灰色—cinderella fiction—
SHI-NO 黑魂少女 作者：上月雨音 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01／
我還是一樣不習慣穿西裝呢！
我又弄了一下領口，然後在心中發出這樣的歎息。
雖然脖子沒被勒得多緊，但我卻感受到說不出的氣悶。
我相信，襯衫的第一顆扣子隻是裝飾品，而不是真的要拿來扣的東西。
我就讀的高中要穿學生服，所以開朝會時當然要把扣子全部扣好。不過除了這種場合之外，第一顆扣子都是呈現沒扣上的狀態。
會這麽做的人不隻是我，而是全校的男學生。不隻如此，除了我們學校之外，其他地方也都會這麽做吧！
不過，就算我在心裏如此抱怨，也絕對無法在現場做出這種行為。
因為不管望向哪裏，周圍都站滿了身穿正式服裝的紳士淑女。
“唉……”
“…………”
“我來這裏真的沒關係嗎？”
“……我十分鍾前就回答過這個問題了。”
嗯，是這樣沒錯。
正如同站在身邊的她——支倉誌乃所言，她已經表示過自己的見解了。
她說……我不介意，也“沒有人”會在意。
這是一個既簡潔又有力的解答。如果答案隻是“我不介意”的話，就我個人的角度而言雖然高興，卻多少感到一些不安。不過，如果丟出來的答案是“不隻是我，其他人也不會在意”的話，那我就能理解了。
這個答案就各種意義來說雖然可悲，但卻明確地描述了事實。
的確，現場沒有人注意我的存在。他們都依照各自的目的行動著，根本沒有把身為局外人的我放在眼裏。就算我在現在這個瞬間做出“開高叉”的低級動作，也沒有人會回過頭來看我一眼吧！
可是……就算問問題會讓這種氛圍變得更加恐怖，但我還是希望她能夠稍微理解一下我的想法。
我瞪視著這名天才少女。
支倉誌乃，就讀某所有名升學學校的小學五年級生。少女擁有長及腰際的烏黑秀發、能夠吸進所有光線的漆黑眼瞳，以及完全呈現對比、令人感到目眩的白皙肌膚。而且，她今天還穿上了純白的連身洋裝。
誌乃跟我不同，就所有意義來說，她都融入了現場的氣氛之中。
她本來就是一個不管碰到什麽事都不會產生動搖的少女，所以在這種大場麵下更顯得威風凜凜。不，說得更正確一點，應該是以驚人的氣勢完全不在乎現場發生的任何事吧！仿佛她與會場裏的獨特熱氣無關，隻是以習慣的模樣靜靜旁觀這一切。
而且，她的打扮也很適合這個場所。
身穿純白洋裝的她，看起來就像是真正的公主一樣。
誌乃平常總是穿著設計簡單的水手服，不然就是枯燥無味又毫不在意流行感的服裝，所以她偶爾這樣打扮一番時，就會像是灰姑娘被施上魔法般給人截然不同的印象。
如果她再大一點，並且穿上同樣的服裝站在這裏的話，男人們一定會蜂擁而至拜倒在她的裙下。
“…………”
“……怎麽了？”
“沒什麽，總覺得光是想象一下就很火大呢！”
誌乃露出了搞不清楚狀況的神情。
如果可能的話，我希望你永遠都不會懂這種事啊！
“話說回來，你真的很適合這種打扮喔！很可愛呢！”
“……是嗎？”
誌乃露出了無所謂的表情——不，雖然她沒有否定，但是表情中卻微微地摻雜了不服氣的情緒。
雖然這隻是不注意似乎就會漏看的極細微變化，但卻跟我平常誇獎她外表時所產生的反應截然不同。
嗯～我的表達方式有誤吧！
與其說是可愛，用漂亮來形容比較好嗎？
不，可是，她也還沒有大到要用漂亮來形容啊！
或許是對了無新意的讚美感到厭倦吧！不過對“仿佛能打動女人心般的好聽詞匯”詞窮的我而言，除此之外也沒有其他台詞可用。至少，這不是虛情假意的謊言，而是真心的讚美。
拿少女沒轍的我移開了視線，盡可能裝作若無其事的模樣環視周圍。
這裏是位於某飯店三樓，空間跟體育館一樣大的大廳會場。
這裏聚集著就算不在語氣上加以修飾，也稱得上是耀眼動人的男男女女。
男性大多穿著筆挺西裝。
不過，他們穿的一定不是我身上這種量販店的便宜貨，而是特別量身訂製的名牌吧！光就外觀來看，也能看出兩者用的布料完全不同。
女性就更厲害了。身穿五顏六色的晚禮服或是和服的淑女熟女們，在會場來回穿梭著。
隨便算一算也有兩百人左右。
考慮到會場的規模，人數應該更多吧！
以等距排列在會場中間一帶的圓桌上擺著料理，因此派對采用的是讓參加者自行取用餐點站著吃的形式。擺在桌上的全是高級料理，一看就知道一人份再便宜也要五千元吧！
說到站著用餐，我腦海中隻浮現出派對結束時，零食、兩公升裝塑料瓶，還有白色紙杯排在桌上的畫麵。對這樣的我而言，眼前的光景看起來就像是異次元一樣。等一下該不會有現場演奏的交際舞吧？
不過，雖然有這麽豐盛的料理，卻幾乎沒有人動手取用。
上桌將近一小時的料理鮮度開始快速下降，卻沒有人拿起來吃。料理就這樣幾乎沒有減少地擺在桌麵。
啊啊，真是浪費。
實在太浪費了！！
“…………”
“喂，不要用這種無奈的眼神看我啦！”
“最好想辦法改掉這種窮酸的性格。”
“這也是沒辦法的事吧，因為我真的很窮啊！”
“自己選擇貧窮的人無藥可救。”
“你也伶牙俐齒起來了呢！”
“這是鴻池綺羅拉說的話。”
“不過你也是這樣想的吧？”
“我跟父母親都一直這樣講。”
毫不留情的語氣雖然令我的臉頰抽搐，但就如同往常一樣，她的發言總是能夠神準地命中紅心。
這一回也不例外。
我也覺得這種小市民心態很可悲。
不，她批評的應該是我不想脫離這種狀態的做法吧——不過，靠著半吊子自尊心撐場麵的男人確實沒藥醫吧！
從小就認識誌乃的我，代替她忙於工作的雙親，替誌乃做飯並且照顧她的生活起居。不過對一個隻靠打工賺錢的大學生而言，兩人份的夥食費實在是太吃緊了。
更何況，為了不讓小學女生孤伶伶地獨處，我空出了許多時間，所以打工班表比平常輕鬆，收入也相對減少了。多虧了這種狀況，我幾乎沒有交際玩樂的費用。
伯父他們知道這種情形後，經常想塞錢給我當作照顧誌乃的“謝禮”，但我都婉拒了。
我總覺得這樣好像怪怪的呢！
我自己明白——
這就是可悲的自尊心。
無論以後醫藥科技有多進步，都沒辦法做出能根治這種病症的藥吧！
“不過，浪費的行為終究是浪費吧！不，我當然知道理由啦！”
這個派對本來就是隻有邀請創業家，或者是已經創業的青壯年社長與高階管理人員的聖誕派對。
當然，一個極普通大學的一年級生，是不可能被邀請來這種場所的。順帶一提，還在念小學五年級的誌乃也是一樣。
受邀的人是誌乃的母親。她是某女性內衣公司的社長——頭銜好像是ceo（企業集團的執行長）。在大學時，她跟一群朋友為了開發自己喜歡而且安心
又安全的內衣，半好玩性質地創了業；經過數十年的歲月後，卻不知不覺變成了一間規模雖小，但卻有著完整體製的公司——就時代上而言，可以說是非常前衛吧！最近女性創業的例子雖然不再稀奇，但據我所知，對當時的女性而言還是非常辛苦的。
即使與伯父結婚又生下了誌乃，伯母還是忙碌得沒辦法照顧她。就某種意義來說，這也是無可奈何的事吧！
像這樣努力的結果，讓伯母以先驅者的身份受到同為創業者的女性注目，也因此受邀參加了這種派對。
可是，伯母現在卻不在我們身旁。
理由很簡單，她早就把我們丟在一旁，四處去跟別人打招呼了。
真是的，果然是一個徹頭徹尾的工作狂。
先把這種無聊的怨言擱置一旁，說到沒受邀的我，為何會出現在這裏嘛……在人數不多的前提下，受邀者能以介紹的形式帶自己認識的人過來。帶伴侶參加的賓客雖不在少數，但大部分的人都照著這場派對拓展人脈的宗旨，帶了能讓自己開創新基業，或是讓事業更上一層樓的朋友與熟人。
就是因為這樣，大部分的人都沒有用餐，而是拚了命地想好好利用這個寶貴機會。在有可能與有力人士建立關係的情況下，沒有人會被豪華料理吸引目光。
“可是，就算不帶我來也沒關係吧！先不提誌乃，請伯父過來不就好了嗎？”
“沒辦法，他要工作。”
“不，我不是這個意思……”
伯父自己也忙於工作，甚至忙到了隔天才能回家，說不定連隔天也回不了家的地步。正因為如此，伯母無法把誌乃一個人丟在會場，所以身為保護者又閑著沒事做的我，就這樣雀屏中選了。
然而，既然如此，幹脆連誌乃也不要帶來不就好了嗎？我並不是冷淡，不過伯母自己一個人來就行了。那樣的話，我們就能跟往常一樣、在我那間隻有六張榻榻米大小的破爛公寓裏享用簡陋的晚餐。
“這對你們來說，是一個不錯的經驗。”
這是伯母的意見，但老實說……我覺得自己一輩子都不會有機會過這種上流社會的生活。
我的人生觀並不是特別豁達，隻不過是當了大學生之後，對自己的器量有了一定程度的認知。我非常清楚，獨自創業或是飛黃騰達之類的路，並不適合自己的個性。
“啊，這麽一說，誌乃要做什麽呢？”
“……不做什麽。”
“不做什麽……呃，我的意思是，你將來想做什麽啦！”
這大概是明白問題的含意所說出的“不做什麽”吧！
“你說不定會繼承伯母的事業吧？”
“沒有人特別希望我這樣做。我想，那個人不會抱持著這種期望。因為她明白隻有自己能決定自己要過什麽樣的生活。”
“……我很介意‘那個人’這種莫名疏遠的說法耶！”
“我沒有惡意。”
如此說道的誌乃，臉上確實沒有惡意。
因雙親忙碌，誌乃隻能過著半獨居的生活，然而她並不憎恨伯母他們。
被關心、被照顧，一起相處的時間——這些行為就是愛情的濃度。然而這對小孩來說是理所當然的錯覺，並不存在於她的內心。
誌乃很明白即使忙於工作，伯父他們還是愛著自己。
呼，真是一個讓人頭大的孩子。
為什麽一點都不像普通的女孩子呢！
明明可以稍微鬧個別扭的，就算是提出一些任性的要求也好啊！
“可是，原來如此……伯母他們很替你著想嘛！”
所謂的父母親這種存在，是一種不把“我希望你這麽做”的願望強製加諸在小孩身上，就會覺得很難過的生物。
我的雙親雖然早就懶得理我、讓我自生自滅，但這個世上還是有許多家長自小孩年幼就給予嚴格的教育，希望他們繼承家業，或者想讓他們從事跟自己一樣的工作。
在這種狀況下，不是毫無責任感地拋開小孩，而是讓他們自由選擇未來的做法，應該很了不起吧！
“那麽，先不提具體內容，你有什麽夢想嗎？”
“……夢想？”
“嗯，將來的夢想。”
在有名的升學學校裏，總是保持第一名的天才少女。
絕對的記憶力與絕對的思考力。
同時兼具這兩種能力的誌乃，想做什麽工作都行吧！不管做什麽工作，她一定都能出人頭地的吧！
不，應該不能說什麽工作都行吧！
這名可愛卻態度冷淡的少女，怎麽想都不適合從事服務業。想象誌乃在小餐廳裏穿著漂亮的製服，但卻用壓抑感情的沉悶語氣迎接客人的模樣，我不禁在內心發出苦笑。
應該完全舍棄從事服務業這一行的可能性吧！
“……跟之前回答的一樣，沒特別想做的事情。”
“沒特別想做的事啊……唉，你在學校裏沒寫過跟將來的夢想有關的作文嗎？”
“沒有。就算寫這種作文也沒有任何意義，因為隻會得到上一流大學、進入一流企業工作，或是自己開公司之類的文章。”
“唔……唔。”
不愧是升學學校，我稍微認真地佩服了起來。
我並不期待能聽見當蛋糕師傅或是開花店，或是對現在的小孩來說，可算是丟臉至極的回答——也就是“新娘”這一類的可愛答案。不過在誌乃生存的高階層世界裏，這種孩子氣的理想似乎一丁點也不存在。
“而且，我覺得你更適合回答這個問題。”
“嗚！”
誌乃說出了一針見血的意見。
這是我盡可能不去思考的重要問題。
不隻是我，隻要是變成大學生，或是上了高中三年級的人，都必須麵對這個問題。然而這也是大多數人無法拿出明確答案，最後隻能一直拖延下去的究極命題。
我……會做什麽樣的工作呢？
我在大學雖然主修經濟，但卻沒對這門學問特別感興趣。大學裏沒有普通科這種科別存在，所以我隻是在自己的能力範圍內，選擇了最容易進入的科係。
真要說起來，就連我念大學的原因，都隻是因為“大家都有念大學”這種無聊的理由。
高中同學裏，有人一畢業就出社會工作了。有家長自己在當老板，因此決定不升學的人；有壓根兒沒想過要上大學的人；也有幾個沒念大學而是進入專科學校就讀的人。專科學校是兩年製或是三年製，所以他們會比我早出社會吧。
不過，我並沒有這種選擇權。
我上了四年製的大學——根本沒考慮過其他的出路。
因為，上大學是理所當然的道路。
所以，雖然我自然而然地升了學，可是卻無法想象自己會有什麽明確的將來。就像在當地的小學畢業後進入當地的中學就讀一樣，沒多想什麽的我，最後會隨波逐流地進入某間公司上班吧！
我想，自己大概會變成業務員吧。事到如今，我當然沒辦法成為技術人員，而且我也沒有特別想做的事情。先不管會進入哪種業界，我想自己的成就，大概不會超越一般人印象中的上班族吧！
“原來如此。你說的沒錯，我的夢想是什麽呢？”
真的是敗給她了。
就像誌乃問的一樣，小時候我有很多夢想。
還記得的夢想有新聞記者、相撲力士、歌手，還有其他一直在改變的許多夢想。
不過，那些目標在日複一日的過程中一個個消失，到現在什麽也不剩了。
我到底想做什麽樣的工作呢——不，說得更正確一點，我
完全不曉得“自己能做什麽樣的工作”。
發現自己模糊的將來是那麽不明確後，我不禁感到愕然。
這個場所充滿希望與願望的耀眼光輝，更是讓我感到沉重，也有一點沮喪。
就在這個時候——
“咦？為什麽你們會在這裏啊？”
“咦……咦咦！？”
突然從旁邊傳過來的聲音讓我不由地產生了反應——忘記自己身在何方的我，忍不住發出了尖叫聲。冷淡視線雖然從周圍射了過來，但這種事已經無所謂了。不，應該不能說是無所謂，但現在不是在意這種事的時候。
“不……不不不不不不不不會吧……是鴻池學姐！？”
“什麽不會啊！”
以無奈語氣如此說道的聲音，的確是跟我念同一所大學的四年級生——鴻池綺羅拉學姐，不過我的頭卻被足以撼動腦袋的強烈不自然感折磨著。因為，站在這裏的她，跟我認識的她實在差太多了。
我眼中的鴻池綺羅拉學姐這名女性，在沒有跳級製度的日本念大學四年級，所以可以知道她的年紀比我大。她比我年長的事實不會有錯。不過，鴻池學姐卻擁有一張看起來絕對不像是大學生的高中生娃娃臉，搞不好還有可能被誤認為初中學生。
話雖如此，她身上卻沒有一丁點——真的連一丁點也沒有——童稚外表所附帶的孱弱氣質。臉上總是充滿開朗笑顏的她，給人一種惡作劇小鬼頭般的印象，也像是囂張卻無法討厭的野貓。學姐的身材雖然嬌小，卻很結實又有彈性，看起來就像是格鬥家一樣。
