我腦中一片朦朧。
好熱。好熱。我腦中現在隻有這個念頭。
但我必須忍耐。忍耐。現在無論如何都必須忍耐住。
在自家的閣樓內，諾德告訴快要昏迷的自己。
「……諾德……真的可以嗎……？真的不要緊嗎……？」
娜基亞蜜小心翼翼地打開厚壇子的封蓋後，室溫又緩緩上升了。
壇子裏頭放的是用一樓石窯烤得火紅的石頭。
「沒關係……我已經沒有流汗了。不再熱一點不行。」
諾德在床上抱著雙膝，抓著自己幹透的皮膚。
室溫已經高到幾乎可以讓水沸騰。娜基亞蜜額頭上滴落的汗水，落在木頭地板上一眨眼就蒸發消失。
「諾德！」
樓下傳來聲音。
諾德和娜基亞蜜不約而同朝閣樓的木門看去。
「諾德，現在鎮上都在講你的事情耶？聽說你沒去鉤貨也不開店……怎麽回事，你生病了嗎？」
沒敲門就直接闖進來的人，是蕾碧亞。
她似乎是來看諾德的狀況。
「……嗚……這、這是怎麽回事……？」
室內異常的熱氣，讓蕾碧亞的大眼又加大了一輪。
諾德保持沉默，隻有視線對著蕾碧亞。
蕾碧亞驚訝地走進室內，和站在裏頭的娜基亞蜜不期而遇。她看了娜基亞蜜的長耳朵和尾巴，微嘟嘴說：
「……你是誰啊？」
「……我才想問你呢。」
娜基亞蜜把手輕握放在胸膛，有些害怕地反問道。
看到對方有如少女般的舉止，蕾碧亞的表情變得些許急躁。
「我是蕾碧亞，是諾德的朋友。喂！諾德，這個是你女朋友？話說回來，你們兩個關在這麽悶熱的房間裏在做什麽啊？」
諾德沒有回答蕾碧亞的問題，表情嚴肅地指著她身後說：
「快幫我把門關起來，娜基亞蜜！室溫會下降！」
「……我說，不要再繼續了好嗎……你多少也喝點水吧？諾德。你已經五天沒吃東西了……而且後天就要考試了吧？不可能趕得上的，這樣太亂來了……」
蕾碧亞關上敞開的木門時，娜基亞蜜用半哭喪的聲音說。
「就算亂來我也隻有拚了。如果不讓體重低於一百磅，就連赴考的資格都沒有。」
「一百磅！」
聽到諾德的話，蕾碧亞翻動格子裙轉過身來。
「諾德你！二百磅是四十五點六公斤耶！重量就跟小孩一樣不是？就算你交到女朋友了，這麽亂來的減重方式——」
說到一半，雷碧亞突然想到什麽似地，抬起檸檬色的眉毛。
「……考試……體重一百磅？該不會……上次你說『必須去月球』……該不會是認真的吧……？」
月球。月麵踏破計劃。
最近在卡露娜街上成為話題的冒險活動，蕾碧亞似乎也有耳聞。現在她知道諾德想參加考試，不停眨著眼。
「——欸！」
蕾碧亞看到室內的架子，又發出尖叫聲。
「這不是『天央樹的綠葉』嗎！」
「天央樹的……綠葉？」
蕾碧亞驚訝地從架上取下葉子，娜基亞蜜尾巴繞成「？」狀問她。
「……『天央樹的綠葉』是從異國的神木上采來、不會枯萎的葉子。上頭含有強大的魔力。出遠門的魔法師會來以備緊急時使用，這種狀態優良的葉子，絕對不會低於五十金。諾德，你買這個做什麽？」
「我是買來儲蓄的。可以幫我放回原位嗎？」
「你……不久之前不足還在臭屁說花了好幾年好不容易才賺到九十金的嗎！你居然為了一片葉子全都花掉了……你到底是怎麽了啊？」
針對諾德脫離常規的各種舉動，蕾碧亞半啞然地問道。
但是——
諾德一個字也沒有回答。
命運的九月三日風曜日，是一個清爽晴朗的早晨。
在豔陽高照下，卡魯尼亞軍的練兵場有如在辦祭典熱鬧。這裏被指定為宙士考試的會場，來自王國各地數以千計的誌願者就聚集於此。
練兵場的入口放了一個天秤式的體重計，負責秤重的士兵正在檢查誌願者們的體重。暴瘦的諾德剛好以一百磅通過了檢查，暫時放下心來坐在牆邊的長椅上。左右兩邊，以八十九磅輕鬆過關的娜基亞蜜，和來陪考、一臉擔心的蕾碧亞坐了下來。
右邊傳來物品打開的聲音，諾德轉頭一看，是蕾碧亞打開了木製的便當盒。
「來……稀飯。秤重的人說體重檢查結束就可以吃東西。」
仔細一看，蕾碧亞拿著湯匙的指頭和手上，到處纏著繃帶。
「這是你替我做的嗎？」
「……隻、隻有今天而已喔？」
蕾碧亞害羞地挪開視線說。
稀飯到底要怎麽煮才會受傷——這點是個謎。但蕾碧亞有過前科紀錄，之前她為了做燉肉而不慎讓鍋子爆炸，所以這邊還是不要想太多吧。
「諾德，剛絕食完不能突然大吃大喝。要先喝一口跟體溫一樣的水。」
左邊，娜基亞蜜把溫在懷中的竹製水桶遞了過來。
諾德感覺蕾碧亞和娜基亞蜜瞬間一臉凶相在互瞪，不過他想喝水也想吃東西，所以就把兩邊的東西都收下了。
（首先，必須要掌握狀況……）
在中午前考試比較有利。因此諾德決定休息到最後關頭，稍微恢複一點體力同時觀察會場的樣子。
會場內熙攘的誌願者們，因為嚴格的體重限製所以幾乎都是女性。也有少數的男性，不過都很嬌小，不像諾德一樣擁有標準的身高。
這樣一來，體能測驗似乎對我有利，諾德心想的同時朝考試場看去……
當中奇妙的光景，讓諾德眉頭緊皺了一下。
在考試場中，誌願者們坐在旋轉椅了上前後左右不停翻動，還有人被倒吊在牆邊，測驗內容宛如在舉辦忍耐大會一樣。
……那就是為了月麵踏破而準備的體能測驗？
「那是什麽啊……蠢死了！那樣隻能算是拷問吧！」
蕾碧亞看見考試場的光景，傻眼說。
「居然把那種東西當作考試，根本就在耍人！那跟去月球一點關係都沒有。反正我看筆試測驗也不會正經到哪去。你有聽到什麽風聲嗎？娜基亞蜜。」
「欸。那個……聽說筆試測驗要在一間空氣抽掉一半的房間內考。要一直寫大量的計算問題。」
空氣抽掉一半的房間？
娜基亞蜜的話，諾德和蕾碧亞聽了歪頭不解。
潛入海中的工作姑且不提，為何以月球為目標的宙士考試，也要測驗那種東西呢？
這一點也完全不可解。
「諾德，回去吧！這種莫名其妙的人體實驗，誰要奉陪啊。而且，誌願者有這麽多耶？一定選不上的啦。」
蕾碧亞訓示的同時站了起來，諾德用銳利的目光回應。
「不行！不管是考試還是人體實驗，我隻能奉陪到底。」
「什麽啊！」
「我必須去月球！」
諾德毅然決然地說完，蕾碧亞挑起了眉毛。接著她把手叉在腰上，滿腔怒火正想開口時……
有一團人發著「呀！呀！」的尖叫聲，朝諾德三人的方向走了過來。
仔細一看，一群一看就知道是來鬧場的做作女生，正包圍某人興奮尖叫著。
「……？」
諾德三人回頭一看，那一群人當中有位男性腳步踉蹌地走了出來
