“老臣反對，老臣不同意由花傾城來決定太子人選！”一道蒼老的男音自背後響起，花傾城轉身望去，便看見年邁的太傅池淵拄著拐杖，在司空朝歌的攙扶下，顫巍巍地走了進來。
池淵，三朝元老，父帥少年時的恩師，如今年逾九旬，早已離朝多年。
“臣池淵，拜見國君，國君萬歲萬歲萬萬歲……”
“太傅快快請起。”國君鬆開花傾城的手，連忙去攙扶地上的老者。
“陛下，臣不同意您讓一個乳臭未幹的小女孩來決定太子人選。”池淵說著，老邁的臉上激動得通紅，目光銳利地盯著花傾城，語氣不善地嗬斥道，“女子不能幹政，你身為花家人，竟不知道你祖父定下的規矩嗎？”
花傾城憤怒地看著池淵身邊的司空朝歌，沉默不語。
“你別看本王，不關本王的事，本王是在前往大理寺的路上遇到太傅的，是太傅硬要拉著本王回來的！”司空朝歌被花傾城看得極其不舒服，別別扭扭地解釋道。
花傾城冷笑，諷刺道：“殿下似乎忘了，國君已經剝奪了你‘和碩王’的封號，你還一口一個‘本王’‘本王’，似乎不太合適！”
“放肆！你是臣，他是主，你怎麽能這麽和他說話！”池淵被傾城的態度激怒了，舉起手中的拐杖，劈頭蓋臉地砍了下來。
“哎呀……”
花傾城本能地閉上眼，卻沒有感覺到拐杖落在身上，睜開眼一看，麵前是一片藏藍色的衣襟，仔細一看，藏藍的布料上繡著瑞鷹騰飛的圖騰，張揚奪目。
“你沒事吧？”花傾城低聲問了句，突然又覺得這話問的有些多餘。池淵，年輕時可是出了名的大力神將，盡管他已經老了，但這一拐杖砍下來，也是不輕的。
“父皇，太傅大人身體不好，不如移入後殿再仔細詳談吧！”司空閔詞沒有回答花傾城的話，甚至從頭到尾都沒有看她一眼，隻是恭順地向國君稟報道。
“是啊，太傅是朝廷之棟梁，要為社稷保重，隨孤前往後殿休息片刻。孤今夜要與恩師促膝長談。”國君說著，上前牽住池淵的手，又對在場的人說道，“池太傅身體不好，孤先陪他回去休息，你們接著享受這美好的夜晚吧！皇後，稟祀，你們代孤好好盡盡地主之誼，款待各位貴賓。”
“是。”
“是。”
薑後、司空稟祀連連稱是。
“你們幾個小輩，陪孤一同回去。”國君說著，便徑直地牽著池淵走在前頭。
司空閔詞依舊冷著臉，一言不發地跟了上去。
花傾城略略猶豫了片刻，也準備舉步，手腕卻忽然被牽製住，回眸一看，司空朝歌正目光灼灼地看著自己。
“放手。”花傾城語氣不善。池淵對司空朝歌的喜愛滿朝皆知，他怎麽會坐視司空朝歌被剝爵下獄！
“不關我的事，我剛出去就碰到老太傅。是侍衛告訴他的，我也不知道他會打你……”
“司空朝歌，三皇子，和碩王！我不管你對我有什麽誤解，但我還是那句話，午夜夢回，我於心無愧。我請你以後離我遠遠的，你我井水不犯河水，不要再有任何瓜葛了好嗎？”
“你！”
“我怎麽樣，我就是你口中難養的‘女子’，我承認還不行嗎？你，離我遠點，遇見你以後就沒好事發生過！”
“你！”
花傾城完全不理會背後的人如何咬牙切齒，利落地轉身，大步邁開。
司空朝歌愣在原地，伸出的手還在半空中，心一下子熱，一下子冷，說不清，道不明的感覺，無奈地歎了一口氣，趕了上去。
司空朝歌趕到時殿內已經起了不小的波瀾，似乎是池淵過激的語言刺激到了國君的顏麵，國君此時黑沉著臉，一言不發。耿直的池淵卻不肯察言觀色，仍固執地上諫道：“陛下，齊大非偶，花家的勢力在大商可謂是根深蒂固，花延庭是統管天下兵馬的大元帥，他的兒子花無雙，近幾年來也異常活躍，剿賊滅寇，鎮壓邊關，名滿天下。若是太子人選還出自花家，他日必定會出現外戚專權的局麵。到時候，祖宗拚死打下來的江山就要一敗塗地了呀！”
