第一章貓球──星期一
潮丸【うしおまる】
宿於右臂的招潮蟹式神。召喚時，會集合許多小型螃蟹，在右臂形成巨大的蟹螯。
—1—
早期一，少女奔跑著。
在放學後的走廊上。
她的馬尾在身後飛舞，汗滴灑落，少女揮動著雙手拚命地狂奔。
緊追在後的則是黑影、黑影、黑影。
校舍中充斥著不尋常的熱氣與濃烈嗆鼻的獸臭。
油氈地板在夕陽的照射下，變得如血一般豔紅。在一麵闇黑之中，無數的光點熠熠發亮著，仿佛要舔舐那片鮮紅。
一陣陣聲響……
咕噥不休的呢喃。
高聲且拖長了尾音，就好像嬰兒啼哭般的聲音。
唰唰的爪聲磨蹭著冰冷的地板。
喵喵咪嗚咪嗚咕嚕咕嚕嘰嘰嗚啊嗚啊。
是貓。
光點來自於數百隻貓兒的眼瞳。
大貓、小貓、黑貓、白貓，而且全都不是普通的貓。
僅有頭顱的貓，發出咻咻不成音的聲響。形同氣球般豎起毛的貓，臉上懸掛著腐壞的眼球。雙頭公貓，與如娛蚣般有多隻腳的母貓依偎著交媾。在母貓的腹側，有七隻隻有頭部的小貓，喵喵地叫著吸吮母乳。
奇形怪狀的貓兒，上方是貓，下方也是貓。交疊的貓腳，或相互糾纏、或彼此融合，形成了巨大的集合體。
一陣咯吱咯吱的異響，是貓兒啃噬同類的聲音。輕佻的嬌鳴，則是表示親密的意思。
偶爾有貓從集合體中脫離，立即就會被同伴捉住尾巴拉了回去。
畸形的集合體中有著無數的腳。或蹬過、或滾過地麵，以怒濤般的氣勢向前推進。
每當它在地麵滾動時，便會將周圍的貓吸納進去，體積逐漸擴大。眼見已膨脹到即將觸及走廊左右兩側的大小。
而在貓兒們前方的，是一對身著學生製服的男女。
他們抓住彼此的手奔跑著。男子的體格看來不差，但已氣喘籲籲。劉海因汗水而緊貼前額，他揮動著單手，掙紮著擺動，雙腿也幾乎要打結了。
束著頭發的嬌小少女，反而顯得較為鎮定。呼吸規律而平穩，手腳的擺動也有一定的節奏，甚至有餘力偶爾轉頭，目測他們與異物間的距離。
距離逐漸縮短了。
那個物體如海浪般緊迫而來。在那異物的前方，六隻腳的貓如蟑螂般唰唰爬行於地麵，腳掌間張著薄膜的貓，如蝙蝠般在空中滑行。蝙蝠貓見了少女，喵地叫了一聲，嘴角垂下唾液。
男子的手因汗水滑落而鬆開了。
他想呼喚少女，但除了陣陣喘息外，什麽聲音也發不出來。當他正感焦慮之際，已經來不及了，他們好不容易維持的步調被打亂，步伐已經慢了下來。
蝙蝠貓飛向空中，往男子的肩頭一抓……襯衫撕裂，鮮血滲出。
隨著不成聲的哀號，男子的身體突然往下陷落。
攫住男子腳步的，是地板上的洞穴。
硬質的地板不知何時被貫穿，出現黑漆漆的洞口。
一陣腥風從中竄出，洞穴中央存在著某種尖銳的東西。
那是兩根利齒，以及前端是分岔的細長舌頭。男子不知道是否注意到了？
他腰部以下的部分完全埋入地板中，如嘔血般的慘叫回蕩在走廊之間。
但是，少女別說是停下腳步了，甚至連頭也不回。
不久，完全吞食掉男子的『洞穴』，瞬間闔上了雙顎。大嘴深深沉入地板，消失無蹤。
地板之上，貓兒的集合體滾動著追向少女。
不知男子是否有察覺到……
在鬆開手時，少女一度回過頭來，輕聲呢喃著。
那聲音，喚著「虛」。
隻不過，少女的聲音與尖銳的貓鳴相比，實在微不足道。
最後，當男子放聲哀號時，少女未再回頭，隻是用力握緊了規律擺動的雙於。
奔跑。奔跑著。少女穿越走廊。
她雙手揮舞，抬起了膝蓋，製服裙翻飛著持續向前方跑去。
身後貓兒的集合體逐漸加快了速度。小貓們的叫聲刺耳，野獸的體臭與甘甜的腐臭味撲鼻而來，貓兒的集合體朝少女迫近。
少女的速度怱然減緩……
她跑進一間敞著門的教室。
意識到已將獵物逼進死胡同的貓兒們，同時張開了嘴。
無數的頭顱，如被風輕拂而過的花朵般擺動著。即將獲得上等餌食的預感使它們發出陣陣歡愉的叫聲。
蝙蝠貓與娛蚣貓鑽進門口，後續的貓兒集合體無視著門的存在，直接衝了進去。
少女緩緩回頭，一手抓向製服的領口。
她迅速扯掉領結，單手解開了鈕扣。一鼓作氣將拉鏈拉下，隱約可見小巧的胸部。
她依序褪下衣袖，袒露出全身的肌膚。赤裸的頸部至肩頭略顯緊繃，…伹仍呈現出柔美的線條。她的手，輕撫過躁動的肌膚，並褪去了內衣肩帶。
一股非比尋常的氣息，使得前方的貓兒止住了腳步。一隻幾乎腐敗的貓，立刻被後方襲來的集合體給擠扁，內髒噴濺而出。
少女徐徐抬頭。
霎時，整間教室鴉雀無聲。貓兒們的鳴叫戛然而息。
—2—
星期一早晨。
此時的久遠久還不知道，就在這一天的傍晚，他即將受到貓妖襲擊。
晴朗無雲的天空，令抬頭仰望的他全身是汗。
揮灑而下的陽光，熱騰騰地烘烤著往學校路上的坡道。
久遠雖然知道沒用，仍然忍不住出聲埋怨：
「熱死了，什麽鬼天氣啊……」
他翻動著製服上衣，企圖用來揚風。這個行為本身光是看起來就顯得十分悶熱，姑且不論襯衫，因汗水而緊貼在腿上的長褲，著實令人難受。
眼見再不加快腳步就會遲到，久遠的步伐卻還是遲遲難以向前邁進。
從第二學期開始，九月都過了一半了，這暑氣究竟是怎麽回事？甚至還能聽見陣陣蟬鳴。
他估算著學校的距離，心煩不已的久遠，卻在他後方有著一個噠、噠、噠、噠、噠、噠、噠、蹚，打著八拍的輕快腳步聲朝他接近。
——一大早會大剌剌地發出這種腳步聲的，就隻有那家夥了。
就在比他回過頭去還早了一步的時機——
「q，早啊！」
他的背後被輕輕一拍。
「喔喔，駒子啊，早。」
久遠故作無意識狀，甚至未注意到對方的叫喚。
她的身高矮他兩個頭，額上浮現著汗珠，束起的馬尾在身後擺動。
「嗯——？你好像沒什麽精神，怎麽啦？」
「……這還用說嗎……我都快熱死了……」
「既然你覺得熱，那就跑吧！」
「我說啊……我不會阻止你的，你就自己先走一步吧。我可沒興趣陪你練習。」
「再不快點就要遲到了喲！」
所謂駒子的練習，指的便是趕上遲到前的電車，並一口氣衝入校門。為了對應下禮拜天的秋季縣大會，這在駒子的生活中可說已成了慣例。
久遠掀開手機看了看時間，八時二十八分，離校門關上還剩兩分鍾。這的確是挺危險的。
「……我也沒拿全勤的打算，你還是先衝吧。」
不隻久遠，大半的學生們部悠悠哉哉地走著。再怎麽說，天氣實在是太熱了。
「不過，話說回來，你這身打扮，是怎麽回事？」
「嗯？這個？哈哈哈……」
駒子笑著想打混過去。
她身著深藍色的水手服，這是長袖的冬季製服。因為正當換季期間，倒也不是不準穿冬季製服。不過……駒子的製服很明顯地因為汗水而濕透了。
「你明明也很熱嘛。」
「嗯，所以啦，熱成這樣，不用跑的真會讓人受不了。」
——啊，原來如此。
「用跑的會比較涼嗎？」
「吹吹風很舒服喲。」
迎向風的駒子，臉上的表情瞬間顯得十分涼爽，久遠不自覺地跟著點了點頭。
「那我們賽跑到校門口！輸的人要請客喔。」
駒子話剛出口就拔腿開跑。
拿著書包的她奮力揮動雙手，裙擺翻飛，膝蓋幾乎要拾高至胸前。她以這副無防備的模樣直馳而去，長長的馬尾於空中飛舞。
「啊，喂，田徑社的，讓步啊！」
久遠高聲呼叫，隨之追了上去。
……上當了。
久遠感到手腳癱軟，筋疲力盡。
雖說在奔跑的時候，倒也不是沒感覺到涼爽隨風而至。但一停下腳步，卻會更顯悶熱。更何況久遠的教室位於日照良好的南向，座位則又在窗邊。
「嘿嘿！」
駒子在後方的座位上拭著汗，臉上浮現勝利的笑容。
「嗯，那就讓你請一頓啦，滿分壽司怎麽樣？」
「等等，說請客當然是指午餐啊！」
就算隻是回轉壽司也不容小覷，駒子的食欲可不像一般的普通少女。
「q！大丈夫一言九鼎——！」
「可惡……」
q這個稱呼，是從「久」這個字的音讀而來。（譯注：「久」的人名訓讀為hisashi，音讀為kvu。）
不過，隻不過呢……
身高超過一八〇公分的久遠，容貌端正，無論做什麽事都頗得要領，他也從未因此而擺出一副模範生的姿態。這樣一名無可挑剔的高二學生，卻被人稱之為『q』，會用這個蠢得簡直像卡通角色般名字稱呼他的人，在這個世界上隻有一個人……
那人的名字就是——桂木駒子。
他們兩家住得近，兩人從幼稚園時期就已相識，也就是一般所謂的青梅竹馬。
說得更明白一點，那就是久遠實在拿駒子沒輒，但卻又不討厭她。
小時候，不知從何時開始，隻要被卷入這女人的步調中就一定不會有什麽好下場。真是受夠了，他每次都這麽想，不過，駒子對此卻似乎完全不在意。當久遠意識到的時候，她總是一句「哪哪，q。」地在他身旁笑嘻嘻地喚著。
重複一次，久遠並不討厭這樣的駒子。
證據就是這種不合情理的關係，不知為何竟持續了十年以上。隻是久遠也不明白其中的理由，所以才說對她沒輒。
「這麽熱的天氣還一大早就賽跑？真是青春哪，久遠小子。」
出聲搭話的是滑頭的荒木。
「……吵、吵死了，少囉唆。」
久遠俯身趴倒在課桌上。
這時，教室門唰地一聲敞開，久遠閉上了嘴。學生們各自回到自己的座位。
一名年歲半老的教師正站在講台上。
——啊？沒聽到「起立」的口令。
「……嗯，三橋今天請假嗎？」
聽到老師提問後，副班長連忙站起身來，喊完起立、敬禮、坐下。
——三橋請假了啊？
在悶熱的酷暑中，聽著毫無內容的講課，久遠恍惚地這麽想著。這倒是挺稀奇的。
要是他沒記錯的話，三橋應該是全勤吧。不，該說之前一直都拿全勤才對。她跟駒子相反，每天早上第一個來到教室，甚至還會看情形加以打掃。三橋初美就是這種類型的女生。
「喂喂，q。」
當他半閉雙眼，聽著冗長的指導事項時，駒子從後麵踢了過來。
「你有沒有聽到什麽聲音？」（（喵嗚——））
「嗯……？」
側耳傾聽，走廊上的確傳出某些聲響。那是種有如嬰兒哭聲般的尖銳號哭。聽來有些淒涼，使人感到坐立不安。
「貓？那不是貓叫聲嗎？」
是貓的聲音，而且聽起來像是小貓的叫聲。
一旦集中注意力，就能夠聽見的叫聲。（（喵嗚——））
「……就是這樣。你們可別因為天氣熱，就整天恍神哪。」
