
海瀾因道：“嗯，你辛苦了，下去歇著吧。”
“奴婢謝小姐體恤。”
見無人在側，雪華乃道：“長姐，華兒有一事不明。”
“但說無防。”
“長姐為何讓王媽回鄉養老？”雪華問出了心裏的疑惑。
“王媽的心機太過深沉，做人也忒不地道。”
“長姐說的話，華兒不太明白。”
“遠的不提，單說王媽和紅玉相撞一事，難道隻是其中一人的過錯？”海瀾自袖袋取出一方繡有彩蝶的雲白絲帕遞與她，“這是在聽瀾院門外找到的，下次即便要收拾人也別露了痕跡。”
雪華隻覺一股熱血直往臉上湧，自己耍的小聰明，長姐早已看穿，卻隱忍不發，正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在後”。
所幸這次遇到的是長姐，換作他人未必能夠善了。抬頭望著海瀾，鼓足勇氣道：“長姐，紅玉一直陽奉陰違與我作對，華兒得知王媽和紅玉結下梁子，故遺落玉釵……”
“三妹既有心，又何須多此一舉——非得絲帕包著？若是絲帕落入紅玉之手，自然能覷得端倪……”
“華兒確有不妥之處。”
“記得‘吃一塹，長一智’便罷。”
雪華歎道：“紅玉也算伶俐，且繡功了得，隻是眼光未免高了些。”
海瀾因道：“繡功與伶俐倒在其次，首要的卻是本分與聽話。繡功不好可下工夫學，笨一些則可慢慢教化。”
“華兒受教了。”
“你可知紅玉為何敢那般不把你放在眼裏？”
“皆因華兒賞罰不明。紅玉初來時做錯了事，我想著她曾是長姐貼身丫鬟，不忍斥責……”
海瀾輕歎一聲，“三妹，你須記住：一碼歸一碼，既然已將她指給了你，權柄就已移到你手上，要打要罰皆由你說了算，不殺一儆百又怎能揚名立威？”
“諾。”
“三妹，這管家麽不但要拉得下臉，必要時也要給點甜頭收複人心，還得學會借力打力，誠然知人善任亦不可少，否則那些個下人如何會把你放在眼裏？時辰不早了，你先去見夫子，下學再來。”
“諾。”
雪華再來時，海瀾正喝一碗又濃又稠的藥，沒多會便見了底，李嬤嬤忙遞了一塊蜜餞給她，又伺候著淨了手，這才把盆子撤了下去。
雪華見她苦著臉，隻道藥苦便欲尋話開解，話尚未出口，隻見海瀾擺擺手，又叫了李嬤嬤出來，立在一旁，這才道：“別的休提，三妹，你房裏但凡和紅玉有關的悉數除去。”
不過略停了會，又吩咐道：“李嬤嬤，將我房裏同紅玉有關的亦處理掉。”
李嬤嬤點點頭，“諾。”
雪華不解道：“長姐，有這個必要麽？”
“不怕一萬就怕萬一，紅玉本就是個掐尖要強的，此番離府又是心不甘情不願，隻恐日後惹出許多幺蛾子。三妹，你的字體、畫風還未定形，現在調整還來得及。嗯，你似乎對貝類過敏，不知可對？”
“長姐好記性。”
“我讓人請大夫問問看有無應對良策。”
“多謝長姐。華兒左手上有塊淡水紅色的胎記，不知與長姐所慮是否有關？”
“這個不難，一切有長姐。”
雪華忙起身，對著海瀾福了一福，“那就有勞長姐了。”
……