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吉爾達·雷一行人在黃昏下的地平線一隅，發現了與灰白色聖堂並排緊靠的部落。部落的屋頂都很矮，有半截埋在雪堆裏，與雪原融為一體。
「那是聖德基尼皇爵領土內的征稅地。」
奎裏德收起拿來觀看的望遠鏡，示意潘劄與科娜兄妹繼續讓雪橇前進。兩兄妹完全沒有使用任何鞭子，隻靠聲音讓白蜥前進。而綁在雪橇後方的鳥籠裏，也隻剩下三隻雁了。
吉爾達·雷待在橇尾監看著後方動靜，完全看不到追兵揚著風帆的雪橇，這讓他覺得就像奇跡一般。但那並不是奇跡。他們能到達這裏，全都仰賴那對兄妹與修勒的能力。無論是利用天鵝或雁來行動，或是引開追兵的張帆雪橇的那些手段，他們都達成了比身經百戰的騎士還要精準的成果。此外，比敵人還早發現我方被追上，並且指揮這一切的奎裏德戰術運用成功。不利用比較快的張帆雪橇，也是為了不讓敵人自遠處就能輕易發現。
「隻要對方擁有魔法師，他們就會采取會用到生命魔法的戰術。既然他們的軍隊都不會操縱白蜥，那就不算是戰力。魔法師的確擁有一夫當關的戰力，但那隻對魔法戰爭有效。」
奎裏德在說這些話的時候，設下宛如他手中玩具的地雷。反過來利用魔法師看得到魂源的能力，也能欺敵或設下陷阱，這點吉爾達·雷第一次學到。他覺得自己似乎見識到軍事大國裏沃的實力了。
「裏沃對於如何與奧拉作戰似乎一清二楚。」
吉爾達·雷輕喃，奎裏德聞言就像看著一個不受教的學生般眯起眼睛，聳了聳肩。
「需求為發明之母。」說話的人是修勒。
「奎裏德老板在近距離作戰方麵……」
「閉嘴，專心喂鳥！」
奎裏德出聲警告。吉爾達·雷則用全新的角度去審視奎裏德。奎裏德並不是他所表現出來的那種輕浮又直接的男人。他不隻四處搜集各種情報與知識，還很聰明且懂得實踐。就像有能力的雄鷹藏起自己的利爪，他的城府也深不見底，隨時準備好第二、第三個策略。是個如果成為戰友會如虎添翼，成為敵人則會是心腹大患的人。
「話說回來，以皇爵家的領地來說，還真是不怎麽樣的地方呢。」
奎裏德一副不太滿意的表情，看著逐漸接近的屋舍。
用凍土磚堆砌起來的半球形建築不到十間。似乎有一半屋子是往地下深掘，高個子的吉爾達·雷或奎裏德如果站直的話，應該就能抵到天花板了。或許是一直暴露在吹拂的風雪之下，導致牆壁上的冰有些融解，稍具弧度的磚塊與窗緣或屋簷的隙縫中長滿了青苔。青苔表麵還緊黏著雪的結晶，天氣冷到那些青苔看起來就像是由雪做成。
位於部落中心的聖堂雖然比其他屋舍稍大一點，但除了圓頂之外也儉樸得毫無其他裝飾。
修勒說道：「其他諸侯的城鎮，還更先進一點。這裏完全沒有可以征稅的農田和產物啊。隻有祭祀藥王樹的聖堂而已。你說對不對，潘劄？」
潘劄沉默地點了點頭。他跟妹妹科娜一樣，吉爾達·雷沒看過他們兩人在對白蜥說話之外的時間開口。他一開始以為那是因為防備著吉爾達·雷，但當追兵來的時候，就像服從奎裏德的指揮一樣，兩兄妹也會回應吉爾達·雷的要求。吉爾達·雷跟修勒能一起使用捕鳥的發射台阻止敵方的白蜥，也是全賴兩兄妹的協助。
吉爾達·雷看著聖堂後方那片被白雪覆蓋的森林。那肯定就是雪芙兒所說的「白色森林」。也就是第一代聖德基尼皇爵發現藥王樹的禁忌森林。
「聖堂裏難道沒有魔法師嗎？」吉爾達·雷這麽問道。
「你看清楚。這裏的生活不像是有使用到生命魔法吧。跟一千年前完全一樣。奧拉國內擁有魔力的人，全都去了學都。有了出人頭地的機會，誰還會留在這麽寒冷嚴苛的土地上？」
正如修勒所說，這地方比起多姆奧伊的邊境還要貧瘠。隻要見識過伊歐西卡爾的繁榮，就不會想到這裏也屬於同一國家的領土。畢竟這裏是皇爵的領地，如果有魔法師守護，就算再繁榮一些也不奇怪。但這地方怎麽看都像是被舍棄的土地。
在聚落前的沼澤旁，有幾個男人好像捕獲了什麽魚。靴底綁上一個圓形的板子，似乎是用來避免沉入冰泥中的方法。他們用大約要雙手才握得住的圓筒在冰凍的泥土中挖洞，然後用繩索把吃餌的鯰魚從冰下拉上來。這是很原始的釣法。滿是泥巴的水桶裏，大概有五、六條兩隻手臂那麽長的鯰魚。就連男人們身上穿的長披風與帽子，也跟泥巴的顏色分不清楚了。
他們察覺到靠近的兩台雪橇，於是停下手邊的工作。修勒開口對他們說：「我們是捕鳥的獵人，跟夥伴走散了。明天其他的雪橇應該也會來到這附近，今天晚上可不可以讓我們在這兒遇一夜呢？我們會好好答謝各位的。」
他們先看著鳥籠，然後逐一看著吉爾達·雷等人之後說道：「要住宿的話，你們可以去聖堂。」
他們麵無表情的樣子讓吉爾達·雷很介意，奎裏德似乎也是如此，隻見他又親切地說道：
「比起嚴肅的聖堂，有美女跟美酒的住宿比較合我們胃口呢。」
奎裏德搖了搖手裏的錢包，但似乎不能打動眼前的男人們。
「這裏是僧侶的村落，沒有女人。」
「……原來如此。」
看見碰了一鼻子灰的奎裏德，科娜不禁噗哧一笑，看上去似乎也安心了不少。
內向的科娜其實對奎裏德很有好感，這點吉爾達·雷一路上觀察她的態度就知道了。她哥哥潘劄似乎也因為對方是奎裏德而給予認同，至於奎裏德無論是否明白，他麵對萬綠叢中一點紅的科娜，就不會擺出搭定期船時所表現的那種輕佻態度。這恐怕也是顧慮到科娜纖細的個性。
修勒也笑道：「這裏隻有和尚啦。」
「知道的話你不會早點說啊！」
奎裏德搔了搔長滿胡碴的下巴。
原來是這樣，所以這些男人才打扮得幾乎一樣。他們用毛織粗布白頭部到下顎包起來，因而看不到頭發，大概也是這個原因，所以就算他們有老有少，每張臉給人的印象仍舊相同。
一行人駕著雪橇來到聖堂，前庭的菜園裏有三個男人正在耕作。修勒說明住宿的來意後，獲得對方的同意並領他們前往廄房。他們拿出三隻雁請僧侶們當晚餐，負責廄房的僧侶心懷感激地收下了。廄房不大，裏麵隻有五頭白蜥，整個部落也看不到其他白蜥的蹤影。顯示這些僧侶們幾乎不常離開這個極寒之地。
看起來像是負責人的年長僧侶帶領吉爾達·雷等人來到聖堂內。聖堂的門上刻有藥王樹的徽紋，不過室內非常空曠，冷得跟室外沒什麽差別。
「近來幾乎沒有朝聖的人，所以我們也節約使用燃料。」
年輕僧侶運來幹燥的青苔，利用風箱送火點燃之後，一行人的鬥篷及靴子上沾上的雪也跟著融化，逐漸成為蒸氣。好一段時間沒感受到的溫暖沁入四肢百骸。既然天色已晚，今晚想必不會再有追兵了。看來有機會讓吉爾達·雷多問些有關藥王樹的問題。
「領主大人不會來到這裏嗎？」
在奎裏德的試探下，僧侶們臉上也沒什麽特別的表情，隻是搖搖頭。
「這裏離學都太遠了。」
奎裏德巧妙地打聽出部落裏所有僧侶的人數。部落共有十五人，而包括一名去捕捉鯰魚負責夥房的僧侶，隻有四人住在聖堂裏而已。
廄房僧來告知前堂僧有關潘劄與科娜兄妹的事。
「托亞，有兩位客人想在廄房用餐。」
負責前堂的僧侶以視線詢問奎裏德。
「唔，請隨他們高興吧。他們夫婦兩人想要獨處呢。」
奎裏德說了謊讓對方不要太在意。兩兄妹為了確保退路，打算讓僧侶們代步的白蜥與雪橇沒辦法立刻上路。
聽見年長前堂僧的名字，吉爾達·雷豎起了耳朵。他小心不讓人察覺地重新綁好劍帶，仔細觀察被頭巾遮住大半臉的托亞。在暖爐的火光照射下皺紋並不太明顯的那張臉，跟吉爾達·雷想到的另一張臉極為相似。其他三個人也是既平板又雷同的臉。吉爾達·雷若無其事地開口：「諾西克，可以麻煩你讓火再旺一些嗎？」
年輕的前堂僧侶輕鬆地將幾束青苔扔進暖爐裏。吉爾達·雷不僅暖不起來，還感到毛骨悚然。
2
「奎裏德。」
吉爾達·雷若無其事地把奎裏德從暖爐前拉開，在他耳邊說道。
「他們是服侍皇爵家族的人。跟阿修拉夫皇子隨行魔法師，還有學都皇爵官邸的駕駛，名字全都一樣……連長相也很相似。是同一族人。」
「大概是吧。那又如何？」
奎裏德似乎覺得這不是什麽大問題。可是吉爾達·雷的全身卻發出對僧侶們的警報。
「那個叫做諾西克的駕駛打算用生命魔法殺我。」
就算諾西克身上沒有魔法師的記號，還是會使用強大的咒文。而且剛剛他用相同的名字稱呼後，那名應聲的年輕前堂僧，跟當時的駕駛也太過相像了。
「我認為侍奉皇爵家的每個人都是魔法師。」
「可是，你也看到這個部落的貧乏了吧。這些和尚如果會使用生命魔法，應該有辦法住得跟伊歐西卡爾一樣舒適，怎麽可能還保持跟一千年前相同的生活？」
奎裏德說得沒錯。但正因為如此，吉爾達·雷才會覺得不尋常。奎裏德也感染了他的緊張，表示要去看一下廄房。
「總之，得準備隨時都能走得了。」
吉爾達·雷在遭到懷疑潛回到暖爐邊，開口問道：
「明明後方不遠就有森林，為什麽要說燃料不足呢？」
僧侶們突然一致看向他，吉爾達·雷以為自己說錯了什麽，緊張起來。
「您說的話太可怕了。那是神聖的森林，不可以任意侵犯。」
看來聖堂所供奉的，其實是聖地本身。也因此祭壇上才會什麽都沒有。而祭壇旁的牆壁上，隻有一個人物的浮雕。
「那是第一代的聖德基尼皇爵，阿修拉夫殿下。」
吉爾達·雷看了那尊浮雕，再度嚇了一跳。那是與阿修拉夫皇子如出一轍的少年，而且名字也相同。隻要年齡再稍長一些，就跟現任的皇爵長得一樣了。就算擁有血緣關係，子孫跟祖先會神似到這個地步嗎？
相似的臉。托亞、諾西克……此外應該說不出他所料嗎？廄房僧名叫伊斯，夥房僧叫索金。吉爾達·雷雖已經不太記得他在多姆奧伊風港見過的四名魔法師的長相。但是，他們卻都予人相同平板且端正的印象。連駕駛諾西克也一樣。就算說他們全都是兄弟，吉爾達·雷也不會太訝異。
修勒向最年輕的諾西克問道：「各位從什麽時候就住在這裏了？家人呢？在努姆斯嗎？」
努姆斯是位於皇爵領地南邊的伯爵領土首都。比伊歐西卡爾離這裏還近，大約需要兩天的路程。諾西克搖了搖頭。
「我們是在這裏出生的人，家人都在這個村子裏。我們有幾名兄弟去了遠地工作，我能留在這個聖地還比較幸運。」
