戰爭來的猝不及防，蘇之合與蘇之勁走的第二日，錦州城戒嚴，任何人不得進出。城內到處都是慌慌張張一片，刺史劉芳隻留了千餘人馬守城，坐鎮錦州。
蘇之文委實嚇壞了，竟難得低了頭，親自去了刺史府，刺探消息，歸來之後臉色煞白，眼瞧著便似乎是搖搖欲墜的模樣，連帶著趙氏也嚇得夠嗆。蘇頌芝更是聯絡了城內孫家的些許人脈，當日就帶著孫文竹“告辭”了，至於她準備如何出城，卻是無人知道的。
黃氏與袁氏都是知情的，如今心裏縱然萬般擔憂，表麵上也是波瀾不驚。這場壓下了整個蘇家的豪賭已然是開弓沒有回頭箭了。
幾日之後，錦州城尚且還算寧靜，趙氏卻是坐不住了。“老爺，眼下這局勢可如何是好？就憑一個小小的錦州城，難不成當真能打下滄州不成？我可是聽說了的，滄州的兵馬是錦州的十數倍，兵多將廣，又是沈家人守著，到時候滄州沒打下來，京城若是派兵過來……這可是株連九族的大罪啊！”趙氏邊說著，聲音都跟著顫抖了似的。
蘇之文輕歎了口氣，“我何嚐不知道？隻是如今我那兩個兄弟都牽扯進去，便是與你我無半點關係又如何？還不是一樣的死無葬身之地。哥哥糊塗啊，這是拉了全家人陪葬的火坑啊。”
“不行，這可不行。老爺，咱們走吧！小姑不也走了嗎？咱們且先去投奔我哥哥，總比在這裏等死的強。”趙氏急聲道。
蘇之文早已萌生退意，聽此也覺得當下隻得如此，於是竟當真收拾了家當，拋下了老娘和嫂嫂弟妹，便要走了。
蘇芷晴起先是不知道的，隻吃了午飯，照例在院子裏散步消食，正巧碰上心事重重的蘇朔南。
“哥哥這是……”
“妹妹可知，父親正在房中收拾家當。”蘇朔南眼神複雜道，頗有些不知如何是好。
蘇芷晴愣了愣，才意識到此話背後的意思，一時之間竟隻覺啼笑皆非，“這又能去哪裏呢？天下之大，莫非王土。便是逃的了一時，難不成還能逃一輩子嗎？謀反大罪，向來是不成功便成仁的。”蘇芷晴喃喃道，“罷了，便叫他們去吧，橫豎眼下是攔不住的。哥哥若不願受那奔波之苦，不若尋個地方躲起來，想二叔遍尋不見你，自是不會再等的。”蘇芷晴毫不避諱道。自然她亦知道，蘇朔南如今也是內心忐忑。
想這幾日，家裏又有誰是吃的下的？
身家性命便在於此，無論多大的贏麵都抵不過這幾日的煎熬，更何況，蘇芷晴知道，此番勝算尚不夠五五之數。
“大哥稍安勿躁，我曾聽父親提過，此番重在兵貴神速四字，不出半個月，局勢定是要見分曉的。”蘇芷晴笑道，蘇朔南聽此，果然放下心來。
當夜，蘇朔南不知蹤影，蘇之文實在找不到兒子後，在妻女的鼓動下終究是無奈，準備趁著夜色離開。趙穎聽聞蘇朔南沒走，竟是說什麽也不肯走的。蘇之文連兒子都顧不得，哪裏管的了這個侄女。
第二日，黃氏聽聞蘇之文趙氏蘇如絮並趙斌齊齊失蹤後，輕笑起來，“罷了，隨他們去吧，我是攔不住的。”
於是蘇家難得有了小半個月的寧靜。
這寧靜一直持續到二十日後的清晨，天還未亮，喊殺聲便將整個錦州城都早早的叫了醒。蘇家距離城門還有些距離，隻能聽見些許模模糊糊的聲響。街道上，騎著馬的士兵橫衝直撞，亂糟糟的亂成一團。
黃氏被薛媽媽喚醒，聽聞也隻歎息，“如今隻能盡人事聽天命了。”這府裏，每一個知情人都是早早便做了最壞的打算，舉家赴死，不過如此。不幸生在亂世，便是活著，又有幾多清閑可享？
騷亂聲持續了半日多，黃氏並未叫府裏的下人出去打探消息，小七倒是仗著輕功來去了許多回。
