天使—my believe，your believe
SHI-NO 黑魂少女 作者：上月雨音 投票推薦 加入書簽 留言反饋
故事的開端總是如此唐突。
我想這是一件無何奈何的事吧！因為我既不是神明也不是超能力者或魔術師，所以預測未來這種事情是絕對不可能辦到。就算人類在某種程度上可以預測——推測未來，但隻要是人的思想必定有其盲點，因此不可能完美的推測。
現實比小說更加離奇。
關於這句話，每個人都有自己的想法，而且也很常聽到否定的意見。然而，對現在的我來說，它可以稱上是如假包換的真實。如果硬要用理論來解釋，所謂的小說是從現實生活中所誕生的東西，因為小說家無法寫出超越現實的故事。不過，這種歪理怎麽樣都無所謂。不管是現實比小說更加離奇或是情況對調，至少都不會改變我生存的現實是非常奇異。
話雖如此，但我並不覺得生存在這個奇異的世界裏有什麽不幸。雖然我也從未感到幸福，不過最近我卻覺得這倒也不是什麽壞事。
因此，我就這樣踏進了每次都會光顧早就已經熟悉的大學咖啡廳。
我就讀的大學是處在二流與三流之間的平凡私立大學，裏麵都是經濟、經營之類的文科學係。因為設有信息係，所以校方準備了許多部電腦以及購買價格昂貴的正版軟件，試圖改善學習環境，但外界卻認為這種努力根本沒什麽了不起。
因為位於住宅區正中央，校地麵積十分狹小，要橫越東西向的細長校地僅需數分鍾的時間。老實說，我之前上的高中比起這所學校還大得多了。哎，因為高中還要加上操場的麵積，在這種情況下將大學拿出來作比較或許有點可憐吧！順帶一提，這所大學的操場位於搭乘巴士——當然是學校準備的免費校車——需花費十分鍾左右的地方。
在那樣非常狹窄的校地上，仿佛令人喘不過氣似的朝天空聳立的其中一棟校舍就是目的地。咖啡廳就位於a館二樓，那兒就是我屢屢受到“照顧”的場所。
隻是，若說到與平時有什麽地方不同的話，那就是現在不是早晨，而是課程結束的時間。
日間部的課程隻會上到第五節。雖然有夜間部學生專用的第六、七節課的存在，但對於身為普通大學生又沒有加入特別社團的我而言，可以說幾乎沒見過咖啡廳超過下午六點後的光景。
不過，這並不表示店內有什麽特別的改變。這裏可沒準備一到夜間咖啡廳就會變成酒吧，或是店員更換製服——一般來說，是兔女郎裝——之類的會讓人大吃一驚的把戲。頂多隻是客人比白天略少，而店內比任何時候都還要安靜罷了。
說到為何我會在這種時候還留在學校裏，當然不是因為上課時間延長的關係。與初、高中授課不同的大學課程擁有充份的彈性空間，因為縮短上課時間是常有的事。而且如果沒有發生特殊狀況，以研究為本職的講師們並不會延長授課時間。
所以我選修的會計學入門，也在預定下課時間的五分鍾前就結束了。
如果平常的話，因為某個重要的目的——應該說是例行公事吧——我得立刻趕回家才行，但是今天沒有那個必要。與其這樣講，倒不如說最近都是這種狀態。
因此，我才會看到至今為止從未看過的在這個時間點的咖啡廳，然後在那裏看見她臉上出現未曾見過的表情。
“你看起來——”我稍微猶豫了一會兒接著說道：“心情很差呢！”
對於我所說的話，對方的反應隻是一句“多謝你雞婆啊！”這種半點趣味性都沒有且以她平常的作風來看，是絕對無法想像的話語。
位於咖啡廳的一角，坐在窗邊座位上的人，按照慣例還是熟悉的鴻池綺羅拉學姐。雖然她是個比我大上三個年級的四年級生，卻有著一副連女高中生都比不上，甚至足以匹敵初中女生的童稚外表。那是一副連坐著都看得出來的嬌小身軀，再配上如同家裏附近野貓的淘氣小鬼臉孔。
隻不過，現在那張臉孔上卻浮現著仿佛吃到澀茄子般的苦澀表情。而且眼鏡底下，那對總是充滿過多活力的眼瞳也沒有半點精神。
“我沒有心情不好，你用不著在意。”
果然，有什麽地方怪怪的。第一次遇到這種事情，因此我感到十分困惑。我一邊坐到對麵，一邊以言語試探道：
“你吃壞肚子了嗎？”
“我很喜歡你突然把原因歸咎到食物上頭的想法。當然，還有你的膽量。”
學姐開了一個太過高尚而讓我笑不出來的玩笑。一邊拒絕深思這句話其實不是玩笑話的可能性。我再次問道：“發生了什麽事？”
“嗯～該怎麽說才好呢。我有一點心事。”
“心事嗎？真稀奇。”
“……我說你啊，真的想找我吵架嗎？”
“不，不是這樣的。隻是學姐會如此的煩惱。真的很稀奇呢！事情有這麽嚴重嗎？如果不介意的話，可以跟我談一談喔！”
旁若無人、唯我獨尊的鴻池綺羅拉學姐會這樣煩惱絕非尋常現象。她這種人對所有的事情基本上都是采取快刀斬亂麻的方針，而且背後總是浮現“惡·即·斬”三個字。因這種作為而遭受多次困擾的我，說出來的話絕對不會有錯。
麵對我釋出的善意，學姐口中雖然說著“你果然還是話中有話呢”這種極為不恰當的意見，但仍是接受了這番說詞。
“其實啊……警方前天收到了密告。”
“密告……？”
“沒錯。”學姐點了頭，重新調整坐姿後開始說道：
“從現在算起的兩年又一個月前，位於梅田的某棟租借商業大樓中，有一名外國人因為胸部被銳利的刀刃刺穿而死亡。被害者的名字叫作劄克·尤貝斯。他是國籍為智利的二十九歲男性，持觀光簽證入境日本。不過，簽證的有效日期在那時早已失效，所以他是一個如假包換的非法居留者。警察當然會對這件事情起疑咯！所以，在經過詳細的調查之後，警方發現那家夥是一個小有名氣的外籍竊盜集團成員。進一步搜查後，又發現他是因為被卷進組織內部的麻煩才被殺掉的事實。”
“……犯人呢？”
“警方有找到。是被害者的‘同事’，名字叫作基力·艾安。其實這個家夥盜領了組織的錢，又因為此事曝光而身陷險境。到這邊為止，可以了解他因為怨恨劄克出賣自己才產生犯案的動機。可是警方卻沒有辦法逮捕犯人。不，應該算是有逮捕才對吧？到底是哪一邊，我自己也搞不清楚。總之，警方仍是查出犯人的住所並且衝進去逮人。可是，犯人當時卻已經自殺身亡了。他使用犯案用的凶器自刎，明白了嗎？”
“之後，依照慣例起訴已經死亡的犯人，然後以書麵送檢的形式結案。”學姐如此說道。
“是喔？可是，那又怎麽樣呢？”我露出不解的神情。有人被殺死，凶手卻沒有被逮捕而自殺的事件雖然嚴重，但這跟學姐到底有什麽關係呢？
無視這種理所當然的疑問，學姐繼續說了下去：
“從現在算起的一年又四個月前，在奈良縣生駒市發現一名男子的屍體。他的名字是江川善治，四十四歲。是大阪一所叫作yks補習班的講師。他的死因是被某種鈍器重擊頭部而造成的腦部挫傷。這很明顯是他殺事件，所以在屍體被發現後，警方立刻針對被害者的住家展開搜索。然而，警方卻在死者的家中發現大量的dvd光碟，而且內容全是個人情報與影象資料。影片裏，收錄了被害者與多位女性進行性交易的畫麵。就個人情報來判斷，上至二十多歲的女大學生，下至未成年少女，裏麵甚至還有未滿十八歲的少女。從這項事實當中，警方發現江川有從事買春——也就是援助交際的行為，並且透過網絡販售性交易光碟。之後，警方從他家中的電腦查出數名業者的資料，
與他以個人名義私下販售的顧客名單，也針對這一方麵進行了調查。根據檢視影片的結果，警方發現除了身為‘男主角’的江川之外還有另一名共犯，也就是擔任攝影工作——名字叫做相田正樹的男子。於是警方火速前往那名男子家中進行詢問，然而卻沒有得到對方的任何回應。就在警方要求管理員協助辦案，並以萬能鑰匙進入房間的時候……”
“那個人也自殺了嗎？”
“不，他沒有死在那邊。因為人不在自己的家中，所以警方便以畏罪潛逃的方向繼續偵辦案件。事實上，販賣援交dvd光碟所得的金錢有一大半都不見了。相田本來就因為好賭而跟銀行借了不少的小額信貸，而且由於債務過多，居然還把腦筋動到了地下錢莊那邊。別說是欠了一屁股債，他甚至還悲慘到連債主都跟在背後。為了還錢，他才販賣dvd的吧！所以，警方便認為他打算殺害江川後搶走錢遠走高飛。可是……就在兩小時後，傳來相田在附近的平交道撞火車自殺的消息。而且，他自殺的時間比警方開始搜查的時間還早，是在推定江川死亡時刻的兩小時後。他撞的火車是特快列車，因為身上沒有任何能夠證明身份的物品，才減慢了確定死者身份的速度——那麽，這兩件事情有一個共通點，你曉得嗎？”
又不是什麽難懂的問題，我當然知道。
場所、被害者，甚至連犯人都完全相左的兩起事件。殺害手法不同，犯罪目的也不一致。連係這兩個案件的共通點可以說是沒有。可是，像這樣將兩件事情並排在一起觀察，不管怎樣都會發現有一處極為不自然的關鍵存在。
兩起事件的共通點——就是“模式”。
“兩個案件中的被害者都被謀殺，而犯人都自殺身亡。”
“正是如此。要再加上什麽共通點的話，就是兩名被害者背後都有某些不可告人的事情。總之，這兩個案件從頭到尾都相似到讓人臉色發青。”
的確，從其他地方或許可以發現許多類似的犯案模式，甚至多到了硬要說是偶然也可以的程度。然而，在特定範圍與特定期間內連續發生這種事情的話，聽起來就有種無可名狀的詭異感了。
“所謂的密告，就是說那些事件的背後另有‘真凶’存在。因為有點心血來潮，所以我重新調查了一下，結果卻發現不得了的事實。兩起事件的犯人家中，都發現除了本人與被害者以外，尚有不知名的第三者的頭發掉落。而且兩邊的頭發檢測出來的血型都相同。”
“但是，無法借由頭發鑒定出身份對吧？那麽，應該很有可能隻是偶然囉？兩邊的現場都有第三者的頭發掉落，而且血型碰巧一致。事情隻是這樣而已吧？”
“沒錯，如果頭發是正常掉落的話……”
學姐的唇邊劃出一道狡猾的弧線。成功地騙倒別人的她雖然流露出滿足的神情，但是被騙的人卻產生了一種陰鬱的情緒。
“很遺憾，你所說的可能性並不存在。因為頭發並非是在自然的情形下掉落的。一般而言，頭發在自然掉落的情況下會連著毛囊一起脫落，然而掉落在現場的頭發卻不是這種狀態，而是在兩端呈現出幹淨利落的切口。你明白這是什麽意思嗎？隻是一端切口完整還好理解，也就是說頭發的主人剛剪過頭發。可是，另一端又該如何解釋？另一端也可以看見有如用剪刀或利刃切斷的漂亮斷麵的理由是什麽？”
這種事情，隻有一個答案。
“隻要那家夥沒有在沒鏡子的場所剪斷頭發的怪異嗜好，就一定是故意把頭發剪斷留在現場的。”
換言之，兩起各自發生的獨立事件中，有某個特定的第三者出現在兩邊的現場。雖然，我發現案情的模式極為類似時，就感受到裏麵隱藏了某人的企圖，但學姐現在說出的情報卻比我的感覺更加具有決定性。
這已經超越了偶然的領域。
“嗯……總之，這就是我煩惱的事。很感謝你的好意，但我想這件事沒有你登場的機會。”
“說得對，我也這麽想。”
我一邊點頭一邊不加思索的答道。我是如此地直率，因為我可不想變成在那種事件裏登場的角色。我雖然不才，但也是以平安無事、每天過著太平日子為基本準則的良好青年。雖然有時，學姐會以“無趣的男人”一詞對我做出不當的侮辱，但能與事件或意外事故毫無瓜葛，又可以平穩地過著日常生活的價值，是任何事物都無法比擬的。哎，正因為我的生活有這種強烈的對比，所以才會產生這種自覺。
“嗯……這種程度對你來說，就足夠了吧？”
不知道學姐的評價是褒還是貶，總之就把事實當作事實接受吧！
“相對的，雖然這樣講有點那個……可是，我有一件事想請你幫忙。”
“啥？我是無所謂啦！怎麽了，突然那麽慎重？”
“嗯～其實呀……今天，我想請你代替我去跟一個人見麵。”
“喔～”我曖昧地點頭回應，但這個要求如此突然，到底是什麽事啊？
“管它是這件事還是那件事，反正按照平常的慣例，就是對方有事情要找我商量啦！不過，我待會兒有一點事情要處理。嗯，就是跟剛才講的那些事有關。事有先來後到，本來應該優先處理另外一邊的事情才對，不過如果你可以代打的話，姐姐我會非常感激喔！”
學姐雙手合在一起並且扭動著身軀。這種無法理解又令人發毛的動作，到底代表了何種意義？也許她試圖引發某種詭異的魔法效應吧，就像召喚惡靈前來的舞蹈一樣。
“呃，可是我做不來吧！我沒辦法代替學姐啦！而且，如果前來赴約的人不一樣，對方也會很困擾吧？”
“沒問題！”學姐居然下了根據不明的斷言：“你一定做得來的。而且我都會事先跟對方連絡，你就安心赴約吧！”
“呃，所以我說啊……”
“還有什麽問題嗎？什麽事情都可以商量的話語，可是你自己說出口的喔，這是說謊嗎？喔～原來是這樣啊～這可讓我大吃一驚呢！你居然有這種膽量呢！姐姐我可實在是太感激了。因為太過感激，連眼淚都一滴一滴掉出來了耶！”
“………”
麵對露出怪異微笑的這個人，“這完全是兩碼子事吧”的普通反駁應該不管用。基於過去的種種經驗，我對這件事已經有了某種程度的醒悟。事情既然到了這個地步，我的選項就隻剩下不情不願地幫忙與開開心心地自願幫忙了。
“……我知道了。不過，學姐你要記得跟對方聯絡喔！”
“了解～”
學姐畢恭畢敬的行了一個禮。不過卻是使用我的頭，而且還非常地大力。現在到底是怎麽一回事啊！
“嗯～……可是啊，你看起來也是心事重重耶！”
“是嗎？”雖然這樣回答，但連我自己也有自覺。現在的我，臉色的確不太好看吧！
“怎麽了？是便秘嗎？還是拉肚子？”
“……學姐，雖然沒有在吃飯，但好歹這裏也是用餐場所，請你不要提起那種話題好嗎？”
話說回來，這個人不知道怎麽搞的，腦袋裏的下流話題還真多。學姐實在很像小學生，就跟她的外表與性格所呈現出來的感覺一樣，不過跟年齡可就不一樣了。
“沒關係啦，反正我又沒有大聲到會讓別人聽見的程度。最近睡眠不足，讓我補充一些營養吧～”
“補充營養……？”
“沒錯，其實你的反應不錯呢！”
也就是所謂的一種“陰陽調合”咯！學姐說完之後，露出恍惚的表情、扭動身軀跳著怪舞。這就是鴻池綺羅拉，二十一歲女性。
我收回之前說過的話。這個人一點也不像小孩，
隻是單純的性騷擾色老頭。
“唉，隨你便吧！反正，我本來就想找學姐談事情。”
歎了一口氣之後，這回換成是我重新調整坐姿：
“其實啊，最近誌乃有點奇怪……”
“小乃乃從以前不就很奇怪了嗎？”
“……想破頭也找不出反駁的話，這點好像蠻恐怖的——不過，這次的情況不同。雖然，誌乃平常就是一個讓人搞不清楚她心裏在想些什麽的孩子，不過本性卻非常率直。應該這樣說吧，她總是很聽我的話。”
“所以，她最近開始不聽你的話羅？是叛逆期嗎？就年齡上來說……”
“不，雖然我也曾想過這個可能性，但看起來似乎不是這麽一回事。”
確實，我最初也是這麽想的。
叛逆期——很不巧，我不記得自己在叛逆期做了些什麽。根據雙親所言，就跟世俗的印象如出一轍，總之就是表現出反抗的態度。不管什麽事都要跟父母唱反調，以前理所當然會聽的話也都不聽了。話雖如此，當然沒有變壞或是做出暴力事件之類的偏差行為，隻是單純想表達幼稚的自我意識罷了。
雖然以現在的角度來看那些荒謬的行為會覺得非常可笑，但對正值那種年紀的小孩來說卻是理所當然，就某種層麵而言也可以說是非常正麵的精神活動。
可是，邁向大人階段的心靈成長與誌乃的情形卻不相同。
“誌乃以前幾乎每天都會來我家吃飯，但她卻已經連續三天沒來了。”
