第 41 章
他的那雙眼, 真是會說話的一雙眼，定定望住你, 就會讓你真切體會到他的誠意。眼前這人就算再清醒, 也終究是個小姑娘，連教坊那些見多識廣的行首都抗拒不了他的魅力，更別提區區一個張肅柔了。
赫連頌滿懷希冀, 好整以暇等了半晌, 等她嬌羞閃躲，等她小鹿亂撞, 甚至很有心地試圖在月下看出她的臉紅來, 結果並沒有。
她直撅撅地回了一句：“不願意。”
一口氣噎在喉頭, 讓他咽都咽不下去, 他錯愕地說：“小娘子就這樣拒絕了, 不再考慮一下嗎？”
也許他一貫胸有成竹, 太過自信了，因此聽見她這麽回答，呆滯的表情掛在那張臉上, 堪稱蠢相。肅柔不吃他那一套, 很真誠地告訴他：“若是想看邊陲風光, 我可以自己去, 想走我爹爹征戰過的熱土, 我也可以自己上路，並不需要跟著王爺一起。你說外麵到處傳聞你我是假定親, 我並沒有聽說, 如果真有, 也請王爺徹查一番，是否是貴府上走漏的消息, 畢竟欺君之罪張家擔不起，不光我的至親，就連家中的狗，我也能下保。”
所以談話又陷入了僵局，好好的，連狗都拉扯進來了。
雖然他所謂的風言風語是他有意訛她的，但由她的反應可以看出，她確實從未想過和他發生些什麽，比如假戲真唱，雙宿雙棲什麽的。這樣下去如何是好呢，誘哄過後沒有成效，最後也隻剩下一個拖字決，除此以外別無他法。
思及此，他也坦然了，慢慢點頭說好，“小娘子有自己的打算，我也不強逼你，但目下就覺得難關已過，未免太樂觀了。再等一陣子吧，看看風向怎麽樣，謠言已起，壓是壓不下來的，往後我多往你這裏走動走動，比找人辟謠更好。”
肅柔啞然，往後還要多走動，這話實在讓她笑不出來。
她為難地說：“這裏是女學，王爺常來恐怕不方便。”
“那我明日去府上拜訪祖母吧，自那日提親過後，我就再也沒有登過貴府大門，現在想想失禮得很。”他說完，很周全地笑了笑，又道，“今日叨擾了小娘子半晌，一直拖延到這個時候，恐怕小娘子路上不安全。反正我順路，正好送小娘子一程……”言罷便吩咐竹柏，“讓外麵預備起來，這就回去了。”
他自說自話，一個人全安排完了，肅柔要反對，居然發現反對無門。
“王爺其實不必……”
他輕描淡寫地翻了篇，“小娘子別忘了要辟謠啊。縱是男女感情日漸變淡，也得有個過程，定完親就老死不相往來，實在說不過去。”
肅柔無話可說，隻得妥協，看著他有序地安排仆從收拾庭院、準備車馬，一時有些鬧不清究竟自己是客，還是他反客為主了。
但在赫連頌看來，隻要有男人在場，一應雜事都應當男人料理，女人隻要舒舒坦坦登車，搖著團扇回家就是了。
明月高懸，他含笑看著女使將她攙上車，感慨她一低身一彎腰的姿態，都透著嫻靜美好。
肅柔呢，坐在馬車內五味雜陳，雀藍輕輕喚了聲“小娘子”，她頹喪地搖搖頭，心裏的一團亂麻，也不便和她細說。
忽然聽見車圍上傳來篤篤的敲擊聲，她推窗往外看，窗外的人遞了個東西進來，就著車前高挑的燈籠打量，是個杖頭傀儡，做得活靈活現，眯著眼，咧著一張大嘴，這麵貌，和她現在的心境有幾分相似。
雀藍捂嘴嗤地笑了聲，壓著嗓子道：“這位嗣王真是個有趣的人。”
有趣麽？肅柔不置可否，撇著嘴將這杖頭傀儡交給了雀藍。
不一會兒又有敲擊聲傳來，窗口運進一枝羅帛脫蠟像生花，好大的荷葉和荷花，比她的臉還要大。
肅柔簡直驚訝，不知道他怎麽會有這些東西，看來那個在外待命的小廝，這半日沒有閑著。