他的臉上浮現僧侶式的溫柔笑容。一般年輕人都會想到城市去，但他這段滿足於儉樸生活的發言，卻不像在說謊。
「可是這裏雖名為聖地，但藥王樹也已經枯萎了吧？因為遠在八百年前，那名初代聖德基尼皇爵移植它而……」吉爾達·雷稍微有些挑釁地指著牆上的人物雕刻。
「並沒有桔死！」
對方出乎意料地激動反駁道。僧侶們的表情頭一遭出現了變化。吉爾達·雷也想起來，在學都的庭園裏把吉爾達·雷擊落水池的駕駛，也是因為他侮辱了皇爵才會動怒。
「那個時代的神明都離去了。可是我們等待著總有一天，祂們終將歸來。」
托亞朗聲唱起歌來：
「遙遠天空下的太陽
國家平原的中央
神聖的神、桑德啊，就要降臨
在天之帶。奧·烏冽冽
在白色大地。奧·阿拉翁
借由連結起二者的藍色階梯……」
此時傅來了模糊的聲音，古爾達·雷看向門口。發現諾西克好像把風一樣站在那兒，吉爾達·雷蹙起眉。接著出現了既清楚又吵雜的聲音。
「什麽聲音？」
托亞慢條斯理地回答道：「我們正在把您的朋友捉回來。」
吉爾達·雷立刻警戒，修勒雖不明所以還是站起來。索金已經擋住了通往廚房的另一扇門，托亞則開始詠唱起咒文。
「今晚的住宿取消了！」
吉爾達·雷仿佛要蓋過咒文的聲音般宣告，並撞向諾西克。
「修勒，快逃！」
他一回頭，將短劍扔向托亞與索金的方向。那兩人同時大吼了些什麽，短劍便在兩人之間靜止並落地。趁此機會，吉爾達·雷與修勒已經奪門而出。
村裏的僧侶已經來到聖堂前院了。他們打算阻擋正要離開廄房的潘劄與科娜兄妹的雪橇。許多的咒文交雜著，使得白蜥茫然地左右張望，因為同時受到兄妹的命令與咒文的控製，讓它們的魂源紊亂。潘劄拚命地扯動韁繩。
「可惡！你們這些臭和尚，快讓開！」修勒大吼著引開僧侶的注意，當僧侶們朝他們看過來時，吉爾達·雷便拔出劍衝入他們與雪橇之間。
然而，僧侶們手中連個像武器的東西都沒有。這點讓吉爾達·雷無法拿劍攻擊他們。於是他迅速縮短彼此間的距離，用刀背將他們撂倒。但就算同伴被打倒了，後方的僧侶仍毫不退縮地繼續詠唱咒文。不僅如此，腹部與頸椎遭受重擊的僧侶竟然在翻著白眼的狀態下爬起來了。
吉爾達·雷發覺這些人無力合上的嘴巴裏閃著藍色光芒，想起自己與切爾克西打鬥一事。這些僧侶也靠著那種魔法，獲得了超越人類的體力。吉爾達·雷改變作戰方式，擊打並折斷他們的腳，讓他們無法動彈。
吉爾達·雷的身體在咒文的魔力牽製下，行動有如鉛塊般窒礙難行。可是，他以蠻力抵抗後也不至於無法反擊。另一方麵，修勒仿佛被看不見的網子纏住般動彈不得，被僧侶們捉住了。
「修勒！」
吉爾達·雷將修勒身旁的僧侶踢飛，拉起修勒。
「怎、怎麽回事？這些家夥竟然全都是魔法師……」
倒地不起的僧侶們，就像聖堂裏的僧侶們一樣，全都擁有跟皇爵家的魔法師相似的外表。無論打倒多少個，相同的對手就是會一直來攻擊他們兩人。這種異樣讓吉爾達·雷也不禁毛骨悚然。
此時傳來了劃破黑夜般的聲音，隨著科娜的叫喊，白蜥與草橇衝了過來。吉爾達·雷將修勒扔上雪橇，自己也跟著上去。
「奎裏德呢？」
除了這輛雪橇之外，他看不到另一輛。科娜一臉蒼白，潘劄則控製著韁繩要硬闖森林。
「他獨自去森林裏偵察了。就是那個時候，這些人……」
可是，僧侶們詠唱的咒文太過大聲，白蜥的腳步也混亂起來。潘劄似乎受到咒文影響，動作變得不靈活，幾乎要摔下雪橇。吉爾達·雷在千鈞一發之際捉住皮帶將他拉回來，並且接手控製韁繩。
科娜開始高聲唱歌，音量大得蓋過了咒文。隻有旋律與母音的歌曲，比起翱翔在沙漠上空
的雄鷹啼叫更加高亢，宛如即將破除黑夜般響徹四周。這名旅途中幾乎不開口的女子，纖細的喉嚨竟能發出這麽大的音量。白蜥們也不再迷惑，紛紛聽從科娜的歌聲。
可是，熊熊的火焰突然擋在他們前方。鹽沼的冰雪燃燒起來，將部落團團圍住。吉爾達·雷回過頭，隻見索金與托亞正在詠唱咒文。火焰從冰層上的許多洞穴中不斷往上竄，那是僧侶們捕捉鯨魚的洞穴。一股腐臭的氣味混在火焰的臭味中，修勒大罵道：
「可惡！那些人用生命魔法腐化沼底的泥濘，再拿來燒！」
潘劄表示由他來控製韁繩，吉爾達·雷便來到雪橇後方為修勒的發射台搭箭。盡管稱為發射台，但沉重的基座在換橇時就已經丟棄，他隻能用腳固定弓，靠雙手拉動弓弦。當魔法實務局的追兵差點追上他們的時候，他都會跟修勒或奎裏德兩人一起拉弓，但如今他隻好自己來。
「為什麽、你還可以動……」修勒依舊被咒文所束縛，於是開口這麽問。
「大概是這件鎖子甲的效果。潘劄，不要停下雪橇！」
當時為了順利通過伊歐西卡爾的檢查哨，奎裏德給了他一件織入了蛇紋石石綿的鎖子甲。這件能夠遮擋魂源波動的甲胄，咒文恐怕對它起不了作用。
火舌舔舐著雪橇，氣體與高熱刺激他們的肺。瘋狂想突圍的雪橇，就好像激流上的小船般劇烈搖晃。吉爾達·雷費盡力氣瞄準目標射出箭矢。箭穿透了索金的胸膛，但火焰仍沒有收勢，因為其他僧侶代替了索金繼續詠唱咒文。
「喂！快來救我！」
火焰中傳來奎裏德的聲音。他所駕駛的雪橇幾乎要全數燒毀，奎裏德隻能緊捉住白蜥的橇軛保命，但白蜥們的腳也都陷入無底沼澤中了。那是因為火焰燒融泥濘，增加了沼澤的黏稠。而周圍更是有一堆似乎由奎裏德打倒的僧侶屍體，在火舌中已經沉沒大半。
潘劄與科娜將雪橇駛近他，奎裏德在橇軛上一蹬，跳上了雪橇。
「真是千鈞一發。幸好你們來了。」
科娜默默地抱緊了滿頭大汗的奎裏德。吉爾達·雷說道：
「我們進白色森林吧。那裏是禁地，僧侶們不會追來。」
「嗯，應該是。我正打算進入森林的時候，就被這幫人攻擊了。這些人一直都在監視我們。」
白色森林就近在眼前。那是一座很特別的森林。所謂的白色，不單是指冰雪所覆蓋的白，那些像巨大鳥巢般彼此交纏的樹枝還有樹幹，也全都是白色的。而在生命魔法的火光照耀下，全都染成了朱紅色。
「可是，我們要從哪裏進去？」
潘劄拿著韁繩猶豫不定，尋找森林的入口。裸露在結凍泥土上的樹根，像柵欄一樣擋住了去路。
盡管還是有容許雪橇穿過的空隙，但連火都不怕的白蜥好像對什麽感到恐懼般拒絕前進。
突然，白蜥們改變了方向，打算回到火焰之中。而且也找不到立足點，紛紛陷入前後方正在燃燒的泥沼裏。這回連科娜唱歌都無法阻止它們。
一定有強大的魔法籠罩了這座森林，除此之外沒有其他可能了。
「奎裏德！切斷繩子離開白蜥！」
吉爾達·雷大叫，奎裏德隻猶豫了一下，便立刻照辦。
「潘劄，這種草橇也能浮在泥沼上嗎？」
潘劄以石頭般僵硬的表情點了點頭。科娜則啜泣道：「大哥，不要！別扔下這些孩子……」
「科娜，放棄吧！再這麽下去，大家都逃不掉！」
在修勒的勸說下，科娜仰起頭，拔出小刀，然後親自切斷綁著橇軛的繩索。四頭白蜥分別逃入鹽沼。他們不忍地看著其中兩頭逐漸下沉。科娜為了另兩頭找到路的白蜥，唱起了自由之歌。
「逃走吧……！活下去唷……！」
吉爾達·雷將繩子綁在箭上，射進森林裏。僧侶們的怒吼隨即自部落傳來，僧侶腳下踩著圓板，穿過火焰緩緩地接近了吉爾達·雷等人。奎裏德扭了一下繩索讓它們纏住粗大的樹枝，與吉爾達·雷合力往前拉。雪橇隨著滑入白色樹根的隙縫中，追來的僧侶更是激動地漫天叫罵，但卻沒有追進森林裏。吉爾達·雷鬆開樹枝上的繩子，將第二批箭射入森林更深處。
火焰與僧侶們的咒罵聲逐漸遠去，隻剩黑暗與白色森林包圍著雪橇。
3
雪芙兒比整個搜索隊的人都更早發現盤踞在地平線上的白色森林。那是因為她被綁在帶隊雪橇的前軸上。
昨晚，當西方天空上竄起了黑煙，皇爵與魔法師們也立刻迸發殺意。他們驅趕著比原先多一倍的白蜥，天一亮之後連片刻休息都沒有地趕著路。雪芙兒一路上擔心著雷閣下終究會被他們追上，所以一直認真地環顧整片雪原，想看看有沒有什麽正在移動，也因此她的雙眼幹澀又疼痛。被綁在旗杆前麵的雙手在狂風吹拂下已經沒了感覺。
一開始，森林看起來就像一座純白的宮殿。隨著雪橇越靠越近，她也因森林的巨大感到震驚。目測南北兩端的距離，大概跟伊歐西卡爾的城牆差距不大。每個比其他樹梢還高聳的積雪覆蓋處，就像尖塔般突出。在沙漠長大的雪芙兒，從沒看過那麽多的樹木。就算是她流浪過的寨亞國，也因為是高山國家，樹木生長稀疏根本不會形成整片的森林。
盡管雪芙兒心裏不斷祈禱他們追錯地方了，但就在白色森林前方，當一群雙眼充血發紅的男人們上前迎接皇爵時，她的期待也落空了。
「皇爵殿下！有人入侵『白色森林』！」這些人是守護聖德基尼皇爵領地的僧侶，似乎也是魔法師。他們與托亞等人大力擁抱，彼此互稱兄弟。
一行人進入小村子保護下的聖堂後，隻見許多受傷的人與遺體。皇爵氣得臉色發白，就好像自己被打了一拳似的。這些人全都是皇爵的親人。
「這是誰做的？」
巴拿巴男爵問完，跟諾西克很相像的僧侶回答道：「四個男人跟一個女人。」
男爵拿喬貝爾與雷的畫像給僧侶們看，僧侶指認了雷閣下，肯定沒有認錯人。
「喬貝爾或許喬裝易容，抑或是躲在別的地方了吧。若不是魔法師，怎麽可能造成這種破壞？」
男爵說完，僧侶們便堅決地否定道：「他們都不是魔法師。可是咒文很難對他們起作用，尤其是對這個男人。」
僧侶們都瞪著雷閣下的畫像。他們對雷閣下的憎恨波及了雪芙兒，讓她感到不知所措。
可是，一聽到雷閣下並沒有跟喬貝爾在一起，讓一直占據在雪芙兒心中的不安消去了大半。如果那名騎士是靠自己的意誌來到這裏，就一定有正當的理由。她就是能夠這麽無條件地相信他。
「我們要為犧牲者進行祈禱。」
皇爵宣布完，命令男爵讓士兵們在這段時間先到村子裏去休息。
「下官也想表示心意，請讓我們參與祈禱。」男爵雖然這麽要求，但皇爵拒絕了。
「沒必要。」
最後隻剩皇爵與魔法師跟僧侶們關在聖堂中。他們仿佛在家族周圍築起一道看不見的牆壁。
◎
聖堂的大門一關閉，魔法師與僧侶們便在皇爵周圍單膝跪下。