……
碰！
他撞上蕾碧亞，把她壓倒在地。
「哇！」
蕾碧亞發出的尖叫聲完全不像待字閨中的少女，同時一屁股猛跌坐在地上。
她跌倒時彎著膝蓋，因此盛大公開了短裙內的風光。
白色、水藍色、白色、水藍色——為何又是條紋內褲？
還有剛才蕾碧亞快跌倒的時候，似乎有一個尾巴狀的東西撩起了她的裙子，但因為是眨眼間的事情，所以諾德也沒看清楚。
「抱、抱歉！抱歉！你有沒有受傷？咦……蕾碧亞？你也來參加宙士測驗嗎？」
和蕾碧亞相撞的男人，握住她的手溫柔地讓她起身。
男人的雙眼深邃，水潤的眸子是卡魯尼亞境內人稱最高貴的濃紫色。高挺的鼻子、亞麻色的長發、纖細高佻的身材——如此十全十美的美男子，就連同性的諾德也看得出神。他的年紀大約二十出頭吧。
「盧——盧鏡筆頭魔導大人！請、請恕我無禮！不、不是，我是陪朋友來考試的。啊哈、啊哈啊哈啊哈！」
蕾碧亞突然驚慌失措，挺直腰杆陪笑臉說。
事到如今她才慌忙蓋住裙子，但已經太遲了吧。
「……唉呀，請不要用那麽嚴肅的頭銜稱呼我嘛。『物質傳送』的蕾碧亞。」
這位叫做盧鏡的高佻男子，看到蕾碧亞充滿朝氣似乎稍微放下心來，隻見他露出了微笑，潔白的牙齒十分耀眼。
「蕾碧亞的朋友們，我叫盧鏡。請多多指教……」
盧鏡的口吻有如在對小孩說話的神父，他伸手想和諾德和娜基亞蜜握手。由於對方的容貌舉止實在太過完美，諾德隻有無言地回應他的握手。隨後，出神地望著被女生們圍繞的他消失而去。
「……那是……誰啊？你朋友嗎？」
諾德有點不悅地問蕾碧亞。
蕾碧亞還在用目光追尋盧鏡，聽到問題後轉過身來。
「諾德，你不知道盧鏡大人嗎？拜托。自己國家的大臣，你好歹認識一下吧！
筆頭魔導就是宮廷魔導師的領導。負責守護王宮、掌管王家祭事，是雲端上層的存在。特別是盧鏡大人對魔法陣學的振興十分熱心，還身兼學會的議長。對我們魔法陣師來說，他的存在就跟神一樣。不過……為什麽他會在這種地方呢？宮廷魔導師們明明很反對月麵踏破計畫……」
「喔——」
看到蕾碧亞語氣興奮，諾德的心情雖然不大高興，但另一方麵他在心裏也暗自鬆了口氣。
多虧那個什麽筆頭魔導，蕾碧亞也稍微對宙士選拔考試有點興趣了。
看來她暫時不會妨礙諾德。
入場時間一分一秒地過去。休息到快要中午時，諾德的感覺稍微好些了。
好，也差不多該去受測了……正當他起身時。
娜基亞蜜拉了他襯衫的袖子。
「諾德，有一個奇怪的東西過來了。」
諾德朝她手指方向看去，有一個奇妙的交通工具進到考試場內。
那輛交通工具一眼望去很像馬車……不過卻沒有馬。
可是它卻在動。到底是怎麽讓它動的？
「那是什麽啊……？」
諾德張大眼，驚訝地看著那輛交通工具。上頭還有一個帶著頭盔、穿著盔甲的人在駕駛。
「那是……自動馬車！我在大學院有看過圖畫。」
蕾碧亞說，她的眼神充滿了興趣。
「是魔法的交通工具嗎？」
「不是。是『科學』的交通工具。」
「科學……？啊啊！是『舊文明』的那個嗎？」
聽到蕾碧亞的話，諾德想起聖傳的一節。過去他曾經在教會聽過。
——遙遠的古代，這塊土地上曾經有過一個文明，人稱「舊文明」。
舊文明用一種叫做科學的技術取代了魔法，似乎曾經繁盛一時，但卻因為戰爭和環境破壞等因素而毀滅。
「可是舊文明的交通工具……怎麽有辦法跑到這裏來？」
「不要問我。不過，以前不是有在帕蓋亞新大陸發現過舊文明的遺跡嗎？結果出土品還造成熱賣。可是最後大家都搞不懂那些東西的使用方法，所以很快就退燒了……不過還是有人一直在研究的樣子。聽說我們的雷特萊亞思大王也是一個『科學宅』。」
「照你這麽說，那是從舊文明挖出來的骨董嗎？真了不起，居然還會動呢。」
「不是……舊文明的道具都是從太古的地層挖出來的。根本沒有半個會動。所以我想那個大概是半科學、半魔法的……複製品吧。」
「……？」
「所有科學道具的製作方式和用途，現在我們都還未厘清。所以科學研究家會先分解出土品，推理出各部分的功能。然後再巧妙地並用魔法道具，發揮出科學道具的功能，慢慢做出複製品。雖然要花很多錢……」
聽完蕾碧亞的說明，諾德用鼻子哼了一聲。
科學——這個技術給人的印象似乎不大好。
如果要讓馬車走，隻要讓馬來拉就好了吧。那為什麽要專程花一大筆錢，複製那種古代道具呢？簡單來說，就是浪費。
不顧諾德的想法，盔甲人把「無馬的馬車」停在會場中央，敏捷地從駕駛座下來。
接著，他從後部座席上拿出一根很像柱子的粗壯金屬物，接著用同樣是金屬製成的支柱把它立在地上。那樣金屬物與他同高，立在地上就像某種紀念碑一樣。
盔甲人脫下頭盔，銀色的長發飄逸。
喔！諾德驚訝地瞪大雙眼。
「他」是一位女性。而且很年輕。稍微比我們還要年長……看起來大約十八、十九歲。
誌願者們逐漸朝那位女性集合，諾德等人也跟著移動到會場中央。
有一位男性莞爾地走到女性身旁，是剛才的美男子——盧鏡筆頭魔導。
「唉呀！你好，莎蓓菈小姐。今天天氣也很不錯，很適合發射呢。那這次你要飛多高呢？」
「高度十二公裏。這次我改變了噴嘴的合金比率，提升了強度。液態清素和液態爆素的質量，我也控製在適當的範圍。」
盔甲女用男性化的口吻回答說。諾德聽了眉頭一皺。
果然她也是科學家。看來宙軍似乎是一個可疑團體，和科學之類的怪東西脫不了關係。
女性穿著高跟鐵靴，爬上車頂後，用修長的眼睛環視周圍的誌願者們。看起來意誌堅強的紅色眼眸，宛如老鷹般銳利且美麗。
在她的環視下，誌願者的人群中發出了歎息聲。
十分適合銀白色盔甲的白皙肌膚。端正泛紅的薔薇色嘴唇。
還有，如白雪般閃耀的銀發。
擁有如此美貌的盔甲女雙手抱胸，挺起胸膛——
「我是莎蓓菈天宙將軍！」
用響亮帥氣的聲音，對會場宣言道。
練兵場的氣氛一口氣被炒熱，女性們發出激動的尖銳歡聲。
「而我是奉王命擔任參謀職務的盧鏡。」
盧鏡站在車旁彬彬有禮地鞠躬說。會場在另一層意義上又沸騰了起來。
「……唉呀、唉呀！大家是為了當宙士而來的吧？我最擅長引發災害和詛咒人了。不把心思放在考試上的小孩，我會詛咒她喔？」
受女性歡迎的盧鏡，用甜美的容貌開玩笑說。
「呀！詛咒我、詛咒我！」那句話反而讓女性們更加高興。
