老嫗見孫兒回來了, 正想說他怎麽不聲不響就跑了, 卻見他帶來了一個人。她到底是比小孫兒多吃了幾年飯的人，一看對方的衣著，還有走路的方式, 還有周身的書卷氣, 就知道必是個有功名的人。
老嫗登時戒備起來。實在不是不信對方的好心, 而是自家鄉, 再到踏上這北上入京之途，他們一家三口相依為命, 吃了太多的苦。
這年頭, 雪中送炭的少，錦上添花的多。
想起自己那枉死的獨子, 老嫗的淚水又盈滿了眼眶。她的兒子, 在沒被縣令奪走功名前，也曾是個見官不用跪拜的秀才啊。
“祖母, 祖母, 你快看，我領了人來。”稚童拉著王家人的衣服，哀求道，“求求大爺，救救我祖父吧。”
老嫗想拒絕，卻又怕老伴兒真的就此撒手人寰，不得不軟下了心腸，將滿腹的委屈咽下。“求這位哥兒……”她鬆開老伴的身子, 正要磕頭，卻被人給攔下，“老夫人，且當不得此禮。”
男子見暈厥的老人家蜷縮著身子，必是冷得很，想將身上的外袍脫下來給他取暖，卻又想起現在自己穿的乃是孝服。便作罷。
他蹲下|身，探手試了試老大爺的鼻息，很是微弱。又伸手摸了額頭，燙的很。“前方不遠處，便是驛站。你們雖不能進去，不過邊上卻是有可打尖的旅店，不妨先去那處住著，我差了家中的大夫過來瞧瞧。”
老嫗欲言又止。稚童卻全無顧忌，“我們身上沒錢，住不了旅店。”
男子凝神去看，見他們身上穿著單薄，衣飾早就襤褸不堪，心道確是自己忘了。想了想，又道：“且不妨在我家中的馬車將就。不過，”他看著身上的孝服，“家父方過世，我們是扶棺離京的，不知可忌諱？”
有些人是最忌諱同家有喪事的人來往的，因此方有此一問。
老嫗哪裏會介意這些？路上遇著雪雨之時，他們就是連義莊都住過的。
男子點頭，咬牙扶起那老人家。他有些文弱，力氣並不大，要扶一個人事不知的老人還有些吃力，站起來的時候就不穩當，腳下一個趔趄。老嫗趕忙上前扶了一把。
一行幾人，跌跌撞撞地在濕滑的泥地上走著。好不容易才到了驛站門口。
王家屏的遺孀章氏年紀也不小了，此時一直叫媳婦兒攙著在門口看著。見兒子回來，趕忙道：“外頭風大，將人帶進來再說。”
王運覺搖頭，“這驛站還是陛下開了金口，我們才能住下，他們卻是住不得了。”又叫自己的媳婦收拾出一輛馬車來，“給這一家子暫且安頓下再說。”
章氏同媳婦兒點點頭，讓隨行的家人速速去準備。她與這對老夫妻也算是同歲的人了，而今看他們這般光景，心裏酸澀得很，不由從驛站裏頭出來。“這位夫人，”章氏也不嫌老嫗身上髒汙，“你入京可是要去尋人？”
老嫗搖搖頭，操|著一口濃鬱江南口音的官話，“回夫人的話，奴家是去告禦狀的。”這時候她卻是願意說出自己的來意了。
方才王家準備馬車的忙亂時，驛站的小吏上前給幫了忙，無意間提到了王家人的身份。
王家屏過世後，禮部定的諡號乃是文端。老嫗一行北上，途中也曾聽人閑談起當今元輔死於任上之事，不過一句過耳之言，現下想起卻有了用處。
老嫗的眼淚洗刷著臉上的髒汙，她用力攥緊了章氏的手，“我兒、我兒的先生，曾為文端公的學生。”她拉著孫兒跪下，在章氏的麵前磕頭，“求夫人為我兒洗刷冤屈，好叫他九泉之下瞑目。”
王運覺聽見這處響動，不由過來一看究竟。“老夫人，這是做什麽？”他上前想將老嫗扶起來，“快些起來，天寒地凍，仔細傷了膝頭。”
老嫗卻執意不肯，“還請文端公夫人同後人，允了奴家此事。”她又磕了個頭，“雖是有相脅之意，可、可奴家實在是沒法子了呀！”
驛站門口圍著看熱鬧的越來越多，王運覺不得已，隻能將老嫗同其孫子，還有自己的母親章氏，一並請到了馬車上去說話。又催了家裏頭養著的大夫先去後麵的車，給那位老人家看病。
章氏見老嫗的神情不似作偽，雖未在心中決定要幫忙，但還是願意聽她說一說自己的冤屈。王運覺在料理完外頭的事後，將瑣事交給了管家，也上了車——母親並不懂外宅事，萬一這對祖孫是訛人之輩，還是得由自己這個男子出麵更為妥當。
“老夫人，您且說說，究竟遇上了什麽難事？”章氏和藹地將稚童攬過來，取了個小碟子上的點心塞到他手裏，“餓了吧？嚐嚐看。”看著稚童狼吞虎咽地吃著點心，還有那骨瘦如柴的模樣，同家中的孫兒一對比，鼻頭微酸。
老嫗應了一聲，用袖子擦了擦淚，“回夫人的話，奴家的娘家姓羅，世代都居於寧波鄞縣。年方十六時，嫁於鄰居呂氏。”她用手指了指後頭的那輛車，“車上便是奴家的夫婿。”
章氏點點頭，“這麽說來，你們一直都在寧波了？”
“不錯。”羅氏想起過往，臉上露出懷念的笑來，“婚後也算是琴瑟相諧，誕下一子，有幸得桃李滿天下的文端公之徒指點學問，不才考中了秀才。”她抱過過完了點心，正在舔手指的孫兒。“這便是奴家那不成器的孩兒所遺之子。”
王運覺問道：“照你所說，呂羅兩家當是一直在鄞縣，怎會今日北上？”
羅氏的眼淚又一次止不住了，“原本家中也算是殷實。雖不算大富大貴，卻也有幾畝良田。朝廷自來對棉桑減免了賦稅，奴家家中便靠種植棉桑溫飽。”
“這幾年，因湖廣那一帶也開始興起了織坊，因質優價廉，搶了不少江浙織坊的營生。所以江浙一帶的棉桑被壓得很低。”
“家中自此就開始過得略顯艱難了，可偏那幾畝良田叫當地的大戶人家瞧上，硬要買了去，說是同他家的良田合成一片。這事兒我們哪裏肯？本就是難以度日，若沒了這些田，日子越發過得困苦了。”羅氏麵容哀戚地道，“誰知道他們竟在夜裏頭放火燒了棉桑。”
“我兒不忿，又因功名在身，便遞了狀紙，告至鄞縣縣衙。卻叫縣令以誣告為名，逐出衙門不提，更將功名也給抹去。”羅氏嗚咽地抱緊了孫子，“可憐他自小身體就弱，氣急之下，便病臥在床。”
王運覺在一旁聽著，隻覺得鄞縣這個名字特別耳熟，一時卻想不起來究竟。
稚童伸長了手，給羅氏擦淚，“祖母莫哭。”可他那張蒼白的小臉上，卻是蒼白極了。
羅氏握了孫兒的手，用手背擦了擦止不住的淚。“本以為事情就此了了。功名沒了也就沒了，本就不指望能考會試，得官身。可哪知人家卻不肯，竟來家中尋仇。那日恰逢初一，奴家同老伴帶著孫兒去廟會，待回了家……”
後麵的話對於羅氏而言，便是一場再也不願回憶起來的災難。
稚童卻在這時喃喃道：“我記得的，我娘，我娘吊在梁上。我爹在河裏頭。”他抱著祖母，嚶嚶哭了起來。
