在古舊的書房之中,燭火搖曳,光影在牆壁上詭譎地舞動著。


    王崇禮麵色凝重,他整了整衣袍,隨後神色恭敬地拱手作揖。


    隻見王崇禮語氣低沉,仿佛每一個字都承載著千鈞重量。


    “大人,如今朝廷財政,恰似那破舊衣衫,已是捉襟見肘。


    而軍餉之於邊防,猶如泰山之重。


    關乎著萬千將士的性命,維係著家國的安寧。


    然而現今這軍餉差額竟如此巨大,實在難以不讓人懷疑其中存在著‘吃空餉’,這般令人發指的惡行啊。”


    唐鐸聽聞此言,原本從容的臉色瞬間驟變。


    他手中的折扇下意識緊攥,指節都因用力而微微泛白。


    此時唐鐸的心中暗忖不妙,思緒如亂麻般纏繞。


    在這官場的漩渦中沉浮多年,他太清楚此事的利害關係了。


    這些年唐鐸小心翼翼地在各方勢力之間周旋,可謂如履薄冰,隻為保仕途順遂。


    然而如今這突如其來的狀況,怕是要打破他苦心經營的平衡。


    沉吟良久,唐鐸緩緩開口,神色凝重得如同籠罩著一層陰霾。


    “崇禮,此事幹係重大,容不得絲毫馬虎啊。


    你可當真查得毫無疏漏?


    會不會其中有所誤會?


    晉王殿下在山西經營多年,威望素著,深得民心。


    咱們冒然質疑,萬一引發不必要的事端,那後果不堪設想。


    你再仔仔細細地思量思量,有無可能隻是統計上出了差錯?


    亦或是部分騎兵另有緊急調遣,隻是尚未來得及記錄在案呢?”


    唐鐸表麵上強裝鎮定,可內心早已如波濤翻湧。


    他生怕此事一旦失控,便會如晉王新發明的多米諾骨牌般,將自己卷入萬劫不複的深淵。


    王崇禮趕忙躬身,態度愈發恭敬。


    他語氣急切的說道:“大人,下官已反複詳查。


    每一個細節都不曾放過,確無絲毫疏漏。


    且下官暗中多方打聽,問遍了軍中上下,並未聽聞有大規模騎兵調遣之事。


    如今這差額竟達十萬之巨,如此龐大的數目,實在是難以自圓其說啊。”


    唐鐸聞言臉上的笑容瞬間如冰雪消融般斂去,麵色一沉。


    緊接著他猛地一拍桌案,桌上的茶杯都被震得哐當作響。


    隻見唐鐸怒目而視,眼神中透著威嚴與警告。


    “崇禮,休得胡言!


    晉王殿下為了山西的百姓,為了這一方水土,可謂是殫精竭慮。


    其苦心孤詣,豈是你能輕易揣度的?


    此中或許另有隱情,說不定乃是穩固山西局勢的權宜之計。


    你怎能如此草率論斷?


    如今局勢微妙,稍有不慎便會引發動蕩,到時候該如何向朝廷交代?


    又該如何麵對山西的百姓?”


    唐鐸此舉意在威懾王崇禮,穩住這岌岌可危的局麵,以免自己陷入萬劫不複之地。


    王崇禮被這突如其來的怒斥嚇得一哆嗦,臉色瞬間慘白如紙,仿佛被抽去了脊梁骨一般。


    他下意識低頭,雙手不自覺地緊緊攥住衣角,指縫間都泛出了青白之色。


    現在王崇禮的內心之中,正在展開一場激烈的天人交戰。


    “難道我真錯了?


    可這十萬騎兵的差額鐵證如山,若不揭露,百姓的血汗錢豈不就這樣白白付諸東流?


    這些年,我親眼目睹百姓在困苦中掙紮,難道此刻真的要選擇緘默?


    然而唐大人極力維護晉王,晉王權勢滔天。


    在這山西之地,可謂是隻手遮天。


    若我執意追究,我與家人又該如何是好?


    究竟怎樣才能既堅守心中的正義,又能保全家人不受牽連?”


    思索片刻,王崇禮緩緩抬頭。


    他的眼中雖仍殘留著一絲懼色,但更多了幾分堅毅,仿佛是在黑暗中尋得了一絲微光。


    “大人,下官明白您維護晉王殿下或有您的考量。


    可這十萬騎兵的差額,猶如巨石壓在心頭,實難忽視。


    下官亦非貿然行事,隻是此事關乎朝廷綱紀,關乎萬千百姓的生計,不得不慎重對待。


    如今陛下聖明,正嚴懲貪官汙吏。


    若真有吃空餉之舉,必定嚴懲不貸。”


    唐鐸麵色稍緩,卻仍一臉肅然,猶如一座冷峻的冰山。


    “崇禮,你隻看到了這表麵的數字,卻不知背後局勢錯綜複雜。


    猶如一張無形的大網,稍有不慎,便會被網住難以脫身。


    山西乃戰略要衝,地理位置至關重要,局勢更是微妙至極。


    晉王殿下經營山西多年,其勢力盤根錯節,早已滲透到了每一個角落。


    一旦晉王因這所謂的差額之事倒台,山西局勢必將大亂,進而危及朝廷的安穩。


    我們這些在山西為官的,朝廷定會質疑我們治理不力,屆時你我皆將陷入絕境。


    況且若此事被錦衣衛知曉,他們為了邀功請賞,必定會添油加醋地奏報陛下,屆時引發的風波恐難以收拾。


    你想想隱龍衛此前一直負責山西的情報,若因晉王之事出差錯,錦衣衛必定會趁機打壓隱龍衛。


    咱們這些與隱龍衛有牽連的官員,也會受到牽連。


    如今朝廷內鬥激烈,各方勢力明爭暗鬥,切不可輕易授人以柄啊。”


    唐鐸言辭間盡顯對局勢的憂慮,可實際上每一句話都在為自身的利益盤算。


    王崇禮聞言咬了咬牙,眼神中閃過一絲決然。


    “大人,下官並非不知局勢複雜,隻是良心難安。


    難道就沒有兩全之策,既能查明真相,又能確保山西局勢安穩?


    如今朝廷需要穩定,可真相亦不能被掩埋啊!


    百姓的期盼,朝廷的綱紀,都容不得我們有絲毫懈怠。”


    二人正僵持不下,忽聞一陣輕微的敲門聲。


    “篤,篤,篤!”


    聲音雖輕,卻在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀。


    唐鐸與王崇禮對視一眼,眼中皆是疑惑。


    王崇禮起身,邁著略顯沉重的步伐走向門口,緩緩打開門。


    隻見門口站著一位身著普通布衫的中年男子,看似尋常百姓,可那目光深邃如淵,隱隱透著精明。


    中年男子迅速掃視屋內一圈,隨後微微欠身。


    他低聲道:“二位大人,叨擾了。


    小人受人所托,給二位帶句話。


    京城近日對山西軍馬之事頗為關注,二位行事還望謹慎。”


    言罷未等兩人回應,中年男子便如同鬼魅般匆匆離去,隻留下一陣輕微的腳步聲在空氣中回蕩。


    唐鐸與王崇禮麵露驚愕,心中暗忖。


    這神秘的暗示,無疑證實了他們心中的擔憂——京城恐已察覺山西軍餉異常。

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