離開坤寧宮後,朱元璋背著手緩步走在宮道上。


    玄色龍袍的下擺,隨著他的步伐微微擺動。


    徐麟落後半步跟著,距離近到能清晰看見朱元璋後頸處滲出的細密汗珠。


    二月初的應天府雖然依舊春寒料峭,但坤寧宮寢殿暖閣的炎熱,卻早就讓人喘不過氣了。


    “徐卿。”


    朱元璋突然在禦書房前的銀杏樹下停下腳步,驚飛了幾隻歇腳的麻雀。


    “你看這去年去年新移栽的銀杏,比咱鳳陽老家的可壯實多了吧?”


    徐麟正要作答,卻見朱元璋已大步跨過朱漆門坎。


    隨後他揮退了擺弄火盆的兩個小太監,旋即從紫檀案頭抽出一本藍皮冊子。


    徐麟注意到朱元璋拇指上的白玉扳指磕在冊子邊緣,發出“嗒”的輕響。


    “徐愛卿,說說你到底查到了什麽。”


    稍微整理了一下思路,徐麟這才開口匯報道:“在上元縣西城區一處街巷中的鐵匠鋪裏,火器監學徒陳三擅自打造了一支‘迅雷銃’。


    好在目前人已經抓住了,沒有造成什麽嚴重後果……”


    誰知他的話還未說完,朱元璋突然將茶盞重重頓在案上。


    青瓷蓋碗跳起又落下,濺出幾滴琥珀色的茶湯,在奏折上洇開。


    “好大的狗膽!”


    朱元璋冷笑著,眼角的皺紋像刀刻的痕跡。


    “他們還當咱是當年皇覺寺裏化緣的和尚,竟然連火器都敢擅自鑄造!”


    徐麟看見朱元璋抓起朱筆的手背暴起青筋,連忙上前半步。


    “陛下息怒。此事牽涉到應天府府尹和多位朝中大員,是否……”


    “咱要的就是一網打盡!”


    朱元璋突然把朱筆擲向窗外,驚得簷下銅鈴亂響,隨後他轉身從多寶閣取下一把裹著黃綾的短刀。


    徐麟認得這是當年鄱陽湖大戰時,繳獲的陳友諒佩刀。


    緊接著朱元璋扯開了短刀的黃綾,那動作帶著沙場舊將的狠厲。


    “徐麟,你明日就持咱的密旨南下,再好好查一查江南林家。


    這把刀賞你,若遇抗命者,立斬不赦!”


    隨後朱元璋一刀劈下,寒光閃過,案角的燈花應聲而落。


    徐麟接過尚帶體溫的短刀時,發現刀柄纏著的紅綢,已褪成暗褐色。


    此時窗外恰好傳來三更梆子敲過的第三響,霎時驚起了滿院宿鳥。


    沉重的殿門剛剛合上,另一側的偏門便悄然開啟。


    馬皇後的貼身女官玉兒輕移蓮步走了進來,裙裾拂過光可鑒人的金磚地麵,幾乎沒有發出任何聲響。


    “奴婢參見陛下。”


    玉兒盈盈下拜,聲音如清泉擊石。


    朱元璋收斂心神,換上了一副相對比較溫和的表情。


    “平身吧。


    咱妹子派你前來,有何要事?”


    玉兒站起身,隨即將雙手捧著的精致食盒,遞到了朱元璋麵前。


    “回陛下,娘娘聽聞您今日未用晚膳,特意命小廚房做了幾樣點心,囑咐奴婢務必看著陛下用些。”


    朱元璋打開食盒,從裏麵取出一碟龍須酥,輕輕掰下一塊放入口中。


    酥脆的糖絲在舌尖迅速融化,芝麻和花生的香氣隨之彌漫開來。


    甜而不膩,餘味悠長。


    “唔……”


    隨後朱元璋閉上眼睛,細細品味著這熟悉又陌生的味道。


    恍惚間他仿佛回到了兒時,母親用省下的糖塊給自己解饞的情景。


    那時候的甜,便是貧苦生活中難得的慰藉。


    想到這裏,朱元璋緩緩開口問道:“現在皇後的胃口如何?”