羅氏強忍了心頭的憤怒，將孫兒的未盡之言說了個明白。“他們上門奸汙了奴家那兒媳，還將奴家臥病在榻的獨子丟入河中溺死。奴家與夫婿請人寫了狀紙，再次告於縣衙，衙門不僅沒有收狀紙，還將我們給趕了出來。無奈之下，隻得越級去寧波知府，可……”
羅氏咬牙切齒地道：“官官相護，剛進了知府的大門，奴家和夫婿就被按著打了五十棍子。就這樣，還不肯接狀紙。後來回家養了傷，打聽了一番才知道，原來那戶人家乃是家中有人在京中為官，鄞縣縣令和寧波知府懼其官威，而不願接狀。”
王運覺道：“越級上告，按大明律確是需先杖責五十。但杖責後，仍不接狀，就是寧波知府的不是了。”又道，“可有去杭州？找浙江巡撫？”
羅氏搖頭，“打聽清楚了那家來曆，奴家也就歇了心思。浙江巡撫乃是人家的同窗，便是去了，想來落不著什麽好。”她絞著衣擺，“奴家不過是一介庶民，哪裏敢和官老爺爭呢？原不過是想過清淨日子，一家子能吃飽穿暖，也就心滿意足了。”
章氏用帕子掖了掖眼角。“百姓之苦，蓋因當地父母官不作為。偏又有那同年、同窗關係牽連，有的時候就是想幫，也有心無力。”她是王家屏的原配夫人，這數十年，見多了官場之事，不免有感而發。
“後來那幾畝良田，到底叫人給占了。我們隻得另想法子做些營生過活。”羅氏愛憐地摸著孫兒的頭，“隻要能這孫兒撫養長大，也算是了了一樁心事。”
“可世上便多得是人在家中坐，禍從天上來。寧波知府將我們越級上告之事了同那家人說了，許是怕我們再生事端。”羅氏咬牙道，“他們想要斬草除根，趁夜放火燒家，又抓了我孫兒……要、要……”
羅氏哭喊道：“夫婿為護著，傷了一隻手，往後再做不得重活。奴家一介婦人，又有什麽能耐？這老天爺，不叫人活！”
王運覺的目光轉向了稚童，心中不覺猜測羅氏未盡之言。
小男孩兒縮了縮身子，不自覺地將手放在自己的下|體前遮住。他眼神閃爍，不敢停留在任何地方。
王運覺的瞳孔微縮，敏銳地感覺到了什麽。他瞪大了眼睛，望著羅氏，“莫非？莫非？！”
羅氏嚎啕道：“奴家這孫兒往後再不能人道。一家子隻這一條獨根，兩代單傳，徹底斷了呀！奴家這心裏頭，如何能咽得下這口氣？如何咽得下！”
章氏聽完，手裏的帕子都快被絞破了。“此等天怒人怨之事，他們豈能做得出來？就不怕遭了天譴嗎？！羅夫人，你要狀告的究竟是何人？我倒要看看，這普天之下，誰是有這麽大的膽子。”
羅氏眼神堅定，一字一頓地道：“奴家要告的，乃是當今大學士，沈一貫。沈家仗著家中出了個大學士，在鄞縣作威作福，當地百姓深受其害，並不獨奴一家。”羅氏抖著手，從懷裏掏出仔細保存的東西來，“這是狀紙，這，是奴家搜羅得來的，沈家與假倭有私！”
王運覺這才想起來，即將升任下一任首輔的沈一貫，可不就是寧波鄞縣人？他望著羅氏擺在桌上的東西，神色肅然。
這不是件小事。說不好，整個京師的政局都會因此而改變。
王家，要不要趟這渾水呢？
王運覺拿不定主意。父親身故，他也因此丁憂。能不能在三年後複起，可說不準。沈一貫的身子健朗，三年後恐怕還在元輔的位置上。若是現在得罪了他，恐怕之後就與官途無望了。
羅氏看出主事的乃是王運覺，見其麵上猶豫，便哀求道：“奴家知道此事為難人，也不求夫人和公子多的，隻盼著能指一條明路。”她拉著孫兒，在車上“怦怦”磕著頭，“孫兒這般，已是此生無望，奴家與夫婿已是年邁，半隻腳踩進棺材的人，便是豁出一條命去，也想討個公道。”
“覺兒，”章氏躊躇著開了口，“若是能幫，且就幫一把。”她心痛地看著麵前這對祖孫，“實是過了頭。”
王運覺抿唇不語，半晌才道：“此事……容我想一想。”說罷，就跳下車去。
本不過是扶棺回鄉，現在卻橫生了枝節。
王運覺心裏拿不定主意。若文端公還在，他是會幫忙的。可現在人走茶涼，就是王家願意幫，又有幾個人願意伸出援手呢。
在王運覺看來，現下都已是自身難保。
不過，若能將這事兒給推出去……王運覺停下了腳步，片刻後又動了起來。
能推給誰呢？
怎麽就偏叫自己撞上了。
王運覺有些懊惱，方才自己就不該去看的，起初不過是起了善心，現在倒是犯了愁。
章氏安慰了好一會兒，見羅氏的情緒穩定些了，便挑開了簾子，看著外頭緊皺了眉頭的兒子。心裏微微歎氣。都說龍生龍，鳳生鳳，可在她看來卻是未必。
這個兒子若能有文端公一半的果決，官途就不會止步五品。
王運覺的心思，章氏這個做母親的未必不清楚。坦白講，她也不希望自己的兒子會因此事而沾上什麽不好來。略想了想，章氏的腦海中就冒出一個人來。
當今聖上和中宮的長女，雲和公主。
因章氏的誥命之身，是外命婦中品級最高的。朱軒姝還未和離前，也曾在公主府裏開宴，請過她。兩人不過是點頭之交，關係談不上很好。
不過，章氏隱約記得，雲和公主卻是提過，宮裏頭的五皇子經常會去義學館。隻不知真假，還有一慮。越級相告，以及衝撞儀仗都是要杖責的。章氏對羅氏一行心存不忍，希望可以盡量避免他們的責罰。
車外的王運覺，倒是和母親想到一處去了。他重新跳上車，挑了簾子進來。“羅夫人，我可差人領你去一處地方，去了你便尋那裏一位姓朱的主事，將你的冤屈都同他說了。他……”王運覺猶豫了下，心裏有幾分愧疚，“他應當會為你做主。”
不等羅氏道謝，章氏忙問：“那可會因衝撞了儀仗而杖責？”她看著眼前這一對老小，並不認為他們挨得住一百下棍子的打。
“不會。”王運覺搖頭，對羅氏道，“你們隻管去便是了。”到時候情況如何，也就不是自己能管的了。
羅氏千恩萬謝，有了人指出明路，她心裏就有底多了。
第二日，呂姓老人就醒了過來。他們不願多叨擾王家，給人添麻煩，執意拖著病體上路。章氏無法，送了些銀錢不說，又叮囑了下人路途細細看顧。
卻也是不巧，到了義學館，今日朱常治並不在館中。馮大儒年前回了陝西，此時還未回來，館中除了學子，就隻剩下一個常駐的朱載堉。
王家下人報了名兒，又將呂家的事兒給說了。朱載堉便同意將人給留下來。“今日殿下不在，你們且在館中稍事歇息。”又叫自己夫人跑了一趟邊上的醫學館，“請了人來給老人家看看病。”
呂家人道謝的話說了一籮筐。
醫學館現在人也並不多，李建元閑著沒什麽事，親自跑了一趟，給他們三人都搭了脈。這一摸，就摸出了呂家那小孫孫的毛病來。