“孤早在9年前就詔告天下，立傾城為太子妃，今日更是當著四方來使的麵宣布由傾城自己選擇夫婿。如今太傅說這樣的話，莫不是要孤收回旨意，讓天下人恥笑孤朝令夕改？”
“陛下，花傾城可以是太子妃，但是，太子的人選絕不能由她來決定。”
“太子是傾城的丈夫，平民女子尚有自己選擇夫婿的自由，何況是傾城，她是明月的女兒！孤答應過明月，會為她的女兒找一個最好的歸宿！”
“說到底，陛下還是兒女情長，莫不是忘了9年前那場危機了？若不是您隻顧著兒女私情，置江山社稷於不顧，何至於……”
“池淵，你放肆！不要以為你是三朝元老，孤的帝師就可以對孤指手畫腳，不要忘了，孤是君，你是臣！”
司空朝歌聽到這個地方，趕緊去圓場。
“太傅太傅，您消消氣，消消氣，父皇，您也息怒。”司空朝歌連忙拉過池淵，退到一邊，又使勁地向傾城遞眼色，示意她趕緊去父皇那邊。
花傾城卻被池淵的話勾起了巨大的好奇心：“9年前的危機？”
“傾城，孤決心已下，就由你來決定太子人選。隻要是你看中的人，孤就立他為太子！”國君一甩衣袖，態度強硬地宣布道。
“臣妾惶恐。”花傾城跪在地上，垂眸輕聲道，“由臣妾決定太子人選，無論對錯，臣妾都會成為千古罪人。”花傾城抬頭，凝視著上方的人，淡淡道，“女子不得幹政，這本是花家先祖為大商立下的國法，如今難道要傾城打破自己先祖立下的規矩，自此背負不忠不義不孝的罪名麽？”
池淵聞言稍稍平複了下情緒，讚賞般地看著地上跪著的花傾城。
國君不語，良久道：“傾城啊，你的母親希望你擁有這世上最美好的一切，孤並不是讓你選太子，孤是想讓你尋找自己的幸福，以彌補9年來你失去的自由。”
國君的聲音聽起來很疲倦，似乎是曆盡了千年百世的滄桑。花傾城心底動容，這個人始終保留著心底的那份疼愛啊！
“閔詞和朝歌先退下吧，孤和太傅還有傾城單獨待會。”
“是。”
“是。”
司空朝歌臨走時還十分擔心地拍了拍池淵的手背，似乎在叮囑他不要衝動。
司空閔詞倒是毫不留戀地走掉了。
兩人走後，國君失力般地坐在青石鋪就的地板上，剛毅的臉上頹廢疲倦，似乎一下蒼老了幾十歲，連聲音也變得無力起來：“孤年幼喪母，先帝將孤交給佟夫人教養，自己便四處征戰。佟夫人膝下無子，一直將孤視如己出。先帝平定四海，人心歸依，先帝的子嗣也慢慢多了起來，佟夫人也有了自己的兒子，孤便被逐漸冷落了。後來，先帝的子嗣不是戰死，便是早夭了，隻留下孤與佟夫人的兒子弘光爭奪儲位。佟夫人深怕孤奪了她兒子的皇位，屢屢暗害孤，多得延庭每每不要命地保護孤，甚至為了孤，忤逆他的父親。當時花老將軍是擁立弘光的。延庭為了孤，被逐出家門，甚至被老將軍打了一百軍棍。”國君低聲說著那段不為人知的過往，眼神裏有著深切的懷念。