「啊哈。這真傷腦筋呢……」
盧鏡苦笑，對一旁的莎蓓菈說。莎蓓菈將軍挑起眉毛，一臉不耐煩。
「你也真是。都已經兩百三十歲了，怎不選擇稍微穩重一點的容貌？」
「等一下、等一下，別在這種地方揭穿我的年齡嘛！我會詛咒你喔？」
諾德和娜基亞蜜聽到盧鏡超乎常識的年齡，一臉驚訝。但會場眾人卻稀鬆平常地笑看兩人的對話。
看來這位盧鏡是不老魔導師的事情，已經眾所皆知。
可是……諾德皺起眉頭。
這兩位居然是將軍和參謀。總覺得跟自己想象的有很大的差異。
這樣真的能去月球嗎？諾德很快就不安了起來。
「——即使如此！我很高興！天下太平的卡魯尼亞中，居然還有這麽多勇者！」
莎蓓菈轉換心情大叫完，拔出裝飾精致的短劍，朝天空高舉。
被美女誇獎眾人似乎很高興，會場又再度鼓噪起來。
「人類的曆史，是開拓的曆史！我們從大古時代，翻山渡海，擴展了人類的領域！而現在時候到了，我們終於要朝星空的世界踏出第一步！各位是史上第一批以宙士為目標的勇者們！今天我為了響應各位的勇氣，把未來要將各位送上月球的交通工具模型帶來了！那就是這個銀之塔！銀之塔是以舊文明遺產為基礎製成、人稱『火箭』的科學火矢！」
看到莎蓓菈用短劍示意剛才的金屬柱，誌願者們開始吵嚷。
那就是去月球的交通工具模型嗎？
老實說，諾德三人至今也不知道宙士要如何去月球。原以為大概是坐飛龍之類的東西前往，看來似乎大錯特錯。
「因此，在這裏我要抽考各位的膽量。不管你有沒有考完試，隻要逃出這個會場的人就當場不合格。懂嗎？」
莎蓓菈突然說出奇妙的話語，同時看了掛在腰上的懷表。
接著，「二十、十九、十八……」她開始倒數，並且小跑步離開那個叫火箭的東西。
「啊！那邊那位，你站太近會死喔！」
盧鏡不知為何戴起了黑色眼鏡，一邊對諾德溫柔地說。
諾德皺眉。
會死？我嗎？什麽啊？
「好！那麽各位看清楚！這就是——『火箭』！」
莎蓓菈大叫，再度戴上頭盔。當她把麵罩蓋上的瞬間——
火箭的下端開始噴出氣勢驚人的白煙。
轟轟轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
打從娘胎出生至今從未聽過的轟然巨響，震破了誌願者們的耳朵。
火箭朝大地噴出怒火，猛衝上天。
有如魔龍咆哮的轟鳴聲，讓會場化成淒慘哀鳴的旋渦。
蕾碧亞摔倒在諾德身後，娜基亞蜜則縮著尾巴跌坐在原地。
不是隻有聲音。一陣快讓人燒結在一起的熱煙，一口氣在會場中擴散開來。
誌願者們哭喊著，爭先恐後地從化為地獄的練兵場逃出。
也有不少人不想失去資格，一心一意讓自己留在會場中，但大家都緊閉雙眼靠在一起，口中向亞大陸六神祈求，希望得以保命。
在這大騷動當中——
諾德一步也沒有退後。
在熱到讓人覺得危險的噴射煙中，他瞪眼看著高飛上天的火箭光芒。
這火焰，這火焰是多麽劇烈啊！
這就是科學的力量嗎？
這名為火箭的舊文明道具，噴出的猛烈火焰叫人難以置信，比諾德所知的各種火焰還要驚人，甚至淩駕神話中龍所噴出的火焰。
（原來如此，如果是這個的話應該去得成，到得了月球！）
「嗯，大概就是這樣。」
莎蓓菈打開頭盔的麵罩後，用紅眼環視煙霧散去的練兵場。
原本數以百計的誌願者，轉眼間隻剩下一半。
不過這樣也好，沒有覺悟的垃圾都被一口氣刷掉了。
她張望剩下的誌願者們……每個人都在牆邊哭喪著臉。
那種家夥我不要。
看來似乎還要再下一記猛藥。
莎蓓菈瞪視全場，高舉短劍指向飛行中的火箭。
「各位前往月球要乘坐的火箭，將會比現在的模型還要大三百倍！」
這句話讓誌願者們發出驚呼聲。
「飛往月球時，最終速度會到達秒速十一點二公裏！用這個速度要飛越卡露娜的街道，隻要花一秒還有剩！坐上去隻要過三天三夜，就會到月球表麵了！怎麽樣，是不是讓人雀躍不已啊！怎麽了！怎麽都沒有聲音！」（注：秒速十一點二公裏即第二宇宙速度，脫離地球引力到外層空間的所需速度。）
這如煽動般的大喊，讓恐懼的誌願者們又魚貫逃出。
即使如此，會場中還是剩下三百人左右。不過——
轟隆……隆……！
火箭在遙遠的上空，發出有如遠方雷鳴的異常聲響。抬頭一看，煙霧的軌跡分裂成兩個、三個，各自軟綿彎曲，朝山嶽地帶掉落而下。
「嗚——還是不行嗎？」
「啊——啊！這已經是第三十八次失敗了。不過，沒有掉在城鎮中算不錯了吧。啊哈哈哈！」
盧鏡拿下黑色眼鏡，苦笑著。
莎蓓菈皺眉。你還笑得出來。
她噘起嘴將視線移回會場時，看到誌願者們又殺到了出口處。
場內剩下的人數減少、減少、慢慢減少。
隻剩下一百人了。
不過大家還是用懼怕的眼神，麵麵相覷。
搞什麽東西，全都是窩囊廢。
你們真的想去宇宙嗎！正當莎蓓菈想要怒吼時——
「莎蓓菈將軍！」
——她聽到有人在叫自己的名字。
莎蓓菈回頭看場中央，火箭的發射地點。
那邊還殘留著白色的噴射煙。她感覺聲音是從煙霧中傳出來的。
她眯起眼看著那裏，一陣風將煙霧逐漸吹散……
霧中出現了一位額頭有字傷痕的少年。
看來這家夥似乎一直站在那裏。
「將軍！請容我問一個問題……你的火箭半年內到得了月球嗎？」
（諾德）用銳利的目光，無畏地問道。
那雙鬼氣逼人、充滿某種東西的眼睛，讓莎蓓菈的胸口灼熱。
沒錯，就是那雙眼。
我就是想看到那種眼神。
「——啊啊！我已經跟大王陛下約好，在冬天以前就會發射火箭往月球出發。」
「真是的！笨蛋諾德！剛才的火箭你幹麽站那麽近啊！還有你居然想坐那麽危險的東西，你頭殼壞掉了啊！太不正常了！」
諾德考完體能測驗和筆試測驗後，蕾碧亞對他不停大叫。此時太陽早已西沉，星辰在空中開始閃爍。
在那之後，諾德等人接受了那些奇妙的體能測驗，又在呼吸困難的房間內考完筆試，最後又接受醫生的全身檢查。合格者名單將會在今天深夜發表，因此現在他坐在練兵場的角落等候。
「我想看那是什麽東西。看看它是不是真的可以上月球……」
諾德呢喃說完，瞪視著上升到中庭外牆上的月兒。
「所——以——說，你為什麽想去月球啊？快點告訴我理由！」
吼！蕾碧亞齜牙大怒，諾德則以沉默回答。
兩人已經重複好幾次這種對話，最近蕾碧亞似乎終於明白就算問也沒用。她鼓著臉，轉向一旁不再多問。
