第 66 章
然而這會兒說退親, 好像已經不現實了，萬事都籌備得差不多, 親朋好友的請帖也都發出去了, 再有三日就是正日子，這個時候怎麽能夠再動那心思呢！
可要說惱火，太夫人聽來也確實惱火。自己這麽大年紀, 早前也因這事提心吊膽, 誰知到最後竟是受了年輕後生的愚弄，細想來可不懊喪嗎。
太夫人垂首歎息：“這個介然……我原先以為他很實誠, 沒想到是個屬藕的, 連官家都搬動了。”
肅柔掖著眼淚說：“他若是真想迎娶我, 正大光明登門來求親, 我還敬他為人坦蕩。結果繞了個大圈子, 步步為營設下圈套讓咱們往裏頭鑽, 這人的人品不好，我瞧不起他，怎麽和他過一輩子！”
太夫人一籌莫展, 連馮嬤嬤都抄著兩手, 滿臉慘淡, 一時上房靜謐, 誰也不知該說些什麽。
隔了好一會兒, 太夫人才伸手拍了拍她，溫言道：“事已至此, 隻有自己勸解自己, 你聽祖母說, 其實正是因為他和你爹爹有淵源，知道自己平白登門, 咱們不可能答應他求親，這才讓他出此下策的。雖說這回的謊撒得大了些，也是情有可原，你是在婚前得知了這個秘密，可以揚言退親，若是婚後知道，難道還能與他和離不成？”說著頓下來，又斟酌了下道，“依我的意思，這個親還是得成，不管是對官家還是對親朋，都是個交代。再者，實情隻有咱們知道就罷了，別告訴你繼母和伯父叔父，免得惹你繼母傷心，讓你伯父為難——早前還是他主動托付的嗣王，他是最先上套的那個。”
祖孫兩個訕訕對望了一眼，越說越氣不過，一把年紀的官場油子，都被他玩弄於股掌之間了。
肅柔哪能甘願，要是人在麵前，她非得狠狠揍他一頓出氣才痛快。自己這段時間的戰戰兢兢，在他眼裏八成像個笑話，他看著她為官家不時的駕臨焦頭爛額，心裏又是怎麽想的？會感到愧疚嗎？會覺得對不起她嗎？
如今婚期臨近，她嘴上喊著要退親，實則退不了，她也知道。局麵已然如此，官家半真半假，那句“槐綠低窗暗，榴紅照眼明”，現在想來大有用意在裏頭，難道是官家幡然悔悟，有意給她暗示嗎？但自己這樣無足輕重的人，哪裏值當官家與赫連頌生嫌隙，到最後所謂的友情還是脫離不開君君臣臣，各有打算。
不過心裏的困頓和祖母說了，慢慢緩和過來一些，她泫然說：“反正我這幾日不能見他了，見了他，怕是要和他打起來的。”
太夫人說好，“原就是成親前三日不能相見，如今這年月雖不講究那些了，但想避而不見，也還是個好借口。”轉頭吩咐馮嬤嬤，“你給門房傳句話，就算嗣王來了也把人勸退，不必報到二娘院裏去。”複又對肅柔道，“趁這幾日清淨，自己能想開些最好，到底事情到了這一步，你惱或是不惱，都要這樣走下去。既然成了親，木已成舟了，還用得著計較他是用什麽手段娶到你的嗎？”
是啊，他就是這麽算計的，讓她啞巴吃黃連，不敢含著，隻有咽下去。
無論如何，高興是高興不起來了，她掖了掖顴骨站起身說：“祖母，我乏累得很，先回自己院裏去了。”
太夫人應了，囑咐她不要想太多，且消消氣，她退身行了個禮，出門和雀藍相攜著，往月洞門上去了。
回到千堆雪，什麽話都沒說，蕉月和結綠看著納罕，拿眼神詢問雀藍，雀藍搖搖頭，把人都拽出了內寢。
肅柔一個人躺著，因心裏裝著事，百般睡不著，直拖到申時才合上眼。將到傍晚的時候聽見院裏傳來女孩子的笑聲，還有寄柔的嗓音，輕快地說：“阿姐還睡著呢？天都要黑了……”
她知道是妹妹們來了，忙強打精神坐起身，不一會兒就見她們繞進了內寢，個個手裏捧著雕花的匣子，說笑間把匣子放在榻上，打開蓋兒讓她看，說：“二姐姐不要嫌棄微薄，這些首飾是我們的心意，給二姐姐添妝奩。”