    玉兒聞言歎了一口氣,“娘娘的身體非常虛弱,今天隻吃了一碗米粥。”


    朱元璋皺著眉頭說道:“你們要好好照顧皇後,如果遇到什麽困難,都可以向咱提出來。”


    朱元璋的這番話,讓玉兒頓時想起了之前侍衛蘇禦交給自己的那對翡翠耳環,她立刻取出來遞了過去。


    當那對翡翠耳環在燭光下流轉出幽綠光芒時,朱元璋竟踉蹌後退,撞翻了青瓷筆洗。


    墨汁潑灑在龍紋地毯上,如一條蜿蜒的黑蛇。


    “這……這不可能!”


    朱元璋抓起翡翠耳環對著光亮細看,指尖微微發抖。


    “咱妹子的嫁妝,怎會……”


    就在這時,玉兒看見耳環內側露出半枚暗記,形如展翅玄鳥。


    她記得蘇禦說過,這是前朝暗衛的標記。


    “說!”


    突然朱元璋掐住玉兒下巴,力道大得幾乎要捏碎骨頭。


    “這對耳環從何而來?”


    玉兒在劇痛中瞥見朱元璋袖口露出的手腕上,有道陳年箭疤,竟與蘇禦肩上的一模一樣。


    “是……是……”


    她淚眼朦朧間,忽聞殿外傳來急促腳步聲。


    太監總管吳成慌慌張張闖進來,“陛下!冷宮……冷宮走水了!


    有人在火場發現了……”


    隨後他瞥見玉兒在場,猛地噤聲不再開口了。


    朱元璋鬆開玉兒,將耳環攥在掌心。


    玉兒聽見翡翠耳環隨著他的緊握,發出了細微的裂響。


    “擺駕冷宮。”


    緊接著朱元璋大步流星走向殿門,卻在門檻處突然頓住,頭也不回的說道:“玉兒,你隨咱同去。


    至於耳環之事……”


    他的側臉在陰影中半明半暗,“待回來之後再慢慢交代。”


    過了大半個時辰,一行人簇擁著朱元璋和玉兒來到起火的冷宮。


    那冷宮原是前朝妃嬪幽禁之所,年久失修的梁柱裹著陳年綢緞。


    遇火便如巨獸張口,吐出三丈長的猩紅信子。


    此刻火場外圍著百餘名太監宮女,銅盆木桶亂作一團。


    突然人群如潮水分開,侍衛蘇禦被煙熏黑的臉,在火光中格外分明。


    他正用浸濕的錦被裹著個瘦小身影,自己的衣袍卻燒出了焦黑破洞。


    朱元璋滾鞍下馬,卻見那孩子抬頭露出異色雙瞳,竟是故元留下的混血皇子。


    “陛下!”


    蘇禦劇烈咳嗽著跪倒,“這孩子被鐵鏈鎖在梁柱下……”


    他的話音未落,承禧殿主梁便轟然倒塌,火星如雨點般砸在朱元璋腳邊。


    朱元璋一把扯下蟠龍披風裹住三人,厲喝聲穿透劈啪爆響。


    “王景弘,給咱查清楚,這火裏究竟藏著什麽勾當?”


    待禦醫將受驚的故元皇子抱走之後,朱元璋在焦土中發現半截未燃盡的火折子,錫紙紋樣分明是兵部特製。


    玉兒忽然輕扯他的衣袖,蔥白手指點向灰燼中閃爍的物件。


    那是一枚鎏金銅牌,正麵“錦衣親軍”這四個字雖然已被燒得模糊,背麵卻清晰烙著晉王朱棡的私印。

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