「……嗚嗚……」
兩人聽到哭聲轉頭—看，娜基亞蜜縮蹲在離兩人不遠的地方，正在哭泣。仔細一看，她不知道從哪裏撿來一根短棒正在挖洞。
「娜基果然是沒用的孩子。反正娜基就是
失敗、慢吞吞又遲鈍的烏龜。爸爸、媽媽對不起！村子裏麵的大家對不起！對不起、對不起！」
她會這麽消沉也不奇怪。娜基亞蜜在旋轉椅子上嘔吐，又在倒吊的途中昏倒，體能測驗幾乎全部都刷新了最低紀錄。
那樣看來，她肯定不及格吧。
說句題外話。火箭試射的時候，娜基亞蜜也確實留在會場中，不過那是因為她嚇到站不住腳，無法逃跑的緣故。
「等等，你幹麽挖洞啊……？」
蕾碧亞問完，娜基亞蜜眼球朝上看著兩人，不停流淚說：
「這種沒用的娜基埋掉算了。娜基要挖洞活埋自己！」
「等……那算什麽，你的自殺方式也太有個性了……！」
「喂、喂！好了，快住手。」
諾德想要沒收短棒，娜基亞蜜抵抗不從。
蕾碧亞在一旁，雙手抱胸歎了口氣。
卡魯尼亞軍的鍾樓，俯視著三人直發愣。
在鍾樓的下方。裝飾著刀劍和甲胄的天宙將軍室中，莎蓓菈正在細看體能測驗的整合資料。她規矩地坐在桌前，啜飲了一口純紅茶。
在她對麵，盧鏡一派輕鬆地坐在沙發上，不停翻閱筆試測驗的結果。他手上拿的是甜味幾乎快要飄到這裏的奶茶。
看到考生編號七一一號……諾德的測驗結果，莎蓓菈露出笑容。
他就是抽考時，站在火箭噴射煙裏的家夥。
看他的記錄，體能測驗的成績是榜首。
不過，更重要的是——
莎蓓菈想起諾德在煙霧中凝視她的表情。
他的眼神很棒。
就像兄長一樣……
「以新天地為目標的人類，眼神非得那樣不可。」
她點頭的同時，呢喃自語說。
「什麽東西啊？」
盧鏡手拿羽毛筆，用笨拙的聲音問道。
莎蓓菈沒有回答，從椅子上起身走向他。
「怎麽樣？筆試測驗。」
「嗯，現在我正在看答對的題數，答對五十題就算及格了。這個孩子五十二題。算合格。這邊是三十七題，還差了一點呢。」
盧鏡一邊說，開始把考生解答的問題集分類。
問題集是施了魔法的書本，隻要他使用念力，分數就會浮現在封麵上。
……突然，他的手停下了。
「欸……啊！稍等一下。一千題，有人全部答對呢。」
「什麽！」
莎蓓菈皺眉。
筆試測驗為了給誌願者們心理壓力，才會讓他們做這本毫無意義的厚問題集。目的是測驗考生在呼吸困難的減壓室中，開頭的一百題能夠答對多少，以測驗出考生們的精神力。會有人全部答對完全是意料之外。
「考生編號七三號，娜基亞蜜。嗯——就是那個耳朵很可愛的拉達拉族人嗎？」
「拉達拉族？」
「對。他們是少數民族，居住在卡魯尼亞境內最高的山嶽地帶。或許是因為他們原本就住在空氣稀薄的高地，所以耐得住減壓吧。」
「不，就算如此……這家夥連最後一百題，十位數字乘十位數字的乘法也全部答對了。這肯定是作弊！」（注：十位數字：小數點前十位，即千億。）
「不是。那絕對不可能。因為這些問題集我確實有用魔法上鎖。」
「……那個魔法可靠嗎？」
「嗚哇！你在懷疑筆頭魔導的魔法嗎？這麽失禮的人我會詛咒她喔？隻穿襯衣四處徘徊的詛咒、下半身穿著蓑衣不停跳舞的詛咒、變成暴露狂的詛咒，哪個比較好呢？我會跟這本書一樣在詛咒中上魔法鑰匙，你隻要找會解除的魔導師幫忙就好。唉呀，不過大概一輩子都找不到吧！」
「……總覺得你說的詛咒種類都有一種傾向，而且最後一個好像是前兩個的綜合體……好啦，我知道了。我相信你。我相信你了，不要再翻白眼瞪我了。」
莎蓓菈繃著臉，揮手安撫盧鏡。
盧鏡故意歎了一口氣，看似傷腦筋地拿出娜基亞蜜的問題集。
「話說回來，這個孩子……解一題隻花了三秒嗎……」
「這麽一來，搞不好中大獎了。突然就讓我們找到了，人類計算器！」
深夜，被火把照得明亮的練兵場中，一百名左右的誌願者們再度集合。大家是來聽宙士的合格名單。
莎蓓菈天宙將軍精神抖擻地站到凳子上，用振奮人心的眼神環視考生們。盧鏡參謀手上拿著一張卷成直筒狀的羊皮紙，站在她身旁。
啊啊！諾德以祈禱的心情凝視那張紙。
那張紙上肯定寫著合格人員的名單。
一旁的娜基亞蜜閉上眼，用發抖的手抓住諾德的衣袖。
「謝謝！首先，我想向各位表達我誠摯的謝意。今晚，卡魯尼亞宙軍選出了將以那個月球為目標的宙士們。不過，我認為就算沒有選上，在場的各位都能夠以自身的勇氣為傲！
——以廣大的宇宙為誌願，第一次看到科學的火焰也沒有畏懼的勇者們啊！現在我將念出兩位優秀的宙士，希望各位能夠祝福他們！」
兩位這個數詞，讓會場一陣吵雜。
僅僅兩位。
隻選這一點人嗎？
「那麽，由我唱名了。」
盧鏡解開羊皮紙上的緞帶，攤開紙張。
「首先是第一位……海蘭特出身……拉達拉族的，娜基亞蜜！」
這聲音又讓會場一陣騷動。
「欸……欸！」
雀屏中選的本人，表情最意外。
「娜基亞蜜……！」
「諾德，怎、怎麽辦……娜基通過了。通過了呢……！」
娜基亞蜜的大眼又大了一輪，一副難以置信的表情，轉頭對諾德說。老實說諾德也半信半疑。不過剛才的確叫了娜基亞蜜的名字。
「快點！快點！趕快到將軍他們那邊去啊！」
被蕾碧亞從身後一推，娜基亞蜜發著抖，朝莎蓓菈兩人的方向走去。緊張之餘，她的步伐變得奇怪，還會在空無一物的地方絆倒。
誌願者們發出了懊悔的聲音。
唯二的人選，居然被看起來有點笨拙的尾巴少女奪走了一席。他們失望的聲音仿佛在說：
「想不到自己居然會輸給她。」
「接著第二位是……卡露娜出身，鉤貨屋的——」
欸！
我必須要被念到才行，諾德如此心想著，而那個瞬間突然到來。
諾德的表情跟剛才的娜基亞蜜一樣，朝向前方。
「諾德！」
哇啊啊！誌願者們又發出聲音。諾德朝莎蓓菈兩人走去時，大家已經有點自暴自棄地替他拍手。
直到最後一刻都不鼓勵自己上月球的蕾碧亞，也用半沒轍、半感激的表情看著這裏。
莎蓓菈天宙將軍首先用堅定的握手歡迎諾德和娜基亞蜜。
「宙士諾德、宙士娜基亞蜜，歡迎你們加入卡魯尼亞宙軍。從此時此刻開始，我就是兩位的上司。我可要事先聲明，訓練是很嚴格的。」
接著，盧鏡用溫柔的微笑和兩人握手。
「恭喜你們。我很高興能夠將優秀的部下納入麾下。未來請多多指教了。」
就這樣，諾德便成了宙士諾德。