“還有救。”李建元提筆寫方子，“不過拖得時間有些久了，等大了不好說。生子當是無礙的。”
羅氏眼中含了淚，隻覺得王家是自己的貴人。現在不僅有處伸冤，就連孫兒的病也有望了。
對她而言，再沒有什麽比這個更好的了。
朱載堉安頓好了呂家人，回了屋子就想開了。杖責還是免不了的，就是朱常治出麵，事情也得交到朝臣的手裏。說到底，還是越級上告。
尤其現在朝中正為了元輔之位，爭得不可開交。連天子都為了避過，借病不朝。
朝中的情形，朱載堉並不明晰。他想，自己那幾乎不聞俗事的侄孫應當也不會過問。不過也許，這是個能叫義學館真正名動京城的好時機。
呂家在義學館暫且住下，到了京中，又有人幫忙，反倒生出了主心骨來，確是並不怎麽心急了。羅氏因自家住在館中，整日空閑心中不安，便主動幫著館中人做些雜事。
第二天，在宮裏閑夠的朱常治就屁顛屁顛回去義學館，向叔父報道。
“你來，正好有一事，我要同你說。”朱載堉將人叫到跟前來，把呂家的事給說了，“我看，此事恐怕還要殿下出麵。朝中事，你我皆不明晰，若是行差錯步，反倒害了呂家一家子。”
朱常治點頭，“這事兒倒是好辦。將狀紙給我，我交到皇兄手裏就好。”
看來這次那沈一貫卻是當不成首輔了。且不說他和皇兄手裏還有沈一貫收受楚藩賄賂的證據。便是在這個節骨眼上，為了避嫌，沈一貫必須在家中候著，等到審訊的最終結果。
而廷推，是不會因沈一貫的缺席而中止的。有了汙點的沈一貫，自然就和元輔位失之交臂。
朱常治不知道自己的父皇這幾日借病不朝，是不是就等著呂家人入京上告。不過可能性並不大，一個寧波，一個京師，素無往來，哪裏就會專門等著人家。
大概……這就是湊巧吧。老天爺看不慣他沈一貫。
這幾日朱翊鈞正和兒子憋著大招。借病不朝，一方麵是希望借此拖住廷推選元輔，另一方麵，則是為了先前朱常漵所提出的備戰一事。
朱翊鈞再不願意，心裏還是不得不承認，唯有靠海運，才能盡可能地瞞過女真和蒙古人的眼睛，為大明朝運來大量的馬匹。在這上頭，也唯有靠史賓。
不過獨一人，是做不得此事的。
史賓主要是在漳州月港一帶，福建距離遼東還是太遠了。來回運輸太不方便。況且良駒到了福建後，還要往北邊兒趕，一來一回，對於馬本身而言也是一個負擔。為了避免途中有太多的損耗，朱常漵提出開關。
現在大明朝唯有月港這麽一個小港口，隨著海商的日益發展，早就嚴重超過了負荷。
朱翊鈞倒不是不想開海禁，隻是心裏明白，一旦開關，就會和把控著海運的沿海鄉紳徹底對上。也就相當於同朝臣對上。
不事先想個萬全之策來，實在寸步難行。
這時候，朱翊鈞倒是和兒子一條心地想要阻止沈一貫升任元輔。沈一貫乃是寧波人，寧波近海，在朝鮮之戰前，倭寇屢次侵犯此地。就是現在未曾完全開關，當地的私船也是屢禁不止。
沈一貫家中乃是書香門第，當地的鄉紳，豈會沒有私船進行海商之事。
籍貫會稽的朱賡也不合適。不過他的威脅卻是比沈一貫小許多。一來剛入閣，資曆尚淺，二則為人中正，說難聽點，就是平庸，說得好聽就是謹慎。
看來看去，也唯有出身內陸歸德的沈鯉，無論從資曆、出身，都是上佳人選。
再有，王家屏一去，而今閣中又得添人了。
朱翊鈞希望這次吏部別再推舉沿海一帶的人，可看當今朝中的黨派，難說。吏部卻是遞交了名單上來，不過大都是浙黨一係的人，朱翊鈞並不看好。為了這事兒，也不想上朝。
一旦出麵，就意味著事情必須做出決斷來。
鄭夢境裹著厚袍子，朝掌心裏哈了一口氣，搓了搓。“就這麽一直拖著，外朝早就鬧翻了天吧？”她記得前世天子怠政的時候，奏疏可沒少過。
“嗯，言官早就把朕給罵得狗血淋頭。”朱翊鈞把輿圖一推，在鄭夢境的身邊膩歪，“有的時候真希望朕能像武宗那樣。”
鄭夢境半眯著眼，“武宗那是武功蓋世，陛下卻連騎馬都慌。”她笑道，“去歲秋獮的時候，陛下好像還差點從馬上跌下來。”
去歲深秋，朱翊鈞難得起了興致，開了秋獮。鄭夢境尋了個由頭，將朱軒媖和朱軒姝都帶上。朱軒媁這個小蘿卜頭倒是也想去，可年紀太小，鄭夢境怕路途遙遠，將孩子給傷著了。所以沒去成。
朝臣因近年來天子專心朝政，也就沒阻攔，由得他去跑一回馬。
朱翊鈞有些不自在地扭過頭，“那不是撞見了熊瞎子，馬受驚了嘛，和朕的騎術沒有半分幹係。”
“哦——”鄭夢境拉長了聲音，“漵兒和治兒都獵了鹿回來，偏陛下什麽都沒有。笑死人了。”
朱翊鈞理直氣壯地道：“那是孩子孝順。”
“是是是，孝順。”鄭夢境捧著肚子笑開了，心裏又有幾分懷念。上一回秋獮的時候，洵兒還在呢。
朱常漵從偏殿歇了午覺，醒了就過來找人。在門口聽見裏頭父親和母親的調笑聲，腳下一轉，出了殿。
這種時候還是別去打攪了。
卻不想正好撞見了來找他的朱常治。
“皇兄。”朱常治高興地拉過他的手，“就是來找你的，正好。跟我來。”
朱常漵由著弟弟牽了自己走，嘴上忍不住揶揄，“你能有什麽事？整日見不著人。”
“嘿嘿，對皇兄而言，這可是件大好事。”朱常治神秘地衝他一笑，進入偏殿後，就將呂氏的狀紙拿出來，“有人要告沈一貫，縱容家人肆意傷人。”
朱常漵挑眉，“哦？”這可真是剛困了，就有人遞枕頭。能有這麽巧的事兒？他記得前世沈一貫可是穩穩當當做了好些年的元輔。將狀紙打開，細細看了，不由大怒。“人在何處？我要去見！”
“在義學館呆著呢，都挺好的。”朱常治安撫道，“隻是來的是一對老夫妻，還有他們的小孫子，這般越級上告，怕是必要受一百棍，哪裏撐得住。皇兄你看，能不能叫人網開一麵？”
朱常漵沉吟一番，“杖責肯定免不了，一百是多了，但再少，也不能低於五十了。”他壓低了聲音，“你也知道，現在沈一貫正四處串聯，就為了元輔的位置。恐怕歸附於他的朝臣並不會讓步。”
“就沒有其他法子了？”朱常治不甘心地問，“這要是五十棍下去，將人給打死了，可怎麽辦？”
朱常漵無奈地道：“堂上請個大夫候著吧，打完了立刻給瞧瞧。隻要有一口氣在，就不會草草結案。”心思一轉，“不過有了這事兒，沈一貫確是要和元輔無緣了。寧波的案子，必得差人去寧波當地查詢一番。一來一回，得費上不少時日。”
“你且等等，我將這事兒去同父皇說。”朱常漵想了想，“也罷，你同我一道去吧。”
這不會是件小案子。牽連的不僅是沈一貫，還有鄞縣、寧波兩地的官員，全都要陷進去。恐怕就連浙江巡撫都吃不了兜著走。治下出了這等事，他必會受到牽連。