“弘光視察淩河時失足落水，連屍體都沒有找到。先帝臨終前終是將皇位傳給了孤，佟太後卻始終認為是孤害死了弘光，她連同佟氏家族的人，隻手遮天把持朝政。佟氏垂簾聽政兩年，這兩年孤表麵上是國君，實際上卻隻是他們手裏的木偶，任人擺布。延庭就在那個時候帶著明月去了邊境，花了兩年的時間，從一個默默無名的小卒變成了鼎鼎大名的花大將軍。沒有依靠花家的福蔭，沒有依靠孤的幫助，他一次次地出生入死，在邊疆給孤奠定了堅強的後盾。佟太後野心膨脹，試圖顛覆朝廷，孤在錦陵孤立無援。是延庭，在最後時刻千裏奔襲，引兵回援，這才保住了孤的皇位。”國君說著，站了起來，慢慢地走到池淵麵前，彎腰，作揖，行師徒之禮，見池淵推遲，又道，“太傅，這一拜，您絕對受得。自先帝時您便一直效忠司空家，您的忠心，天地可鑒，孤心中萬分感激。可是，孤想告訴太傅，大商，並不是司空一家的天下，先帝時便曾允諾，要與花家共享江山。司空家，與花氏一族早已血脈相連，密不可分。”
“陛下，老臣不是要您遠離花家。花延庭是忠臣，是良將，更是陛下不可多得的摯友。老臣是想提醒陛下，唯有皇權高度集中，才能永保太平。陛下啊，先楚敗就敗在權利分散，上下逾越，綱常混亂。請陛下謹記前車之鑒啊！”池淵老淚縱橫，顫巍巍地跪下，目光懇切地看著眼前他一手扶持的君王。
花傾城有些不服氣，本能地反駁道：“太傅，得民心者得天下，國家的主人是黎民百姓，不是特定的某一個人或者某一個家族。上位者隻是代表百姓處理國家日常事務，而不是操控這個國家。”
池淵側目，不敢置信地看著花傾城。
國君也瞪大了眼，似乎是聽到了什麽不敢相信的話。
花傾城噤聲，有些懊惱自己的衝動。
“多年前，你的父親，就是因為這番言論，被我逐出師門。”池淵跪在地上，視線落在花傾城臉上，似乎從她身上看到了遙遠的過去。
花傾城有些驚訝，但很快地又忍不住自豪起來。與自己從小就崇拜的父親有著同樣的思想，那是件多麽榮幸的事情。
“傾城，若是依你的眼光，你覺得諸皇子中哪位適合當儲君？”花傾城正想著，池淵突然從地上站了起來，目光如炬地看著花傾城，鄭重其事地問道。
花傾城一愣，實在是沒有想過這個問題，不知該怎麽回答。
“或者，換個說法，你認為他們之中誰適合當你的夫君？”池淵又問。
“相愛，必先相知，唯有相知，才能執子之手，相攜到老。”花傾城想也不想地脫口而出，“母親常說，男人的江山是天下，女人的天下是家庭。”
“好，孤給你三個月的時間，讓你與諸皇子接觸。三個月後，你來告訴孤，你心目中的夫婿人選。”國君突然開口，說出來的話差點沒把傾城噎死。
花傾城啞口無言，腦海裏快速地搜索著對策。
“實在不知道選誰，就選大皇子吧。”
花傾城正想著，池淵就這麽突然來一句，回過神來才發覺他已經邁著顫巍巍的步伐，一步步地走出宮門，在大殿門口停了下來。那背影，在燭光下突然變得偉岸起來，似乎回到了那段意氣風華的歲月，聲音穿透人心：“朝歌雖然很好，可他的性子，隻適合當盛世的君王，更何況，他還有個異族母親。戚夫人的兒子嘛，長袖善舞，八麵玲瓏，隻是少了些正氣，到底難成大氣候。”
“為什麽是閔詞，孤說過，儲君不一定要是孤的兒子，隻要是司空家的正統血脈，都可以當太子。”
“陛下，您是個很好的君王，可您有一個致命的缺點，就是太多情了。大皇子無情無愛，或者說，他根本就不相信情愛，所以，他才是最合適的人選。”池淵說完，別有深意地回眸，沉聲道，“若是不能成全自己，就成全天下人吧！”
“若是不能成全自己，就成全天下人？”花傾城呢喃，定神看去時隻留下池淵蒼老的背影，在月色下拖遝著顫抖著前行。
“傾城，選擇你自己想要的生活吧。”國君背過身去，聲音低沉地說道。
花傾城凝視著國君的背影，猶豫著要不要告訴他自己真正所求。