將花遞給了雀藍，她閉上眼開始念《清靜經》，剛念了兩句，窗口又有東西送進來，這回是一枝十色花花糖，小棍兒頂上頂著牡丹，糖稀凝固後色澤油亮，把花中之王的嬌俏勾勒得惟妙惟肖。
肅柔無奈地看著這朵花糖，忍不住隔著窗戶往外喊：“你開了雜貨鋪子嗎，哪裏來的這些物件！”
信馬由韁的赫連頌甚是自得，“我知道你們姑娘家喜歡這些東西，我讓小廝采買去的。”
肅柔低頭看看這些莫名其妙的玩意兒，愈發相信這人沒和女孩子打過交道了，什麽八竿子打不到的物件，送像生花和花花糖就算了，這杖頭傀儡又是什麽意思！
然而還沒結束，窗口後來又陸續遞進了一柄異色影花扇、一盒胭脂，甚至一把雕著美人首的象牙鞋拔子。肅柔難耐地朝門上張望，對抱了滿懷東西的雀藍抱怨：“怎麽還沒到家啊！”
今日回家的路顯得出奇漫長，這赫連頌是屬百寶箱的，原本她隻是覺得他對爹爹的死有責任，現在幾乎可以斷定了，他是她前世修來的仇人。
眼梢瞥見又有東西遞進來，她搶先一步關上了窗戶，向前望，終於馬車進了舊曹門街，已經能看見屋簷下懸掛的燈籠，和門前踮足眺望的婆子了。看看雀藍懷裏的零碎，這一路簡直像個奇遇，下車的時候頭昏腦脹，還是她回身攙扶的雀藍。
赫連頌依舊言笑晏晏，下馬對肅柔道：“小娘子回去，代我先向祖母問安。”
肅柔沒應他，指了指雀藍懷裏的這些東西道：“王爺都拿回去吧，我無功不受祿，不能領受王爺好意。”
赫連頌卻朗聲一笑，“都是些小玩意兒，送給妹妹們玩兒吧。”說著把剛才沒送出的妝盒堆在了雀藍懷裏，堪堪把她的臉遮住，一麵拱了拱手，“時候不早了，小娘子進去吧，我告辭了。”
肅柔就這麽眼巴巴看著他上馬，揚了揚鞭瀟灑而去，留下她和前來接應的婆子麵麵相覷，婆子看了看雀藍的滿懷琳琅，嘖嘖讚歎著：“二娘子的郎子真是有心。”
在不知情的人眼裏，這樣的郎子確實算得上稱意了，但在肅柔看來卻頭疼得很。
拖著疲憊的步子回到千堆雪，打發蕉月上歲華園報個平安，今日時候不早，就不過去了，等明早再上祖母跟前請安。
洗漱妥當早早上了睡榻，躺在那裏也發愁。今日是六月二十八了，算一算時候，餘下隻有二月餘，時間過起來怎麽那麽快！自己近來籌備女學，真把日子過忘了，幸好赫連頌今晚來了一趟，要不然婚期轉眼即至，她還沒回過神來，就當真要出閣了。
***
禦街是上京主幹道，禁止一切車馬狂奔，因此赫連頌返程時候悠然牽著馬，很願意在月色下走上一程。
竹柏亦步亦趨跟在他身旁，作為郎主最忠心的小廝，常有靈光一閃的時候，很真摯地表示：“小人有個好主意，為了杜絕張娘子退親，郎主可以躲到城外軍營中去，躲上兩個月，等婚期到了再回城。郎主想，他們找不見郎主的人，家裏又沒有家主長輩，退親的事就無從談起，總不好和烏嬤嬤協商吧！郎主就躲著，連朝都不上，咱們家照常籌備起來，等正日子到了郎主再回來，到時候披紅掛綠上張家接人去。張家這樣大族大戶要臉麵，沒有當日悔婚的道理，如此一來，郎主不就如願以償，抱得美人歸了嗎！”
聽聽這話，好像說得很在理，然而真的可行嗎？
赫連頌瞥了他一眼，“你的腦子怎麽忽然靈便起來了？”
竹柏覺得郎主大概是采納他的建議了，搖頭晃腦說：“哪裏哪裏，都是郎主教導得好，我可是郎主的心腹。”
赫連頌哂笑了一聲，“是心腹大患吧！”
竹柏起先還得意，聽完笑容僵在了臉上，訥訥撓著頭皮道：“這個主意不好嗎……明明很萬全。”