好熱。好熱。我腦中現在隻有這個念頭。
但我必須忍耐。忍耐。現在無論如何都必須忍耐住。
在自家的閣樓內，諾德告訴快要昏迷的自己。
「……諾德……真的可以嗎……？真的不要緊嗎……？」
娜基亞蜜小心翼翼地打開厚壇子的封蓋後，室溫又緩緩上升了。
壇子裏頭放的是用一樓石窯烤得火紅的石頭。
「沒關係……我已經沒有流汗了。不再熱一點不行。」
諾德在床上抱著雙膝，抓著自己幹透的皮膚。
室溫已經高到幾乎可以讓水沸騰。娜基亞蜜額頭上滴落的汗水，落在木頭地板上一眨眼就蒸發消失。
「諾德！」
樓下傳來聲音。
諾德和娜基亞蜜不約而同朝閣樓的木門看去。
「諾德，現在鎮上都在講你的事情耶？聽說你沒去鉤貨也不開店……怎麽回事，你生病了嗎？」
沒敲門就直接闖進來的人，是蕾碧亞。
她似乎是來看諾德的狀況。
「……嗚……這、這是怎麽回事……？」
室內異常的熱氣，讓蕾碧亞的大眼又加大了一輪。
諾德保持沉默，隻有視線對著蕾碧亞。
蕾碧亞驚訝地走進室內，和站在裏頭的娜基亞蜜不期而遇。她看了娜基亞蜜的長耳朵和尾巴，微嘟嘴說：
「……你是誰啊？」
「……我才想問你呢。」
娜基亞蜜把手輕握放在胸膛，有些害怕地反問道。
看到對方有如少女般的舉止，蕾碧亞的表情變得些許急躁。
「我是蕾碧亞，是諾德的朋友。喂！諾德，這個是你女朋友？話說回來，你們兩個關在這麽悶熱的房間裏在做什麽啊？」
諾德沒有回答蕾碧亞的問題，表情嚴肅地指著她身後說：
「快幫我把門關起來，娜基亞蜜！室溫會下降！」
「……我說，不要再繼續了好嗎……你多少也喝點水吧？諾德。你已經五天沒吃東西了……而且後天就要考試了吧？不可能趕得上的，這樣太亂來了……」
蕾碧亞關上敞開的木門時，娜基亞蜜用半哭喪的聲音說。
「就算亂來我也隻有拚了。如果不讓體重低於一百磅，就連赴考的資格都沒有。」
「一百磅！」
聽到諾德的話，蕾碧亞翻動格子裙轉過身來。
「諾德你！二百磅是四十五點六公斤耶！重量就跟小孩一樣不是？就算你交到女朋友了，這麽亂來的減重方式——」
說到一半，雷碧亞突然想到什麽似地，抬起檸檬色的眉毛。
「……考試……體重一百磅？該不會……上次你說『必須去月球』……該不會是認真的吧……？」
月球。月麵踏破計劃。
最近在卡露娜街上成為話題的冒險活動，蕾碧亞似乎也有耳聞。現在她知道諾德想參加考試，不停眨著眼。
「——欸！」
蕾碧亞看到室內的架子，又發出尖叫聲。
「這不是『天央樹的綠葉』嗎！」
「天央樹的……綠葉？」
蕾碧亞驚訝地從架上取下葉子，娜基亞蜜尾巴繞成「？」狀問她。
「……『天央樹的綠葉』是從異國的神木上采來、不會枯萎的葉子。上頭含有強大的魔力。出遠門的魔法師會來以備緊急時使用，這種狀態優良的葉子，絕對不會低於五十金。諾德，你買這個做什麽？」
「我是買來儲蓄的。可以幫我放回原位嗎？」
「你……不久之前不足還在臭屁說花了好幾年好不容易才賺到九十金的嗎！你居然為了一片葉子全都花掉了……你到底是怎麽了啊？」
針對諾德脫離常規的各種舉動，蕾碧亞半啞然地問道。
但是——
諾德一個字也沒有回答。
命運的九月三日風曜日，是一個清爽晴朗的早晨。
在豔陽高照下，卡魯尼亞軍的練兵場有如在辦祭典熱鬧。這裏被指定為宙士考試的會場，來自王國各地數以千計的誌願者就聚集於此。
練兵場的入口放了一個天秤式的體重計，負責秤重的士兵正在檢查誌願者們的體重。暴瘦的諾德剛好以一百磅通過了檢查，暫時放下心來坐在牆邊的長椅上。左右兩邊，以八十九磅輕鬆過關的娜基亞蜜，和來陪考、一臉擔心的蕾碧亞坐了下來。
右邊傳來物品打開的聲音，諾德轉頭一看，是蕾碧亞打開了木製的便當盒。
「來……稀飯。秤重的人說體重檢查結束就可以吃東西。」
仔細一看，蕾碧亞拿著湯匙的指頭和手上，到處纏著繃帶。
「這是你替我做的嗎？」
「……隻、隻有今天而已喔？」
蕾碧亞害羞地挪開視線說。
稀飯到底要怎麽煮才會受傷——這點是個謎。但蕾碧亞有過前科紀錄，之前她為了做燉肉而不慎讓鍋子爆炸，所以這邊還是不要想太多吧。
「諾德，剛絕食完不能突然大吃大喝。要先喝一口跟體溫一樣的水。」
左邊，娜基亞蜜把溫在懷中的竹製水桶遞了過來。
諾德感覺蕾碧亞和娜基亞蜜瞬間一臉凶相在互瞪，不過他想喝水也想吃東西，所以就把兩邊的東西都收下了。
（首先，必須要掌握狀況……）
在中午前考試比較有利。因此諾德決定休息到最後關頭，稍微恢複一點體力同時觀察會場的樣子。
會場內熙攘的誌願者們，因為嚴格的體重限製所以幾乎都是女性。也有少數的男性，不過都很嬌小，不像諾德一樣擁有標準的身高。
這樣一來，體能測驗似乎對我有利，諾德心想的同時朝考試場看去……
當中奇妙的光景，讓諾德眉頭緊皺了一下。
在考試場中，誌願者們坐在旋轉椅了上前後左右不停翻動，還有人被倒吊在牆邊，測驗內容宛如在舉辦忍耐大會一樣。
……那就是為了月麵踏破而準備的體能測驗？
「那是什麽啊……蠢死了！那樣隻能算是拷問吧！」
蕾碧亞看見考試場的光景，傻眼說。
「居然把那種東西當作考試，根本就在耍人！那跟去月球一點關係都沒有。反正我看筆試測驗也不會正經到哪去。你有聽到什麽風聲嗎？娜基亞蜜。」
「欸。那個……聽說筆試測驗要在一間空氣抽掉一半的房間內考。要一直寫大量的計算問題。」
空氣抽掉一半的房間？
娜基亞蜜的話，諾德和蕾碧亞聽了歪頭不解。
潛入海中的工作姑且不提，為何以月球為目標的宙士考試，也要測驗那種東西呢？
這一點也完全不可解。
「諾德，回去吧！這種莫名其妙的人體實驗，誰要奉陪啊。而且，誌願者有這麽多耶？一定選不上的啦。」
蕾碧亞訓示的同時站了起來，諾德用銳利的目光回應。
「不行！不管是考試還是人體實驗，我隻能奉陪到底。」
「什麽啊！」
「我必須去月球！」
諾德毅然決然地說完，蕾碧亞挑起了眉毛。接著她把手叉在腰上，滿腔怒火正想開口時……
有一團人發著「呀！呀！」的尖叫聲，朝諾德三人的方向走了過來。
仔細一看，一群一看就知道是來鬧場的做作女生，正包圍某人興奮尖叫著。
「……？」
諾德三人回頭一看，那一群人當中有位男性腳步踉蹌地走了出來