朱常漵的嘴角微微上揚，心情很好。
福建已有了月港，浙江合該也有一處港口才是。
屆時料理了沈一貫，再動一動浙江。開關之事，雖難，卻未必不能行。
鄭夢境和朱翊鈞說了好一會兒話，就困了，倚著朱翊鈞的手臂，沉沉睡了過去。兩個兒子輕手輕腳的進來，向父親行禮。
朱翊鈞小心翼翼地抽出被鄭夢境壓住的手臂，向兩個兒子打了個手勢，叫他們去外殿等著。自己在殿裏叮囑了宮人仔細看著鄭夢境，這才出去。
“怎麽了？”朱翊鈞接過朱常漵手中的狀紙，定睛看後，立刻招來王義，“速速讓東廠的人將義學館中的呂姓夫妻護好了。”又即刻差人招來大學士們。
見大學士，這是個天子不再稱病的信號。也意味著廷推可以順利推進了。
沈一貫心裏不由高興，走向乾清宮的步子都分外輕快。原本身為次輔的他，應該和同僚走在一處，不過現在卻忘乎所以地快了他們一步。
儼然是實際上的元輔模樣。
沈鯉並不在意這些虛頭巴腦的東西，由著沈一貫去。他現在正專心於盡力阻止沈一貫升任元輔。
不僅沈一貫曾任主考官，沈鯉也是。當年考中的所有學子，都是他們的學生。兩沈各有各的勢力，隻沈鯉現在看來，還落於下風。
沈一貫一進殿內，就見天子怒目而視。他看看左右，並不知這股子怒氣究竟是對著誰的。在殿中站定，還未行禮，他就被砸了個正著。
“你自己好好看看！”朱翊鈞氣得話都說不出來，“你們也都看看。”他指著沈一貫，“別跟朕說，你家人在鄞縣的一舉一動，你全然不知！”
沈一貫將狀紙看完後，大驚。這件事他的確是不知道的。大概遠在寧波的沈家人也知道，事情做得有些過頭。隻是當地的官府礙於沈一貫的麵子，自然會將事情給壓下來，所以才這般肆無忌憚。
“陛下，臣督導家人不嚴，有罪。”沈一貫將狀紙遞給身側的朱賡，當即跪下，“不知這家人現於何處，臣親自上門請罪。”
朱翊鈞恨不得走下去，一巴掌打在沈一貫的臉上。“還上門請罪？人家因為你沈一貫，斷子絕孫。你身上的罪過大了！你還打算怎麽賠罪？還指望人家能原諒你？”他怒不可遏地指著自己麵前的所有閣臣，將胸中的怒火全都撒到他們頭上，“國蠹，統統都是國蠹！”
受了牽連的閣老們陪著沈一貫一起跪下。
“幫著朕一同治理大明朝的，就是你們這起子人！你們自己捫心自問，你們對得起誰？嗯？眼中隻有權勢，隻有富貴，根本看不見百姓身上所受之苦。”朱翊鈞背著手，快速地走了幾步，停下來，“還利用手中權勢，迫害百姓。朕要你們何用！”
“寒窗苦讀數十載，還什麽聖人言，朕看你們早就把聖人拋到腦後去了！當年到底讀的什麽書？嗯？”
“未能體察民情，臣等有罪。”
朱翊鈞將桌上所有的東西都掃到了地上，“有罪有罪！你們……”
劉帶金從裏殿出來，向怒氣衝衝的朱翊鈞福了身子。她絲毫不對天子的這股怒火感到害怕，一臉淡然地道：“陛下，娘娘叫陛下別生那麽大火氣，仔細傷了身子。”
朱翊鈞深呼了一口氣，將心口的怒意壓下去一點，“皇後叫朕吵醒了？”又怒瞪著跪著的幾個大學士，“你們幹的好事！”
劉帶金將話帶到，就重新轉進去了。後宮不得幹政，不獨是妃嬪，都人也一樣。
鄭夢境在裏殿懶散地歪在貴妃踏上，塗了丹蔻的指甲從裹著褥子的錦緞上劃過，繼續聽著外頭的動靜。
“馬上審，給朕仔仔細細地審！”朱翊鈞麵色猙獰，“若是屬實，絕不輕饒！”
沈一貫哽著嗓子，早前的高興勁兒全沒了。他支撐著身體的手顫抖著，幾乎要垮下去。沒有誰能比沈一貫更明白，他是徹徹底底地失去了首輔之位。
不獨首輔之位，還有浙黨領袖之首。
一直以來，群臣願意聚集在他的身邊，不過就是看在未來自己就會升任元輔。可現在沾上了汙點，別說元輔，就連次輔的位置都要保不住了。
沈一貫重重地磕了個頭，“臣……現在就卸職歸家，等待審訊結果。”出了這種事，他已經不能繼續呆在內閣了，必須要避嫌。
“馬上就給朕滾回去！”朱翊鈞覺得怒意稍稍平了些，趁著起身的沈一貫還沒走，猶嫌不夠地又給補了一刀。“即刻召集群臣，朕要廷推新任首輔。”
沈一貫僵硬著步子，慢慢挪向殿外。在跨出門檻後，他的身子軟倒在殿前。身後的朱賡想去扶，冷不防身後的天子一聲怒喝：“不許扶！叫他自己起來！”
朱賡隻得收回了手，立在一旁看著沈一貫。他心下有些不忍，沈一貫縱有再多的錯，可寧波的事，又豈會全然知曉。畢竟路途迢迢，即便有書信往來，這等事，家裏人也隻有瞞著的份。
沈一貫在地上爬了幾步，才重新找回了力氣，一點點將身子撐起來。
沈鯉束手站在一旁，冷眼看著他。自閣中受召見，再到現在出殿，不過短短一盞茶的功夫，沈一貫就看起來老了十歲。
天子要求即刻開始廷推的消息由司禮監的太監們四處傳送消息，各處衙門都覺得不可思議。這也太快了些，今日午前，天子還稱病說不視朝呢，怎麽到了午後就立刻召見了眾人，要求廷推了？
莫不是出了什麽事？
有朱常漵撐腰，單保和陳矩、王義的關係都還算不錯。三人私下一合計，揣摩著上意，悄悄兒地將沈一貫的事兒給透出去了。
有些慣於見風使舵的人，立刻擼袖子磨墨，預備著回家前先寫一封彈劾沈一貫的奏疏，上呈天子麵前。
這時候不等著落井下石，拔高自己，在履曆上添一筆功績，還等什麽時候？
牆倒眾人推。這些沈一貫早就已經想到了，隻是他從來隻想著怎麽用這招對付別人，卻不曾想過，有朝一日，這事兒落在了自己的頭上。
沈一貫連閣裏都沒回，直接就從宮裏回了家。到了家中，立刻召回所有家人，令他們緊閉家門，誰都不許出去。
他有預感，這回栽的的，不僅僅是自己一個人。還有整個沈家，指不定在文忠公之後，被清算抄家的就是自己了。
事情怎麽就會到了這一步呢？
沈一貫想不明白。早在前兩年，他就給鄞縣家裏去過信，叮囑家人，現在正是節骨眼上，所有人都要緊著皮子，別給他添什麽亂。可偏偏……最不想來的，在最關鍵的時候來了。
鄞縣的沈家人現在是什麽情形，尚不得而知。但京師中的沈府彌漫著一股陰鬱之氣。誰都知道，這是風雨將至的跡象。
廷推自午後，一直進行到夜裏。天子擺明了，就是要在結案前，將首輔給定下來。毋庸置疑的，沈鯉升任了新一任的元輔。
沈一貫成了徹徹底底的過氣紅人。
作者有話要說： 今天收到了編輯的消息，舊坑繁體過稿啦~等著簽合同，開心地轉圈圈。希望這本也能過稿就好了qwq雖然之前已經被拒稿一次了。