老師這麽一提，教室中立刻響起陣陣噓聲。不久，噓聲轉變為「冷氣！冷氣！」的齊聲大合唱。
「荒木，你很吵喔。」
最先帶頭起哄的荒木，臉上浮現了苦笑。
久遠等人所在的教室是今年剛蓋好的新校舍，空調設備十分完善。然而等著從舊校舍遷過來的其他年級的教室裏並沒有空調設備。空調沒有打開似乎是因為學校不能隻單獨給二年級生使用，但這樣的原由也不過是形式上的平等而已。
「好詐喔——一樓的教職員室不是開得嗡嗡叫。」荒木還是學不乖。
「你們還年輕啦。要是像宮本老師那樣，這種熱度還沒有冷氣的話是會死人的啊。」
想起一副魚幹樣的世界史老師，教室掀起一陣爆笑。
「嗯，那就這樣啦。」班導將話題告一段落。
正當副班長要喊口令時，前方的教室門無聲無息地緩緩開啟。
「那個……對不起，我遲到了……」
顯得上氣不接下氣的少女，戰戰兢兢地出現在大家麵前。就在那瞬間……
（（喵嗚——））
「……等等，剛才是……」
駒子這麽說的時候，久遠也應聲地點了點頭。
——剛才確實有聽到貓的叫聲。
那是方才未曾有過的、小貓清晰的叫聲，聽起來帶著一點哀愁的尾音。
「三橋……你是怎麽了！發生什麽事！？」
老師緊張地說道，奔了過去。
三橋的製服上滿是汙泥，膝蓋上也出現擦傷。況且，傳聞中擁有f罩杯的她，男人……不、就算不是男人，身為教師，會推測成最糟的事態也並非毫無道理。
「呃、那個……嗯，對不起……」
三橋靜靜地低下頭來（（喵——
「那個……有小貓……」——嗚））
隻消聽到這麽一句，「什麽嘛——」教室中的氣氛立即漸趨緩和。三橋喜愛小動物的程度是眾所皆知的。如果隻是這樣的話，反倒令人放心。
「在來學校的途中，我聽到小貓的叫聲……那個……我想說會不會是跟母貓走散的小貓……聲音正從車子底下發出來的……嗯……因為很危險……」
「所以，為了救出那隻貓，你就鑽到車子底下了？」
三橋點點頭。（（喵嗚——））
「……我知道了，就這樣吧。對了，你先去一趟保健室，然後換體育服之類的別件衣服回來上課吧。」
三橋帶著惺忪的眼神回答了一聲，就這麽進了教室裏。
「不是，我是說，你就去換件衣服吧。」
「咦？啊、是……」
「三橋，你不要緊吧？啊、對了，保健委員，你陪她去吧。」
在女學生的陪伴下，三橋步出了教室。
其後，副班長立刻喊完口令，導師也走了出去。
「真是有三橋的風格啊。」
久遠這麽說的時候才突然意識到一件事。
——這種情況似乎也不太像她？
三橋的體型豐滿，帶給人一種
溫和的印象，說話也很溫柔……唉，簡單來說就是慢半拍的個性。不過，她的思緒比班上的任何人都還敏銳。能連續成為兩任班長，寸不是浪得虛名。再怎麽說，這都不像平常的她。
他回神一瞧，發現駒子也帶著微妙難解的神情，陷入了思考。
「怎麽了嗎？」
「嗯？啊、沒什麽。」
久遠聳了聳肩。（（喵——
在遠方某處，又傳來一陣貓兒的叫聲。——嗚））
—3—
時間到了第三堂課，也就是在生活指導課時，被提到如果沒開冷氣就會死人的那位宮本老師的世界史課程。
久遠焦慮難安地聽著如枯木般的老教師講課。
宮本著名的離題故事，在學生們之間被稱作『真假武勇傳』。而老師今天也是狀態絕佳。
從羅馬時代的故事，跳到年輕時貧窮之旅的回憶。回佛羅倫斯的便宜旅館途中，在昏暗的夜路上被當地的幾名年輕人纏上。其中一人拿出了小刀，然後……正當此時，下課鈴聲響起。
「……啊，都這個時間啦。這下該怎麽辦呢……」
繼續啊～女學生們高聲叫道。
久遠等男生們則是扳著麵孔。宮本的故事雖然有趣，但下一章課問題可大了。
男生的第四節課，可是有『capacity小野』之稱，小野老師的劍道課。無論是什麽樣的理由，隻要有人上課遲到，他就會以連坐法開始說教。這就是capacity小野的必殺技。
眾人的視線，全都匯集在班長三橋身上。
表示「讓他繼續嘛——」的女生，和「趕快喊口令啦——」的男學生們。
三橋本人，卻似乎毫無察覺這些目光，隻是靜靜地發呆。
「唉，今天就先講到這邊吧。」
宮本這麽說道，才讓男學生們暗自鬆了口氣。
在三橋喊完口令的同時，久遠等男生們便衝出了教室。
——咦？
久遠忽然感到些許不對勁。平時駒子都會在這時跟他展開競速的。
女生的體育課是駒子最愛的田徑。每當這堂課一結束，她就會如疾風似地比任何一個男生還快衝下樓梯，那英姿已是慣例了……
這樣子好奇怪，一個疑問從久遠的腦海中閃過。
「還真慘哪。」
「就是啊。」
在男更衣室換裝時，久遠向荒木回話道。
結果，他們還是沒能趕上小野的劍道課。
久遠等人在木板房內正襟危坐，被說教了二十分鍾。被小野說教最辛苦的是，不但得端坐在木頭地板上，而且被說教的時候，還必須保持嚴謹的表情。
『capacuty小野』這個別名，就是從某次說教得來的。
遲到就代表態度上的紛亂，也是不得要領。這樣諄諄告戒之後，小野一鼓作氣地說道：
「你們知道要領的英文怎麽說嗎？是capacity啊。you們真是，capacity實在太差了。」
附帶一提，capacity不是要領而是容量。而且you的複數根本不需要再加上一個『們』。
要是小小心笑了出來，說教就會毫不留情地無限延長，那份折磨實在超乎想像。情況不妙的話，五十分鍾的課程甚至會完全變成忍耐大賽。
「與其叫作劍道，不如說是持久端坐訓練啊。」
久遠跟著點頭。姑且不論劍道，他倒感覺到自己的端坐功力變好了。
「真要說的話，都是那張臉的錯啦。光看到他那張臉……」
「噓！」
久遠迅速打斷對話。
「你有沒有聽到貓叫聲？」
「……啊？真的有。」（（喵嗚——））
（（喵——嗚——））
不知從何處傳來小貓的叫聲。聲音微弱，顯得似遠若近。
「是不是有誰在置物櫃養貓啊？」
「不然就是跑錯地方，被關起來了吧。」
久遠因自己的想像而蹙起眉頭這麽說道。
「還是別管太多比較好喔。」
小林像個木桶般的大臉從一旁出現。
「昨天三班的田中，才說過置物間裏有貓。大家分頭一個個貼著耳朵找，最後還是找不到。根本沒有什麽貓啦。」
「可是聽得到啊……」
荒木渾身不舒服似地說道。
「所以才叫你們別管了啊。」
小林的聲音也帶著些許怯意。
「看吧，又聽不到了對不對？」
荒木點點頭，久遠則是陷入了沉默。
叫聲的確消失了，但久遠卻聽見了另外一種聲響。
喀、唰。喀、唰。喀、唰。喀、唰。
聽來微弱的這陣聲音，感覺就像有什麽東西在抓著鐵牆一樣。
—4—
「……又被念了一頓。」
「怎樣怎樣，capacity小野的新作？」
久遠一回到教室的座位上，駒子就湊了過來。
女生真好啊……抬頭望著駒子的久遠，又出現一種不協調的感覺。
——到底是怎麽了？
久遠一邊吃著便當，一邊目不轉睛地盯著駒子的臉瞧。
「怎麽？該不會是你愛上我了吧？終於發覺自己的心情之類的？」
「滿臉汗臭味的，誰會愛上你啊？」
「可真敢說啊，好小子，你這欠債不還的家夥。」
駒子才輕輕握住了拳頭，久遠便仰身一閃。這下連他自己都覺得丟臉。
「我又沒欠你錢……」
「你不是說過要請我一頓！」
「滿分壽司是吧……」
「知道就好。」
望著駒子一臉得意的神情，久遠突然意識到……
明明是在體育課後，駒子身上卻沒什麽汗味。而且，臉色也顯得相當平靜，絲毫未見紅潮，實在不像剛運動過後的模樣。
——難道這家夥在體育課的時候請假？是有哪裏不舒服嗎？
如果真是這樣的話，那也不會一大早就全力衝刺了吧，現在看起來似乎也沒什麽大凝。
「那麽，還債的日子，該選哪一天好咧？」
「明天怎麽樣？今天有社團活動，可能……會到很晚。」
駒子是田徑社，久遠則是回家社。兩人為了自己的升學道路，都相當努力。
「就這麽說定了。啊，不過，還請手下留情。」
就在此時——
從走廊的方向傳來女子的尖叫聲。
才聽見叫聲，駒子便忽然起身衝出教室，久遠也立刻追了上去。
此時女廁前已是一片人山人海。
「怎麽了？」
久遠朝站在哄鬧人群最前方的荒木問道。
「我也不太清楚……聽說是裏見她們把三橋拉來女生廁所的。」
荒木說出了下手的女學生的名字。
「……她們欺負她？」
「呃，這個嘛……」
「好了好了，你們稍微讓條路出來。」
駒子拉著三橋的手從人潮中出現。（（喵——嗚——））
三橋她……則是一臉驚呆的表情。
哭聲是從人潮的後方傳來的。久遠梢梢一瞥……看到正在哭泣的是裏見她們一行人。臉都哭花了，女孩們大聲哭鬧著。
——她們是怎麽了，這是怎麽回事？（（喵——嗚——））
「我也完全沒頭緒呀。」
回到座位上的駒子隻是這麽回答。
「
她們好像是說貓在作祟什麽的，真是無聊透頂。然後說三橋可能是作祟的原因……」
久遠是今早才注意到的，不過女生之間則是在更早幾天前，就出現『看不見的貓在作祟』的傳聞。而在這時，三橋因為說出「救小貓」的少根筋發言，便成了宣泄積怨的犧牲者。聽說就是這麽回事。
「等一下……這樣根本說不通吧。」
「所以我剛剛才說我也不知道啊。」
駒子似乎也以為是三橋遭遇到危險所以才衝了過去。但是，哭著從女生廁所出來的卻是裏見那群人。
順帶一提，為幫助弱者而奔走，是駒子自幼就未曾改變過的習慣。久遠也因為跟著著她一起行動而不知吃過多少苦頭。這女人連麵對比她大五歲的孩子王都能麵不改上前去，然而又不知為什麽，每次被打得滿頭包的人總是久遠……
「那，被盯上的三橋怎麽會……？」
「大家也都說不知道。一聽到貓的聲音，她們就突然哭了出來。」
結果，裏見一行人去了保健室，似乎就這麽蹺課了。唉，雖然這也沒什麽稀奇啦……
—5—
放學後……
久遠站在直通校門口的林蔭道上，遙望著暑假才剛完工的新校舍。純白而具機能性的新校舍，與並列在旁外觀髒汙的舊校舍之間形成正比。
而且這棟舊校舍，過去數次的粉刷工程似乎都有些隨便，底下的髒汙斑駁浮現。宛如大白天撞見一名打算以濃妝蒙混成二十來歲的老太婆般，充滿震撼力。