誌乃的雙親因為忙於工作，所以每天都過著早出晚歸的生活。光隻是這個樣子倒也還好，有時他們甚至會一整天都不在家，出差的時候則是會好幾天都不回家。
這種時候不應該讓還是小學生的她一個人待在家裏。雖然看家這種事對小學五年級的她而言是輕而易舉的事，但獨自待在那麽寬廣的家裏，就算誌乃很早熟，附近的治安也很好，然而這種事還是太危險了。
所以，身為舊識的我就以照顧誌乃的形式，讓她住在我家。
“而且，最近就算我主動找她，她也會說自己有事要辦然後一溜煙的逃走。即使問她有什麽事情，她也都不回答。”
說起來誌乃雖然隻是小學五年級生，但活動範圍卻很大。或許從幼兒時期就已經習慣了吧，就算一個人獨處，她也不會有絲毫的猶豫或是恐懼。如果將誌乃丟在一旁不管，說不定隻要一、兩個月她就會忽然人間蒸發了。雖然她是這種女孩，但至少從我四月回來這條街到現在為止，我們還沒有超過兩天以上沒碰到麵。不，有一次是因為補習班舉辦暑期集訓而分開了四天，但那算是例外中的例外吧！
可是，最近我卻突然見不到她了。
就算找誌乃一起吃晚飯，她也會很委婉地——也許當事人是這樣想的吧，但是聽在我耳中卻像是毫不留情麵的單方麵回絕——拒絕。
以前明明沒有發生過這種事，但……就我的立場而言，這種突如其來的態度轉變實在讓人很傷腦筋。
此時，學姐夾雜著歎息聲對苦惱的我說道：
“……這是倦怠期吧！”
“什麽？”
剛才是不是有人說出了極有問題的發言？
“像那樣成天到晚把人飼養在家裏，當然會被討厭咯！”
喃喃自語著這種意義不明的事，鴻池學姐一邊嗯嗯嗯的大大地點頭。
嗯——這個人的頭腦構造到底是如何組成的？
學姐的腦袋其組成的方式肯定跟普通人不一樣，說不定腦部的剖麵是粉紅色的呢？我想還是去照一下ct或mri比較好吧！（注：ct為電腦斷層掃描；mri為核磁共振造影。）
“用飼養這個詞匯太奇怪了喔！”
而且這種話讓人聽起來感覺很差。在世風日下的現在，這已經不算是開玩笑了耶！
“可是，你不覺得很貼切嗎？我覺得沒有其他的字眼比這個詞，更適合形容你跟小乃乃之間的關係了呢！”
“沒有比這個詞更不適合的了。”
真是的，到底在想些什麽才會說出這種答案啊！
的確，我每天都會幫她準備晚餐，有時也會讓她住在家裏。但這些照料對家人來說都是天經地義的事，並不是飼養這種如同主人與寵物之間的關係。不過嘛，有一句話隻能在這邊說啦，剛開始時誌乃身上有一種微妙的距離感，讓我覺得自己像是在喂食野貓般的緊張。
“總之，不是這麽一回事。我覺得，搞不好她又跟什麽不好的事情扯上邊了。”
所謂不好的事，要怎麽解釋才好呢？具體說明的話，事情會變得極為複雜難解，所以就以抽象形式，或者以片麵說法一語帶過吧！換言之，就是“人的惡性”。既然身而為人，心靈就會衍生出善與惡。善事與壞事。正確與過失。像這種正反兩麵的，負麵。
人的瘋狂，獵奇的罪。是異常性質的——異質性。
雖然不能存在，但不存在又會引起矛盾，在表麵的內側。
誌乃對這種事情有著強烈的興趣。
但那並不是孩童般的好奇心、對社會的反抗，抑或是拒絕安穩狀態的破滅願望。雖然我無法具體說明有什麽不同，但隻要試著跟她說話、試著接觸她、試著接近她，就算不願意也會察覺到她身上那股過份明顯的異質性。
從以前就是這個樣子了吧！中學三年級的時候我搬到九州，之後因為升大學而又搬了回來的今年春天的某日，我與她之間發生了最差勁的重逢。那也是一件被她特質所牽引——或剛好相反——的事件之一。
可是，誌乃更小的時候又是什麽樣子呢？我有時候雖然試著回想，卻怎麽樣也捕抓不到清楚的輪廓。雖然我的頭腦很幸運地保持在能想出前天晚餐的年輕程度，卻怎麽樣也想不起來這件事。不過，我有印象她小時候就是一個既沉默又麵無表情的乖巧小孩。
“啊——……或許有這個可能吧！”
學姐居然也一臉無奈的表示同意。我期待她以搭載著超時空引擎的得意驚人邏輯在這個節骨眼上，能想出什麽讓人無法理解的理論，但看樣子這種可能性已經高到了連鴻池綺羅拉女士都想不出其他解答的程度。
“哎，該怎麽說呢……反正小乃乃就是這樣嘛！放著不管，她也會一臉沒事的回來吧？”
“我也想如此地相信，但我還是很擔心啊！”
誌乃確實是一個很聰明的孩子，所以不會像其他的普通小孩那樣輕易地受到外界汙染吧！她雖然一點也不厭惡危險以及恐怖的事，卻也不會被那些事物同化。
如果以近朱者赤這句話來形容的話，那誌乃就是會將試圖染紅她的朱色吞噬，並且反過來讓對方染上自身色彩的漆黑色。舉例來說，就像把所有的顏料都混在一起，顏色會越變越黑一樣，內心足以包容所有色彩的誌乃就是如此超乎尋常的少女。
所以，就算事件多少有點危險或恐怖，甚至會對小孩子的倫理教育產生不良的影響，當然話說回來我還是會擔心啦，但至少沒必要像擔心其他少年少女一樣地擔心誌乃吧。正如學姐所言，那種事情對誌乃來說根本隻是小兒科，她馬上就會毫不在乎的回到我身邊吧！
“嗯～不過我還是很在意這件事。誌乃還是第一次疏遠我，所以我很擔心她會不會跟前所未有的不知名事件扯上關係。”
隻不過，我的這種天下父母心……不，應該說是哥哥心才對吧？雖然兩邊都有語病，總之這種心情被學姐輕易地斬斷拋棄了。
太過份了……
02／
鴻池學姐指定的見麵場所在難波的地下街，那是位於近鐵難波站通往下一站日本橋的地下街中
的某間小咖啡廳。
在最裏麵的位置，我跟可能是這次會談對象的人四目相對。雖然學姐說：“對方是女性。”但發現我接近而站起來的人與其說是女性，從任何角度來看都應該說是少女才對。
哎，就算是少女，也不會改變她是女性的事實就是了……
“初次見麵，你好。”
脫去戴在頭上有如饅頭狀的帽子——這似乎是被稱作鴨舌帽的款式——少女露出略帶不安的微笑。
“呃……你是涼風真白嗎？”
“是的，我就是。太好了，我沒有認錯人。”
呼的一聲，少女摸摸胸口做出鬆了一口氣的動作。
不過，說到我這邊嘛，卻是沒辦法將吸進去的空氣再吐出來。
少女的服裝一點也不怪異。
顏色本身雖然稀奇，但款式隻是普通的白色法蘭絨西裝外套，襯衫也是一樣的顏色。沒有打摺的藍色裙子，再加上格子花紋的蝴蝶結。這是連我也非常熟悉的令人懷念的製服。風格既亮眼又華麗的製服——這是我初中母校的製服。嗯……雖說是母校，不過我不是那裏的畢業生。因為才升上三年級沒多久，我就因為配合雙親調職的緣故而搬到九州了。
發型也沒有任何不可思議之處。
與誌乃相同的長發在腦後紮成一束，而且還綁成了麻花辮。的確，對最近的初中生而言，這種發型也許很少見，但或許在我不知不覺中，複古風格已經在初中生之間蔓延開來了也說不定。嗯，這應該沒什麽好奇怪的吧！
她雖然擁有一副可愛的容顏，但這種程度的樣貌我早就看習慣了。
令人懷疑本人到底是不是黃種人的白皙肌膚。端正的五官有如繪本裏登場的妖精似的細致秀麗，但單調的黑框大圓眼鏡卻微妙地毀了一切。當然，這並不是說這副眼鏡不適合她的意思，隻是讓人不由得想喊她一聲“委員長”的感覺，削減了她原本所擁有的非現實印象。
似乎隨處可見，卻大概在哪裏也找不著的有著不可思議氛圍的少女。可是，比起任何部位都更能壓倒性突顯少女異質氣息的是——頭發的顏色。
一般來說，日本人的頭發是黑色的。有時雖然會因為色澤較淡而看起來有茶色或紅色的感覺，但基本上都算是黑色。
然而，站在這裏的少女就算店內燈光昏暗，仍然可以清楚辨認她擁有一頭銀發。
是天生的嗎？還是染的？
日本人絕不會擁有這種發色。這是日本人生不出來的顏色。
帶著光澤的白銀色彩。
“啊啊……頭發的顏色讓你嚇一跳吧，對不起。”
“啊，不……嗯，我才應該說抱歉。雖然我真的嚇了一跳，不過我並不認為這種顏色很奇怪。事情不是這樣子的……呃，該怎麽講才好呢？”
“它，漂亮嗎？”
“啊……沒錯。嗯，就如同你所說的一樣。”
“謝謝。”
真白露出微笑。
厲害……好成熟的應對方式。
碰過無數次類似狀況的她，恐怕早就習慣應付這種事了吧！
雖然是被對方誘導，但漂亮的評價卻沒有半點虛假。事實上，真白的發色真的非常漂亮。散發明豔亮澤的銀發，可以稱得上是接近某種藝術的傑作吧！
搖了搖被她的秀發所幻惑的腦袋，我切入了正題：
“呃，其實鴻池學姐稍微有一點事……”
“不要緊，剛才我已經接到電話了。她說自己有事不能前來，不過會請人代替她過來。還說代替她來的男生是一個很值得信賴的人。”
“是嗎，那就好談多了。”
我向前來點餐的店員要了一杯普通的熱咖啡。菜單上，雖然排列著各式各樣的種類與不同品牌的咖啡，但因為我根本不懂咖啡的味道，所以不管點哪一種結果都是一樣。來這裏之前，學姐說：“這是給你的軍用資金喔！”並且遞給我兩千圓，因此就算我點更貴的飲料也無所謂。不過，我的窮酸性格卻讓自己連這種時候都沒辦法奢侈一下。
不久，剛才點的熱咖啡送了過來，談話總算開始了。
“其實……我以前被綁架過。”
“綁……綁架……？”
突如其來的驚人告白，讓我差點像某位偵探一樣噴出口中的咖啡。
“那是我九歲時所發生的事。我在放學回家的途中，突然被從身後接近的某人一把抱住。當時根本搞不清楚發生什麽事的我隻能拚命掙紮，可是不管我怎麽努力都無法逃脫，於是我就這樣被塞進了停在附近的車子裏。之後的經過我並不是很清楚，因為我被塞進車子後立刻就被蒙住了眼睛。當對方解開蒙住我眼睛的布時，我已經在一間不知位於何處的昏暗房間裏，並且坐在折疊椅上。房間裏有兩名男性。話雖如此，但因為他們都蒙著臉，所以我無法確定。我隻是從聲音以及體形判斷他們是男性罷了。他們搶走我的手機，並且用它聯絡我的家人。他們要求的贖金是兩億七千萬圓。”
“兩億……？”
這還真是一筆龐大的數目呢！兩億七千萬這種數目，恐怕不是對普通家庭要求的金額。
綁架事件中，基本上綁匪會要求監護人可以輕易支付的贖金數目。既然是以拿到金錢為目的，要求家屬支付不可能負擔的金額根本毫無意義。倒不如說，從家屬的資產反過來推算，然後要求對方不難支付的合理贖金才符合一般狀況。正因為如此，所以綁票勒索的目標都會是有錢人家的小孩或是親人。
反觀，如果綁匪要求家屬支付明顯無法負擔的巨款，以一般想法而言，這就不是單純以金錢為目的了——老實講，這是懸疑小說或推理劇的常識。如此一來，綁匪就不是為了取得金錢，而是想借著綁架行為來達到傷害肉票的心智目的。
這麽說，綁架真白的人也有這種企圖？
可是，她卻搖了搖頭：
“不，這種數目並沒有到我家付不出來的程度。我的雙親雖然是研究遺傳因子的學者，但也算是小有名氣的人。而且正職的研究所薪水很高，當時偶爾也會上電視節目。以年收入、那時的儲蓄，或是信用卡和融資的額度來考慮的話，要支付贖金可說是綽綽有餘。嗯……正因為如此，我才被當成目標吧！事實上，從那起事件發生以後，我的父母就不再上節目了。”
流露出困擾笑容的表情有點不自然。
不知為何，她居然可以像是完全感受不到痛苦似地，輕鬆談論著自己重大苦痛的過去。
輕鬆——沒錯，舉例來說，就像那是發生在別人身上的事情。
如同故事的主角並非是自己而是某人似地。
那種口氣，就像是把昨天看到的電視劇情跟朋友講一樣。
然而，少女卻以另一種形式回答了我的疑問：
“被綁架後的隔天，我才發現自己得救了。”
“才發現？”
“我失去了當時的記憶。醫生說，也許是我的頭腦消去了討厭的回憶。我也覺得情況大概就是這樣吧！因為——犯人的屍體就躺在我麵前。”
“那是……”
我無話可說。確實，對童稚的少女而言，就算因為這種強大的壓力而喪失記憶，也沒有什麽好奇怪。
“雖然警方會因此而覺得很困擾。不過，多虧失去記憶，現在的我才能不受過去被綁架的事實束縛而活下去。把那種事情全部記起來的話，我一定會無法承受打擊的。”
真白表示，那種感覺就像是看著主角的名字與自己的名字相同的電視劇。換言之，過去的事件對她而言，隻是自己以外的“某人”所體驗過的事，跟現在的自己沒有任何關聯。
當然，這種說法隻是詭辯而已。無論記憶是否存在，那個過去仍舊是實際存在過的社會案件，並且把她卷入事件之中。
隻是，即使是我，也沒有笨到去指正這種事情。換言之，這就是真白的心靈創傷。她為了逃避這種痛苦，才把受害者置換成不是自己的“某人”。
這麽做的她，當然可以像是談論他人事情似的訴說著自己的過去。
對她來說，這起事件已經不可能是自己的經驗了。
不是經驗，而是單純的記錄。就像“原來發生過這種事情啊”似地，隻不過是從別人的口中聽來的故事罷了。
“這頭銀發也是用染的喔，原先的顏色是毫無光澤的白色。”
“是因為……”
“沒錯，是因為過度恐懼而變白的。當時的我，恐怕看到了不該看到的東西吧！”
我是有聽說過精神受到強烈的打擊頭發會變白的傳聞，但我卻無法想像這種事居然會發生在現實世界中。
“其實我本來不想染這麽顯眼的顏色，隻是想把頭發染黑。但是我沒辦法這麽做。染成黑色或深色係反而會更醒目，因為發際處的白發會越來越長。”
頭發每天大概會長零點三五毫米。就算實際長度跟這個數字不同，它還是會每天變長。當然，從頭皮新長出來的頭發是它原來的顏色。在路上經常可以見到發梢是茶色或金色，但發際卻是深黑色的人。以這個道理來推論，真白如果把頭發染成黑色，會產生發梢雖是黑色，但發際卻是白色的明顯不自然感。為了避免這種情況發生，無論如何都得每天染發。可是，這樣做實在是太麻煩了。
“因為，我的頭發實在太長了。”
非常具有說服力的一句話。
真白表示：“自己有必要選擇不會被別人一眼看出來的顏色。”
話雖如此，但銀色還是太顯眼了吧！
“平常可以戴帽子還無所謂，在學校的話……”
“是的，在學校不能戴帽子。多虧這一點，我在學校可是小有名氣的人喔！就算有不知道校長是誰的學生，也不會有不知道我是誰的學生。”
當然會這樣子咯！就算是我，知道自己就讀的大學裏有人長著滿頭銀發，一定也會大吃一驚吧！
更不用說，真白還是個初中生。與大學或高中不同，初中對頭發的要求可是很嚴格的。現在的發禁雖然寬鬆許多，但在我念初中的時候，光是染上一點點茶色就會被老師罵得狗血淋頭。所以，大家——應該說部份愛裝大人的學生才對，隻有在寒暑假這種長假期間才會染發。然而，真白的情況卻跟那些家夥明顯不同。既然連她本人都無可奈何，老師也隻能睜一隻眼閉一隻眼的默認。但是，在所有人都是漆黑發色的校園內，僅有一人擁有如此明豔銀發的情形，仍是非常地突兀。
“如同我先前所說的一樣，當我被警方保護的時候，兩名犯人中的其中一人已經死亡，而且很明顯是他殺。警察沒有告訴我犯人是被什麽方式所殺害的。我記不起來，也不想知道。總之，犯人毫無疑問是被某人殺害。而且——另一名犯人失蹤了。”
“失蹤了？”
“是的。犯人確定有兩名。這一點還留在我的記憶裏，而且我被囚禁的場所也留下兩人在場的痕跡。可是，現場卻沒有發現另一名犯人。警方從這種狀況斷定，這兩名犯人之間必定發生內哄，因此造成其中一人被殺害，所以殺人凶手就是另一名共犯。然後，那名犯人不知道逃到什麽地方去了。”
“這麽說來……”
“是的。那名犯人現在還沒被逮捕。”