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老嫗登時戒備起來。實在不是不信對方的好心, 而是自家鄉, 再到踏上這北上入京之途，他們一家三口相依為命, 吃了太多的苦。
這年頭, 雪中送炭的少，錦上添花的多。
想起自己那枉死的獨子, 老嫗的淚水又盈滿了眼眶。她的兒子, 在沒被縣令奪走功名前，也曾是個見官不用跪拜的秀才啊。
“祖母, 祖母, 你快看，我領了人來。”稚童拉著王家人的衣服，哀求道，“求求大爺，救救我祖父吧。”
老嫗想拒絕，卻又怕老伴兒真的就此撒手人寰，不得不軟下了心腸，將滿腹的委屈咽下。“求這位哥兒……”她鬆開老伴的身子, 正要磕頭，卻被人給攔下，“老夫人，且當不得此禮。”
男子見暈厥的老人家蜷縮著身子，必是冷得很，想將身上的外袍脫下來給他取暖，卻又想起現在自己穿的乃是孝服。便作罷。
他蹲下|身，探手試了試老大爺的鼻息，很是微弱。又伸手摸了額頭，燙的很。“前方不遠處，便是驛站。你們雖不能進去，不過邊上卻是有可打尖的旅店，不妨先去那處住著，我差了家中的大夫過來瞧瞧。”
老嫗欲言又止。稚童卻全無顧忌，“我們身上沒錢，住不了旅店。”
男子凝神去看，見他們身上穿著單薄，衣飾早就襤褸不堪，心道確是自己忘了。想了想，又道：“且不妨在我家中的馬車將就。不過，”他看著身上的孝服，“家父方過世，我們是扶棺離京的，不知可忌諱？”
有些人是最忌諱同家有喪事的人來往的，因此方有此一問。
老嫗哪裏會介意這些？路上遇著雪雨之時，他們就是連義莊都住過的。
男子點頭，咬牙扶起那老人家。他有些文弱，力氣並不大，要扶一個人事不知的老人還有些吃力，站起來的時候就不穩當，腳下一個趔趄。老嫗趕忙上前扶了一把。
一行幾人，跌跌撞撞地在濕滑的泥地上走著。好不容易才到了驛站門口。
王家屏的遺孀章氏年紀也不小了，此時一直叫媳婦兒攙著在門口看著。見兒子回來，趕忙道：“外頭風大，將人帶進來再說。”
王運覺搖頭，“這驛站還是陛下開了金口，我們才能住下，他們卻是住不得了。”又叫自己的媳婦收拾出一輛馬車來，“給這一家子暫且安頓下再說。”
章氏同媳婦兒點點頭，讓隨行的家人速速去準備。她與這對老夫妻也算是同歲的人了，而今看他們這般光景，心裏酸澀得很，不由從驛站裏頭出來。“這位夫人，”章氏也不嫌老嫗身上髒汙，“你入京可是要去尋人？”
老嫗搖搖頭，操|著一口濃鬱江南口音的官話，“回夫人的話，奴家是去告禦狀的。”這時候她卻是願意說出自己的來意了。
方才王家準備馬車的忙亂時，驛站的小吏上前給幫了忙，無意間提到了王家人的身份。
王家屏過世後，禮部定的諡號乃是文端。老嫗一行北上，途中也曾聽人閑談起當今元輔死於任上之事，不過一句過耳之言，現下想起卻有了用處。
老嫗的眼淚洗刷著臉上的髒汙，她用力攥緊了章氏的手，“我兒、我兒的先生，曾為文端公的學生。”她拉著孫兒跪下，在章氏的麵前磕頭，“求夫人為我兒洗刷冤屈，好叫他九泉之下瞑目。”
王運覺聽見這處響動，不由過來一看究竟。“老夫人，這是做什麽？”他上前想將老嫗扶起來，“快些起來，天寒地凍，仔細傷了膝頭。”
老嫗卻執意不肯，“還請文端公夫人同後人，允了奴家此事。”她又磕了個頭，“雖是有相脅之意，可、可奴家實在是沒法子了呀！”
驛站門口圍著看熱鬧的越來越多，王運覺不得已，隻能將老嫗同其孫子，還有自己的母親章氏，一並請到了馬車上去說話。又催了家裏頭養著的大夫先去後麵的車，給那位老人家看病。
章氏見老嫗的神情不似作偽，雖未在心中決定要幫忙，但還是願意聽她說一說自己的冤屈。王運覺在料理完外頭的事後，將瑣事交給了管家，也上了車——母親並不懂外宅事，萬一這對祖孫是訛人之輩，還是得由自己這個男子出麵更為妥當。
“老夫人，您且說說，究竟遇上了什麽難事？”章氏和藹地將稚童攬過來，取了個小碟子上的點心塞到他手裏，“餓了吧？嚐嚐看。”看著稚童狼吞虎咽地吃著點心，還有那骨瘦如柴的模樣，同家中的孫兒一對比，鼻頭微酸。
老嫗應了一聲，用袖子擦了擦淚，“回夫人的話，奴家的娘家姓羅，世代都居於寧波鄞縣。年方十六時，嫁於鄰居呂氏。”她用手指了指後頭的那輛車，“車上便是奴家的夫婿。”
章氏點點頭，“這麽說來，你們一直都在寧波了？”
“不錯。”羅氏想起過往，臉上露出懷念的笑來，“婚後也算是琴瑟相諧，誕下一子，有幸得桃李滿天下的文端公之徒指點學問，不才考中了秀才。”她抱過過完了點心，正在舔手指的孫兒。“這便是奴家那不成器的孩兒所遺之子。”
王運覺問道：“照你所說，呂羅兩家當是一直在鄞縣，怎會今日北上？”
羅氏的眼淚又一次止不住了，“原本家中也算是殷實。雖不算大富大貴，卻也有幾畝良田。朝廷自來對棉桑減免了賦稅，奴家家中便靠種植棉桑溫飽。”
“這幾年，因湖廣那一帶也開始興起了織坊，因質優價廉，搶了不少江浙織坊的營生。所以江浙一帶的棉桑被壓得很低。”
“家中自此就開始過得略顯艱難了，可偏那幾畝良田叫當地的大戶人家瞧上，硬要買了去，說是同他家的良田合成一片。這事兒我們哪裏肯？本就是難以度日，若沒了這些田，日子越發過得困苦了。”羅氏麵容哀戚地道，“誰知道他們竟在夜裏頭放火燒了棉桑。”
“我兒不忿，又因功名在身，便遞了狀紙，告至鄞縣縣衙。卻叫縣令以誣告為名，逐出衙門不提，更將功名也給抹去。”羅氏嗚咽地抱緊了孫子，“可憐他自小身體就弱，氣急之下，便病臥在床。”
王運覺在一旁聽著，隻覺得鄞縣這個名字特別耳熟，一時卻想不起來究竟。
稚童伸長了手，給羅氏擦淚，“祖母莫哭。”可他那張蒼白的小臉上，卻是蒼白極了。
羅氏握了孫兒的手，用手背擦了擦止不住的淚。“本以為事情就此了了。功名沒了也就沒了，本就不指望能考會試，得官身。可哪知人家卻不肯，竟來家中尋仇。那日恰逢初一，奴家同老伴帶著孫兒去廟會，待回了家……”
後麵的話對於羅氏而言，便是一場再也不願回憶起來的災難。
稚童卻在這時喃喃道：“我記得的，我娘，我娘吊在梁上。我爹在河裏頭。”他抱著祖母，嚶嚶哭了起來。