「阿修拉夫殿下……」
他們恭恭敬敬地捧起少年的手，各自捉住了一根手指。少年站在圓圈中央，半眯起雙眼。捉住他十根手指頭的僧侶們，口中含著發出藍光的石頭。
「帶走我等魂源，我等的族長……」
唱和的咒文含糊不清，逐漸地轉為低吟。藍光連結著不斷出現的火花，從他們的手中移向少年的手指。跪在地上的幾個人彎起背脊，無力地幾乎要倒在地上。
盡管如此，他們仍將少年的手恭敬地捧在他們的頭上，十個人就像掛在白皙纖細的雙手下的怪異嬰兒般，縮成小小的一團，留下幾乎聽不到的呻吟聲之後，筋疲力竭。這時在一旁觀看的傷者取代了他們，也握住少年的手指。他們一樣將藍色的光芒奉獻給少年，重疊般地倒在一旁。然後接下來的十個人也如法炮製。最後一切的咒文總算停止，在恢複一室寂靜的聖堂內，隻有少年再度睜開眼睛。
他的雙眼閃爍著藍色的光芒，燃燒著一股深不可測的力量。
「我等的族長，阿修拉夫殿下……」
蹲踞在他腳邊的人肉圓陣，輕喃起讚頌的詞句。
4
雪芙兒被帶到與男爵同一間屋裏。
這棟屋子的天花板是圓蓋形的。因為屋裏很小，隻靠一個暖爐就相當溫暖了。屋裏幾乎沒有家具，餐具與生活用品全都排列在牆壁架上，其他隻有被褥及衣櫃，跟住帳棚也沒什麽兩樣。這間屋子的主人，似乎在聖堂接受治療。
沒有見到米莉蒂安的蹤影，雪芙兒問道：「米莉蒂安去哪兒了……」
「那女孩出去張羅食物了，跟你不一樣，她可是很有用處呢。」
雪芙兒因男爵的嘲弄而脹紅了臉。在帳棚野宿時，都是雪芙兒跟米莉蒂安一起準備夥食，但去分配膳食的工作總是米莉蒂安負責。雪芙兒則是負責收拾善後，然後才會去把玩她的鍛冶工具。
「我也去幫忙。」雪芙兒才站起來，男爵就命她不準離開屋子。
「就算你想逃到同伴那裏也沒用。」
「那……請讓我洗臉跟洗手。」
盡管男爵口氣不佳地抱怨她不識相，但還是讓她去了門口旁有守衛看管的井邊。
手腕在僵硬冰冷的繩子摩擦下變得通紅。費力地壓下幫浦汲上來的水是泥漿水。雪芙兒用指尖沾了一下，覺得那是溫水。隨著溫水緩緩讓血液暢通，她知道皮膚也會跟著幹癢不已，因此立刻用雪敷上。當她用米莉蒂安給她的油霜擦在眼睛四周與手腕上時，聽見米莉蒂安說話的聲音。
「皇爵殿下說那女孩看得見魂源……」
雪芙兒也聽見另一道低低絮絮的聲音，但聽不清楚那聲音在說什麽。隻有米莉蒂安仿佛還有回音的聲音清楚地傳進她耳裏。
「……雪芙兒好像對皇爵施咒一樣，就用這個頭環……」
雪芙兒嚇了一跳，直覺去摸她藏在口袋裏的鐵環，但東西卻不見了。
米莉蒂安看到前晚發生的事了，雪芙兒還以為她當時早已熟睡。可是她到底在跟誰說話呢？男爵現在正在屋子裏，難道米莉蒂安正在向其他軍官報告雪芙兒可疑的行動嗎？雪芙兒知道米莉蒂安一直不相信她，但對方這樣打小報告，還是傷了雪芙兒的心。
不過如果她是米莉蒂安，看了這座村子的遭遇，一定會相信雪芙兒所仰慕的雷閣下是個壞人。兩人隻是彼此在宿舍最親近的同學，但對米莉蒂安而言，雪芙兒並不算是好朋友。
雪芙兒正想循著聲音走過去，守衛卻拉住了她手腕上的繩子。
「喂！站住！」
說話聲戛然停止，米莉蒂安從屋後走了出來。
「雪芙兒，怎麽了？」
「米莉蒂安，你知道我的頭環在哪兒嗎？」雪芙兒嚴厲地問道。
「喔，是這個吧。今天早上掉在帳篷裏，你一早就被拉到皇爵的雪橇那兒，所以我來不及還你。」米莉蒂安將頭環遞還給她，讓雪芙兒正要醖釀的怒氣無處可去。米莉蒂安看上去毫不愧疚，就像剛剛的一切都是雪芙兒聽錯了似的。
「你在跟誰說話呢？」
「說話？喔，那是其他雪橇的士兵們呢。」
米莉蒂安避開雪芙兒的視線，走進男爵所在的屋內。
◎
直到全隊吃完飯也都收拾完畢之後，皇爵才走出聖堂。
「立刻進入森林。」
皇爵隻身前往男爵休息的屋內，雖然臉色依舊蒼白，但眼神中卻有著強烈的怒火，全身也散發驚人的氣勢。男爵表示要立刻整隊出發，卻被皇爵製止了。
「不必。按慣例，能進入『白色森林』的隻有聖德基尼一族而已。」
「您隻要帶幾位魔法師進入嗎？」
「不，他們全都盡力了。現在都躺在聖堂裏，要麻煩你們照顧。」
正如皇爵所說，剛剛出來迎接的僧侶以及那四名魔法師都躺臥在聖堂中，臉色也像病人般蠟黃。皇爵說他們全都是因為用盡了全力，才會這麽疲累。
「可是……您該不會想要一個人去討伐敵人吧？」
「就算我帶了家族之外的人進去，也沒辦法讓他活著出來。就算是你們，隻要侵入『白色森林』，也會被這片迷蹤森林困住，最後落得發狂的下場。這片森林從千年前就是如此……」
皇爵嚴厲的口吻證實了奧拉最神秘的家族曆史。了解少年魔力有多深厚的士兵們，全都感到恐懼。「對手隻有四人，所以我一個人就夠了。隻是我會帶人質進去，讓他們不敢放膽攻擊。」
皇爵的視線像要看穿雪芙兒一般。雪芙兒雖然害怕，卻覺得若可以跟著去追雷閣下的話就還好。盡管不知道毫無力量的自己能為他做些什麽，但如果喬貝爾就躲在森林中，那麽保護騎士就是自己的責任了。一旁的米莉蒂安雙手捂著嘴，害怕地睜大雙眼看著雪芙兒。但因為剛剛的事情，雪芙兒並沒有迎視她的眼睛。
「皇爵殿下，這麽做太危險了。下官等也……」
皇爵用冰冷的綠色雙眸瞪了還不死心的男爵一眼。
「你敢看輕聖德基尼家的魔力？」
「不……下官不敢。」
男爵趕忙避開了視線。他一直以來都是因為皇爵的身份而遵從他，在態度上也很明顯地輕視皇爵，但如今卻被皇爵的氣勢所壓製。
「那麽就好好守著村子。如果有其他敵人出現，絕不可讓他們進入森林。此外我進入森林之後，敵人萬一發狂迷路而走了出來，就由你們逮捕他們。」
皇爵親自操縱兩頭白蜥的韁繩，讓雪芙兒看清乘坐的方法。他雙腿跨在白蜥長長地頸部後方，小腿搭在白蜥前腿的膝蓋上。皇爵又說：
「嚼口上刻了隻聽從我命令的咒文，所以你記住，就算想逃也會動彈不得。」
雪芙兒摸了摸白蜥的下巴，此舉惹得士兵們出聲驚叫。大家還是忘不了同伴差點被咬被殺的情景，所以仍舊無法習慣白蜥。
雪芙兒的膝蓋後方感受到白蜥穩定的魂源，告訴自己也告訴白蜥沒什麽好怕的。她稍微用點力跨坐，白蜥也隻是稍微搖了搖尾巴，接受了雪芙兒的重量。
至少男爵似乎不希望為了進入「白色森林」而必須做跟雪芙兒一樣的事，他隻是出神地看著皇爵與雪芙兒駕著白蜥前往森林。雪芙兒找尋著米莉蒂安的身影，但或許米莉蒂安不忍跟她道別，所以並沒有出現。皇爵身上隻帶著雪芙兒還沒見他使用過的寶劍，還有掛在腰帶上的箱型革袋而已。雪芙兒的肩上則是背著裝了鍛冶道具的袋子。帶著能讓她感到安心的行李也就隻有這項了。
等到雪芙兒靠近一看，才知道「白色森林」跟一般的森林完全不同。每棵樹上麵都覆蓋著白雪因此沒有任何葉片生長，這還不足為奇，就連樹幹與樹枝都仿佛結冰一樣的雪白。此外，或許是因為地盤是沼澤，所以根部並沒有埋在地下，而是露出地麵。樹幹從比騎著白蜥的雪芙兒頭頂更高處開始生長，下方則是比粗樹枝還厚實的大型樹根，就像柵欄一樣排列著。比起粗壯的樹枝與樹根，樹幹則大多較細並較短，跟彎曲的樹枝與樹根彼此交纏，幾乎阻礙了前方視野。
來到森林前方之後，皇爵說道：
「拿出你的額環。」
雪芙兒將額環遞給皇爵，皇爵隨之將鑲在額環內側埃梅給她的石頭取下，換上一顆白色的石頭。
一戴上這個，就可以防止被森林魔力入侵。白蜥也一樣，拿掉我的嚼口就會發狂，你要記住。」
雪芙兒有點不知所措。自從她被綁在旗杆上後，她就認為皇爵把自己當人質，也不會在乎雪芙兒會變得如何。那為什麽又要特地給她新的護符，以免雪芙兒發狂呢？
皇爵似乎想證明護符除了他的說明之外沒有其他作用，還特地放在自己額頭上，又拿去碰了碰白蜥的額頭。
「如果你還不相信，那就別用，隨你去發狂吧。」
皇爵粗魯地將拔下的石頭與額環丟還給她，雪芙兒接下後故意誇張地歎了一口氣。
「你這個人，要對人好的時候就會心情變差呢。」
好像說到痛處一般，皇爵緊繃又不可一世的態度瞬間消失，換上一張少年的怒容。雪芙兒因這樣的表情感到安心，戴上了額環。鐵製的額環還留著少年的體溫，溫和地覆住了額頭。
「謝謝。」
皇爵假裝沒聽見雪芙兒的道謝，轉過身進入了「白色森林」。雪芙兒著迷地看著這些雪白的樹木，樹木上都蓋著薄薄的一層霜，細碎的冰雪光輝，反射太陽後閃耀著銀光。這些都跟那個庭園裏人造銀礦石樹木的質感很像。那一定是模擬這裏所創造的樹木，但這裏的樹卻更加美麗。
「這些看起來真不像是活的樹木。」
「的確不是活的。我說過了吧，藥王樹枯死之後森林也隨著滅絕。」
皇爵惡聲惡氣地回答她，讓雪芙兒瞪大了雙眼。
「這是枯死的……？從那麽久以前就枯死了？」
「這裏是化石的森林。」
皇爵將白蜥停在鑽入地下的樹根處，開始在粗的根部刻下魔法陣。他使用的是從革袋裏拿出來，像鑿子般的短刀，而袋子裏還有許多的白石頭。
隨著皇爵詠唱的咒文，短刀尖端也如跳舞般揮動著。皇爵的手看起來明明沒有在動，刀尖卻好像自行刻起了非常細小的象形文字。文字呈藍色，完成後的魔法陣是圓形中間有個三角形的形式。
雪芙兒掩不住好奇心而靠近觀察。她碰了碰樹根，感到非常冰冷，就像皇爵所說並非是樹木，而是石頭般的觸感。被削落的木屑還殘留在四周，也一樣呈藍色。
就在她感到不可思議時，皇爵已經用手把那些粉末拍掉了。
「這是什麽魔法陣？」
皇爵沒有回答，抬起頭用慍怒的目光看著再深入一些，較高處的樹枝上。
那根樹枝上有個洞。是個約大拇指或食指大的楔形孔，雪芙兒驚訝地仔細一瞧，隻見洞孔不住流下藍色的樹液。
可是那些並非樹液。樹枝從洞孔往下龜裂開來，露出了與洞孔內相同的藍色。那是比白色樹皮還要詭異的化石顏色。
「那些人傷害了森林……我要讓他們知道森林詛咒的厲害。」
皇爵目光陰沉，朝著森林深處前進。
5
當皇爵與人質進入森林之後，巴拿巴男爵正思考著如何分配留在聖堂的士兵們，這時米莉蒂安來找他說話了。