這就是我所認識的鴻池綺羅拉學姐。
然而，站在我眼前的女性卻有著明顯的不同。
最先發現的明顯差異就是——她沒有戴眼鏡。鴻池學姐總是戴著眼鏡。那不是什麽流行的款式，隻是一副極普通的眼鏡而已。這副眼鏡現在不在學姐臉上，她應該戴了隱形眼鏡吧。
而且，她身上的服裝也不一樣。講起來雖然天經地義，但她身上卻穿著很適合這個場合的晚禮服。以紅色布料做成的洋裝散發著光澤，而且還露出了整個肩膀。描繪出健康曲線的身段讓我微微心動，不過還是把這件事當成是我與各位的秘密吧！
說到平常的學姐，她雖然比臭男生的我更注重流行，但卻不會選擇太過女性化的服飾。我雖然不知道能不能用男孩子氣來形容，但基本上那不是女性的打扮。我有好久沒看過學姐穿裙子了。
而且，造成強烈不自然感的來源，果然還是那些妝吧！
令人驚訝的是，學姐平常是不化妝的呢！
我有看過學姐塗唇膏，卻沒見她抹過其他東西。可是，現在的學姐又是如何？她的唇上有著不會過度濃豔的紅色口紅，連眼睛都有畫上眼影。當然，她的頭發也弄得很有型。
“什麽呀？你幹嗎露出那麽癡呆的表情啊！”
“啊啊，聽到這個聲音讓我好安心喔！”
“……這句話聽起來讓人很火大呢！你有什麽不滿嗎？”
那我就抱怨一下吧，打扮成公主風的誌乃當然也是這樣，所有的男人應該都對女人變身前後的差異度有很多想法吧！
任誰恐怕都有被宛如魔法般的妝扮技巧迷惑，並且在解開魔法後大吃一驚的經驗吧！
不過，把這種事實以具體的方式說出，隻能說是一種不禮貌的行為。
話雖如此……這還是太厲害了。
鴻池學姐平常看起來年紀就很小，應該說她很像小孩子才對。正因為這種反差，現在的她看起來非常成熟。
差別大到這種地步，真的已經進入魔法的領域了吧！
她在哪裏撿到什麽奇怪的手杖了嗎？
“哈哈哈～難道你迷上我了啊？”
“請不要說這種恐怖的事。”
“害羞也沒什麽不好嘛，姐姐我很清楚的啦！”
露出狡猾笑容拍拍我肩頭——關節痛到快脫臼般——的學姐，臉上湧現出叛逆的表情。“迷上我了”的說法雖然不太適當，但我瞬間悸動的男人心還是生出了一句話：
“猴子穿——”
“鐵拳製裁！”
我沒辦法把話說完，強烈的身體攻擊讓我閉上了嘴。
“嗯～不過啊……我還是贏不過小乃乃呢！你實在太適合穿晚禮服了。”
“……謝謝你。”
“我很期待五年、十年後的情況呢！不，你會覺得不安吧？”
這個人會使用讀心術嗎？
在腹部流竄的沉重疼痛雖然令我流出冷汗，但我還是做出了回答：
“我當然也很期待啊！我又沒有覺得不安的理由。”
“嗚哇，小乃乃有沒有聽見。他說‘很期待’耶，好色喔！”
“你是怎麽聽的啊！？”
真是的……這個人到底在想什麽啊！
“可是，想不到居然會在這種地方遇見你們……”
愉快神情頓時一變，學姐不知為何用著既無奈又困擾的表情如此說道。
“怎麽了嗎？”
“唉，這場派對有一點內情存在呢！”
“你說內情，是某種詛咒嗎？”
“笨蛋，我不是這個意思……不過，真的好像可以看見種種欲念形成的巨大漩渦呢！”
學姐以遙遠的眼神眺望著會場。
的確，充滿野心的創業家與企業家在會場來回穿梭，為了擴大私利拚命交涉的模樣，似乎產生了某種不可名狀的奇異力場。
身為一介小市民的我，幾乎要因為這種濃厚氣氛而醉倒了。
雖然跟詛咒不同，但我還是能感受到會場充斥著近似這種能量的強烈欲念。
“你也稍微學學這群家夥，換一個燃燒熱情的生活方式如何？”
“說得我好像是一個快掛掉的幹癟老人一樣。對一名健康又洋溢著熱情的優秀青年說這種話，實在是太過分了。你說對吧，誌乃？”
“…………唉！”
“你幹嗎歎氣啊！？”
“哎～跟毫無自覺的廢材在一起，就已經很辛苦了呢！”
太失禮了！
我當然知道自己很沒用啊！
“那麽，言歸正傳。一個星期前，在岐阜縣深山裏發現了一具身份不明的女性屍體。”
“噗！一開口就是這種事啊……”
陌生環境與不習慣的晚禮服扮相讓我完全忘了這一回事，鴻池學姐帶來的話題，大部分都有著極不健全的內容。
我很後悔聽了這件事，但隻聽一半的現狀反而讓我更在意了起來：
“身份不明嗎？”
“沒錯。她被塞進汽油桶，又被淋上汽油燒掉了。而且那個汽油桶還經過稍微的改裝，變成了簡易型的焚化爐。利用壓力產生超高溫，再經過長時間燃燒後，整具骨骸都被燒透了。從殘留下來的骨盆形狀，好不容易才判斷出死者是女性，不過年齡就一無所知了。隻知道她是成人，而且也沒有留下任何衣物與隨身物品。隻有這些線索的話，根本無法從眾多失蹤者中進行比對。事情就是這麽一回事。”
“失蹤者有那麽多嗎？”
“多到讓人心痛呢！”
“真是讓人不舒服的話題。那麽，這場派對跟那個事件有什麽關係呢？”
“嗯～其實啊，在遺體的旁邊——”
“大小姐，你在這裏啊！”
粗獷的男性嗓音響起，打斷了學姐的話。
朝這邊發出聲音的男性——雖然如此批評一個初次見麵的人失禮——實在不適合穿西裝到了壯烈的地步。
至於不適合度有多少嘛，已經遠遠淩駕我
的等級了。
當這名身高一百九十公分，說不定身高高達兩米的男子站到麵前時，我頓時產生了整座山迎麵壓下來的錯覺。
這絕對不隻是身高差距帶來的印象。與其說是透過西裝也能感覺到，倒不如說是把深藍色布料高高撐起的主張存在感的厚實肌肉。他的肩寬是誌乃的兩倍有餘，胸圍、身體，還有雙手雙腳全都有棱有角地膨脹著。我想他一定超過一百公斤吧！如果眼前出現這種人物的話，會感受到壓迫感也是很自然的事吧！
除了壯碩體格之外，還加上剃短的五分頭與肉食獸鎖定獵物般的銳利眼神——這叫作三白眼吧！如果用動物打比方的話，一百人當中有一百個人會說出“熊”這個答案吧！像這樣的他，適合穿的服裝肯定是迷彩服。我能輕鬆想象他塗上迷彩妝，手中架著ak47的模樣。
“大小姐，請你不要到處亂晃好嗎？我從剛才就一直在找你呢！”
“這個啊……我已經不是小鬼了耶？與其擔心我，阿虎還是做好自己的工作吧！”
“可是，如果大小姐發生什麽意外的話——”
“一直說這種過度保護的話，是會被討厭的喔！”
“……唔！”
跟熊一樣頑強的男性被嬌小學姐這麽一說，隻能像個孩子似地發出喪氣的呻吟。我眼前出現了這幅不可思議的光景。
“這一招果然對你最有用呢！”
學姐咧嘴一笑，然後又將視線移到了我們這邊：
“我來介紹一下。這家夥叫作阿虎——富樫虎之助。是我小時候就認識的朋友。”
“啊……呃，是的，初次見麵。”
“啊啊……嗯？”
“呃，那個……”
目不轉睛地瞪著這裏的巨人，讓我差點向後退了一步。
這是什麽壓迫感啊……魄力簡直足以匹敵野生動物嘛！
不過，學姐卻毫不留情地揪住了他的耳朵：
“你啊什麽啊？給我好好打招呼。”
“……請多指教。”
有如孩童被母親叱責的表情，讓我差一點笑了出來。
這名男子看起來雖然恐怖，卻好像被學姐吃得死死的樣子。不過，如果有人吐槽我“你有資格這樣笑別人嗎？”，那我也隻能用“不予置評”應付到底了。
“阿虎，這個一看就知道是個很平凡的男生，就是我的學弟——”請你不要若無其事地說“一看就知道很平凡”好嗎？“還有，站在旁邊的可愛女孩，就是我經常提到的那個女孩。”
誌乃點頭行了個禮。
“……難以置信，居然是這種小孩。”
“你不相信我？”
“不，沒這回事。隻是……老實說我還是難以相信。”
富樫先生一邊說，一邊將困惑的視線移向誌乃。雖然我不知道內容，但兩人之間似乎很常講到我們——特別是誌乃的存在——的話題。
……是什麽樣的話題呢？
我腦海中隻浮現了一個可能性。
“那麽，回到剛才所說的話題吧？在那具身份不明的屍體旁邊——”
“大小姐，請等一等。你到底想說什麽？”
“阿虎，給我住口。”
這聲叱喝，讓有如巨熊般的富樫先生“唔……”地靜了下來。
他完全被學姐壓製住了。這一瞬間，我心中湧現一股澎湃的親切感。
“有東西掉在那具屍體的旁邊。”
“是什麽東西？”
“那個啊，都說到這種地步了，你應該曉得才對吧？當然是這場派對的邀請卡啊！”
“啊啊，原來如此。可是，如果派對的邀請卡掉在旁邊的話，應該能從裏麵知道被害者的身份吧？”
“嗯？不，這是因為……對了，這麽一說，我有一件事忘了問。你們為什麽會在這種場所呢？小乃乃就算了，你很明顯是跑錯了地方。”
雖然心裏有數，但被別人講得這麽白，我還是感到很受傷。
體會著粗大木樁刺進內心深處的痛楚，我還是姑且對現況做出了說明。
“啊，原來如此。也難怪你不曉得了。”
學姐恍然大悟地點點頭，然後用手指對富樫先生做了一個信號。
雖然露出困擾表情，卻無法反抗學姐的他，從繃得緊緊的西裝內袋裏取出了某種紙片。
那是一張名片。
不，應該不能稱作名片吧！
就尺寸而言，它的確是一張名片沒錯，但是名片上麵卻沒有寫上任何姓名。相對地，上麵隻印了‘wele to the party’的文字，背麵也隻有會場名稱與聯絡處，還有簡單的地圖與開場時間。
“那張名片就是這場派對的邀請卡，與問候函一起被放入信封送出。”
“原來如此，這樣的話就不曉得身份了呢！”
如果信封還在的話就另當別論，至少光靠這張名片，無法發現任何能證實身份的情報。
“誌乃家也有收到這種東西嗎？”
“……我沒看到，所以不知道。”
“因為邀請卡幾乎都是寄到公司那邊，而不是寄到家裏。”
就算不是如此，我跟誌乃本來就沒有要來這裏的打算了。
對派對毫無興趣的誌乃，當然不會知道邀請卡的存在。
“可是……”誌乃小聲地說道：“隻要對寄出邀請卡的人提出幫忙的請求，向所有收件者進行確認就行了。”
“當然，我們確認過了。結果……我們和所有人都聯絡上了。”
“所有人嗎？”
“啊啊，雖然有的是本人，有的是代理人。至少所有收到邀請卡的人，到昨天為止的行蹤都確認過了。”
收到邀請卡的人都活著。也就是說，掉在犯罪現場的邀請卡持有者也沒有死亡。
這麽一來，答案就很簡單了。
“邀請卡是在兩個禮拜前寄出的。不出席的人不需要回信，所以一直到最近才寄出。而且，這場派對本身……呃，從五年前開始就是用名片型的邀請卡，不過上麵會確實寫下日期與星期幾，而且每年都會改變格式，因此可以確定發現的名片是今年的邀請卡。”
事實上，那張邀請卡掉在地上後，並沒有經過多少時間。
摸上去的觸感雖然不是便宜貨，卻是一張極普通的紙。如果就這樣放著不管，經過一年就會風化；如果是掉在地麵的話，整張名片變爛也不足為奇。
“可是，邀請卡隻有一點點髒而已喔！”
“原來如此，那就是發現屍體前的一星期內掉落的囉！”
“而且，發現屍體的地方是岐阜縣的深山。從馬路走到那邊，要將近一小時喔！就連當地人平常也不會去那種地方——而且還是剛好有人前來賞鳥，才會在那種偏僻的地方發現屍體。線索齊全到這種地步，答案已經呼之欲出了吧？”
就算學姐不提，這件事也幾乎是鐵的事實了。
也就是說，弄丟邀請卡的人，與殺人犯——至少是涉案人——是同一人。
“是在犯罪時弄掉的吧？”
“大概就是這樣囉！”
一想到殺人犯就在這個會場，我突然害怕起來。
我並不是害怕可能會發生事件。不，我的確討厭這種事情，但更重要的原因是充滿整個會場的欲念漩渦。
舉例來說——這隻是個例子罷了——為了得到一億圓的利益，人一定可以輕易殺死另一個人吧！一般來說，雖然這種事情不可能發生，但這些不把豪華料理放在眼裏，隻是拚命拓展關係的人們是如此地認真，所以我能從他們的背後感受到
某種可怕的氣息。
“不過，等一等。犯人當然會發現自己弄丟了邀請卡吧？”
而且，也預測到了邀請卡會被警方發現的結果。
“既然如此，怎麽可能會大搖大擺地出現在這裏呢？”
“唉，一般說起來是這樣沒錯。不過就算是這樣也無所謂，隻要從來訪名冊裏找出受到邀請，卻沒有出席的人進行調查就行了。為了保險起見，警方派了以阿虎為首的警察過來這裏收集情報。”
“原來如此……所以富樫先生是警察囉？”
“請你不要講得這麽大聲。萬一犯人在附近的話，我會被發現的。”
“啊，對不起。”
“你在裝個什麽勁啊！你壯成那樣，早就穿幫了啦！”
學姐無奈地聳了聳肩。雖然失禮，不過我也讚成她的意見。
富樫先生的存在，明顯與周圍的環境格格不入。不管看起來是像警察或是自衛隊，還是從事危險工作的人，犯人都一定會在瞬間注意到他的吧！
“以後叫這家夥阿虎就行了。富樫先生這個稱呼根本不適合他。”
“呃，這會不會太……”
不管怎麽看，富樫先生都比我年長——大概是三十歲左右吧——而且我們今天才初次見麵而已。
“這種失禮的稱呼我叫不出口啦！”
“聽到富樫先生這種稱呼，我就寒毛直豎呢！阿虎，你ok吧？”
“我不介意。”
我用眼睛確認了一下，在他臉上並沒有出現負麵情感。
說不定他自己也很喜歡這個外號呢！
“阿虎，我會待在這邊，你好好做事吧。”
有些猶豫的阿虎來來回回看著學姐跟我們，最後他終於輸給學姐的眼神，留下一句“請大小姐小心一點”後就離開了。
“真是的，就算從小就是朋友，也不用這麽擔心吧……”
“學姐跟阿虎認識很久了嗎？”
“嗯～認識很久了呢！我比小乃乃還小的時候就認識他了。我記得應該是在他剛入門的時候吧！”
“入門……？”
“是家裏開的道場——咦，難道我沒說過這件事嗎？”
我完全沒聽過。
“我家從以前就是劍道道場，應該可以追溯到明治初期吧！”
“明治嗎？從那時候就流傳下來的話，不就是很有名的道場了嗎？”
“不，以前隻是一間默默無聞的小道場。我家的窮酸道場隻是剛好曆史悠久，又擁有土地罷了……不過，我的曾祖父與祖父是很有名的劍士喔！我們家的道場就是在那個時候出名的。關西附近的警察署中，有不少人都聽過我們家的道場。”
原來如此，所以她才會認識當警察的阿虎囉！
警察之中，有許多人都擁有柔道或是劍道的段位。
因為逮捕犯人時，無論如何都有習得武技的必要。所以警官之中有人擁有柔道幾段，或是劍道幾段的實力，也有許多在全國大會得到優勝的強者。
“既然如此，要不要來我家的道場修煉？我們會好好鍛煉你喔！”
“饒了我吧！劍道這種東西，我隻有在高中體育課上過，根本無法跟別人對打啦！”
“也是啦，武道實在不適合你，而且小乃乃比你強多了。你們看起來雖然像是公主與仆人，但被守護的卻不曉得是誰呢？”
覺得好像被狠狠損了一番的我，為了證明沒這回事而把視線移向誌乃那邊。不過她那副凜凜生威的站姿，卻讓我用來反駁的話語頓時煙消霧散。誌乃的體格雖然不適合修煉劍道，卻比我要結實多了。