一般情況而言，綁票勒索的成功率，比起其他犯罪行為要低的太多了。這是因為隻要必須取得贖金的大前提存在，犯人就一定得現身拿取贖金。隻要事情進行的不順利，要在警方重重的監視下，現身取走贖金然後逃走絕非容易的事。
不過反過來講，如果沒有取得贖金的必要，那麽綁架事件本身就會搖身一變成為極困難解決的案件。在最壞的情況下，隻要綁匪殺害肉票並且直接逃走，能找出犯人身份的線索就會變得極為不足。
更何況，身為被害者的真白幾乎什麽事情都記不起來了。如此一來，確實會讓辦案的警方感到異常地棘手。
“就我自己的立場而言，犯人有沒有被逮捕，其實跟我沒有太大的關係。雖然我受到精神上的折磨，但卻沒有被犯人傷害，也沒有金錢上的損失。如果平穩安定的日子能像這樣一直持續下去，比起到現在才被卷進審判這種麻煩事裏，我反倒覺得犯人不要被逮捕比較好。”
或許事情真的是這樣吧！被綁架是在九歲時發生的事，而現在的真白則是初中一年級生，所以差不多經過了四年左右。對社會大眾來說，那已經是發生在久遠過去的事件，而且也正在成為誰也記不起來的陳年舊事。就連我當時雖然住在大阪，卻也不記得有這起事件發生。隻要沒有人記得那起事件，那真白就不是被綁架的少女，所以能夠以一名隻有發色與常人不同的少女身份，過著某種程度的平穩生活。
如果犯人現在才遭到逮捕，那麽這起事件有會再度受到關注，而真白一家人也會失去好不容易才取回的平靜生活。
感情上雖然不能原諒犯人的行徑，但不想再失去現在的心願卻更為強烈。
“可是……就在兩個禮拜前，我收到了這種信。”
說完，真白取出一張對折成兩半，看起來到處都有在賣的b5尺寸複印用紙。我以視線詢問是否可以看之後。打開了信。純白的紙麵看起來一片潔白，但在中間卻有一個小小的汙點。
不，那不是汙點，而是文字。是以電腦打印的一小行明體文字。之所以會在一瞬間誤以為那是一個汙點。全是因為字體實在太小所致。就算是對b5這種尺寸特別小的紙張來說，字型還是太小了。如果不是以高性能打印機打印，就會糊成一片的文字傳達出這樣的信息——
【revenge】
即使是從初中時期，就像罹患狂犬病的狗看到水一樣對英文感到莫名恐懼的我，也知道這是什麽意思。當然，還有裏麵的含義。
“複仇……怎麽可能？”
“如果是不可能就好了。”
根據真白所言，自從這封信寄來之後，她就經常感受到有人在注視著自己。而且，如果隻是這樣還能將原因歸咎成神經過敏，但是實際在自家附近開始目擊到可疑分子之後，連這種可能性都消失了。
無論如何，這可是所謂的“複仇”。
因為跟同伴起內哄而失敗的犯罪行為。
會認為這個信息是表示犯人想再次挑戰犯罪，是理所當然的想法。
“可……可是……這種事情已經遠遠超過我的能力範圍了耶！如果不立刻報警，然後請他們展開正式調查的話就糟了。”
就性質而言，麵對犯罪行為總是慢一步而極不擅長防患未然的警察，就算有人通報自己處境危險，他們也不見得就會采取認真的態度加以應對。發現被跟蹤狂尾隨而報警，卻因為警方不願擴大調查而置之不理，最後導致悲劇發生之類的模式，在電視新聞裏早就屢見不鮮了。
不過，真白的情況應該不用擔心這種事吧！不管怎麽說，她以前實際被綁架過，而且犯人也還沒有被逮捕。對警察而言，這可是能夠洗刷“讓犯人逃掉”汙名的最好機會。
警方應該會展開正式的行動才對。
然而，真白卻慌張地搖搖頭：
“啊，不是的。我並不是希望你對犯人采取行動。因為，那應該是警察的工作才對。犯人也許實際殺過人，所以非常危險。我沒辦法拜托別人做這種事情。”
“那又為什麽……”
“我想談的事情跟我哥哥有關。”
“你有哥哥啊？”
“啊，不是的。雖然我稱對方哥哥，但他跟我之間並沒有血緣關係。是住在附近的大哥哥…我想請你幫忙找他。”
“就是這個人。”真白遞出一張照片。
照片裏是穿著製服的真白，而另一個人則是年紀跟我差不多的男性。中分的頭發染上一點茶色，還有t恤、牛仔褲配上便服外套的造型，看起來既不流行也稱不上老土，是一副極為普通的外出打扮。至於臉嘛……應該算是美型男吧？雖然不巧身為同性的我無論如何都會有所偏見，所以沒辦法老實地承認對方很帥，但我也認為照片裏的人長得並不差。或許，還可以說是傑尼斯係的美型男也說不定。
可是這樣的他，看起來卻讓人覺得怪怪的。
雖然被問到是哪裏怪又是怎麽個怪法的問題會讓我感到困擾，總之我可以先說出一點，就是他的視線微微地避開了鏡頭。我到目前為止拍過的照片裏，也有許多因為閉眼睛或是變成紅眼的失敗作品，但是像這樣移開視線的照片可說是沒有半張。或許有時候會很明顯的對著鏡頭外的方向，但照片中的他與這種情形截然不同，看起來簡直就像是在閃躲或拒絕鏡頭似地移開了視線。
而且，以這種方式移開的目光有種說不出的黯淡。身邊的真白露出了開朗的微笑，所以讓這種對比又更加顯著了。
“他的名字是大垣六郎，是二十歲的大學生。”
“那個……叫大垣六郎的人不見了嗎？”
“是的……從我收到這封信之後。”
換言之，已經過了兩個星期嗎？如果在這段期間內無法聯絡到他，那事情的確不尋常。他很有可能是主動失蹤，或是被卷入了某起事件。
“哥哥一定是看到這封信了。為了找出犯人，為了——殺掉犯人，所以才從我麵前消失。”
“殺……殺掉？為什麽？”
“因為，哥哥是‘正義使者’……他從以前就很希望成為正義使者。”
少女吞吞吐吐地說出了哥哥的事。
大垣六郎似乎從以前就有這種興趣。
不巧，我以前就對特攝片不感興趣，也幾乎沒看過假麵騎士、超人力霸王或某某戰隊的片子。即使我對其中幾個名字有印象，卻沒有看過它們的記憶。說到經常看的特攝片，大概也隻有以動不動就背部發光、亂噴火的怪獸為主角的電影吧！
之後，我幾乎都是看動畫與漫畫。或許因為這樣，所以聽到正義使者這個詞匯時，才沒有什麽概念。說不定，在遊戲中登場的勇者最接近這種印象吧！而且，還是早期的遊戲。雖然最近勸善罰惡的遊戲幾乎早已絕跡，但以前的任天堂與超級任天堂時代的遊戲裏則有著明確的邪惡存在，而且也有打倒壞蛋的“正義使者”存在。以現在的眼光來看，勇者為了打倒大魔王而擅自闖入民宅、征收財物的做法實在是太諷刺了。
話說回來，人在小時候或多或少都會對這種事情有所憧憬。如果是男生，那情況又更明顯了。他們有時會玩起“超人遊戲”，自己扮演起劇中的登場人物打鬧嬉戲。
隻是，大垣六郎似乎有一點過火。
真白在小學五年級時，曾經有一段被輕微欺負的時期。但話又說回來，那並不是什麽讓人反胃的陰沉惡作劇。欺負她的人是同班的男生。對方隻是以拙劣的言詞嘲笑真白的發色，而且那種行為就算擴大到某種程度也談不上是侮辱。那個男生並沒有打過真白，也沒有做出排擠或是藏她東西的行為。既然對方是男生，所以這有可能是童稚的心靈萌生愛慕之情，所產生的反動行為吧！
當然，就算如此，這種行為仍然不能被允許。幼稚的嘲笑以成人的角度來看，幾乎隻是玩笑話的次元，但對於相同年齡的幼小少女來說，卻有可能會造成沉重的心理負擔。真白現在雖然能麵帶笑容的說著這件事，但應該也有一段時間過得很辛苦才對。
可是，即使如此，對方也隻是個小孩而已。
一般而言，隻要加以叱喝也就算了吧！管教嚴格或自製力不足的家長或許會加以責打，但那種行為該怎麽說呢……就像是擁有血緣關係之人的特權，不是毫無相關的他人所能做出的行為舉止。
那麽，身為第三者的大垣六郎做出了什麽事呢？
他發現這件事後，不分青紅皂白地就將欺負真白的男孩們全部抓起來，然後狠狠地揍了他們一頓。
當時身為高中三年級的他居然毫不留情的毆打小學五年級生，這實在是太荒謬了。欺負人的行徑確實不好，考慮到被欺負者所受到的傷害，就算被修理也是無可奈何的事。但就算這樣，他的行為還是太過火了。這種處理方式不適當的程度，早就超過不成熟的次元了。
“這樣根本不算是‘正義使者’嘛……”
“我也這麽想。可是，對哥哥來說這是不容質疑的理論。為了重要之人賭上性命戰鬥，絕對不放棄、不灰心，堂堂正正的麵對挑戰。而且，最重要的是——擊潰‘邪惡’。對哥哥而言，這就是‘正義使者’。”
這隻不過是偶像罷了。
不，連偶像都稱不上，隻是某種幻影。
“所以，哥哥為了保護我，一定會殺了那名犯人。因為他相信，除此之外沒有任何的方法可以守護我。”
會想再次挑戰曾經失敗過的犯罪行為的人，就算被警察逮捕關進監獄，出來後還是有可能想再度報仇。考慮到真白將來的安全，這種做法或許也算是一種選擇。
不過——這仍是錯誤的行為。
“在犯人襲擊我之前、在我哥哥發現犯人之前，請你把哥哥找出來吧。之後的事警方應該能夠解決才對，一切就拜托你了。”
☆
光是聽完內情就已經很難推辭，再加上對方還低頭低到額頭幾乎貼到桌麵，要加以拒絕根本是不可能的事。如果在這種情況下，還能說出“我拒絕”的台詞，那根本沒資格當人吧！
事情就是這麽一回事，被真白感謝到覺得不好意思的我，被帶去的地方是關西最棒的電器街——日本橋。大垣每個星期都會來這條街，而且還有幾家常去的店。
不，可是啊……想不到事情這麽突然啊！
我還以為今天來隻使聽聽狀況就可以了，但看情形真白似乎連一分一秒都不想浪費。
即使我提出了“時間已經很晚，不回去行嗎？”的問題，但真白卻回答：“我的雙親都很晚回家，所以沒有關係。”本人雖然發出輕笑說：
“我家采用放任教育。”但身為旁人的我聽起來，可是一點也不覺得好笑。
哎……就算雙親晚歸。彼此見麵的機會很少，親子關係也不見得就會很差吧！誌乃就是一個例子。
誌乃的父母親也都是整天忙於公務的工作狂，有時甚至會因為加班或出差而一、兩天沒有回家。這種情形從誌乃尚在繈褓之中時便是如此，也因為這樣，誌乃的雙親才會將她寄放在我家。可是，如果說因為這樣，所以誌乃與伯父他們的關係不佳嘛……情形又不是這樣。雖然彼此間有著莫名的隔閡，但那孩子對每個人都是這種態度，而不是因為特別厭惡雙親才這樣。
誌乃屬於放任不管還比較好的性格，真白也是那種類型吧！很難說這是健全的相處模式，但比起粗暴的管教還是好多了。
來到地麵後，通過寬廣的十字路口朝南方直行，就是這條商店街的所在位置。路旁整排的攤位，除了販賣此處相當常見的外國人風格的怪異飾品之外，還有販賣便宜的dvd。連最近的電影一片dvd都隻要一千圓而已。這該不會是違法——也就是所謂的盜版光碟
吧？還是裏麵有某種規避法律的漏洞存在？既然敢堂堂正正地做這種事情，應該不會有什麽問題才對吧？
我試著這樣相信。
非假日的今天明明已經超過晚上七點鍾，但路上卻仍是異常地擁擠。
話說回來，這條路實在太窄了。被大馬路夾攻向前延伸的步道如同被道路擠潰般地狹窄，也因此給人一種行人很多的錯覺。
在這條步道上，試著不要撞到別人一邊漫無目的地走著——可能的話，我想走得更輕鬆些——我對走在前麵的真白開口說道：
“那個，以我聽到的感覺，大垣應該不會來這裏看家電吧！你來這邊要找什麽呢？”
“我認為你實際看到應該就會明白一切……不，即使如此還是不會明白吧？老實說，我也不是很了解。”
真白發出沉吟聲歪著頭露出不解的神情。
日本橋雖然是以電器街聞名，但背地裏——最近連背地裏都稱不上了——卻擁有另一種麵貌。那就是，禦宅族之街。在這條街上四處都有這種店家，隻要走進旁邊的小巷，那種店一字排開的光景更是到了壯觀的程度。
既然是禦宅族的店，那對真白來說意義不明的商品也很多吧？哎，就算是我，見到類似超人力霸王係的人型怪獸模型，也是一頭霧水搞不懂它們究竟是什麽玩意兒。
果不其然，真白去的場所淨是那些特攝係商品專賣店，或是專門用品店之類的我所不知道的地方。雖然我看到金擦時，因為太過懷念而有一點感動，但大部份的商品都是我所不懂的玩意兒，而且還貼著以我的價值觀來思考可說是極為異常的標價。所以，眼前的光景應該算是頗為異樣吧！（注：金擦是以假麵超人為形象所製作的人型橡皮擦。）
繞了幾間這種店，結果都全數落空。雖然試著向店員詢問有沒有見過大垣，但記得他的店員本來就不多，而且那些人還有如事前約定好似地搖著頭表示否定。
“……不過，你哥哥真的失蹤了嗎？”
在前往下一家店的途中，我對真白提出了問題：
“啊，當然我不是在懷疑你，隻是我覺得他是不是也有外出旅行之類的可能性？”
“的確，我剛開始也是這麽想的。雖然屬於室內派的哥哥到目前為止幾乎沒有出過遠門，但我認為也有這種可能。”真白點了一下頭，然後立刻一句“可是呢……”把話接了下去：“不過，這是不可能的事。哥哥肯定是突然失蹤的。因為我去哥哥的家裏調查過，裏麵沒有任何東西不見。”
“沒有任何東西不見的意思是……連衣服之類的都……？”
“是的。不見的東西隻有皮夾。其他像是衣服或背包，還有健保卡與護照等重要的物品全部都好好的放在家中。”
原來如此。這麽一來確實沒有去旅行的可能性。就算男性比起女性所需要攜帶的行李壓倒性地少了許多，但要出遠門兩個星期仍有必要準備一定份量的行李。也就是說，大垣有“不得不雙手空空，什麽都沒帶就離開家門”的理由。
這次來到的店家與之前不同，是一間軍用品專賣店。
原本我以為是賣空氣槍的專門店，但看情形似乎跟我想的不一樣。店內甚至陳列著警棍與電擊器。話雖如此，這裏也不是專門賣防身道具的地方，因為這家店連真刀都有在賣。而且還不是五金行賣的摺疊式作業用小刀，而是有著歪斜凶惡造型的明顯凶器。另一方麵，這裏也有賣日本武士刀。這應該就是複製品了吧？其他販賣的商品還有飛鏢，這家店給人的概念恐怕是“武器店”吧！順帶一提，它們的價格與目前為止所看到的東西一樣可怕，甚至可以說是更難以理解了。
“明明想要成為正義使者，但選擇手段時，想法反而挺實際的嘛！”
“我也這麽覺得。”
真白露出困擾的笑容。我的臉上應該也出現了類似的表情。
哎……比起拿著玩具店裏那些裝著電池按下按鈕，就會發出聲光效果的劍或是棍杖就出門要好多了吧！
話雖如此，這件事還真是危險。這些玩意兒當然隻是供他人“興趣收集用”而已，並非是為了傷害某人而製造的道具。舉例來說，其實跟收集郵票相比也沒有什麽太大的差別。然而，這仍然不會改變這種東西相當危險的事實。
到頭來，在這邊也沒有得到任何情報的我們，隻能垂頭喪氣的離開專賣店。店家後麵的試射場裏，有不斷射擊來福槍的客人，所以刺耳的射擊聲仍回響在我的耳畔。
就在我們順著人潮前往下一間店的時候——
“啊！”
此時，真白突然蹲了下來。
“怎麽了？”
“呃，鞋帶有一點……”
鞋帶不是斷掉，隻是單純鬆掉的樣子。
隻要重新綁好就行了吧。這麽想的我抬起眼睛，忽然在視線前方——
看見了難以置信的光景。
“咦？那是……？”
是眼花看錯了吧？我在一瞬間雖然有這種想法，但我立刻明白自己不可能搞錯。這個世界上，怎麽可能會有讓我誤認為那名少女的孩子存在呢？即使換下平常的服裝、改變了風格，但那頭烏黑的長長秀發與有著壓倒性對比的白皙肌膚，還有跟外表要素無關的異質存在感，就算想要模仿也模仿不來。
“誌乃……？”
是的，在那邊的人百分之百就是支倉誌乃。
隻不過，光是誌乃在日本橋的光景，還不足以構成“難以置信的事實”。
讓我驚訝的理由，是其他的事。
因為在那兒的不僅僅隻有誌乃一個人。