綿綿擠到前麵來，把手裏的盒子往前遞了遞，“二姐姐瞧，這是我準備的。”
肅柔接過來，見盒子裏裝著一隻清透的絞花琉璃鐲子，頓時有些驚訝，“這也太貴重了，我不能收。”
綿綿道：“阿娘已經給二姐姐準備頭麵了，我就把我最喜歡的鐲子給二姐姐吧。它原是一對，我自己留了一個，這個給二姐姐，往後二姐姐戴著它，就想起我來，可你要是不收，就是不認我這個妹妹，把我當外人了。”
大家都勸她收下，肅柔沒法子，赧然道：“我比你們都大，竟要妹妹們給我添妝奩……”說著複又一笑，“那就多謝妹妹們了，等日後你們出閣的時候，我再好好替你們預備。”
和年輕的姑娘們在一起，先前的那點不快，暫且被拋在了腦後。自己的閨閣歲月也就這兩三日了，還是要珍惜的，將來出了閣，也不知日子會過成什麽樣，萬一不幸像尚柔那樣，連回娘家住上兩晚，也是和夫家起了大爭執之後。
***
有姊妹出嫁，底下年紀小的妹妹們都要湊份子添妝奩呢，身為長姐，自然不好短了禮數。
尚柔讓祝媽媽搬了自己的妝匣出來，一麵在首飾堆裏挑揀，一麵問：“你說是送頭麵呢，還是幹脆送現銀，讓她手上活絡些？”
祝媽媽笑道：“二娘子陪嫁的產業必不會少的，到時候老太太會給她預備，二夫人也不會慢待了她。大娘子是嫁出去的姐姐，送銀子欠缺了心意，依我之見還是送頭麵首飾、妝帛緞子的好，既精美，又不會讓人真金白銀掂量著，少了多少尷尬。”
尚柔也覺得有理，正要再挑選，就聽外麵稟報，說舍娘來了，祝媽媽忙要將妝匣收起來，尚柔卻壓了壓手示意不必，幹脆這樣敞開著，等舍娘進來。
不一會兒舍娘就到了廊下，進門見月亮桌上擺著好大一盒珠寶首飾，不由多看了兩眼，一麵笑著說：“女君今日好興致，把妝奩拿出來翻曬翻曬？”
尚柔淡聲道：“我娘家妹妹要出閣，我這個做阿姐的總要表表心意。”說著指了鑲珍珠翠玉的那套給祝媽媽看，“這個怎麽樣？”
祝媽媽還沒回話，就聽舍娘接了口，“貴府上二娘子不是嫁到嗣王府去了嗎，這樣富貴的姻緣，難道還挑剔阿姐送些什麽嗎。我記得女君同胞的妹妹出閣還早，既是堂姊妹，心意到了就成了。”
看樣子掌家都掌到主母身上來了，這是替她心疼錢呢。尚柔倒並不惱，不過淡淡笑了笑，“你不知道，我們姐妹幾個從小長在一個園子裏，上輩沒分家，堂姐妹也如親姐妹一樣。再說上年莊子上收成不錯，這套是剛添的，樣式也時新，她喜歡素雅的，看見這個必定稱心。”說罷吩咐祝媽媽，“命人做個簇新的錦盒，把這套裝起來送過去。”
祝媽媽應了聲是，到外間找婆子傳話去了，站在堂前的舍娘眼波一轉，聽她說莊子收成不錯，心裏愈發有了打算。
做人妾侍，一輩子在正室夫人手下討生活，月例銀子有限，撐死三五兩，哪裏及自己當家，把小賬抓在手上好。當初陳盎迎娶張尚柔，陳侯夫婦為了討好親家，從公中劃出了兩個莊子作為小夫妻的體己，侯府公中的大賬，她一個妾侍暫且不能伸手，但那兩個莊子既然歸了小家，且如今自己代女君操持內院，理應由她來掌持。
可惜上回的明示暗示，沒能等來女君鬆口，不過她終究是個麵人兒，一回不行說兩回，再不然自己就去纏陳盎，總會有辦法的。到底莊子上的進項，可不是一兩間鋪麵的賃金能比擬的，夏有果子冬有野味，再加上春秋兩茬的收成，少說一年得有幾百兩……幾百兩，可抵得上尋常人家一輩子的嚼穀了。
再覷覷滿桌的珠寶首飾，這是高門大戶的正室夫人才能得享的，相較之下自己頭上這些金銀，又算得了什麽！