「男爵，我有話想私下跟您說。不會耽誤您太久，但我希望現在就跟您報告……」
米莉蒂安有些顧慮卻又急迫的樣子，讓男爵點了點頭。畢竟嚴苛的行軍途中，這唯一的女孩取悅了眾人的耳目。如果她是因為同學的遭遇想要獲得一點安慰，那自己倒是可以幫她。
米莉蒂安將男爵帶到部落的其中一間屋子內。見屋內還有一名下級士兵，男爵打算把他趕出去。
「其他人都退下。」
「其他人早已經退下了。」
士兵以對長官幾乎是無禮的態度回答。他看起來不像新兵，但男爵又不記得有這樣一名老兵。那張臉也看不出年齡。
「男爵，您該不會打算遵照皇爵的吩咐，就這麽守在這裏吧？」
男爵有些卻步地瞪著他，士兵則目不轉睛地回望男爵的視線。
士兵的雙眼給人有些動物的印象。他的額頭寬闊突出，下方深陷的眼窩中幾乎看不到眼白，占滿了暗灰色的瞳孔。這麽特別的臉孔自己竟然不記得，令男爵感到不可思議。不對，他記得應該還是見過那個人，但是是在哪個隊伍中呢……
「男爵，我們應該也要追上去。」
通常男爵不會理睬一名士兵的建議，但他還是回應了。
「這個嘛……我也正打算這麽做。」
「那麽立刻整隊進入森林吧。」
男爵的腦子裏已經想不起米莉蒂安，有更多事情的片段流入他的腦海。沒錯，如果遵照那名不知天高地厚的少年皇爵吩咐，那麽搜索隊的任務就無法完成。我一定要親手捉住罪犯，凱旋回到學都……
打算回到聖堂內下命令的男爵，總覺得似乎被什麽所催促般。
他立刻召集了精銳的士兵，準備一半隊伍要進軍森林內。他們不利用白蜥，而是將村裏僧侶們所穿的圓盤綁在鞋底。該帶的武器由所有人分別背負，男爵則親自領軍。
「留下來的人負責監視聖堂內的魔法師與僧侶們，不要讓他們來幹擾我們的任務。絕對不要離開村子。」
巴拿巴男爵的眼中，隻剩下在魔法實務局授勳時的自己了。他甚至沒有發現，讓他變成這樣的正是那名暗灰眼睛的士兵。
◎
「您太了不起了，薩亞雷大人。」
米莉蒂安讚揚著那名暗灰眼睛的士兵。
自軍隊從伊歐西卡爾出發後，薩亞雷便一直假扮成不起眼的士兵一路同行。借由他的魔法，要不引起所有人的注意，隻當他是一名該存在的士兵，根本就易如反掌。長時間起居坐臥都在一起的長官與隊友，不隻不會記得薩亞雷的長相，連他報出的假姓名都不會記得。
要能看穿他的真麵目，隻有靠聖德基尼皇爵與家族的魔法師們所擁有的強大「月魂」。因此薩亞雷一直避開他們，盡量不留下生命魔法的痕跡，不過當距離他們這麽遠時，就能夠隨心所欲了。
薩亞雷來到廄房，盡量不引人注意地取下一頭白蜥的嚼口。察看了半晌後，更改施在嚼口上的咒文並重新塞進白蜥嘴裏。
「米莉蒂安，我跟著男爵一起進入森林。你則騎著這頭悄悄地跟過來。」
血色自米莉蒂安的臉上退去，她渾身顫抖地看著白色殺戮者的下顎。盡管如此，她的敬愛之心仍是戰勝了恐懼。
「遵命，薩亞雷大人。」
薩亞雷拉出掛在少女脖子上的獎章，也對它施展了咒文。
「這個應該可以保護你的靈魂。」
獎章自纖細的脖子滑入衣領，引起少女一陣顫抖。
「請問……森林裏，到底有些什麽呢？……有沒有可怕的猛獸？」
「白色森林」裏到底有些什麽？為了得知這一點，薩亞雷竟將魔法實務局的工作交給替身處理，親自長途跋涉前來。就隻為了見識聖德基尼家族深藏不露的生命魔法奧義。
「你不必擔心。有必要的時候，這隻白蜥的嚼口會帶領你找到我。」
要不是派得上用場，他不會特地帶著米莉蒂安，畢竟以使魔身分而言她還太不純熟了。但眼前的少女將薩亞雷所說的話詮釋得過於浪漫。
「啊，薩亞雷大人會保護我是嗎？既然如此，我當然比待在學都還要安心。請您相信我，我一定會遵照您的意思將事情辦好。」
在米莉蒂安熱烈憧憬與傾慕的目送中，薩亞雷跟在部隊最後方進入了森林。
6
對於會
使用魔法的薩亞雷而言，利用鞋底板行軍跟利用雪橇行軍一樣簡單。
當他要瞞過皇爵一族的耳目時，沒辦法使用太強的魔法，但他利用了那段期間竊得魔法師們操縱白蜥與風帆的咒文。這些都是在學都內用不上的咒文，但在薩亞雷看來，聖德基尼家的魔法也沒有想像中那麽特殊。事實上，當索金魔法師與男爵在追討敵人的時候，他還能神不知鬼不覺地以魔力幫助索金操縱白蜥。因此薩亞雷有些失望，認為自己這趟是自來了。
然而當薩亞雷來到這座聖德基尼聖堂的時候，那些疑慮也全都消失。在這種偏遠之地竟存在那麽多保有魔力的人，這點令他相當驚訝。由這個部落四周殘留的魔法痕跡來看，這些人全都擁有足以與高級魔法師匹敵的能力。
魔力是任何人都具備的魂源所形成的能力，但一般人要能夠將生命魔法運用自如，則必須經過長時間的訓練與練習，而且一千人之中隻有一個人可能成為魔法師。何況要達到高級魔法師的層級，那更是萬中選一。這些僧侶能夠擁有這些能力，除了聖德基尼的血統與教育之外，看來還靠著這座「白色森林」的魔力加持了。
皇爵家肯定是瞞著魔法實務局悄悄地在此處培育魔法師，讓他們服務皇爵家族以維護血統。如果講這種方法用在魔法實務局的人身上，就能創造出全奧拉最強，甚至是全世界最強的魔法師軍團了。
「你們在做什麽！還不快給我前進！」
聽到男爵的咆哮聲，薩亞雷便察覺到結界的存在。
士兵們從森林最外側的樹根處想進入森林，腳下卻被泥濘絆住而無法前進。無論那些軍官如何下令，施在森林上的咒文選是讓他們無法越雷池一步。
薩亞雷不著痕跡地來到隊伍前排環顧了一下，發現結界的力量來源，正從第二棵樹的樹根處流出。他先詠唱了不讓任何人看見他的咒文，再將手放在那個樹根上。結界的力量纏上了薩亞雷，打算驅逐他。他不抵抗地接下那份力量，另一隻手則將咒藥塗抹在樹根上。
薩亞雷詠唱著咒文，讓咒藥滲入根部龜裂處。結界也隨之消失。
薩亞雷穿過樹根下方，看著被摧毀的魔法陣。他原本期待那是森林本身所擁有的結界，但這魔法陣卻還很新。看來是皇爵畫下來的魔法陣。這種藍色文字是常見於聖德基尼護符上的特征。
魔法陣的力量很大，效力範圍遍及了整座森林，想來是非常不願意讓其他人闖入。而且魔法陣遭破壞之際，布下結界的人也會知道。盡管沒有總大魔法師薩亞雷破不了的陣法，但入侵森林的事皇爵一定會立刻知道。
「怎、怎麽會這樣！這座森林……」在薩亞雷身後進入森林的士兵們，發出了驚呼聲。
薩亞雷這時才察覺到這座森林的異常。還有結界的時候，這裏看起來不過是一座蒼鬱茂密的森林，但那似乎是結界所造成的假象。如今眼前橫亙著阻擋去路的淩亂樹枝與樹根，怎麽看都不像一座森林。這些樹枝與樹根宛如巨大的鳥巢般盤根錯節。枝幹表麵比紫薇的樹幹還要平滑白皙，並擁有玻璃材質般的光澤。薩亞雷驚訝地瞪大雙眼，重新審視魔法陣。
與聖德基尼的護符相同的藍色文字，這個意義很明顯了。這些樹木，與那些護符是相同的材質。
薩亞雷凝視著身旁士兵的雙眼之後，那名年輕士兵突然脫下鞋底板，開始攀爬最靠近他的樹木。當軍官出聲斥喝他時，他已經像隻猴子般掛在一根細樹枝上了。
「喂！你這家夥在做什麽！」
士兵捉住的樹枝斷裂，士兵也跟著發出驚叫聲摔下來。「幸運的是」他並非摔在泥沼中，而是落在薩亞雷麵前張起的樹根上。
「有沒有受傷？」
薩亞雷親切地跟士兵說話，並奪下他手中握住的樹枝。他是為此才操縱士兵去攀爬樹木。周遭的所有人都因平安無事的士兵而鬆了一口氣，沒有人多注意薩亞雷一眼。
薩亞雷仔細地看著手中樹枝的斷裂處。樹枝很冰冷，而且像糖雕般沉重堅硬。表麵覆蓋著薄皮般的白色玻璃質料，裏麵就像半成品的糖果般帶有濕氣，是藍色的內髓。因此隻要在表皮刻上魔法陣，就會顯現出內部的藍色。而那藍色的部分，也跟薩亞雷所熟知的某物非常相似。他用指尖的魂源試著去探索樹木的魂源，感受到一股細微的波動。這就是異常所在。薩亞雷並不像皇爵一樣能夠感受植物的魂源。可是他從這棵樹感受到的，是非常近似人類魂源的波長。
薩亞雷拍掉樹枝上結的霜，吹幾口氣讓樹枝溫熱後，試著舔舐一下。又鹹又苦的味道麻痹了他的舌尖。他吐掉唾液再反複地嚐試，知道覆蓋在白色書皮上的結晶薄膜帶有很重的鹽分。他認為那是從土壤吸收並累積的鹽分。藍色的內髓很苦，還有一點腥臭味。與其說那是樹汁，還不如說是更類似於動物體液的臭味。
薩亞雷感覺到樹木們的微弱魂源匯集了起來，緩緩地逼近包圍住他們。這些波動充滿了敵意，沉重鬱悶地壓迫而來。這座森林裏的樹木，擁有薩亞雷能夠感受到的魂源。也就是說這些並非普通的樹木，而是擁有意識的動物，或是近似於人類的存在。而森林會憎恨入侵者，與被傷害的樹木產生共鳴，釋放出強烈恨意。
「嗚哇！那是什麽！」
士兵們指著被折斷樹枝的枝幹處。折損部分裂開，表皮也變得光禿。從藍色的內髓處滲出了相同顏色的樹脂。
「樹木在流藍色的血！是魔法！這座森林果然……」
這些士兵們也下意識地感受到森林的敵意。而且皇爵口中「白色森林」的魔力還言猶在耳，更讓士兵們心生畏懼。薩亞雷迅速地將咒文送進男爵的靈魂中，讓他傳達自己想說的話。
男爵用壓倒全隊的聲量命令道：
「安靜！我們是為了正義而揮軍！無論什麽魔力都無法戰勝正義！」
薩亞雷加諸在男爵身上的領袖魅力，讓士兵們不由自主地服從了。人類隻要形成一個團體，這種魔法的效用就越容易發揮，比施在白蜥等動物身上還管用。或許正因為有七種魂魄產生的複雜性才得以如此。盡管不是定律，卻是耐人尋味的事實。
「我再說一遍！敵方並沒有魔法師！因為這一路上他們所采用的戰術都不包括生命魔法！恐怕是鳳旅團的喬貝爾受了傷魔力衰退。他們跟我們沒什麽不同，都隻不過是普通人！不足為懼！懂了嗎？」
這些話並非僅靠聖堂士兵們的描違，也包含了薩亞雷親自感應到的事實。
士兵們紛紛發出了驚訝與放心的騷動聲。接著薩亞雷再進一步施展咒文，稍微扭曲士兵們的恐懼，讓他們感到隻有盲從下令者才是唯一安全之道。這是薩亞雷長年以來慣用的手法。