靈巧地利用嬌小的身軀穿梭在人群間的誌乃身後，有一名略顯手忙腳亂的少年拚命地追在後麵，想要跟她走在一起。
那是……
03／
對支倉誌乃而言，這是必要之舉。
選擇這條街根本沒有意義。隻不過是別人提議而自己也沒有什麽反對的理由罷了，並不是因為想要看什麽東西而來到此處。所以，自己隻是漫無目的地在街上閑晃而已。
“終於要突破一小時的大單位了呢！”
在包圍四周的嘈雜聲裏聽見明顯朝自己而來的聲音，誌乃略微朝右方抬起了視線。可是，這道視線卻立刻回到了原處。與其說是聽到對方的聲音而產生反應，倒不如說給人一種禮貌上，必須以動作告知對方自己聽到聲音才不得不有所反應的印象。
“你也說句話吧，現在可是有別人跟你在一起耶！還是有其他的理由？像是說一句話要消耗兩百卡路裏？這種體質還真是麻煩喔！不，應該說是方便才對吧？光是講話就能瘦身，可說是最棒的節食運動了。不不不，可是啊……對你來說還是太勉強了呢！”
不管怎麽說，你可是小鬼體型呢！說著對誌乃來說因為太過正當而顯得毫無價值，對其他少女而言卻又是不太公平而可能會被攻擊的魯莽言論的人，正是站在旁邊——自己根本不覺得跟他走在一起——的少年。
少年的名字叫作克洛斯。雖然這種事根本用不著提，但這並非是少年的本名。這是使用在網絡上的代號。他的本名叫作來棲太一。從這個因為姓氏發音類似的隨便理由而取出來的網絡昵稱不難得知，這並不是他經常使用的名稱。這是他過去為了瀏覽某個網站才臨時想出來的，並且在使用過後旋即舍棄的代號。自從那個網站消失因而無法瀏覽後，他就從未在網絡上再次使用這個昵稱。這是一個隻有跟誌乃聯絡時才會使用到的名字。（注：來棲日文發音為kurusu。）
這個名字簡直就像是神秘組織的代號。雖然克洛斯為此感到自豪，但誌乃卻一點也不感興趣。即
使被突然要求說“從今天開始就叫我史奈克”，她也會毫無感想的答應下來，然後這樣稱呼對方吧。名字隻不過是標示特定個人的標識，不管要叫作什麽都無所謂。（注：史奈克是遊戲潛龍諜影的主角。）
為何克洛斯會在這裏呢？
誌乃的確與他聯係過好多次，但都是透過網絡或電話，而且隻有直接碰過一次麵而已。更何況連那次見麵的時間都很短，當然也沒有約定下次要什麽時候見麵。明明沒有打算跟他再次碰麵的……
這個預期之外的約定有著重大的理由。
☆
【你慘了喔，可能有人會要你的命呢！】
約在一個星期前左右，誌乃的手機收到了這樣的短信。那時當天的課程剛好結束，因為時機實在太過巧合，所以誌乃不禁懷疑這是新的惡作劇。
可是，為了小心起見，誌乃聯絡了對方，才明白那封短信既非惡作劇也不是發錯對象。
麵對為了得知詳情而撥電話過來的誌乃，克洛斯用著與其說是慌張，倒不如說是興奮的口吻說道：
【事情真的不妙了。總之，我把信件寄到電腦裏，你馬上打開來看。】
聽從指示啟動電腦的電子郵件軟件，裏頭確實有克洛斯發出來的信件。而且，還有附件。跟著信件一起送過來的文件是jpeg格式的圖片。誌乃點擊鼠標開啟了圖片。
出現著屏幕上的是，隨處可見的圖片留言板的靜態圖片。
圖片留言板比起隻能留文字信息的普通留言板，旁邊還會有一小塊的空間可以貼jpeg或是gif檔之類的小圖片文件。留言者在限製的容量內可以自由上傳私人圖片，而且所有的瀏覽者也都可以看到。這種留言板的使用範圍很廣泛，並且也有以它為主體經營的網站。
在這個留言板的圖片欄中，有一名少女的照片。
少女——是支倉誌乃的模樣。
那是一張剛好從頭頂裁切至胸口的特寫照片，照片中身穿黑色水手服的她似乎正在下課途中。誌乃的視線沒有對準鏡頭，光以這點來看的話，這張照片看起來就像是日常生活的快照。
然而，事實並非如此。雖然圖片的解析度略差，是由於存檔時被高度壓縮的關係，但更重要的因素是對方以望遠鏡頭進行拍攝，然後再將圖片中誌乃的部份剪下來放大的結果。再說，從誌乃與背後細微景物的拍攝角度來判斷，也可以知道這是從高處往下拍攝的照片。大概是左手邊方向，十度角左右吧。而且最重要的是，誌乃根本沒有印象自己拍過這張照片。
這完完全全就是偷拍照片。不是由某處流傳出來的照片，而是為了貼在圖片留言板所刻意拍攝的照片。
而且旁邊的信息欄裏，還寫著誌乃的本名、住址以及電話號碼，還有就讀哪所學校等的個人情報。
“最原始的留言呢？”
【在我看到的時候就已經被刪除了。管理員大概覺得太危險，所以把它砍掉了吧！】
設置留言板的管理員，可以利用管理者的權限無視留言者意願自由刪除信息。
網絡上有許多沒有得到當事人的同意就進行拍攝的“偷拍照片”，而且大多數都是十八歲以下禁止觀賞的色情照片。即使不是那種照片，裏麵也幾乎都是有性暗示存在的類型。
隻不過幾乎所有的照片，都會消去能辨認出拍攝主角的部位——也就是以打馬賽克或用黑線塗掉眼睛等方式遮去臉孔。這是為了避免拍攝者因為照片裏的人物被認出來，而陷入不必要的麻煩——雖然對被偷拍的人而言，根本不是這種次元的問題——的手段。以這一點來說，像這回明顯穿著某校製服這種可以辨識出攝影對象身份的照片，對留言板會造成很大的殺傷力。
而且更過份的是，信息欄裏麵還記載了大量的個人情報。管理員會覺得這種留言很危險是理所當然的事。發現這種東西之後，在第一時間加以刪除，可以說是他們的義務。
【不過，管理員似乎很慢才發現。到留言被刪除為止，已經超過半天了。在這段期間內，已經有不少人看過留言，而且那些家夥之中應該也有人下載了圖片，或是用截取的功能把它存在電腦裏。但話又說回來，連我都是從那些人手上拿到圖片的。】
所謂的截圖功能，是將電腦屏幕畫麵像拍照一樣原封不動地抓下來的功能。雖然是平時不常用到的功能，但在這種情況下可以說是非常好用。至少除了這個手段之外，沒有其他方法可以同時儲存圖片留言板上的照片與留言內容。（校對注：實際上還可以使用word複製帶格式的網頁或者直接把網頁另存為html文件。）
【我這邊還有影像合成的版本，你要看嗎？】
“沒有必要。比起這種事，我需要更進一步的情報。這是哪裏的網站？”
【除了這件事以外，我也想跟你進一步詳談其他的事情。這次我們——明天也行，要不要出來見個麵？】
【用電話或是電子郵件很麻煩吧？而且這個話題應該會談很久才對。直接見麵用講的最省事吧？】
“……我知道了。”
☆
就這樣，那個“明天”，是今天算起三天前的事情。
以誌乃的立場而言，絕不可能輕易放過來自克洛斯的寶貴情報，所以她沒有不跟少年見麵的選擇權。話雖如此，自己明明打算談完事情後就跟對方分開。然而克洛斯似乎不允許這種事情發生，所以這三天他一直在誌乃身邊繞來繞去，甚至還刻意去學校接她，由此可見糾纏的程度絕非一般。
總之，從克洛斯口中的話也能知道已經過了一小時。不打算說話也沒有特定目標的兩人，簡直像陌生人似地保持固定的距離不停地走著。這實在一點意義也沒有，誌乃如此想著。如果立刻回家，克洛斯也不得不放棄吧！可是在聽到他下一句話的現在，自己也不能這樣做了。
“那張圖片是貼在‘dead end ple’的相關網站喔！”
這個答案對誌乃而言一點也不意外。她在看到那張圖片的時候，在某種程度上就已經預測到有這種可能。然而，克洛斯似乎渴望見到誌乃的驚訝神情，因此，他一臉不服氣地將臉轉向毫無反應的她：
“dead end ple的網站現在大概還存在五十多個。啊，當然是複製原始網站的假網站吧？在這些網站中還有確實更新的大概有五分之一左右，剩下的網站都隻剩下空殼而已。雖然複製了網站內容，卻沒有任何人在管理。大部份的留言板都被廣告給埋沒了。”
“不過還是有五分之一的網站存活著。”
“沒錯。與其說存活著嘛，倒不如說有幾個網站甚至還巨大化了不少。就是以吸收、合並其他那種網站的形式。你看，那個網站的宗旨——應該說是思想才對——很那個吧？該怎麽說呢……很哲學？裏麵不是有一大堆莫名其妙的理論嗎？這就是它巨大化的原因吧！”
聽起來很愚蠢就是了。少年補上這句話後繼續說道：
“你想一想，這個世界不管怎麽看，到處都是否定死亡的意見吧？隻要打開電視，就可以看到偉大的學者，或是有著‘健全思想’的老頭們異口同聲說著‘現在的年輕人太不重視生命了’之類的話吧！聽到這種話，我才想對他們說‘少說那種鬼話’呢！他們的年代也有犯下殺人罪的小孩，而且在更早之前的時候，還一臉沒事的發動戰爭……可是，先把這種無關緊要的事擱置一旁，‘重視生命’的想法仍是這個世界的健全思想。即使任何時代都會有反對意見，但身為反社會思想的他們一下子就會被驅逐了。不管是誰都無所謂，隻要有主持人敢在電視上發表肯定自殺的言論，那家夥隔天鐵定會被所有的媒體瘋
狂批評，然後過一陣子就會消失在電視熒屏上吧？對想自殺的家夥來說，這個世界就是難以生存到這種程度。”
不能死。不能死。不能死。
多數人一輩子也不會發現，這種既健全又溫厚善良的“否定”會傷害到別人吧！至於，為何會發生這種情形，全是因為那種意見既健全又溫厚善良的緣故。正確理論的每一個字都正確無誤，因此被它傷害的人就成了錯誤的一方。
“在這種現實中，出現了一個差不多能跟哲學沾上邊的‘dead end ple’理論。這下子你說說看，那有理由不拚命地抓住它呢？”
“也就是所謂的自我辯解。”
“就是這麽一回事。明明隻是覺得活著太辛苦而想要逃避，卻又不希望自己的愚蠢被別人發現，才準備了長篇大論來保護自己。這隻不過是利用別人的理論來做自我防衛的歪理罷了。這就是‘dead end ple’會快速擴散的主要原因。”
愚蠢至極的想法。
誌乃是這樣想的。
市井垣忍希望成為不去自我辯解的存在。
他一點也不在乎別人對自己的評價。
他想成為的是，不斷接受他人檢視評論的存在。
不受任何人影響，對他人造成影響，就算無法將意識形態傳遞給對方而遭受強烈反對，也能把自己的意誌原封不動地留存下來。
沒有防禦的攻擊。
不會動搖的存在。
不會改變的事物。
連生存都能加以放棄所獲得的“唯一存在”。
到最後，卻為了改變他人評價，為了自我防禦而被拿來使用。
“可是啊……就是這樣才糟糕呢！”
“………”
“怎麽了？難得的沉默啊？反正你也知道我想說什麽吧？”
“……網站的瀏覽者為了保護自己而利用了‘dead end ple’的思想。既然如此，他們必然要尋求那個理論的絕對性，而且一定不能讓它輕易露出破綻。被這種必要性驅使的情況下，他們能采取的手段有兩個，一是補足理論的漏洞，為了掩蓋預設的理論缺失，所以必須想出更完美的論點。不過，這種事情不可能辦到。因為完美的理論是不存在。話說回來，隻要‘不可以自殺’這種想法本身是出自於感情論，那不管提出何種理論都毫無意義。因為光靠理論或邏輯，是沒辦法打破人心的。”
問題的大前提是——
為什麽人不能去死呢？
要證明不能自殺的理由。
這種問題，究竟有誰能夠提出明確的解答。
不可能答出來。因為，這種答案根本不存在。
說起來，不能自殺這種理論根本不存在。打從最初就隻有作為生物“不想死亡”的感情就像幼稚園的兒童不會去自殺一樣，在生死邊界曖昧不明的階段裏、在否定與肯定根本不存在的次元中，人們皆被植入了求生意誌的程序。
當然，當社會發展到某種程度以上之後，如果作為構成要素的個人任意選擇死亡，就有可能會對整體造成傷害。因此，自殺就被當成危險因子排除在主流思想之外。舉例來說，如果總理大臣突然自殺，造成的巨大影響絕非用開玩笑就可以輕鬆帶過。不論規模大小如何，構成社會的人員必須承擔不能突然消失的責任。將此作為否定自殺的理論——這個想法就某方麵而言，的確符合道理。
可是，以社會責任雲雲等理由，來否定自殺的人並不多見吧？
為何不能自殺？
理由終究會回歸感情論。
“既然如此，他們選擇另一種方式作為手段的可能性就高多了。另一個想法，就是將製造出那種思想的存在加以神格化。就像許多宗教將創立者的地位提升至人類以上的層級，並借此強調聖典的絕對性。把理論中存在的矛盾點轉嫁到人類這一邊的責任，同時讓矛盾本身升華成無法理解的真理。”
“答得漂亮。那些家夥把原本的網站管理者當成神，並打算以這種做法補足自己的理論。真是的，實在荒謬到讓我想哭呢！”
克洛斯雖然一臉無可奈何的模樣，但誌乃卻不這麽想。
這種想法確實愚蠢。然而，這種愚蠢並不隻限於他們所有。如果嘲笑他們“荒謬至極”，那就連人類全體都一起嘲笑下去了。因為，人就是靠著這種方式，在這個沒有天理又無法隨心所欲的世界裏存活下來。
“可是，就算這種事情對我們來說非常荒謬可笑，但對他們來說卻是不可侵犯的理論。是他們為了守護自身而不得不遵守的神性——也就是絕對性。”
然後，就這些人的角度來看，將市井垣的死亡通報給警察知情的誌乃，就是反抗神明的大罪人。就算性命受到威脅，也沒有什麽好不可思議。
“哎，事情就是這樣。明白的話就趕快去找警察，或是暫時躲一躲吧！這種‘祭典’在網絡上沒有那麽稀奇。雖然燃燒的很旺盛，但一下子就會消失了。隻要過一陣子，誰也不會記得你的事。”
是這樣的嗎？
這種可能性不是零吧！
雖然不知道他們具體的人數，但所有讚同理念而參加的人，都狂熱到這種程度的可能性實在很低。如同克洛斯所言，被“祭典”的氣氛所吸引才加入的人應該不少。這種人如果沒有看到立杆見影的成果，馬上就會感到厭倦而脫離。
不過，也有可能永遠不會結束。
對網站的瀏覽者而言，這是一場“聖戰”。
是為了守護自己而保護理論的戰爭。
自相矛盾到令人啞然失笑的理論，對他們來說卻是沒有任何矛盾點的絕對真理。
既然如此，他們就無法半途而廢吧！許多人都會有半途而廢等同否定過去自我的錯覺。所以一旦開始做某件事，不管什麽時候都無法停止。因為他們深信，停止的舉動不被允許。
真是愚昧的想法。為了守護過去的自己而必須不斷地否定現在的自己，這種做法絕不會有什麽好下場。
然而，就是有人連這一點都不了解。
看來事情會變得很棘手——直到此時，誌乃才有了這種認知。
☆
“請問，發生了什麽事情？”
“咦——？”
在極近距離下突然發出的聲音，一口氣將我拉回現實世界。
道路對側的人早已通過麵前、追尋著對方背影的我將視線移回，此時出現在眼前的是真白的臉龐。如果是漫畫的話，我似乎就能聽到這個臉部特寫出現時，還會發出“咚”的效果音。在我小時候流行的暴走族漫畫裏，上麵應該還會附帶一個“！？”的記號吧！但再怎麽說，應該還不到“轟隆轟隆”的程度。因為這麽一來，感覺會不太一樣。
呃，現在不是悠悠哉哉地想這種事情的時候。
在這種近距離下，我的視線範圍幾乎隻能容得下她的臉蛋，而且還是由下往上探望的姿勢。考慮到雙方身高的差異，她應該墊起腳尖挺直了背脊吧！我的耳膜似乎可以聽見呼吸聲，她有擦香水嗎？為何鼻腔湧進一股甘甜的香味？
“嗚哇！”
我慌張的跳到後麵。我在人潮擁擠處做出了這種舉動，因為差點被撞到，所以前來買東西的客人一臉不耐的試圖避開站在路中間的我們。以一片混亂的腦袋道歉之後，我手忙腳亂地拉開了距離。
“你也用不著那麽吃驚吧……”
“不，剛才那個不算吃驚吧！任誰都會有這種反應的。”
一邊講，我發現自己的聲音有些痙攣。