那是他想得過於簡單了，赫連頌道：“你不了解張娘子，外柔內剛的人，哪裏那麽容易屈服，我要真是這麽做了，隻怕她一輩子都不會給我好臉色看。到時候她會怪我害了她爹爹，又來坑害她，那這日子……過得不會舒心。對付這樣的人，強攻不得，就得智取，譬如今日這樣，使出水磨功夫……”
“郎主是說送她那些小物？”竹柏顯得很茫然，“我看張娘子的臉色，好像並不喜歡。”
赫連頌一窒，蹙眉嘖了聲道：“你懂什麽，她臉上不高興，心裏喜歡著呢。不過光是這樣還不夠，先前打趣和她說的那些話，恐怕要實行起來了。讓人去街頭巷尾宣揚，就說兩家是假定親，張家有所顧忌，自然不敢輕舉妄動。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那時候。”
竹柏應了聲是，但又遲疑起來，“這件事鬧得太大，怕官家麵上過不去啊。”
這個倒不必擔心，他負手慢慢走在香糕磚路麵上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戲謔也收斂了起來，蹙眉沉吟著：“明日，得去艮嶽見一見官家。”
因近來酷暑難當，單日上朝的慣例也有所更改，變成了三日一視朝。官家不臨朝的時候，都在艮嶽避暑，他第二日恰好有閑暇，便北上艮嶽，進了山中的八仙館。
艮嶽掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行來，霧氣繚繞大覺涼快。從一處嶙峋的甬道直往前走，就是官家用來教授皇子們讀書習學的八仙館。這書館外方內圓，形如半月，整麵山牆都是用半透明的岫玉製成，因此能夠照進朦朧天光，皇子們在底下讀書習字，光線正好，既不顯得幽暗，也不會過於刺眼。
他登上平台的時候，抬眼便見那個穿著素色深衣的人在書桌前踱步，當今官家有三子二女，最大的皇子已經七歲，小的兩個也開蒙了，平日由太傅授課之餘，官家也常親自考問課業。
今日背《清誡》，稚嫩的童音在堂上回蕩：“天長而地久，人生則不然。又不養以福，使全其壽年。”
二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思慮害我病……”
官家的戒尺敲在了他麵前的書桌上，“是飲酒病我性，思慮害我神。你每日都是這樣胡扯，再不好好念書，看爹爹捶不捶你。”說完見來人站在了門前遙遙行禮，便微一頷首，複又吩咐，“好生給我背誦，過會兒我還要來問的。”把皇子們唬得噤若寒蟬，也不再說旁的了，負手走出了八仙館。
外麵山風習習，廣袖在風中輕搖，官家漫步到了赫連頌麵前，看他灰心喪氣的模樣，就知道他又出師不利了。
“你這情路，坎坷得很呢。”官家往碧洗台方向指了指，“上那裏去吧，我的魚竿支了半日，餌料大概已經被吃光了。”
所謂的碧洗台，是離八仙館不遠的一處鄰水露台，平時專用來賞魚垂釣。當然池子裏的魚，大多是觀賞用的錦鯉，官家釣魚不為吃，隻是享受這個過程，若是釣到了，摘下來重新放回水裏，這種做法對魚來說，也不知是慈悲還是殘忍。
兩個人一前一後走上露台，那裏有簡單的兩張胡床，各自坐了下來，官家挑起魚竿看了看鉤子，果然上麵空空如也，也不知那魚是怎麽把餌料叼走的。