“傾城啊，孤知道，你是不情願當這個太子妃的，就是孤把天下捧到你麵前你也不會在乎。你和你母親一樣，都是這世間最難得的好女子。”
花傾城有些動容，今晚，國君不止一次地提起母親，每一次，都是這樣哀傷刻骨的語氣。
“可孤明知道你不願嫁入皇家，卻不能夠放你走。大商，需要花家，離不開花家。同樣地，大商也忌憚著花家的一切，尤其是你的哥哥無雙。”
“無雙？無雙是有些狂傲，可無雙是不會傷害自己的國家的。”花傾城急忙解釋道。
國君沒有回頭，隻是微微地頓了頓，才道：“傾城，人都是會變的。你多久沒見過你哥哥了？”
是啊，多久了，多久沒見過無雙了？多久沒見過父帥了？還有，澎湖荒地裏娘親的墳該雜草叢生了吧！這些年，父帥四方巡衛，無雙也跟著東奔西跑，自己被困在挽月閣哪兒也去不了，娘一個人在澎湖該寂寞了吧！這麽想著，傾城忍不住落下淚來，哽咽道：“我想去澎湖，去給娘親掃掃墓。”
國君的背影重重地震了震，半晌才道：“去吧，代孤給你母親上一炷清香，告訴她，大商一切都好。”
花傾城有些疑惑，娘親從不過問國事，國君又怎麽會要自己代傳這樣的話？
“傾城，孤還是希望你能在皇室子弟中挑選出一個最合適的人選，盡快給孤一個答複。”國君說著轉身過來，臉色突然蒼白得像一張白紙，雙眼卻紅得似乎要滴出血來。
“您怎麽了？您怎麽了？”花傾城一驚，連忙上前查看，手忙腳亂地攙扶著他坐下，擔憂地查看，探脈後大驚，驚呼出聲：“紫色曼陀羅，陛下，您中毒了？怎麽會這樣？”
“不要擔心，孤沒事，孤身上有解藥。”
花傾城聞言連忙從國君身上找出解藥，打開瓶子倒出藥丸。淡紫色的藥丸在掌心滾了一圈，花傾城蹙眉，不敢相信地說道：“這藥，這藥也含有紫色曼陀羅。陛下，這藥您不能再吃了，這不是解藥，這是毒藥啊！”
“是毒藥，可也是救命的毒藥，若沒有它，陛下9年前就死了！”尖銳刺耳的聲音從門口傳入，花傾城回頭時被明黃的宮燈耀花了眼，看不清來人的模樣，隻看見一簇火紅的衣裙飛似的奔進殿內，粗魯地奪過自己手中的藥，推開自己攙扶起國君，熟稔地喂他吃下藥丸，然後目光淬毒般盯著自己。
花傾城不解，不知道這樣的怨恨從何而來。
“戚姬，你怎麽過來了，你不在前麵招呼各國使節，到後殿來幹什麽。”國君服下藥後臉色慢慢恢複了正常，唇上的黑色也逐漸退去，隻是眼中的血絲卻比之前還多了些。
“臣妾擔心陛下，就過來看看。”戚夫人此時一改往日囂張跋扈的驕縱形象，眼睛裏溫柔得像是能滴出水來。
“你先退下吧，孤沒事。”
“可是陛下，臣妾擔心您……”
“退下吧。”
“是……”
戚夫人匆匆地來，也匆匆地去，自始至終，都用一種怨毒的眼神盯著花傾城。
花傾城不解，可她更不解的是國君為什麽明知那藥裏有毒，卻還要服用。
“傾城，孤時日無多了，可太子人選卻遲遲未定。孤希望，你既能找到一個合意的夫婿，又能為大商選出未來的繼承人。”國君艱難地站了起來，語氣蒼涼，“這天下，是多少人用鮮血鋪就的，孤絕不能辜負。”
此刻，花傾城突然覺得整個天下都背負在自己肩上，那樣的任重而道遠。
“陛下，讓皇子們陪臣妾去掃墓吧！”花傾城狡黠一笑，眼神亮得奪目：“臣妾相信，母親會為臣妾挑選出最合適的人選的。待臣妾從澎湖歸來，臣妾會把人選寫在陛下造的寶屏上，那就是臣妾的夫婿。”