舍娘按耐住了心頭的酸澀，把賬冊子遞了上去，笑道：“我竟忘了自己是來幹什麽的了……上月咱們院裏的進項和出項，請女君過目。每每不見有盈餘，我總怕自己算錯了，都得算上好幾遍，才敢交到女君跟前來。”
尚柔連看都沒有看一眼，“你沒算錯，咱們家平時的收支能拉平就不錯了，隻是辛苦你替我操持。早前院子裏要養活的人多，支出也多，如今人漸漸少了，再稍加節省，慢慢會有富餘的。”
可有富餘又怎麽樣，一眨眼就會被陳盎想辦法弄去，難怪她那麽輕易就把後院的事交給自己辦，果真這賬上沒什麽油水，大頭還在莊子的進項上，看來這位女君也不算傻。
舍娘幹幹笑了笑，“我要是說出來，怕女君生氣，賬上勉強是能拉平，卻不知道郎主外頭虧空了多少。前幾日方宅園子派人來收賬，公賬上拿不出，我還往裏頭填還了五兩……”邊說邊做出委屈的樣子來，“人說巧婦難為無米之炊，我縱是有心替女君分憂，也沒有那麽多的私房，給郎主填外麵的窟窿，還是要女君想想辦法才好。”
尚柔讓春酲把首飾匣子捧進去，理了理褙子的前襟道：“我可有什麽辦法……”
舍娘道：“女君手上不是還有兩個莊子嗎，莫如交給我來打理吧。”
“你？”尚柔訝然看向她，“那兩個莊子可是我安身立命的根本，官人不成器，倘或那兩個莊子有什麽閃失，那往後咱們這房的日子可就不好過了。”
舍娘見她沒有斷然拒絕，就知道其中有轉圜，立刻不遺餘力地遊說起來，“女君竟是連我都信不過嗎，我幾時都是和女君一心的啊！其實莊子上的收成每年放進金銀鋪，得的利錢很有限，大頭全被金銀鋪掌櫃賺去了。倒不如拿這些錢購入鈔引，像那些鹽引、香引、茶引等，放上一年半載，看準坊間缺什麽，價格大漲時拋出去，到時候錢就真能生錢了，比把銀票死壓在箱籠裏強。”
她說得頭頭是道，自以為女君不懂，卻不知道張家的女兒在閨中也學習生財經營之道，市麵上的買賣鈔引手段都是玩剩下的。隻不過該裝傻的時候還是要裝傻，尚柔蹙著眉為難道：“我一輩子沒做過生意，隻知道做生意擔風險，隻有把錢攥在自己手裏才放心。”
她話語間有鬆動，舍娘便更加殷切地勸導：“女君沒聽說過一句話麽，叫富貴險中求，不擔風險，哪來的潑天富貴。女君若是不放心，就拿出其中一個莊子來，讓我試著經營經營，到了年下保準能讓女君的進項翻番兒。”
尚柔不說話了，沉吟了半晌道：“容我再想想吧……”
“還要想什麽？我是女君一手栽培出來的，對女君自是忠心耿耿，連半點私心也沒有。“舍娘說著，臉上浮現出一點哀色來，“看來女君是果真不相信我，我這陣子替郎主填了多少窟窿，女君怕還不知道呢。我隻恨自己沒什麽身家，賬也總有填不平的一日，到時候人家上門來鬧，郎主欠了一屁股爛賬的名聲出去了，對安哥兒將來的仕途和婚姻，都不是什麽好事。”
這回總算打中她的痛肋了吧，舍娘自覺已經夠了解尚柔了，她可以不在乎陳盎，卻不能不在乎安哥兒，和兒子的前程相比，區區的莊子又算什麽。自己今日先騙出一個來，下回把剩下那個也攥進手裏，這就徹底掌握內務，可以架空這位正室夫人了。
尚柔抬眼望向舍娘，看見她眼裏精光四射，小算盤打得劈啪作響，知道自己就快成功了。
有些緊張，袖籠裏的手輕顫，她用力握了起來，痛下決心般說了聲罷，“就照著你的意思，先拿一個莊子練練手吧。不過你不懂莊上事務，恐怕要親自去一趟，這兩個莊子一個在城西養種園，一個在澶州，我想著城西那個近，就把那個交給你，你要過去也方便些。”