赫連頌將邊上的料盒遞了過來，頹然道：“上回我不是與您說了麽，她在楊樓和王攀見了麵，昨日我去了園探了探她的口風，對於王家她倒是沒什麽想法，但心裏總是惦記著要退親，就算我說了想要迎娶她，她也照舊沒有改變想法。”
官家捏了一團餌料穿在魚鉤上，重新架起了魚竿，“你們之間隔著張侍中，她要是就此歡天喜地嫁給你，也不配為人子女了。”頓了頓問，“如今你打算怎麽辦呢？”
一旁的人望向平靜的湖麵，微微眯起了眼，“世道險惡，我不能放心把她交給別人。張侍中對我有恩，我要報恩。”
官家笑了笑，這人果真還像小時候一樣執著，心裏想做什麽，便一定要做到。
兩個人之間的友誼存續了十二年，當初他從遙遠的隴右來，身上凝聚著野性，一副天不怕地不怕的樣子，彼時官家還是文弱的太子，兩個人在校場相見，交手的時候人家半點也不怵他的身份，說話間就把他撂倒了。後來一起讀書，一起習武，彼此相伴度過了年少的時光。在官家的記憶裏，赫連從來沒有為任何事煩惱，即便以質子的身份在上京生活，他也照樣怡然自得。唯獨求娶張肅柔，讓他費了好大的工夫，甚至不惜動用了世上最大的助力，來增加自己的勝算。
然而勉勉強強定了親，後麵還有許多的不盡如人意，其實那日太廟儀後他來找自己，別別扭扭說明了想法，當時他就十分震驚。張肅柔麽……也是，這樣的姑娘若是落了人眼，應當沒有不喜歡她的。但對於赫連，還是報恩大於喜歡，也許在日漸相處中生出了些真感情，當然那也是後話了。
好像有魚咬鉤，官家牽動了下魚線，原來是虛晃一槍，池子裏的魚如今都變聰明了，不再像之前有餌就吃。
他將魚竿放回原處，轉頭問他：“若是她果然一心不肯嫁你，你還要繼續堅持嗎？侍中配享太廟、張家兄弟的升遷，你都盡了不少力，這樣還不夠嗎？”
赫連頌慘然一笑，那笑容在官家眼裏是難得一見的落寞。
“一條人命呢，哪裏夠。”他盤弄著手裏的餌料盒子道，“人不能行差踏錯，走錯了一步就後悔終身。我現在沒有什麽能報答張家的了，隻有我這個人，倘或張娘子要，就全給她。”
官家失笑，他倒是一向對自己有信心。
赫連頌轉頭望過來，“官家，我已經讓人對外宣揚張家要退親的消息了，還請官家為我周全。”
官家哦了聲，“又有用得上我的時候了。”
赫連頌訕訕笑了笑，“官家是辦大事的人，竟為我的婚事這樣操心，臣實在愧對官家。”
官家唇角掛著淺淡的笑，喃喃說：“你總是不成親，弄得那些朝中大員惶惶不可終日，擔心你會看上人家的愛女，將來要將人帶到邊陲去。前陣子聽說你終於定親了，我看那些人的臉色都變紅潤了，可見你在那些人眼裏，是何等的洪水猛獸。不過你這樣相準了張娘子，果真成親了，要讓她背井離鄉跟你去隴右嗎？”
他沉默了下，輕籲口氣道：“成親後總是希望妻子在身邊的，但她若眷戀上京，等有了孩子，大可在上京住上兩年，我再接他們回隴右。”
這算是很長遠的考慮了，八字還沒一撇，連孩子都想好了。
不過這樣的表態，對於官家來說是一顆定心丸，當初他就是作為質子來上京的，有了妻子和孩子，還願意讓他們留在上京，是對官家和朝廷極大的忠誠。
官家舒展了眉目，問：“她的女學開設起來了嗎？如今在了園？”
赫連頌說是，“收了二十來個學生，教授插花製香等。”
魚線的浮標載浮載沉，官家將魚竿拾了起來，湖風吹得滿袖鼓脹。著力地往上一挑，魚鉤上果然釣起了一條丹頂，內侍忙上前取下來，重新放回水裏，官家垂手又捏了一團魚餌穿在鉤上，曼聲道：“了園離艮嶽很近，明日我去拜訪她。”