“誌乃，拜托你不要學武術喔？”
“……我沒這個計劃。”
“就算不學這種東西，跟小孩打架時，你還是能瞬間擊退對方吧！”
“啊～……或許吧！”
我笑了幾聲敷衍學姐的意見。
雖然可悲，但她說的卻是鐵一般的事實。
＊
結果，我們跟學姐閑聊了將近一個半小時。
現在的時間是九點半，會場內的熱烈氛圍已漸漸冷卻。
當然，在這段時間內沒發生任何事件，一切都很和平。
“什麽嘛，跟我想的完全不同。”
“學姐的口氣為什麽這麽遺憾？”
“呃，因為小乃乃在這裏，所以我以為說不定會發生什麽事件……”
“這不對吧？問題不是出在誌乃身上。不管怎麽想，把麻煩帶過來的人都是學姐才對。”
誌乃身邊的確發生過種種事件，不過大部分都是學姐的責任。
我總是說學姐這個人有個壞習慣，隻要一有什麽有趣——這是學姐自己的感覺，我一點也不覺得有趣——的事件，她就會很興奮地告訴誌乃，並且希望誌乃幫忙解決。
“是這樣嗎？就算沒有我，小乃乃也會跟奇怪的事件扯上關係吧？”
“這……”
我無法在第一時間想出否定的話。
正如同鴻池學姐所言，誌乃會主動接近事件——特別是那些連學姐也覺得不有趣的凶惡事件。她甚至會半積極地觸碰人性中最汙穢、最恐怖的部分。
所以，雖然大部分的原因都出在學姐身上，但卻不是全部。
“哎呀，這樣不是很好嗎？沒有事件發生是再好也不過囉！人家不是說太陽底下沒有新鮮事嗎？”
“口氣真像個老頭。”
“請你說是健全好嗎？”
“唉……既然如此，差不多也該回去了吧？反正再待下去也很無聊。而且，等一下正式散場時會擠得要命，還是快點閃人比較輕鬆。”
“說的也是，再待下去也沒有用。誌乃沒關係吧？”
“…………”
看到她無言地點頭後，我們邁開了步伐。穿過會場的豪華大門，我們來到了窗邊排著無數桌子與沙發的大廳。窗戶的另一側被黑暗與光明的色彩分成了兩邊。可惜這裏是三樓，隻能看到對麵大樓而已；如果是上麵的樓層，一定能眺望到美麗的夜景吧！
“對了，等一下要不要去別的地方繞一繞？”
學姐轉著套在手指上的車鑰匙。
其實在三十分鍾前，伯母就因為公司發生狀況而匆忙離開了。
伯母的公司是以網絡與雜誌郵購為銷售主力，所以不論清晨或是深夜都會有麻煩事發生。處理這些事情也是伯母這個ceo的工作，所謂的創業家還真是辛苦呢！
當然，話雖如此，她也不是一句話都沒跟我們說就逕自回去公司那邊。帶我們過來的人是伯母，所以她不會做出要我們自己搭電車回去這種沒人性的行為。
雖然急著處理事情，但伯母還是說要送我們回家。不過，我們拒絕了她的提議。
這當然也是因為學姐說要送我們一程的關係。
“你們沒吃什麽吧？要不要找個地方吃飯呢？”
“說的也是，我的肚子早就餓扁了。”
站著用餐形式的派對實在太麻煩了。難得有堆積如山的美味料理，想大快朵頤卻必須要有過人的勇氣。更何況這是以聊天談話為主的派對，要對那些美食下手又更困難了。而且隨隨便便走過去拿食物卻被叫住的話，我也會覺得很困擾。
正因為如此，我就像是在進行潛入任務一樣，費盡千辛萬苦才在最近的桌子那邊偷偷拿到了果汁跟小蛋糕。除此之外，就隻有在出門前塞進肚子裏的麵包卷了。對一個健康的男性大學生而言，已經忍到不能再忍了。
“啊，可是……誌乃沒關係嗎？會不會想睡覺？”
“……我沒問題。
”
直截了當地做出回答的誌乃臉上，的確看不到想睡覺的表情。
哎，反正她也經常為了某些事情熬夜，這種程度的時間應該不成問題才對。不，不隻是誌乃，現在的小學生大概都是這樣吧！上完補習班後已經是八、九點了，又要坐一小時左右的電車回家。如果在便利商店跟朋友一起吃東西聊天的話，十點左右才回到家也是很正常的事。
她上很多的補習班時，也是過著這種生活。
“你有讓她熬夜吧？”
“啊，不，是這樣講沒錯……”
“要讓她睡眠充足才可以喔！我知道你還年輕，又因為種種因素而精力過剩，不過小乃乃還小，所以你得手下留情才行。”
“咦？咦咦？我們之間能進行溝通嗎？”
我甚至覺得，能不能用同一種語言進行交流都是問題。
對大學生的我來說，實在很難在十點鍾就寢。如果隔天下午才有課的話，就算過了十二點沒睡也是家常便飯。
誌乃來我家過夜時，我會盡可能注意不要晚睡。可是我再怎麽樣也睡不著的時候，也會打開桌燈看書。
所以，我有時候會不小心把睡著的誌乃吵醒，或是讓她睡不著覺……我所謂的“讓她熬夜”，指的就是這個意思。
“什麽嘛，真無聊！”
“你到底想把我們帶到什麽地方？”
“帶到什麽地方啊……你要讓身為女孩的我說這種事嗎？”
“不，你不用說也行。你還是發誓一輩子不要提起這種事吧！”
特別是誌乃在場的地方。
我狠狠地瞪視著學姐，但她卻對我露出了狡猾的笑容：
“既然如此，這些事情等隻有我們兩個人在的時候再好好說吧。回去之前，我要先去一下洗手間。”
“啊，那我也順便去一趟好了。誌乃呢？”
“……我也去。”
帶著點頭同意的誌乃，我們三人朝洗手間走去。
三樓，這一層樓的中央是我們剛才待過的會場——我記得它取了一個很誇張的名字，可是我記不起來了——周圍則是回旋走廊。
走進會場旁的通道應該就能看見洗手間，方向剛好跟大廳相反。洗手間位於中間的位置，所以不管從左邊還是從右邊的通道進入，距離都是一樣。
“誌乃想吃什麽？”
“沒有特別想吃的東西。”
“那還是找那種什麽都有的家庭餐廳比較好囉！”
我們一邊說著這種對話，一邊朝裏麵走去。
走廊外側有幾道門，但這次的派對似乎沒用到這些房間。
“那邊是休息室之類的房間嗎？”
“大概吧，說不定裏麵能舉辦宴會喔！”
“隻有藝人之類的人，才有辦法在這種寬廣的會場裏舉行宴會呢！”
“你也好好努力，立誌成為能進入那個會場的大人物吧！”
居然說這種亂七八糟的話。
明明曉得這種事絕對不可能發生嘛！
就在我想如此抱怨的瞬間。
尖叫聲蓋過了從會場傳來的嘈雜聲音。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
這恐怕是女性的慘叫聲吧，我的大腦以緩慢的動作下達了判斷。
第一個做出反應的人，果然是誌乃。
誌乃幾乎在瞬間衝出去的身影，讓搞不清楚狀況的我驚覺自己該采取的行動，於是我慌張地和學姐從後麵追了過去。
悲鳴聲似乎是從女洗手間傳出的樣子。
如果是平常的話，這裏可是男人絕對無法踏入的禁忌領域。
不過，現在不是說這種話的時候了。
我沒有停下步伐，衝了進去。
洗手間內的空間非常寬敞。到盡頭為止約有十五米左右的空間；筆直地走進去之後，左邊是一間間的廁所，右邊則是一整排的大鏡子與桌麵頗寬的化妝台。不隻如此，在最裏邊還有兩排廁所。
有一個人癱坐在最裏麵。因為恐懼而張大嘴巴與眼睛的她，不可能沒發現跑過來的我們，但她的眼瞳卻緊緊盯著其中一間廁所。以等距間隔排列的門扉全都緊緊關上，但隻有一扇是開啟的。
“發生什麽事了！？”
女子總算因學姐的聲音而轉移了視線。
顫抖的眼球中，明顯映照著名為恐懼的情感。
女子緊緊抓住撐起她身體的學姐，然後伸出了手指頭：
“有……有……有人！”
女子手指指著的廁所裏，有另一名女性坐在馬桶上。話雖如此，她並沒有在上廁所，而且衣著也很整齊——更重要的是，她已經成為不用再上廁所的存在了。
那名女子已經死了，不會有錯。
02／
聽到騷動趕過來的阿虎，讓飯店工作人員把看熱鬧的人趕出了會場。事情明明發生得很突然，但他卻能夠冷靜、迅速又確實地處理現場狀況，不愧是警官。
也許是因為安心吧，成為第一目擊者的可憐女性在人群聚集後就昏倒了。她現在被移到了附近的房間裏休息。打開廁所的門卻發現裏麵有一具屍體的狀況，的確會對她造成一些心靈上的創傷。
“後援警力十分鍾左右就會抵達。在那之前，叫其他工作人員不要放任何人出去。”
我聽見顫抖的男性嗓音說：“是……是的！”
“沒錯——當然，說不定犯人早就逃走了。”
“我也有準備監視攝影機的畫麵，應該能掌握先行離去的人。”
“看被害者的模樣，應該還沒有經過多少時間吧！動作越快就越能確實抓到凶手，趕快行動吧！”
我一邊聽著從洗手間入口傳來的這種會話，一邊在心中歎氣。
好像發生不得了的事件啦！
屍體是穿著藍色套裝的三十歲後半女性。由於頭部低垂著，所以看不見她的臉孔。死掉的她與其說是坐在放下馬桶蓋的馬桶上，倒不如說是整個人靠在上麵。
她雖然已經死亡，卻不可能是病死或是因意外事故而死。
如果有人問為什麽能做出如此斷定，答案簡單明了——因為她的胸部流出了大量的血液，而且那些鮮血幾乎把整件套裝染成黑色，也從馬桶上滴落形成一條紅色河川。
地板上有鋪地毯，所以血液並沒有擴散至這邊。然而鮮血既粘稠又腥臭的特性，還是帶給人十分強烈的存在感。
更具有決定性的原因是——凶器的存在。
“那是真槍吧？”
擁有寬敞空間的廁所角落，在垃圾桶旁邊——掉了一把槍。
鐵鏽色的把手與黑色的金屬滑套。
我也看過真槍，或者應該說，我有確確實實挨過子彈的經驗。
想起這件事之後，我那早已痊愈的傷口好像又抽痛了起來。
不過，掉在地上的槍，比我當時看見的還要小把。
跟電影裏常見的槍支不同，是一把可以藏在手掌中的槍。
而且，槍口還接了一個細長物體。
我記得那東西是——
“光靠目測很難做出判定，不過我想幾乎不會有錯。”
“啊啊……嗯，說的也是。”
正如同誌乃所言，光從外觀來看，無法判斷它到底是不是真槍。世界上有許多因嗜好而產生的商品，而模型槍就是其中之一。一把從數千元到數萬元都有的模型槍雖然隻是仿製品，可是卻有很多都製作得相當精美。它們是以真槍的比例所製造出來的東西，因此像我這樣的外行人很難分辨出真假。
話雖如此，我卻幾乎能確定那就是
真槍。
因為，地板上有彈殼掉落。
模型槍是利用壓縮空氣或瓦斯的壓力，從槍管中擊出又小又輕的塑料彈的道具。
因為沒有使用到火藥，所以模型槍不會退出彈殼。以現場狀況否定這兩者間的關聯，實在是太不自然了。
被血弄濕的套裝變得又黑又粘，讓人難以正視；不過仔細觀察的話，還是能看見上麵有一個空洞。不會錯的，這是使用手槍的謀殺事件。
“你們什麽地方也沒碰吧？”
“啊，是的，請不用擔心。我們也沒有觸碰屍體的任何一處。”
我從後方抓住誌乃的肩膀，有如抱過來似地讓她離開了現場。誌乃雖然順從地退下沒有抵抗，眼瞳卻直視著那具屍體。
對工作人員做完指示的阿虎與鴻池學姐，有如換班似地把頭探進了廁所內部。
“正麵，極近距離開了三槍……幾乎是當場斃命吧！”
“外觀看來，好像是ppk{注：德國開發，縮短槍管的小型手槍}！它的口徑蠻小的呢！”
“而且，還細心地裝上了suppressor。這下子完全是預謀殺人了。”
啊啊，果然沒錯。裝在槍口的圓柱形物體，似乎就是消音器。
手槍是使用火藥的武器，所以開槍時的聲音當然會很大聲。把它發出的巨響想成比運動會上所使用的信號槍還大聲的話，基本上幾乎不會有錯。
不過，隻要把suppressor——一般的說法是消音器——裝在槍口，就能將火藥爆裂聲抑製到某種程度以下。當然，消音器不可能完全消去槍聲。但小口徑的手槍所發出的槍聲，如果不是很接近現場的話，是不會發現的。至少槍聲絕對無法從最裏麵的這間廁所傳到外麵的通道，更不用提是鬧哄哄的會場了。
“……最好盡快確認被害者的身份。”
說這句話的人是誌乃。
“這種事用不著你提醒，我也——”
“小乃乃為什麽這麽想呢？”
阿虎正要發作，卻被學姐打斷了。
她知道，誌乃在這種情況下發言的重要性。
“被害者很有可能認識犯人。”
“這是什麽意思？”
“被害者不是在上廁所時，從門外遭受槍擊。真要說起來，她來這裏的目的根本就不是要上廁所。”
“你為什麽知道這種事？”
“沒打開馬桶蓋，是沒辦法上廁所的吧？”
“她也有可能一進廁所就被攻擊了啊！”
“不可能，因為這裏是最裏麵的廁所。在自己進入廁所的瞬間就會被攻擊的距離內，如果有陌生人跟在後麵的話，一般而言都會產生戒心。”
的確，從走進廁所到鎖上門為止的時間，隻有一瞬間而已。
公共場所的廁所構造，差不多都是內開式的門。
所以在絕大部分的情況下，必須先推開門走進廁所，接著麵向裏麵，並且用背後的手帶上門扉，然後才會轉身麵對門的方向——這是鎖上門後才會做的動作。
從被害者的狀況來思考，她應該是從正麵被擊中的沒錯，所以槍擊的機會隻有那一瞬間。不過，為了要在那一瞬間擠進門裏麵，必須跟被害者保持一、兩米的極近距離。
如果洗手間很擠那就另當別論，但在一般的情況下，如果有人跟在自己正後方的話，一定會認為發生了什麽事而提高警覺。
“原來如此，所以熟人加害是唯一的可能性吧！不，就算是熟人也不太可能。我念的是女子高中，所以看過有些家夥會兩個人擠一間廁所……不過，那畢竟有點奇怪就是了。”
男生也會一起去上小號，但兩個人上同一間廁所實在太異常了。排除這種不可能的狀況應該無所謂吧！
“而且，如果是在進入廁所的瞬間遭到槍擊，就不可能像這樣坐在馬桶上麵。當然，我的推論不是百分之百正確，但這種事發生的可能性應該很低。我認為應該這樣思考才對。廁所裏的被害者坐在馬桶上等著某人，然後在打開門鎖讓對方進入時遭到了槍擊。”
就算坐在馬桶上，也有辦法打開門鎖。
坐著開門距離多少有一點遠，所以站起來開門當然輕鬆多了。不過就算真是如此，由於廁所是內開式的設計，因此一定要後退才能夠讓對方進入——也就是說，被害者有必要重新坐回馬桶。
“不過，她在這裏等誰呢？就見麵地點而言，這裏實在太差勁了吧！更何況這裏可是近兩百人有可能會使用到的場所喔！在這邊殺人——不，說不定是突然起意的犯罪行為？”
“依現場狀況考慮，這肯定是預謀殺人沒錯。剛才你自己也這樣講過。”
“唔……是這樣沒錯啦！”
“我們應該這樣思考才對。被害者有在這邊等人的理由，犯人也有選擇這裏的根據。”
“理由是什麽？”
“我不知道，這就是接下來要調查的事。”
太過一針見血的言論有時會讓人感到焦躁。這是一個無法光靠道理走遍天下的世界，更何況說出這些話的人還是一個小孩。
看見阿虎的眉毛抽動了幾下，我改變了話題：
“請……請問，這起事件該不會跟剛才所說的殺人事件有某種關聯吧？”
“啊啊，說的也是。沒錯，再怎麽說也不可能毫無關聯……不過，殺害的手法完全不同呢……你怎麽想？”
“我不曉得，這也是接下來要調查的事。”
阿虎以帶有不滿的口氣重複了誌乃的話。