他不能讓軍隊放棄前進。薩亞雷如今深信自己親自前來一探究竟，是個非常值得的決定。
吉爾達·雷一行人在黃昏下的地平線一隅，發現了與灰白色聖堂並排緊靠的部落。部落的屋頂都很矮，有半截埋在雪堆裏，與雪原融為一體。
「那是聖德基尼皇爵領土內的征稅地。」
奎裏德收起拿來觀看的望遠鏡，示意潘劄與科娜兄妹繼續讓雪橇前進。兩兄妹完全沒有使用任何鞭子，隻靠聲音讓白蜥前進。而綁在雪橇後方的鳥籠裏，也隻剩下三隻雁了。
吉爾達·雷待在橇尾監看著後方動靜，完全看不到追兵揚著風帆的雪橇，這讓他覺得就像奇跡一般。但那並不是奇跡。他們能到達這裏，全都仰賴那對兄妹與修勒的能力。無論是利用天鵝或雁來行動，或是引開追兵的張帆雪橇的那些手段，他們都達成了比身經百戰的騎士還要精準的成果。此外，比敵人還早發現我方被追上，並且指揮這一切的奎裏德戰術運用成功。不利用比較快的張帆雪橇，也是為了不讓敵人自遠處就能輕易發現。
「隻要對方擁有魔法師，他們就會采取會用到生命魔法的戰術。既然他們的軍隊都不會操縱白蜥，那就不算是戰力。魔法師的確擁有一夫當關的戰力，但那隻對魔法戰爭有效。」
奎裏德在說這些話的時候，設下宛如他手中玩具的地雷。反過來利用魔法師看得到魂源的能力，也能欺敵或設下陷阱，這點吉爾達·雷第一次學到。他覺得自己似乎見識到軍事大國裏沃的實力了。
「裏沃對於如何與奧拉作戰似乎一清二楚。」
吉爾達·雷輕喃，奎裏德聞言就像看著一個不受教的學生般眯起眼睛，聳了聳肩。
「需求為發明之母。」說話的人是修勒。
「奎裏德老板在近距離作戰方麵……」
「閉嘴，專心喂鳥！」
奎裏德出聲警告。吉爾達·雷則用全新的角度去審視奎裏德。奎裏德並不是他所表現出來的那種輕浮又直接的男人。他不隻四處搜集各種情報與知識，還很聰明且懂得實踐。就像有能力的雄鷹藏起自己的利爪，他的城府也深不見底，隨時準備好第二、第三個策略。是個如果成為戰友會如虎添翼，成為敵人則會是心腹大患的人。
「話說回來，以皇爵家的領地來說，還真是不怎麽樣的地方呢。」
奎裏德一副不太滿意的表情，看著逐漸接近的屋舍。
用凍土磚堆砌起來的半球形建築不到十間。似乎有一半屋子是往地下深掘，高個子的吉爾達·雷或奎裏德如果站直的話，應該就能抵到天花板了。或許是一直暴露在吹拂的風雪之下，導致牆壁上的冰有些融解，稍具弧度的磚塊與窗緣或屋簷的隙縫中長滿了青苔。青苔表麵還緊黏著雪的結晶，天氣冷到那些青苔看起來就像是由雪做成。
位於部落中心的聖堂雖然比其他屋舍稍大一點，但除了圓頂之外也儉樸得毫無其他裝飾。
修勒說道：「其他諸侯的城鎮，還更先進一點。這裏完全沒有可以征稅的農田和產物啊。隻有祭祀藥王樹的聖堂而已。你說對不對，潘劄？」
潘劄沉默地點了點頭。他跟妹妹科娜一樣，吉爾達·雷沒看過他們兩人在對白蜥說話之外的時間開口。他一開始以為那是因為防備著吉爾達·雷，但當追兵來的時候，就像服從奎裏德的指揮一樣，兩兄妹也會回應吉爾達·雷的要求。吉爾達·雷跟修勒能一起使用捕鳥的發射台阻止敵方的白蜥，也是全賴兩兄妹的協助。
吉爾達·雷看著聖堂後方那片被白雪覆蓋的森林。那肯定就是雪芙兒所說的「白色森林」。也就是第一代聖德基尼皇爵發現藥王樹的禁忌森林。
「聖堂裏難道沒有魔法師嗎？」吉爾達·雷這麽問道。
「你看清楚。這裏的生活不像是有使用到生命魔法吧。跟一千年前完全一樣。奧拉國內擁有魔力的人，全都去了學都。有了出人頭地的機會，誰還會留在這麽寒冷嚴苛的土地上？」
正如修勒所說，這地方比起多姆奧伊的邊境還要貧瘠。隻要見識過伊歐西卡爾的繁榮，就不會想到這裏也屬於同一國家的領土。畢竟這裏是皇爵的領地，如果有魔法師守護，就算再繁榮一些也不奇怪。但這地方怎麽看都像是被舍棄的土地。
在聚落前的沼澤旁，有幾個男人好像捕獲了什麽魚。靴底綁上一個圓形的板子，似乎是用來避免沉入冰泥中的方法。他們用大約要雙手才握得住的圓筒在冰凍的泥土中挖洞，然後用繩索把吃餌的鯰魚從冰下拉上來。這是很原始的釣法。滿是泥巴的水桶裏，大概有五、六條兩隻手臂那麽長的鯰魚。就連男人們身上穿的長披風與帽子，也跟泥巴的顏色分不清楚了。
他們察覺到靠近的兩台雪橇，於是停下手邊的工作。修勒開口對他們說：「我們是捕鳥的獵人，跟夥伴走散了。明天其他的雪橇應該也會來到這附近，今天晚上可不可以讓我們在這兒遇一夜呢？我們會好好答謝各位的。」
他們先看著鳥籠，然後逐一看著吉爾達·雷等人之後說道：「要住宿的話，你們可以去聖堂。」
他們麵無表情的樣子讓吉爾達·雷很介意，奎裏德似乎也是如此，隻見他又親切地說道：
「比起嚴肅的聖堂，有美女跟美酒的住宿比較合我們胃口呢。」
奎裏德搖了搖手裏的錢包，但似乎不能打動眼前的男人們。
「這裏是僧侶的村落，沒有女人。」
「……原來如此。」
看見碰了一鼻子灰的奎裏德，科娜不禁噗哧一笑，看上去似乎也安心了不少。
內向的科娜其實對奎裏德很有好感，這點吉爾達·雷一路上觀察她的態度就知道了。她哥哥潘劄似乎也因為對方是奎裏德而給予認同，至於奎裏德無論是否明白，他麵對萬綠叢中一點紅的科娜，就不會擺出搭定期船時所表現的那種輕佻態度。這恐怕也是顧慮到科娜纖細的個性。
修勒也笑道：「這裏隻有和尚啦。」
「知道的話你不會早點說啊！」
奎裏德搔了搔長滿胡碴的下巴。
原來是這樣，所以這些男人才打扮得幾乎一樣。他們用毛織粗布白頭部到下顎包起來，因而看不到頭發，大概也是這個原因，所以就算他們有老有少，每張臉給人的印象仍舊相同。
一行人駕著雪橇來到聖堂，前庭的菜園裏有三個男人正在耕作。修勒說明住宿的來意後，獲得對方的同意並領他們前往廄房。他們拿出三隻雁請僧侶們當晚餐，負責廄房的僧侶心懷感激地收下了。廄房不大，裏麵隻有五頭白蜥，整個部落也看不到其他白蜥的蹤影。顯示這些僧侶們幾乎不常離開這個極寒之地。
看起來像是負責人的年長僧侶帶領吉爾達·雷等人來到聖堂內。聖堂的門上刻有藥王樹的徽紋，不過室內非常空曠，冷得跟室外沒什麽差別。
「近來幾乎沒有朝聖的人，所以我們也節約使用燃料。」
年輕僧侶運來幹燥的青苔，利用風箱送火點燃之後，一行人的鬥篷及靴子上沾上的雪也跟著融化，逐漸成為蒸氣。好一段時間沒感受到的溫暖沁入四肢百骸。既然天色已晚，今晚想必不會再有追兵了。看來有機會讓吉爾達·雷多問些有關藥王樹的問題。
「領主大人不會來到這裏嗎？」
在奎裏德的試探下，僧侶們臉上也沒什麽特別的表情，隻是搖搖頭。
「這裏離學都太遠了。」
奎裏德巧妙地打聽出部落裏所有僧侶的人數。部落共有十五人，而包括一名去捕捉鯰魚負責夥房的僧侶，隻有四人住在聖堂裏而已。
廄房僧來告知前堂僧有關潘劄與科娜兄妹的事。
「托亞，有兩位客人想在廄房用餐。」
負責前堂的僧侶以視線詢問奎裏德。
「唔，請隨他們高興吧。他們夫婦兩人想要獨處呢。」
奎裏德說了謊讓對方不要太在意。兩兄妹為了確保退路，打算讓僧侶們代步的白蜥與雪橇沒辦法立刻上路。
聽見年長前堂僧的名字，吉爾達·雷豎起了耳朵。他小心不讓人察覺地重新綁好劍帶，仔細觀察被頭巾遮住大半臉的托亞。在暖爐的火光照射下皺紋並不太明顯的那張臉，跟吉爾達·雷想到的另一張臉極為相似。其他三個人也是既平板又雷同的臉。吉爾達·雷若無其事地開口：「諾西克，可以麻煩你讓火再旺一些嗎？」
年輕的前堂僧侶輕鬆地將幾束青苔扔進暖爐裏。吉爾達·雷不僅暖不起來，還感到毛骨悚然。
2
「奎裏德。」
吉爾達·雷若無其事地把奎裏德從暖爐前拉開，在他耳邊說道。
「他們是服侍皇爵家族的人。跟阿修拉夫皇子隨行魔法師，還有學都皇爵官邸的駕駛，名字全都一樣……連長相也很相似。是同一族人。」
「大概是吧。那又如何？」
奎裏德似乎覺得這不是什麽大問題。可是吉爾達·雷的全身卻發出對僧侶們的警報。
「那個叫做諾西克的駕駛打算用生命魔法殺我。」
就算諾西克身上沒有魔法師的記號，還是會使用強大的咒文。而且剛剛他用相同的名字稱呼後，那名應聲的年輕前堂僧，跟當時的駕駛也太過相像了。
「我認為侍奉皇爵家的每個人都是魔法師。」
「可是，你也看到這個部落的貧乏了吧。這些和尚如果會使用生命魔法，應該有辦法住得跟伊歐西卡爾一樣舒適，怎麽可能還保持跟一千年前相同的生活？」
奎裏德說得沒錯。但正因為如此，吉爾達·雷才會覺得不尋常。奎裏德也感染了他的緊張，表示要去看一下廄房。
「總之，得準備隨時都能走得了。」
吉爾達·雷在遭到懷疑潛回到暖爐邊，開口問道：
「明明後方不遠就有森林，為什麽要說燃料不足呢？」
僧侶們突然一致看向他，吉爾達·雷以為自己說錯了什麽，緊張起來。
「您說的話太可怕了。那是神聖的森林，不可以任意侵犯。」
看來聖堂所供奉的，其實是聖地本身。也因此祭壇上才會什麽都沒有。而祭壇旁的牆壁上，隻有一個人物的浮雕。
「那是第一代的聖德基尼皇爵，阿修拉夫殿下。」
吉爾達·雷看了那尊浮雕，再度嚇了一跳。那是與阿修拉夫皇子如出一轍的少年，而且名字也相同。隻要年齡再稍長一些，就跟現任的皇爵長得一樣了。就算擁有血緣關係，子孫跟祖先會神似到這個地步嗎？
相似的臉。托亞、諾西克……此外應該說不出他所料嗎？廄房僧名叫伊斯，夥房僧叫索金。吉爾達·雷雖已經不太記得他在多姆奧伊風港見過的四名魔法師的長相。但是，他們卻都予人相同平板且端正的印象。連駕駛諾西克也一樣。就算說他們全都是兄弟，吉爾達·雷也不會太訝異。
修勒向最年輕的諾西克問道：「各位從什麽時候就住在這裏了？家人呢？在努姆斯嗎？」
努姆斯是位於皇爵領地南邊的伯爵領土首都。比伊歐西卡爾離這裏還近，大約需要兩天的路程。諾西克搖了搖頭。
「我們是在這裏出生的人，家人都在這個村子裏。我們有幾名兄弟去了遠地工作，我能留在這個聖地還比較幸運。」