國君回頭，愣了片刻，會意一笑，低聲道：“好，孤明日頒旨，讓諸皇子陪你一起去澎湖，給你母親掃墓。”
“臣妾遵旨。”
池淵，三朝元老，父帥少年時的恩師，如今年逾九旬，早已離朝多年。
“臣池淵，拜見國君，國君萬歲萬歲萬萬歲……”
“太傅快快請起。”國君鬆開花傾城的手，連忙去攙扶地上的老者。
“陛下，臣不同意您讓一個乳臭未幹的小女孩來決定太子人選。”池淵說著，老邁的臉上激動得通紅，目光銳利地盯著花傾城，語氣不善地嗬斥道，“女子不能幹政，你身為花家人，竟不知道你祖父定下的規矩嗎？”
花傾城憤怒地看著池淵身邊的司空朝歌，沉默不語。
“你別看本王，不關本王的事，本王是在前往大理寺的路上遇到太傅的，是太傅硬要拉著本王回來的！”司空朝歌被花傾城看得極其不舒服，別別扭扭地解釋道。
花傾城冷笑，諷刺道：“殿下似乎忘了，國君已經剝奪了你‘和碩王’的封號，你還一口一個‘本王’‘本王’，似乎不太合適！”
“放肆！你是臣，他是主，你怎麽能這麽和他說話！”池淵被傾城的態度激怒了，舉起手中的拐杖，劈頭蓋臉地砍了下來。
“哎呀……”
花傾城本能地閉上眼，卻沒有感覺到拐杖落在身上，睜開眼一看，麵前是一片藏藍色的衣襟，仔細一看，藏藍的布料上繡著瑞鷹騰飛的圖騰，張揚奪目。
“你沒事吧？”花傾城低聲問了句，突然又覺得這話問的有些多餘。池淵，年輕時可是出了名的大力神將，盡管他已經老了，但這一拐杖砍下來，也是不輕的。
“父皇，太傅大人身體不好，不如移入後殿再仔細詳談吧！”司空閔詞沒有回答花傾城的話，甚至從頭到尾都沒有看她一眼，隻是恭順地向國君稟報道。
“是啊，太傅是朝廷之棟梁，要為社稷保重，隨孤前往後殿休息片刻。孤今夜要與恩師促膝長談。”國君說著，上前牽住池淵的手，又對在場的人說道，“池太傅身體不好，孤先陪他回去休息，你們接著享受這美好的夜晚吧！皇後，稟祀，你們代孤好好盡盡地主之誼，款待各位貴賓。”
“是。”
“是。”
薑後、司空稟祀連連稱是。
“你們幾個小輩，陪孤一同回去。”國君說著，便徑直地牽著池淵走在前頭。
司空閔詞依舊冷著臉，一言不發地跟了上去。
花傾城略略猶豫了片刻，也準備舉步，手腕卻忽然被牽製住，回眸一看，司空朝歌正目光灼灼地看著自己。
“放手。”花傾城語氣不善。池淵對司空朝歌的喜愛滿朝皆知，他怎麽會坐視司空朝歌被剝爵下獄！
“不關我的事，我剛出去就碰到老太傅。是侍衛告訴他的，我也不知道他會打你……”
“司空朝歌，三皇子，和碩王！我不管你對我有什麽誤解，但我還是那句話，午夜夢回，我於心無愧。我請你以後離我遠遠的，你我井水不犯河水，不要再有任何瓜葛了好嗎？”
“你！”
“我怎麽樣，我就是你口中難養的‘女子’，我承認還不行嗎？你，離我遠點，遇見你以後就沒好事發生過！”
“你！”
花傾城完全不理會背後的人如何咬牙切齒，利落地轉身，大步邁開。
司空朝歌愣在原地，伸出的手還在半空中，心一下子熱，一下子冷，說不清，道不明的感覺，無奈地歎了一口氣，趕了上去。
司空朝歌趕到時殿內已經起了不小的波瀾，似乎是池淵過激的語言刺激到了國君的顏麵，國君此時黑沉著臉，一言不發。耿直的池淵卻不肯察言觀色，仍固執地上諫道：“陛下，齊大非偶，花家的勢力在大商可謂是根深蒂固，花延庭是統管天下兵馬的大元帥，他的兒子花無雙，近幾年來也異常活躍，剿賊滅寇，鎮壓邊關，名滿天下。若是太子人選還出自花家，他日必定會出現外戚專權的局麵。到時候，祖宗拚死打下來的江山就要一敗塗地了呀！”
