被邀請的人不會跳舞,當然就要拒絕邀請。


    本雅明的神色十分無奈,這已經很貼近他的真實心情,而不再是“本雅明·雅各”這個角色慣於擺出的偽裝。


    艾絲特,卓婭,或者哈梅爾·布魯克,“女神之星”……最後這個說法到底是哪來的,為什麽我們的交流間前所未聞?這是黑夜臨時起意,用於拉近關係的特殊身份?


    本雅明打量了艾絲特片刻,最終隻是歎了口氣:“好吧,既然你這麽抗拒,那我也不強求。隻是希望哈梅爾小姐能多考慮一下,我希望你能感受到我話語中的誠意,這說不上‘欺詐’。”


    他抬起右手,衝著艾絲特點了點圓形鏡片:“畢竟‘偷盜者’都要麵臨某位特殊存在,隻有抱在一起,這些人才不會悄無聲息地從這個世界上消失。弱小的人總是要尋求盟友、互相幫助,才不至於在大風中輕易被折斷。這是弱者生存的本能。”


    他的話術是以第三方的口吻做出的陳述,符合他本人的看法,卻並未涉及本雅明自身的情緒。這都是本雅明有意展現的,他知道卓婭有感知他人“情緒”與話語含義的特殊直覺,所以努力回避著交流時可能出現的漏洞。


    艾絲特的眉心抽痛了一下,很輕微,就像是一層揮之不去的陰影,正提醒她自身的存在。


    所以她先前的抵觸心逐漸倒向妥協,雖然不喜歡本雅明談及“弱者”時的態度與口吻,但艾絲特承認他的話也有道理:


    “我會考慮一下的,謝謝你的邀請。”


    即使不跟這位“雅各家族”的會議主持套交情,艾絲特也早就拿到了那枚“命運隱士會”的徽章,可以自行往地點參加集會。


    艾絲特說不上來,但是本雅明這個人給她一種矛盾的感覺,表象上的隨和與優雅,底色卻又模糊不清,這個人非常奇怪。


    第一麵時還算不錯的印象,此時變得相當複雜,艾絲特不打算這麽快就下定論。


    所以她目送著本雅明起身離開,什麽都沒有說,甚至都沒有禮貌地道別。


    隻是本雅明離開這間客房後,嘴角的微笑一直沒有散去。


    他腳步輕盈地邁向另一間客房,經過了大半條走廊。


    “雅各家後裔”。


    為了扮演好這個角色,唯獨本雅明是絕對不會跟其他阿蒙一同行動的。他放出分身的時也總要格外謹慎,要是沒收斂好右眼處的單片眼鏡,那辨識度太高,很輕易就會被人認出來。


    對本雅明來說,得知艾絲特曾經在普利茲港出現,純屬是一次意外。他沒有壓抑自己的好奇心,對本雅明來說,返回普利茲港並及時趕上會議,並不需要花費多少時間。


    起初本雅明懷疑是艾絲特通過某個渠道,得到了“命運隱士會”的消息,出現在普利茲港也是為了這件事。


    結果她帶著另一個沒見過的男孩,竟然坐著蒸汽列車一路來到廷根。


    這讓本雅明很不解,難道這地方有什麽特別的東西嗎?


    本體分享過小七和小五知道的信息,相當於做了一次“全蒙通告”,滿不在乎地將那段幹枯而短暫的記憶,交給所有分身。


    然而在本雅明看來——或許在大部分的阿蒙分身看來——這個地方對艾絲特並沒有什麽意義,隻是她曾經居住過、跟人短時間交流過的城市。


    她隻是從這裏走過而已,這麽一座不起眼的城市,應該沒有吸引她的地方才對。


    為什麽呢?


    本雅明坐在安樂椅上,疑惑地點著扶手,然而隻靠思考,他無法理解艾絲特究竟想做什麽。


    她返回這裏似乎毫無意義。


    ——


    艾絲特也不太清楚,自己回到廷根,究竟是想做什麽。


    直到她看見了弗萊、西迦和洛耀的那刻,心裏的迷惘忽然全部消散了,他們熟悉的聲音與樣貌。這讓艾絲特意識到,她想見見過去的人們,其實並不需要太多的理由。


    他們看上去都很好。


    晴朗的晨光裏,出租馬車停在了水仙花街的街口。


    艾絲特跟兔子走了下來,路過那間信仰黑夜女神的小教堂。


    門口的牧師正跟一位麵帶皺紋的優雅女士交流,似乎感受到了艾絲特的視線,兩人下意識轉過頭來,艾絲特隔著數米,衝兩人友好地點頭示意。


    她當然得到了同樣客氣的回禮,在艾絲特牽著滿臉好奇的兔子走遠後,兩人才將談話放回到原先的話題,聊著下周日教堂學校的安排。


    兔子沒有察覺到艾絲特比平時還溫和的眼神,他的眼神瞄著街邊的店鋪,好奇地將他們跟自己在貝克蘭德、普利茲港見過的店麵作對比,並得出相差並沒多大的結論。


    當然,東區肯定是沒有這裏繁華的,但是條件比較好的橋區,跟拐過街角的那些店鋪很像。


    此時時間還算早,大部分地方都沒有開門,但麵包房或者咖啡館這類地方,比較積極的老板已經早早地開始營業了。


    兔子晃了一下艾絲特的袖口:“這裏是你曾經待過的地方?看上去還好,好像沒有東區那麽雜亂……”


    兩人很快便走到了鐵十字街的路口,這裏雜亂的市場充斥著叫賣吆喝,亂糟糟的感覺讓兔子像是一下回到了東區,那邊的攤販幾乎都是這樣,從喧鬧的環境到肮髒的臭水溝,他再熟悉不過。