他的臉上浮現僧侶式的溫柔笑容。一般年輕人都會想到城市去，但他這段滿足於儉樸生活的發言，卻不像在說謊。
「可是這裏雖名為聖地，但藥王樹也已經枯萎了吧？因為遠在八百年前，那名初代聖德基尼皇爵移植它而……」吉爾達·雷稍微有些挑釁地指著牆上的人物雕刻。
「並沒有桔死！」
對方出乎意料地激動反駁道。僧侶們的表情頭一遭出現了變化。吉爾達·雷也想起來，在學都的庭園裏把吉爾達·雷擊落水池的駕駛，也是因為他侮辱了皇爵才會動怒。
「那個時代的神明都離去了。可是我們等待著總有一天，祂們終將歸來。」
托亞朗聲唱起歌來：
「遙遠天空下的太陽
國家平原的中央
神聖的神、桑德啊，就要降臨
在天之帶。奧·烏冽冽
在白色大地。奧·阿拉翁
借由連結起二者的藍色階梯……」
此時傅來了模糊的聲音，古爾達·雷看向門口。發現諾西克好像把風一樣站在那兒，吉爾達·雷蹙起眉。接著出現了既清楚又吵雜的聲音。
「什麽聲音？」
托亞慢條斯理地回答道：「我們正在把您的朋友捉回來。」
吉爾達·雷立刻警戒，修勒雖不明所以還是站起來。索金已經擋住了通往廚房的另一扇門，托亞則開始詠唱起咒文。
「今晚的住宿取消了！」
吉爾達·雷仿佛要蓋過咒文的聲音般宣告，並撞向諾西克。
「修勒，快逃！」
他一回頭，將短劍扔向托亞與索金的方向。那兩人同時大吼了些什麽，短劍便在兩人之間靜止並落地。趁此機會，吉爾達·雷與修勒已經奪門而出。
村裏的僧侶已經來到聖堂前院了。他們打算阻擋正要離開廄房的潘劄與科娜兄妹的雪橇。許多的咒文交雜著，使得白蜥茫然地左右張望，因為同時受到兄妹的命令與咒文的控製，讓它們的魂源紊亂。潘劄拚命地扯動韁繩。
「可惡！你們這些臭和尚，快讓開！」修勒大吼著引開僧侶的注意，當僧侶們朝他們看過來時，吉爾達·雷便拔出劍衝入他們與雪橇之間。
然而，僧侶們手中連個像武器的東西都沒有。這點讓吉爾達·雷無法拿劍攻擊他們。於是他迅速縮短彼此間的距離，用刀背將他們撂倒。但就算同伴被打倒了，後方的僧侶仍毫不退縮地繼續詠唱咒文。不僅如此，腹部與頸椎遭受重擊的僧侶竟然在翻著白眼的狀態下爬起來了。
吉爾達·雷發覺這些人無力合上的嘴巴裏閃著藍色光芒，想起自己與切爾克西打鬥一事。這些僧侶也靠著那種魔法，獲得了超越人類的體力。吉爾達·雷改變作戰方式，擊打並折斷他們的腳，讓他們無法動彈。
吉爾達·雷的身體在咒文的魔力牽製下，行動有如鉛塊般窒礙難行。可是，他以蠻力抵抗後也不至於無法反擊。另一方麵，修勒仿佛被看不見的網子纏住般動彈不得，被僧侶們捉住了。
「修勒！」
吉爾達·雷將修勒身旁的僧侶踢飛，拉起修勒。
「怎、怎麽回事？這些家夥竟然全都是魔法師……」
倒地不起的僧侶們，就像聖堂裏的僧侶們一樣，全都擁有跟皇爵家的魔法師相似的外表。無論打倒多少個，相同的對手就是會一直來攻擊他們兩人。這種異樣讓吉爾達·雷也不禁毛骨悚然。
此時傳來了劃破黑夜般的聲音，隨著科娜的叫喊，白蜥與草橇衝了過來。吉爾達·雷將修勒扔上雪橇，自己也跟著上去。
「奎裏德呢？」
除了這輛雪橇之外，他看不到另一輛。科娜一臉蒼白，潘劄則控製著韁繩要硬闖森林。
「他獨自去森林裏偵察了。就是那個時候，這些人……」
可是，僧侶們詠唱的咒文太過大聲，白蜥的腳步也混亂起來。潘劄似乎受到咒文影響，動作變得不靈活，幾乎要摔下雪橇。吉爾達·雷在千鈞一發之際捉住皮帶將他拉回來，並且接手控製韁繩。
科娜開始高聲唱歌，音量大得蓋過了咒文。隻有旋律與母音的歌曲，比起翱翔在沙漠上空
的雄鷹啼叫更加高亢，宛如即將破除黑夜般響徹四周。這名旅途中幾乎不開口的女子，纖細的喉嚨竟能發出這麽大的音量。白蜥們也不再迷惑，紛紛聽從科娜的歌聲。
可是，熊熊的火焰突然擋在他們前方。鹽沼的冰雪燃燒起來，將部落團團圍住。吉爾達·雷回過頭，隻見索金與托亞正在詠唱咒文。火焰從冰層上的許多洞穴中不斷往上竄，那是僧侶們捕捉鯨魚的洞穴。一股腐臭的氣味混在火焰的臭味中，修勒大罵道：
「可惡！那些人用生命魔法腐化沼底的泥濘，再拿來燒！」
潘劄表示由他來控製韁繩，吉爾達·雷便來到雪橇後方為修勒的發射台搭箭。盡管稱為發射台，但沉重的基座在換橇時就已經丟棄，他隻能用腳固定弓，靠雙手拉動弓弦。當魔法實務局的追兵差點追上他們的時候，他都會跟修勒或奎裏德兩人一起拉弓，但如今他隻好自己來。
「為什麽、你還可以動……」修勒依舊被咒文所束縛，於是開口這麽問。
「大概是這件鎖子甲的效果。潘劄，不要停下雪橇！」
當時為了順利通過伊歐西卡爾的檢查哨，奎裏德給了他一件織入了蛇紋石石綿的鎖子甲。這件能夠遮擋魂源波動的甲胄，咒文恐怕對它起不了作用。
火舌舔舐著雪橇，氣體與高熱刺激他們的肺。瘋狂想突圍的雪橇，就好像激流上的小船般劇烈搖晃。吉爾達·雷費盡力氣瞄準目標射出箭矢。箭穿透了索金的胸膛，但火焰仍沒有收勢，因為其他僧侶代替了索金繼續詠唱咒文。
「喂！快來救我！」
火焰中傳來奎裏德的聲音。他所駕駛的雪橇幾乎要全數燒毀，奎裏德隻能緊捉住白蜥的橇軛保命，但白蜥們的腳也都陷入無底沼澤中了。那是因為火焰燒融泥濘，增加了沼澤的黏稠。而周圍更是有一堆似乎由奎裏德打倒的僧侶屍體，在火舌中已經沉沒大半。
潘劄與科娜將雪橇駛近他，奎裏德在橇軛上一蹬，跳上了雪橇。
「真是千鈞一發。幸好你們來了。」
科娜默默地抱緊了滿頭大汗的奎裏德。吉爾達·雷說道：
「我們進白色森林吧。那裏是禁地，僧侶們不會追來。」
「嗯，應該是。我正打算進入森林的時候，就被這幫人攻擊了。這些人一直都在監視我們。」
白色森林就近在眼前。那是一座很特別的森林。所謂的白色，不單是指冰雪所覆蓋的白，那些像巨大鳥巢般彼此交纏的樹枝還有樹幹，也全都是白色的。而在生命魔法的火光照耀下，全都染成了朱紅色。
「可是，我們要從哪裏進去？」
潘劄拿著韁繩猶豫不定，尋找森林的入口。裸露在結凍泥土上的樹根，像柵欄一樣擋住了去路。
盡管還是有容許雪橇穿過的空隙，但連火都不怕的白蜥好像對什麽感到恐懼般拒絕前進。
突然，白蜥們改變了方向，打算回到火焰之中。而且也找不到立足點，紛紛陷入前後方正在燃燒的泥沼裏。這回連科娜唱歌都無法阻止它們。
一定有強大的魔法籠罩了這座森林，除此之外沒有其他可能了。
「奎裏德！切斷繩子離開白蜥！」
吉爾達·雷大叫，奎裏德隻猶豫了一下，便立刻照辦。
「潘劄，這種草橇也能浮在泥沼上嗎？」
潘劄以石頭般僵硬的表情點了點頭。科娜則啜泣道：「大哥，不要！別扔下這些孩子……」
「科娜，放棄吧！再這麽下去，大家都逃不掉！」
在修勒的勸說下，科娜仰起頭，拔出小刀，然後親自切斷綁著橇軛的繩索。四頭白蜥分別逃入鹽沼。他們不忍地看著其中兩頭逐漸下沉。科娜為了另兩頭找到路的白蜥，唱起了自由之歌。
「逃走吧……！活下去唷……！」
吉爾達·雷將繩子綁在箭上，射進森林裏。僧侶們的怒吼隨即自部落傳來，僧侶腳下踩著圓板，穿過火焰緩緩地接近了吉爾達·雷等人。奎裏德扭了一下繩索讓它們纏住粗大的樹枝，與吉爾達·雷合力往前拉。雪橇隨著滑入白色樹根的隙縫中，追來的僧侶更是激動地漫天叫罵，但卻沒有追進森林裏。吉爾達·雷鬆開樹枝上的繩子，將第二批箭射入森林更深處。
火焰與僧侶們的咒罵聲逐漸遠去，隻剩黑暗與白色森林包圍著雪橇。
3
雪芙兒比整個搜索隊的人都更早發現盤踞在地平線上的白色森林。那是因為她被綁在帶隊雪橇的前軸上。
昨晚，當西方天空上竄起了黑煙，皇爵與魔法師們也立刻迸發殺意。他們驅趕著比原先多一倍的白蜥，天一亮之後連片刻休息都沒有地趕著路。雪芙兒一路上擔心著雷閣下終究會被他們追上，所以一直認真地環顧整片雪原，想看看有沒有什麽正在移動，也因此她的雙眼幹澀又疼痛。被綁在旗杆前麵的雙手在狂風吹拂下已經沒了感覺。
一開始，森林看起來就像一座純白的宮殿。隨著雪橇越靠越近，她也因森林的巨大感到震驚。目測南北兩端的距離，大概跟伊歐西卡爾的城牆差距不大。每個比其他樹梢還高聳的積雪覆蓋處，就像尖塔般突出。在沙漠長大的雪芙兒，從沒看過那麽多的樹木。就算是她流浪過的寨亞國，也因為是高山國家，樹木生長稀疏根本不會形成整片的森林。
盡管雪芙兒心裏不斷祈禱他們追錯地方了，但就在白色森林前方，當一群雙眼充血發紅的男人們上前迎接皇爵時，她的期待也落空了。
「皇爵殿下！有人入侵『白色森林』！」這些人是守護聖德基尼皇爵領地的僧侶，似乎也是魔法師。他們與托亞等人大力擁抱，彼此互稱兄弟。
一行人進入小村子保護下的聖堂後，隻見許多受傷的人與遺體。皇爵氣得臉色發白，就好像自己被打了一拳似的。這些人全都是皇爵的親人。
「這是誰做的？」
巴拿巴男爵問完，跟諾西克很相像的僧侶回答道：「四個男人跟一個女人。」
男爵拿喬貝爾與雷的畫像給僧侶們看，僧侶指認了雷閣下，肯定沒有認錯人。
「喬貝爾或許喬裝易容，抑或是躲在別的地方了吧。若不是魔法師，怎麽可能造成這種破壞？」
男爵說完，僧侶們便堅決地否定道：「他們都不是魔法師。可是咒文很難對他們起作用，尤其是對這個男人。」
僧侶們都瞪著雷閣下的畫像。他們對雷閣下的憎恨波及了雪芙兒，讓她感到不知所措。
可是，一聽到雷閣下並沒有跟喬貝爾在一起，讓一直占據在雪芙兒心中的不安消去了大半。如果那名騎士是靠自己的意誌來到這裏，就一定有正當的理由。她就是能夠這麽無條件地相信他。
「我們要為犧牲者進行祈禱。」
皇爵宣布完，命令男爵讓士兵們在這段時間先到村子裏去休息。
「下官也想表示心意，請讓我們參與祈禱。」男爵雖然這麽要求，但皇爵拒絕了。
「沒必要。」
最後隻剩皇爵與魔法師跟僧侶們關在聖堂中。他們仿佛在家族周圍築起一道看不見的牆壁。
◎
聖堂的大門一關閉，魔法師與僧侶們便在皇爵周圍單膝跪下。
「阿修拉夫殿下……」