……
碰！
他撞上蕾碧亞，把她壓倒在地。
「哇！」
蕾碧亞發出的尖叫聲完全不像待字閨中的少女，同時一屁股猛跌坐在地上。
她跌倒時彎著膝蓋，因此盛大公開了短裙內的風光。
白色、水藍色、白色、水藍色——為何又是條紋內褲？
還有剛才蕾碧亞快跌倒的時候，似乎有一個尾巴狀的東西撩起了她的裙子，但因為是眨眼間的事情，所以諾德也沒看清楚。
「抱、抱歉！抱歉！你有沒有受傷？咦……蕾碧亞？你也來參加宙士測驗嗎？」
和蕾碧亞相撞的男人，握住她的手溫柔地讓她起身。
男人的雙眼深邃，水潤的眸子是卡魯尼亞境內人稱最高貴的濃紫色。高挺的鼻子、亞麻色的長發、纖細高佻的身材——如此十全十美的美男子，就連同性的諾德也看得出神。他的年紀大約二十出頭吧。
「盧——盧鏡筆頭魔導大人！請、請恕我無禮！不、不是，我是陪朋友來考試的。啊哈、啊哈啊哈啊哈！」
蕾碧亞突然驚慌失措，挺直腰杆陪笑臉說。
事到如今她才慌忙蓋住裙子，但已經太遲了吧。
「……唉呀，請不要用那麽嚴肅的頭銜稱呼我嘛。『物質傳送』的蕾碧亞。」
這位叫做盧鏡的高佻男子，看到蕾碧亞充滿朝氣似乎稍微放下心來，隻見他露出了微笑，潔白的牙齒十分耀眼。
「蕾碧亞的朋友們，我叫盧鏡。請多多指教……」
盧鏡的口吻有如在對小孩說話的神父，他伸手想和諾德和娜基亞蜜握手。由於對方的容貌舉止實在太過完美，諾德隻有無言地回應他的握手。隨後，出神地望著被女生們圍繞的他消失而去。
「……那是……誰啊？你朋友嗎？」
諾德有點不悅地問蕾碧亞。
蕾碧亞還在用目光追尋盧鏡，聽到問題後轉過身來。
「諾德，你不知道盧鏡大人嗎？拜托。自己國家的大臣，你好歹認識一下吧！
筆頭魔導就是宮廷魔導師的領導。負責守護王宮、掌管王家祭事，是雲端上層的存在。特別是盧鏡大人對魔法陣學的振興十分熱心，還身兼學會的議長。對我們魔法陣師來說，他的存在就跟神一樣。不過……為什麽他會在這種地方呢？宮廷魔導師們明明很反對月麵踏破計畫……」
「喔——」
看到蕾碧亞語氣興奮，諾德的心情雖然不大高興，但另一方麵他在心裏也暗自鬆了口氣。
多虧那個什麽筆頭魔導，蕾碧亞也稍微對宙士選拔考試有點興趣了。
看來她暫時不會妨礙諾德。
入場時間一分一秒地過去。休息到快要中午時，諾德的感覺稍微好些了。
好，也差不多該去受測了……正當他起身時。
娜基亞蜜拉了他襯衫的袖子。
「諾德，有一個奇怪的東西過來了。」
諾德朝她手指方向看去，有一個奇妙的交通工具進到考試場內。
那輛交通工具一眼望去很像馬車……不過卻沒有馬。
可是它卻在動。到底是怎麽讓它動的？
「那是什麽啊……？」
諾德張大眼，驚訝地看著那輛交通工具。上頭還有一個帶著頭盔、穿著盔甲的人在駕駛。
「那是……自動馬車！我在大學院有看過圖畫。」
蕾碧亞說，她的眼神充滿了興趣。
「是魔法的交通工具嗎？」
「不是。是『科學』的交通工具。」
「科學……？啊啊！是『舊文明』的那個嗎？」
聽到蕾碧亞的話，諾德想起聖傳的一節。過去他曾經在教會聽過。
——遙遠的古代，這塊土地上曾經有過一個文明，人稱「舊文明」。
舊文明用一種叫做科學的技術取代了魔法，似乎曾經繁盛一時，但卻因為戰爭和環境破壞等因素而毀滅。
「可是舊文明的交通工具……怎麽有辦法跑到這裏來？」
「不要問我。不過，以前不是有在帕蓋亞新大陸發現過舊文明的遺跡嗎？結果出土品還造成熱賣。可是最後大家都搞不懂那些東西的使用方法，所以很快就退燒了……不過還是有人一直在研究的樣子。聽說我們的雷特萊亞思大王也是一個『科學宅』。」
「照你這麽說，那是從舊文明挖出來的骨董嗎？真了不起，居然還會動呢。」
「不是……舊文明的道具都是從太古的地層挖出來的。根本沒有半個會動。所以我想那個大概是半科學、半魔法的……複製品吧。」
「……？」
「所有科學道具的製作方式和用途，現在我們都還未厘清。所以科學研究家會先分解出土品，推理出各部分的功能。然後再巧妙地並用魔法道具，發揮出科學道具的功能，慢慢做出複製品。雖然要花很多錢……」
聽完蕾碧亞的說明，諾德用鼻子哼了一聲。
科學——這個技術給人的印象似乎不大好。
如果要讓馬車走，隻要讓馬來拉就好了吧。那為什麽要專程花一大筆錢，複製那種古代道具呢？簡單來說，就是浪費。
不顧諾德的想法，盔甲人把「無馬的馬車」停在會場中央，敏捷地從駕駛座下來。
接著，他從後部座席上拿出一根很像柱子的粗壯金屬物，接著用同樣是金屬製成的支柱把它立在地上。那樣金屬物與他同高，立在地上就像某種紀念碑一樣。
盔甲人脫下頭盔，銀色的長發飄逸。
喔！諾德驚訝地瞪大雙眼。
「他」是一位女性。而且很年輕。稍微比我們還要年長……看起來大約十八、十九歲。
誌願者們逐漸朝那位女性集合，諾德等人也跟著移動到會場中央。
有一位男性莞爾地走到女性身旁，是剛才的美男子——盧鏡筆頭魔導。
「唉呀！你好，莎蓓菈小姐。今天天氣也很不錯，很適合發射呢。那這次你要飛多高呢？」
「高度十二公裏。這次我改變了噴嘴的合金比率，提升了強度。液態清素和液態爆素的質量，我也控製在適當的範圍。」
盔甲女用男性化的口吻回答說。諾德聽了眉頭一皺。
果然她也是科學家。看來宙軍似乎是一個可疑團體，和科學之類的怪東西脫不了關係。
女性穿著高跟鐵靴，爬上車頂後，用修長的眼睛環視周圍的誌願者們。看起來意誌堅強的紅色眼眸，宛如老鷹般銳利且美麗。
在她的環視下，誌願者的人群中發出了歎息聲。
十分適合銀白色盔甲的白皙肌膚。端正泛紅的薔薇色嘴唇。
還有，如白雪般閃耀的銀發。
擁有如此美貌的盔甲女雙手抱胸，挺起胸膛——
「我是莎蓓菈天宙將軍！」
用響亮帥氣的聲音，對會場宣言道。
練兵場的氣氛一口氣被炒熱，女性們發出激動的尖銳歡聲。
「而我是奉王命擔任參謀職務的盧鏡。」
盧鏡站在車旁彬彬有禮地鞠躬說。會場在另一層意義上又沸騰了起來。
「……唉呀、唉呀！大家是為了當宙士而來的吧？我最擅長引發災害和詛咒人了。不把心思放在考試上的小孩，我會詛咒她喔？」
受女性歡迎的盧鏡，用甜美的容貌開玩笑說。
「呀！詛咒我、詛咒我！」那句話反而讓女性們更加高興。
