洪武十五年初,皇宮之內,氣氛如鉛雲般凝重。


    馬皇後臥病在床,病容憔悴,藥石罔效。


    朱元璋於榻前徘徊,憂心如焚。


    每一步都似踏在朝臣們的心上,朝中局勢也隨之變得波譎雲詭。


    各地藩王紛紛遣使入京,表以關切之情。


    可那潛藏於暗處的心思,卻如暗夜中的暗流,湧動不息。


    燕王朱棣聽聞刺客竟在這緊要關頭闖入皇宮,意圖謀害馬皇後。


    他頓時怒發衝冠,雙眼圓睜。


    那眼中似有烈火在熊熊燃燒,額頭上青筋暴起,仿若一條條蜿蜒的小蛇。


    在大明朝的宮庭規製中,皇後母儀天下,統禦六宮。


    既是皇室尊嚴的象征,亦是朝廷秩序的基石。


    刺客此舉,無異於在老虎頭上拔毛,是對整個皇室和朝廷的公然挑釁。


    朱棣深知若不迅速查明真相,平息事端,皇宮內外必將人心惶惶。


    局勢恐將如脫韁之馬,徹底失控。


    就在朱棣怒火中燒時,晉王朱棡踏入侍衛值班房中。


    他見朱棣那副怒不可遏的模樣,輕聲勸慰道:“四弟,事已至此,著急也無濟於事。


    當務之急,是要冷靜下來,想辦法揪出幕後黑手。”


    朱棣聽到朱棡的勸誡,臉上閃過一絲尷尬。


    他微微抿了抿嘴唇,心中的怒火雖稍有平息。


    但那焦慮卻如藤蔓般纏繞著朱棣,難以消散。


    “三哥,我何嚐不知。


    隻是此事太過蹊蹺,這刺客膽子也太大了。


    竟敢在皇宮大內動手,簡直不把我們皇家放在眼裏!


    而且,你不覺得奇怪嗎?


    對方偏偏在母後病重時行刺,背後定有不可告人的陰謀。


    如今後宮之中,各方勢力對皇後之位虎視眈眈,保不準是有人想借此機會攪亂局勢渾水摸魚。”


    朱棣言辭激烈,拳頭緊握,關節泛白。


    朱棡見狀微微頷首,目光如鷹隼般銳利。


    他在房間裏掃視一圈後,最終落在了趙虎身上。


    趙虎身為親軍都護府經曆,本應是皇宮守衛的中堅力量,可此時卻顯得局促不安。


    在明朝的親軍體係中,親軍都護府肩負著皇宮的重要警衛職責。


    趙虎在此次刺客事件中,卻表現得差強人意。


    這個趙虎,與已故隱龍衛副指揮使同名同姓,卻無半分那般的英勇氣概。


    平日裏在下屬麵前,他總是唯唯諾諾,毫無威嚴可言,決斷力更是匱乏。


    此次刺客來襲,趙虎驚慌失措。


    他猶如驚弓之鳥,隻知大聲呼喊,全然沒了平日裏佯裝的沉穩。


    朱棡看著趙虎,心中暗自搖頭,深知此人難堪大任。


    他不禁想起大哥朱標托付給自己的庶長子朱允炆,那孩子生得眉清目秀,聰慧過人。


    隻是自幼喪母,身世著實可憐。


    如今宮中局勢變幻莫測,暗流湧動,允炆身邊著實需要一個可靠的護衛。


    而趙虎在親軍都護府任職,對宮中的情況較為熟悉。


    若能加以調教,或許能成為朱允炆的得力幫手。


    想到此處,朱棡開口說道:“四弟,前些日子大哥將他的庶長子允炆托付於晉王府,讓我代為照顧。


    雖說允炆的母親呂氏犯下大罪,但允炆畢竟流淌著太子的血脈。


    如今宮中局勢複雜,暗流湧動,允炆身邊正缺一個信得過的護衛。


    我看趙虎對宮中事務還算熟悉,雖然此次表現不佳,但也並非一無是處。


    我本想在宮中尋覓一位經驗豐富的武官,來保護允炆的周全,可一時之間竟無合適人選。


    四弟,你看能否將趙虎借我一用?


    另外我近日聽聞一些風聲,說是宮中有人對允炆的存在頗為忌憚,這孩子的處境愈發危險了。”


    朱棣眉頭緊皺,心中湧起一股強烈的不舍之情。


    趙虎雖能力平平,但跟隨自己也有些時日,平日裏也幫著處理了一些瑣碎事務,多少有了些默契。


    在這宮廷的權力漩渦中,朱棣可用之人本就不多。


    趙虎雖能力有限,但勝在聽話。


    如今讓他離開,日後難免會有些不便。


    然而朱棣又想起趙虎在刺客事件中的狼狽模樣,心中失望之意頓生。


    再看朱棡那誠懇的眼神,想到三哥平日裏對自己的關照,以及大哥的囑托,他深知朱棡肩負著照顧允炆的重任。


    若此時不答應朱棡的請求,實在是有違兄弟情誼。


    朱棣眼神中閃過一絲猶豫,內心天人交戰。


    他微微閉上雙眼,深吸一口氣。


    此時朱棣努力壓製住內心的不舍,在心中反複權衡利弊。


    良久他咬了咬嘴唇,臉上露出一絲無奈。


    “三哥既然開口,小弟自當應允。


    趙虎,從今日起你便聽從三哥的安排,好好保護允炆。


    若有閃失,定不輕饒!”


    趙虎聞言連忙跪地磕頭,眼中閃過一絲驚喜與感激。


    他心中暗喜,覺得這是一個改變命運的機會。


    若能在晉王府好好表現,說不定還能飛黃騰達。


    “卑職定當竭盡全力,肝腦塗地,保護好小世子!”


    朱棡目光如炬,直視著趙虎,神色嚴肅地說道:“趙虎,你在親軍都護府也有些年頭了。


    可此次刺客事件,你應對失當。


    念在你並無大錯,孤王給你一個將功贖罪的機會。


    日後你便去晉王府,好好保護允炆。


    若你能恪盡職守,孤王定不會虧待你。


    但若是允炆有絲毫閃失,休怪孤王無情!


    至於那傳言,目前尚無確鑿證據。


    但涉及的勢力不小,我們需謹慎行事。


    如今皇宮內錦衣衛等各方勢力錯綜複雜,相互傾軋,我們必須小心提防。”


    說罷朱棡又轉頭看向朱棣,神情鄭重地說道:“四弟,刺客之事關乎母後安危,也關乎我大明皇室的尊嚴。


    你我兄弟二人,當齊心協力,盡快查明真相。


    我已派人去追查刺客入宮的路徑,想必不久便會有消息傳來。


    我總覺得這刺客的背後,定有朝中大臣與後宮嬪妃勾結。


    他們妄圖借此削弱皇室力量,以謀取更大的利益。”


    朱棣神色凝重,眼神中透露出堅定的決心。


    他沉聲說道:“三哥放心,我定當全力以赴。


    想不到這後宮之中,竟有如此疏漏,實在令人心驚。


    若不揪出幕後黑手,我朱棣誓不罷休!”


    說罷朱棣握緊了拳頭,仿佛要將那幕後黑手捏碎。


    就在這時,一名侍衛匆匆跑進來,神色慌張,臉上滿是驚恐之色。

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