可舍娘豈是個好糊弄的，兩個莊子每年的收入懸殊，她早就暗暗打聽過了，澶州年下運入上京的年貨要拿牛車裝，城西那個以種花為主，能有多少進項！且女君越是給她養種園，她越是要澶州的，誰不知道好物留給自己，至於什麽路遠路近，全是托詞罷了。
於是她笑道：“我聽說那些莊上人不老實，仗著家主不查賬就貪墨收成，一個個養得比家主還肥。女君是尊貴人，又有安哥兒要照顧，想必多年沒有往澶州去過了，要不然還是我跑一趟吧，親眼見過了才放心。”
尚柔顯得很不情願，“澶州莊子距離上京一百多裏呢……”
舍娘道：“這有什麽，當初我經常往來幽州和上京，乘坐馬車不過三四日光景。”言罷看向尚柔，“還是女君不想把澶州的莊子給我？”
尚柔說不是，分明有些彷徨，猶豫了半晌還是退了一步，“那你可要知會官人一聲，畢竟一去好幾日，也要有個交代。”
舍娘原先想過，要是女君不答應，最後必要通過陳盎才好逼她把莊子交出來。但如今既然她自願給，那當然是瞞著陳盎為好，至少先讓她打通路子，把墊底的那份抽出來，剩下的擱到明麵上，到時候愛怎麽算就怎麽算。
“暫且不要告訴郎主。”她笑了笑，“等我從澶州回來，摸清了莊子上的情況，再知會郎主不遲。”
尚柔顯得很疏淡，到最後不耐煩地擺了擺手，“隨你的便吧！不過出門好幾日，手上的事要預先交代清楚，別讓園裏的女使婆子摸不著首尾。”
如今當然是千好萬好，舍娘含笑說：“女君放心吧，我自然會把一切都安排妥當的。”臨要回去，又回身囑咐了一句，“莊子的事，女君千萬不要告訴郎主，也不要同夫人說起。到底日後要拿進項做買賣的，我怕侯爺和夫人知道了，反過來責怪女君經商，畢竟多一事不如少一事嘛。”
尚柔說知道了，複又扭轉身子，盤弄那套珍珠翠玉的頭麵去了。
舍娘從上房出來，搖曳的身姿，走出了得意的步調。
身邊的女使紫筍奉承拍馬，專挑她喜歡的說，趨身壓著嗓子道：“恭喜娘子了，眼看院兒裏一大半的產業都到了娘子手裏，娘子再熬上個三五年的，就是這房的當家人。”
舍娘嗤笑了聲，“全仰賴女君，咱們女君真是個好人。”
紫筍撇了撇唇，“爛好人罷了，先前院兒裏的姨娘們鬧得昏天黑地，她連個屁都不敢放，還不是娘子替她收拾的爛攤子。要我說，她不過是仗著出身好，占著茅坑不拉屎，這家就算沒了這人，也照樣過得好好的。”
舍娘受用地搖著團扇，天氣已經不大熱了，但搖扇早成了一種消閑，好像不拿把扇子，就不知該幹些什麽。
仰頭望望長空，天也瀟瀟，雲也瀟瀟。
“到底還是要個頂頭的人，女君窩囊，咱們才好施展拳腳，要是換了個厲害的，日子就沒這麽舒坦了。”舍娘無情無緒地說著，“隻是女君的身子好像弱了些啊，恐不是個有壽元的，不過能撐上三年五載的，也盡夠了。”
三五年，撈夠了身家，到時候帶著錢遠遠走開，誰稀罕留在這侯府伺候那個薄情的男人。
主仆兩個順著小徑慢慢往前，她又想起來吩咐紫筍：“回頭我給你一包‘百日紅’，你拿給玉帛身邊的環兒，讓她下在玉帛擦洗的水裏。”
紫筍從未聽過那個藥，應過之後追問：“有什麽功效麽？”
舍娘的唇角扭曲地捺了下，“那是勾欄裏的秘藥，碰過了瘙癢無比，三日發紅，五日起疹子，症狀和女科不潔淨一樣。男人嘛，尤其歡場上廝混慣的，哪裏還敢沾她的身。這玉帛近來愈發張狂了，不讓她吃點苦頭，她不知道我的厲害。”
紫筍暗暗咋舌，“那過陣子還能好起來嗎？”
舍娘一哂，“好？那藥有根兒，往後隔三差五發作一回，這輩子都好不了。”
她一麵說著，一麵搖扇邁上了活水上的小橋。
當初玉帛是曾和她聯手扳倒了念兒，但此一時彼一時，天底下哪有長久的朋友，不過為了各達目的，八仙過海，各顯神通罷了。