「啊哈。這真傷腦筋呢……」
盧鏡苦笑，對一旁的莎蓓菈說。莎蓓菈將軍挑起眉毛，一臉不耐煩。
「你也真是。都已經兩百三十歲了，怎不選擇稍微穩重一點的容貌？」
「等一下、等一下，別在這種地方揭穿我的年齡嘛！我會詛咒你喔？」
諾德和娜基亞蜜聽到盧鏡超乎常識的年齡，一臉驚訝。但會場眾人卻稀鬆平常地笑看兩人的對話。
看來這位盧鏡是不老魔導師的事情，已經眾所皆知。
可是……諾德皺起眉頭。
這兩位居然是將軍和參謀。總覺得跟自己想象的有很大的差異。
這樣真的能去月球嗎？諾德很快就不安了起來。
「——即使如此！我很高興！天下太平的卡魯尼亞中，居然還有這麽多勇者！」
莎蓓菈轉換心情大叫完，拔出裝飾精致的短劍，朝天空高舉。
被美女誇獎眾人似乎很高興，會場又再度鼓噪起來。
「人類的曆史，是開拓的曆史！我們從大古時代，翻山渡海，擴展了人類的領域！而現在時候到了，我們終於要朝星空的世界踏出第一步！各位是史上第一批以宙士為目標的勇者們！今天我為了響應各位的勇氣，把未來要將各位送上月球的交通工具模型帶來了！那就是這個銀之塔！銀之塔是以舊文明遺產為基礎製成、人稱『火箭』的科學火矢！」
看到莎蓓菈用短劍示意剛才的金屬柱，誌願者們開始吵嚷。
那就是去月球的交通工具模型嗎？
老實說，諾德三人至今也不知道宙士要如何去月球。原以為大概是坐飛龍之類的東西前往，看來似乎大錯特錯。
「因此，在這裏我要抽考各位的膽量。不管你有沒有考完試，隻要逃出這個會場的人就當場不合格。懂嗎？」
莎蓓菈突然說出奇妙的話語，同時看了掛在腰上的懷表。
接著，「二十、十九、十八……」她開始倒數，並且小跑步離開那個叫火箭的東西。
「啊！那邊那位，你站太近會死喔！」
盧鏡不知為何戴起了黑色眼鏡，一邊對諾德溫柔地說。
諾德皺眉。
會死？我嗎？什麽啊？
「好！那麽各位看清楚！這就是——『火箭』！」
莎蓓菈大叫，再度戴上頭盔。當她把麵罩蓋上的瞬間——
火箭的下端開始噴出氣勢驚人的白煙。
轟轟轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
打從娘胎出生至今從未聽過的轟然巨響，震破了誌願者們的耳朵。
火箭朝大地噴出怒火，猛衝上天。
有如魔龍咆哮的轟鳴聲，讓會場化成淒慘哀鳴的旋渦。
蕾碧亞摔倒在諾德身後，娜基亞蜜則縮著尾巴跌坐在原地。
不是隻有聲音。一陣快讓人燒結在一起的熱煙，一口氣在會場中擴散開來。
誌願者們哭喊著，爭先恐後地從化為地獄的練兵場逃出。
也有不少人不想失去資格，一心一意讓自己留在會場中，但大家都緊閉雙眼靠在一起，口中向亞大陸六神祈求，希望得以保命。
在這大騷動當中——
諾德一步也沒有退後。
在熱到讓人覺得危險的噴射煙中，他瞪眼看著高飛上天的火箭光芒。
這火焰，這火焰是多麽劇烈啊！
這就是科學的力量嗎？
這名為火箭的舊文明道具，噴出的猛烈火焰叫人難以置信，比諾德所知的各種火焰還要驚人，甚至淩駕神話中龍所噴出的火焰。
（原來如此，如果是這個的話應該去得成，到得了月球！）
「嗯，大概就是這樣。」
莎蓓菈打開頭盔的麵罩後，用紅眼環視煙霧散去的練兵場。
原本數以百計的誌願者，轉眼間隻剩下一半。
不過這樣也好，沒有覺悟的垃圾都被一口氣刷掉了。
她張望剩下的誌願者們……每個人都在牆邊哭喪著臉。
那種家夥我不要。
看來似乎還要再下一記猛藥。
莎蓓菈瞪視全場，高舉短劍指向飛行中的火箭。
「各位前往月球要乘坐的火箭，將會比現在的模型還要大三百倍！」
這句話讓誌願者們發出驚呼聲。
「飛往月球時，最終速度會到達秒速十一點二公裏！用這個速度要飛越卡露娜的街道，隻要花一秒還有剩！坐上去隻要過三天三夜，就會到月球表麵了！怎麽樣，是不是讓人雀躍不已啊！怎麽了！怎麽都沒有聲音！」（注：秒速十一點二公裏即第二宇宙速度，脫離地球引力到外層空間的所需速度。）
這如煽動般的大喊，讓恐懼的誌願者們又魚貫逃出。
即使如此，會場中還是剩下三百人左右。不過——
轟隆……隆……！
火箭在遙遠的上空，發出有如遠方雷鳴的異常聲響。抬頭一看，煙霧的軌跡分裂成兩個、三個，各自軟綿彎曲，朝山嶽地帶掉落而下。
「嗚——還是不行嗎？」
「啊——啊！這已經是第三十八次失敗了。不過，沒有掉在城鎮中算不錯了吧。啊哈哈哈！」
盧鏡拿下黑色眼鏡，苦笑著。
莎蓓菈皺眉。你還笑得出來。
她噘起嘴將視線移回會場時，看到誌願者們又殺到了出口處。
場內剩下的人數減少、減少、慢慢減少。
隻剩下一百人了。
不過大家還是用懼怕的眼神，麵麵相覷。
搞什麽東西，全都是窩囊廢。
你們真的想去宇宙嗎！正當莎蓓菈想要怒吼時——
「莎蓓菈將軍！」
——她聽到有人在叫自己的名字。
莎蓓菈回頭看場中央，火箭的發射地點。
那邊還殘留著白色的噴射煙。她感覺聲音是從煙霧中傳出來的。
她眯起眼看著那裏，一陣風將煙霧逐漸吹散……
霧中出現了一位額頭有字傷痕的少年。
看來這家夥似乎一直站在那裏。
「將軍！請容我問一個問題……你的火箭半年內到得了月球嗎？」
（諾德）用銳利的目光，無畏地問道。
那雙鬼氣逼人、充滿某種東西的眼睛，讓莎蓓菈的胸口灼熱。
沒錯，就是那雙眼。
我就是想看到那種眼神。
「——啊啊！我已經跟大王陛下約好，在冬天以前就會發射火箭往月球出發。」
「真是的！笨蛋諾德！剛才的火箭你幹麽站那麽近啊！還有你居然想坐那麽危險的東西，你頭殼壞掉了啊！太不正常了！」
諾德考完體能測驗和筆試測驗後，蕾碧亞對他不停大叫。此時太陽早已西沉，星辰在空中開始閃爍。
在那之後，諾德等人接受了那些奇妙的體能測驗，又在呼吸困難的房間內考完筆試，最後又接受醫生的全身檢查。合格者名單將會在今天深夜發表，因此現在他坐在練兵場的角落等候。
「我想看那是什麽東西。看看它是不是真的可以上月球……」
諾德呢喃說完，瞪視著上升到中庭外牆上的月兒。
「所——以——說，你為什麽想去月球啊？快點告訴我理由！」
吼！蕾碧亞齜牙大怒，諾德則以沉默回答。
兩人已經重複好幾次這種對話，最近蕾碧亞似乎終於明白就算問也沒用。她鼓著臉，轉向一旁不再多問。