“不要鬧別扭了。怎麽樣，阿虎，這孩子如同我所說的一樣很有趣吧？”
學姐不知為何仿佛是自己的事情一樣感到很開心，阿虎卻不服氣地露出嚴肅表情。也許是輸給那張笑容滿麵的臉龐吧，阿虎發出了如同低吼般的歎氣聲：
“她的確不是一個普通的小學生。”
“就是這麽一回事。”
“不過，大小姐……即使如此，小學生終究是小學生。把她卷進這種事件裏並不是一件好事，應該要立刻讓她回家才對。不，真要說起來的話，應該要請臨床心理治療師過來，並且讓她接受心理谘詢才對。按照規定，目擊犯罪現場或屍體的兒童必須接受心理谘詢。”
毅然的正確評論，讓我在心中拍手叫好。
有可以說出這種正常見解的人在現場，實在是太好了。
“就算你這麽說，但這是小乃乃自己的意願，所以我也沒辦法啊！”
“大小姐，可是……！”
“阿虎——？”
“…………哎，先不提這件事。”
“什麽啊，居然在這個節骨眼見風轉舵嗎！？”
真弱！
這個人實在太弱了！
“反……反正……在支援警力趕過來之前，我們什麽事也沒辦法做。總之，我替大小姐你們準備了休息室，請各位在那邊等候。”
＊
我們在特地準備好的休息室裏等了大約一個半小時。
已經過了晚上十一點，就在我也忍不住想睡的時候——
“大小姐，讓你久等了。”
開門走進來的阿虎點頭行了個禮。
他這一個半小時應該都忙著工作，看起來卻比我們還有精神。
“狀況如何了？有什麽進展嗎？”
“是的，有很大的進展呢！多虧了這樣，我們總算能放大部分的賓客回去了。那些賓客鬧成一團，就警方的立場而言，能讓他們離開實在是太好了。”
從沉重的歎息中可以窺見阿虎的辛勞。
集合近兩百人的群眾
，並且讓他們安安份份地配合調查，一定非常辛苦吧！
“讓大部分賓客回去的意思是……不是所有人囉？”
“嗯，包括第一目擊者在內，被留下來的人一共有五人。”
阿虎點點頭，然後從西裝胸前的口袋裏取出一本手冊——那不是警察手冊。
“我按照順序說明吧。首先，關於被害者的身份，她的名字是冰上花緒，三十六歲，是大阪市內某家小八卦雜誌社的記者。”
身份的確認似乎不難。
因為，被害者穿著的套裝內袋裏放了名片。打了上麵的電話與公司取得聯係後，被害者的身份得到了證實。
被害者是單身，目前還沒有聯絡到她的家人，不過警方已經讓公司職員指認過照片了。
“總之，現在以驗屍為第一優先。再過一個小時左右，結果就會出爐了吧！不過，被害者應該是被槍殺的，不會有錯。從傷口形狀分析，那是槍傷沒錯。而且從被害者後方牆壁上取出的彈頭，也跟遺留在現場的手槍口徑一致。不過，我們還沒有做彈道比對。”
“那種口徑的手槍能貫穿人體啊，真的是從極近距離開槍的呢！”
“另外，根據設置在各個地點的防盜監視器畫麵，我們也知道了冰上在事件發生前的行動。她在晚上八點過後抵達飯店，然後直接到了三樓……接著進入了這一樓的會場。過了約十五分鍾後，她離開會場走到大廳，然後就這樣直接進入了洗手間。”
“她是派對的客人嗎？邀請卡呢？”
“不，她似乎沒受到邀請，而且也沒有被列在賓客名單上。不過，這並不是一場嚴格限製入場的派對。”
從邀請方式就能明白，這是一場為了拓展人脈的開放式集會。隻要不穿著奇裝異服或是行動鬼祟，幾乎可以自由出入吧！
如果知道時間與地點，又有相當的勇氣——能不被現場的上流氛圍嚇倒——或許連普通的上班族都能進入派對會場。
可是，才進入十五分鍾就離開的行動，究竟是怎麽一回事呢？
“冰上在會場跟誰見麵了嗎？”
“不知道。”阿虎幹脆地搖了搖頭：“因為會場內沒有監視器。不過奇怪的是，受邀賓客中沒有人認識她。讓賓客離去時，我們還是讓他們看名片做了確認，可是……”
阿虎表示，沒有人對寫在名片上的名字有印象，也沒有人跟被害者交換過名片。
“也就是說，被害者明明沒有受邀卻前來參加派對，而且待在這裏的十五分鍾內沒有跟任何人交談？”
“這實在很奇怪吧？”
“……冰上花緒的隨身物品中，有多少名片？”
“你指的是張數嗎？呃……我並沒有確實地數過……在常見的鐵製名片盒內，有數十張名片吧！”
“既然如此，最多也隻有五十張左右。如果要在這種規模的派對上與人積極交流，這個數量就有點少了。”誌乃停頓了一拍之後開口說道：“冰上參加派對時，並沒有遵照派對的宗旨——也就是以交流為目的。我認為應該把她參加派對的目的，想成是為了某個受邀的特定人士而來的才合理。她之所以會走進會場，應該是為了確認那個人有沒有來到現場，或是要讓對方發現自己的存在吧！”
“說的也對，如果是為了拓展人脈，應該會到處發名片才對。”
“而且，她進入洗手間的時間是晚上八點二十四分。從那之後，到大小姐發現命案的九點二十九分為止，冰上都沒有離開洗手間。”
“這麽一來，小乃乃的推理幾乎成立囉？”
“說得對，在廁所待了將近一個小時，絕對不是一件正常的事呢！”
雖然我有狂拉肚子，一個小時都走不出廁所的經驗就是了。
“關於這一點，隻要確認胃部與腸道的內容物，就能得到補強。冰上在那個場所等待某人或是某種事物——我決定朝這個方向偵辦。”
阿虎斬釘截鐵地說道。
麵對身為小學生的誌乃的意見，他沒有毫無根據地否定，也不是無條件地信奉，而是以各種情報為線索，自行思考並且做出結論。
感覺起來好酷啊！
雖然知道拿自己跟他比較很失禮，不過我還是有一點不甘心。
“另外，從監視器畫麵上，我們也知道了從冰上進入洗手間，到她被發現為止的這段時間內，包括第一目擊者在內，一共有五個人使用過洗手間。”
冰上是用自己的腳走進洗手間的，所以犯行就是在那之後發生。從那一刻起，一直到我們聽見慘叫聲衝進洗手間為止，除了這段時間外，沒有發生犯行的可能性。
既然如此，這段期間內使用過洗手間的五人——姑且把第一目擊者也算進去——之中，有一人是凶手的推論應該很合理吧？
“五個人……在我們進入之前，一共有五個人已經進去過囉？可是除了第一目擊者外，其他四個人都沒有發現冰上嗎？”
“就如同你所看到的一樣，這是一間很寬敞的洗手間。一般而言，不太會走到最裏麵吧？”
“嗯～是這麽一回事啊！”
的確，急著上廁所時，會盡量選擇近的地方啦……
“比起這件事，隻有五個人使用過洗手間的事實，還比較讓我感到意外。這裏聚集了兩百人左右耶，這種數目不會太少嗎？”
“也許是連上廁所的時間都沒有吧？”
“熱衷做公關到了這種地步，讓我感到有一點惡心呢！”
“不過，嫌疑犯也因為這樣而變少了。”
“的確。阿虎，硝煙反應的檢測做了沒？”
使用槍械時，火藥會四處飛散並且沾在手或是衣物上。硝煙反應就是利用這種特性的檢測方式。隻要不徹底洗淨，就一定會有反應殘留。
“當然確認過了，可是沒有人身上有硝煙反應。”
“也就是說，開槍時有戴手套囉！凶手也有可能換掉衣服……”
“不，應該沒有這個可能性。監視器提供的畫麵，可以證明沒有人換過衣服。”
“說不定凶手準備了同一套衣服啊？”
“那換下來的衣服到哪裏去了？我們檢查過所有人的隨身物品，沒有人帶那種東西喔！”
“那種東西啊，隻要剪成碎片丟進廁所就行囉！”
學姐幹脆地說道，然後輕輕拎起自己身上晚禮服的裙子部分。
的確，晚禮服與男性穿的西裝不同，布料薄到即使不是裁縫專用的剪刀也能輕鬆地剪開。如果是阿虎的話，甚至可以用手直接撕開吧。
“如果把它折到最小的話，應該可以塞進女用皮包裏才對。該不會有空手前來參加派對的人吧？”
“啊……說的也對。大家都帶了什麽東西來呢？”
“正如大小姐所言，所有人都帶了‘手提包’。”
“真是的，你講話還是跟老頭子一樣。”
“用不著大小姐費心。而且，就算不做那麽麻煩的事，那種小型手槍或許也不會在衣服上留下硝煙反應。我想隻要戴手套就夠了吧。”
學姐與誌乃雖然沒有戴手套，但身穿閃亮晚禮服的參加者中，有不少女性都戴上了長到手肘的薄手套。
“出現在監視器畫麵中的五個人之中，有人戴手套嗎？”
“是有幾個人。不過，大小姐剛才說的方法，正好可以用來解決手套的問題吧。”
“把手套藏在包包裏，並且在開槍的時候戴上，開完槍之後再丟棄嗎？原來如此，這樣要實際多了。”
“哎呀，現在還不知道凶手是不是使用了這個方法，不過要找到物證似乎會很辛苦呢！即使
如此，這也不是什麽大問題。既然縮小了嫌疑犯的範圍，破案就隻是時間的問題了。”
“啊，那個～我有一個疑問。”
“怎麽了？”
“有辦法在不被監視器拍到的情況下進入現場嗎？”
監視器畫麵雖然縮小了嫌疑犯的範圍，但如果能從監視器照不到的死角出入犯罪現場的話，那剛才的前提不就被推翻了嗎？
可是，阿虎一口氣否決了我的意見：
“洗手間內沒有窗戶。雖然有幾個通風口，卻沒有人爬過的痕跡……話說回來，你覺得我們會笨到連這種事都沒有想過嗎？”
“啊，不，我沒這個意思……”
“阿虎，禁止威嚇行為！”
“唔……我沒有在威嚇。”
阿虎雖然出言否定，但那副模樣看起來就像是馬戲團的猛獸。
齜牙咧嘴的猛獸……還有以一條皮鞭令它服從的馴獸師，我眼前出現了這樣的光景。
也許是我臉上出現了這種想法吧，意味著“臭家夥，給我到外麵去”的無形壓力從阿虎身上傳了過來。三白眼從上方二十公分處散發出的魄力實在驚人。如果沒有學姐這個馴獸師在旁壓陣，我早就落荒而逃了。
“哎呀，也就是說，隻要沒有什麽太神奇的伎倆，犯人應該就在這五個人之中囉！小乃乃，這個推論有什麽問題嗎？”
“沒有。我認為這樣想沒錯。”
“ok，既然如此，就快點做好筆錄吧？”
“我已經做好了簡單的筆錄。不過，沒有人的言行有明顯的可疑之處。不，應該說……我們沒有足夠的信息能套出情報。”
正因為犯罪現場是洗手間，即使被問到為什麽會去那個地方，也隻要回答是去解決生理需求就行了。至於與被害者之間的關聯，如果對方丟下一句“我不認識她”，那問題就問不下去了。隻要皮包裏沒什麽太怪異的物品，現階段做的筆錄幾乎毫無意義。
“所以，我們隻能像這樣等待結果出爐。”
“咦，可是這樣就行了嗎？”
覺得應該更進一步調查的我感到不安，但以阿虎為首，學姐，甚至是誌乃都對我射出了冷淡視線。
咦？咦？我說了什麽奇怪的事情嗎？
“說這種話……好嗎？”
學姐代表所有的人拍了拍我的肩膀：
“洗手間並沒有其他的出入口，而且在外麵的通道上，又裝設了能夠確實知道時間的監視器喔！”
“啊，是的，學姐說的沒錯。”
“既然如此，隻要推測出死亡時間，並且找出是誰在那個時候走進洗手間的話，犯人的身份就自動真相大白了。”
“啊……”
好不容易搞清楚狀況後，我隻覺得滿臉通紅。
原來如此……原來如此。根本沒必要想那麽多嘛！
根本用不著推理，“時間”會確實解決所有的問題。
“在案件解決之前當然不能鬼混，不過你也不需要擔心任何事。”
“說得對，抱歉。”
“不……哎呀，算了。事實上，是有一件事讓我覺得怪怪的呢！”
“怪怪的？什麽啊，還有其他的線索嗎？”
“是的。其實在冰上的衣服下麵，發現了一張她親手寫的字條。”
說完之後，阿虎拿出了一個透明塑料袋給大家看。
裏麵放了一張可能是從筆記本中撕下來的紙片。
‘如果我被殺死的話，犯人就是夢路花。’
以漂亮字跡寫下的文句，讓我們屏住了呼吸。
“難……難道這是死前寫的嗎？”
“不，沒這回事。因為冰上是當場斃命的——這點不會有錯，所以她應該沒有時間悠悠哉哉地寫下字條。”
“這麽說來，這是事前寫下的囉？被害者預料到自己會被殺死嗎……？”
就某種意義而言，這就是遺書了吧！
冰上認為自己今天有在這裏被殺的危險性，所以留下了指出犯人是誰的字條。
“那張字條是在哪裏發現的呢？”
“這個……說來有點奇怪，它就藏在皮帶內側。”
“放在那種地方啊！”
用不著特別說明，我也知道皮帶內側沒有收納字條的空間。
在那種地方發現字條，就表示被害者是故意把它藏起來的囉？
“那張字條應該是從筆記本裏撕下來的吧。字條被折了好幾折，又被膠帶貼了起來。而且還不是貼在皮帶扣環附近，而是藏到了背後，剛好就在中央附近。如果不稍微脫下被害者身上的衣物，根本不可能發現那張字條。”
“這是為了不讓犯人發現吧！不過，她卻想讓警方找到字條呢！”
“在筆跡鑒定完成之前，無法確定是不是本人遺留下來的字條，但我想應該不會錯。”
“為什麽你能下這種判斷？”
“是刑警的直覺。”
“……原來如此。”
這句話雖然誇張，但從阿虎口中說出卻有一種莫名的說服力。
“不、不，直覺是很重要的喔！特別是老手的直覺，更是有著很大的意義。”
“學姐擁有的是‘第六感’而不是直覺吧？”
“兩者都差不多吧？”
我覺得完全不同。
“那麽，五名嫌疑犯之中，有人叫作夢路花的嗎？”
“沒有。讓賓客回去時，我們都確認過了姓名與通訊地址，不過在資料裏並沒有發現這個名字。”
“雖然確認了大部分賓客的身份，但在我們發現事件，一直到警方禁止任何人出入的這段時間內，也是有可能會有人逃走吧！”
就實質意義而言，任何人都能自由進出這場派對，所以確認所有參加者的手段等於不存在。雖然監視器有錄下畫麵，但要從裏麵找出特定人物，必須花費大量的人力資源才行。
“這麽說來，或許犯人已經……！”
“不，我想這個推論還是不可能成立吧！監視器錄下的畫麵非常清楚，所以犯人一定在那五人之中。”
“畫麵有可能遭到篡改嗎？”
至今為止沉默不語聽著會話的誌乃開了口。
“篡改畫麵的意思是……？”
“跟有沒有其他出入方式的問題一樣。如果錄下來的畫麵被篡改過——例如，事實上有人進去洗手間，可是卻用了沒人進去的畫麵覆蓋過去的話，如此一來就能夠推翻嫌疑犯在這五人之中的前提。”
“啊啊，原來如此。就像電影情節中小偷使用的伎倆嘛！”
那是一個侵入監視器係統播放造假影像，然後利用這段空當完成犯罪行為的老套手法。
它雖然不是最好的方法，卻相當有效。
透過機械的非肉眼視點，能讓看到的人產生近似無條件的信任感。
因為許多人都有“機械不會出錯”的錯誤觀念。
的確，機械不會出錯。
就理論上而言，有完美的係統，就能保證會有完美的表現。
不過，要讓機械“出錯”很簡單。
不是刻意破壞，也不需要什麽了不起的知識。市售電器的故障理由，有一大半都是使用者人為操作不當所造成。隻要想想這個例子，自然就能明白這件事。
有時候電器會壞得毫無道理又巧合到極點，甚至讓我想要相信某種故障定時器真的存在。不過，隻要確實遵守正確的使用方式，在機械的內在壽命走到終點前，它都能正常運作。