他們恭恭敬敬地捧起少年的手，各自捉住了一根手指。少年站在圓圈中央，半眯起雙眼。捉住他十根手指頭的僧侶們，口中含著發出藍光的石頭。
「帶走我等魂源，我等的族長……」
唱和的咒文含糊不清，逐漸地轉為低吟。藍光連結著不斷出現的火花，從他們的手中移向少年的手指。跪在地上的幾個人彎起背脊，無力地幾乎要倒在地上。
盡管如此，他們仍將少年的手恭敬地捧在他們的頭上，十個人就像掛在白皙纖細的雙手下的怪異嬰兒般，縮成小小的一團，留下幾乎聽不到的呻吟聲之後，筋疲力竭。這時在一旁觀看的傷者取代了他們，也握住少年的手指。他們一樣將藍色的光芒奉獻給少年，重疊般地倒在一旁。然後接下來的十個人也如法炮製。最後一切的咒文總算停止，在恢複一室寂靜的聖堂內，隻有少年再度睜開眼睛。
他的雙眼閃爍著藍色的光芒，燃燒著一股深不可測的力量。
「我等的族長，阿修拉夫殿下……」
蹲踞在他腳邊的人肉圓陣，輕喃起讚頌的詞句。
4
雪芙兒被帶到與男爵同一間屋裏。
這棟屋子的天花板是圓蓋形的。因為屋裏很小，隻靠一個暖爐就相當溫暖了。屋裏幾乎沒有家具，餐具與生活用品全都排列在牆壁架上，其他隻有被褥及衣櫃，跟住帳棚也沒什麽兩樣。這間屋子的主人，似乎在聖堂接受治療。
沒有見到米莉蒂安的蹤影，雪芙兒問道：「米莉蒂安去哪兒了……」
「那女孩出去張羅食物了，跟你不一樣，她可是很有用處呢。」
雪芙兒因男爵的嘲弄而脹紅了臉。在帳棚野宿時，都是雪芙兒跟米莉蒂安一起準備夥食，但去分配膳食的工作總是米莉蒂安負責。雪芙兒則是負責收拾善後，然後才會去把玩她的鍛冶工具。
「我也去幫忙。」雪芙兒才站起來，男爵就命她不準離開屋子。
「就算你想逃到同伴那裏也沒用。」
「那……請讓我洗臉跟洗手。」
盡管男爵口氣不佳地抱怨她不識相，但還是讓她去了門口旁有守衛看管的井邊。
手腕在僵硬冰冷的繩子摩擦下變得通紅。費力地壓下幫浦汲上來的水是泥漿水。雪芙兒用指尖沾了一下，覺得那是溫水。隨著溫水緩緩讓血液暢通，她知道皮膚也會跟著幹癢不已，因此立刻用雪敷上。當她用米莉蒂安給她的油霜擦在眼睛四周與手腕上時，聽見米莉蒂安說話的聲音。
「皇爵殿下說那女孩看得見魂源……」
雪芙兒也聽見另一道低低絮絮的聲音，但聽不清楚那聲音在說什麽。隻有米莉蒂安仿佛還有回音的聲音清楚地傳進她耳裏。
「……雪芙兒好像對皇爵施咒一樣，就用這個頭環……」
雪芙兒嚇了一跳，直覺去摸她藏在口袋裏的鐵環，但東西卻不見了。
米莉蒂安看到前晚發生的事了，雪芙兒還以為她當時早已熟睡。可是她到底在跟誰說話呢？男爵現在正在屋子裏，難道米莉蒂安正在向其他軍官報告雪芙兒可疑的行動嗎？雪芙兒知道米莉蒂安一直不相信她，但對方這樣打小報告，還是傷了雪芙兒的心。
不過如果她是米莉蒂安，看了這座村子的遭遇，一定會相信雪芙兒所仰慕的雷閣下是個壞人。兩人隻是彼此在宿舍最親近的同學，但對米莉蒂安而言，雪芙兒並不算是好朋友。
雪芙兒正想循著聲音走過去，守衛卻拉住了她手腕上的繩子。
「喂！站住！」
說話聲戛然停止，米莉蒂安從屋後走了出來。
「雪芙兒，怎麽了？」
「米莉蒂安，你知道我的頭環在哪兒嗎？」雪芙兒嚴厲地問道。
「喔，是這個吧。今天早上掉在帳篷裏，你一早就被拉到皇爵的雪橇那兒，所以我來不及還你。」米莉蒂安將頭環遞還給她，讓雪芙兒正要醖釀的怒氣無處可去。米莉蒂安看上去毫不愧疚，就像剛剛的一切都是雪芙兒聽錯了似的。
「你在跟誰說話呢？」
「說話？喔，那是其他雪橇的士兵們呢。」
米莉蒂安避開雪芙兒的視線，走進男爵所在的屋內。
◎
直到全隊吃完飯也都收拾完畢之後，皇爵才走出聖堂。
「立刻進入森林。」
皇爵隻身前往男爵休息的屋內，雖然臉色依舊蒼白，但眼神中卻有著強烈的怒火，全身也散發驚人的氣勢。男爵表示要立刻整隊出發，卻被皇爵製止了。
「不必。按慣例，能進入『白色森林』的隻有聖德基尼一族而已。」
「您隻要帶幾位魔法師進入嗎？」
「不，他們全都盡力了。現在都躺在聖堂裏，要麻煩你們照顧。」
正如皇爵所說，剛剛出來迎接的僧侶以及那四名魔法師都躺臥在聖堂中，臉色也像病人般蠟黃。皇爵說他們全都是因為用盡了全力，才會這麽疲累。
「可是……您該不會想要一個人去討伐敵人吧？」
「就算我帶了家族之外的人進去，也沒辦法讓他活著出來。就算是你們，隻要侵入『白色森林』，也會被這片迷蹤森林困住，最後落得發狂的下場。這片森林從千年前就是如此……」
皇爵嚴厲的口吻證實了奧拉最神秘的家族曆史。了解少年魔力有多深厚的士兵們，全都感到恐懼。「對手隻有四人，所以我一個人就夠了。隻是我會帶人質進去，讓他們不敢放膽攻擊。」
皇爵的視線像要看穿雪芙兒一般。雪芙兒雖然害怕，卻覺得若可以跟著去追雷閣下的話就還好。盡管不知道毫無力量的自己能為他做些什麽，但如果喬貝爾就躲在森林中，那麽保護騎士就是自己的責任了。一旁的米莉蒂安雙手捂著嘴，害怕地睜大雙眼看著雪芙兒。但因為剛剛的事情，雪芙兒並沒有迎視她的眼睛。
「皇爵殿下，這麽做太危險了。下官等也……」
皇爵用冰冷的綠色雙眸瞪了還不死心的男爵一眼。
「你敢看輕聖德基尼家的魔力？」
「不……下官不敢。」
男爵趕忙避開了視線。他一直以來都是因為皇爵的身份而遵從他，在態度上也很明顯地輕視皇爵，但如今卻被皇爵的氣勢所壓製。
「那麽就好好守著村子。如果有其他敵人出現，絕不可讓他們進入森林。此外我進入森林之後，敵人萬一發狂迷路而走了出來，就由你們逮捕他們。」
皇爵親自操縱兩頭白蜥的韁繩，讓雪芙兒看清乘坐的方法。他雙腿跨在白蜥長長地頸部後方，小腿搭在白蜥前腿的膝蓋上。皇爵又說：
「嚼口上刻了隻聽從我命令的咒文，所以你記住，就算想逃也會動彈不得。」
雪芙兒摸了摸白蜥的下巴，此舉惹得士兵們出聲驚叫。大家還是忘不了同伴差點被咬被殺的情景，所以仍舊無法習慣白蜥。
雪芙兒的膝蓋後方感受到白蜥穩定的魂源，告訴自己也告訴白蜥沒什麽好怕的。她稍微用點力跨坐，白蜥也隻是稍微搖了搖尾巴，接受了雪芙兒的重量。
至少男爵似乎不希望為了進入「白色森林」而必須做跟雪芙兒一樣的事，他隻是出神地看著皇爵與雪芙兒駕著白蜥前往森林。雪芙兒找尋著米莉蒂安的身影，但或許米莉蒂安不忍跟她道別，所以並沒有出現。皇爵身上隻帶著雪芙兒還沒見他使用過的寶劍，還有掛在腰帶上的箱型革袋而已。雪芙兒的肩上則是背著裝了鍛冶道具的袋子。帶著能讓她感到安心的行李也就隻有這項了。
等到雪芙兒靠近一看，才知道「白色森林」跟一般的森林完全不同。每棵樹上麵都覆蓋著白雪因此沒有任何葉片生長，這還不足為奇，就連樹幹與樹枝都仿佛結冰一樣的雪白。此外，或許是因為地盤是沼澤，所以根部並沒有埋在地下，而是露出地麵。樹幹從比騎著白蜥的雪芙兒頭頂更高處開始生長，下方則是比粗樹枝還厚實的大型樹根，就像柵欄一樣排列著。比起粗壯的樹枝與樹根，樹幹則大多較細並較短，跟彎曲的樹枝與樹根彼此交纏，幾乎阻礙了前方視野。
來到森林前方之後，皇爵說道：
「拿出你的額環。」
雪芙兒將額環遞給皇爵，皇爵隨之將鑲在額環內側埃梅給她的石頭取下，換上一顆白色的石頭。
一戴上這個，就可以防止被森林魔力入侵。白蜥也一樣，拿掉我的嚼口就會發狂，你要記住。」
雪芙兒有點不知所措。自從她被綁在旗杆上後，她就認為皇爵把自己當人質，也不會在乎雪芙兒會變得如何。那為什麽又要特地給她新的護符，以免雪芙兒發狂呢？
皇爵似乎想證明護符除了他的說明之外沒有其他作用，還特地放在自己額頭上，又拿去碰了碰白蜥的額頭。
「如果你還不相信，那就別用，隨你去發狂吧。」
皇爵粗魯地將拔下的石頭與額環丟還給她，雪芙兒接下後故意誇張地歎了一口氣。
「你這個人，要對人好的時候就會心情變差呢。」
好像說到痛處一般，皇爵緊繃又不可一世的態度瞬間消失，換上一張少年的怒容。雪芙兒因這樣的表情感到安心，戴上了額環。鐵製的額環還留著少年的體溫，溫和地覆住了額頭。
「謝謝。」
皇爵假裝沒聽見雪芙兒的道謝，轉過身進入了「白色森林」。雪芙兒著迷地看著這些雪白的樹木，樹木上都蓋著薄薄的一層霜，細碎的冰雪光輝，反射太陽後閃耀著銀光。這些都跟那個庭園裏人造銀礦石樹木的質感很像。那一定是模擬這裏所創造的樹木，但這裏的樹卻更加美麗。
「這些看起來真不像是活的樹木。」
「的確不是活的。我說過了吧，藥王樹枯死之後森林也隨著滅絕。」
皇爵惡聲惡氣地回答她，讓雪芙兒瞪大了雙眼。
「這是枯死的……？從那麽久以前就枯死了？」
「這裏是化石的森林。」
皇爵將白蜥停在鑽入地下的樹根處，開始在粗的根部刻下魔法陣。他使用的是從革袋裏拿出來，像鑿子般的短刀，而袋子裏還有許多的白石頭。
隨著皇爵詠唱的咒文，短刀尖端也如跳舞般揮動著。皇爵的手看起來明明沒有在動，刀尖卻好像自行刻起了非常細小的象形文字。文字呈藍色，完成後的魔法陣是圓形中間有個三角形的形式。
雪芙兒掩不住好奇心而靠近觀察。她碰了碰樹根，感到非常冰冷，就像皇爵所說並非是樹木，而是石頭般的觸感。被削落的木屑還殘留在四周，也一樣呈藍色。
就在她感到不可思議時，皇爵已經用手把那些粉末拍掉了。
「這是什麽魔法陣？」
皇爵沒有回答，抬起頭用慍怒的目光看著再深入一些，較高處的樹枝上。
那根樹枝上有個洞。是個約大拇指或食指大的楔形孔，雪芙兒驚訝地仔細一瞧，隻見洞孔不住流下藍色的樹液。
可是那些並非樹液。樹枝從洞孔往下龜裂開來，露出了與洞孔內相同的藍色。那是比白色樹皮還要詭異的化石顏色。
「那些人傷害了森林……我要讓他們知道森林詛咒的厲害。」
皇爵目光陰沉，朝著森林深處前進。
5
當皇爵與人質進入森林之後，巴拿巴男爵正思考著如何分配留在聖堂的士兵們，這時米莉蒂安來找他說話了。