“孤早在9年前就詔告天下，立傾城為太子妃，今日更是當著四方來使的麵宣布由傾城自己選擇夫婿。如今太傅說這樣的話，莫不是要孤收回旨意，讓天下人恥笑孤朝令夕改？”
“陛下，花傾城可以是太子妃，但是，太子的人選絕不能由她來決定。”
“太子是傾城的丈夫，平民女子尚有自己選擇夫婿的自由，何況是傾城，她是明月的女兒！孤答應過明月，會為她的女兒找一個最好的歸宿！”
“說到底，陛下還是兒女情長，莫不是忘了9年前那場危機了？若不是您隻顧著兒女私情，置江山社稷於不顧，何至於……”
“池淵，你放肆！不要以為你是三朝元老，孤的帝師就可以對孤指手畫腳，不要忘了，孤是君，你是臣！”
司空朝歌聽到這個地方，趕緊去圓場。
“太傅太傅，您消消氣，消消氣，父皇，您也息怒。”司空朝歌連忙拉過池淵，退到一邊，又使勁地向傾城遞眼色，示意她趕緊去父皇那邊。
花傾城卻被池淵的話勾起了巨大的好奇心：“9年前的危機？”
“傾城，孤決心已下，就由你來決定太子人選。隻要是你看中的人，孤就立他為太子！”國君一甩衣袖，態度強硬地宣布道。
“臣妾惶恐。”花傾城跪在地上，垂眸輕聲道，“由臣妾決定太子人選，無論對錯，臣妾都會成為千古罪人。”花傾城抬頭，凝視著上方的人，淡淡道，“女子不得幹政，這本是花家先祖為大商立下的國法，如今難道要傾城打破自己先祖立下的規矩，自此背負不忠不義不孝的罪名麽？”
池淵聞言稍稍平複了下情緒，讚賞般地看著地上跪著的花傾城。
國君不語，良久道：“傾城啊，你的母親希望你擁有這世上最美好的一切，孤並不是讓你選太子，孤是想讓你尋找自己的幸福，以彌補9年來你失去的自由。”
國君的聲音聽起來很疲倦，似乎是曆盡了千年百世的滄桑。花傾城心底動容，這個人始終保留著心底的那份疼愛啊！
“閔詞和朝歌先退下吧，孤和太傅還有傾城單獨待會。”
“是。”
“是。”
司空朝歌臨走時還十分擔心地拍了拍池淵的手背，似乎在叮囑他不要衝動。
司空閔詞倒是毫不留戀地走掉了。
兩人走後，國君失力般地坐在青石鋪就的地板上，剛毅的臉上頹廢疲倦，似乎一下蒼老了幾十歲，連聲音也變得無力起來：“孤年幼喪母，先帝將孤交給佟夫人教養，自己便四處征戰。佟夫人膝下無子，一直將孤視如己出。先帝平定四海，人心歸依，先帝的子嗣也慢慢多了起來，佟夫人也有了自己的兒子，孤便被逐漸冷落了。後來，先帝的子嗣不是戰死，便是早夭了，隻留下孤與佟夫人的兒子弘光爭奪儲位。佟夫人深怕孤奪了她兒子的皇位，屢屢暗害孤，多得延庭每每不要命地保護孤，甚至為了孤，忤逆他的父親。當時花老將軍是擁立弘光的。延庭為了孤，被逐出家門，甚至被老將軍打了一百軍棍。”國君低聲說著那段不為人知的過往，眼神裏有著深切的懷念。