然而這會兒說退親, 好像已經不現實了，萬事都籌備得差不多, 親朋好友的請帖也都發出去了, 再有三日就是正日子，這個時候怎麽能夠再動那心思呢！
可要說惱火，太夫人聽來也確實惱火。自己這麽大年紀, 早前也因這事提心吊膽, 誰知到最後竟是受了年輕後生的愚弄，細想來可不懊喪嗎。
太夫人垂首歎息：“這個介然……我原先以為他很實誠, 沒想到是個屬藕的, 連官家都搬動了。”
肅柔掖著眼淚說：“他若是真想迎娶我, 正大光明登門來求親, 我還敬他為人坦蕩。結果繞了個大圈子, 步步為營設下圈套讓咱們往裏頭鑽, 這人的人品不好，我瞧不起他，怎麽和他過一輩子！”
太夫人一籌莫展, 連馮嬤嬤都抄著兩手, 滿臉慘淡, 一時上房靜謐, 誰也不知該說些什麽。
隔了好一會兒, 太夫人才伸手拍了拍她，溫言道：“事已至此, 隻有自己勸解自己, 你聽祖母說, 其實正是因為他和你爹爹有淵源，知道自己平白登門, 咱們不可能答應他求親，這才讓他出此下策的。雖說這回的謊撒得大了些，也是情有可原，你是在婚前得知了這個秘密，可以揚言退親，若是婚後知道，難道還能與他和離不成？”說著頓下來，又斟酌了下道，“依我的意思，這個親還是得成，不管是對官家還是對親朋，都是個交代。再者，實情隻有咱們知道就罷了，別告訴你繼母和伯父叔父，免得惹你繼母傷心，讓你伯父為難——早前還是他主動托付的嗣王，他是最先上套的那個。”
祖孫兩個訕訕對望了一眼，越說越氣不過，一把年紀的官場油子，都被他玩弄於股掌之間了。
肅柔哪能甘願，要是人在麵前，她非得狠狠揍他一頓出氣才痛快。自己這段時間的戰戰兢兢，在他眼裏八成像個笑話，他看著她為官家不時的駕臨焦頭爛額，心裏又是怎麽想的？會感到愧疚嗎？會覺得對不起她嗎？
如今婚期臨近，她嘴上喊著要退親，實則退不了，她也知道。局麵已然如此，官家半真半假，那句“槐綠低窗暗，榴紅照眼明”，現在想來大有用意在裏頭，難道是官家幡然悔悟，有意給她暗示嗎？但自己這樣無足輕重的人，哪裏值當官家與赫連頌生嫌隙，到最後所謂的友情還是脫離不開君君臣臣，各有打算。
不過心裏的困頓和祖母說了，慢慢緩和過來一些，她泫然說：“反正我這幾日不能見他了，見了他，怕是要和他打起來的。”
太夫人說好，“原就是成親前三日不能相見，如今這年月雖不講究那些了，但想避而不見，也還是個好借口。”轉頭吩咐馮嬤嬤，“你給門房傳句話，就算嗣王來了也把人勸退，不必報到二娘院裏去。”複又對肅柔道，“趁這幾日清淨，自己能想開些最好，到底事情到了這一步，你惱或是不惱，都要這樣走下去。既然成了親，木已成舟了，還用得著計較他是用什麽手段娶到你的嗎？”
是啊，他就是這麽算計的，讓她啞巴吃黃連，不敢含著，隻有咽下去。
無論如何，高興是高興不起來了，她掖了掖顴骨站起身說：“祖母，我乏累得很，先回自己院裏去了。”
太夫人應了，囑咐她不要想太多，且消消氣，她退身行了個禮，出門和雀藍相攜著，往月洞門上去了。
回到千堆雪，什麽話都沒說，蕉月和結綠看著納罕，拿眼神詢問雀藍，雀藍搖搖頭，把人都拽出了內寢。
肅柔一個人躺著，因心裏裝著事，百般睡不著，直拖到申時才合上眼。將到傍晚的時候聽見院裏傳來女孩子的笑聲，還有寄柔的嗓音，輕快地說：“阿姐還睡著呢？天都要黑了……”
她知道是妹妹們來了，忙強打精神坐起身，不一會兒就見她們繞進了內寢，個個手裏捧著雕花的匣子，說笑間把匣子放在榻上，打開蓋兒讓她看，說：“二姐姐不要嫌棄微薄，這些首飾是我們的心意，給二姐姐添妝奩。”