他的那雙眼, 真是會說話的一雙眼，定定望住你, 就會讓你真切體會到他的誠意。眼前這人就算再清醒, 也終究是個小姑娘，連教坊那些見多識廣的行首都抗拒不了他的魅力，更別提區區一個張肅柔了。
赫連頌滿懷希冀, 好整以暇等了半晌, 等她嬌羞閃躲，等她小鹿亂撞, 甚至很有心地試圖在月下看出她的臉紅來, 結果並沒有。
她直撅撅地回了一句：“不願意。”
一口氣噎在喉頭, 讓他咽都咽不下去, 他錯愕地說：“小娘子就這樣拒絕了, 不再考慮一下嗎？”
也許他一貫胸有成竹, 太過自信了，因此聽見她這麽回答，呆滯的表情掛在那張臉上, 堪稱蠢相。肅柔不吃他那一套, 很真誠地告訴他：“若是想看邊陲風光, 我可以自己去, 想走我爹爹征戰過的熱土, 我也可以自己上路，並不需要跟著王爺一起。你說外麵到處傳聞你我是假定親, 我並沒有聽說, 如果真有, 也請王爺徹查一番，是否是貴府上走漏的消息, 畢竟欺君之罪張家擔不起，不光我的至親，就連家中的狗，我也能下保。”
所以談話又陷入了僵局，好好的，連狗都拉扯進來了。
雖然他所謂的風言風語是他有意訛她的，但由她的反應可以看出，她確實從未想過和他發生些什麽，比如假戲真唱，雙宿雙棲什麽的。這樣下去如何是好呢，誘哄過後沒有成效，最後也隻剩下一個拖字決，除此以外別無他法。
思及此，他也坦然了，慢慢點頭說好，“小娘子有自己的打算，我也不強逼你，但目下就覺得難關已過，未免太樂觀了。再等一陣子吧，看看風向怎麽樣，謠言已起，壓是壓不下來的，往後我多往你這裏走動走動，比找人辟謠更好。”
肅柔啞然，往後還要多走動，這話實在讓她笑不出來。
她為難地說：“這裏是女學，王爺常來恐怕不方便。”
“那我明日去府上拜訪祖母吧，自那日提親過後，我就再也沒有登過貴府大門，現在想想失禮得很。”他說完，很周全地笑了笑，又道，“今日叨擾了小娘子半晌，一直拖延到這個時候，恐怕小娘子路上不安全。反正我順路，正好送小娘子一程……”言罷便吩咐竹柏，“讓外麵預備起來，這就回去了。”
他自說自話，一個人全安排完了，肅柔要反對，居然發現反對無門。
“王爺其實不必……”
他輕描淡寫地翻了篇，“小娘子別忘了要辟謠啊。縱是男女感情日漸變淡，也得有個過程，定完親就老死不相往來，實在說不過去。”
肅柔無話可說，隻得妥協，看著他有序地安排仆從收拾庭院、準備車馬，一時有些鬧不清究竟自己是客，還是他反客為主了。
但在赫連頌看來，隻要有男人在場，一應雜事都應當男人料理，女人隻要舒舒坦坦登車，搖著團扇回家就是了。
明月高懸，他含笑看著女使將她攙上車，感慨她一低身一彎腰的姿態，都透著嫻靜美好。
肅柔呢，坐在馬車內五味雜陳，雀藍輕輕喚了聲“小娘子”，她頹喪地搖搖頭，心裏的一團亂麻，也不便和她細說。
忽然聽見車圍上傳來篤篤的敲擊聲，她推窗往外看，窗外的人遞了個東西進來，就著車前高挑的燈籠打量，是個杖頭傀儡，做得活靈活現，眯著眼，咧著一張大嘴，這麵貌，和她現在的心境有幾分相似。
雀藍捂嘴嗤地笑了聲，壓著嗓子道：“這位嗣王真是個有趣的人。”
有趣麽？肅柔不置可否，撇著嘴將這杖頭傀儡交給了雀藍。
不一會兒又有敲擊聲傳來，窗口運進一枝羅帛脫蠟像生花，好大的荷葉和荷花，比她的臉還要大。
肅柔簡直驚訝，不知道他怎麽會有這些東西，看來那個在外待命的小廝，這半日沒有閑著。