——貓妖啊……如果是學校怪談的話，舊校舍那邊看來還挺適合的呢。
他一邊這麽想著，一邊住校門口走去。
「久遠！」
校園內有個尖銳的聲音叫住了他。聲音來自於一名矮小的體育教師。他記得對方是田徑社的顧問，齋藤。
「你跟桂木同班對吧？」
「是啊……」
「桂木她怎麽了？」
聽到這個問題後，久遠望向了操場。操場上排列著一個個跨欄，但是，他卻隻看到『輕巧躍過』跨欄、懵懵懂懂的其他學生們。
跨欄用跳的就輸了。真是的。就算逞強踢倒了跨欄，也得靠著耐力來跑完全程呀。不知道曾經在什麽時候說出這番話的駒子，她的身影竟沒有出現在操場上。
那家夥，明明說下星期日要參加縣大會，還—副全力以赴的模樣，現在到底跑去哪兒了？
「唉，因為那麽勤奮練習的她，卻在縣大會前突然說要休社。桂木啊，她隻要再多高個十公分，就能夠前進全國了耶。你知道嗎？」
「咦？啊、是……呃……我也、不是很清楚。」
久遠好不容易保持住一臉鎮定的表情。
那個駒子？那個視跑步跟跳高為生存目標的駒子休社了？
更何況，她今天不是說有社團活動嗎？
「總之，你先幫我轉告她，別太勉強自己了。」
「啊，是。」
齋藤似乎還想多問些什麽，不過久遠隻是適當地向他道別，將這話題告一段落。
久遠感到胸口一陣忐忑，他覺得駒子一定出了什麽事。
——啊，我一定又得牽扯進這種麻煩事了。饒了我吧，駒子。
今天，補習班還要考一個月一次的分班測驗哪……
啊——真受不了……可惡透頂！
久遠試圖揮除心中不祥的預感，向右轉身，全速朝前方奔馳。
「喂，有沒有人看到桂木啊？」
他回到教室時，剛好是打掃的時間。久遠就近抓了一個女學生問道。
「不是已經回去了嗎？今天在上體育課時，她也隻是在一旁休息。」
——她果然沒上體育課啊。
「啊——你要問桂木的話，她剛才上樓去了。」
「謝啦。」
久遠轉身跑出了教室。
在一路奔跑的久遠腦海中，浮現的是今早駒子的麵孔。
她那副額上滿是汗水、雙頰紼紅、緊咬了牙關的模樣，就有如看見弑父仇人一般。
但是，即便如此，那張臉——
——看起來真的很開心的樣子。
就是那張臉，令他感到掛心。
上體育課休息他還能理解。明明得了感冒之類的病，原本身體就不大能運動的，早上卻還是跟著他使出全力衝刺。她就是個會做出這種輕舉妄動行徑的傻瓜。
可是休社這件事就實在太奇怪了。既然休社，就表示暫時不會去練習了吧？要是失去了跑步和跳高，那家夥還能剩下什麽呢？
一樓是職員室、保健室，其餘還有理科與視聽等特殊教室。
二樓，是久遠等二年級學生所在的教室，並設有家政教室，以及有著榻榻米地板的禮儀教室。
三樓也幾乎都是教室，但由於其他舊校舍的搬遷問題，現在除了音樂教室以外，並沒有開放使用。
各樓層在走廊的東西兩側都有階梯。
久遠走上鞋櫃正前方的東側階梯，步往三樓。
——受不了。這聲音到底是什麽啊。
（（喵嗚——喵嗚——））（（喵嗚——））（（喵嗚——））
（（喵嗚——喵嗚——））（（喵嗚——）（喵嗚——）（喵嗚——喵嗚——））
（喵嗚——）（（喵嗚——喵嗚——））（（喵嗚——喵嗚——））
（（喵嗚——）（喵嗚——喵嗚——喵嗚——））（（（喵嗚——喵嗚——）））
無人的三樓裏，充滿著貓兒們的鳴叫聲。
——該不會是貓的集會場所就在這附近，因為風剛好吹過來才聽到之類的吧……？
久遠設法說服自己，但還是沒辦法。因為那聲音感覺就像是近在耳邊。
就在走廊遙遠的彼端，他看見飄舞的馬尾，以及深藍色的製服背影。是冬季製服。
「喂，駒子！」
久遠奔馳於走廊間，但駒子沒有轉過頭來。
「駒子！」
追在她身後的久遠，一時為之語塞。
太奇怪了。駒子宛如久遠不存在似的無視著他的叫喚，她背對他繼續走著。
久遠心想隻要她回過頭，至少可以看見那一貫樂天的表情，自己也就能知道該接什麽話。
「駒子！你在做什麽啊，喂？」
百思不解的久遠伸手搭向駒子的肩，她緩緩地轉過頭來。
久遠突然想起，暑假時在電視上看到的古早電影。那是一部恐怖片，或者該說像時代劇風的怪談。有一幕這樣回過頭來的女性，臉變成了貓妖的模樣……
外頭一片暗紅色的雲霞。橘色的光線，透過窗戶照進走廊。
而出現在那光芒中的麵孔……基本上還是人類的臉。五官的模樣，是駒子沒錯。可是——
——她並不是駒子。
駒子會張嘴大笑，但從未冷漠地將嘴角抿為一線。她是個會直視別人的家夥，但不會以估價般的眼神，目不轉睛地凝視著對方。
皺起的眉心、緊抿的雙唇，全都跟駒子不一樣。
不知該怎麽形容，默默無語的駒子，她臉上所浮現的表情就像一個更為堅強的成熟女性。
即使如此，久遠還是覺得應該說些什麽而張開了口，卻又說不出話來。
此時，某個柔軟的東西觸及後頸，使他背脊竄起一陣酥麻。
——手指？是駒子的手指。
駒子環繞著久遠頸部的手，以緩慢但不容抗拒的力道拉近。
久遠的臉湊近駒子，並感受到她的氣息。
駒子
的眼眸，仍靜靜凝視著久遠。
「今天的事，就全忘了吧。」
駒子的唇以濕潤的聲音低喃，疊上了久遠的唇。
舌尖探了進來。駒子的舌宛若其他的生物般，在久遠的口中狐魅地挑動著。
久遠的舌發麻般地被用力吸吮。
近似於痛楚的快感瞬間從口腔落入喉頭。
心髒以加倍的速度脈動著。
一時之間難以呼吸，眼前一片昏暗。
感覺有如小石子墜入深深池底……
久遠的意識，應聲消逝。
—6—
久遠的身體無力地蜷曲著，頭埋向駒子的胸口，沉重地倒了下去。
「等一下，你對q做什麽啦！」
駒子大聲叫道。
「封住他的嘴和填飽肚子呀，真麵目要是被揭穿的話不太妙吧？」
藉著駒子的嘴，另一個聲音回答道。
「……雖然這麽說也沒錯，可是也不能……！啊——真是的！」
駒子滿臉通紅地直跺著腳。
她的一張嘴在兩者間切換，如同獨角戲般的奇妙對話持續著。
「這男人還能作為誘餌呢。」
「少說蠢話！我要把他帶離這裏。」
駒子將手伸進久遠的臂下，使勁將他抬起。
「扛著個人男人，根本跑不動吧？」
「有什麽辦法，是你害他昏過去的啊。」
「不丟掉這累贅，可是會被它們給逮住的。」
喵喔——喵嗚——咕嚕嚕嚕嚕嚕。
向晚微暗之際，貓兒們的叫聲陣陣回蕩。
「再怎麽說，也不能把他丟著不管吧！」
駒子拖著久遠，蹣珊地邁出步伐。
「來了！」
駒子並末對那聲音有所回應，因為她正拚命忍著不叫出聲來。
一陣腐肉的臭味撲鼻而至。
薄薄貼著一層皮的貓骷髏，喀噠喀噠地發出嘲訕聲。雙頰處緊貼著兩隻貓的頭顱，喧鬧著大聲合唱。小貓的頭部爆裂，血與漿液噴灑於四周。
它們正逐漸聚集，形成一個巨大的球體。
一陣像被壓扁貓兒的慘叫聲。隨著那聲響，貓球緩慢地開始滾動。
「快點，會被追上的！」
「q、q、q！快醒來啊、q！」
駒子以毫不留情的力道拍打久遠的臉頰。
當甩完第四個巴掌時，久遠醒了。
「駒子？你……！」
「好了，看那邊看那邊。」
駒子一股腦兒地把久遠的頭扭向後方，久遠臉色大變。
「拚命逃！知道嗎？」
隻見久遠點頭如搗蒜。
「好了，快跑！一、二！一、二！」
駒子一邊說道，一邊抓起久遠的手往前跑，久遠則跌跌撞撞地緊跟在後。
駒子踏著明確的步伐，而另一方麵，久遠從一開始就有些上氣不接下氣。
久遠被握著手，緊咬雙唇。貓兒們的叫聲不斷回蕩著。
突然久遠的腳後跟感到一陣痛楚，他望向下方……
豎著毛僅剩頭顱的白貓，帶著赤紅的雙眼，一口咬住了他的腳跟。
為了甩開它，他死命地踢著。白貓摔落到地麵卜，應聲碎裂。
無法言喻的觸感，讓他不禁背脊一陣發寒。
「喂！你是男人吧！」
駒子在前方怒吼著。久遠氣喘籲籲，他連同話的餘力也沒有。
緊接著聽在耳裏的，無庸置疑同樣是駒子的聲音。
隻是，她的音質顯得更為冷酷，就像是別人的說話聲。
「那也是沒辦法的。剛才那家夥的精氣，大部分都被我吸走了嘛。」
「咦～是嗎？真傷腦筋……還有沒有能救q的辦法？」
兩位蹙著眉的駒子……不、一人分飾兩角的聲音，正小聲地討論著些什麽。
駒子的手毫無預警地鬆開。他的腳步不聽使喚，馬上離駒子愈來愈遠。久遠試圖發出求救，卻因胸口的疼痛而出不了聲。
——啊啊，又被駒子當作墊背的啦。
要是當時就那樣出了校門，跟平常一樣直接去補習班的話，就不會遇上這種事了。我真是個蠢蛋哪……可惡，這下不妙了，該死！
野獸的微溫氣息，湊近久遠的身後。
正當他以最後的力氣踏出步伐時，腳底怱然向下沉陷。
——洞？在走廊？人快死的時候，會看到這種幻覺嗎……
在地板上的漆黑洞穴。
下一瞬間，久遠意識到了那是什麽。
那不是洞穴。是嘴巴。是牙齒。是喉嚨。是個超乎想像的巨顎。
正如同他字麵上的形容，走廊上張著嘴的大洞，下個瞬間一口將久遠吞噬。
與貓兒們不同的腥臭味，令久遠再度失去了意識。
此時從走廊中滑出一顆龐大的頭顱，閃著光滑發亮的青色鱗片，那是一條巨蛇。
蛇頭翻轉著，如遊於水中般穿越過堅硬的地麵。『水麵』上，現出了蛇的軀體，還能看見它鼓脹的腹部。末端應出現尾巴之處，卻瞬間閃過了另一具蛇頭。
於蛇消失無蹤的地板上，奇形怪狀的貓兒們直奔而去。
就像是等著駒子與貓群進入教室，蛇再度緩緩地浮出地麵。
腹部像吞了顆蛋似的隆起處，咕嚕咕嚕地移轉至喉部。
最後，它從口中吐出了一個人來。
當蛇緩緩消失於地麵時，久遠的手隨之震了一下。
—7—
當久遠清醒過來時，最先注意到的，是頭發與臉上黏呼呼的液體。
他伸手想拭去，但手上也全沾滿了黏液。製服從頭到腳，都被濕濕黏黏的東西所覆蓋。
——那個到底是什麽啊……
久遠膝蓋一軟，重重地摔跌在地麵上。
地麵上，也布滿了散發強烈臭氣，有如泥濘般的嘔吐物。久遠站起身，將手拭向四壁。
狀似嘔吐物的黏液，從走廊的那端呈直線延續至眼前教室的門口處。
——是那隻貓……貓的集合體經過的軌跡嗎？
一想到這裏，久遠終於回想起來了。
「駒子！」