“京城派人攻城，劉刺史正在組織防事。”
“咱們雖然人少，但火藥弓箭充足，尚且可以抵擋一陣。”
“敵軍攻城足足攻了一個時辰，還是退了。”
“敵軍後頭有了騷亂，像是有人來回援了。”
“小姐，北邊滄州來了消息，蘇將軍得手了！滄州營已盡在掌握之中！”
“刺史大人說，他仿佛看見黃將軍的軍旗了！”
“真是黃將軍！黃將軍護送著太子殿下過來，正巧剿滅了攻城的叛軍！”
消息一聲好過一聲，聽聞太子殿下已至，蘇芷晴才終於放下心來的癱在了椅子上。如此說來，這第一道關卡，終是過了的。
當日黃昏，蘇之勁先一步回了家。他已將京城能夠抽調的資金和糧草都盡數帶回，並開始聯絡南邊的生意夥伴，采購糧草。
顯然，這筆買賣，他是談妥了的。
聽聞蘇之文和趙氏早在半個月前就連夜走了，蘇之勁一笑了之，並不在意，隻與黃氏道，“如今可是要麻煩嫂子了。這錦州城內，最好的住處便是這蘇府，如今隻怕全家老小都要騰出地方來，暫做太子行宮。我那外宅……小是小了些，布置的倒也算精致，我已著人去收拾，隻怕待會兒要勞煩嫂子親自張羅，搬個家。”
黃氏聽了，點頭道，“都是一家人，哪裏的話，隻是你可知你大哥何時能回來？”
“隻怕得有些時日，滄州那邊有不少事得他親自處理。”蘇之勁答道。如此黃氏眼神便是一暗，卻也仍是強打起精神來。
說是搬家，大多好物件卻都是留了下來，緊著太子用，包括那些個丫鬟婆子小廝，統統都是留下了的。蘇府的這些下人們本是為了戰事人心惶惶，如今聽說竟有機會伺候當朝太子，個個都興奮起來。
蘇芷晴幫著黃氏張羅著搬了家，及至最後，卻是老太太那兒邁不過這個坎兒。之前家裏事諸人都是瞞著她的，到了如今卻是瞞不住了，隻得和盤托出。
聽聞蘇之文帶著家眷去了趙氏的娘家，老太太氣的臉色煞白，直恨聲叫著不肖子孫，卻也是沒了別的辦法。
如此收拾了整夜，第二日清早，這臨時的太子行宮，總算是騰了出來。
太子殿下感懷蘇家忠心，要接見蘇家全員。至此，蘇芷晴終於頭一回見到了當朝太子秦懷瑾。
蘇家廳堂內，秦懷瑾端坐上首，他今年不過十八歲，正是偏偏少年郎，穿著杏黃五爪龍祥雲紋袍子，頭上一頂朝雲冠鑲著顆龍眼般大小的珍珠，看上去器宇軒昂，儀態不凡。他身旁並無侍者，隻有一少年作書生打扮，立在一旁，麵色蒼白如紙，身形頗為瘦削。
蘇之勁在前，領著全家老小齊齊跪在，高呼千歲。秦懷瑾見此，急忙將蘇之勁扶起來，喊著愛卿平身。因了蘇家老太太是老者，秦懷瑾賜了她的座，老太太激動得紅了臉，險些沒背過氣去。
秦懷瑾一一掃過蘇家老小，頗有些詫異道，“孤且記得蘇愛卿曾言你在家中行三，如今蘇之合將軍人在滄州，你那二哥……”
蘇之勁倒也不尷尬，他早已料到太子殿下會問起此事，便道，“我二哥素來清高，閑雲野鶴慣了，起先是不知此事的，正是巧了的，與二嬸出遊去了。如今二房餘下的是我這侄兒，亦是蘇家最年長的一個，朔南還不上前，讓太子殿下瞧瞧。”
蘇朔南便起身上前，朝太子恭恭敬敬行了一禮，“草民蘇朔南，拜見太子殿下。”不卑不亢的模樣，倒是有幾分氣度。
秦懷瑾頗有些意外得看了蘇之勁一眼。蘇家二爺父親剛去了沒多久，就出遊，說出去誰信呢？隻帶了妻女卻不帶兒子，此事頗有些蹊蹺的很。
蘇芷晴自進了屋，便一直跪在後麵，低著頭。
世人追逐功名利祿，不過是為了封妻蔭子。此番蘇家為了太子也算耗盡心思，此番召見，不過是“論功行賞”罷了。