綿綿擠到前麵來，把手裏的盒子往前遞了遞，“二姐姐瞧，這是我準備的。”
肅柔接過來，見盒子裏裝著一隻清透的絞花琉璃鐲子，頓時有些驚訝，“這也太貴重了，我不能收。”
綿綿道：“阿娘已經給二姐姐準備頭麵了，我就把我最喜歡的鐲子給二姐姐吧。它原是一對，我自己留了一個，這個給二姐姐，往後二姐姐戴著它，就想起我來，可你要是不收，就是不認我這個妹妹，把我當外人了。”
大家都勸她收下，肅柔沒法子，赧然道：“我比你們都大，竟要妹妹們給我添妝奩……”說著複又一笑，“那就多謝妹妹們了，等日後你們出閣的時候，我再好好替你們預備。”
和年輕的姑娘們在一起，先前的那點不快，暫且被拋在了腦後。自己的閨閣歲月也就這兩三日了，還是要珍惜的，將來出了閣，也不知日子會過成什麽樣，萬一不幸像尚柔那樣，連回娘家住上兩晚，也是和夫家起了大爭執之後。
***
有姊妹出嫁，底下年紀小的妹妹們都要湊份子添妝奩呢，身為長姐，自然不好短了禮數。
尚柔讓祝媽媽搬了自己的妝匣出來，一麵在首飾堆裏挑揀，一麵問：“你說是送頭麵呢，還是幹脆送現銀，讓她手上活絡些？”
祝媽媽笑道：“二娘子陪嫁的產業必不會少的，到時候老太太會給她預備，二夫人也不會慢待了她。大娘子是嫁出去的姐姐，送銀子欠缺了心意，依我之見還是送頭麵首飾、妝帛緞子的好，既精美，又不會讓人真金白銀掂量著，少了多少尷尬。”
尚柔也覺得有理，正要再挑選，就聽外麵稟報，說舍娘來了，祝媽媽忙要將妝匣收起來，尚柔卻壓了壓手示意不必，幹脆這樣敞開著，等舍娘進來。
不一會兒舍娘就到了廊下，進門見月亮桌上擺著好大一盒珠寶首飾，不由多看了兩眼，一麵笑著說：“女君今日好興致，把妝奩拿出來翻曬翻曬？”
尚柔淡聲道：“我娘家妹妹要出閣，我這個做阿姐的總要表表心意。”說著指了鑲珍珠翠玉的那套給祝媽媽看，“這個怎麽樣？”
祝媽媽還沒回話，就聽舍娘接了口，“貴府上二娘子不是嫁到嗣王府去了嗎，這樣富貴的姻緣，難道還挑剔阿姐送些什麽嗎。我記得女君同胞的妹妹出閣還早，既是堂姊妹，心意到了就成了。”
看樣子掌家都掌到主母身上來了，這是替她心疼錢呢。尚柔倒並不惱，不過淡淡笑了笑，“你不知道，我們姐妹幾個從小長在一個園子裏，上輩沒分家，堂姐妹也如親姐妹一樣。再說上年莊子上收成不錯，這套是剛添的，樣式也時新，她喜歡素雅的，看見這個必定稱心。”說罷吩咐祝媽媽，“命人做個簇新的錦盒，把這套裝起來送過去。”
祝媽媽應了聲是，到外間找婆子傳話去了，站在堂前的舍娘眼波一轉，聽她說莊子收成不錯，心裏愈發有了打算。
做人妾侍，一輩子在正室夫人手下討生活，月例銀子有限，撐死三五兩，哪裏及自己當家，把小賬抓在手上好。當初陳盎迎娶張尚柔，陳侯夫婦為了討好親家，從公中劃出了兩個莊子作為小夫妻的體己，侯府公中的大賬，她一個妾侍暫且不能伸手，但那兩個莊子既然歸了小家，且如今自己代女君操持內院，理應由她來掌持。
可惜上回的明示暗示，沒能等來女君鬆口，不過她終究是個麵人兒，一回不行說兩回，再不然自己就去纏陳盎，總會有辦法的。到底莊子上的進項，可不是一兩間鋪麵的賃金能比擬的，夏有果子冬有野味，再加上春秋兩茬的收成，少說一年得有幾百兩……幾百兩，可抵得上尋常人家一輩子的嚼穀了。
再覷覷滿桌的珠寶首飾，這是高門大戶的正室夫人才能得享的，相較之下自己頭上這些金銀，又算得了什麽！