當機械以被人類使用為前提設計出來的那一刻起，就注定了原本的使用年限
我還是一樣不習慣穿西裝呢！
我又弄了一下領口，然後在心中發出這樣的歎息。
雖然脖子沒被勒得多緊，但我卻感受到說不出的氣悶。
我相信，襯衫的第一顆扣子隻是裝飾品，而不是真的要拿來扣的東西。
我就讀的高中要穿學生服，所以開朝會時當然要把扣子全部扣好。不過除了這種場合之外，第一顆扣子都是呈現沒扣上的狀態。
會這麽做的人不隻是我，而是全校的男學生。不隻如此，除了我們學校之外，其他地方也都會這麽做吧！
不過，就算我在心裏如此抱怨，也絕對無法在現場做出這種行為。
因為不管望向哪裏，周圍都站滿了身穿正式服裝的紳士淑女。
“唉……”
“…………”
“我來這裏真的沒關係嗎？”
“……我十分鍾前就回答過這個問題了。”
嗯，是這樣沒錯。
正如同站在身邊的她——支倉誌乃所言，她已經表示過自己的見解了。
她說……我不介意，也“沒有人”會在意。
這是一個既簡潔又有力的解答。如果答案隻是“我不介意”的話，就我個人的角度而言雖然高興，卻多少感到一些不安。不過，如果丟出來的答案是“不隻是我，其他人也不會在意”的話，那我就能理解了。
這個答案就各種意義來說雖然可悲，但卻明確地描述了事實。
的確，現場沒有人注意我的存在。他們都依照各自的目的行動著，根本沒有把身為局外人的我放在眼裏。就算我在現在這個瞬間做出“開高叉”的低級動作，也沒有人會回過頭來看我一眼吧！
可是……就算問問題會讓這種氛圍變得更加恐怖，但我還是希望她能夠稍微理解一下我的想法。
我瞪視著這名天才少女。
支倉誌乃，就讀某所有名升學學校的小學五年級生。少女擁有長及腰際的烏黑秀發、能夠吸進所有光線的漆黑眼瞳，以及完全呈現對比、令人感到目眩的白皙肌膚。而且，她今天還穿上了純白的連身洋裝。
誌乃跟我不同，就所有意義來說，她都融入了現場的氣氛之中。
她本來就是一個不管碰到什麽事都不會產生動搖的少女，所以在這種大場麵下更顯得威風凜凜。不，說得更正確一點，應該是以驚人的氣勢完全不在乎現場發生的任何事吧！仿佛她與會場裏的獨特熱氣無關，隻是以習慣的模樣靜靜旁觀這一切。
而且，她的打扮也很適合這個場所。
身穿純白洋裝的她，看起來就像是真正的公主一樣。
誌乃平常總是穿著設計簡單的水手服，不然就是枯燥無味又毫不在意流行感的服裝，所以她偶爾這樣打扮一番時，就會像是灰姑娘被施上魔法般給人截然不同的印象。
如果她再大一點，並且穿上同樣的服裝站在這裏的話，男人們一定會蜂擁而至拜倒在她的裙下。
“…………”
“……怎麽了？”
“沒什麽，總覺得光是想象一下就很火大呢！”
誌乃露出了搞不清楚狀況的神情。
如果可能的話，我希望你永遠都不會懂這種事啊！
“話說回來，你真的很適合這種打扮喔！很可愛呢！”
“……是嗎？”
誌乃露出了無所謂的表情——不，雖然她沒有否定，但是表情中卻微微地摻雜了不服氣的情緒。
雖然這隻是不注意似乎就會漏看的極細微變化，但卻跟我平常誇獎她外表時所產生的反應截然不同。
嗯～我的表達方式有誤吧！
與其說是可愛，用漂亮來形容比較好嗎？
不，可是，她也還沒有大到要用漂亮來形容啊！
或許是對了無新意的讚美感到厭倦吧！不過對“仿佛能打動女人心般的好聽詞匯”詞窮的我而言，除此之外也沒有其他台詞可用。至少，這不是虛情假意的謊言，而是真心的讚美。
拿少女沒轍的我移開了視線，盡可能裝作若無其事的模樣環視周圍。
這裏是位於某飯店三樓，空間跟體育館一樣大的大廳會場。
這裏聚集著就算不在語氣上加以修飾，也稱得上是耀眼動人的男男女女。
男性大多穿著筆挺西裝。
不過，他們穿的一定不是我身上這種量販店的便宜貨，而是特別量身訂製的名牌吧！光就外觀來看，也能看出兩者用的布料完全不同。
女性就更厲害了。身穿五顏六色的晚禮服或是和服的淑女熟女們，在會場來回穿梭著。
隨便算一算也有兩百人左右。
考慮到會場的規模，人數應該更多吧！
以等距排列在會場中間一帶的圓桌上擺著料理，因此派對采用的是讓參加者自行取用餐點站著吃的形式。擺在桌上的全是高級料理，一看就知道一人份再便宜也要五千元吧！
說到站著用餐，我腦海中隻浮現出派對結束時，零食、兩公升裝塑料瓶，還有白色紙杯排在桌上的畫麵。對這樣的我而言，眼前的光景看起來就像是異次元一樣。等一下該不會有現場演奏的交際舞吧？
不過，雖然有這麽豐盛的料理，卻幾乎沒有人動手取用。
上桌將近一小時的料理鮮度開始快速下降，卻沒有人拿起來吃。料理就這樣幾乎沒有減少地擺在桌麵。
啊啊，真是浪費。
實在太浪費了！！
“…………”
“喂，不要用這種無奈的眼神看我啦！”
“最好想辦法改掉這種窮酸的性格。”
“這也是沒辦法的事吧，因為我真的很窮啊！”
“自己選擇貧窮的人無藥可救。”
“你也伶牙俐齒起來了呢！”
“這是鴻池綺羅拉說的話。”
“不過你也是這樣想的吧？”
“我跟父母親都一直這樣講。”
毫不留情的語氣雖然令我的臉頰抽搐，但就如同往常一樣，她的發言總是能夠神準地命中紅心。
這一回也不例外。
我也覺得這種小市民心態很可悲。
不，她批評的應該是我不想脫離這種狀態的做法吧——不過，靠著半吊子自尊心撐場麵的男人確實沒藥醫吧！
從小就認識誌乃的我，代替她忙於工作的雙親，替誌乃做飯並且照顧她的生活起居。不過對一個隻靠打工賺錢的大學生而言，兩人份的夥食費實在是太吃緊了。
更何況，為了不讓小學女生孤伶伶地獨處，我空出了許多時間，所以打工班表比平常輕鬆，收入也相對減少了。多虧了這種狀況，我幾乎沒有交際玩樂的費用。
伯父他們知道這種情形後，經常想塞錢給我當作照顧誌乃的“謝禮”，但我都婉拒了。
我總覺得這樣好像怪怪的呢！
我自己明白——
這就是可悲的自尊心。
無論以後醫藥科技有多進步，都沒辦法做出能根治這種病症的藥吧！
“不過，浪費的行為終究是浪費吧！不，我當然知道理由啦！”
這個派對本來就是隻有邀請創業家，或者是已經創業的青壯年社長與高階管理人員的聖誕派對。
當然，一個極普通大學的一年級生，是不可能被邀請來這種場所的。順帶一提，還在念小學五年級的誌乃也是一樣。
受邀的人是誌乃的母親。她是某女性內衣公司的社長——頭銜好像是ceo（企業集團的執行長）。在大學時，她跟一群朋友為了開發自己喜歡而且安心
又安全的內衣，半好玩性質地創了業；經過數十年的歲月後，卻不知不覺變成了一間規模雖小，但卻有著完整體製的公司——就時代上而言，可以說是非常前衛吧！最近女性創業的例子雖然不再稀奇，但據我所知，對當時的女性而言還是非常辛苦的。
即使與伯父結婚又生下了誌乃，伯母還是忙碌得沒辦法照顧她。就某種意義來說，這也是無可奈何的事吧！
像這樣努力的結果，讓伯母以先驅者的身份受到同為創業者的女性注目，也因此受邀參加了這種派對。
可是，伯母現在卻不在我們身旁。
理由很簡單，她早就把我們丟在一旁，四處去跟別人打招呼了。
真是的，果然是一個徹頭徹尾的工作狂。
先把這種無聊的怨言擱置一旁，說到沒受邀的我，為何會出現在這裏嘛……在人數不多的前提下，受邀者能以介紹的形式帶自己認識的人過來。帶伴侶參加的賓客雖不在少數，但大部分的人都照著這場派對拓展人脈的宗旨，帶了能讓自己開創新基業，或是讓事業更上一層樓的朋友與熟人。
就是因為這樣，大部分的人都沒有用餐，而是拚了命地想好好利用這個寶貴機會。在有可能與有力人士建立關係的情況下，沒有人會被豪華料理吸引目光。
“可是，就算不帶我來也沒關係吧！先不提誌乃，請伯父過來不就好了嗎？”
“沒辦法，他要工作。”
“不，我不是這個意思……”
伯父自己也忙於工作，甚至忙到了隔天才能回家，說不定連隔天也回不了家的地步。正因為如此，伯母無法把誌乃一個人丟在會場，所以身為保護者又閑著沒事做的我，就這樣雀屏中選了。
然而，既然如此，幹脆連誌乃也不要帶來不就好了嗎？我並不是冷淡，不過伯母自己一個人來就行了。那樣的話，我們就能跟往常一樣、在我那間隻有六張榻榻米大小的破爛公寓裏享用簡陋的晚餐。
“這對你們來說，是一個不錯的經驗。”
這是伯母的意見，但老實說……我覺得自己一輩子都不會有機會過這種上流社會的生活。
我的人生觀並不是特別豁達，隻不過是當了大學生之後，對自己的器量有了一定程度的認知。我非常清楚，獨自創業或是飛黃騰達之類的路，並不適合自己的個性。
“啊，這麽一說，誌乃要做什麽呢？”
“……不做什麽。”
“不做什麽……呃，我的意思是，你將來想做什麽啦！”
這大概是明白問題的含意所說出的“不做什麽”吧！
“你說不定會繼承伯母的事業吧？”
“沒有人特別希望我這樣做。我想，那個人不會抱持著這種期望。因為她明白隻有自己能決定自己要過什麽樣的生活。”
“……我很介意‘那個人’這種莫名疏遠的說法耶！”
“我沒有惡意。”
如此說道的誌乃，臉上確實沒有惡意。
因雙親忙碌，誌乃隻能過著半獨居的生活，然而她並不憎恨伯母他們。
被關心、被照顧，一起相處的時間——這些行為就是愛情的濃度。然而這對小孩來說是理所當然的錯覺，並不存在於她的內心。
誌乃很明白即使忙於工作，伯父他們還是愛著自己。
呼，真是一個讓人頭大的孩子。
為什麽一點都不像普通的女孩子呢！
明明可以稍微鬧個別扭的，就算是提出一些任性的要求也好啊！
“可是，原來如此……伯母他們很替你著想嘛！”
所謂的父母親這種存在，是一種不把“我希望你這麽做”的願望強製加諸在小孩身上，就會覺得很難過的生物。
我的雙親雖然早就懶得理我、讓我自生自滅，但這個世上還是有許多家長自小孩年幼就給予嚴格的教育，希望他們繼承家業，或者想讓他們從事跟自己一樣的工作。
在這種狀況下，不是毫無責任感地拋開小孩，而是讓他們自由選擇未來的做法，應該很了不起吧！
“那麽，先不提具體內容，你有什麽夢想嗎？”
“……夢想？”
“嗯，將來的夢想。”
在有名的升學學校裏，總是保持第一名的天才少女。
絕對的記憶力與絕對的思考力。
同時兼具這兩種能力的誌乃，想做什麽工作都行吧！不管做什麽工作，她一定都能出人頭地的吧！
不，應該不能說什麽工作都行吧！
這名可愛卻態度冷淡的少女，怎麽想都不適合從事服務業。想象誌乃在小餐廳裏穿著漂亮的製服，但卻用壓抑感情的沉悶語氣迎接客人的模樣，我不禁在內心發出苦笑。
應該完全舍棄從事服務業這一行的可能性吧！
“……跟之前回答的一樣，沒特別想做的事情。”
“沒特別想做的事啊……唉，你在學校裏沒寫過跟將來的夢想有關的作文嗎？”
“沒有。就算寫這種作文也沒有任何意義，因為隻會得到上一流大學、進入一流企業工作，或是自己開公司之類的文章。”
“唔……唔。”
不愧是升學學校，我稍微認真地佩服了起來。
我並不期待能聽見當蛋糕師傅或是開花店，或是對現在的小孩來說，可算是丟臉至極的回答——也就是“新娘”這一類的可愛答案。不過在誌乃生存的高階層世界裏，這種孩子氣的理想似乎一丁點也不存在。
“而且，我覺得你更適合回答這個問題。”
“嗚！”
誌乃說出了一針見血的意見。
這是我盡可能不去思考的重要問題。
不隻是我，隻要是變成大學生，或是上了高中三年級的人，都必須麵對這個問題。然而這也是大多數人無法拿出明確答案，最後隻能一直拖延下去的究極命題。
我……會做什麽樣的工作呢？
我在大學雖然主修經濟，但卻沒對這門學問特別感興趣。大學裏沒有普通科這種科別存在，所以我隻是在自己的能力範圍內，選擇了最容易進入的科係。
真要說起來，就連我念大學的原因，都隻是因為“大家都有念大學”這種無聊的理由。
高中同學裏，有人一畢業就出社會工作了。有家長自己在當老板，因此決定不升學的人；有壓根兒沒想過要上大學的人；也有幾個沒念大學而是進入專科學校就讀的人。專科學校是兩年製或是三年製，所以他們會比我早出社會吧。
不過，我並沒有這種選擇權。
我上了四年製的大學——根本沒考慮過其他的出路。
因為，上大學是理所當然的道路。
所以，雖然我自然而然地升了學，可是卻無法想象自己會有什麽明確的將來。就像在當地的小學畢業後進入當地的中學就讀一樣，沒多想什麽的我，最後會隨波逐流地進入某間公司上班吧！
我想，自己大概會變成業務員吧。事到如今，我當然沒辦法成為技術人員，而且我也沒有特別想做的事情。先不管會進入哪種業界，我想自己的成就，大概不會超越一般人印象中的上班族吧！
“原來如此。你說的沒錯，我的夢想是什麽呢？”
真的是敗給她了。
就像誌乃問的一樣，小時候我有很多夢想。
還記得的夢想有新聞記者、相撲力士、歌手，還有其他一直在改變的許多夢想。
不過，那些目標在日複一日的過程中一個個消失，到現在什麽也不剩了。
我到底想做什麽樣的工作呢——不，說得更正確一點，我
完全不曉得“自己能做什麽樣的工作”。
發現自己模糊的將來是那麽不明確後，我不禁感到愕然。
這個場所充滿希望與願望的耀眼光輝，更是讓我感到沉重，也有一點沮喪。
就在這個時候——
“咦？為什麽你們會在這裏啊？”
“咦……咦咦！？”
突然從旁邊傳過來的聲音讓我不由地產生了反應——忘記自己身在何方的我，忍不住發出了尖叫聲。冷淡視線雖然從周圍射了過來，但這種事已經無所謂了。不，應該不能說是無所謂，但現在不是在意這種事的時候。
“不……不不不不不不不不會吧……是鴻池學姐！？”
“什麽不會啊！”
以無奈語氣如此說道的聲音，的確是跟我念同一所大學的四年級生——鴻池綺羅拉學姐，不過我的頭卻被足以撼動腦袋的強烈不自然感折磨著。因為，站在這裏的她，跟我認識的她實在差太多了。
我眼中的鴻池綺羅拉學姐這名女性，在沒有跳級製度的日本念大學四年級，所以可以知道她的年紀比我大。她比我年長的事實不會有錯。不過，鴻池學姐卻擁有一張看起來絕對不像是大學生的高中生娃娃臉，搞不好還有可能被誤認為初中學生。
話雖如此，她身上卻沒有一丁點——真的連一丁點也沒有——童稚外表所附帶的孱弱氣質。臉上總是充滿開朗笑顏的她，給人一種惡作劇小鬼頭般的印象，也像是囂張卻無法討厭的野貓。學姐的身材雖然嬌小，卻很結實又有彈性，看起來就像是格鬥家一樣。
這就是我所認識的鴻池綺羅拉學姐。
然而，站在我眼前的女性卻有著明顯的不同。