“弘光視察淩河時失足落水，連屍體都沒有找到。先帝臨終前終是將皇位傳給了孤，佟太後卻始終認為是孤害死了弘光，她連同佟氏家族的人，隻手遮天把持朝政。佟氏垂簾聽政兩年，這兩年孤表麵上是國君，實際上卻隻是他們手裏的木偶，任人擺布。延庭就在那個時候帶著明月去了邊境，花了兩年的時間，從一個默默無名的小卒變成了鼎鼎大名的花大將軍。沒有依靠花家的福蔭，沒有依靠孤的幫助，他一次次地出生入死，在邊疆給孤奠定了堅強的後盾。佟太後野心膨脹，試圖顛覆朝廷，孤在錦陵孤立無援。是延庭，在最後時刻千裏奔襲，引兵回援，這才保住了孤的皇位。”國君說著，站了起來，慢慢地走到池淵麵前，彎腰，作揖，行師徒之禮，見池淵推遲，又道，“太傅，這一拜，您絕對受得。自先帝時您便一直效忠司空家，您的忠心，天地可鑒，孤心中萬分感激。可是，孤想告訴太傅，大商，並不是司空一家的天下，先帝時便曾允諾，要與花家共享江山。司空家，與花氏一族早已血脈相連，密不可分。”
“陛下，老臣不是要您遠離花家。花延庭是忠臣，是良將，更是陛下不可多得的摯友。老臣是想提醒陛下，唯有皇權高度集中，才能永保太平。陛下啊，先楚敗就敗在權利分散，上下逾越，綱常混亂。請陛下謹記前車之鑒啊！”池淵老淚縱橫，顫巍巍地跪下，目光懇切地看著眼前他一手扶持的君王。
花傾城有些不服氣，本能地反駁道：“太傅，得民心者得天下，國家的主人是黎民百姓，不是特定的某一個人或者某一個家族。上位者隻是代表百姓處理國家日常事務，而不是操控這個國家。”
池淵側目，不敢置信地看著花傾城。
國君也瞪大了眼，似乎是聽到了什麽不敢相信的話。
花傾城噤聲，有些懊惱自己的衝動。
“多年前，你的父親，就是因為這番言論，被我逐出師門。”池淵跪在地上，視線落在花傾城臉上，似乎從她身上看到了遙遠的過去。
花傾城有些驚訝，但很快地又忍不住自豪起來。與自己從小就崇拜的父親有著同樣的思想，那是件多麽榮幸的事情。
“傾城，若是依你的眼光，你覺得諸皇子中哪位適合當儲君？”花傾城正想著，池淵突然從地上站了起來，目光如炬地看著花傾城，鄭重其事地問道。
花傾城一愣，實在是沒有想過這個問題，不知該怎麽回答。
“或者，換個說法，你認為他們之中誰適合當你的夫君？”池淵又問。
“相愛，必先相知，唯有相知，才能執子之手，相攜到老。”花傾城想也不想地脫口而出，“母親常說，男人的江山是天下，女人的天下是家庭。”
“好，孤給你三個月的時間，讓你與諸皇子接觸。三個月後，你來告訴孤，你心目中的夫婿人選。”國君突然開口，說出來的話差點沒把傾城噎死。
花傾城啞口無言，腦海裏快速地搜索著對策。
“實在不知道選誰，就選大皇子吧。”
花傾城正想著，池淵就這麽突然來一句，回過神來才發覺他已經邁著顫巍巍的步伐，一步步地走出宮門，在大殿門口停了下來。那背影，在燭光下突然變得偉岸起來，似乎回到了那段意氣風華的歲月，聲音穿透人心：“朝歌雖然很好，可他的性子，隻適合當盛世的君王，更何況，他還有個異族母親。戚夫人的兒子嘛，長袖善舞，八麵玲瓏，隻是少了些正氣，到底難成大氣候。”
“為什麽是閔詞，孤說過，儲君不一定要是孤的兒子，隻要是司空家的正統血脈，都可以當太子。”
“陛下，您是個很好的君王，可您有一個致命的缺點，就是太多情了。大皇子無情無愛，或者說，他根本就不相信情愛，所以，他才是最合適的人選。”池淵說完，別有深意地回眸，沉聲道，“若是不能成全自己，就成全天下人吧！”
“若是不能成全自己，就成全天下人？”花傾城呢喃，定神看去時隻留下池淵蒼老的背影，在月色下拖遝著顫抖著前行。
“傾城，選擇你自己想要的生活吧。”國君背過身去，聲音低沉地說道。
花傾城凝視著國君的背影，猶豫著要不要告訴他自己真正所求。