將花遞給了雀藍，她閉上眼開始念《清靜經》，剛念了兩句，窗口又有東西送進來，這回是一枝十色花花糖，小棍兒頂上頂著牡丹，糖稀凝固後色澤油亮，把花中之王的嬌俏勾勒得惟妙惟肖。
肅柔無奈地看著這朵花糖，忍不住隔著窗戶往外喊：“你開了雜貨鋪子嗎，哪裏來的這些物件！”
信馬由韁的赫連頌甚是自得，“我知道你們姑娘家喜歡這些東西，我讓小廝采買去的。”
肅柔低頭看看這些莫名其妙的玩意兒，愈發相信這人沒和女孩子打過交道了，什麽八竿子打不到的物件，送像生花和花花糖就算了，這杖頭傀儡又是什麽意思！
然而還沒結束，窗口後來又陸續遞進了一柄異色影花扇、一盒胭脂，甚至一把雕著美人首的象牙鞋拔子。肅柔難耐地朝門上張望，對抱了滿懷東西的雀藍抱怨：“怎麽還沒到家啊！”
今日回家的路顯得出奇漫長，這赫連頌是屬百寶箱的，原本她隻是覺得他對爹爹的死有責任，現在幾乎可以斷定了，他是她前世修來的仇人。
眼梢瞥見又有東西遞進來，她搶先一步關上了窗戶，向前望，終於馬車進了舊曹門街，已經能看見屋簷下懸掛的燈籠，和門前踮足眺望的婆子了。看看雀藍懷裏的零碎，這一路簡直像個奇遇，下車的時候頭昏腦脹，還是她回身攙扶的雀藍。
赫連頌依舊言笑晏晏，下馬對肅柔道：“小娘子回去，代我先向祖母問安。”
肅柔沒應他，指了指雀藍懷裏的這些東西道：“王爺都拿回去吧，我無功不受祿，不能領受王爺好意。”
赫連頌卻朗聲一笑，“都是些小玩意兒，送給妹妹們玩兒吧。”說著把剛才沒送出的妝盒堆在了雀藍懷裏，堪堪把她的臉遮住，一麵拱了拱手，“時候不早了，小娘子進去吧，我告辭了。”
肅柔就這麽眼巴巴看著他上馬，揚了揚鞭瀟灑而去，留下她和前來接應的婆子麵麵相覷，婆子看了看雀藍的滿懷琳琅，嘖嘖讚歎著：“二娘子的郎子真是有心。”
在不知情的人眼裏，這樣的郎子確實算得上稱意了，但在肅柔看來卻頭疼得很。
拖著疲憊的步子回到千堆雪，打發蕉月上歲華園報個平安，今日時候不早，就不過去了，等明早再上祖母跟前請安。
洗漱妥當早早上了睡榻，躺在那裏也發愁。今日是六月二十八了，算一算時候，餘下隻有二月餘，時間過起來怎麽那麽快！自己近來籌備女學，真把日子過忘了，幸好赫連頌今晚來了一趟，要不然婚期轉眼即至，她還沒回過神來，就當真要出閣了。
***
禦街是上京主幹道，禁止一切車馬狂奔，因此赫連頌返程時候悠然牽著馬，很願意在月色下走上一程。
竹柏亦步亦趨跟在他身旁，作為郎主最忠心的小廝，常有靈光一閃的時候，很真摯地表示：“小人有個好主意，為了杜絕張娘子退親，郎主可以躲到城外軍營中去，躲上兩個月，等婚期到了再回城。郎主想，他們找不見郎主的人，家裏又沒有家主長輩，退親的事就無從談起，總不好和烏嬤嬤協商吧！郎主就躲著，連朝都不上，咱們家照常籌備起來，等正日子到了郎主再回來，到時候披紅掛綠上張家接人去。張家這樣大族大戶要臉麵，沒有當日悔婚的道理，如此一來，郎主不就如願以償，抱得美人歸了嗎！”
聽聽這話，好像說得很在理，然而真的可行嗎？
赫連頌瞥了他一眼，“你的腦子怎麽忽然靈便起來了？”
竹柏覺得郎主大概是采納他的建議了，搖頭晃腦說：“哪裏哪裏，都是郎主教導得好，我可是郎主的心腹。”
赫連頌哂笑了一聲，“是心腹大患吧！”
竹柏起先還得意，聽完笑容僵在了臉上，訥訥撓著頭皮道：“這個主意不好嗎……明明很萬全。”