羅氏強忍了心頭的憤怒，將孫兒的未盡之言說了個明白。“他們上門奸汙了奴家那兒媳，還將奴家臥病在榻的獨子丟入河中溺死。奴家與夫婿請人寫了狀紙，再次告於縣衙，衙門不僅沒有收狀紙，還將我們給趕了出來。無奈之下，隻得越級去寧波知府，可……”
羅氏咬牙切齒地道：“官官相護，剛進了知府的大門，奴家和夫婿就被按著打了五十棍子。就這樣，還不肯接狀紙。後來回家養了傷，打聽了一番才知道，原來那戶人家乃是家中有人在京中為官，鄞縣縣令和寧波知府懼其官威，而不願接狀。”
王運覺道：“越級上告，按大明律確是需先杖責五十。但杖責後，仍不接狀，就是寧波知府的不是了。”又道，“可有去杭州？找浙江巡撫？”
羅氏搖頭，“打聽清楚了那家來曆，奴家也就歇了心思。浙江巡撫乃是人家的同窗，便是去了，想來落不著什麽好。”她絞著衣擺，“奴家不過是一介庶民，哪裏敢和官老爺爭呢？原不過是想過清淨日子，一家子能吃飽穿暖，也就心滿意足了。”
章氏用帕子掖了掖眼角。“百姓之苦，蓋因當地父母官不作為。偏又有那同年、同窗關係牽連，有的時候就是想幫，也有心無力。”她是王家屏的原配夫人，這數十年，見多了官場之事，不免有感而發。
“後來那幾畝良田，到底叫人給占了。我們隻得另想法子做些營生過活。”羅氏愛憐地摸著孫兒的頭，“隻要能這孫兒撫養長大，也算是了了一樁心事。”
“可世上便多得是人在家中坐，禍從天上來。寧波知府將我們越級上告之事了同那家人說了，許是怕我們再生事端。”羅氏咬牙道，“他們想要斬草除根，趁夜放火燒家，又抓了我孫兒……要、要……”
羅氏哭喊道：“夫婿為護著，傷了一隻手，往後再做不得重活。奴家一介婦人，又有什麽能耐？這老天爺，不叫人活！”
王運覺的目光轉向了稚童，心中不覺猜測羅氏未盡之言。
小男孩兒縮了縮身子，不自覺地將手放在自己的下|體前遮住。他眼神閃爍，不敢停留在任何地方。
王運覺的瞳孔微縮，敏銳地感覺到了什麽。他瞪大了眼睛，望著羅氏，“莫非？莫非？！”
羅氏嚎啕道：“奴家這孫兒往後再不能人道。一家子隻這一條獨根，兩代單傳，徹底斷了呀！奴家這心裏頭，如何能咽得下這口氣？如何咽得下！”
章氏聽完，手裏的帕子都快被絞破了。“此等天怒人怨之事，他們豈能做得出來？就不怕遭了天譴嗎？！羅夫人，你要狀告的究竟是何人？我倒要看看，這普天之下，誰是有這麽大的膽子。”
羅氏眼神堅定，一字一頓地道：“奴家要告的，乃是當今大學士，沈一貫。沈家仗著家中出了個大學士，在鄞縣作威作福，當地百姓深受其害，並不獨奴一家。”羅氏抖著手，從懷裏掏出仔細保存的東西來，“這是狀紙，這，是奴家搜羅得來的，沈家與假倭有私！”
王運覺這才想起來，即將升任下一任首輔的沈一貫，可不就是寧波鄞縣人？他望著羅氏擺在桌上的東西，神色肅然。
這不是件小事。說不好，整個京師的政局都會因此而改變。
王家，要不要趟這渾水呢？
王運覺拿不定主意。父親身故，他也因此丁憂。能不能在三年後複起，可說不準。沈一貫的身子健朗，三年後恐怕還在元輔的位置上。若是現在得罪了他，恐怕之後就與官途無望了。
羅氏看出主事的乃是王運覺，見其麵上猶豫，便哀求道：“奴家知道此事為難人，也不求夫人和公子多的，隻盼著能指一條明路。”她拉著孫兒，在車上“怦怦”磕著頭，“孫兒這般，已是此生無望，奴家與夫婿已是年邁，半隻腳踩進棺材的人，便是豁出一條命去，也想討個公道。”
“覺兒，”章氏躊躇著開了口，“若是能幫，且就幫一把。”她心痛地看著麵前這對祖孫，“實是過了頭。”
王運覺抿唇不語，半晌才道：“此事……容我想一想。”說罷，就跳下車去。
本不過是扶棺回鄉，現在卻橫生了枝節。
王運覺心裏拿不定主意。若文端公還在，他是會幫忙的。可現在人走茶涼，就是王家願意幫，又有幾個人願意伸出援手呢。
在王運覺看來，現下都已是自身難保。
不過，若能將這事兒給推出去……王運覺停下了腳步，片刻後又動了起來。
能推給誰呢？
怎麽就偏叫自己撞上了。
王運覺有些懊惱，方才自己就不該去看的，起初不過是起了善心，現在倒是犯了愁。
章氏安慰了好一會兒，見羅氏的情緒穩定些了，便挑開了簾子，看著外頭緊皺了眉頭的兒子。心裏微微歎氣。都說龍生龍，鳳生鳳，可在她看來卻是未必。
這個兒子若能有文端公一半的果決，官途就不會止步五品。
王運覺的心思，章氏這個做母親的未必不清楚。坦白講，她也不希望自己的兒子會因此事而沾上什麽不好來。略想了想，章氏的腦海中就冒出一個人來。
當今聖上和中宮的長女，雲和公主。
因章氏的誥命之身，是外命婦中品級最高的。朱軒姝還未和離前，也曾在公主府裏開宴，請過她。兩人不過是點頭之交，關係談不上很好。
不過，章氏隱約記得，雲和公主卻是提過，宮裏頭的五皇子經常會去義學館。隻不知真假，還有一慮。越級相告，以及衝撞儀仗都是要杖責的。章氏對羅氏一行心存不忍，希望可以盡量避免他們的責罰。
車外的王運覺，倒是和母親想到一處去了。他重新跳上車，挑了簾子進來。“羅夫人，我可差人領你去一處地方，去了你便尋那裏一位姓朱的主事，將你的冤屈都同他說了。他……”王運覺猶豫了下，心裏有幾分愧疚，“他應當會為你做主。”
不等羅氏道謝，章氏忙問：“那可會因衝撞了儀仗而杖責？”她看著眼前這一對老小，並不認為他們挨得住一百下棍子的打。
“不會。”王運覺搖頭，對羅氏道，“你們隻管去便是了。”到時候情況如何，也就不是自己能管的了。
羅氏千恩萬謝，有了人指出明路，她心裏就有底多了。
第二日，呂姓老人就醒了過來。他們不願多叨擾王家，給人添麻煩，執意拖著病體上路。章氏無法，送了些銀錢不說，又叮囑了下人路途細細看顧。
卻也是不巧，到了義學館，今日朱常治並不在館中。馮大儒年前回了陝西，此時還未回來，館中除了學子，就隻剩下一個常駐的朱載堉。
王家下人報了名兒，又將呂家的事兒給說了。朱載堉便同意將人給留下來。“今日殿下不在，你們且在館中稍事歇息。”又叫自己夫人跑了一趟邊上的醫學館，“請了人來給老人家看看病。”
呂家人道謝的話說了一籮筐。
醫學館現在人也並不多，李建元閑著沒什麽事，親自跑了一趟，給他們三人都搭了脈。這一摸，就摸出了呂家那小孫孫的毛病來。
“還有救。”李建元提筆寫方子，“不過拖得時間有些久了，等大了不好說。生子當是無礙的。”