“傾城啊，孤知道，你是不情願當這個太子妃的，就是孤把天下捧到你麵前你也不會在乎。你和你母親一樣，都是這世間最難得的好女子。”
花傾城有些動容，今晚，國君不止一次地提起母親，每一次，都是這樣哀傷刻骨的語氣。
“可孤明知道你不願嫁入皇家，卻不能夠放你走。大商，需要花家，離不開花家。同樣地，大商也忌憚著花家的一切，尤其是你的哥哥無雙。”
“無雙？無雙是有些狂傲，可無雙是不會傷害自己的國家的。”花傾城急忙解釋道。
國君沒有回頭，隻是微微地頓了頓，才道：“傾城，人都是會變的。你多久沒見過你哥哥了？”
是啊，多久了，多久沒見過無雙了？多久沒見過父帥了？還有，澎湖荒地裏娘親的墳該雜草叢生了吧！這些年，父帥四方巡衛，無雙也跟著東奔西跑，自己被困在挽月閣哪兒也去不了，娘一個人在澎湖該寂寞了吧！這麽想著，傾城忍不住落下淚來，哽咽道：“我想去澎湖，去給娘親掃掃墓。”
國君的背影重重地震了震，半晌才道：“去吧，代孤給你母親上一炷清香，告訴她，大商一切都好。”
花傾城有些疑惑，娘親從不過問國事，國君又怎麽會要自己代傳這樣的話？
“傾城，孤還是希望你能在皇室子弟中挑選出一個最合適的人選，盡快給孤一個答複。”國君說著轉身過來，臉色突然蒼白得像一張白紙，雙眼卻紅得似乎要滴出血來。
“您怎麽了？您怎麽了？”花傾城一驚，連忙上前查看，手忙腳亂地攙扶著他坐下，擔憂地查看，探脈後大驚，驚呼出聲：“紫色曼陀羅，陛下，您中毒了？怎麽會這樣？”
“不要擔心，孤沒事，孤身上有解藥。”
花傾城聞言連忙從國君身上找出解藥，打開瓶子倒出藥丸。淡紫色的藥丸在掌心滾了一圈，花傾城蹙眉，不敢相信地說道：“這藥，這藥也含有紫色曼陀羅。陛下，這藥您不能再吃了，這不是解藥，這是毒藥啊！”
“是毒藥，可也是救命的毒藥，若沒有它，陛下9年前就死了！”尖銳刺耳的聲音從門口傳入，花傾城回頭時被明黃的宮燈耀花了眼，看不清來人的模樣，隻看見一簇火紅的衣裙飛似的奔進殿內，粗魯地奪過自己手中的藥，推開自己攙扶起國君，熟稔地喂他吃下藥丸，然後目光淬毒般盯著自己。
花傾城不解，不知道這樣的怨恨從何而來。
“戚姬，你怎麽過來了，你不在前麵招呼各國使節，到後殿來幹什麽。”國君服下藥後臉色慢慢恢複了正常，唇上的黑色也逐漸退去，隻是眼中的血絲卻比之前還多了些。
“臣妾擔心陛下，就過來看看。”戚夫人此時一改往日囂張跋扈的驕縱形象，眼睛裏溫柔得像是能滴出水來。
“你先退下吧，孤沒事。”
“可是陛下，臣妾擔心您……”
“退下吧。”
“是……”
戚夫人匆匆地來，也匆匆地去，自始至終，都用一種怨毒的眼神盯著花傾城。
花傾城不解，可她更不解的是國君為什麽明知那藥裏有毒，卻還要服用。
“傾城，孤時日無多了，可太子人選卻遲遲未定。孤希望，你既能找到一個合意的夫婿，又能為大商選出未來的繼承人。”國君艱難地站了起來，語氣蒼涼，“這天下，是多少人用鮮血鋪就的，孤絕不能辜負。”
此刻，花傾城突然覺得整個天下都背負在自己肩上，那樣的任重而道遠。
“陛下，讓皇子們陪臣妾去掃墓吧！”花傾城狡黠一笑，眼神亮得奪目：“臣妾相信，母親會為臣妾挑選出最合適的人選的。待臣妾從澎湖歸來，臣妾會把人選寫在陛下造的寶屏上，那就是臣妾的夫婿。”
國君回頭，愣了片刻，會意一笑，低聲道：“好，孤明日頒旨，讓諸皇子陪你一起去澎湖，給你母親掃墓。”
“臣妾遵旨。”