那是他想得過於簡單了，赫連頌道：“你不了解張娘子，外柔內剛的人，哪裏那麽容易屈服，我要真是這麽做了，隻怕她一輩子都不會給我好臉色看。到時候她會怪我害了她爹爹，又來坑害她，那這日子……過得不會舒心。對付這樣的人，強攻不得，就得智取，譬如今日這樣，使出水磨功夫……”
“郎主是說送她那些小物？”竹柏顯得很茫然，“我看張娘子的臉色，好像並不喜歡。”
赫連頌一窒，蹙眉嘖了聲道：“你懂什麽，她臉上不高興，心裏喜歡著呢。不過光是這樣還不夠，先前打趣和她說的那些話，恐怕要實行起來了。讓人去街頭巷尾宣揚，就說兩家是假定親，張家有所顧忌，自然不敢輕舉妄動。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那時候。”
竹柏應了聲是，但又遲疑起來，“這件事鬧得太大，怕官家麵上過不去啊。”
這個倒不必擔心，他負手慢慢走在香糕磚路麵上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戲謔也收斂了起來，蹙眉沉吟著：“明日，得去艮嶽見一見官家。”
因近來酷暑難當，單日上朝的慣例也有所更改，變成了三日一視朝。官家不臨朝的時候，都在艮嶽避暑，他第二日恰好有閑暇，便北上艮嶽，進了山中的八仙館。
艮嶽掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行來，霧氣繚繞大覺涼快。從一處嶙峋的甬道直往前走，就是官家用來教授皇子們讀書習學的八仙館。這書館外方內圓，形如半月，整麵山牆都是用半透明的岫玉製成，因此能夠照進朦朧天光，皇子們在底下讀書習字，光線正好，既不顯得幽暗，也不會過於刺眼。
他登上平台的時候，抬眼便見那個穿著素色深衣的人在書桌前踱步，當今官家有三子二女，最大的皇子已經七歲，小的兩個也開蒙了，平日由太傅授課之餘，官家也常親自考問課業。
今日背《清誡》，稚嫩的童音在堂上回蕩：“天長而地久，人生則不然。又不養以福，使全其壽年。”
二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思慮害我病……”
官家的戒尺敲在了他麵前的書桌上，“是飲酒病我性，思慮害我神。你每日都是這樣胡扯，再不好好念書，看爹爹捶不捶你。”說完見來人站在了門前遙遙行禮，便微一頷首，複又吩咐，“好生給我背誦，過會兒我還要來問的。”把皇子們唬得噤若寒蟬，也不再說旁的了，負手走出了八仙館。
外麵山風習習，廣袖在風中輕搖，官家漫步到了赫連頌麵前，看他灰心喪氣的模樣，就知道他又出師不利了。
“你這情路，坎坷得很呢。”官家往碧洗台方向指了指，“上那裏去吧，我的魚竿支了半日，餌料大概已經被吃光了。”
所謂的碧洗台，是離八仙館不遠的一處鄰水露台，平時專用來賞魚垂釣。當然池子裏的魚，大多是觀賞用的錦鯉，官家釣魚不為吃，隻是享受這個過程，若是釣到了，摘下來重新放回水裏，這種做法對魚來說，也不知是慈悲還是殘忍。
兩個人一前一後走上露台，那裏有簡單的兩張胡床，各自坐了下來，官家挑起魚竿看了看鉤子，果然上麵空空如也，也不知那魚是怎麽把餌料叼走的。