他環顧四周，仍不見駒子的身影。
此時眼前的教室，卻響起許多貓兒的叫聲，並接二連三地傳出桌椅迸散、碎裂的巨大聲響。
得趕快離開這裏才行，久遠生物的本能這麽告訴他。
就在這時，久遠的腦海裏響起了自幼聽過千百遍的、駒子的口頭禪：
「你還是個男人吧！」
「因為你是男生啊！」
「堂堂男子漢……！」
——可惡可惡可惡！知道啦！我知道了啦！
在胸中下了近似放棄的決心之後，久遠躊躇地踏出腳步。
駒子十之八九就在這間教室裏麵，但久遠還是沒有立刻衝進去的勇氣。
他避開留有貓兒們行跡的前門，繞到了教室後方。在盡量不發出聲音的情形下，久遠慎重其事地拉開門，戰戰兢兢地望向裏頭。
往教室裏—瞧，貓的集合體看來比剛才更為龐大。
駒子站在教室中央的桌上，凜然與貓兒們對峙。
從久遠的方向看去，正是她挺立呈直線的背部。
正當他以為駒子是將兩手交握於胸前時，她水手服的領結輕飄飄地落下。接著，她似乎拉開了拉鏈，褪下製服的上衣。
見到她裸露的背部，久遠不禁倒抽了一口氣。
在她的整個
背麵至腰部上，都描繪著精致的藍黑色刺青，緊貼於微泛紅潮的肌膚上，是隻巨大的人麵蜘蛛。
她以蒼白的手指將發束拉開，馬尾飄逸地散落，覆於背部。
「來吧，阿修羅。」
在出聲的同時，頭發下的某種物體開始蠢動。
久遠不斷眨著眼睛。不過，那並非他的錯覺。
蠢動著的是那刺青上的蜘蛛，它細長的節肢。
被劇毒般橫紋所點綴的蜘蛛腳，於駒子的背上爬行著。
接著，其中的兩對迅速伸出她的背後。
而那一根根節肢，一口氣伸直為駒子身高般的長度。
貓的集合體爆破四散，化作無數如石礫般的物體，朝駒子飛去。
駒子佇立不動，動作的隻有那四根蜘蛛腳。
蜘蛛腳瞬間將迎麵飛來的石礫若無其事地貫刺成串。
尖銳的慘叫聲響徹四周，原來那石礫竟來自各色的小貓頭顱。
嗚哇，久遠不經意地叫了出來。
留意到那聲音後，駒子轉頭望向久遠。
她袒露著胸脯，毫不掩飾自己的裸體，帶著和先前一樣的冷漠眼神注視著他。
「你、你……是誰！？」
兩對蜘蛛節肢鮮明地舞動著，順手就將貓的頭顱甩落。
教室的牆上，原本像是貓兒頭部的物體進裂開來，沾染上痕跡。
駒子以無表情的臉龐，延續著話語：
「吾？吾乃夜鳥子。」
在被血染紅，充斥著溫濕獸臭的教室中，女子的聲音凜凜回蕩。
「斬鬼夜鳥子。」
—8—
隨著陣陣翻攪聲，貓球改變了形體。當它膨脹到幾乎快碰觸天花板的瞬間，便如雪崩般朝駒子……夜鳥子蜂擁而至。
桌子宛如無重量般，輕盈地浮起，在教室中飛舞著。
而久遠則在其中拚命地竄逃。
騷動告一段落後，久遠小心翼翼地抬起頭來。
巨大貓球及夜鳥子，在教室正中央展開了對峙。
夜鳥子的四根蜘蛛節肢，正牢牢地製住貓球不放。
「潮丸！」
在夜鳥子出聲叫喚的同時，她閑著的人類右臂忽然鼓脹了起來。
如小鋼珠般大小的黑色粒狀物，不斷從上臂表麵湧出。那一粒粒的物體，以迅雷不及掩耳的速度朝手腕方向移動，而後結實地覆蓋手肘至指尖，形成某種物體。
是一個前端尖銳、扭曲成形的巨大蟹鉗。
那隻巨剪，輕易地刺入貓球當中。
咻唰，陣陣切割皮肉的聲響，以及聽了對心髒不太好的慘叫聲不絕於耳。
被斬裂的貓球化為一灘汙泥，墜落在夜鳥子腳邊。
咻唰、咻唰、咻唰。
那聲音不斷地響起。夜鳥子則像一名經驗老到的園藝師，以毫不遲疑的節奏，從貓球上斬落肉片。
不久，出現在貓球當中的是——
——人？
血肉饃糊，甚至看不清那人的樣貌。隻看得出在貓球中心的，是名人類的形體。仔細觀察，那件緊貼在身上的衣服，是女生的體育服。
到底是誰？怎會出現在那種地方？是被吃掉了嗎？
久遠膽戰心驚地湊近夜鳥子的身後。
「你退下。」
夜鳥子的命令不容置喙。簡直像後方也長有眼睛一樣。不……是真的有！
在長發之中，有四對目光銳利的眼睛，盯著久遠瞧。
「你打……」
從久遠的口中發出了嘶啞的聲響。他大大深吸—口氣，試圖再度出聲。
「你打算做什麽！」
自貓球中現身的少女麵前，夜鳥子的巨大蟹螯嘎然作響。
——那家夥，該不會想把那女生切碎吧——
「喂，住手！」
「倫、子、親、名、報……命、善、道、含、人……」（譯注：除穢清淨之言靈祓詞。）
教室中閃過一道白光，令久遠眯起雙眼，光線由黑板散發而出。
大小正好至黑板上下緣的圓形，如脈動一樣發出白銀般的光芒。
在一片銀白的光彩中，逆光而立的夜鳥子與貓球的身影，行如兩幅剪影畫。
貓球正在哀號。球中的貓兒們尖叫著進出血泡，爭先恐後地想脫離球體。
在逐漸解體的貓球中，女學生忽然拾起了臉。
——三橋！？
三橋的胃部一帶鼓動、隆起。
隆起處隨即轉移至胸部、喉頭，以不可思議的速度飛出了口中。
唰！巨螯發出揮空的聲響。
無視於癱軟倒地的女學生，飛躍而出的物體，往久遠所在的方向跳去。
「別讓那家夥給逃了！」
被這麽厲聲一喝，久遠不假思索地邁開步伐。
穿梭於東倒西歪的桌椅間，某樣物體高速奔馳著。那東西看來像是顆碩大的毛球。
越過桌下，毛球撲向教室的後門。
一陣衝撞木板的堅硬聲響，毛球硬是被彈了回來。
滾落到地板上的毛球開始冒煙，而後似乎想到了什麽，朝久遠的方向跳去。
……這東西也是貓嗎？
意識到這一點時，毛球已朝他臉上飛來，利爪深陷入雙頰。貓的觸感，就像條濕漉漉的抹布。
被尾巴纏住喉嚨的他，不自覺地張開了嘴。貓兒的頭順勢鑽進了他的口中。令人作嘔的氣味在嘴中擴散，久遠死命地咳著。
「你別動。」
一陣冷酷的嗓音，傳至久遠耳畔。
前方視線驟然轉暗，巨大的蟹螯，就在他眼前晃著。
近距離定睛一瞧，會發現整隻蟹螯正蠢蠢欲動。
駒子的右臂上，密密麻麻地集合許多小型的螃蟹。它們聚集融合，才形成這樣一隻巨大的蟹螯。
久遠連聲音都發不出來，他隻能在原地呆立著。
巨螯一度從視線當中消失，接著，咻唰的聲音再度響起。
巨剪在他眼前闔上，貓兒一分為二，落了下去。
久遠掐著喉嚨，將貓……貓的頭顱給吐了出來。墜落地麵的貓頭發出咻咻聲響，瞬間化為綠色的泥漿。久遠死命地嘔吐在那攤汙泥之上。
「真受不了，隻會給我添麻煩。」
終於吐完的久遠拭著嘴角，望向夜鳥子那方……然後，從原本應是屬於駒子的白皙裸身上，將視線移開。
「你，到底是什麽人？」
「吾因故借用駒子的身體。」
「駒子呢？你對駒子做了什麽？」
眼前的少女，以深覺麻煩似的口氣低語：
「你去問她本人。吾要睡了。」
她毫不遲疑地閉上雙眼，又忽然睜了開來。
駒子原本平緩的肩膀稍稍聳起，嘴角恢複了柔和的線條。兩腳的幅度略微拉開，站在眼前的，就是他所熟悉的駒子。
駒子望著久遠，大大睜著雙眼，滿臉通紅。
遮覆在胸部上的手握成了拳狀，這一看就知道是十足的備戰模式。
比久遠閃開的動作還快，一個強烈的右直拳朝他腹部猛攻而來。
「笨蛋！真是，讓人不敢相信！」
「……這應該純屬不可抗力吧？」
久遠背對著駒子，嘴裏咕噥著說道。
我特地來找人，被怪物襲擊也就算了，為什麽還得被揍一頓？雖然自己是主張正義的，但久遠也不是那種會強出頭的人。
「總之，要是你敢轉過來的話，我會殺了你喔。」
久遠歎了口氣
，後方傳來衣物的摩擦聲。她拾起內衣，輕輕套上水手服。久遠在一陣發束捆綁的聲音之後，才聽見她說：好囉。
「這件事，我應該保有發問的權利吧？」
「嗯？那點小事之後再說。趕快先打開窗戶吧。」
「啊？喔……」
嗅覺已經遲鈍到他都快忘了，室內可是臭氣衝天。
「這些，該怎麽辦哪？」
久遠指向無數的貓屍……肉塊。上方咻咻升起一縷看來對身體有害的輕煙。
「啊——這些還用不著請專業的清掃大隊出場啦。隻要接觸到外麵的空氣，馬上就會消失無蹤的。」
著手幫忙駒子打開窗戶，久遠試著探問：
「清掃大隊？」
「q已經跟它照過麵了吧？就是，長這樣的……」
駒子輕輕掀起一小片裙擺。有條雙頭蛇盤舞在那雙大腿的肌膚上。
「咦、啊、啊——這、那是，你……」
久遠語無倫次地說著，終於會意過來。在幾乎被貓妖襲擊那時，姑且不論過程，救了自己的就是駒子……駒子的大腿。
眼見地上的肉塊噴著氣泡，化為輕煙，飄出了窗外。兩人紛紛排列好教室的桌椅，已經被弄壞的那些，他們也無計可施了，總之，教室還算恢複了原有的平靜模樣。
「那，我先把三橋送去保健室囉。」
「我來就好了。」
三橋方才被黏液沾染的體育服，現在已幾乎幹透。衣服雖然多少有些皺巴巴的，不過，至少在還能解釋的範圍。
「怎麽一直色眯眯地盯著人家看？」
「我才沒有！再說，憑你的身高根本抬不動人家吧？」
「是——嗎？」
結果隻好由兩人一同扛起三橋的肩膀。
久遠將手伸入她手臂下，「嘿咻」一聲抬高。置於肩上的手，碰觸到了駒子的手。
「啊，對喔。」
忽然想到些什麽似的，久遠輕聲低語。
「怎麽啦？」
「你不能上體育課跟社團的原因，是因為那個刺青嗎？」
「什麽嘛，你都知道了啊？嗯，算是吧。不過，這東西在這個禮拜之內不想點辦法的話……」
「嗯……是禮拜天嗎，縣大會？」
避免換上體育服，以及穿著長袖的冬季製服，原來都是為了遮住身體啊。
……太好了。
不、一點也不好。駒子以縣大會為目標，在暑假中，以幾乎宣言自己要舍棄女性身分的自覺，沒有一天不是從早到晚拚了命在練習。這些努力，卻因莫名突然出現的刺青而將化為泡影，這實在令人難以接受。
但，駒子依然沒有放棄。當久遠得知這一點的時候，心中不知為何感到鬆了一口氣。
保健室在一樓。要下樓梯不是件簡單的事，如果隻靠一個人的力量，必定更加辛苦。
當他們走到終於能看見保健室時，駒子的聲音傳了過來。
「謝謝你，q。你幫了我一個大忙。出門在外，果然不能沒有朋友呢！」
「喔、嗯……」
「請你吃一頓，就當沒發生過這件事吧？」
——喂，我都差點小命不保了，竟然隻換來一頓！？
久遠忍住心中這些話，沒有說出口。
唉～隻要跟駒子扯上關係，每次都會變這樣。這也不是今天才開始的。