羅氏眼中含了淚，隻覺得王家是自己的貴人。現在不僅有處伸冤，就連孫兒的病也有望了。
對她而言，再沒有什麽比這個更好的了。
朱載堉安頓好了呂家人，回了屋子就想開了。杖責還是免不了的，就是朱常治出麵，事情也得交到朝臣的手裏。說到底，還是越級上告。
尤其現在朝中正為了元輔之位，爭得不可開交。連天子都為了避過，借病不朝。
朝中的情形，朱載堉並不明晰。他想，自己那幾乎不聞俗事的侄孫應當也不會過問。不過也許，這是個能叫義學館真正名動京城的好時機。
呂家在義學館暫且住下，到了京中，又有人幫忙，反倒生出了主心骨來，確是並不怎麽心急了。羅氏因自家住在館中，整日空閑心中不安，便主動幫著館中人做些雜事。
第二天，在宮裏閑夠的朱常治就屁顛屁顛回去義學館，向叔父報道。
“你來，正好有一事，我要同你說。”朱載堉將人叫到跟前來，把呂家的事給說了，“我看，此事恐怕還要殿下出麵。朝中事，你我皆不明晰，若是行差錯步，反倒害了呂家一家子。”
朱常治點頭，“這事兒倒是好辦。將狀紙給我，我交到皇兄手裏就好。”
看來這次那沈一貫卻是當不成首輔了。且不說他和皇兄手裏還有沈一貫收受楚藩賄賂的證據。便是在這個節骨眼上，為了避嫌，沈一貫必須在家中候著，等到審訊的最終結果。
而廷推，是不會因沈一貫的缺席而中止的。有了汙點的沈一貫，自然就和元輔位失之交臂。
朱常治不知道自己的父皇這幾日借病不朝，是不是就等著呂家人入京上告。不過可能性並不大，一個寧波，一個京師，素無往來，哪裏就會專門等著人家。
大概……這就是湊巧吧。老天爺看不慣他沈一貫。
這幾日朱翊鈞正和兒子憋著大招。借病不朝，一方麵是希望借此拖住廷推選元輔，另一方麵，則是為了先前朱常漵所提出的備戰一事。
朱翊鈞再不願意，心裏還是不得不承認，唯有靠海運，才能盡可能地瞞過女真和蒙古人的眼睛，為大明朝運來大量的馬匹。在這上頭，也唯有靠史賓。
不過獨一人，是做不得此事的。
史賓主要是在漳州月港一帶，福建距離遼東還是太遠了。來回運輸太不方便。況且良駒到了福建後，還要往北邊兒趕，一來一回，對於馬本身而言也是一個負擔。為了避免途中有太多的損耗，朱常漵提出開關。
現在大明朝唯有月港這麽一個小港口，隨著海商的日益發展，早就嚴重超過了負荷。
朱翊鈞倒不是不想開海禁，隻是心裏明白，一旦開關，就會和把控著海運的沿海鄉紳徹底對上。也就相當於同朝臣對上。
不事先想個萬全之策來，實在寸步難行。
這時候，朱翊鈞倒是和兒子一條心地想要阻止沈一貫升任元輔。沈一貫乃是寧波人，寧波近海，在朝鮮之戰前，倭寇屢次侵犯此地。就是現在未曾完全開關，當地的私船也是屢禁不止。
沈一貫家中乃是書香門第，當地的鄉紳，豈會沒有私船進行海商之事。
籍貫會稽的朱賡也不合適。不過他的威脅卻是比沈一貫小許多。一來剛入閣，資曆尚淺，二則為人中正，說難聽點，就是平庸，說得好聽就是謹慎。
看來看去，也唯有出身內陸歸德的沈鯉，無論從資曆、出身，都是上佳人選。
再有，王家屏一去，而今閣中又得添人了。
朱翊鈞希望這次吏部別再推舉沿海一帶的人，可看當今朝中的黨派，難說。吏部卻是遞交了名單上來，不過大都是浙黨一係的人，朱翊鈞並不看好。為了這事兒，也不想上朝。
一旦出麵，就意味著事情必須做出決斷來。
鄭夢境裹著厚袍子，朝掌心裏哈了一口氣，搓了搓。“就這麽一直拖著，外朝早就鬧翻了天吧？”她記得前世天子怠政的時候，奏疏可沒少過。
“嗯，言官早就把朕給罵得狗血淋頭。”朱翊鈞把輿圖一推，在鄭夢境的身邊膩歪，“有的時候真希望朕能像武宗那樣。”
鄭夢境半眯著眼，“武宗那是武功蓋世，陛下卻連騎馬都慌。”她笑道，“去歲秋獮的時候，陛下好像還差點從馬上跌下來。”
去歲深秋，朱翊鈞難得起了興致，開了秋獮。鄭夢境尋了個由頭，將朱軒媖和朱軒姝都帶上。朱軒媁這個小蘿卜頭倒是也想去，可年紀太小，鄭夢境怕路途遙遠，將孩子給傷著了。所以沒去成。
朝臣因近年來天子專心朝政，也就沒阻攔，由得他去跑一回馬。
朱翊鈞有些不自在地扭過頭，“那不是撞見了熊瞎子，馬受驚了嘛，和朕的騎術沒有半分幹係。”
“哦——”鄭夢境拉長了聲音，“漵兒和治兒都獵了鹿回來，偏陛下什麽都沒有。笑死人了。”
朱翊鈞理直氣壯地道：“那是孩子孝順。”
“是是是，孝順。”鄭夢境捧著肚子笑開了，心裏又有幾分懷念。上一回秋獮的時候，洵兒還在呢。
朱常漵從偏殿歇了午覺，醒了就過來找人。在門口聽見裏頭父親和母親的調笑聲，腳下一轉，出了殿。
這種時候還是別去打攪了。
卻不想正好撞見了來找他的朱常治。
“皇兄。”朱常治高興地拉過他的手，“就是來找你的，正好。跟我來。”
朱常漵由著弟弟牽了自己走，嘴上忍不住揶揄，“你能有什麽事？整日見不著人。”
“嘿嘿，對皇兄而言，這可是件大好事。”朱常治神秘地衝他一笑，進入偏殿後，就將呂氏的狀紙拿出來，“有人要告沈一貫，縱容家人肆意傷人。”
朱常漵挑眉，“哦？”這可真是剛困了，就有人遞枕頭。能有這麽巧的事兒？他記得前世沈一貫可是穩穩當當做了好些年的元輔。將狀紙打開，細細看了，不由大怒。“人在何處？我要去見！”
“在義學館呆著呢，都挺好的。”朱常治安撫道，“隻是來的是一對老夫妻，還有他們的小孫子，這般越級上告，怕是必要受一百棍，哪裏撐得住。皇兄你看，能不能叫人網開一麵？”
朱常漵沉吟一番，“杖責肯定免不了，一百是多了，但再少，也不能低於五十了。”他壓低了聲音，“你也知道，現在沈一貫正四處串聯，就為了元輔的位置。恐怕歸附於他的朝臣並不會讓步。”
“就沒有其他法子了？”朱常治不甘心地問，“這要是五十棍下去，將人給打死了，可怎麽辦？”
朱常漵無奈地道：“堂上請個大夫候著吧，打完了立刻給瞧瞧。隻要有一口氣在，就不會草草結案。”心思一轉，“不過有了這事兒，沈一貫確是要和元輔無緣了。寧波的案子，必得差人去寧波當地查詢一番。一來一回，得費上不少時日。”
“你且等等，我將這事兒去同父皇說。”朱常漵想了想，“也罷，你同我一道去吧。”
這不會是件小案子。牽連的不僅是沈一貫，還有鄞縣、寧波兩地的官員，全都要陷進去。恐怕就連浙江巡撫都吃不了兜著走。治下出了這等事，他必會受到牽連。