赫連頌將邊上的料盒遞了過來，頹然道：“上回我不是與您說了麽，她在楊樓和王攀見了麵，昨日我去了園探了探她的口風，對於王家她倒是沒什麽想法，但心裏總是惦記著要退親，就算我說了想要迎娶她，她也照舊沒有改變想法。”
官家捏了一團餌料穿在魚鉤上，重新架起了魚竿，“你們之間隔著張侍中，她要是就此歡天喜地嫁給你，也不配為人子女了。”頓了頓問，“如今你打算怎麽辦呢？”
一旁的人望向平靜的湖麵，微微眯起了眼，“世道險惡，我不能放心把她交給別人。張侍中對我有恩，我要報恩。”
官家笑了笑，這人果真還像小時候一樣執著，心裏想做什麽，便一定要做到。
兩個人之間的友誼存續了十二年，當初他從遙遠的隴右來，身上凝聚著野性，一副天不怕地不怕的樣子，彼時官家還是文弱的太子，兩個人在校場相見，交手的時候人家半點也不怵他的身份，說話間就把他撂倒了。後來一起讀書，一起習武，彼此相伴度過了年少的時光。在官家的記憶裏，赫連從來沒有為任何事煩惱，即便以質子的身份在上京生活，他也照樣怡然自得。唯獨求娶張肅柔，讓他費了好大的工夫，甚至不惜動用了世上最大的助力，來增加自己的勝算。
然而勉勉強強定了親，後麵還有許多的不盡如人意，其實那日太廟儀後他來找自己，別別扭扭說明了想法，當時他就十分震驚。張肅柔麽……也是，這樣的姑娘若是落了人眼，應當沒有不喜歡她的。但對於赫連，還是報恩大於喜歡，也許在日漸相處中生出了些真感情，當然那也是後話了。
好像有魚咬鉤，官家牽動了下魚線，原來是虛晃一槍，池子裏的魚如今都變聰明了，不再像之前有餌就吃。
他將魚竿放回原處，轉頭問他：“若是她果然一心不肯嫁你，你還要繼續堅持嗎？侍中配享太廟、張家兄弟的升遷，你都盡了不少力，這樣還不夠嗎？”
赫連頌慘然一笑，那笑容在官家眼裏是難得一見的落寞。
“一條人命呢，哪裏夠。”他盤弄著手裏的餌料盒子道，“人不能行差踏錯，走錯了一步就後悔終身。我現在沒有什麽能報答張家的了，隻有我這個人，倘或張娘子要，就全給她。”
官家失笑，他倒是一向對自己有信心。
赫連頌轉頭望過來，“官家，我已經讓人對外宣揚張家要退親的消息了，還請官家為我周全。”
官家哦了聲，“又有用得上我的時候了。”
赫連頌訕訕笑了笑，“官家是辦大事的人，竟為我的婚事這樣操心，臣實在愧對官家。”
官家唇角掛著淺淡的笑，喃喃說：“你總是不成親，弄得那些朝中大員惶惶不可終日，擔心你會看上人家的愛女，將來要將人帶到邊陲去。前陣子聽說你終於定親了，我看那些人的臉色都變紅潤了，可見你在那些人眼裏，是何等的洪水猛獸。不過你這樣相準了張娘子，果真成親了，要讓她背井離鄉跟你去隴右嗎？”
他沉默了下，輕籲口氣道：“成親後總是希望妻子在身邊的，但她若眷戀上京，等有了孩子，大可在上京住上兩年，我再接他們回隴右。”
這算是很長遠的考慮了，八字還沒一撇，連孩子都想好了。
不過這樣的表態，對於官家來說是一顆定心丸，當初他就是作為質子來上京的，有了妻子和孩子，還願意讓他們留在上京，是對官家和朝廷極大的忠誠。
官家舒展了眉目，問：“她的女學開設起來了嗎？如今在了園？”
赫連頌說是，“收了二十來個學生，教授插花製香等。”
魚線的浮標載浮載沉，官家將魚竿拾了起來，湖風吹得滿袖鼓脹。著力地往上一挑，魚鉤上果然釣起了一條丹頂，內侍忙上前取下來，重新放回水裏，官家垂手又捏了一團魚餌穿在鉤上，曼聲道：“了園離艮嶽很近，明日我去拜訪她。”