最先發現的明顯差異就是——她沒有戴眼鏡。鴻池學姐總是戴著眼鏡。那不是什麽流行的款式，隻是一副極普通的眼鏡而已。這副眼鏡現在不在學姐臉上，她應該戴了隱形眼鏡吧。
而且，她身上的服裝也不一樣。講起來雖然天經地義，但她身上卻穿著很適合這個場合的晚禮服。以紅色布料做成的洋裝散發著光澤，而且還露出了整個肩膀。描繪出健康曲線的身段讓我微微心動，不過還是把這件事當成是我與各位的秘密吧！
說到平常的學姐，她雖然比臭男生的我更注重流行，但卻不會選擇太過女性化的服飾。我雖然不知道能不能用男孩子氣來形容，但基本上那不是女性的打扮。我有好久沒看過學姐穿裙子了。
而且，造成強烈不自然感的來源，果然還是那些妝吧！
令人驚訝的是，學姐平常是不化妝的呢！
我有看過學姐塗唇膏，卻沒見她抹過其他東西。可是，現在的學姐又是如何？她的唇上有著不會過度濃豔的紅色口紅，連眼睛都有畫上眼影。當然，她的頭發也弄得很有型。
“什麽呀？你幹嗎露出那麽癡呆的表情啊！”
“啊啊，聽到這個聲音讓我好安心喔！”
“……這句話聽起來讓人很火大呢！你有什麽不滿嗎？”
那我就抱怨一下吧，打扮成公主風的誌乃當然也是這樣，所有的男人應該都對女人變身前後的差異度有很多想法吧！
任誰恐怕都有被宛如魔法般的妝扮技巧迷惑，並且在解開魔法後大吃一驚的經驗吧！
不過，把這種事實以具體的方式說出，隻能說是一種不禮貌的行為。
話雖如此……這還是太厲害了。
鴻池學姐平常看起來年紀就很小，應該說她很像小孩子才對。正因為這種反差，現在的她看起來非常成熟。
差別大到這種地步，真的已經進入魔法的領域了吧！
她在哪裏撿到什麽奇怪的手杖了嗎？
“哈哈哈～難道你迷上我了啊？”
“請不要說這種恐怖的事。”
“害羞也沒什麽不好嘛，姐姐我很清楚的啦！”
露出狡猾笑容拍拍我肩頭——關節痛到快脫臼般——的學姐，臉上湧現出叛逆的表情。“迷上我了”的說法雖然不太適當，但我瞬間悸動的男人心還是生出了一句話：
“猴子穿——”
“鐵拳製裁！”
我沒辦法把話說完，強烈的身體攻擊讓我閉上了嘴。
“嗯～不過啊……我還是贏不過小乃乃呢！你實在太適合穿晚禮服了。”
“……謝謝你。”
“我很期待五年、十年後的情況呢！不，你會覺得不安吧？”
這個人會使用讀心術嗎？
在腹部流竄的沉重疼痛雖然令我流出冷汗，但我還是做出了回答：
“我當然也很期待啊！我又沒有覺得不安的理由。”
“嗚哇，小乃乃有沒有聽見。他說‘很期待’耶，好色喔！”
“你是怎麽聽的啊！？”
真是的……這個人到底在想什麽啊！
“可是，想不到居然會在這種地方遇見你們……”
愉快神情頓時一變，學姐不知為何用著既無奈又困擾的表情如此說道。
“怎麽了嗎？”
“唉，這場派對有一點內情存在呢！”
“你說內情，是某種詛咒嗎？”
“笨蛋，我不是這個意思……不過，真的好像可以看見種種欲念形成的巨大漩渦呢！”
學姐以遙遠的眼神眺望著會場。
的確，充滿野心的創業家與企業家在會場來回穿梭，為了擴大私利拚命交涉的模樣，似乎產生了某種不可名狀的奇異力場。
身為一介小市民的我，幾乎要因為這種濃厚氣氛而醉倒了。
雖然跟詛咒不同，但我還是能感受到會場充斥著近似這種能量的強烈欲念。
“你也稍微學學這群家夥，換一個燃燒熱情的生活方式如何？”
“說得我好像是一個快掛掉的幹癟老人一樣。對一名健康又洋溢著熱情的優秀青年說這種話，實在是太過分了。你說對吧，誌乃？”
“…………唉！”
“你幹嗎歎氣啊！？”
“哎～跟毫無自覺的廢材在一起，就已經很辛苦了呢！”
太失禮了！
我當然知道自己很沒用啊！
“那麽，言歸正傳。一個星期前，在岐阜縣深山裏發現了一具身份不明的女性屍體。”
“噗！一開口就是這種事啊……”
陌生環境與不習慣的晚禮服扮相讓我完全忘了這一回事，鴻池學姐帶來的話題，大部分都有著極不健全的內容。
我很後悔聽了這件事，但隻聽一半的現狀反而讓我更在意了起來：
“身份不明嗎？”
“沒錯。她被塞進汽油桶，又被淋上汽油燒掉了。而且那個汽油桶還經過稍微的改裝，變成了簡易型的焚化爐。利用壓力產生超高溫，再經過長時間燃燒後，整具骨骸都被燒透了。從殘留下來的骨盆形狀，好不容易才判斷出死者是女性，不過年齡就一無所知了。隻知道她是成人，而且也沒有留下任何衣物與隨身物品。隻有這些線索的話，根本無法從眾多失蹤者中進行比對。事情就是這麽一回事。”
“失蹤者有那麽多嗎？”
“多到讓人心痛呢！”
“真是讓人不舒服的話題。那麽，這場派對跟那個事件有什麽關係呢？”
“嗯～其實啊，在遺體的旁邊——”
“大小姐，你在這裏啊！”
粗獷的男性嗓音響起，打斷了學姐的話。
朝這邊發出聲音的男性——雖然如此批評一個初次見麵的人失禮——實在不適合穿西裝到了壯烈的地步。
至於不適合度有多少嘛，已經遠遠淩駕我
的等級了。
當這名身高一百九十公分，說不定身高高達兩米的男子站到麵前時，我頓時產生了整座山迎麵壓下來的錯覺。
這絕對不隻是身高差距帶來的印象。與其說是透過西裝也能感覺到，倒不如說是把深藍色布料高高撐起的主張存在感的厚實肌肉。他的肩寬是誌乃的兩倍有餘，胸圍、身體，還有雙手雙腳全都有棱有角地膨脹著。我想他一定超過一百公斤吧！如果眼前出現這種人物的話，會感受到壓迫感也是很自然的事吧！
除了壯碩體格之外，還加上剃短的五分頭與肉食獸鎖定獵物般的銳利眼神——這叫作三白眼吧！如果用動物打比方的話，一百人當中有一百個人會說出“熊”這個答案吧！像這樣的他，適合穿的服裝肯定是迷彩服。我能輕鬆想象他塗上迷彩妝，手中架著ak47的模樣。
“大小姐，請你不要到處亂晃好嗎？我從剛才就一直在找你呢！”
“這個啊……我已經不是小鬼了耶？與其擔心我，阿虎還是做好自己的工作吧！”
“可是，如果大小姐發生什麽意外的話——”
“一直說這種過度保護的話，是會被討厭的喔！”
“……唔！”
跟熊一樣頑強的男性被嬌小學姐這麽一說，隻能像個孩子似地發出喪氣的呻吟。我眼前出現了這幅不可思議的光景。
“這一招果然對你最有用呢！”
學姐咧嘴一笑，然後又將視線移到了我們這邊：
“我來介紹一下。這家夥叫作阿虎——富樫虎之助。是我小時候就認識的朋友。”
“啊……呃，是的，初次見麵。”
“啊啊……嗯？”
“呃，那個……”
目不轉睛地瞪著這裏的巨人，讓我差點向後退了一步。
這是什麽壓迫感啊……魄力簡直足以匹敵野生動物嘛！
不過，學姐卻毫不留情地揪住了他的耳朵：
“你啊什麽啊？給我好好打招呼。”
“……請多指教。”
有如孩童被母親叱責的表情，讓我差一點笑了出來。
這名男子看起來雖然恐怖，卻好像被學姐吃得死死的樣子。不過，如果有人吐槽我“你有資格這樣笑別人嗎？”，那我也隻能用“不予置評”應付到底了。
“阿虎，這個一看就知道是個很平凡的男生，就是我的學弟——”請你不要若無其事地說“一看就知道很平凡”好嗎？“還有，站在旁邊的可愛女孩，就是我經常提到的那個女孩。”
誌乃點頭行了個禮。
“……難以置信，居然是這種小孩。”
“你不相信我？”
“不，沒這回事。隻是……老實說我還是難以相信。”
富樫先生一邊說，一邊將困惑的視線移向誌乃。雖然我不知道內容，但兩人之間似乎很常講到我們——特別是誌乃的存在——的話題。
……是什麽樣的話題呢？
我腦海中隻浮現了一個可能性。
“那麽，回到剛才所說的話題吧？在那具身份不明的屍體旁邊——”
“大小姐，請等一等。你到底想說什麽？”
“阿虎，給我住口。”
這聲叱喝，讓有如巨熊般的富樫先生“唔……”地靜了下來。
他完全被學姐壓製住了。這一瞬間，我心中湧現一股澎湃的親切感。
“有東西掉在那具屍體的旁邊。”
“是什麽東西？”
“那個啊，都說到這種地步了，你應該曉得才對吧？當然是這場派對的邀請卡啊！”
“啊啊，原來如此。可是，如果派對的邀請卡掉在旁邊的話，應該能從裏麵知道被害者的身份吧？”
“嗯？不，這是因為……對了，這麽一說，我有一件事忘了問。你們為什麽會在這種場所呢？小乃乃就算了，你很明顯是跑錯了地方。”
雖然心裏有數，但被別人講得這麽白，我還是感到很受傷。
體會著粗大木樁刺進內心深處的痛楚，我還是姑且對現況做出了說明。
“啊，原來如此。也難怪你不曉得了。”
學姐恍然大悟地點點頭，然後用手指對富樫先生做了一個信號。
雖然露出困擾表情，卻無法反抗學姐的他，從繃得緊緊的西裝內袋裏取出了某種紙片。
那是一張名片。
不，應該不能稱作名片吧！
就尺寸而言，它的確是一張名片沒錯，但是名片上麵卻沒有寫上任何姓名。相對地，上麵隻印了‘wele to the party’的文字，背麵也隻有會場名稱與聯絡處，還有簡單的地圖與開場時間。
“那張名片就是這場派對的邀請卡，與問候函一起被放入信封送出。”
“原來如此，這樣的話就不曉得身份了呢！”
如果信封還在的話就另當別論，至少光靠這張名片，無法發現任何能證實身份的情報。
“誌乃家也有收到這種東西嗎？”
“……我沒看到，所以不知道。”
“因為邀請卡幾乎都是寄到公司那邊，而不是寄到家裏。”
就算不是如此，我跟誌乃本來就沒有要來這裏的打算了。
對派對毫無興趣的誌乃，當然不會知道邀請卡的存在。
“可是……”誌乃小聲地說道：“隻要對寄出邀請卡的人提出幫忙的請求，向所有收件者進行確認就行了。”
“當然，我們確認過了。結果……我們和所有人都聯絡上了。”
“所有人嗎？”
“啊啊，雖然有的是本人，有的是代理人。至少所有收到邀請卡的人，到昨天為止的行蹤都確認過了。”
收到邀請卡的人都活著。也就是說，掉在犯罪現場的邀請卡持有者也沒有死亡。
這麽一來，答案就很簡單了。
“邀請卡是在兩個禮拜前寄出的。不出席的人不需要回信，所以一直到最近才寄出。而且，這場派對本身……呃，從五年前開始就是用名片型的邀請卡，不過上麵會確實寫下日期與星期幾，而且每年都會改變格式，因此可以確定發現的名片是今年的邀請卡。”
事實上，那張邀請卡掉在地上後，並沒有經過多少時間。
摸上去的觸感雖然不是便宜貨，卻是一張極普通的紙。如果就這樣放著不管，經過一年就會風化；如果是掉在地麵的話，整張名片變爛也不足為奇。
“可是，邀請卡隻有一點點髒而已喔！”
“原來如此，那就是發現屍體前的一星期內掉落的囉！”
“而且，發現屍體的地方是岐阜縣的深山。從馬路走到那邊，要將近一小時喔！就連當地人平常也不會去那種地方——而且還是剛好有人前來賞鳥，才會在那種偏僻的地方發現屍體。線索齊全到這種地步，答案已經呼之欲出了吧？”
就算學姐不提，這件事也幾乎是鐵的事實了。
也就是說，弄丟邀請卡的人，與殺人犯——至少是涉案人——是同一人。
“是在犯罪時弄掉的吧？”
“大概就是這樣囉！”
一想到殺人犯就在這個會場，我突然害怕起來。
我並不是害怕可能會發生事件。不，我的確討厭這種事情，但更重要的原因是充滿整個會場的欲念漩渦。
舉例來說——這隻是個例子罷了——為了得到一億圓的利益，人一定可以輕易殺死另一個人吧！一般來說，雖然這種事情不可能發生，但這些不把豪華料理放在眼裏，隻是拚命拓展關係的人們是如此地認真，所以我能從他們的背後感受到
某種可怕的氣息。
“不過，等一等。犯人當然會發現自己弄丟了邀請卡吧？”
而且，也預測到了邀請卡會被警方發現的結果。
“既然如此，怎麽可能會大搖大擺地出現在這裏呢？”
“唉，一般說起來是這樣沒錯。不過就算是這樣也無所謂，隻要從來訪名冊裏找出受到邀請，卻沒有出席的人進行調查就行了。為了保險起見，警方派了以阿虎為首的警察過來這裏收集情報。”
“原來如此……所以富樫先生是警察囉？”
“請你不要講得這麽大聲。萬一犯人在附近的話，我會被發現的。”
“啊，對不起。”
“你在裝個什麽勁啊！你壯成那樣，早就穿幫了啦！”
學姐無奈地聳了聳肩。雖然失禮，不過我也讚成她的意見。
富樫先生的存在，明顯與周圍的環境格格不入。不管看起來是像警察或是自衛隊，還是從事危險工作的人，犯人都一定會在瞬間注意到他的吧！
“以後叫這家夥阿虎就行了。富樫先生這個稱呼根本不適合他。”
“呃，這會不會太……”
不管怎麽看，富樫先生都比我年長——大概是三十歲左右吧——而且我們今天才初次見麵而已。
“這種失禮的稱呼我叫不出口啦！”
“聽到富樫先生這種稱呼，我就寒毛直豎呢！阿虎，你ok吧？”
“我不介意。”
我用眼睛確認了一下，在他臉上並沒有出現負麵情感。
說不定他自己也很喜歡這個外號呢！
“阿虎，我會待在這邊，你好好做事吧。”
有些猶豫的阿虎來來回回看著學姐跟我們，最後他終於輸給學姐的眼神，留下一句“請大小姐小心一點”後就離開了。
“真是的，就算從小就是朋友，也不用這麽擔心吧……”
“學姐跟阿虎認識很久了嗎？”
“嗯～認識很久了呢！我比小乃乃還小的時候就認識他了。我記得應該是在他剛入門的時候吧！”
“入門……？”
“是家裏開的道場——咦，難道我沒說過這件事嗎？”
我完全沒聽過。
“我家從以前就是劍道道場，應該可以追溯到明治初期吧！”
“明治嗎？從那時候就流傳下來的話，不就是很有名的道場了嗎？”
“不，以前隻是一間默默無聞的小道場。我家的窮酸道場隻是剛好曆史悠久，又擁有土地罷了……不過，我的曾祖父與祖父是很有名的劍士喔！我們家的道場就是在那個時候出名的。關西附近的警察署中，有不少人都聽過我們家的道場。”
原來如此，所以她才會認識當警察的阿虎囉！
警察之中，有許多人都擁有柔道或是劍道的段位。
因為逮捕犯人時，無論如何都有習得武技的必要。所以警官之中有人擁有柔道幾段，或是劍道幾段的實力，也有許多在全國大會得到優勝的強者。
“既然如此，要不要來我家的道場修煉？我們會好好鍛煉你喔！”
“饒了我吧！劍道這種東西，我隻有在高中體育課上過，根本無法跟別人對打啦！”
“也是啦，武道實在不適合你，而且小乃乃比你強多了。你們看起來雖然像是公主與仆人，但被守護的卻不曉得是誰呢？”
覺得好像被狠狠損了一番的我，為了證明沒這回事而把視線移向誌乃那邊。不過她那副凜凜生威的站姿，卻讓我用來反駁的話語頓時煙消霧散。誌乃的體格雖然不適合修煉劍道，卻比我要結實多了。
“誌乃，拜托你不要學武術喔？”
“……我沒這個計劃。”
“就算不學這種東西，跟小孩打架時，你還是能瞬間擊退對方吧！”