隻可惜，眼下蘇家最年長的子嗣尚且不過十三歲，又有何可封的，隻得先賞了些財物，待三四年後，再做安排了。蘇芷晴對這些並不在意，待有了機會，隻偷偷抬頭去瞄秦懷瑾的模樣，但見他鼻梁挺直，薄唇微抿，即便相隔二百年，蘇芷晴還是辨認出了秦家人的模樣，眼底不禁劃過一絲笑意。
裏頭君臣正是其樂融融，但聽外頭有腳步聲疾走而入，“啟稟太子殿下，葉昭葉將軍身受重傷，被蘇將軍派人送回來了。”
“葉昭怎麽了？”秦懷瑾顯是極重視葉昭的，也對他極熟悉，聽那傳信之人如是說，立時變了臉色驚呼出聲。
而比他更緊張的，還有一直立在他身邊，沉默多時的少年。
“殿下……咳咳……”那人一出聲便不禁咳嗽起來，身體微微顫抖。
秦懷瑾忙道，“沛林不可動氣，且先與孤去看看。”
少年人輕輕點頭，道了聲，“是。”
見此蘇之勁忙帶著家眷告辭了。
待人都走了，秦懷瑾輕歎了一口氣道，“沛林快坐吧，你身體不好，本就不該久站。如今你哥哥傷重，我便隻能依仗你一人了。”
那喚“沛林”的少年正是葉昭同父異母的弟弟葉楚，沛林乃是其字。聽秦懷瑾如此說，便搖搖頭道，“願為太子效忠者，何等千千萬萬，林家、黃家，乃至方才見過的蘇家都是太子殿下的左膀右臂。”
“哪裏那麽簡單。蘇之勁是個急功近利的，孤能得他相助，不過是因了蘇之合的緣故，你要他做任何一件事，都得拿出誠意來。且瞧他那樣子……”秦懷瑾沉默了半晌，才慢慢開口道，“蘇家子弟都尚且年幼，如今蘇之勁又是我們糧草軍餉的依仗，蘇朔南年紀輕輕，我總不放心委任他官職。孤想與蘇家聯姻，沛林以為如何？”
葉楚沉吟片刻道，“隻怕太子妃那裏……”
提及太子妃，秦懷瑾眼裏劃過一絲狠厲和不滿，“如今卻是顧不得那麽許多了！”<
蘇之文委實嚇壞了，竟難得低了頭，親自去了刺史府，刺探消息，歸來之後臉色煞白，眼瞧著便似乎是搖搖欲墜的模樣，連帶著趙氏也嚇得夠嗆。蘇頌芝更是聯絡了城內孫家的些許人脈，當日就帶著孫文竹“告辭”了，至於她準備如何出城，卻是無人知道的。
黃氏與袁氏都是知情的，如今心裏縱然萬般擔憂，表麵上也是波瀾不驚。這場壓下了整個蘇家的豪賭已然是開弓沒有回頭箭了。
幾日之後，錦州城尚且還算寧靜，趙氏卻是坐不住了。“老爺，眼下這局勢可如何是好？就憑一個小小的錦州城，難不成當真能打下滄州不成？我可是聽說了的，滄州的兵馬是錦州的十數倍，兵多將廣，又是沈家人守著，到時候滄州沒打下來，京城若是派兵過來……這可是株連九族的大罪啊！”趙氏邊說著，聲音都跟著顫抖了似的。
蘇之文輕歎了口氣，“我何嚐不知道？隻是如今我那兩個兄弟都牽扯進去，便是與你我無半點關係又如何？還不是一樣的死無葬身之地。哥哥糊塗啊，這是拉了全家人陪葬的火坑啊。”
“不行，這可不行。老爺，咱們走吧！小姑不也走了嗎？咱們且先去投奔我哥哥，總比在這裏等死的強。”趙氏急聲道。
蘇之文早已萌生退意，聽此也覺得當下隻得如此，於是竟當真收拾了家當，拋下了老娘和嫂嫂弟妹，便要走了。
蘇芷晴起先是不知道的，隻吃了午飯，照例在院子裏散步消食，正巧碰上心事重重的蘇朔南。
“哥哥這是……”
“妹妹可知，父親正在房中收拾家當。”蘇朔南眼神複雜道，頗有些不知如何是好。