潮丸【うしおまる】
宿於右臂的招潮蟹式神。召喚時，會集合許多小型螃蟹，在右臂形成巨大的蟹螯。
—1—
早期一，少女奔跑著。
在放學後的走廊上。
她的馬尾在身後飛舞，汗滴灑落，少女揮動著雙手拚命地狂奔。
緊追在後的則是黑影、黑影、黑影。
校舍中充斥著不尋常的熱氣與濃烈嗆鼻的獸臭。
油氈地板在夕陽的照射下，變得如血一般豔紅。在一麵闇黑之中，無數的光點熠熠發亮著，仿佛要舔舐那片鮮紅。
一陣陣聲響……
咕噥不休的呢喃。
高聲且拖長了尾音，就好像嬰兒啼哭般的聲音。
唰唰的爪聲磨蹭著冰冷的地板。
喵喵咪嗚咪嗚咕嚕咕嚕嘰嘰嗚啊嗚啊。
是貓。
光點來自於數百隻貓兒的眼瞳。
大貓、小貓、黑貓、白貓，而且全都不是普通的貓。
僅有頭顱的貓，發出咻咻不成音的聲響。形同氣球般豎起毛的貓，臉上懸掛著腐壞的眼球。雙頭公貓，與如娛蚣般有多隻腳的母貓依偎著交媾。在母貓的腹側，有七隻隻有頭部的小貓，喵喵地叫著吸吮母乳。
奇形怪狀的貓兒，上方是貓，下方也是貓。交疊的貓腳，或相互糾纏、或彼此融合，形成了巨大的集合體。
一陣咯吱咯吱的異響，是貓兒啃噬同類的聲音。輕佻的嬌鳴，則是表示親密的意思。
偶爾有貓從集合體中脫離，立即就會被同伴捉住尾巴拉了回去。
畸形的集合體中有著無數的腳。或蹬過、或滾過地麵，以怒濤般的氣勢向前推進。
每當它在地麵滾動時，便會將周圍的貓吸納進去，體積逐漸擴大。眼見已膨脹到即將觸及走廊左右兩側的大小。
而在貓兒們前方的，是一對身著學生製服的男女。
他們抓住彼此的手奔跑著。男子的體格看來不差，但已氣喘籲籲。劉海因汗水而緊貼前額，他揮動著單手，掙紮著擺動，雙腿也幾乎要打結了。
束著頭發的嬌小少女，反而顯得較為鎮定。呼吸規律而平穩，手腳的擺動也有一定的節奏，甚至有餘力偶爾轉頭，目測他們與異物間的距離。
距離逐漸縮短了。
那個物體如海浪般緊迫而來。在那異物的前方，六隻腳的貓如蟑螂般唰唰爬行於地麵，腳掌間張著薄膜的貓，如蝙蝠般在空中滑行。蝙蝠貓見了少女，喵地叫了一聲，嘴角垂下唾液。
男子的手因汗水滑落而鬆開了。
他想呼喚少女，但除了陣陣喘息外，什麽聲音也發不出來。當他正感焦慮之際，已經來不及了，他們好不容易維持的步調被打亂，步伐已經慢了下來。
蝙蝠貓飛向空中，往男子的肩頭一抓……襯衫撕裂，鮮血滲出。
隨著不成聲的哀號，男子的身體突然往下陷落。
攫住男子腳步的，是地板上的洞穴。
硬質的地板不知何時被貫穿，出現黑漆漆的洞口。
一陣腥風從中竄出，洞穴中央存在著某種尖銳的東西。
那是兩根利齒，以及前端是分岔的細長舌頭。男子不知道是否注意到了？
他腰部以下的部分完全埋入地板中，如嘔血般的慘叫回蕩在走廊之間。
但是，少女別說是停下腳步了，甚至連頭也不回。
不久，完全吞食掉男子的『洞穴』，瞬間闔上了雙顎。大嘴深深沉入地板，消失無蹤。
地板之上，貓兒的集合體滾動著追向少女。
不知男子是否有察覺到……
在鬆開手時，少女一度回過頭來，輕聲呢喃著。
那聲音，喚著「虛」。
隻不過，少女的聲音與尖銳的貓鳴相比，實在微不足道。
最後，當男子放聲哀號時，少女未再回頭，隻是用力握緊了規律擺動的雙於。
奔跑。奔跑著。少女穿越走廊。
她雙手揮舞，抬起了膝蓋，製服裙翻飛著持續向前方跑去。
身後貓兒的集合體逐漸加快了速度。小貓們的叫聲刺耳，野獸的體臭與甘甜的腐臭味撲鼻而來，貓兒的集合體朝少女迫近。
少女的速度怱然減緩……
她跑進一間敞著門的教室。
意識到已將獵物逼進死胡同的貓兒們，同時張開了嘴。
無數的頭顱，如被風輕拂而過的花朵般擺動著。即將獲得上等餌食的預感使它們發出陣陣歡愉的叫聲。
蝙蝠貓與娛蚣貓鑽進門口，後續的貓兒集合體無視著門的存在，直接衝了進去。
少女緩緩回頭，一手抓向製服的領口。
她迅速扯掉領結，單手解開了鈕扣。一鼓作氣將拉鏈拉下，隱約可見小巧的胸部。
她依序褪下衣袖，袒露出全身的肌膚。赤裸的頸部至肩頭略顯緊繃，…伹仍呈現出柔美的線條。她的手，輕撫過躁動的肌膚，並褪去了內衣肩帶。
一股非比尋常的氣息，使得前方的貓兒止住了腳步。一隻幾乎腐敗的貓，立刻被後方襲來的集合體給擠扁，內髒噴濺而出。
少女徐徐抬頭。
霎時，整間教室鴉雀無聲。貓兒們的鳴叫戛然而息。
—2—
星期一早晨。
此時的久遠久還不知道，就在這一天的傍晚，他即將受到貓妖襲擊。
晴朗無雲的天空，令抬頭仰望的他全身是汗。
揮灑而下的陽光，熱騰騰地烘烤著往學校路上的坡道。
久遠雖然知道沒用，仍然忍不住出聲埋怨：
「熱死了，什麽鬼天氣啊……」
他翻動著製服上衣，企圖用來揚風。這個行為本身光是看起來就顯得十分悶熱，姑且不論襯衫，因汗水而緊貼在腿上的長褲，著實令人難受。
眼見再不加快腳步就會遲到，久遠的步伐卻還是遲遲難以向前邁進。
從第二學期開始，九月都過了一半了，這暑氣究竟是怎麽回事？甚至還能聽見陣陣蟬鳴。
他估算著學校的距離，心煩不已的久遠，卻在他後方有著一個噠、噠、噠、噠、噠、噠、噠、蹚，打著八拍的輕快腳步聲朝他接近。
——一大早會大剌剌地發出這種腳步聲的，就隻有那家夥了。
就在比他回過頭去還早了一步的時機——
「q，早啊！」
他的背後被輕輕一拍。
「喔喔，駒子啊，早。」
久遠故作無意識狀，甚至未注意到對方的叫喚。
她的身高矮他兩個頭，額上浮現著汗珠，束起的馬尾在身後擺動。
「嗯——？你好像沒什麽精神，怎麽啦？」
「……這還用說嗎……我都快熱死了……」
「既然你覺得熱，那就跑吧！」
「我說啊……我不會阻止你的，你就自己先走一步吧。我可沒興趣陪你練習。」
「再不快點就要遲到了喲！」
所謂駒子的練習，指的便是趕上遲到前的電車，並一口氣衝入校門。為了對應下禮拜天的秋季縣大會，這在駒子的生活中可說已成了慣例。
久遠掀開手機看了看時間，八時二十八分，離校門關上還剩兩分鍾。這的確是挺危險的。
「……我也沒拿全勤的打算，你還是先衝吧。」
不隻久遠，大半的學生們部悠悠哉哉地走著。再怎麽說，天氣實在是太熱了。
「不過，話說回來，你這身打扮，是怎麽回事？」
「嗯？這個？哈哈哈……」
駒子笑著想打混過去。
她身著深藍色的水手服，這是長袖的冬季製服。因為正當換季期間，倒也不是不準穿冬季製服。不過……駒子的製服很明顯地因為汗水而濕透了。
「你明明也很熱嘛。」
「嗯，所以啦，熱成這樣，不用跑的真會讓人受不了。」
——啊，原來如此。
「用跑的會比較涼嗎？」
「吹吹風很舒服喲。」
迎向風的駒子，臉上的表情瞬間顯得十分涼爽，久遠不自覺地跟著點了點頭。
「那我們賽跑到校門口！輸的人要請客喔。」
駒子話剛出口就拔腿開跑。
拿著書包的她奮力揮動雙手，裙擺翻飛，膝蓋幾乎要拾高至胸前。她以這副無防備的模樣直馳而去，長長的馬尾於空中飛舞。
「啊，喂，田徑社的，讓步啊！」
久遠高聲呼叫，隨之追了上去。
……上當了。
久遠感到手腳癱軟，筋疲力盡。
雖說在奔跑的時候，倒也不是沒感覺到涼爽隨風而至。但一停下腳步，卻會更顯悶熱。更何況久遠的教室位於日照良好的南向，座位則又在窗邊。
「嘿嘿！」
駒子在後方的座位上拭著汗，臉上浮現勝利的笑容。
「嗯，那就讓你請一頓啦，滿分壽司怎麽樣？」
「等等，說請客當然是指午餐啊！」
就算隻是回轉壽司也不容小覷，駒子的食欲可不像一般的普通少女。
「q！大丈夫一言九鼎——！」
「可惡……」
q這個稱呼，是從「久」這個字的音讀而來。（譯注：「久」的人名訓讀為hisashi，音讀為kvu。）
不過，隻不過呢……
身高超過一八〇公分的久遠，容貌端正，無論做什麽事都頗得要領，他也從未因此而擺出一副模範生的姿態。這樣一名無可挑剔的高二學生，卻被人稱之為『q』，會用這個蠢得簡直像卡通角色般名字稱呼他的人，在這個世界上隻有一個人……
那人的名字就是——桂木駒子。
他們兩家住得近，兩人從幼稚園時期就已相識，也就是一般所謂的青梅竹馬。
說得更明白一點，那就是久遠實在拿駒子沒輒，但卻又不討厭她。
小時候，不知從何時開始，隻要被卷入這女人的步調中就一定不會有什麽好下場。真是受夠了，他每次都這麽想，不過，駒子對此卻似乎完全不在意。當久遠意識到的時候，她總是一句「哪哪，q。」地在他身旁笑嘻嘻地喚著。
重複一次，久遠並不討厭這樣的駒子。
證據就是這種不合情理的關係，不知為何竟持續了十年以上。隻是久遠也不明白其中的理由，所以才說對她沒輒。
「這麽熱的天氣還一大早就賽跑？真是青春哪，久遠小子。」
出聲搭話的是滑頭的荒木。
「……吵、吵死了，少囉唆。」
久遠俯身趴倒在課桌上。
這時，教室門唰地一聲敞開，久遠閉上了嘴。學生們各自回到自己的座位。
一名年歲半老的教師正站在講台上。
——啊？沒聽到「起立」的口令。
「……嗯，三橋今天請假嗎？」
聽到老師提問後，副班長連忙站起身來，喊完起立、敬禮、坐下。
——三橋請假了啊？
在悶熱的酷暑中，聽著毫無內容的講課，久遠恍惚地這麽想著。這倒是挺稀奇的。
要是他沒記錯的話，三橋應該是全勤吧。不，該說之前一直都拿全勤才對。她跟駒子相反，每天早上第一個來到教室，甚至還會看情形加以打掃。三橋初美就是這種類型的女生。
「喂喂，q。」
當他半閉雙眼，聽著冗長的指導事項時，駒子從後麵踢了過來。
「你有沒有聽到什麽聲音？」（（喵嗚——））
「嗯……？」
側耳傾聽，走廊上的確傳出某些聲響。那是種有如嬰兒哭聲般的尖銳號哭。聽來有些淒涼，使人感到坐立不安。
「貓？那不是貓叫聲嗎？」
是貓的聲音，而且聽起來像是小貓的叫聲。
一旦集中注意力，就能夠聽見的叫聲。（（喵嗚——））
「……就是這樣。你們可別因為天氣熱，就整天恍神哪。」