「男爵，我有話想私下跟您說。不會耽誤您太久，但我希望現在就跟您報告……」
米莉蒂安有些顧慮卻又急迫的樣子，讓男爵點了點頭。畢竟嚴苛的行軍途中，這唯一的女孩取悅了眾人的耳目。如果她是因為同學的遭遇想要獲得一點安慰，那自己倒是可以幫她。
米莉蒂安將男爵帶到部落的其中一間屋子內。見屋內還有一名下級士兵，男爵打算把他趕出去。
「其他人都退下。」
「其他人早已經退下了。」
士兵以對長官幾乎是無禮的態度回答。他看起來不像新兵，但男爵又不記得有這樣一名老兵。那張臉也看不出年齡。
「男爵，您該不會打算遵照皇爵的吩咐，就這麽守在這裏吧？」
男爵有些卻步地瞪著他，士兵則目不轉睛地回望男爵的視線。
士兵的雙眼給人有些動物的印象。他的額頭寬闊突出，下方深陷的眼窩中幾乎看不到眼白，占滿了暗灰色的瞳孔。這麽特別的臉孔自己竟然不記得，令男爵感到不可思議。不對，他記得應該還是見過那個人，但是是在哪個隊伍中呢……
「男爵，我們應該也要追上去。」
通常男爵不會理睬一名士兵的建議，但他還是回應了。
「這個嘛……我也正打算這麽做。」
「那麽立刻整隊進入森林吧。」
男爵的腦子裏已經想不起米莉蒂安，有更多事情的片段流入他的腦海。沒錯，如果遵照那名不知天高地厚的少年皇爵吩咐，那麽搜索隊的任務就無法完成。我一定要親手捉住罪犯，凱旋回到學都……
打算回到聖堂內下命令的男爵，總覺得似乎被什麽所催促般。
他立刻召集了精銳的士兵，準備一半隊伍要進軍森林內。他們不利用白蜥，而是將村裏僧侶們所穿的圓盤綁在鞋底。該帶的武器由所有人分別背負，男爵則親自領軍。
「留下來的人負責監視聖堂內的魔法師與僧侶們，不要讓他們來幹擾我們的任務。絕對不要離開村子。」
巴拿巴男爵的眼中，隻剩下在魔法實務局授勳時的自己了。他甚至沒有發現，讓他變成這樣的正是那名暗灰眼睛的士兵。
◎
「您太了不起了，薩亞雷大人。」
米莉蒂安讚揚著那名暗灰眼睛的士兵。
自軍隊從伊歐西卡爾出發後，薩亞雷便一直假扮成不起眼的士兵一路同行。借由他的魔法，要不引起所有人的注意，隻當他是一名該存在的士兵，根本就易如反掌。長時間起居坐臥都在一起的長官與隊友，不隻不會記得薩亞雷的長相，連他報出的假姓名都不會記得。
要能看穿他的真麵目，隻有靠聖德基尼皇爵與家族的魔法師們所擁有的強大「月魂」。因此薩亞雷一直避開他們，盡量不留下生命魔法的痕跡，不過當距離他們這麽遠時，就能夠隨心所欲了。
薩亞雷來到廄房，盡量不引人注意地取下一頭白蜥的嚼口。察看了半晌後，更改施在嚼口上的咒文並重新塞進白蜥嘴裏。
「米莉蒂安，我跟著男爵一起進入森林。你則騎著這頭悄悄地跟過來。」
血色自米莉蒂安的臉上退去，她渾身顫抖地看著白色殺戮者的下顎。盡管如此，她的敬愛之心仍是戰勝了恐懼。
「遵命，薩亞雷大人。」
薩亞雷拉出掛在少女脖子上的獎章，也對它施展了咒文。
「這個應該可以保護你的靈魂。」
獎章自纖細的脖子滑入衣領，引起少女一陣顫抖。
「請問……森林裏，到底有些什麽呢？……有沒有可怕的猛獸？」
「白色森林」裏到底有些什麽？為了得知這一點，薩亞雷竟將魔法實務局的工作交給替身處理，親自長途跋涉前來。就隻為了見識聖德基尼家族深藏不露的生命魔法奧義。
「你不必擔心。有必要的時候，這隻白蜥的嚼口會帶領你找到我。」
要不是派得上用場，他不會特地帶著米莉蒂安，畢竟以使魔身分而言她還太不純熟了。但眼前的少女將薩亞雷所說的話詮釋得過於浪漫。
「啊，薩亞雷大人會保護我是嗎？既然如此，我當然比待在學都還要安心。請您相信我，我一定會遵照您的意思將事情辦好。」
在米莉蒂安熱烈憧憬與傾慕的目送中，薩亞雷跟在部隊最後方進入了森林。
6
對於會
使用魔法的薩亞雷而言，利用鞋底板行軍跟利用雪橇行軍一樣簡單。
當他要瞞過皇爵一族的耳目時，沒辦法使用太強的魔法，但他利用了那段期間竊得魔法師們操縱白蜥與風帆的咒文。這些都是在學都內用不上的咒文，但在薩亞雷看來，聖德基尼家的魔法也沒有想像中那麽特殊。事實上，當索金魔法師與男爵在追討敵人的時候，他還能神不知鬼不覺地以魔力幫助索金操縱白蜥。因此薩亞雷有些失望，認為自己這趟是自來了。
然而當薩亞雷來到這座聖德基尼聖堂的時候，那些疑慮也全都消失。在這種偏遠之地竟存在那麽多保有魔力的人，這點令他相當驚訝。由這個部落四周殘留的魔法痕跡來看，這些人全都擁有足以與高級魔法師匹敵的能力。
魔力是任何人都具備的魂源所形成的能力，但一般人要能夠將生命魔法運用自如，則必須經過長時間的訓練與練習，而且一千人之中隻有一個人可能成為魔法師。何況要達到高級魔法師的層級，那更是萬中選一。這些僧侶能夠擁有這些能力，除了聖德基尼的血統與教育之外，看來還靠著這座「白色森林」的魔力加持了。
皇爵家肯定是瞞著魔法實務局悄悄地在此處培育魔法師，讓他們服務皇爵家族以維護血統。如果講這種方法用在魔法實務局的人身上，就能創造出全奧拉最強，甚至是全世界最強的魔法師軍團了。
「你們在做什麽！還不快給我前進！」
聽到男爵的咆哮聲，薩亞雷便察覺到結界的存在。
士兵們從森林最外側的樹根處想進入森林，腳下卻被泥濘絆住而無法前進。無論那些軍官如何下令，施在森林上的咒文選是讓他們無法越雷池一步。
薩亞雷不著痕跡地來到隊伍前排環顧了一下，發現結界的力量來源，正從第二棵樹的樹根處流出。他先詠唱了不讓任何人看見他的咒文，再將手放在那個樹根上。結界的力量纏上了薩亞雷，打算驅逐他。他不抵抗地接下那份力量，另一隻手則將咒藥塗抹在樹根上。
薩亞雷詠唱著咒文，讓咒藥滲入根部龜裂處。結界也隨之消失。
薩亞雷穿過樹根下方，看著被摧毀的魔法陣。他原本期待那是森林本身所擁有的結界，但這魔法陣卻還很新。看來是皇爵畫下來的魔法陣。這種藍色文字是常見於聖德基尼護符上的特征。
魔法陣的力量很大，效力範圍遍及了整座森林，想來是非常不願意讓其他人闖入。而且魔法陣遭破壞之際，布下結界的人也會知道。盡管沒有總大魔法師薩亞雷破不了的陣法，但入侵森林的事皇爵一定會立刻知道。
「怎、怎麽會這樣！這座森林……」在薩亞雷身後進入森林的士兵們，發出了驚呼聲。
薩亞雷這時才察覺到這座森林的異常。還有結界的時候，這裏看起來不過是一座蒼鬱茂密的森林，但那似乎是結界所造成的假象。如今眼前橫亙著阻擋去路的淩亂樹枝與樹根，怎麽看都不像一座森林。這些樹枝與樹根宛如巨大的鳥巢般盤根錯節。枝幹表麵比紫薇的樹幹還要平滑白皙，並擁有玻璃材質般的光澤。薩亞雷驚訝地瞪大雙眼，重新審視魔法陣。
與聖德基尼的護符相同的藍色文字，這個意義很明顯了。這些樹木，與那些護符是相同的材質。
薩亞雷凝視著身旁士兵的雙眼之後，那名年輕士兵突然脫下鞋底板，開始攀爬最靠近他的樹木。當軍官出聲斥喝他時，他已經像隻猴子般掛在一根細樹枝上了。
「喂！你這家夥在做什麽！」
士兵捉住的樹枝斷裂，士兵也跟著發出驚叫聲摔下來。「幸運的是」他並非摔在泥沼中，而是落在薩亞雷麵前張起的樹根上。
「有沒有受傷？」
薩亞雷親切地跟士兵說話，並奪下他手中握住的樹枝。他是為此才操縱士兵去攀爬樹木。周遭的所有人都因平安無事的士兵而鬆了一口氣，沒有人多注意薩亞雷一眼。
薩亞雷仔細地看著手中樹枝的斷裂處。樹枝很冰冷，而且像糖雕般沉重堅硬。表麵覆蓋著薄皮般的白色玻璃質料，裏麵就像半成品的糖果般帶有濕氣，是藍色的內髓。因此隻要在表皮刻上魔法陣，就會顯現出內部的藍色。而那藍色的部分，也跟薩亞雷所熟知的某物非常相似。他用指尖的魂源試著去探索樹木的魂源，感受到一股細微的波動。這就是異常所在。薩亞雷並不像皇爵一樣能夠感受植物的魂源。可是他從這棵樹感受到的，是非常近似人類魂源的波長。
薩亞雷拍掉樹枝上結的霜，吹幾口氣讓樹枝溫熱後，試著舔舐一下。又鹹又苦的味道麻痹了他的舌尖。他吐掉唾液再反複地嚐試，知道覆蓋在白色書皮上的結晶薄膜帶有很重的鹽分。他認為那是從土壤吸收並累積的鹽分。藍色的內髓很苦，還有一點腥臭味。與其說那是樹汁，還不如說是更類似於動物體液的臭味。
薩亞雷感覺到樹木們的微弱魂源匯集了起來，緩緩地逼近包圍住他們。這些波動充滿了敵意，沉重鬱悶地壓迫而來。這座森林裏的樹木，擁有薩亞雷能夠感受到的魂源。也就是說這些並非普通的樹木，而是擁有意識的動物，或是近似於人類的存在。而森林會憎恨入侵者，與被傷害的樹木產生共鳴，釋放出強烈恨意。
「嗚哇！那是什麽！」
士兵們指著被折斷樹枝的枝幹處。折損部分裂開，表皮也變得光禿。從藍色的內髓處滲出了相同顏色的樹脂。
「樹木在流藍色的血！是魔法！這座森林果然……」
這些士兵們也下意識地感受到森林的敵意。而且皇爵口中「白色森林」的魔力還言猶在耳，更讓士兵們心生畏懼。薩亞雷迅速地將咒文送進男爵的靈魂中，讓他傳達自己想說的話。
男爵用壓倒全隊的聲量命令道：
「安靜！我們是為了正義而揮軍！無論什麽魔力都無法戰勝正義！」
薩亞雷加諸在男爵身上的領袖魅力，讓士兵們不由自主地服從了。人類隻要形成一個團體，這種魔法的效用就越容易發揮，比施在白蜥等動物身上還管用。或許正因為有七種魂魄產生的複雜性才得以如此。盡管不是定律，卻是耐人尋味的事實。
「我再說一遍！敵方並沒有魔法師！因為這一路上他們所采用的戰術都不包括生命魔法！恐怕是鳳旅團的喬貝爾受了傷魔力衰退。他們跟我們沒什麽不同，都隻不過是普通人！不足為懼！懂了嗎？」
這些話並非僅靠聖堂士兵們的描違，也包含了薩亞雷親自感應到的事實。
士兵們紛紛發出了驚訝與放心的騷動聲。接著薩亞雷再進一步施展咒文，稍微扭曲士兵們的恐懼，讓他們感到隻有盲從下令者才是唯一安全之道。這是薩亞雷長年以來慣用的手法。
他不能讓軍隊放棄前進。薩亞雷如今深信自己親自前來一探究竟，是個非常值得的決定。