蘇芷晴愣了愣，才意識到此話背後的意思，一時之間竟隻覺啼笑皆非，“這又能去哪裏呢？天下之大，莫非王土。便是逃的了一時，難不成還能逃一輩子嗎？謀反大罪，向來是不成功便成仁的。”蘇芷晴喃喃道，“罷了，便叫他們去吧，橫豎眼下是攔不住的。哥哥若不願受那奔波之苦，不若尋個地方躲起來，想二叔遍尋不見你，自是不會再等的。”蘇芷晴毫不避諱道。自然她亦知道，蘇朔南如今也是內心忐忑。
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身家性命便在於此，無論多大的贏麵都抵不過這幾日的煎熬，更何況，蘇芷晴知道，此番勝算尚不夠五五之數。
“大哥稍安勿躁，我曾聽父親提過，此番重在兵貴神速四字，不出半個月，局勢定是要見分曉的。”蘇芷晴笑道，蘇朔南聽此，果然放下心來。
當夜，蘇朔南不知蹤影，蘇之文實在找不到兒子後，在妻女的鼓動下終究是無奈，準備趁著夜色離開。趙穎聽聞蘇朔南沒走，竟是說什麽也不肯走的。蘇之文連兒子都顧不得，哪裏管的了這個侄女。
第二日，黃氏聽聞蘇之文趙氏蘇如絮並趙斌齊齊失蹤後，輕笑起來，“罷了，隨他們去吧，我是攔不住的。”
於是蘇家難得有了小半個月的寧靜。
這寧靜一直持續到二十日後的清晨，天還未亮，喊殺聲便將整個錦州城都早早的叫了醒。蘇家距離城門還有些距離，隻能聽見些許模模糊糊的聲響。街道上，騎著馬的士兵橫衝直撞，亂糟糟的亂成一團。
黃氏被薛媽媽喚醒，聽聞也隻歎息，“如今隻能盡人事聽天命了。”這府裏，每一個知情人都是早早便做了最壞的打算，舉家赴死，不過如此。不幸生在亂世，便是活著，又有幾多清閑可享？
騷亂聲持續了半日多，黃氏並未叫府裏的下人出去打探消息，小七倒是仗著輕功來去了許多回。
“京城派人攻城，劉刺史正在組織防事。”
“咱們雖然人少，但火藥弓箭充足，尚且可以抵擋一陣。”
“敵軍攻城足足攻了一個時辰，還是退了。”
“敵軍後頭有了騷亂，像是有人來回援了。”
“小姐，北邊滄州來了消息，蘇將軍得手了！滄州營已盡在掌握之中！”
“刺史大人說，他仿佛看見黃將軍的軍旗了！”
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當日黃昏，蘇之勁先一步回了家。他已將京城能夠抽調的資金和糧草都盡數帶回，並開始聯絡南邊的生意夥伴，采購糧草。
顯然，這筆買賣，他是談妥了的。
聽聞蘇之文和趙氏早在半個月前就連夜走了，蘇之勁一笑了之，並不在意，隻與黃氏道，“如今可是要麻煩嫂子了。這錦州城內，最好的住處便是這蘇府，如今隻怕全家老小都要騰出地方來，暫做太子行宮。我那外宅……小是小了些，布置的倒也算精致，我已著人去收拾，隻怕待會兒要勞煩嫂子親自張羅，搬個家。”
黃氏聽了，點頭道，“都是一家人，哪裏的話，隻是你可知你大哥何時能回來？”
“隻怕得有些時日，滄州那邊有不少事得他親自處理。”蘇之勁答道。如此黃氏眼神便是一暗，卻也仍是強打起精神來。
說是搬家，大多好物件卻都是留了下來，緊著太子用，包括那些個丫鬟婆子小廝，統統都是留下了的。蘇府的這些下人們本是為了戰事人心惶惶，如今聽說竟有機會伺候當朝太子，個個都興奮起來。
蘇芷晴幫著黃氏張羅著搬了家，及至最後，卻是老太太那兒邁不過這個坎兒。之前家裏事諸人都是瞞著她的，到了如今卻是瞞不住了，隻得和盤托出。