唔～真是一個會讓人心髒病發作的女孩。本人一定是在無意識下做出這些舉動，
我想這是一件無何奈何的事吧！因為我既不是神明也不是超能力者或魔術師，所以預測未來這種事情是絕對不可能辦到。就算人類在某種程度上可以預測——推測未來，但隻要是人的思想必定有其盲點，因此不可能完美的推測。
現實比小說更加離奇。
關於這句話，每個人都有自己的想法，而且也很常聽到否定的意見。然而，對現在的我來說，它可以稱上是如假包換的真實。如果硬要用理論來解釋，所謂的小說是從現實生活中所誕生的東西，因為小說家無法寫出超越現實的故事。不過，這種歪理怎麽樣都無所謂。不管是現實比小說更加離奇或是情況對調，至少都不會改變我生存的現實是非常奇異。
話雖如此，但我並不覺得生存在這個奇異的世界裏有什麽不幸。雖然我也從未感到幸福，不過最近我卻覺得這倒也不是什麽壞事。
因此，我就這樣踏進了每次都會光顧早就已經熟悉的大學咖啡廳。
我就讀的大學是處在二流與三流之間的平凡私立大學，裏麵都是經濟、經營之類的文科學係。因為設有信息係，所以校方準備了許多部電腦以及購買價格昂貴的正版軟件，試圖改善學習環境，但外界卻認為這種努力根本沒什麽了不起。
因為位於住宅區正中央，校地麵積十分狹小，要橫越東西向的細長校地僅需數分鍾的時間。老實說，我之前上的高中比起這所學校還大得多了。哎，因為高中還要加上操場的麵積，在這種情況下將大學拿出來作比較或許有點可憐吧！順帶一提，這所大學的操場位於搭乘巴士——當然是學校準備的免費校車——需花費十分鍾左右的地方。
在那樣非常狹窄的校地上，仿佛令人喘不過氣似的朝天空聳立的其中一棟校舍就是目的地。咖啡廳就位於a館二樓，那兒就是我屢屢受到“照顧”的場所。
隻是，若說到與平時有什麽地方不同的話，那就是現在不是早晨，而是課程結束的時間。
日間部的課程隻會上到第五節。雖然有夜間部學生專用的第六、七節課的存在，但對於身為普通大學生又沒有加入特別社團的我而言，可以說幾乎沒見過咖啡廳超過下午六點後的光景。
不過，這並不表示店內有什麽特別的改變。這裏可沒準備一到夜間咖啡廳就會變成酒吧，或是店員更換製服——一般來說，是兔女郎裝——之類的會讓人大吃一驚的把戲。頂多隻是客人比白天略少，而店內比任何時候都還要安靜罷了。
說到為何我會在這種時候還留在學校裏，當然不是因為上課時間延長的關係。與初、高中授課不同的大學課程擁有充份的彈性空間，因為縮短上課時間是常有的事。而且如果沒有發生特殊狀況，以研究為本職的講師們並不會延長授課時間。
所以我選修的會計學入門，也在預定下課時間的五分鍾前就結束了。
如果平常的話，因為某個重要的目的——應該說是例行公事吧——我得立刻趕回家才行，但是今天沒有那個必要。與其這樣講，倒不如說最近都是這種狀態。
因此，我才會看到至今為止從未看過的在這個時間點的咖啡廳，然後在那裏看見她臉上出現未曾見過的表情。
“你看起來——”我稍微猶豫了一會兒接著說道：“心情很差呢！”
對於我所說的話，對方的反應隻是一句“多謝你雞婆啊！”這種半點趣味性都沒有且以她平常的作風來看，是絕對無法想像的話語。
位於咖啡廳的一角，坐在窗邊座位上的人，按照慣例還是熟悉的鴻池綺羅拉學姐。雖然她是個比我大上三個年級的四年級生，卻有著一副連女高中生都比不上，甚至足以匹敵初中女生的童稚外表。那是一副連坐著都看得出來的嬌小身軀，再配上如同家裏附近野貓的淘氣小鬼臉孔。
隻不過，現在那張臉孔上卻浮現著仿佛吃到澀茄子般的苦澀表情。而且眼鏡底下，那對總是充滿過多活力的眼瞳也沒有半點精神。
“我沒有心情不好，你用不著在意。”
果然，有什麽地方怪怪的。第一次遇到這種事情，因此我感到十分困惑。我一邊坐到對麵，一邊以言語試探道：
“你吃壞肚子了嗎？”
“我很喜歡你突然把原因歸咎到食物上頭的想法。當然，還有你的膽量。”
學姐開了一個太過高尚而讓我笑不出來的玩笑。一邊拒絕深思這句話其實不是玩笑話的可能性。我再次問道：“發生了什麽事？”
“嗯～該怎麽說才好呢。我有一點心事。”
“心事嗎？真稀奇。”
“……我說你啊，真的想找我吵架嗎？”
“不，不是這樣的。隻是學姐會如此的煩惱。真的很稀奇呢！事情有這麽嚴重嗎？如果不介意的話，可以跟我談一談喔！”
旁若無人、唯我獨尊的鴻池綺羅拉學姐會這樣煩惱絕非尋常現象。她這種人對所有的事情基本上都是采取快刀斬亂麻的方針，而且背後總是浮現“惡·即·斬”三個字。因這種作為而遭受多次困擾的我，說出來的話絕對不會有錯。
麵對我釋出的善意，學姐口中雖然說著“你果然還是話中有話呢”這種極為不恰當的意見，但仍是接受了這番說詞。
“其實啊……警方前天收到了密告。”
“密告……？”
“沒錯。”學姐點了頭，重新調整坐姿後開始說道：
“從現在算起的兩年又一個月前，位於梅田的某棟租借商業大樓中，有一名外國人因為胸部被銳利的刀刃刺穿而死亡。被害者的名字叫作劄克·尤貝斯。他是國籍為智利的二十九歲男性，持觀光簽證入境日本。不過，簽證的有效日期在那時早已失效，所以他是一個如假包換的非法居留者。警察當然會對這件事情起疑咯！所以，在經過詳細的調查之後，警方發現那家夥是一個小有名氣的外籍竊盜集團成員。進一步搜查後，又發現他是因為被卷進組織內部的麻煩才被殺掉的事實。”
“……犯人呢？”
“警方有找到。是被害者的‘同事’，名字叫作基力·艾安。其實這個家夥盜領了組織的錢，又因為此事曝光而身陷險境。到這邊為止，可以了解他因為怨恨劄克出賣自己才產生犯案的動機。可是警方卻沒有辦法逮捕犯人。不，應該算是有逮捕才對吧？到底是哪一邊，我自己也搞不清楚。總之，警方仍是查出犯人的住所並且衝進去逮人。可是，犯人當時卻已經自殺身亡了。他使用犯案用的凶器自刎，明白了嗎？”
“之後，依照慣例起訴已經死亡的犯人，然後以書麵送檢的形式結案。”學姐如此說道。
“是喔？可是，那又怎麽樣呢？”我露出不解的神情。有人被殺死，凶手卻沒有被逮捕而自殺的事件雖然嚴重，但這跟學姐到底有什麽關係呢？
無視這種理所當然的疑問，學姐繼續說了下去：
“從現在算起的一年又四個月前，在奈良縣生駒市發現一名男子的屍體。他的名字是江川善治，四十四歲。是大阪一所叫作yks補習班的講師。他的死因是被某種鈍器重擊頭部而造成的腦部挫傷。這很明顯是他殺事件，所以在屍體被發現後，警方立刻針對被害者的住家展開搜索。然而，警方卻在死者的家中發現大量的dvd光碟，而且內容全是個人情報與影象資料。影片裏，收錄了被害者與多位女性進行性交易的畫麵。就個人情報來判斷，上至二十多歲的女大學生，下至未成年少女，裏麵甚至還有未滿十八歲的少女。從這項事實當中，警方發現江川有從事買春——也就是援助交際的行為，並且透過網絡販售性交易光碟。之後，警方從他家中的電腦查出數名業者的資料，
與他以個人名義私下販售的顧客名單，也針對這一方麵進行了調查。根據檢視影片的結果，警方發現除了身為‘男主角’的江川之外還有另一名共犯，也就是擔任攝影工作——名字叫做相田正樹的男子。於是警方火速前往那名男子家中進行詢問，然而卻沒有得到對方的任何回應。就在警方要求管理員協助辦案，並以萬能鑰匙進入房間的時候……”
“那個人也自殺了嗎？”
“不，他沒有死在那邊。因為人不在自己的家中，所以警方便以畏罪潛逃的方向繼續偵辦案件。事實上，販賣援交dvd光碟所得的金錢有一大半都不見了。相田本來就因為好賭而跟銀行借了不少的小額信貸，而且由於債務過多，居然還把腦筋動到了地下錢莊那邊。別說是欠了一屁股債，他甚至還悲慘到連債主都跟在背後。為了還錢，他才販賣dvd的吧！所以，警方便認為他打算殺害江川後搶走錢遠走高飛。可是……就在兩小時後，傳來相田在附近的平交道撞火車自殺的消息。而且，他自殺的時間比警方開始搜查的時間還早，是在推定江川死亡時刻的兩小時後。他撞的火車是特快列車，因為身上沒有任何能夠證明身份的物品，才減慢了確定死者身份的速度——那麽，這兩件事情有一個共通點，你曉得嗎？”
又不是什麽難懂的問題，我當然知道。
場所、被害者，甚至連犯人都完全相左的兩起事件。殺害手法不同，犯罪目的也不一致。連係這兩個案件的共通點可以說是沒有。可是，像這樣將兩件事情並排在一起觀察，不管怎樣都會發現有一處極為不自然的關鍵存在。
兩起事件的共通點——就是“模式”。
“兩個案件中的被害者都被謀殺，而犯人都自殺身亡。”
“正是如此。要再加上什麽共通點的話，就是兩名被害者背後都有某些不可告人的事情。總之，這兩個案件從頭到尾都相似到讓人臉色發青。”
的確，從其他地方或許可以發現許多類似的犯案模式，甚至多到了硬要說是偶然也可以的程度。然而，在特定範圍與特定期間內連續發生這種事情的話，聽起來就有種無可名狀的詭異感了。
“所謂的密告，就是說那些事件的背後另有‘真凶’存在。因為有點心血來潮，所以我重新調查了一下，結果卻發現不得了的事實。兩起事件的犯人家中，都發現除了本人與被害者以外，尚有不知名的第三者的頭發掉落。而且兩邊的頭發檢測出來的血型都相同。”
“但是，無法借由頭發鑒定出身份對吧？那麽，應該很有可能隻是偶然囉？兩邊的現場都有第三者的頭發掉落，而且血型碰巧一致。事情隻是這樣而已吧？”
“沒錯，如果頭發是正常掉落的話……”
學姐的唇邊劃出一道狡猾的弧線。成功地騙倒別人的她雖然流露出滿足的神情，但是被騙的人卻產生了一種陰鬱的情緒。
“很遺憾，你所說的可能性並不存在。因為頭發並非是在自然的情形下掉落的。一般而言，頭發在自然掉落的情況下會連著毛囊一起脫落，然而掉落在現場的頭發卻不是這種狀態，而是在兩端呈現出幹淨利落的切口。你明白這是什麽意思嗎？隻是一端切口完整還好理解，也就是說頭發的主人剛剪過頭發。可是，另一端又該如何解釋？另一端也可以看見有如用剪刀或利刃切斷的漂亮斷麵的理由是什麽？”
這種事情，隻有一個答案。
“隻要那家夥沒有在沒鏡子的場所剪斷頭發的怪異嗜好，就一定是故意把頭發剪斷留在現場的。”
換言之，兩起各自發生的獨立事件中，有某個特定的第三者出現在兩邊的現場。雖然，我發現案情的模式極為類似時，就感受到裏麵隱藏了某人的企圖，但學姐現在說出的情報卻比我的感覺更加具有決定性。
這已經超越了偶然的領域。
“嗯……總之，這就是我煩惱的事。很感謝你的好意，但我想這件事沒有你登場的機會。”
“說得對，我也這麽想。”
我一邊點頭一邊不加思索的答道。我是如此地直率，因為我可不想變成在那種事件裏登場的角色。我雖然不才，但也是以平安無事、每天過著太平日子為基本準則的良好青年。雖然有時，學姐會以“無趣的男人”一詞對我做出不當的侮辱，但能與事件或意外事故毫無瓜葛，又可以平穩地過著日常生活的價值，是任何事物都無法比擬的。哎，正因為我的生活有這種強烈的對比，所以才會產生這種自覺。
“嗯……這種程度對你來說，就足夠了吧？”
不知道學姐的評價是褒還是貶，總之就把事實當作事實接受吧！
“相對的，雖然這樣講有點那個……可是，我有一件事想請你幫忙。”
“啥？我是無所謂啦！怎麽了，突然那麽慎重？”
“嗯～其實呀……今天，我想請你代替我去跟一個人見麵。”
“喔～”我曖昧地點頭回應，但這個要求如此突然，到底是什麽事啊？
“管它是這件事還是那件事，反正按照平常的慣例，就是對方有事情要找我商量啦！不過，我待會兒有一點事情要處理。嗯，就是跟剛才講的那些事有關。事有先來後到，本來應該優先處理另外一邊的事情才對，不過如果你可以代打的話，姐姐我會非常感激喔！”
學姐雙手合在一起並且扭動著身軀。這種無法理解又令人發毛的動作，到底代表了何種意義？也許她試圖引發某種詭異的魔法效應吧，就像召喚惡靈前來的舞蹈一樣。
“呃，可是我做不來吧！我沒辦法代替學姐啦！而且，如果前來赴約的人不一樣，對方也會很困擾吧？”
“沒問題！”學姐居然下了根據不明的斷言：“你一定做得來的。而且我都會事先跟對方連絡，你就安心赴約吧！”
“呃，所以我說啊……”
“還有什麽問題嗎？什麽事情都可以商量的話語，可是你自己說出口的喔，這是說謊嗎？喔～原來是這樣啊～這可讓我大吃一驚呢！你居然有這種膽量呢！姐姐我可實在是太感激了。因為太過感激，連眼淚都一滴一滴掉出來了耶！”
“………”
麵對露出怪異微笑的這個人，“這完全是兩碼子事吧”的普通反駁應該不管用。基於過去的種種經驗，我對這件事已經有了某種程度的醒悟。事情既然到了這個地步，我的選項就隻剩下不情不願地幫忙與開開心心地自願幫忙了。
“……我知道了。不過，學姐你要記得跟對方聯絡喔！”
“了解～”
學姐畢恭畢敬的行了一個禮。不過卻是使用我的頭，而且還非常地大力。現在到底是怎麽一回事啊！
“嗯～……可是啊，你看起來也是心事重重耶！”
“是嗎？”雖然這樣回答，但連我自己也有自覺。現在的我，臉色的確不太好看吧！
“怎麽了？是便秘嗎？還是拉肚子？”
“……學姐，雖然沒有在吃飯，但好歹這裏也是用餐場所，請你不要提起那種話題好嗎？”
話說回來，這個人不知道怎麽搞的，腦袋裏的下流話題還真多。學姐實在很像小學生，就跟她的外表與性格所呈現出來的感覺一樣，不過跟年齡可就不一樣了。
“沒關係啦，反正我又沒有大聲到會讓別人聽見的程度。最近睡眠不足，讓我補充一些營養吧～”
“補充營養……？”
“沒錯，其實你的反應不錯呢！”
也就是所謂的一種“陰陽調合”咯！學姐說完之後，露出恍惚的表情、扭動身軀跳著怪舞。這就是鴻池綺羅拉，二十一歲女性。
我收回之前說過的話。這個人一點也不像小孩，
隻是單純的性騷擾色老頭。
“唉，隨你便吧！反正，我本來就想找學姐談事情。”
歎了一口氣之後，這回換成是我重新調整坐姿：
“其實啊，最近誌乃有點奇怪……”
“小乃乃從以前不就很奇怪了嗎？”
“……想破頭也找不出反駁的話，這點好像蠻恐怖的——不過，這次的情況不同。雖然，誌乃平常就是一個讓人搞不清楚她心裏在想些什麽的孩子，不過本性卻非常率直。應該這樣說吧，她總是很聽我的話。”
“所以，她最近開始不聽你的話羅？是叛逆期嗎？就年齡上來說……”
“不，雖然我也曾想過這個可能性，但看起來似乎不是這麽一回事。”
確實，我最初也是這麽想的。
叛逆期——很不巧，我不記得自己在叛逆期做了些什麽。根據雙親所言，就跟世俗的印象如出一轍，總之就是表現出反抗的態度。不管什麽事都要跟父母唱反調，以前理所當然會聽的話也都不聽了。話雖如此，當然沒有變壞或是做出暴力事件之類的偏差行為，隻是單純想表達幼稚的自我意識罷了。
雖然以現在的角度來看那些荒謬的行為會覺得非常可笑，但對正值那種年紀的小孩來說卻是理所當然，就某種層麵而言也可以說是非常正麵的精神活動。
可是，邁向大人階段的心靈成長與誌乃的情形卻不相同。
“誌乃以前幾乎每天都會來我家吃飯，但她卻已經連續三天沒來了。”
誌乃的雙親因為忙於工作，所以每天都過著早出晚歸的生活。光隻是這個樣子倒也還好，有時他們甚至會一整天都不在家，出差的時候則是會好幾天都不回家。