舍娘按耐住了心頭的酸澀，把賬冊子遞了上去，笑道：“我竟忘了自己是來幹什麽的了……上月咱們院裏的進項和出項，請女君過目。每每不見有盈餘，我總怕自己算錯了，都得算上好幾遍，才敢交到女君跟前來。”
尚柔連看都沒有看一眼，“你沒算錯，咱們家平時的收支能拉平就不錯了，隻是辛苦你替我操持。早前院子裏要養活的人多，支出也多，如今人漸漸少了，再稍加節省，慢慢會有富餘的。”
可有富餘又怎麽樣，一眨眼就會被陳盎想辦法弄去，難怪她那麽輕易就把後院的事交給自己辦，果真這賬上沒什麽油水，大頭還在莊子的進項上，看來這位女君也不算傻。
舍娘幹幹笑了笑，“我要是說出來，怕女君生氣，賬上勉強是能拉平，卻不知道郎主外頭虧空了多少。前幾日方宅園子派人來收賬，公賬上拿不出，我還往裏頭填還了五兩……”邊說邊做出委屈的樣子來，“人說巧婦難為無米之炊，我縱是有心替女君分憂，也沒有那麽多的私房，給郎主填外麵的窟窿，還是要女君想想辦法才好。”
尚柔讓春酲把首飾匣子捧進去，理了理褙子的前襟道：“我可有什麽辦法……”
舍娘道：“女君手上不是還有兩個莊子嗎，莫如交給我來打理吧。”
“你？”尚柔訝然看向她，“那兩個莊子可是我安身立命的根本，官人不成器，倘或那兩個莊子有什麽閃失，那往後咱們這房的日子可就不好過了。”
舍娘見她沒有斷然拒絕，就知道其中有轉圜，立刻不遺餘力地遊說起來，“女君竟是連我都信不過嗎，我幾時都是和女君一心的啊！其實莊子上的收成每年放進金銀鋪，得的利錢很有限，大頭全被金銀鋪掌櫃賺去了。倒不如拿這些錢購入鈔引，像那些鹽引、香引、茶引等，放上一年半載，看準坊間缺什麽，價格大漲時拋出去，到時候錢就真能生錢了，比把銀票死壓在箱籠裏強。”
她說得頭頭是道，自以為女君不懂，卻不知道張家的女兒在閨中也學習生財經營之道，市麵上的買賣鈔引手段都是玩剩下的。隻不過該裝傻的時候還是要裝傻，尚柔蹙著眉為難道：“我一輩子沒做過生意，隻知道做生意擔風險，隻有把錢攥在自己手裏才放心。”
她話語間有鬆動，舍娘便更加殷切地勸導：“女君沒聽說過一句話麽，叫富貴險中求，不擔風險，哪來的潑天富貴。女君若是不放心，就拿出其中一個莊子來，讓我試著經營經營，到了年下保準能讓女君的進項翻番兒。”
尚柔不說話了，沉吟了半晌道：“容我再想想吧……”
“還要想什麽？我是女君一手栽培出來的，對女君自是忠心耿耿，連半點私心也沒有。“舍娘說著，臉上浮現出一點哀色來，“看來女君是果真不相信我，我這陣子替郎主填了多少窟窿，女君怕還不知道呢。我隻恨自己沒什麽身家，賬也總有填不平的一日，到時候人家上門來鬧，郎主欠了一屁股爛賬的名聲出去了，對安哥兒將來的仕途和婚姻，都不是什麽好事。”
這回總算打中她的痛肋了吧，舍娘自覺已經夠了解尚柔了，她可以不在乎陳盎，卻不能不在乎安哥兒，和兒子的前程相比，區區的莊子又算什麽。自己今日先騙出一個來，下回把剩下那個也攥進手裏，這就徹底掌握內務，可以架空這位正室夫人了。
尚柔抬眼望向舍娘，看見她眼裏精光四射，小算盤打得劈啪作響，知道自己就快成功了。
有些緊張，袖籠裏的手輕顫，她用力握了起來，痛下決心般說了聲罷，“就照著你的意思，先拿一個莊子練練手吧。不過你不懂莊上事務，恐怕要親自去一趟，這兩個莊子一個在城西養種園，一個在澶州，我想著城西那個近，就把那個交給你，你要過去也方便些。”