    兔子卻笑著掃視那些擁擠又麵色麻木的人群,這樣熟悉的地方,讓他有種如魚得水的適應感:“倒是很適合……幹活的地方。”


    艾絲特戳了一下他的腦門:“不要亂說話!別動壞主意。”


    兔子摸了摸自己的額頭,卻完全沒有被訓斥的自覺,望著艾絲特笑得很開心。


    她領著不斷亂轉腦袋的男孩,走向斯林麵包房的方向,推開店門,艾絲特一眼就看到了在麵包櫃後麵點賬本的身影。


    老婦人卷曲的頭發灰白卻不枯槁,她正眯起眼睛,艱難地辨認賬本上的字跡,再一張張點數著櫃台裏的錢數。


    月初的時候,麵包房要預付一部分進貨材料的資金,在好一段時間以前,這些事都是由麵包房工作的那位“年輕姑娘”來做的。


    那時候,斯林太太總是會感慨:“還是年輕人學得快,腦子清楚,看東西也清楚。”


    那個年輕姑娘總會不好意思地笑起來,拉扯兩下暖黃色的方格圍裙,然後低頭繼續飛快地進行對賬工作。


    而現在……


    溫蒂太太從櫃台後麵抬起頭,友好地衝進門的客人笑起來,從兩人間的氛圍來說,那看上去像是一對姐弟,盡管他們長得一點都不像。弟弟緊緊拽著姐姐的袖子,顯得十分依賴,而桂黃發色、五官秀氣柔和的女士,正緩步走向櫃台。


    如溫蒂所想,這位年輕女士回過頭去,溫柔地詢問那個男孩:“來看看,你有什麽想吃的嗎?”


    她的聲音讓溫蒂感覺有點耳熟,也說不定是上了年紀,耳背,所以聽著別人的聲音都差不多。


    溫蒂這麽想著,走到櫃台前,給兩人推薦起店裏的商品,包括廷根餅、檸檬蛋糕和特製的炸麵粉丸子,裏麵裹了一丁點蛇果碎,保留有少許果肉的口感,吃起來外酥內軟又非常香甜。


    溫蒂一向以自己家的小麵包房為榮,不隻是為了生計,而是她很喜歡這樣平靜的生活。客人們高興地走進店鋪,也高興地走出店鋪,帶著能填滿胃的成品,這讓溫蒂感到很驕傲。


    正像她掛在嘴邊的那樣,溫蒂一直相信,美食總是能治愈悲傷。


    年輕女士的眼神愈發柔和,這讓男孩忍不住試探著問她:“我、我要什麽都可以嗎?”


    “我猜是廷根餅和炸丸子?”


    男孩茫然地點點頭:“你怎麽知道的?”


    年輕女士沒有回答這個問題,隻是望進櫥窗裏麵:“溫蒂太太,幫我打包兩磅檸檬蛋糕,一包炸丸子,還有一磅廷根餅。對了,再來兩杯檸檬紅茶吧,熱的就好。”


    “這可都是我們店裏的特色,年輕人真是相當會挑……”


    溫蒂笑眯眯地從櫃台後取出托盤,切下足夠分量的蛋糕,她與櫃台外那位年輕女士閑聊起來,天氣、鐵十字街、烘焙的小竅門,溫蒂感到輕鬆且愉快,這位女士給她一種極像晚輩的親切感。


    溫蒂將溫熱的紅茶遞過櫃台:“還熱,得慢點喝啊。”


    當兩人走出店鋪之後,溫蒂抓起抹布,擦拭了一遍櫃台,卻發現有一張額外的金鎊,正靜靜地躺在縫隙裏。


    一金鎊,這對鐵十字街的任何人來說都不是小錢,溫蒂趕忙抬起頭去,她想要喊住那位帶著弟弟的年輕姑娘。


    但是當她快步走出店門,街道上人流湧動,他們的身影早就被淹沒。


    溫蒂遲疑地搖搖頭:“總覺得忘了點什麽……奇怪,她怎麽會知道我的名字?她是這附近的居民麽?”


    ——


    貝克蘭德。


    伯克倫德街160號,道恩·唐泰斯的府邸。


    已經初步適應貴族生活,逐漸往貴族交際圈踏出腳步的克萊恩,此刻正坐在書房裏。


    他的靈感被觸動的時候,當即衝屋裏的貼身男仆點點頭:“我要處理一點私密文件,你先去門外等待會兒。”


    靈界縫隙打開的時候,屋裏隻剩下了克萊恩自己。一隻眼窩裏燃燒著邪異火焰的小型黑犬,叼著一個打包起來的盒子,從靈界走出來。


    它將盒子放到克萊恩身前,局促不安地刨著爪子,尾巴和耳朵都垂了下去。


    那盒子外側扁了一塊,克萊恩看出了小狗的委屈,輕聲安慰道:“沒關係,這盒子看上去並不結實,不能怪你。”


    說完,克萊恩拍了兩下小狗的腦袋,被安慰的小狗這才拚命地搖晃起尾巴,繞著克萊恩轉了兩圈,才重新鑽回靈界裂縫。


    克萊恩好笑地看著那隻小狗離開,這才將目光放回身前的包裹上,他的靈性直覺告訴他,裏麵八成是艾絲特送的什麽小禮物。


    書房裏放著根一米高的支架,專門為“道恩先生的寵物”準備的。那隻羽簇淡黃的雲雀正蹲在上麵,淺色的眼睛靈動地盯著克萊恩。


    見克萊恩開始拆包裹,雲雀直接蹬了一下支架,飛到“道恩先生”的肩頭。


    “怎麽?你也對她送來的禮物很感興趣?”


    克萊恩笑著說,打開了外側包裝並不算精心的盒子。


    裏麵是一塊檸檬蛋糕。

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