這種時候不應該讓還是小學生的她一個人待在家裏。雖然看家這種事對小學五年級的她而言是輕而易舉的事，但獨自待在那麽寬廣的家裏，就算誌乃很早熟，附近的治安也很好，然而這種事還是太危險了。
所以，身為舊識的我就以照顧誌乃的形式，讓她住在我家。
“而且，最近就算我主動找她，她也會說自己有事要辦然後一溜煙的逃走。即使問她有什麽事情，她也都不回答。”
說起來誌乃雖然隻是小學五年級生，但活動範圍卻很大。或許從幼兒時期就已經習慣了吧，就算一個人獨處，她也不會有絲毫的猶豫或是恐懼。如果將誌乃丟在一旁不管，說不定隻要一、兩個月她就會忽然人間蒸發了。雖然她是這種女孩，但至少從我四月回來這條街到現在為止，我們還沒有超過兩天以上沒碰到麵。不，有一次是因為補習班舉辦暑期集訓而分開了四天，但那算是例外中的例外吧！
可是，最近我卻突然見不到她了。
就算找誌乃一起吃晚飯，她也會很委婉地——也許當事人是這樣想的吧，但是聽在我耳中卻像是毫不留情麵的單方麵回絕——拒絕。
以前明明沒有發生過這種事，但……就我的立場而言，這種突如其來的態度轉變實在讓人很傷腦筋。
此時，學姐夾雜著歎息聲對苦惱的我說道：
“……這是倦怠期吧！”
“什麽？”
剛才是不是有人說出了極有問題的發言？
“像那樣成天到晚把人飼養在家裏，當然會被討厭咯！”
喃喃自語著這種意義不明的事，鴻池學姐一邊嗯嗯嗯的大大地點頭。
嗯——這個人的頭腦構造到底是如何組成的？
學姐的腦袋其組成的方式肯定跟普通人不一樣，說不定腦部的剖麵是粉紅色的呢？我想還是去照一下ct或mri比較好吧！（注：ct為電腦斷層掃描；mri為核磁共振造影。）
“用飼養這個詞匯太奇怪了喔！”
而且這種話讓人聽起來感覺很差。在世風日下的現在，這已經不算是開玩笑了耶！
“可是，你不覺得很貼切嗎？我覺得沒有其他的字眼比這個詞，更適合形容你跟小乃乃之間的關係了呢！”
“沒有比這個詞更不適合的了。”
真是的，到底在想些什麽才會說出這種答案啊！
的確，我每天都會幫她準備晚餐，有時也會讓她住在家裏。但這些照料對家人來說都是天經地義的事，並不是飼養這種如同主人與寵物之間的關係。不過嘛，有一句話隻能在這邊說啦，剛開始時誌乃身上有一種微妙的距離感，讓我覺得自己像是在喂食野貓般的緊張。
“總之，不是這麽一回事。我覺得，搞不好她又跟什麽不好的事情扯上邊了。”
所謂不好的事，要怎麽解釋才好呢？具體說明的話，事情會變得極為複雜難解，所以就以抽象形式，或者以片麵說法一語帶過吧！換言之，就是“人的惡性”。既然身而為人，心靈就會衍生出善與惡。善事與壞事。正確與過失。像這種正反兩麵的，負麵。
人的瘋狂，獵奇的罪。是異常性質的——異質性。
雖然不能存在，但不存在又會引起矛盾，在表麵的內側。
誌乃對這種事情有著強烈的興趣。
但那並不是孩童般的好奇心、對社會的反抗，抑或是拒絕安穩狀態的破滅願望。雖然我無法具體說明有什麽不同，但隻要試著跟她說話、試著接觸她、試著接近她，就算不願意也會察覺到她身上那股過份明顯的異質性。
從以前就是這個樣子了吧！中學三年級的時候我搬到九州，之後因為升大學而又搬了回來的今年春天的某日，我與她之間發生了最差勁的重逢。那也是一件被她特質所牽引——或剛好相反——的事件之一。
可是，誌乃更小的時候又是什麽樣子呢？我有時候雖然試著回想，卻怎麽樣也捕抓不到清楚的輪廓。雖然我的頭腦很幸運地保持在能想出前天晚餐的年輕程度，卻怎麽樣也想不起來這件事。不過，我有印象她小時候就是一個既沉默又麵無表情的乖巧小孩。
“啊——……或許有這個可能吧！”
學姐居然也一臉無奈的表示同意。我期待她以搭載著超時空引擎的得意驚人邏輯在這個節骨眼上，能想出什麽讓人無法理解的理論，但看樣子這種可能性已經高到了連鴻池綺羅拉女士都想不出其他解答的程度。
“哎，該怎麽說呢……反正小乃乃就是這樣嘛！放著不管，她也會一臉沒事的回來吧？”
“我也想如此地相信，但我還是很擔心啊！”
誌乃確實是一個很聰明的孩子，所以不會像其他的普通小孩那樣輕易地受到外界汙染吧！她雖然一點也不厭惡危險以及恐怖的事，卻也不會被那些事物同化。
如果以近朱者赤這句話來形容的話，那誌乃就是會將試圖染紅她的朱色吞噬，並且反過來讓對方染上自身色彩的漆黑色。舉例來說，就像把所有的顏料都混在一起，顏色會越變越黑一樣，內心足以包容所有色彩的誌乃就是如此超乎尋常的少女。
所以，就算事件多少有點危險或恐怖，甚至會對小孩子的倫理教育產生不良的影響，當然話說回來我還是會擔心啦，但至少沒必要像擔心其他少年少女一樣地擔心誌乃吧。正如學姐所言，那種事情對誌乃來說根本隻是小兒科，她馬上就會毫不在乎的回到我身邊吧！
“嗯～不過我還是很在意這件事。誌乃還是第一次疏遠我，所以我很擔心她會不會跟前所未有的不知名事件扯上關係。”
隻不過，我的這種天下父母心……不，應該說是哥哥心才對吧？雖然兩邊都有語病，總之這種心情被學姐輕易地斬斷拋棄了。
太過份了……
02／
鴻池學姐指定的見麵場所在難波的地下街，那是位於近鐵難波站通往下一站日本橋的地下街中
的某間小咖啡廳。
在最裏麵的位置，我跟可能是這次會談對象的人四目相對。雖然學姐說：“對方是女性。”但發現我接近而站起來的人與其說是女性，從任何角度來看都應該說是少女才對。
哎，就算是少女，也不會改變她是女性的事實就是了……
“初次見麵，你好。”
脫去戴在頭上有如饅頭狀的帽子——這似乎是被稱作鴨舌帽的款式——少女露出略帶不安的微笑。
“呃……你是涼風真白嗎？”
“是的，我就是。太好了，我沒有認錯人。”
呼的一聲，少女摸摸胸口做出鬆了一口氣的動作。
不過，說到我這邊嘛，卻是沒辦法將吸進去的空氣再吐出來。
少女的服裝一點也不怪異。
顏色本身雖然稀奇，但款式隻是普通的白色法蘭絨西裝外套，襯衫也是一樣的顏色。沒有打摺的藍色裙子，再加上格子花紋的蝴蝶結。這是連我也非常熟悉的令人懷念的製服。風格既亮眼又華麗的製服——這是我初中母校的製服。嗯……雖說是母校，不過我不是那裏的畢業生。因為才升上三年級沒多久，我就因為配合雙親調職的緣故而搬到九州了。
發型也沒有任何不可思議之處。
與誌乃相同的長發在腦後紮成一束，而且還綁成了麻花辮。的確，對最近的初中生而言，這種發型也許很少見，但或許在我不知不覺中，複古風格已經在初中生之間蔓延開來了也說不定。嗯，這應該沒什麽好奇怪的吧！
她雖然擁有一副可愛的容顏，但這種程度的樣貌我早就看習慣了。
令人懷疑本人到底是不是黃種人的白皙肌膚。端正的五官有如繪本裏登場的妖精似的細致秀麗，但單調的黑框大圓眼鏡卻微妙地毀了一切。當然，這並不是說這副眼鏡不適合她的意思，隻是讓人不由得想喊她一聲“委員長”的感覺，削減了她原本所擁有的非現實印象。
似乎隨處可見，卻大概在哪裏也找不著的有著不可思議氛圍的少女。可是，比起任何部位都更能壓倒性突顯少女異質氣息的是——頭發的顏色。
一般來說，日本人的頭發是黑色的。有時雖然會因為色澤較淡而看起來有茶色或紅色的感覺，但基本上都算是黑色。
然而，站在這裏的少女就算店內燈光昏暗，仍然可以清楚辨認她擁有一頭銀發。
是天生的嗎？還是染的？
日本人絕不會擁有這種發色。這是日本人生不出來的顏色。
帶著光澤的白銀色彩。
“啊啊……頭發的顏色讓你嚇一跳吧，對不起。”
“啊，不……嗯，我才應該說抱歉。雖然我真的嚇了一跳，不過我並不認為這種顏色很奇怪。事情不是這樣子的……呃，該怎麽講才好呢？”
“它，漂亮嗎？”
“啊……沒錯。嗯，就如同你所說的一樣。”
“謝謝。”
真白露出微笑。
厲害……好成熟的應對方式。
碰過無數次類似狀況的她，恐怕早就習慣應付這種事了吧！
雖然是被對方誘導，但漂亮的評價卻沒有半點虛假。事實上，真白的發色真的非常漂亮。散發明豔亮澤的銀發，可以稱得上是接近某種藝術的傑作吧！
搖了搖被她的秀發所幻惑的腦袋，我切入了正題：
“呃，其實鴻池學姐稍微有一點事……”
“不要緊，剛才我已經接到電話了。她說自己有事不能前來，不過會請人代替她過來。還說代替她來的男生是一個很值得信賴的人。”
“是嗎，那就好談多了。”
我向前來點餐的店員要了一杯普通的熱咖啡。菜單上，雖然排列著各式各樣的種類與不同品牌的咖啡，但因為我根本不懂咖啡的味道，所以不管點哪一種結果都是一樣。來這裏之前，學姐說：“這是給你的軍用資金喔！”並且遞給我兩千圓，因此就算我點更貴的飲料也無所謂。不過，我的窮酸性格卻讓自己連這種時候都沒辦法奢侈一下。
不久，剛才點的熱咖啡送了過來，談話總算開始了。
“其實……我以前被綁架過。”
“綁……綁架……？”
突如其來的驚人告白，讓我差點像某位偵探一樣噴出口中的咖啡。
“那是我九歲時所發生的事。我在放學回家的途中，突然被從身後接近的某人一把抱住。當時根本搞不清楚發生什麽事的我隻能拚命掙紮，可是不管我怎麽努力都無法逃脫，於是我就這樣被塞進了停在附近的車子裏。之後的經過我並不是很清楚，因為我被塞進車子後立刻就被蒙住了眼睛。當對方解開蒙住我眼睛的布時，我已經在一間不知位於何處的昏暗房間裏，並且坐在折疊椅上。房間裏有兩名男性。話雖如此，但因為他們都蒙著臉，所以我無法確定。我隻是從聲音以及體形判斷他們是男性罷了。他們搶走我的手機，並且用它聯絡我的家人。他們要求的贖金是兩億七千萬圓。”
“兩億……？”
這還真是一筆龐大的數目呢！兩億七千萬這種數目，恐怕不是對普通家庭要求的金額。
綁架事件中，基本上綁匪會要求監護人可以輕易支付的贖金數目。既然是以拿到金錢為目的，要求家屬支付不可能負擔的金額根本毫無意義。倒不如說，從家屬的資產反過來推算，然後要求對方不難支付的合理贖金才符合一般狀況。正因為如此，所以綁票勒索的目標都會是有錢人家的小孩或是親人。
反觀，如果綁匪要求家屬支付明顯無法負擔的巨款，以一般想法而言，這就不是單純以金錢為目的了——老實講，這是懸疑小說或推理劇的常識。如此一來，綁匪就不是為了取得金錢，而是想借著綁架行為來達到傷害肉票的心智目的。
這麽說，綁架真白的人也有這種企圖？
可是，她卻搖了搖頭：
“不，這種數目並沒有到我家付不出來的程度。我的雙親雖然是研究遺傳因子的學者，但也算是小有名氣的人。而且正職的研究所薪水很高，當時偶爾也會上電視節目。以年收入、那時的儲蓄，或是信用卡和融資的額度來考慮的話，要支付贖金可說是綽綽有餘。嗯……正因為如此，我才被當成目標吧！事實上，從那起事件發生以後，我的父母就不再上節目了。”
流露出困擾笑容的表情有點不自然。
不知為何，她居然可以像是完全感受不到痛苦似地，輕鬆談論著自己重大苦痛的過去。
輕鬆——沒錯，舉例來說，就像那是發生在別人身上的事情。
如同故事的主角並非是自己而是某人似地。
那種口氣，就像是把昨天看到的電視劇情跟朋友講一樣。
然而，少女卻以另一種形式回答了我的疑問：
“被綁架後的隔天，我才發現自己得救了。”
“才發現？”
“我失去了當時的記憶。醫生說，也許是我的頭腦消去了討厭的回憶。我也覺得情況大概就是這樣吧！因為——犯人的屍體就躺在我麵前。”
“那是……”
我無話可說。確實，對童稚的少女而言，就算因為這種強大的壓力而喪失記憶，也沒有什麽好奇怪。
“雖然警方會因此而覺得很困擾。不過，多虧失去記憶，現在的我才能不受過去被綁架的事實束縛而活下去。把那種事情全部記起來的話，我一定會無法承受打擊的。”
真白表示，那種感覺就像是看著主角的名字與自己的名字相同的電視劇。換言之，過去的事件對她而言，隻是自己以外的“某人”所體驗過的事，跟現在的自己沒有任何關聯。
當然，這種說法隻是詭辯而已。無論記憶是否存在，那個過去仍舊是實際存在過的社會案件，並且把她卷入事件之中。
隻是，即使是我，也沒有笨到去指正這種事情。換言之，這就是真白的心靈創傷。她為了逃避這種痛苦，才把受害者置換成不是自己的“某人”。
這麽做的她，當然可以像是談論他人事情似的訴說著自己的過去。
對她來說，這起事件已經不可能是自己的經驗了。
不是經驗，而是單純的記錄。就像“原來發生過這種事情啊”似地，隻不過是從別人的口中聽來的故事罷了。
“這頭銀發也是用染的喔，原先的顏色是毫無光澤的白色。”
“是因為……”
“沒錯，是因為過度恐懼而變白的。當時的我，恐怕看到了不該看到的東西吧！”
我是有聽說過精神受到強烈的打擊頭發會變白的傳聞，但我卻無法想像這種事居然會發生在現實世界中。
“其實我本來不想染這麽顯眼的顏色，隻是想把頭發染黑。但是我沒辦法這麽做。染成黑色或深色係反而會更醒目，因為發際處的白發會越來越長。”
頭發每天大概會長零點三五毫米。就算實際長度跟這個數字不同，它還是會每天變長。當然，從頭皮新長出來的頭發是它原來的顏色。在路上經常可以見到發梢是茶色或金色，但發際卻是深黑色的人。以這個道理來推論，真白如果把頭發染成黑色，會產生發梢雖是黑色，但發際卻是白色的明顯不自然感。為了避免這種情況發生，無論如何都得每天染發。可是，這樣做實在是太麻煩了。
“因為，我的頭發實在太長了。”
非常具有說服力的一句話。
真白表示：“自己有必要選擇不會被別人一眼看出來的顏色。”
話雖如此，但銀色還是太顯眼了吧！
“平常可以戴帽子還無所謂，在學校的話……”
“是的，在學校不能戴帽子。多虧這一點，我在學校可是小有名氣的人喔！就算有不知道校長是誰的學生，也不會有不知道我是誰的學生。”
當然會這樣子咯！就算是我，知道自己就讀的大學裏有人長著滿頭銀發，一定也會大吃一驚吧！
更不用說，真白還是個初中生。與大學或高中不同，初中對頭發的要求可是很嚴格的。現在的發禁雖然寬鬆許多，但在我念初中的時候，光是染上一點點茶色就會被老師罵得狗血淋頭。所以，大家——應該說部份愛裝大人的學生才對，隻有在寒暑假這種長假期間才會染發。然而，真白的情況卻跟那些家夥明顯不同。既然連她本人都無可奈何，老師也隻能睜一隻眼閉一隻眼的默認。但是，在所有人都是漆黑發色的校園內，僅有一人擁有如此明豔銀發的情形，仍是非常地突兀。
“如同我先前所說的一樣，當我被警方保護的時候，兩名犯人中的其中一人已經死亡，而且很明顯是他殺。警察沒有告訴我犯人是被什麽方式所殺害的。我記不起來，也不想知道。總之，犯人毫無疑問是被某人殺害。而且——另一名犯人失蹤了。”
“失蹤了？”
“是的。犯人確定有兩名。這一點還留在我的記憶裏，而且我被囚禁的場所也留下兩人在場的痕跡。可是，現場卻沒有發現另一名犯人。警方從這種狀況斷定，這兩名犯人之間必定發生內哄，因此造成其中一人被殺害，所以殺人凶手就是另一名共犯。然後，那名犯人不知道逃到什麽地方去了。”
“這麽說來……”
“是的。那名犯人現在還沒被逮捕。”
一般情況而言，綁票勒索的成功率，比起其他犯罪行為要低的太多了。這是因為隻要必須取得贖金的大前提存在，犯人就一定得現身拿取贖金。隻要事情進行的不順利，要在警方重重的監視下，現身取走贖金然後逃走絕非容易的事。