可舍娘豈是個好糊弄的，兩個莊子每年的收入懸殊，她早就暗暗打聽過了，澶州年下運入上京的年貨要拿牛車裝，城西那個以種花為主，能有多少進項！且女君越是給她養種園，她越是要澶州的，誰不知道好物留給自己，至於什麽路遠路近，全是托詞罷了。
於是她笑道：“我聽說那些莊上人不老實，仗著家主不查賬就貪墨收成，一個個養得比家主還肥。女君是尊貴人，又有安哥兒要照顧，想必多年沒有往澶州去過了，要不然還是我跑一趟吧，親眼見過了才放心。”
尚柔顯得很不情願，“澶州莊子距離上京一百多裏呢……”
舍娘道：“這有什麽，當初我經常往來幽州和上京，乘坐馬車不過三四日光景。”言罷看向尚柔，“還是女君不想把澶州的莊子給我？”
尚柔說不是，分明有些彷徨，猶豫了半晌還是退了一步，“那你可要知會官人一聲，畢竟一去好幾日，也要有個交代。”
舍娘原先想過，要是女君不答應，最後必要通過陳盎才好逼她把莊子交出來。但如今既然她自願給，那當然是瞞著陳盎為好，至少先讓她打通路子，把墊底的那份抽出來，剩下的擱到明麵上，到時候愛怎麽算就怎麽算。
“暫且不要告訴郎主。”她笑了笑，“等我從澶州回來，摸清了莊子上的情況，再知會郎主不遲。”
尚柔顯得很疏淡，到最後不耐煩地擺了擺手，“隨你的便吧！不過出門好幾日，手上的事要預先交代清楚，別讓園裏的女使婆子摸不著首尾。”
如今當然是千好萬好，舍娘含笑說：“女君放心吧，我自然會把一切都安排妥當的。”臨要回去，又回身囑咐了一句，“莊子的事，女君千萬不要告訴郎主，也不要同夫人說起。到底日後要拿進項做買賣的，我怕侯爺和夫人知道了，反過來責怪女君經商，畢竟多一事不如少一事嘛。”
尚柔說知道了，複又扭轉身子，盤弄那套珍珠翠玉的頭麵去了。
舍娘從上房出來，搖曳的身姿，走出了得意的步調。
身邊的女使紫筍奉承拍馬，專挑她喜歡的說，趨身壓著嗓子道：“恭喜娘子了，眼看院兒裏一大半的產業都到了娘子手裏，娘子再熬上個三五年的，就是這房的當家人。”
舍娘嗤笑了聲，“全仰賴女君，咱們女君真是個好人。”
紫筍撇了撇唇，“爛好人罷了，先前院兒裏的姨娘們鬧得昏天黑地，她連個屁都不敢放，還不是娘子替她收拾的爛攤子。要我說，她不過是仗著出身好，占著茅坑不拉屎，這家就算沒了這人，也照樣過得好好的。”
舍娘受用地搖著團扇，天氣已經不大熱了，但搖扇早成了一種消閑，好像不拿把扇子，就不知該幹些什麽。
仰頭望望長空，天也瀟瀟，雲也瀟瀟。
“到底還是要個頂頭的人，女君窩囊，咱們才好施展拳腳，要是換了個厲害的，日子就沒這麽舒坦了。”舍娘無情無緒地說著，“隻是女君的身子好像弱了些啊，恐不是個有壽元的，不過能撐上三年五載的，也盡夠了。”
三五年，撈夠了身家，到時候帶著錢遠遠走開，誰稀罕留在這侯府伺候那個薄情的男人。
主仆兩個順著小徑慢慢往前，她又想起來吩咐紫筍：“回頭我給你一包‘百日紅’，你拿給玉帛身邊的環兒，讓她下在玉帛擦洗的水裏。”
紫筍從未聽過那個藥，應過之後追問：“有什麽功效麽？”
舍娘的唇角扭曲地捺了下，“那是勾欄裏的秘藥，碰過了瘙癢無比，三日發紅，五日起疹子，症狀和女科不潔淨一樣。男人嘛，尤其歡場上廝混慣的，哪裏還敢沾她的身。這玉帛近來愈發張狂了，不讓她吃點苦頭，她不知道我的厲害。”
紫筍暗暗咋舌，“那過陣子還能好起來嗎？”
舍娘一哂，“好？那藥有根兒，往後隔三差五發作一回，這輩子都好不了。”
她一麵說著，一麵搖扇邁上了活水上的小橋。
當初玉帛是曾和她聯手扳倒了念兒，但此一時彼一時，天底下哪有長久的朋友，不過為了各達目的，八仙過海，各顯神通罷了。