老師這麽一提，教室中立刻響起陣陣噓聲。不久，噓聲轉變為「冷氣！冷氣！」的齊聲大合唱。
「荒木，你很吵喔。」
最先帶頭起哄的荒木，臉上浮現了苦笑。
久遠等人所在的教室是今年剛蓋好的新校舍，空調設備十分完善。然而等著從舊校舍遷過來的其他年級的教室裏並沒有空調設備。空調沒有打開似乎是因為學校不能隻單獨給二年級生使用，但這樣的原由也不過是形式上的平等而已。
「好詐喔——一樓的教職員室不是開得嗡嗡叫。」荒木還是學不乖。
「你們還年輕啦。要是像宮本老師那樣，這種熱度還沒有冷氣的話是會死人的啊。」
想起一副魚幹樣的世界史老師，教室掀起一陣爆笑。
「嗯，那就這樣啦。」班導將話題告一段落。
正當副班長要喊口令時，前方的教室門無聲無息地緩緩開啟。
「那個……對不起，我遲到了……」
顯得上氣不接下氣的少女，戰戰兢兢地出現在大家麵前。就在那瞬間……
（（喵嗚——））
「……等等，剛才是……」
駒子這麽說的時候，久遠也應聲地點了點頭。
——剛才確實有聽到貓的叫聲。
那是方才未曾有過的、小貓清晰的叫聲，聽起來帶著一點哀愁的尾音。
「三橋……你是怎麽了！發生什麽事！？」
老師緊張地說道，奔了過去。
三橋的製服上滿是汙泥，膝蓋上也出現擦傷。況且，傳聞中擁有f罩杯的她，男人……不、就算不是男人，身為教師，會推測成最糟的事態也並非毫無道理。
「呃、那個……嗯，對不起……」
三橋靜靜地低下頭來（（喵——
「那個……有小貓……」——嗚））
隻消聽到這麽一句，「什麽嘛——」教室中的氣氛立即漸趨緩和。三橋喜愛小動物的程度是眾所皆知的。如果隻是這樣的話，反倒令人放心。
「在來學校的途中，我聽到小貓的叫聲……那個……我想說會不會是跟母貓走散的小貓……聲音正從車子底下發出來的……嗯……因為很危險……」
「所以，為了救出那隻貓，你就鑽到車子底下了？」
三橋點點頭。（（喵嗚——））
「……我知道了，就這樣吧。對了，你先去一趟保健室，然後換體育服之類的別件衣服回來上課吧。」
三橋帶著惺忪的眼神回答了一聲，就這麽進了教室裏。
「不是，我是說，你就去換件衣服吧。」
「咦？啊、是……」
「三橋，你不要緊吧？啊、對了，保健委員，你陪她去吧。」
在女學生的陪伴下，三橋步出了教室。
其後，副班長立刻喊完口令，導師也走了出去。
「真是有三橋的風格啊。」
久遠這麽說的時候才突然意識到一件事。
——這種情況似乎也不太像她？
三橋的體型豐滿，帶給人一種
溫和的印象，說話也很溫柔……唉，簡單來說就是慢半拍的個性。不過，她的思緒比班上的任何人都還敏銳。能連續成為兩任班長，寸不是浪得虛名。再怎麽說，這都不像平常的她。
他回神一瞧，發現駒子也帶著微妙難解的神情，陷入了思考。
「怎麽了嗎？」
「嗯？啊、沒什麽。」
久遠聳了聳肩。（（喵——
在遠方某處，又傳來一陣貓兒的叫聲。——嗚））
—3—
時間到了第三堂課，也就是在生活指導課時，被提到如果沒開冷氣就會死人的那位宮本老師的世界史課程。
久遠焦慮難安地聽著如枯木般的老教師講課。
宮本著名的離題故事，在學生們之間被稱作『真假武勇傳』。而老師今天也是狀態絕佳。
從羅馬時代的故事，跳到年輕時貧窮之旅的回憶。回佛羅倫斯的便宜旅館途中，在昏暗的夜路上被當地的幾名年輕人纏上。其中一人拿出了小刀，然後……正當此時，下課鈴聲響起。
「……啊，都這個時間啦。這下該怎麽辦呢……」
繼續啊～女學生們高聲叫道。
久遠等男生們則是扳著麵孔。宮本的故事雖然有趣，但下一章課問題可大了。
男生的第四節課，可是有『capacity小野』之稱，小野老師的劍道課。無論是什麽樣的理由，隻要有人上課遲到，他就會以連坐法開始說教。這就是capacity小野的必殺技。
眾人的視線，全都匯集在班長三橋身上。
表示「讓他繼續嘛——」的女生，和「趕快喊口令啦——」的男學生們。
三橋本人，卻似乎毫無察覺這些目光，隻是靜靜地發呆。
「唉，今天就先講到這邊吧。」
宮本這麽說道，才讓男學生們暗自鬆了口氣。
在三橋喊完口令的同時，久遠等男生們便衝出了教室。
——咦？
久遠忽然感到些許不對勁。平時駒子都會在這時跟他展開競速的。
女生的體育課是駒子最愛的田徑。每當這堂課一結束，她就會如疾風似地比任何一個男生還快衝下樓梯，那英姿已是慣例了……
這樣子好奇怪，一個疑問從久遠的腦海中閃過。
「還真慘哪。」
「就是啊。」
在男更衣室換裝時，久遠向荒木回話道。
結果，他們還是沒能趕上小野的劍道課。
久遠等人在木板房內正襟危坐，被說教了二十分鍾。被小野說教最辛苦的是，不但得端坐在木頭地板上，而且被說教的時候，還必須保持嚴謹的表情。
『capacuty小野』這個別名，就是從某次說教得來的。
遲到就代表態度上的紛亂，也是不得要領。這樣諄諄告戒之後，小野一鼓作氣地說道：
「你們知道要領的英文怎麽說嗎？是capacity啊。you們真是，capacity實在太差了。」
附帶一提，capacity不是要領而是容量。而且you的複數根本不需要再加上一個『們』。
要是小小心笑了出來，說教就會毫不留情地無限延長，那份折磨實在超乎想像。情況不妙的話，五十分鍾的課程甚至會完全變成忍耐大賽。
「與其叫作劍道，不如說是持久端坐訓練啊。」
久遠跟著點頭。姑且不論劍道，他倒感覺到自己的端坐功力變好了。
「真要說的話，都是那張臉的錯啦。光看到他那張臉……」
「噓！」
久遠迅速打斷對話。
「你有沒有聽到貓叫聲？」
「……啊？真的有。」（（喵嗚——））
（（喵——嗚——））
不知從何處傳來小貓的叫聲。聲音微弱，顯得似遠若近。
「是不是有誰在置物櫃養貓啊？」
「不然就是跑錯地方，被關起來了吧。」
久遠因自己的想像而蹙起眉頭這麽說道。
「還是別管太多比較好喔。」
小林像個木桶般的大臉從一旁出現。
「昨天三班的田中，才說過置物間裏有貓。大家分頭一個個貼著耳朵找，最後還是找不到。根本沒有什麽貓啦。」
「可是聽得到啊……」
荒木渾身不舒服似地說道。
「所以才叫你們別管了啊。」
小林的聲音也帶著些許怯意。
「看吧，又聽不到了對不對？」
荒木點點頭，久遠則是陷入了沉默。
叫聲的確消失了，但久遠卻聽見了另外一種聲響。
喀、唰。喀、唰。喀、唰。喀、唰。
聽來微弱的這陣聲音，感覺就像有什麽東西在抓著鐵牆一樣。
—4—
「……又被念了一頓。」
「怎樣怎樣，capacity小野的新作？」
久遠一回到教室的座位上，駒子就湊了過來。
女生真好啊……抬頭望著駒子的久遠，又出現一種不協調的感覺。
——到底是怎麽了？
久遠一邊吃著便當，一邊目不轉睛地盯著駒子的臉瞧。
「怎麽？該不會是你愛上我了吧？終於發覺自己的心情之類的？」
「滿臉汗臭味的，誰會愛上你啊？」
「可真敢說啊，好小子，你這欠債不還的家夥。」
駒子才輕輕握住了拳頭，久遠便仰身一閃。這下連他自己都覺得丟臉。
「我又沒欠你錢……」
「你不是說過要請我一頓！」
「滿分壽司是吧……」
「知道就好。」
望著駒子一臉得意的神情，久遠突然意識到……
明明是在體育課後，駒子身上卻沒什麽汗味。而且，臉色也顯得相當平靜，絲毫未見紅潮，實在不像剛運動過後的模樣。
——難道這家夥在體育課的時候請假？是有哪裏不舒服嗎？
如果真是這樣的話，那也不會一大早就全力衝刺了吧，現在看起來似乎也沒什麽大凝。
「那麽，還債的日子，該選哪一天好咧？」
「明天怎麽樣？今天有社團活動，可能……會到很晚。」
駒子是田徑社，久遠則是回家社。兩人為了自己的升學道路，都相當努力。
「就這麽說定了。啊，不過，還請手下留情。」
就在此時——
從走廊的方向傳來女子的尖叫聲。
才聽見叫聲，駒子便忽然起身衝出教室，久遠也立刻追了上去。
此時女廁前已是一片人山人海。
「怎麽了？」
久遠朝站在哄鬧人群最前方的荒木問道。
「我也不太清楚……聽說是裏見她們把三橋拉來女生廁所的。」
荒木說出了下手的女學生的名字。
「……她們欺負她？」
「呃，這個嘛……」
「好了好了，你們稍微讓條路出來。」
駒子拉著三橋的手從人潮中出現。（（喵——嗚——））
三橋她……則是一臉驚呆的表情。
哭聲是從人潮的後方傳來的。久遠梢梢一瞥……看到正在哭泣的是裏見她們一行人。臉都哭花了，女孩們大聲哭鬧著。
——她們是怎麽了，這是怎麽回事？（（喵——嗚——））
「我也完全沒頭緒呀。」
回到座位上的駒子隻是這麽回答。
「
她們好像是說貓在作祟什麽的，真是無聊透頂。然後說三橋可能是作祟的原因……」
久遠是今早才注意到的，不過女生之間則是在更早幾天前，就出現『看不見的貓在作祟』的傳聞。而在這時，三橋因為說出「救小貓」的少根筋發言，便成了宣泄積怨的犧牲者。聽說就是這麽回事。
「等一下……這樣根本說不通吧。」
「所以我剛剛才說我也不知道啊。」
駒子似乎也以為是三橋遭遇到危險所以才衝了過去。但是，哭著從女生廁所出來的卻是裏見那群人。
順帶一提，為幫助弱者而奔走，是駒子自幼就未曾改變過的習慣。久遠也因為跟著著她一起行動而不知吃過多少苦頭。這女人連麵對比她大五歲的孩子王都能麵不改上前去，然而又不知為什麽，每次被打得滿頭包的人總是久遠……
「那，被盯上的三橋怎麽會……？」
「大家也都說不知道。一聽到貓的聲音，她們就突然哭了出來。」
結果，裏見一行人去了保健室，似乎就這麽蹺課了。唉，雖然這也沒什麽稀奇啦……
—5—
放學後……
久遠站在直通校門口的林蔭道上，遙望著暑假才剛完工的新校舍。純白而具機能性的新校舍，與並列在旁外觀髒汙的舊校舍之間形成正比。
而且這棟舊校舍，過去數次的粉刷工程似乎都有些隨便，底下的髒汙斑駁浮現。宛如大白天撞見一名打算以濃妝蒙混成二十來歲的老太婆般，充滿震撼力。