不過反過來講，如果沒有取得贖金的必要，那麽綁架事件本身就會搖身一變成為極困難解決的案件。在最壞的情況下，隻要綁匪殺害肉票並且直接逃走，能找出犯人身份的線索就會變得極為不足。
更何況，身為被害者的真白幾乎什麽事情都記不起來了。如此一來，確實會讓辦案的警方感到異常地棘手。
“就我自己的立場而言，犯人有沒有被逮捕，其實跟我沒有太大的關係。雖然我受到精神上的折磨，但卻沒有被犯人傷害，也沒有金錢上的損失。如果平穩安定的日子能像這樣一直持續下去，比起到現在才被卷進審判這種麻煩事裏，我反倒覺得犯人不要被逮捕比較好。”
或許事情真的是這樣吧！被綁架是在九歲時發生的事，而現在的真白則是初中一年級生，所以差不多經過了四年左右。對社會大眾來說，那已經是發生在久遠過去的事件，而且也正在成為誰也記不起來的陳年舊事。就連我當時雖然住在大阪，卻也不記得有這起事件發生。隻要沒有人記得那起事件，那真白就不是被綁架的少女，所以能夠以一名隻有發色與常人不同的少女身份，過著某種程度的平穩生活。
如果犯人現在才遭到逮捕，那麽這起事件有會再度受到關注，而真白一家人也會失去好不容易才取回的平靜生活。
感情上雖然不能原諒犯人的行徑，但不想再失去現在的心願卻更為強烈。
“可是……就在兩個禮拜前，我收到了這種信。”
說完，真白取出一張對折成兩半，看起來到處都有在賣的b5尺寸複印用紙。我以視線詢問是否可以看之後。打開了信。純白的紙麵看起來一片潔白，但在中間卻有一個小小的汙點。
不，那不是汙點，而是文字。是以電腦打印的一小行明體文字。之所以會在一瞬間誤以為那是一個汙點。全是因為字體實在太小所致。就算是對b5這種尺寸特別小的紙張來說，字型還是太小了。如果不是以高性能打印機打印，就會糊成一片的文字傳達出這樣的信息——
【revenge】
即使是從初中時期，就像罹患狂犬病的狗看到水一樣對英文感到莫名恐懼的我，也知道這是什麽意思。當然，還有裏麵的含義。
“複仇……怎麽可能？”
“如果是不可能就好了。”
根據真白所言，自從這封信寄來之後，她就經常感受到有人在注視著自己。而且，如果隻是這樣還能將原因歸咎成神經過敏，但是實際在自家附近開始目擊到可疑分子之後，連這種可能性都消失了。
無論如何，這可是所謂的“複仇”。
因為跟同伴起內哄而失敗的犯罪行為。
會認為這個信息是表示犯人想再次挑戰犯罪，是理所當然的想法。
“可……可是……這種事情已經遠遠超過我的能力範圍了耶！如果不立刻報警，然後請他們展開正式調查的話就糟了。”
就性質而言，麵對犯罪行為總是慢一步而極不擅長防患未然的警察，就算有人通報自己處境危險，他們也不見得就會采取認真的態度加以應對。發現被跟蹤狂尾隨而報警，卻因為警方不願擴大調查而置之不理，最後導致悲劇發生之類的模式，在電視新聞裏早就屢見不鮮了。
不過，真白的情況應該不用擔心這種事吧！不管怎麽說，她以前實際被綁架過，而且犯人也還沒有被逮捕。對警察而言，這可是能夠洗刷“讓犯人逃掉”汙名的最好機會。
警方應該會展開正式的行動才對。
然而，真白卻慌張地搖搖頭：
“啊，不是的。我並不是希望你對犯人采取行動。因為，那應該是警察的工作才對。犯人也許實際殺過人，所以非常危險。我沒辦法拜托別人做這種事情。”
“那又為什麽……”
“我想談的事情跟我哥哥有關。”
“你有哥哥啊？”
“啊，不是的。雖然我稱對方哥哥，但他跟我之間並沒有血緣關係。是住在附近的大哥哥…我想請你幫忙找他。”
“就是這個人。”真白遞出一張照片。
照片裏是穿著製服的真白，而另一個人則是年紀跟我差不多的男性。中分的頭發染上一點茶色，還有t恤、牛仔褲配上便服外套的造型，看起來既不流行也稱不上老土，是一副極為普通的外出打扮。至於臉嘛……應該算是美型男吧？雖然不巧身為同性的我無論如何都會有所偏見，所以沒辦法老實地承認對方很帥，但我也認為照片裏的人長得並不差。或許，還可以說是傑尼斯係的美型男也說不定。
可是這樣的他，看起來卻讓人覺得怪怪的。
雖然被問到是哪裏怪又是怎麽個怪法的問題會讓我感到困擾，總之我可以先說出一點，就是他的視線微微地避開了鏡頭。我到目前為止拍過的照片裏，也有許多因為閉眼睛或是變成紅眼的失敗作品，但是像這樣移開視線的照片可說是沒有半張。或許有時候會很明顯的對著鏡頭外的方向，但照片中的他與這種情形截然不同，看起來簡直就像是在閃躲或拒絕鏡頭似地移開了視線。
而且，以這種方式移開的目光有種說不出的黯淡。身邊的真白露出了開朗的微笑，所以讓這種對比又更加顯著了。
“他的名字是大垣六郎，是二十歲的大學生。”
“那個……叫大垣六郎的人不見了嗎？”
“是的……從我收到這封信之後。”
換言之，已經過了兩個星期嗎？如果在這段期間內無法聯絡到他，那事情的確不尋常。他很有可能是主動失蹤，或是被卷入了某起事件。
“哥哥一定是看到這封信了。為了找出犯人，為了——殺掉犯人，所以才從我麵前消失。”
“殺……殺掉？為什麽？”
“因為，哥哥是‘正義使者’……他從以前就很希望成為正義使者。”
少女吞吞吐吐地說出了哥哥的事。
大垣六郎似乎從以前就有這種興趣。
不巧，我以前就對特攝片不感興趣，也幾乎沒看過假麵騎士、超人力霸王或某某戰隊的片子。即使我對其中幾個名字有印象，卻沒有看過它們的記憶。說到經常看的特攝片，大概也隻有以動不動就背部發光、亂噴火的怪獸為主角的電影吧！
之後，我幾乎都是看動畫與漫畫。或許因為這樣，所以聽到正義使者這個詞匯時，才沒有什麽概念。說不定，在遊戲中登場的勇者最接近這種印象吧！而且，還是早期的遊戲。雖然最近勸善罰惡的遊戲幾乎早已絕跡，但以前的任天堂與超級任天堂時代的遊戲裏則有著明確的邪惡存在，而且也有打倒壞蛋的“正義使者”存在。以現在的眼光來看，勇者為了打倒大魔王而擅自闖入民宅、征收財物的做法實在是太諷刺了。
話說回來，人在小時候或多或少都會對這種事情有所憧憬。如果是男生，那情況又更明顯了。他們有時會玩起“超人遊戲”，自己扮演起劇中的登場人物打鬧嬉戲。
隻是，大垣六郎似乎有一點過火。
真白在小學五年級時，曾經有一段被輕微欺負的時期。但話又說回來，那並不是什麽讓人反胃的陰沉惡作劇。欺負她的人是同班的男生。對方隻是以拙劣的言詞嘲笑真白的發色，而且那種行為就算擴大到某種程度也談不上是侮辱。那個男生並沒有打過真白，也沒有做出排擠或是藏她東西的行為。既然對方是男生，所以這有可能是童稚的心靈萌生愛慕之情，所產生的反動行為吧！
當然，就算如此，這種行為仍然不能被允許。幼稚的嘲笑以成人的角度來看，幾乎隻是玩笑話的次元，但對於相同年齡的幼小少女來說，卻有可能會造成沉重的心理負擔。真白現在雖然能麵帶笑容的說著這件事，但應該也有一段時間過得很辛苦才對。
可是，即使如此，對方也隻是個小孩而已。
一般而言，隻要加以叱喝也就算了吧！管教嚴格或自製力不足的家長或許會加以責打，但那種行為該怎麽說呢……就像是擁有血緣關係之人的特權，不是毫無相關的他人所能做出的行為舉止。
那麽，身為第三者的大垣六郎做出了什麽事呢？
他發現這件事後，不分青紅皂白地就將欺負真白的男孩們全部抓起來，然後狠狠地揍了他們一頓。
當時身為高中三年級的他居然毫不留情的毆打小學五年級生，這實在是太荒謬了。欺負人的行徑確實不好，考慮到被欺負者所受到的傷害，就算被修理也是無可奈何的事。但就算這樣，他的行為還是太過火了。這種處理方式不適當的程度，早就超過不成熟的次元了。
“這樣根本不算是‘正義使者’嘛……”
“我也這麽想。可是，對哥哥來說這是不容質疑的理論。為了重要之人賭上性命戰鬥，絕對不放棄、不灰心，堂堂正正的麵對挑戰。而且，最重要的是——擊潰‘邪惡’。對哥哥而言，這就是‘正義使者’。”
這隻不過是偶像罷了。
不，連偶像都稱不上，隻是某種幻影。
“所以，哥哥為了保護我，一定會殺了那名犯人。因為他相信，除此之外沒有任何的方法可以守護我。”
會想再次挑戰曾經失敗過的犯罪行為的人，就算被警察逮捕關進監獄，出來後還是有可能想再度報仇。考慮到真白將來的安全，這種做法或許也算是一種選擇。
不過——這仍是錯誤的行為。
“在犯人襲擊我之前、在我哥哥發現犯人之前，請你把哥哥找出來吧。之後的事警方應該能夠解決才對，一切就拜托你了。”
☆
光是聽完內情就已經很難推辭，再加上對方還低頭低到額頭幾乎貼到桌麵，要加以拒絕根本是不可能的事。如果在這種情況下，還能說出“我拒絕”的台詞，那根本沒資格當人吧！
事情就是這麽一回事，被真白感謝到覺得不好意思的我，被帶去的地方是關西最棒的電器街——日本橋。大垣每個星期都會來這條街，而且還有幾家常去的店。
不，可是啊……想不到事情這麽突然啊！
我還以為今天來隻使聽聽狀況就可以了，但看情形真白似乎連一分一秒都不想浪費。
即使我提出了“時間已經很晚，不回去行嗎？”的問題，但真白卻回答：“我的雙親都很晚回家，所以沒有關係。”本人雖然發出輕笑說：
“我家采用放任教育。”但身為旁人的我聽起來，可是一點也不覺得好笑。
哎……就算雙親晚歸。彼此見麵的機會很少，親子關係也不見得就會很差吧！誌乃就是一個例子。
誌乃的父母親也都是整天忙於公務的工作狂，有時甚至會因為加班或出差而一、兩天沒有回家。這種情形從誌乃尚在繈褓之中時便是如此，也因為這樣，誌乃的雙親才會將她寄放在我家。可是，如果說因為這樣，所以誌乃與伯父他們的關係不佳嘛……情形又不是這樣。雖然彼此間有著莫名的隔閡，但那孩子對每個人都是這種態度，而不是因為特別厭惡雙親才這樣。
誌乃屬於放任不管還比較好的性格，真白也是那種類型吧！很難說這是健全的相處模式，但比起粗暴的管教還是好多了。
來到地麵後，通過寬廣的十字路口朝南方直行，就是這條商店街的所在位置。路旁整排的攤位，除了販賣此處相當常見的外國人風格的怪異飾品之外，還有販賣便宜的dvd。連最近的電影一片dvd都隻要一千圓而已。這該不會是違法——也就是所謂的盜版光碟
吧？還是裏麵有某種規避法律的漏洞存在？既然敢堂堂正正地做這種事情，應該不會有什麽問題才對吧？
我試著這樣相信。
非假日的今天明明已經超過晚上七點鍾，但路上卻仍是異常地擁擠。
話說回來，這條路實在太窄了。被大馬路夾攻向前延伸的步道如同被道路擠潰般地狹窄，也因此給人一種行人很多的錯覺。
在這條步道上，試著不要撞到別人一邊漫無目的地走著——可能的話，我想走得更輕鬆些——我對走在前麵的真白開口說道：
“那個，以我聽到的感覺，大垣應該不會來這裏看家電吧！你來這邊要找什麽呢？”
“我認為你實際看到應該就會明白一切……不，即使如此還是不會明白吧？老實說，我也不是很了解。”
真白發出沉吟聲歪著頭露出不解的神情。
日本橋雖然是以電器街聞名，但背地裏——最近連背地裏都稱不上了——卻擁有另一種麵貌。那就是，禦宅族之街。在這條街上四處都有這種店家，隻要走進旁邊的小巷，那種店一字排開的光景更是到了壯觀的程度。
既然是禦宅族的店，那對真白來說意義不明的商品也很多吧？哎，就算是我，見到類似超人力霸王係的人型怪獸模型，也是一頭霧水搞不懂它們究竟是什麽玩意兒。
果不其然，真白去的場所淨是那些特攝係商品專賣店，或是專門用品店之類的我所不知道的地方。雖然我看到金擦時，因為太過懷念而有一點感動，但大部份的商品都是我所不懂的玩意兒，而且還貼著以我的價值觀來思考可說是極為異常的標價。所以，眼前的光景應該算是頗為異樣吧！（注：金擦是以假麵超人為形象所製作的人型橡皮擦。）
繞了幾間這種店，結果都全數落空。雖然試著向店員詢問有沒有見過大垣，但記得他的店員本來就不多，而且那些人還有如事前約定好似地搖著頭表示否定。
“……不過，你哥哥真的失蹤了嗎？”
在前往下一家店的途中，我對真白提出了問題：
“啊，當然我不是在懷疑你，隻是我覺得他是不是也有外出旅行之類的可能性？”
“的確，我剛開始也是這麽想的。雖然屬於室內派的哥哥到目前為止幾乎沒有出過遠門，但我認為也有這種可能。”真白點了一下頭，然後立刻一句“可是呢……”把話接了下去：“不過，這是不可能的事。哥哥肯定是突然失蹤的。因為我去哥哥的家裏調查過，裏麵沒有任何東西不見。”
“沒有任何東西不見的意思是……連衣服之類的都……？”
“是的。不見的東西隻有皮夾。其他像是衣服或背包，還有健保卡與護照等重要的物品全部都好好的放在家中。”
原來如此。這麽一來確實沒有去旅行的可能性。就算男性比起女性所需要攜帶的行李壓倒性地少了許多，但要出遠門兩個星期仍有必要準備一定份量的行李。也就是說，大垣有“不得不雙手空空，什麽都沒帶就離開家門”的理由。
這次來到的店家與之前不同，是一間軍用品專賣店。
原本我以為是賣空氣槍的專門店，但看情形似乎跟我想的不一樣。店內甚至陳列著警棍與電擊器。話雖如此，這裏也不是專門賣防身道具的地方，因為這家店連真刀都有在賣。而且還不是五金行賣的摺疊式作業用小刀，而是有著歪斜凶惡造型的明顯凶器。另一方麵，這裏也有賣日本武士刀。這應該就是複製品了吧？其他販賣的商品還有飛鏢，這家店給人的概念恐怕是“武器店”吧！順帶一提，它們的價格與目前為止所看到的東西一樣可怕，甚至可以說是更難以理解了。
“明明想要成為正義使者，但選擇手段時，想法反而挺實際的嘛！”
“我也這麽覺得。”
真白露出困擾的笑容。我的臉上應該也出現了類似的表情。
哎……比起拿著玩具店裏那些裝著電池按下按鈕，就會發出聲光效果的劍或是棍杖就出門要好多了吧！
話雖如此，這件事還真是危險。這些玩意兒當然隻是供他人“興趣收集用”而已，並非是為了傷害某人而製造的道具。舉例來說，其實跟收集郵票相比也沒有什麽太大的差別。然而，這仍然不會改變這種東西相當危險的事實。
到頭來，在這邊也沒有得到任何情報的我們，隻能垂頭喪氣的離開專賣店。店家後麵的試射場裏，有不斷射擊來福槍的客人，所以刺耳的射擊聲仍回響在我的耳畔。
就在我們順著人潮前往下一間店的時候——
“啊！”
此時，真白突然蹲了下來。
“怎麽了？”
“呃，鞋帶有一點……”
鞋帶不是斷掉，隻是單純鬆掉的樣子。
隻要重新綁好就行了吧。這麽想的我抬起眼睛，忽然在視線前方——
看見了難以置信的光景。
“咦？那是……？”
是眼花看錯了吧？我在一瞬間雖然有這種想法，但我立刻明白自己不可能搞錯。這個世界上，怎麽可能會有讓我誤認為那名少女的孩子存在呢？即使換下平常的服裝、改變了風格，但那頭烏黑的長長秀發與有著壓倒性對比的白皙肌膚，還有跟外表要素無關的異質存在感，就算想要模仿也模仿不來。
“誌乃……？”
是的，在那邊的人百分之百就是支倉誌乃。
隻不過，光是誌乃在日本橋的光景，還不足以構成“難以置信的事實”。
讓我驚訝的理由，是其他的事。
因為在那兒的不僅僅隻有誌乃一個人。
靈巧地利用嬌小的身軀穿梭在人群間的誌乃身後，有一名略顯手忙腳亂的少年拚命地追在後麵，想要跟她走在一起。