“啊～……或許吧！”
我笑了幾聲敷衍學姐的意見。
雖然可悲，但她說的卻是鐵一般的事實。
＊
結果，我們跟學姐閑聊了將近一個半小時。
現在的時間是九點半，會場內的熱烈氛圍已漸漸冷卻。
當然，在這段時間內沒發生任何事件，一切都很和平。
“什麽嘛，跟我想的完全不同。”
“學姐的口氣為什麽這麽遺憾？”
“呃，因為小乃乃在這裏，所以我以為說不定會發生什麽事件……”
“這不對吧？問題不是出在誌乃身上。不管怎麽想，把麻煩帶過來的人都是學姐才對。”
誌乃身邊的確發生過種種事件，不過大部分都是學姐的責任。
我總是說學姐這個人有個壞習慣，隻要一有什麽有趣——這是學姐自己的感覺，我一點也不覺得有趣——的事件，她就會很興奮地告訴誌乃，並且希望誌乃幫忙解決。
“是這樣嗎？就算沒有我，小乃乃也會跟奇怪的事件扯上關係吧？”
“這……”
我無法在第一時間想出否定的話。
正如同鴻池學姐所言，誌乃會主動接近事件——特別是那些連學姐也覺得不有趣的凶惡事件。她甚至會半積極地觸碰人性中最汙穢、最恐怖的部分。
所以，雖然大部分的原因都出在學姐身上，但卻不是全部。
“哎呀，這樣不是很好嗎？沒有事件發生是再好也不過囉！人家不是說太陽底下沒有新鮮事嗎？”
“口氣真像個老頭。”
“請你說是健全好嗎？”
“唉……既然如此，差不多也該回去了吧？反正再待下去也很無聊。而且，等一下正式散場時會擠得要命，還是快點閃人比較輕鬆。”
“說的也是，再待下去也沒有用。誌乃沒關係吧？”
“…………”
看到她無言地點頭後，我們邁開了步伐。穿過會場的豪華大門，我們來到了窗邊排著無數桌子與沙發的大廳。窗戶的另一側被黑暗與光明的色彩分成了兩邊。可惜這裏是三樓，隻能看到對麵大樓而已；如果是上麵的樓層，一定能眺望到美麗的夜景吧！
“對了，等一下要不要去別的地方繞一繞？”
學姐轉著套在手指上的車鑰匙。
其實在三十分鍾前，伯母就因為公司發生狀況而匆忙離開了。
伯母的公司是以網絡與雜誌郵購為銷售主力，所以不論清晨或是深夜都會有麻煩事發生。處理這些事情也是伯母這個ceo的工作，所謂的創業家還真是辛苦呢！
當然，話雖如此，她也不是一句話都沒跟我們說就逕自回去公司那邊。帶我們過來的人是伯母，所以她不會做出要我們自己搭電車回去這種沒人性的行為。
雖然急著處理事情，但伯母還是說要送我們回家。不過，我們拒絕了她的提議。
這當然也是因為學姐說要送我們一程的關係。
“你們沒吃什麽吧？要不要找個地方吃飯呢？”
“說的也是，我的肚子早就餓扁了。”
站著用餐形式的派對實在太麻煩了。難得有堆積如山的美味料理，想大快朵頤卻必須要有過人的勇氣。更何況這是以聊天談話為主的派對，要對那些美食下手又更困難了。而且隨隨便便走過去拿食物卻被叫住的話，我也會覺得很困擾。
正因為如此，我就像是在進行潛入任務一樣，費盡千辛萬苦才在最近的桌子那邊偷偷拿到了果汁跟小蛋糕。除此之外，就隻有在出門前塞進肚子裏的麵包卷了。對一個健康的男性大學生而言，已經忍到不能再忍了。
“啊，可是……誌乃沒關係嗎？會不會想睡覺？”
“……我沒問題。
”
直截了當地做出回答的誌乃臉上，的確看不到想睡覺的表情。
哎，反正她也經常為了某些事情熬夜，這種程度的時間應該不成問題才對。不，不隻是誌乃，現在的小學生大概都是這樣吧！上完補習班後已經是八、九點了，又要坐一小時左右的電車回家。如果在便利商店跟朋友一起吃東西聊天的話，十點左右才回到家也是很正常的事。
她上很多的補習班時，也是過著這種生活。
“你有讓她熬夜吧？”
“啊，不，是這樣講沒錯……”
“要讓她睡眠充足才可以喔！我知道你還年輕，又因為種種因素而精力過剩，不過小乃乃還小，所以你得手下留情才行。”
“咦？咦咦？我們之間能進行溝通嗎？”
我甚至覺得，能不能用同一種語言進行交流都是問題。
對大學生的我來說，實在很難在十點鍾就寢。如果隔天下午才有課的話，就算過了十二點沒睡也是家常便飯。
誌乃來我家過夜時，我會盡可能注意不要晚睡。可是我再怎麽樣也睡不著的時候，也會打開桌燈看書。
所以，我有時候會不小心把睡著的誌乃吵醒，或是讓她睡不著覺……我所謂的“讓她熬夜”，指的就是這個意思。
“什麽嘛，真無聊！”
“你到底想把我們帶到什麽地方？”
“帶到什麽地方啊……你要讓身為女孩的我說這種事嗎？”
“不，你不用說也行。你還是發誓一輩子不要提起這種事吧！”
特別是誌乃在場的地方。
我狠狠地瞪視著學姐，但她卻對我露出了狡猾的笑容：
“既然如此，這些事情等隻有我們兩個人在的時候再好好說吧。回去之前，我要先去一下洗手間。”
“啊，那我也順便去一趟好了。誌乃呢？”
“……我也去。”
帶著點頭同意的誌乃，我們三人朝洗手間走去。
三樓，這一層樓的中央是我們剛才待過的會場——我記得它取了一個很誇張的名字，可是我記不起來了——周圍則是回旋走廊。
走進會場旁的通道應該就能看見洗手間，方向剛好跟大廳相反。洗手間位於中間的位置，所以不管從左邊還是從右邊的通道進入，距離都是一樣。
“誌乃想吃什麽？”
“沒有特別想吃的東西。”
“那還是找那種什麽都有的家庭餐廳比較好囉！”
我們一邊說著這種對話，一邊朝裏麵走去。
走廊外側有幾道門，但這次的派對似乎沒用到這些房間。
“那邊是休息室之類的房間嗎？”
“大概吧，說不定裏麵能舉辦宴會喔！”
“隻有藝人之類的人，才有辦法在這種寬廣的會場裏舉行宴會呢！”
“你也好好努力，立誌成為能進入那個會場的大人物吧！”
居然說這種亂七八糟的話。
明明曉得這種事絕對不可能發生嘛！
就在我想如此抱怨的瞬間。
尖叫聲蓋過了從會場傳來的嘈雜聲音。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
這恐怕是女性的慘叫聲吧，我的大腦以緩慢的動作下達了判斷。
第一個做出反應的人，果然是誌乃。
誌乃幾乎在瞬間衝出去的身影，讓搞不清楚狀況的我驚覺自己該采取的行動，於是我慌張地和學姐從後麵追了過去。
悲鳴聲似乎是從女洗手間傳出的樣子。
如果是平常的話，這裏可是男人絕對無法踏入的禁忌領域。
不過，現在不是說這種話的時候了。
我沒有停下步伐，衝了進去。
洗手間內的空間非常寬敞。到盡頭為止約有十五米左右的空間；筆直地走進去之後，左邊是一間間的廁所，右邊則是一整排的大鏡子與桌麵頗寬的化妝台。不隻如此，在最裏邊還有兩排廁所。
有一個人癱坐在最裏麵。因為恐懼而張大嘴巴與眼睛的她，不可能沒發現跑過來的我們，但她的眼瞳卻緊緊盯著其中一間廁所。以等距間隔排列的門扉全都緊緊關上，但隻有一扇是開啟的。
“發生什麽事了！？”
女子總算因學姐的聲音而轉移了視線。
顫抖的眼球中，明顯映照著名為恐懼的情感。
女子緊緊抓住撐起她身體的學姐，然後伸出了手指頭：
“有……有……有人！”
女子手指指著的廁所裏，有另一名女性坐在馬桶上。話雖如此，她並沒有在上廁所，而且衣著也很整齊——更重要的是，她已經成為不用再上廁所的存在了。
那名女子已經死了，不會有錯。
02／
聽到騷動趕過來的阿虎，讓飯店工作人員把看熱鬧的人趕出了會場。事情明明發生得很突然，但他卻能夠冷靜、迅速又確實地處理現場狀況，不愧是警官。
也許是因為安心吧，成為第一目擊者的可憐女性在人群聚集後就昏倒了。她現在被移到了附近的房間裏休息。打開廁所的門卻發現裏麵有一具屍體的狀況，的確會對她造成一些心靈上的創傷。
“後援警力十分鍾左右就會抵達。在那之前，叫其他工作人員不要放任何人出去。”
我聽見顫抖的男性嗓音說：“是……是的！”
“沒錯——當然，說不定犯人早就逃走了。”
“我也有準備監視攝影機的畫麵，應該能掌握先行離去的人。”
“看被害者的模樣，應該還沒有經過多少時間吧！動作越快就越能確實抓到凶手，趕快行動吧！”
我一邊聽著從洗手間入口傳來的這種會話，一邊在心中歎氣。
好像發生不得了的事件啦！
屍體是穿著藍色套裝的三十歲後半女性。由於頭部低垂著，所以看不見她的臉孔。死掉的她與其說是坐在放下馬桶蓋的馬桶上，倒不如說是整個人靠在上麵。
她雖然已經死亡，卻不可能是病死或是因意外事故而死。
如果有人問為什麽能做出如此斷定，答案簡單明了——因為她的胸部流出了大量的血液，而且那些鮮血幾乎把整件套裝染成黑色，也從馬桶上滴落形成一條紅色河川。
地板上有鋪地毯，所以血液並沒有擴散至這邊。然而鮮血既粘稠又腥臭的特性，還是帶給人十分強烈的存在感。
更具有決定性的原因是——凶器的存在。
“那是真槍吧？”
擁有寬敞空間的廁所角落，在垃圾桶旁邊——掉了一把槍。
鐵鏽色的把手與黑色的金屬滑套。
我也看過真槍，或者應該說，我有確確實實挨過子彈的經驗。
想起這件事之後，我那早已痊愈的傷口好像又抽痛了起來。
不過，掉在地上的槍，比我當時看見的還要小把。
跟電影裏常見的槍支不同，是一把可以藏在手掌中的槍。
而且，槍口還接了一個細長物體。
我記得那東西是——
“光靠目測很難做出判定，不過我想幾乎不會有錯。”
“啊啊……嗯，說的也是。”
正如同誌乃所言，光從外觀來看，無法判斷它到底是不是真槍。世界上有許多因嗜好而產生的商品，而模型槍就是其中之一。一把從數千元到數萬元都有的模型槍雖然隻是仿製品，可是卻有很多都製作得相當精美。它們是以真槍的比例所製造出來的東西，因此像我這樣的外行人很難分辨出真假。
話雖如此，我卻幾乎能確定那就是
真槍。
因為，地板上有彈殼掉落。
模型槍是利用壓縮空氣或瓦斯的壓力，從槍管中擊出又小又輕的塑料彈的道具。
因為沒有使用到火藥，所以模型槍不會退出彈殼。以現場狀況否定這兩者間的關聯，實在是太不自然了。
被血弄濕的套裝變得又黑又粘，讓人難以正視；不過仔細觀察的話，還是能看見上麵有一個空洞。不會錯的，這是使用手槍的謀殺事件。
“你們什麽地方也沒碰吧？”
“啊，是的，請不用擔心。我們也沒有觸碰屍體的任何一處。”
我從後方抓住誌乃的肩膀，有如抱過來似地讓她離開了現場。誌乃雖然順從地退下沒有抵抗，眼瞳卻直視著那具屍體。
對工作人員做完指示的阿虎與鴻池學姐，有如換班似地把頭探進了廁所內部。
“正麵，極近距離開了三槍……幾乎是當場斃命吧！”
“外觀看來，好像是ppk{注：德國開發，縮短槍管的小型手槍}！它的口徑蠻小的呢！”
“而且，還細心地裝上了suppressor。這下子完全是預謀殺人了。”
啊啊，果然沒錯。裝在槍口的圓柱形物體，似乎就是消音器。
手槍是使用火藥的武器，所以開槍時的聲音當然會很大聲。把它發出的巨響想成比運動會上所使用的信號槍還大聲的話，基本上幾乎不會有錯。
不過，隻要把suppressor——一般的說法是消音器——裝在槍口，就能將火藥爆裂聲抑製到某種程度以下。當然，消音器不可能完全消去槍聲。但小口徑的手槍所發出的槍聲，如果不是很接近現場的話，是不會發現的。至少槍聲絕對無法從最裏麵的這間廁所傳到外麵的通道，更不用提是鬧哄哄的會場了。
“……最好盡快確認被害者的身份。”
說這句話的人是誌乃。
“這種事用不著你提醒，我也——”
“小乃乃為什麽這麽想呢？”
阿虎正要發作，卻被學姐打斷了。
她知道，誌乃在這種情況下發言的重要性。
“被害者很有可能認識犯人。”
“這是什麽意思？”
“被害者不是在上廁所時，從門外遭受槍擊。真要說起來，她來這裏的目的根本就不是要上廁所。”
“你為什麽知道這種事？”
“沒打開馬桶蓋，是沒辦法上廁所的吧？”
“她也有可能一進廁所就被攻擊了啊！”
“不可能，因為這裏是最裏麵的廁所。在自己進入廁所的瞬間就會被攻擊的距離內，如果有陌生人跟在後麵的話，一般而言都會產生戒心。”
的確，從走進廁所到鎖上門為止的時間，隻有一瞬間而已。
公共場所的廁所構造，差不多都是內開式的門。
所以在絕大部分的情況下，必須先推開門走進廁所，接著麵向裏麵，並且用背後的手帶上門扉，然後才會轉身麵對門的方向——這是鎖上門後才會做的動作。
從被害者的狀況來思考，她應該是從正麵被擊中的沒錯，所以槍擊的機會隻有那一瞬間。不過，為了要在那一瞬間擠進門裏麵，必須跟被害者保持一、兩米的極近距離。
如果洗手間很擠那就另當別論，但在一般的情況下，如果有人跟在自己正後方的話，一定會認為發生了什麽事而提高警覺。
“原來如此，所以熟人加害是唯一的可能性吧！不，就算是熟人也不太可能。我念的是女子高中，所以看過有些家夥會兩個人擠一間廁所……不過，那畢竟有點奇怪就是了。”
男生也會一起去上小號，但兩個人上同一間廁所實在太異常了。排除這種不可能的狀況應該無所謂吧！
“而且，如果是在進入廁所的瞬間遭到槍擊，就不可能像這樣坐在馬桶上麵。當然，我的推論不是百分之百正確，但這種事發生的可能性應該很低。我認為應該這樣思考才對。廁所裏的被害者坐在馬桶上等著某人，然後在打開門鎖讓對方進入時遭到了槍擊。”
就算坐在馬桶上，也有辦法打開門鎖。
坐著開門距離多少有一點遠，所以站起來開門當然輕鬆多了。不過就算真是如此，由於廁所是內開式的設計，因此一定要後退才能夠讓對方進入——也就是說，被害者有必要重新坐回馬桶。
“不過，她在這裏等誰呢？就見麵地點而言，這裏實在太差勁了吧！更何況這裏可是近兩百人有可能會使用到的場所喔！在這邊殺人——不，說不定是突然起意的犯罪行為？”
“依現場狀況考慮，這肯定是預謀殺人沒錯。剛才你自己也這樣講過。”
“唔……是這樣沒錯啦！”
“我們應該這樣思考才對。被害者有在這邊等人的理由，犯人也有選擇這裏的根據。”
“理由是什麽？”
“我不知道，這就是接下來要調查的事。”
太過一針見血的言論有時會讓人感到焦躁。這是一個無法光靠道理走遍天下的世界，更何況說出這些話的人還是一個小孩。
看見阿虎的眉毛抽動了幾下，我改變了話題：
“請……請問，這起事件該不會跟剛才所說的殺人事件有某種關聯吧？”
“啊啊，說的也是。沒錯，再怎麽說也不可能毫無關聯……不過，殺害的手法完全不同呢……你怎麽想？”
“我不曉得，這也是接下來要調查的事。”
阿虎以帶有不滿的口氣重複了誌乃的話。
“不要鬧別扭了。怎麽樣，阿虎，這孩子如同我所說的一樣很有趣吧？”