聽聞蘇之文帶著家眷去了趙氏的娘家，老太太氣的臉色煞白，直恨聲叫著不肖子孫，卻也是沒了別的辦法。
如此收拾了整夜，第二日清早，這臨時的太子行宮，總算是騰了出來。
太子殿下感懷蘇家忠心，要接見蘇家全員。至此，蘇芷晴終於頭一回見到了當朝太子秦懷瑾。
蘇家廳堂內，秦懷瑾端坐上首，他今年不過十八歲，正是偏偏少年郎，穿著杏黃五爪龍祥雲紋袍子，頭上一頂朝雲冠鑲著顆龍眼般大小的珍珠，看上去器宇軒昂，儀態不凡。他身旁並無侍者，隻有一少年作書生打扮，立在一旁，麵色蒼白如紙，身形頗為瘦削。
蘇之勁在前，領著全家老小齊齊跪在，高呼千歲。秦懷瑾見此，急忙將蘇之勁扶起來，喊著愛卿平身。因了蘇家老太太是老者，秦懷瑾賜了她的座，老太太激動得紅了臉，險些沒背過氣去。
秦懷瑾一一掃過蘇家老小，頗有些詫異道，“孤且記得蘇愛卿曾言你在家中行三，如今蘇之合將軍人在滄州，你那二哥……”
蘇之勁倒也不尷尬，他早已料到太子殿下會問起此事，便道，“我二哥素來清高，閑雲野鶴慣了，起先是不知此事的，正是巧了的，與二嬸出遊去了。如今二房餘下的是我這侄兒，亦是蘇家最年長的一個，朔南還不上前，讓太子殿下瞧瞧。”
蘇朔南便起身上前，朝太子恭恭敬敬行了一禮，“草民蘇朔南，拜見太子殿下。”不卑不亢的模樣，倒是有幾分氣度。
秦懷瑾頗有些意外得看了蘇之勁一眼。蘇家二爺父親剛去了沒多久，就出遊，說出去誰信呢？隻帶了妻女卻不帶兒子，此事頗有些蹊蹺的很。
蘇芷晴自進了屋，便一直跪在後麵，低著頭。
世人追逐功名利祿，不過是為了封妻蔭子。此番蘇家為了太子也算耗盡心思，此番召見，不過是“論功行賞”罷了。
隻可惜，眼下蘇家最年長的子嗣尚且不過十三歲，又有何可封的，隻得先賞了些財物，待三四年後，再做安排了。蘇芷晴對這些並不在意，待有了機會，隻偷偷抬頭去瞄秦懷瑾的模樣，但見他鼻梁挺直，薄唇微抿，即便相隔二百年，蘇芷晴還是辨認出了秦家人的模樣，眼底不禁劃過一絲笑意。
裏頭君臣正是其樂融融，但聽外頭有腳步聲疾走而入，“啟稟太子殿下，葉昭葉將軍身受重傷，被蘇將軍派人送回來了。”
“葉昭怎麽了？”秦懷瑾顯是極重視葉昭的，也對他極熟悉，聽那傳信之人如是說，立時變了臉色驚呼出聲。
而比他更緊張的，還有一直立在他身邊，沉默多時的少年。
“殿下……咳咳……”那人一出聲便不禁咳嗽起來，身體微微顫抖。
秦懷瑾忙道，“沛林不可動氣，且先與孤去看看。”
少年人輕輕點頭，道了聲，“是。”
見此蘇之勁忙帶著家眷告辭了。
待人都走了，秦懷瑾輕歎了一口氣道，“沛林快坐吧，你身體不好，本就不該久站。如今你哥哥傷重，我便隻能依仗你一人了。”
那喚“沛林”的少年正是葉昭同父異母的弟弟葉楚，沛林乃是其字。聽秦懷瑾如此說，便搖搖頭道，“願為太子效忠者，何等千千萬萬，林家、黃家，乃至方才見過的蘇家都是太子殿下的左膀右臂。”
“哪裏那麽簡單。蘇之勁是個急功近利的，孤能得他相助，不過是因了蘇之合的緣故，你要他做任何一件事，都得拿出誠意來。且瞧他那樣子……”秦懷瑾沉默了半晌，才慢慢開口道，“蘇家子弟都尚且年幼，如今蘇之勁又是我們糧草軍餉的依仗，蘇朔南年紀輕輕，我總不放心委任他官職。孤想與蘇家聯姻，沛林以為如何？”
葉楚沉吟片刻道，“隻怕太子妃那裏……”
提及太子妃，秦懷瑾眼裏劃過一絲狠厲和不滿，“如今卻是顧不得那麽許多了！”<