——貓妖啊……如果是學校怪談的話，舊校舍那邊看來還挺適合的呢。
他一邊這麽想著，一邊住校門口走去。
「久遠！」
校園內有個尖銳的聲音叫住了他。聲音來自於一名矮小的體育教師。他記得對方是田徑社的顧問，齋藤。
「你跟桂木同班對吧？」
「是啊……」
「桂木她怎麽了？」
聽到這個問題後，久遠望向了操場。操場上排列著一個個跨欄，但是，他卻隻看到『輕巧躍過』跨欄、懵懵懂懂的其他學生們。
跨欄用跳的就輸了。真是的。就算逞強踢倒了跨欄，也得靠著耐力來跑完全程呀。不知道曾經在什麽時候說出這番話的駒子，她的身影竟沒有出現在操場上。
那家夥，明明說下星期日要參加縣大會，還—副全力以赴的模樣，現在到底跑去哪兒了？
「唉，因為那麽勤奮練習的她，卻在縣大會前突然說要休社。桂木啊，她隻要再多高個十公分，就能夠前進全國了耶。你知道嗎？」
「咦？啊、是……呃……我也、不是很清楚。」
久遠好不容易保持住一臉鎮定的表情。
那個駒子？那個視跑步跟跳高為生存目標的駒子休社了？
更何況，她今天不是說有社團活動嗎？
「總之，你先幫我轉告她，別太勉強自己了。」
「啊，是。」
齋藤似乎還想多問些什麽，不過久遠隻是適當地向他道別，將這話題告一段落。
久遠感到胸口一陣忐忑，他覺得駒子一定出了什麽事。
——啊，我一定又得牽扯進這種麻煩事了。饒了我吧，駒子。
今天，補習班還要考一個月一次的分班測驗哪……
啊——真受不了……可惡透頂！
久遠試圖揮除心中不祥的預感，向右轉身，全速朝前方奔馳。
「喂，有沒有人看到桂木啊？」
他回到教室時，剛好是打掃的時間。久遠就近抓了一個女學生問道。
「不是已經回去了嗎？今天在上體育課時，她也隻是在一旁休息。」
——她果然沒上體育課啊。
「啊——你要問桂木的話，她剛才上樓去了。」
「謝啦。」
久遠轉身跑出了教室。
在一路奔跑的久遠腦海中，浮現的是今早駒子的麵孔。
她那副額上滿是汗水、雙頰紼紅、緊咬了牙關的模樣，就有如看見弑父仇人一般。
但是，即便如此，那張臉——
——看起來真的很開心的樣子。
就是那張臉，令他感到掛心。
上體育課休息他還能理解。明明得了感冒之類的病，原本身體就不大能運動的，早上卻還是跟著他使出全力衝刺。她就是個會做出這種輕舉妄動行徑的傻瓜。
可是休社這件事就實在太奇怪了。既然休社，就表示暫時不會去練習了吧？要是失去了跑步和跳高，那家夥還能剩下什麽呢？
一樓是職員室、保健室，其餘還有理科與視聽等特殊教室。
二樓，是久遠等二年級學生所在的教室，並設有家政教室，以及有著榻榻米地板的禮儀教室。
三樓也幾乎都是教室，但由於其他舊校舍的搬遷問題，現在除了音樂教室以外，並沒有開放使用。
各樓層在走廊的東西兩側都有階梯。
久遠走上鞋櫃正前方的東側階梯，步往三樓。
——受不了。這聲音到底是什麽啊。
（（喵嗚——喵嗚——））（（喵嗚——））（（喵嗚——））
（（喵嗚——喵嗚——））（（喵嗚——）（喵嗚——）（喵嗚——喵嗚——））
（喵嗚——）（（喵嗚——喵嗚——））（（喵嗚——喵嗚——））
（（喵嗚——）（喵嗚——喵嗚——喵嗚——））（（（喵嗚——喵嗚——）））
無人的三樓裏，充滿著貓兒們的鳴叫聲。
——該不會是貓的集會場所就在這附近，因為風剛好吹過來才聽到之類的吧……？
久遠設法說服自己，但還是沒辦法。因為那聲音感覺就像是近在耳邊。
就在走廊遙遠的彼端，他看見飄舞的馬尾，以及深藍色的製服背影。是冬季製服。
「喂，駒子！」
久遠奔馳於走廊間，但駒子沒有轉過頭來。
「駒子！」
追在她身後的久遠，一時為之語塞。
太奇怪了。駒子宛如久遠不存在似的無視著他的叫喚，她背對他繼續走著。
久遠心想隻要她回過頭，至少可以看見那一貫樂天的表情，自己也就能知道該接什麽話。
「駒子！你在做什麽啊，喂？」
百思不解的久遠伸手搭向駒子的肩，她緩緩地轉過頭來。
久遠突然想起，暑假時在電視上看到的古早電影。那是一部恐怖片，或者該說像時代劇風的怪談。有一幕這樣回過頭來的女性，臉變成了貓妖的模樣……
外頭一片暗紅色的雲霞。橘色的光線，透過窗戶照進走廊。
而出現在那光芒中的麵孔……基本上還是人類的臉。五官的模樣，是駒子沒錯。可是——
——她並不是駒子。
駒子會張嘴大笑，但從未冷漠地將嘴角抿為一線。她是個會直視別人的家夥，但不會以估價般的眼神，目不轉睛地凝視著對方。
皺起的眉心、緊抿的雙唇，全都跟駒子不一樣。
不知該怎麽形容，默默無語的駒子，她臉上所浮現的表情就像一個更為堅強的成熟女性。
即使如此，久遠還是覺得應該說些什麽而張開了口，卻又說不出話來。
此時，某個柔軟的東西觸及後頸，使他背脊竄起一陣酥麻。
——手指？是駒子的手指。
駒子環繞著久遠頸部的手，以緩慢但不容抗拒的力道拉近。
久遠的臉湊近駒子，並感受到她的氣息。
駒子
的眼眸，仍靜靜凝視著久遠。
「今天的事，就全忘了吧。」
駒子的唇以濕潤的聲音低喃，疊上了久遠的唇。
舌尖探了進來。駒子的舌宛若其他的生物般，在久遠的口中狐魅地挑動著。
久遠的舌發麻般地被用力吸吮。
近似於痛楚的快感瞬間從口腔落入喉頭。
心髒以加倍的速度脈動著。
一時之間難以呼吸，眼前一片昏暗。
感覺有如小石子墜入深深池底……
久遠的意識，應聲消逝。
—6—
久遠的身體無力地蜷曲著，頭埋向駒子的胸口，沉重地倒了下去。
「等一下，你對q做什麽啦！」
駒子大聲叫道。
「封住他的嘴和填飽肚子呀，真麵目要是被揭穿的話不太妙吧？」
藉著駒子的嘴，另一個聲音回答道。
「……雖然這麽說也沒錯，可是也不能……！啊——真是的！」
駒子滿臉通紅地直跺著腳。
她的一張嘴在兩者間切換，如同獨角戲般的奇妙對話持續著。
「這男人還能作為誘餌呢。」
「少說蠢話！我要把他帶離這裏。」
駒子將手伸進久遠的臂下，使勁將他抬起。
「扛著個人男人，根本跑不動吧？」
「有什麽辦法，是你害他昏過去的啊。」
「不丟掉這累贅，可是會被它們給逮住的。」
喵喔——喵嗚——咕嚕嚕嚕嚕嚕。
向晚微暗之際，貓兒們的叫聲陣陣回蕩。
「再怎麽說，也不能把他丟著不管吧！」
駒子拖著久遠，蹣珊地邁出步伐。
「來了！」
駒子並末對那聲音有所回應，因為她正拚命忍著不叫出聲來。
一陣腐肉的臭味撲鼻而至。
薄薄貼著一層皮的貓骷髏，喀噠喀噠地發出嘲訕聲。雙頰處緊貼著兩隻貓的頭顱，喧鬧著大聲合唱。小貓的頭部爆裂，血與漿液噴灑於四周。
它們正逐漸聚集，形成一個巨大的球體。
一陣像被壓扁貓兒的慘叫聲。隨著那聲響，貓球緩慢地開始滾動。
「快點，會被追上的！」
「q、q、q！快醒來啊、q！」
駒子以毫不留情的力道拍打久遠的臉頰。
當甩完第四個巴掌時，久遠醒了。
「駒子？你……！」
「好了，看那邊看那邊。」
駒子一股腦兒地把久遠的頭扭向後方，久遠臉色大變。
「拚命逃！知道嗎？」
隻見久遠點頭如搗蒜。
「好了，快跑！一、二！一、二！」
駒子一邊說道，一邊抓起久遠的手往前跑，久遠則跌跌撞撞地緊跟在後。
駒子踏著明確的步伐，而另一方麵，久遠從一開始就有些上氣不接下氣。
久遠被握著手，緊咬雙唇。貓兒們的叫聲不斷回蕩著。
突然久遠的腳後跟感到一陣痛楚，他望向下方……
豎著毛僅剩頭顱的白貓，帶著赤紅的雙眼，一口咬住了他的腳跟。
為了甩開它，他死命地踢著。白貓摔落到地麵卜，應聲碎裂。
無法言喻的觸感，讓他不禁背脊一陣發寒。
「喂！你是男人吧！」
駒子在前方怒吼著。久遠氣喘籲籲，他連同話的餘力也沒有。
緊接著聽在耳裏的，無庸置疑同樣是駒子的聲音。
隻是，她的音質顯得更為冷酷，就像是別人的說話聲。
「那也是沒辦法的。剛才那家夥的精氣，大部分都被我吸走了嘛。」
「咦～是嗎？真傷腦筋……還有沒有能救q的辦法？」
兩位蹙著眉的駒子……不、一人分飾兩角的聲音，正小聲地討論著些什麽。
駒子的手毫無預警地鬆開。他的腳步不聽使喚，馬上離駒子愈來愈遠。久遠試圖發出求救，卻因胸口的疼痛而出不了聲。
——啊啊，又被駒子當作墊背的啦。
要是當時就那樣出了校門，跟平常一樣直接去補習班的話，就不會遇上這種事了。我真是個蠢蛋哪……可惡，這下不妙了，該死！
野獸的微溫氣息，湊近久遠的身後。
正當他以最後的力氣踏出步伐時，腳底怱然向下沉陷。
——洞？在走廊？人快死的時候，會看到這種幻覺嗎……
在地板上的漆黑洞穴。
下一瞬間，久遠意識到了那是什麽。
那不是洞穴。是嘴巴。是牙齒。是喉嚨。是個超乎想像的巨顎。
正如同他字麵上的形容，走廊上張著嘴的大洞，下個瞬間一口將久遠吞噬。
與貓兒們不同的腥臭味，令久遠再度失去了意識。
此時從走廊中滑出一顆龐大的頭顱，閃著光滑發亮的青色鱗片，那是一條巨蛇。
蛇頭翻轉著，如遊於水中般穿越過堅硬的地麵。『水麵』上，現出了蛇的軀體，還能看見它鼓脹的腹部。末端應出現尾巴之處，卻瞬間閃過了另一具蛇頭。
於蛇消失無蹤的地板上，奇形怪狀的貓兒們直奔而去。
就像是等著駒子與貓群進入教室，蛇再度緩緩地浮出地麵。
腹部像吞了顆蛋似的隆起處，咕嚕咕嚕地移轉至喉部。
最後，它從口中吐出了一個人來。
當蛇緩緩消失於地麵時，久遠的手隨之震了一下。
—7—
當久遠清醒過來時，最先注意到的，是頭發與臉上黏呼呼的液體。
他伸手想拭去，但手上也全沾滿了黏液。製服從頭到腳，都被濕濕黏黏的東西所覆蓋。
——那個到底是什麽啊……
久遠膝蓋一軟，重重地摔跌在地麵上。
地麵上，也布滿了散發強烈臭氣，有如泥濘般的嘔吐物。久遠站起身，將手拭向四壁。
狀似嘔吐物的黏液，從走廊的那端呈直線延續至眼前教室的門口處。
——是那隻貓……貓的集合體經過的軌跡嗎？
一想到這裏，久遠終於回想起來了。
「駒子！」