學姐不知為何仿佛是自己的事情一樣感到很開心，阿虎卻不服氣地露出嚴肅表情。也許是輸給那張笑容滿麵的臉龐吧，阿虎發出了如同低吼般的歎氣聲：
“她的確不是一個普通的小學生。”
“就是這麽一回事。”
“不過，大小姐……即使如此，小學生終究是小學生。把她卷進這種事件裏並不是一件好事，應該要立刻讓她回家才對。不，真要說起來的話，應該要請臨床心理治療師過來，並且讓她接受心理谘詢才對。按照規定，目擊犯罪現場或屍體的兒童必須接受心理谘詢。”
毅然的正確評論，讓我在心中拍手叫好。
有可以說出這種正常見解的人在現場，實在是太好了。
“就算你這麽說，但這是小乃乃自己的意願，所以我也沒辦法啊！”
“大小姐，可是……！”
“阿虎——？”
“…………哎，先不提這件事。”
“什麽啊，居然在這個節骨眼見風轉舵嗎！？”
真弱！
這個人實在太弱了！
“反……反正……在支援警力趕過來之前，我們什麽事也沒辦法做。總之，我替大小姐你們準備了休息室，請各位在那邊等候。”
＊
我們在特地準備好的休息室裏等了大約一個半小時。
已經過了晚上十一點，就在我也忍不住想睡的時候——
“大小姐，讓你久等了。”
開門走進來的阿虎點頭行了個禮。
他這一個半小時應該都忙著工作，看起來卻比我們還有精神。
“狀況如何了？有什麽進展嗎？”
“是的，有很大的進展呢！多虧了這樣，我們總算能放大部分的賓客回去了。那些賓客鬧成一團，就警方的立場而言，能讓他們離開實在是太好了。”
從沉重的歎息中可以窺見阿虎的辛勞。
集合近兩百人的群眾
，並且讓他們安安份份地配合調查，一定非常辛苦吧！
“讓大部分賓客回去的意思是……不是所有人囉？”
“嗯，包括第一目擊者在內，被留下來的人一共有五人。”
阿虎點點頭，然後從西裝胸前的口袋裏取出一本手冊——那不是警察手冊。
“我按照順序說明吧。首先，關於被害者的身份，她的名字是冰上花緒，三十六歲，是大阪市內某家小八卦雜誌社的記者。”
身份的確認似乎不難。
因為，被害者穿著的套裝內袋裏放了名片。打了上麵的電話與公司取得聯係後，被害者的身份得到了證實。
被害者是單身，目前還沒有聯絡到她的家人，不過警方已經讓公司職員指認過照片了。
“總之，現在以驗屍為第一優先。再過一個小時左右，結果就會出爐了吧！不過，被害者應該是被槍殺的，不會有錯。從傷口形狀分析，那是槍傷沒錯。而且從被害者後方牆壁上取出的彈頭，也跟遺留在現場的手槍口徑一致。不過，我們還沒有做彈道比對。”
“那種口徑的手槍能貫穿人體啊，真的是從極近距離開槍的呢！”
“另外，根據設置在各個地點的防盜監視器畫麵，我們也知道了冰上在事件發生前的行動。她在晚上八點過後抵達飯店，然後直接到了三樓……接著進入了這一樓的會場。過了約十五分鍾後，她離開會場走到大廳，然後就這樣直接進入了洗手間。”
“她是派對的客人嗎？邀請卡呢？”
“不，她似乎沒受到邀請，而且也沒有被列在賓客名單上。不過，這並不是一場嚴格限製入場的派對。”
從邀請方式就能明白，這是一場為了拓展人脈的開放式集會。隻要不穿著奇裝異服或是行動鬼祟，幾乎可以自由出入吧！
如果知道時間與地點，又有相當的勇氣——能不被現場的上流氛圍嚇倒——或許連普通的上班族都能進入派對會場。
可是，才進入十五分鍾就離開的行動，究竟是怎麽一回事呢？
“冰上在會場跟誰見麵了嗎？”
“不知道。”阿虎幹脆地搖了搖頭：“因為會場內沒有監視器。不過奇怪的是，受邀賓客中沒有人認識她。讓賓客離去時，我們還是讓他們看名片做了確認，可是……”
阿虎表示，沒有人對寫在名片上的名字有印象，也沒有人跟被害者交換過名片。
“也就是說，被害者明明沒有受邀卻前來參加派對，而且待在這裏的十五分鍾內沒有跟任何人交談？”
“這實在很奇怪吧？”
“……冰上花緒的隨身物品中，有多少名片？”
“你指的是張數嗎？呃……我並沒有確實地數過……在常見的鐵製名片盒內，有數十張名片吧！”
“既然如此，最多也隻有五十張左右。如果要在這種規模的派對上與人積極交流，這個數量就有點少了。”誌乃停頓了一拍之後開口說道：“冰上參加派對時，並沒有遵照派對的宗旨——也就是以交流為目的。我認為應該把她參加派對的目的，想成是為了某個受邀的特定人士而來的才合理。她之所以會走進會場，應該是為了確認那個人有沒有來到現場，或是要讓對方發現自己的存在吧！”
“說的也對，如果是為了拓展人脈，應該會到處發名片才對。”
“而且，她進入洗手間的時間是晚上八點二十四分。從那之後，到大小姐發現命案的九點二十九分為止，冰上都沒有離開洗手間。”
“這麽一來，小乃乃的推理幾乎成立囉？”
“說得對，在廁所待了將近一個小時，絕對不是一件正常的事呢！”
雖然我有狂拉肚子，一個小時都走不出廁所的經驗就是了。
“關於這一點，隻要確認胃部與腸道的內容物，就能得到補強。冰上在那個場所等待某人或是某種事物——我決定朝這個方向偵辦。”
阿虎斬釘截鐵地說道。
麵對身為小學生的誌乃的意見，他沒有毫無根據地否定，也不是無條件地信奉，而是以各種情報為線索，自行思考並且做出結論。
感覺起來好酷啊！
雖然知道拿自己跟他比較很失禮，不過我還是有一點不甘心。
“另外，從監視器畫麵上，我們也知道了從冰上進入洗手間，到她被發現為止的這段時間內，包括第一目擊者在內，一共有五個人使用過洗手間。”
冰上是用自己的腳走進洗手間的，所以犯行就是在那之後發生。從那一刻起，一直到我們聽見慘叫聲衝進洗手間為止，除了這段時間外，沒有發生犯行的可能性。
既然如此，這段期間內使用過洗手間的五人——姑且把第一目擊者也算進去——之中，有一人是凶手的推論應該很合理吧？
“五個人……在我們進入之前，一共有五個人已經進去過囉？可是除了第一目擊者外，其他四個人都沒有發現冰上嗎？”
“就如同你所看到的一樣，這是一間很寬敞的洗手間。一般而言，不太會走到最裏麵吧？”
“嗯～是這麽一回事啊！”
的確，急著上廁所時，會盡量選擇近的地方啦……
“比起這件事，隻有五個人使用過洗手間的事實，還比較讓我感到意外。這裏聚集了兩百人左右耶，這種數目不會太少嗎？”
“也許是連上廁所的時間都沒有吧？”
“熱衷做公關到了這種地步，讓我感到有一點惡心呢！”
“不過，嫌疑犯也因為這樣而變少了。”
“的確。阿虎，硝煙反應的檢測做了沒？”
使用槍械時，火藥會四處飛散並且沾在手或是衣物上。硝煙反應就是利用這種特性的檢測方式。隻要不徹底洗淨，就一定會有反應殘留。
“當然確認過了，可是沒有人身上有硝煙反應。”
“也就是說，開槍時有戴手套囉！凶手也有可能換掉衣服……”
“不，應該沒有這個可能性。監視器提供的畫麵，可以證明沒有人換過衣服。”
“說不定凶手準備了同一套衣服啊？”
“那換下來的衣服到哪裏去了？我們檢查過所有人的隨身物品，沒有人帶那種東西喔！”
“那種東西啊，隻要剪成碎片丟進廁所就行囉！”
學姐幹脆地說道，然後輕輕拎起自己身上晚禮服的裙子部分。
的確，晚禮服與男性穿的西裝不同，布料薄到即使不是裁縫專用的剪刀也能輕鬆地剪開。如果是阿虎的話，甚至可以用手直接撕開吧。
“如果把它折到最小的話，應該可以塞進女用皮包裏才對。該不會有空手前來參加派對的人吧？”
“啊……說的也對。大家都帶了什麽東西來呢？”
“正如大小姐所言，所有人都帶了‘手提包’。”
“真是的，你講話還是跟老頭子一樣。”
“用不著大小姐費心。而且，就算不做那麽麻煩的事，那種小型手槍或許也不會在衣服上留下硝煙反應。我想隻要戴手套就夠了吧。”
學姐與誌乃雖然沒有戴手套，但身穿閃亮晚禮服的參加者中，有不少女性都戴上了長到手肘的薄手套。
“出現在監視器畫麵中的五個人之中，有人戴手套嗎？”
“是有幾個人。不過，大小姐剛才說的方法，正好可以用來解決手套的問題吧。”
“把手套藏在包包裏，並且在開槍的時候戴上，開完槍之後再丟棄嗎？原來如此，這樣要實際多了。”
“哎呀，現在還不知道凶手是不是使用了這個方法，不過要找到物證似乎會很辛苦呢！即使
如此，這也不是什麽大問題。既然縮小了嫌疑犯的範圍，破案就隻是時間的問題了。”
“啊，那個～我有一個疑問。”
“怎麽了？”
“有辦法在不被監視器拍到的情況下進入現場嗎？”
監視器畫麵雖然縮小了嫌疑犯的範圍，但如果能從監視器照不到的死角出入犯罪現場的話，那剛才的前提不就被推翻了嗎？
可是，阿虎一口氣否決了我的意見：
“洗手間內沒有窗戶。雖然有幾個通風口，卻沒有人爬過的痕跡……話說回來，你覺得我們會笨到連這種事都沒有想過嗎？”
“啊，不，我沒這個意思……”
“阿虎，禁止威嚇行為！”
“唔……我沒有在威嚇。”
阿虎雖然出言否定，但那副模樣看起來就像是馬戲團的猛獸。
齜牙咧嘴的猛獸……還有以一條皮鞭令它服從的馴獸師，我眼前出現了這樣的光景。
也許是我臉上出現了這種想法吧，意味著“臭家夥，給我到外麵去”的無形壓力從阿虎身上傳了過來。三白眼從上方二十公分處散發出的魄力實在驚人。如果沒有學姐這個馴獸師在旁壓陣，我早就落荒而逃了。
“哎呀，也就是說，隻要沒有什麽太神奇的伎倆，犯人應該就在這五個人之中囉！小乃乃，這個推論有什麽問題嗎？”
“沒有。我認為這樣想沒錯。”
“ok，既然如此，就快點做好筆錄吧？”
“我已經做好了簡單的筆錄。不過，沒有人的言行有明顯的可疑之處。不，應該說……我們沒有足夠的信息能套出情報。”
正因為犯罪現場是洗手間，即使被問到為什麽會去那個地方，也隻要回答是去解決生理需求就行了。至於與被害者之間的關聯，如果對方丟下一句“我不認識她”，那問題就問不下去了。隻要皮包裏沒什麽太怪異的物品，現階段做的筆錄幾乎毫無意義。
“所以，我們隻能像這樣等待結果出爐。”
“咦，可是這樣就行了嗎？”
覺得應該更進一步調查的我感到不安，但以阿虎為首，學姐，甚至是誌乃都對我射出了冷淡視線。
咦？咦？我說了什麽奇怪的事情嗎？
“說這種話……好嗎？”
學姐代表所有的人拍了拍我的肩膀：
“洗手間並沒有其他的出入口，而且在外麵的通道上，又裝設了能夠確實知道時間的監視器喔！”
“啊，是的，學姐說的沒錯。”
“既然如此，隻要推測出死亡時間，並且找出是誰在那個時候走進洗手間的話，犯人的身份就自動真相大白了。”
“啊……”
好不容易搞清楚狀況後，我隻覺得滿臉通紅。
原來如此……原來如此。根本沒必要想那麽多嘛！
根本用不著推理，“時間”會確實解決所有的問題。
“在案件解決之前當然不能鬼混，不過你也不需要擔心任何事。”
“說得對，抱歉。”
“不……哎呀，算了。事實上，是有一件事讓我覺得怪怪的呢！”
“怪怪的？什麽啊，還有其他的線索嗎？”
“是的。其實在冰上的衣服下麵，發現了一張她親手寫的字條。”
說完之後，阿虎拿出了一個透明塑料袋給大家看。
裏麵放了一張可能是從筆記本中撕下來的紙片。
‘如果我被殺死的話，犯人就是夢路花。’
以漂亮字跡寫下的文句，讓我們屏住了呼吸。
“難……難道這是死前寫的嗎？”
“不，沒這回事。因為冰上是當場斃命的——這點不會有錯，所以她應該沒有時間悠悠哉哉地寫下字條。”
“這麽說來，這是事前寫下的囉？被害者預料到自己會被殺死嗎……？”
就某種意義而言，這就是遺書了吧！
冰上認為自己今天有在這裏被殺的危險性，所以留下了指出犯人是誰的字條。
“那張字條是在哪裏發現的呢？”
“這個……說來有點奇怪，它就藏在皮帶內側。”
“放在那種地方啊！”
用不著特別說明，我也知道皮帶內側沒有收納字條的空間。
在那種地方發現字條，就表示被害者是故意把它藏起來的囉？
“那張字條應該是從筆記本裏撕下來的吧。字條被折了好幾折，又被膠帶貼了起來。而且還不是貼在皮帶扣環附近，而是藏到了背後，剛好就在中央附近。如果不稍微脫下被害者身上的衣物，根本不可能發現那張字條。”
“這是為了不讓犯人發現吧！不過，她卻想讓警方找到字條呢！”
“在筆跡鑒定完成之前，無法確定是不是本人遺留下來的字條，但我想應該不會錯。”
“為什麽你能下這種判斷？”
“是刑警的直覺。”
“……原來如此。”
這句話雖然誇張，但從阿虎口中說出卻有一種莫名的說服力。
“不、不，直覺是很重要的喔！特別是老手的直覺，更是有著很大的意義。”
“學姐擁有的是‘第六感’而不是直覺吧？”
“兩者都差不多吧？”
我覺得完全不同。
“那麽，五名嫌疑犯之中，有人叫作夢路花的嗎？”
“沒有。讓賓客回去時，我們都確認過了姓名與通訊地址，不過在資料裏並沒有發現這個名字。”
“雖然確認了大部分賓客的身份，但在我們發現事件，一直到警方禁止任何人出入的這段時間內，也是有可能會有人逃走吧！”
就實質意義而言，任何人都能自由進出這場派對，所以確認所有參加者的手段等於不存在。雖然監視器有錄下畫麵，但要從裏麵找出特定人物，必須花費大量的人力資源才行。
“這麽說來，或許犯人已經……！”
“不，我想這個推論還是不可能成立吧！監視器錄下的畫麵非常清楚，所以犯人一定在那五人之中。”
“畫麵有可能遭到篡改嗎？”
至今為止沉默不語聽著會話的誌乃開了口。
“篡改畫麵的意思是……？”
“跟有沒有其他出入方式的問題一樣。如果錄下來的畫麵被篡改過——例如，事實上有人進去洗手間，可是卻用了沒人進去的畫麵覆蓋過去的話，如此一來就能夠推翻嫌疑犯在這五人之中的前提。”
“啊啊，原來如此。就像電影情節中小偷使用的伎倆嘛！”
那是一個侵入監視器係統播放造假影像，然後利用這段空當完成犯罪行為的老套手法。
它雖然不是最好的方法，卻相當有效。
透過機械的非肉眼視點，能讓看到的人產生近似無條件的信任感。
因為許多人都有“機械不會出錯”的錯誤觀念。
的確，機械不會出錯。
就理論上而言，有完美的係統，就能保證會有完美的表現。
不過，要讓機械“出錯”很簡單。
不是刻意破壞，也不需要什麽了不起的知識。市售電器的故障理由，有一大半都是使用者人為操作不當所造成。隻要想想這個例子，自然就能明白這件事。
有時候電器會壞得毫無道理又巧合到極點，甚至讓我想要相信某種故障定時器真的存在。不過，隻要確實遵守正確的使用方式，在機械的內在壽命走到終點前，它都能正常運作。
當機械以被人類使用為前提設計出來的那一刻起，就注定了原本的使用年限