那是……
03／
對支倉誌乃而言，這是必要之舉。
選擇這條街根本沒有意義。隻不過是別人提議而自己也沒有什麽反對的理由罷了，並不是因為想要看什麽東西而來到此處。所以，自己隻是漫無目的地在街上閑晃而已。
“終於要突破一小時的大單位了呢！”
在包圍四周的嘈雜聲裏聽見明顯朝自己而來的聲音，誌乃略微朝右方抬起了視線。可是，這道視線卻立刻回到了原處。與其說是聽到對方的聲音而產生反應，倒不如說給人一種禮貌上，必須以動作告知對方自己聽到聲音才不得不有所反應的印象。
“你也說句話吧，現在可是有別人跟你在一起耶！還是有其他的理由？像是說一句話要消耗兩百卡路裏？這種體質還真是麻煩喔！不，應該說是方便才對吧？光是講話就能瘦身，可說是最棒的節食運動了。不不不，可是啊……對你來說還是太勉強了呢！”
不管怎麽說，你可是小鬼體型呢！說著對誌乃來說因為太過正當而顯得毫無價值，對其他少女而言卻又是不太公平而可能會被攻擊的魯莽言論的人，正是站在旁邊——自己根本不覺得跟他走在一起——的少年。
少年的名字叫作克洛斯。雖然這種事根本用不著提，但這並非是少年的本名。這是使用在網絡上的代號。他的本名叫作來棲太一。從這個因為姓氏發音類似的隨便理由而取出來的網絡昵稱不難得知，這並不是他經常使用的名稱。這是他過去為了瀏覽某個網站才臨時想出來的，並且在使用過後旋即舍棄的代號。自從那個網站消失因而無法瀏覽後，他就從未在網絡上再次使用這個昵稱。這是一個隻有跟誌乃聯絡時才會使用到的名字。（注：來棲日文發音為kurusu。）
這個名字簡直就像是神秘組織的代號。雖然克洛斯為此感到自豪，但誌乃卻一點也不感興趣。即
使被突然要求說“從今天開始就叫我史奈克”，她也會毫無感想的答應下來，然後這樣稱呼對方吧。名字隻不過是標示特定個人的標識，不管要叫作什麽都無所謂。（注：史奈克是遊戲潛龍諜影的主角。）
為何克洛斯會在這裏呢？
誌乃的確與他聯係過好多次，但都是透過網絡或電話，而且隻有直接碰過一次麵而已。更何況連那次見麵的時間都很短，當然也沒有約定下次要什麽時候見麵。明明沒有打算跟他再次碰麵的……
這個預期之外的約定有著重大的理由。
☆
【你慘了喔，可能有人會要你的命呢！】
約在一個星期前左右，誌乃的手機收到了這樣的短信。那時當天的課程剛好結束，因為時機實在太過巧合，所以誌乃不禁懷疑這是新的惡作劇。
可是，為了小心起見，誌乃聯絡了對方，才明白那封短信既非惡作劇也不是發錯對象。
麵對為了得知詳情而撥電話過來的誌乃，克洛斯用著與其說是慌張，倒不如說是興奮的口吻說道：
【事情真的不妙了。總之，我把信件寄到電腦裏，你馬上打開來看。】
聽從指示啟動電腦的電子郵件軟件，裏頭確實有克洛斯發出來的信件。而且，還有附件。跟著信件一起送過來的文件是jpeg格式的圖片。誌乃點擊鼠標開啟了圖片。
出現著屏幕上的是，隨處可見的圖片留言板的靜態圖片。
圖片留言板比起隻能留文字信息的普通留言板，旁邊還會有一小塊的空間可以貼jpeg或是gif檔之類的小圖片文件。留言者在限製的容量內可以自由上傳私人圖片，而且所有的瀏覽者也都可以看到。這種留言板的使用範圍很廣泛，並且也有以它為主體經營的網站。
在這個留言板的圖片欄中，有一名少女的照片。
少女——是支倉誌乃的模樣。
那是一張剛好從頭頂裁切至胸口的特寫照片，照片中身穿黑色水手服的她似乎正在下課途中。誌乃的視線沒有對準鏡頭，光以這點來看的話，這張照片看起來就像是日常生活的快照。
然而，事實並非如此。雖然圖片的解析度略差，是由於存檔時被高度壓縮的關係，但更重要的因素是對方以望遠鏡頭進行拍攝，然後再將圖片中誌乃的部份剪下來放大的結果。再說，從誌乃與背後細微景物的拍攝角度來判斷，也可以知道這是從高處往下拍攝的照片。大概是左手邊方向，十度角左右吧。而且最重要的是，誌乃根本沒有印象自己拍過這張照片。
這完完全全就是偷拍照片。不是由某處流傳出來的照片，而是為了貼在圖片留言板所刻意拍攝的照片。
而且旁邊的信息欄裏，還寫著誌乃的本名、住址以及電話號碼，還有就讀哪所學校等的個人情報。
“最原始的留言呢？”
【在我看到的時候就已經被刪除了。管理員大概覺得太危險，所以把它砍掉了吧！】
設置留言板的管理員，可以利用管理者的權限無視留言者意願自由刪除信息。
網絡上有許多沒有得到當事人的同意就進行拍攝的“偷拍照片”，而且大多數都是十八歲以下禁止觀賞的色情照片。即使不是那種照片，裏麵也幾乎都是有性暗示存在的類型。
隻不過幾乎所有的照片，都會消去能辨認出拍攝主角的部位——也就是以打馬賽克或用黑線塗掉眼睛等方式遮去臉孔。這是為了避免拍攝者因為照片裏的人物被認出來，而陷入不必要的麻煩——雖然對被偷拍的人而言，根本不是這種次元的問題——的手段。以這一點來說，像這回明顯穿著某校製服這種可以辨識出攝影對象身份的照片，對留言板會造成很大的殺傷力。
而且更過份的是，信息欄裏麵還記載了大量的個人情報。管理員會覺得這種留言很危險是理所當然的事。發現這種東西之後，在第一時間加以刪除，可以說是他們的義務。
【不過，管理員似乎很慢才發現。到留言被刪除為止，已經超過半天了。在這段期間內，已經有不少人看過留言，而且那些家夥之中應該也有人下載了圖片，或是用截取的功能把它存在電腦裏。但話又說回來，連我都是從那些人手上拿到圖片的。】
所謂的截圖功能，是將電腦屏幕畫麵像拍照一樣原封不動地抓下來的功能。雖然是平時不常用到的功能，但在這種情況下可以說是非常好用。至少除了這個手段之外，沒有其他方法可以同時儲存圖片留言板上的照片與留言內容。（校對注：實際上還可以使用word複製帶格式的網頁或者直接把網頁另存為html文件。）
【我這邊還有影像合成的版本，你要看嗎？】
“沒有必要。比起這種事，我需要更進一步的情報。這是哪裏的網站？”
【除了這件事以外，我也想跟你進一步詳談其他的事情。這次我們——明天也行，要不要出來見個麵？】
【用電話或是電子郵件很麻煩吧？而且這個話題應該會談很久才對。直接見麵用講的最省事吧？】
“……我知道了。”
☆
就這樣，那個“明天”，是今天算起三天前的事情。
以誌乃的立場而言，絕不可能輕易放過來自克洛斯的寶貴情報，所以她沒有不跟少年見麵的選擇權。話雖如此，自己明明打算談完事情後就跟對方分開。然而克洛斯似乎不允許這種事情發生，所以這三天他一直在誌乃身邊繞來繞去，甚至還刻意去學校接她，由此可見糾纏的程度絕非一般。
總之，從克洛斯口中的話也能知道已經過了一小時。不打算說話也沒有特定目標的兩人，簡直像陌生人似地保持固定的距離不停地走著。這實在一點意義也沒有，誌乃如此想著。如果立刻回家，克洛斯也不得不放棄吧！可是在聽到他下一句話的現在，自己也不能這樣做了。
“那張圖片是貼在‘dead end ple’的相關網站喔！”
這個答案對誌乃而言一點也不意外。她在看到那張圖片的時候，在某種程度上就已經預測到有這種可能。然而，克洛斯似乎渴望見到誌乃的驚訝神情，因此，他一臉不服氣地將臉轉向毫無反應的她：
“dead end ple的網站現在大概還存在五十多個。啊，當然是複製原始網站的假網站吧？在這些網站中還有確實更新的大概有五分之一左右，剩下的網站都隻剩下空殼而已。雖然複製了網站內容，卻沒有任何人在管理。大部份的留言板都被廣告給埋沒了。”
“不過還是有五分之一的網站存活著。”
“沒錯。與其說存活著嘛，倒不如說有幾個網站甚至還巨大化了不少。就是以吸收、合並其他那種網站的形式。你看，那個網站的宗旨——應該說是思想才對——很那個吧？該怎麽說呢……很哲學？裏麵不是有一大堆莫名其妙的理論嗎？這就是它巨大化的原因吧！”
聽起來很愚蠢就是了。少年補上這句話後繼續說道：
“你想一想，這個世界不管怎麽看，到處都是否定死亡的意見吧？隻要打開電視，就可以看到偉大的學者，或是有著‘健全思想’的老頭們異口同聲說著‘現在的年輕人太不重視生命了’之類的話吧！聽到這種話，我才想對他們說‘少說那種鬼話’呢！他們的年代也有犯下殺人罪的小孩，而且在更早之前的時候，還一臉沒事的發動戰爭……可是，先把這種無關緊要的事擱置一旁，‘重視生命’的想法仍是這個世界的健全思想。即使任何時代都會有反對意見，但身為反社會思想的他們一下子就會被驅逐了。不管是誰都無所謂，隻要有主持人敢在電視上發表肯定自殺的言論，那家夥隔天鐵定會被所有的媒體瘋
狂批評，然後過一陣子就會消失在電視熒屏上吧？對想自殺的家夥來說，這個世界就是難以生存到這種程度。”
不能死。不能死。不能死。
多數人一輩子也不會發現，這種既健全又溫厚善良的“否定”會傷害到別人吧！至於，為何會發生這種情形，全是因為那種意見既健全又溫厚善良的緣故。正確理論的每一個字都正確無誤，因此被它傷害的人就成了錯誤的一方。
“在這種現實中，出現了一個差不多能跟哲學沾上邊的‘dead end ple’理論。這下子你說說看，那有理由不拚命地抓住它呢？”
“也就是所謂的自我辯解。”
“就是這麽一回事。明明隻是覺得活著太辛苦而想要逃避，卻又不希望自己的愚蠢被別人發現，才準備了長篇大論來保護自己。這隻不過是利用別人的理論來做自我防衛的歪理罷了。這就是‘dead end ple’會快速擴散的主要原因。”
愚蠢至極的想法。
誌乃是這樣想的。
市井垣忍希望成為不去自我辯解的存在。
他一點也不在乎別人對自己的評價。
他想成為的是，不斷接受他人檢視評論的存在。
不受任何人影響，對他人造成影響，就算無法將意識形態傳遞給對方而遭受強烈反對，也能把自己的意誌原封不動地留存下來。
沒有防禦的攻擊。
不會動搖的存在。
不會改變的事物。
連生存都能加以放棄所獲得的“唯一存在”。
到最後，卻為了改變他人評價，為了自我防禦而被拿來使用。
“可是啊……就是這樣才糟糕呢！”
“………”
“怎麽了？難得的沉默啊？反正你也知道我想說什麽吧？”
“……網站的瀏覽者為了保護自己而利用了‘dead end ple’的思想。既然如此，他們必然要尋求那個理論的絕對性，而且一定不能讓它輕易露出破綻。被這種必要性驅使的情況下，他們能采取的手段有兩個，一是補足理論的漏洞，為了掩蓋預設的理論缺失，所以必須想出更完美的論點。不過，這種事情不可能辦到。因為完美的理論是不存在。話說回來，隻要‘不可以自殺’這種想法本身是出自於感情論，那不管提出何種理論都毫無意義。因為光靠理論或邏輯，是沒辦法打破人心的。”
問題的大前提是——
為什麽人不能去死呢？
要證明不能自殺的理由。
這種問題，究竟有誰能夠提出明確的解答。
不可能答出來。因為，這種答案根本不存在。
說起來，不能自殺這種理論根本不存在。打從最初就隻有作為生物“不想死亡”的感情就像幼稚園的兒童不會去自殺一樣，在生死邊界曖昧不明的階段裏、在否定與肯定根本不存在的次元中，人們皆被植入了求生意誌的程序。
當然，當社會發展到某種程度以上之後，如果作為構成要素的個人任意選擇死亡，就有可能會對整體造成傷害。因此，自殺就被當成危險因子排除在主流思想之外。舉例來說，如果總理大臣突然自殺，造成的巨大影響絕非用開玩笑就可以輕鬆帶過。不論規模大小如何，構成社會的人員必須承擔不能突然消失的責任。將此作為否定自殺的理論——這個想法就某方麵而言，的確符合道理。
可是，以社會責任雲雲等理由，來否定自殺的人並不多見吧？
為何不能自殺？
理由終究會回歸感情論。
“既然如此，他們選擇另一種方式作為手段的可能性就高多了。另一個想法，就是將製造出那種思想的存在加以神格化。就像許多宗教將創立者的地位提升至人類以上的層級，並借此強調聖典的絕對性。把理論中存在的矛盾點轉嫁到人類這一邊的責任，同時讓矛盾本身升華成無法理解的真理。”
“答得漂亮。那些家夥把原本的網站管理者當成神，並打算以這種做法補足自己的理論。真是的，實在荒謬到讓我想哭呢！”
克洛斯雖然一臉無可奈何的模樣，但誌乃卻不這麽想。
這種想法確實愚蠢。然而，這種愚蠢並不隻限於他們所有。如果嘲笑他們“荒謬至極”，那就連人類全體都一起嘲笑下去了。因為，人就是靠著這種方式，在這個沒有天理又無法隨心所欲的世界裏存活下來。
“可是，就算這種事情對我們來說非常荒謬可笑，但對他們來說卻是不可侵犯的理論。是他們為了守護自身而不得不遵守的神性——也就是絕對性。”
然後，就這些人的角度來看，將市井垣的死亡通報給警察知情的誌乃，就是反抗神明的大罪人。就算性命受到威脅，也沒有什麽好不可思議。
“哎，事情就是這樣。明白的話就趕快去找警察，或是暫時躲一躲吧！這種‘祭典’在網絡上沒有那麽稀奇。雖然燃燒的很旺盛，但一下子就會消失了。隻要過一陣子，誰也不會記得你的事。”
是這樣的嗎？
這種可能性不是零吧！
雖然不知道他們具體的人數，但所有讚同理念而參加的人，都狂熱到這種程度的可能性實在很低。如同克洛斯所言，被“祭典”的氣氛所吸引才加入的人應該不少。這種人如果沒有看到立杆見影的成果，馬上就會感到厭倦而脫離。
不過，也有可能永遠不會結束。
對網站的瀏覽者而言，這是一場“聖戰”。
是為了守護自己而保護理論的戰爭。
自相矛盾到令人啞然失笑的理論，對他們來說卻是沒有任何矛盾點的絕對真理。
既然如此，他們就無法半途而廢吧！許多人都會有半途而廢等同否定過去自我的錯覺。所以一旦開始做某件事，不管什麽時候都無法停止。因為他們深信，停止的舉動不被允許。
真是愚昧的想法。為了守護過去的自己而必須不斷地否定現在的自己，這種做法絕不會有什麽好下場。
然而，就是有人連這一點都不了解。
看來事情會變得很棘手——直到此時，誌乃才有了這種認知。
☆
“請問，發生了什麽事情？”
“咦——？”
在極近距離下突然發出的聲音，一口氣將我拉回現實世界。
道路對側的人早已通過麵前、追尋著對方背影的我將視線移回，此時出現在眼前的是真白的臉龐。如果是漫畫的話，我似乎就能聽到這個臉部特寫出現時，還會發出“咚”的效果音。在我小時候流行的暴走族漫畫裏，上麵應該還會附帶一個“！？”的記號吧！但再怎麽說，應該還不到“轟隆轟隆”的程度。因為這麽一來，感覺會不太一樣。
呃，現在不是悠悠哉哉地想這種事情的時候。
在這種近距離下，我的視線範圍幾乎隻能容得下她的臉蛋，而且還是由下往上探望的姿勢。考慮到雙方身高的差異，她應該墊起腳尖挺直了背脊吧！我的耳膜似乎可以聽見呼吸聲，她有擦香水嗎？為何鼻腔湧進一股甘甜的香味？
“嗚哇！”
我慌張的跳到後麵。我在人潮擁擠處做出了這種舉動，因為差點被撞到，所以前來買東西的客人一臉不耐的試圖避開站在路中間的我們。以一片混亂的腦袋道歉之後，我手忙腳亂地拉開了距離。
“你也用不著那麽吃驚吧……”
“不，剛才那個不算吃驚吧！任誰都會有這種反應的。”
一邊講，我發現自己的聲音有些痙攣。
唔～真是一個會讓人心髒病發作的女孩。本人一定是在無意識下做出這些舉動，