朱常漵的嘴角微微上揚，心情很好。
福建已有了月港，浙江合該也有一處港口才是。
屆時料理了沈一貫，再動一動浙江。開關之事，雖難，卻未必不能行。
鄭夢境和朱翊鈞說了好一會兒話，就困了，倚著朱翊鈞的手臂，沉沉睡了過去。兩個兒子輕手輕腳的進來，向父親行禮。
朱翊鈞小心翼翼地抽出被鄭夢境壓住的手臂，向兩個兒子打了個手勢，叫他們去外殿等著。自己在殿裏叮囑了宮人仔細看著鄭夢境，這才出去。
“怎麽了？”朱翊鈞接過朱常漵手中的狀紙，定睛看後，立刻招來王義，“速速讓東廠的人將義學館中的呂姓夫妻護好了。”又即刻差人招來大學士們。
見大學士，這是個天子不再稱病的信號。也意味著廷推可以順利推進了。
沈一貫心裏不由高興，走向乾清宮的步子都分外輕快。原本身為次輔的他，應該和同僚走在一處，不過現在卻忘乎所以地快了他們一步。
儼然是實際上的元輔模樣。
沈鯉並不在意這些虛頭巴腦的東西，由著沈一貫去。他現在正專心於盡力阻止沈一貫升任元輔。
不僅沈一貫曾任主考官，沈鯉也是。當年考中的所有學子，都是他們的學生。兩沈各有各的勢力，隻沈鯉現在看來，還落於下風。
沈一貫一進殿內，就見天子怒目而視。他看看左右，並不知這股子怒氣究竟是對著誰的。在殿中站定，還未行禮，他就被砸了個正著。
“你自己好好看看！”朱翊鈞氣得話都說不出來，“你們也都看看。”他指著沈一貫，“別跟朕說，你家人在鄞縣的一舉一動，你全然不知！”
沈一貫將狀紙看完後，大驚。這件事他的確是不知道的。大概遠在寧波的沈家人也知道，事情做得有些過頭。隻是當地的官府礙於沈一貫的麵子，自然會將事情給壓下來，所以才這般肆無忌憚。
“陛下，臣督導家人不嚴，有罪。”沈一貫將狀紙遞給身側的朱賡，當即跪下，“不知這家人現於何處，臣親自上門請罪。”
朱翊鈞恨不得走下去，一巴掌打在沈一貫的臉上。“還上門請罪？人家因為你沈一貫，斷子絕孫。你身上的罪過大了！你還打算怎麽賠罪？還指望人家能原諒你？”他怒不可遏地指著自己麵前的所有閣臣，將胸中的怒火全都撒到他們頭上，“國蠹，統統都是國蠹！”
受了牽連的閣老們陪著沈一貫一起跪下。
“幫著朕一同治理大明朝的，就是你們這起子人！你們自己捫心自問，你們對得起誰？嗯？眼中隻有權勢，隻有富貴，根本看不見百姓身上所受之苦。”朱翊鈞背著手，快速地走了幾步，停下來，“還利用手中權勢，迫害百姓。朕要你們何用！”
“寒窗苦讀數十載，還什麽聖人言，朕看你們早就把聖人拋到腦後去了！當年到底讀的什麽書？嗯？”
“未能體察民情，臣等有罪。”
朱翊鈞將桌上所有的東西都掃到了地上，“有罪有罪！你們……”
劉帶金從裏殿出來，向怒氣衝衝的朱翊鈞福了身子。她絲毫不對天子的這股怒火感到害怕，一臉淡然地道：“陛下，娘娘叫陛下別生那麽大火氣，仔細傷了身子。”
朱翊鈞深呼了一口氣，將心口的怒意壓下去一點，“皇後叫朕吵醒了？”又怒瞪著跪著的幾個大學士，“你們幹的好事！”
劉帶金將話帶到，就重新轉進去了。後宮不得幹政，不獨是妃嬪，都人也一樣。
鄭夢境在裏殿懶散地歪在貴妃踏上，塗了丹蔻的指甲從裹著褥子的錦緞上劃過，繼續聽著外頭的動靜。
“馬上審，給朕仔仔細細地審！”朱翊鈞麵色猙獰，“若是屬實，絕不輕饒！”
沈一貫哽著嗓子，早前的高興勁兒全沒了。他支撐著身體的手顫抖著，幾乎要垮下去。沒有誰能比沈一貫更明白，他是徹徹底底地失去了首輔之位。
不獨首輔之位，還有浙黨領袖之首。
一直以來，群臣願意聚集在他的身邊，不過就是看在未來自己就會升任元輔。可現在沾上了汙點，別說元輔，就連次輔的位置都要保不住了。
沈一貫重重地磕了個頭，“臣……現在就卸職歸家，等待審訊結果。”出了這種事，他已經不能繼續呆在內閣了，必須要避嫌。
“馬上就給朕滾回去！”朱翊鈞覺得怒意稍稍平了些，趁著起身的沈一貫還沒走，猶嫌不夠地又給補了一刀。“即刻召集群臣，朕要廷推新任首輔。”
沈一貫僵硬著步子，慢慢挪向殿外。在跨出門檻後，他的身子軟倒在殿前。身後的朱賡想去扶，冷不防身後的天子一聲怒喝：“不許扶！叫他自己起來！”
朱賡隻得收回了手，立在一旁看著沈一貫。他心下有些不忍，沈一貫縱有再多的錯，可寧波的事，又豈會全然知曉。畢竟路途迢迢，即便有書信往來，這等事，家裏人也隻有瞞著的份。
沈一貫在地上爬了幾步，才重新找回了力氣，一點點將身子撐起來。
沈鯉束手站在一旁，冷眼看著他。自閣中受召見，再到現在出殿，不過短短一盞茶的功夫，沈一貫就看起來老了十歲。
天子要求即刻開始廷推的消息由司禮監的太監們四處傳送消息，各處衙門都覺得不可思議。這也太快了些，今日午前，天子還稱病說不視朝呢，怎麽到了午後就立刻召見了眾人，要求廷推了？
莫不是出了什麽事？
有朱常漵撐腰，單保和陳矩、王義的關係都還算不錯。三人私下一合計，揣摩著上意，悄悄兒地將沈一貫的事兒給透出去了。
有些慣於見風使舵的人，立刻擼袖子磨墨，預備著回家前先寫一封彈劾沈一貫的奏疏，上呈天子麵前。
這時候不等著落井下石，拔高自己，在履曆上添一筆功績，還等什麽時候？
牆倒眾人推。這些沈一貫早就已經想到了，隻是他從來隻想著怎麽用這招對付別人，卻不曾想過，有朝一日，這事兒落在了自己的頭上。
沈一貫連閣裏都沒回，直接就從宮裏回了家。到了家中，立刻召回所有家人，令他們緊閉家門，誰都不許出去。
他有預感，這回栽的的，不僅僅是自己一個人。還有整個沈家，指不定在文忠公之後，被清算抄家的就是自己了。
事情怎麽就會到了這一步呢？
沈一貫想不明白。早在前兩年，他就給鄞縣家裏去過信，叮囑家人，現在正是節骨眼上，所有人都要緊著皮子，別給他添什麽亂。可偏偏……最不想來的，在最關鍵的時候來了。
鄞縣的沈家人現在是什麽情形，尚不得而知。但京師中的沈府彌漫著一股陰鬱之氣。誰都知道，這是風雨將至的跡象。
廷推自午後，一直進行到夜裏。天子擺明了，就是要在結案前，將首輔給定下來。毋庸置疑的，沈鯉升任了新一任的元輔。
沈一貫成了徹徹底底的過氣紅人。
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