他環顧四周，仍不見駒子的身影。
此時眼前的教室，卻響起許多貓兒的叫聲，並接二連三地傳出桌椅迸散、碎裂的巨大聲響。
得趕快離開這裏才行，久遠生物的本能這麽告訴他。
就在這時，久遠的腦海裏響起了自幼聽過千百遍的、駒子的口頭禪：
「你還是個男人吧！」
「因為你是男生啊！」
「堂堂男子漢……！」
——可惡可惡可惡！知道啦！我知道了啦！
在胸中下了近似放棄的決心之後，久遠躊躇地踏出腳步。
駒子十之八九就在這間教室裏麵，但久遠還是沒有立刻衝進去的勇氣。
他避開留有貓兒們行跡的前門，繞到了教室後方。在盡量不發出聲音的情形下，久遠慎重其事地拉開門，戰戰兢兢地望向裏頭。
往教室裏—瞧，貓的集合體看來比剛才更為龐大。
駒子站在教室中央的桌上，凜然與貓兒們對峙。
從久遠的方向看去，正是她挺立呈直線的背部。
正當他以為駒子是將兩手交握於胸前時，她水手服的領結輕飄飄地落下。接著，她似乎拉開了拉鏈，褪下製服的上衣。
見到她裸露的背部，久遠不禁倒抽了一口氣。
在她的整個
背麵至腰部上，都描繪著精致的藍黑色刺青，緊貼於微泛紅潮的肌膚上，是隻巨大的人麵蜘蛛。
她以蒼白的手指將發束拉開，馬尾飄逸地散落，覆於背部。
「來吧，阿修羅。」
在出聲的同時，頭發下的某種物體開始蠢動。
久遠不斷眨著眼睛。不過，那並非他的錯覺。
蠢動著的是那刺青上的蜘蛛，它細長的節肢。
被劇毒般橫紋所點綴的蜘蛛腳，於駒子的背上爬行著。
接著，其中的兩對迅速伸出她的背後。
而那一根根節肢，一口氣伸直為駒子身高般的長度。
貓的集合體爆破四散，化作無數如石礫般的物體，朝駒子飛去。
駒子佇立不動，動作的隻有那四根蜘蛛腳。
蜘蛛腳瞬間將迎麵飛來的石礫若無其事地貫刺成串。
尖銳的慘叫聲響徹四周，原來那石礫竟來自各色的小貓頭顱。
嗚哇，久遠不經意地叫了出來。
留意到那聲音後，駒子轉頭望向久遠。
她袒露著胸脯，毫不掩飾自己的裸體，帶著和先前一樣的冷漠眼神注視著他。
「你、你……是誰！？」
兩對蜘蛛節肢鮮明地舞動著，順手就將貓的頭顱甩落。
教室的牆上，原本像是貓兒頭部的物體進裂開來，沾染上痕跡。
駒子以無表情的臉龐，延續著話語：
「吾？吾乃夜鳥子。」
在被血染紅，充斥著溫濕獸臭的教室中，女子的聲音凜凜回蕩。
「斬鬼夜鳥子。」
—8—
隨著陣陣翻攪聲，貓球改變了形體。當它膨脹到幾乎快碰觸天花板的瞬間，便如雪崩般朝駒子……夜鳥子蜂擁而至。
桌子宛如無重量般，輕盈地浮起，在教室中飛舞著。
而久遠則在其中拚命地竄逃。
騷動告一段落後，久遠小心翼翼地抬起頭來。
巨大貓球及夜鳥子，在教室正中央展開了對峙。
夜鳥子的四根蜘蛛節肢，正牢牢地製住貓球不放。
「潮丸！」
在夜鳥子出聲叫喚的同時，她閑著的人類右臂忽然鼓脹了起來。
如小鋼珠般大小的黑色粒狀物，不斷從上臂表麵湧出。那一粒粒的物體，以迅雷不及掩耳的速度朝手腕方向移動，而後結實地覆蓋手肘至指尖，形成某種物體。
是一個前端尖銳、扭曲成形的巨大蟹鉗。
那隻巨剪，輕易地刺入貓球當中。
咻唰，陣陣切割皮肉的聲響，以及聽了對心髒不太好的慘叫聲不絕於耳。
被斬裂的貓球化為一灘汙泥，墜落在夜鳥子腳邊。
咻唰、咻唰、咻唰。
那聲音不斷地響起。夜鳥子則像一名經驗老到的園藝師，以毫不遲疑的節奏，從貓球上斬落肉片。
不久，出現在貓球當中的是——
——人？
血肉饃糊，甚至看不清那人的樣貌。隻看得出在貓球中心的，是名人類的形體。仔細觀察，那件緊貼在身上的衣服，是女生的體育服。
到底是誰？怎會出現在那種地方？是被吃掉了嗎？
久遠膽戰心驚地湊近夜鳥子的身後。
「你退下。」
夜鳥子的命令不容置喙。簡直像後方也長有眼睛一樣。不……是真的有！
在長發之中，有四對目光銳利的眼睛，盯著久遠瞧。
「你打……」
從久遠的口中發出了嘶啞的聲響。他大大深吸—口氣，試圖再度出聲。
「你打算做什麽！」
自貓球中現身的少女麵前，夜鳥子的巨大蟹螯嘎然作響。
——那家夥，該不會想把那女生切碎吧——
「喂，住手！」
「倫、子、親、名、報……命、善、道、含、人……」（譯注：除穢清淨之言靈祓詞。）
教室中閃過一道白光，令久遠眯起雙眼，光線由黑板散發而出。
大小正好至黑板上下緣的圓形，如脈動一樣發出白銀般的光芒。
在一片銀白的光彩中，逆光而立的夜鳥子與貓球的身影，行如兩幅剪影畫。
貓球正在哀號。球中的貓兒們尖叫著進出血泡，爭先恐後地想脫離球體。
在逐漸解體的貓球中，女學生忽然拾起了臉。
——三橋！？
三橋的胃部一帶鼓動、隆起。
隆起處隨即轉移至胸部、喉頭，以不可思議的速度飛出了口中。
唰！巨螯發出揮空的聲響。
無視於癱軟倒地的女學生，飛躍而出的物體，往久遠所在的方向跳去。
「別讓那家夥給逃了！」
被這麽厲聲一喝，久遠不假思索地邁開步伐。
穿梭於東倒西歪的桌椅間，某樣物體高速奔馳著。那東西看來像是顆碩大的毛球。
越過桌下，毛球撲向教室的後門。
一陣衝撞木板的堅硬聲響，毛球硬是被彈了回來。
滾落到地板上的毛球開始冒煙，而後似乎想到了什麽，朝久遠的方向跳去。
……這東西也是貓嗎？
意識到這一點時，毛球已朝他臉上飛來，利爪深陷入雙頰。貓的觸感，就像條濕漉漉的抹布。
被尾巴纏住喉嚨的他，不自覺地張開了嘴。貓兒的頭順勢鑽進了他的口中。令人作嘔的氣味在嘴中擴散，久遠死命地咳著。
「你別動。」
一陣冷酷的嗓音，傳至久遠耳畔。
前方視線驟然轉暗，巨大的蟹螯，就在他眼前晃著。
近距離定睛一瞧，會發現整隻蟹螯正蠢蠢欲動。
駒子的右臂上，密密麻麻地集合許多小型的螃蟹。它們聚集融合，才形成這樣一隻巨大的蟹螯。
久遠連聲音都發不出來，他隻能在原地呆立著。
巨螯一度從視線當中消失，接著，咻唰的聲音再度響起。
巨剪在他眼前闔上，貓兒一分為二，落了下去。
久遠掐著喉嚨，將貓……貓的頭顱給吐了出來。墜落地麵的貓頭發出咻咻聲響，瞬間化為綠色的泥漿。久遠死命地嘔吐在那攤汙泥之上。
「真受不了，隻會給我添麻煩。」
終於吐完的久遠拭著嘴角，望向夜鳥子那方……然後，從原本應是屬於駒子的白皙裸身上，將視線移開。
「你，到底是什麽人？」
「吾因故借用駒子的身體。」
「駒子呢？你對駒子做了什麽？」
眼前的少女，以深覺麻煩似的口氣低語：
「你去問她本人。吾要睡了。」
她毫不遲疑地閉上雙眼，又忽然睜了開來。
駒子原本平緩的肩膀稍稍聳起，嘴角恢複了柔和的線條。兩腳的幅度略微拉開，站在眼前的，就是他所熟悉的駒子。
駒子望著久遠，大大睜著雙眼，滿臉通紅。
遮覆在胸部上的手握成了拳狀，這一看就知道是十足的備戰模式。
比久遠閃開的動作還快，一個強烈的右直拳朝他腹部猛攻而來。
「笨蛋！真是，讓人不敢相信！」
「……這應該純屬不可抗力吧？」
久遠背對著駒子，嘴裏咕噥著說道。
我特地來找人，被怪物襲擊也就算了，為什麽還得被揍一頓？雖然自己是主張正義的，但久遠也不是那種會強出頭的人。
「總之，要是你敢轉過來的話，我會殺了你喔。」
久遠歎了口氣
，後方傳來衣物的摩擦聲。她拾起內衣，輕輕套上水手服。久遠在一陣發束捆綁的聲音之後，才聽見她說：好囉。
「這件事，我應該保有發問的權利吧？」
「嗯？那點小事之後再說。趕快先打開窗戶吧。」
「啊？喔……」
嗅覺已經遲鈍到他都快忘了，室內可是臭氣衝天。
「這些，該怎麽辦哪？」
久遠指向無數的貓屍……肉塊。上方咻咻升起一縷看來對身體有害的輕煙。
「啊——這些還用不著請專業的清掃大隊出場啦。隻要接觸到外麵的空氣，馬上就會消失無蹤的。」
著手幫忙駒子打開窗戶，久遠試著探問：
「清掃大隊？」
「q已經跟它照過麵了吧？就是，長這樣的……」
駒子輕輕掀起一小片裙擺。有條雙頭蛇盤舞在那雙大腿的肌膚上。
「咦、啊、啊——這、那是，你……」
久遠語無倫次地說著，終於會意過來。在幾乎被貓妖襲擊那時，姑且不論過程，救了自己的就是駒子……駒子的大腿。
眼見地上的肉塊噴著氣泡，化為輕煙，飄出了窗外。兩人紛紛排列好教室的桌椅，已經被弄壞的那些，他們也無計可施了，總之，教室還算恢複了原有的平靜模樣。
「那，我先把三橋送去保健室囉。」
「我來就好了。」
三橋方才被黏液沾染的體育服，現在已幾乎幹透。衣服雖然多少有些皺巴巴的，不過，至少在還能解釋的範圍。
「怎麽一直色眯眯地盯著人家看？」
「我才沒有！再說，憑你的身高根本抬不動人家吧？」
「是——嗎？」
結果隻好由兩人一同扛起三橋的肩膀。
久遠將手伸入她手臂下，「嘿咻」一聲抬高。置於肩上的手，碰觸到了駒子的手。
「啊，對喔。」
忽然想到些什麽似的，久遠輕聲低語。
「怎麽啦？」
「你不能上體育課跟社團的原因，是因為那個刺青嗎？」
「什麽嘛，你都知道了啊？嗯，算是吧。不過，這東西在這個禮拜之內不想點辦法的話……」
「嗯……是禮拜天嗎，縣大會？」
避免換上體育服，以及穿著長袖的冬季製服，原來都是為了遮住身體啊。
……太好了。
不、一點也不好。駒子以縣大會為目標，在暑假中，以幾乎宣言自己要舍棄女性身分的自覺，沒有一天不是從早到晚拚了命在練習。這些努力，卻因莫名突然出現的刺青而將化為泡影，這實在令人難以接受。
但，駒子依然沒有放棄。當久遠得知這一點的時候，心中不知為何感到鬆了一口氣。
保健室在一樓。要下樓梯不是件簡單的事，如果隻靠一個人的力量，必定更加辛苦。
當他們走到終於能看見保健室時，駒子的聲音傳了過來。
「謝謝你，q。你幫了我一個大忙。出門在外，果然不能沒有朋友呢！」
「喔、嗯……」
「請你吃一頓，就當沒發生過這件事吧？」
——喂，我都差點小命不保了，竟然隻換來一頓！？
久遠忍住心中這些話，沒有說出口。
唉～隻要跟駒子扯上關係，每次都會變這樣。這也不是今天才開始的。