「……嗚嗚……」
兩人聽到哭聲轉頭—看，娜基亞蜜縮蹲在離兩人不遠的地方，正在哭泣。仔細一看，她不知道從哪裏撿來一根短棒正在挖洞。
「娜基果然是沒用的孩子。反正娜基就是
失敗、慢吞吞又遲鈍的烏龜。爸爸、媽媽對不起！村子裏麵的大家對不起！對不起、對不起！」
她會這麽消沉也不奇怪。娜基亞蜜在旋轉椅子上嘔吐，又在倒吊的途中昏倒，體能測驗幾乎全部都刷新了最低紀錄。
那樣看來，她肯定不及格吧。
說句題外話。火箭試射的時候，娜基亞蜜也確實留在會場中，不過那是因為她嚇到站不住腳，無法逃跑的緣故。
「等等，你幹麽挖洞啊……？」
蕾碧亞問完，娜基亞蜜眼球朝上看著兩人，不停流淚說：
「這種沒用的娜基埋掉算了。娜基要挖洞活埋自己！」
「等……那算什麽，你的自殺方式也太有個性了……！」
「喂、喂！好了，快住手。」
諾德想要沒收短棒，娜基亞蜜抵抗不從。
蕾碧亞在一旁，雙手抱胸歎了口氣。
卡魯尼亞軍的鍾樓，俯視著三人直發愣。
在鍾樓的下方。裝飾著刀劍和甲胄的天宙將軍室中，莎蓓菈正在細看體能測驗的整合資料。她規矩地坐在桌前，啜飲了一口純紅茶。
在她對麵，盧鏡一派輕鬆地坐在沙發上，不停翻閱筆試測驗的結果。他手上拿的是甜味幾乎快要飄到這裏的奶茶。
看到考生編號七一一號……諾德的測驗結果，莎蓓菈露出笑容。
他就是抽考時，站在火箭噴射煙裏的家夥。
看他的記錄，體能測驗的成績是榜首。
不過，更重要的是——
莎蓓菈想起諾德在煙霧中凝視她的表情。
他的眼神很棒。
就像兄長一樣……
「以新天地為目標的人類，眼神非得那樣不可。」
她點頭的同時，呢喃自語說。
「什麽東西啊？」
盧鏡手拿羽毛筆，用笨拙的聲音問道。
莎蓓菈沒有回答，從椅子上起身走向他。
「怎麽樣？筆試測驗。」
「嗯，現在我正在看答對的題數，答對五十題就算及格了。這個孩子五十二題。算合格。這邊是三十七題，還差了一點呢。」
盧鏡一邊說，開始把考生解答的問題集分類。
問題集是施了魔法的書本，隻要他使用念力，分數就會浮現在封麵上。
……突然，他的手停下了。
「欸……啊！稍等一下。一千題，有人全部答對呢。」
「什麽！」
莎蓓菈皺眉。
筆試測驗為了給誌願者們心理壓力，才會讓他們做這本毫無意義的厚問題集。目的是測驗考生在呼吸困難的減壓室中，開頭的一百題能夠答對多少，以測驗出考生們的精神力。會有人全部答對完全是意料之外。
「考生編號七三號，娜基亞蜜。嗯——就是那個耳朵很可愛的拉達拉族人嗎？」
「拉達拉族？」
「對。他們是少數民族，居住在卡魯尼亞境內最高的山嶽地帶。或許是因為他們原本就住在空氣稀薄的高地，所以耐得住減壓吧。」
「不，就算如此……這家夥連最後一百題，十位數字乘十位數字的乘法也全部答對了。這肯定是作弊！」（注：十位數字：小數點前十位，即千億。）
「不是。那絕對不可能。因為這些問題集我確實有用魔法上鎖。」
「……那個魔法可靠嗎？」
「嗚哇！你在懷疑筆頭魔導的魔法嗎？這麽失禮的人我會詛咒她喔？隻穿襯衣四處徘徊的詛咒、下半身穿著蓑衣不停跳舞的詛咒、變成暴露狂的詛咒，哪個比較好呢？我會跟這本書一樣在詛咒中上魔法鑰匙，你隻要找會解除的魔導師幫忙就好。唉呀，不過大概一輩子都找不到吧！」
「……總覺得你說的詛咒種類都有一種傾向，而且最後一個好像是前兩個的綜合體……好啦，我知道了。我相信你。我相信你了，不要再翻白眼瞪我了。」
莎蓓菈繃著臉，揮手安撫盧鏡。
盧鏡故意歎了一口氣，看似傷腦筋地拿出娜基亞蜜的問題集。
「話說回來，這個孩子……解一題隻花了三秒嗎……」
「這麽一來，搞不好中大獎了。突然就讓我們找到了，人類計算器！」
深夜，被火把照得明亮的練兵場中，一百名左右的誌願者們再度集合。大家是來聽宙士的合格名單。
莎蓓菈天宙將軍精神抖擻地站到凳子上，用振奮人心的眼神環視考生們。盧鏡參謀手上拿著一張卷成直筒狀的羊皮紙，站在她身旁。
啊啊！諾德以祈禱的心情凝視那張紙。
那張紙上肯定寫著合格人員的名單。
一旁的娜基亞蜜閉上眼，用發抖的手抓住諾德的衣袖。
「謝謝！首先，我想向各位表達我誠摯的謝意。今晚，卡魯尼亞宙軍選出了將以那個月球為目標的宙士們。不過，我認為就算沒有選上，在場的各位都能夠以自身的勇氣為傲！
——以廣大的宇宙為誌願，第一次看到科學的火焰也沒有畏懼的勇者們啊！現在我將念出兩位優秀的宙士，希望各位能夠祝福他們！」
兩位這個數詞，讓會場一陣吵雜。
僅僅兩位。
隻選這一點人嗎？
「那麽，由我唱名了。」
盧鏡解開羊皮紙上的緞帶，攤開紙張。
「首先是第一位……海蘭特出身……拉達拉族的，娜基亞蜜！」
這聲音又讓會場一陣騷動。
「欸……欸！」
雀屏中選的本人，表情最意外。
「娜基亞蜜……！」
「諾德，怎、怎麽辦……娜基通過了。通過了呢……！」
娜基亞蜜的大眼又大了一輪，一副難以置信的表情，轉頭對諾德說。老實說諾德也半信半疑。不過剛才的確叫了娜基亞蜜的名字。
「快點！快點！趕快到將軍他們那邊去啊！」
被蕾碧亞從身後一推，娜基亞蜜發著抖，朝莎蓓菈兩人的方向走去。緊張之餘，她的步伐變得奇怪，還會在空無一物的地方絆倒。
誌願者們發出了懊悔的聲音。
唯二的人選，居然被看起來有點笨拙的尾巴少女奪走了一席。他們失望的聲音仿佛在說：
「想不到自己居然會輸給她。」
「接著第二位是……卡露娜出身，鉤貨屋的——」
欸！
我必須要被念到才行，諾德如此心想著，而那個瞬間突然到來。
諾德的表情跟剛才的娜基亞蜜一樣，朝向前方。
「諾德！」
哇啊啊！誌願者們又發出聲音。諾德朝莎蓓菈兩人走去時，大家已經有點自暴自棄地替他拍手。
直到最後一刻都不鼓勵自己上月球的蕾碧亞，也用半沒轍、半感激的表情看著這裏。
莎蓓菈天宙將軍首先用堅定的握手歡迎諾德和娜基亞蜜。
「宙士諾德、宙士娜基亞蜜，歡迎你們加入卡魯尼亞宙軍。從此時此刻開始，我就是兩位的上司。我可要事先聲明，訓練是很嚴格的。」
接著，盧鏡用溫柔的微笑和兩人握手。
「恭喜你們。我很高興能夠將優秀的部下納入麾下。未來請多多指教了。」
就這樣，諾德便成了宙士諾德。