胡冬芸站在禦花園的池子邊上, 將手中的餌料一點點掰碎了丟下去。成群的錦鯉圍在附近, 張著嘴爭食。
昨日太子去翊坤宮赴宴，沒能帶上自己，胡冬芸心裏有些不是滋味。她知道自己無法涉足到太子的過去, 這是無論他們二人再如何身心緊密相連, 也無法改變的事實。
明明知道這一點, 可胡冬芸仍舊覺得失望。她原以為自己在太子心裏麵是不一樣的, 太子為了自己罰了兩個淑女，慈慶宮裏也再沒有旁的女子進來。這讓她有了很大的幻想。可昨天, 這幻想被擊了個粉碎。
胡冬芸咬了下唇, 將手中的碎餌料撒下去。已經不是小孩子了，合該看清自己的身份。一帝一後什麽的, 史書上能有幾個？
她深吸一口氣, 兩眼放空地望著池中遊得歡騰的錦鯉。
真好，自由自在的。它們應該不會有自己這般多的煩惱吧。
“我就說呢, 怎麽池子裏的錦鯉越發壯實了。原來是有太子妃日日投喂。”
腰被人從後頭給環住, 兩隻不老實的手，甚至從襖子的側邊開衩伸了進來。耳邊溫熱的氣息噴拂而過，激得胡冬芸的耳尖兒紅紅的，手中的餌料一下子全灑進了池子裏，被錦鯉一搶而空。她帶著幾分羞意，搓了搓耳朵，“太子。”轉身向朱常漵行禮，“太子今日怎麽得了閑, 不上父皇那兒了嗎？”
朱常漵鬆開環住太子妃的手，伸了個懶腰，在乾清宮坐了一上午，腰酸得很。“父皇要同母後歇午覺，把我給趕出來了。”他衝池子裏看了眼，“仔細別喂太飽了，反倒叫它們給撐著。”
胡冬芸噘了嘴，“奴家知道。”她上前攙了朱常漵的手，陪著他慢悠悠地走著。“殿下不去歇一會兒？”
“不了。”朱常漵皺了皺眉，又很快鬆開，“事情太多，睡不著。”
胡冬芸低垂了眉眼，聲音悅耳動聽，含進了所有的溫柔。“太子心係萬民，胸懷天下，可也得仔細自己個兒的身子呐。”
朱常漵苦笑一聲，“不過一副軀殼，待幾十年後，也是塵歸塵，土歸土……”
“不許殿下這麽說。”胡冬芸肅著臉，“奴家不愛聽這個。”她咬了下唇，“都說父皇萬歲，太子千歲。太子往後的日子還久著呢。”
朱常漵笑了笑，沒說話。
胡冬芸抿著嘴，想了又想，最終還是鼓起勇氣，“可有什麽是奴家能幫得上忙的嗎？”她有些沮喪，“每每看著太子為了國事煩心，奴家卻什麽都做不了，心裏頭就急得很。”
“無妨的。”朱常漵揉了揉她的手，“隻要看著芸兒高高興興的，我就什麽都不累了。”
甜言蜜語有哪個女子不愛聽。胡冬芸自然也喜歡，可她仍舊不開心。“太子……就真的不能同奴家說說？”
“好吧，”朱常漵拗不過她，隻好道，“你既願意聽，那我就說說看吧。”
胡冬芸笑開了，“那奴家就洗耳恭聽啦。”
單保斂了眉眼，落後了幾步，讓前麵的兩個主子先走，自己領著走不緊不慢地跟著。
“今歲四月，貴州發生旱災。”朱常漵壓低了嗓子，怕叫人聽了去，回頭又得拿“後宮幹政”之類的話來說嘴了。“當地米價漲到了每鬥四錢銀子。”
胡冬芸瞪大了眼睛，“四錢？！”她在宮外是生活過的，知道這麽多錢可以用來買多少東西。“還不過是一鬥米？那、那貴州的百姓而今可安好？”
“有賴貴州石砫的馬宣撫使出力，聽說他的夫人秦氏說動了當地土吏，一起開倉放糧，降低米價。”朱常漵暗暗磨著牙，“隻是貴州當地官府上疏，稱朝廷送去的賑災銀和米糧似乎少了許多，當中定是被貪墨了。”
胡冬芸張了張嘴，覺得這個時候自己說好也不對，也不好也不對。到底事涉外朝，裏頭多的是彎彎繞，還是不說話來得好。
朱常漵也沒指望對政事一竅不通的太子妃能說出什麽來。他不過是心裏煩悶，找個人說說話兒，發泄一下心裏多日來的苦悶。貴州當地雖上疏稱有貪墨之舉，可沒有呈上來的證據，就是想辦，也辦不了。
“偏也是流年不利，直隸今歲二月至五月半年不雨。朝廷也分不出手去管貴州的事。”朱常漵捏捏鼻梁，“阜平縣令上報，說其治下丈水洞的一名張姓礦夫，因饑殺子而食。”
胡冬芸捂住了嘴，以免讓自己的尖叫聲喊出來。這種事，她隻在書上才看到過。還以為是戰亂之時才會有的事，竟、竟連本朝也會有？！
朱常漵見她被嚇到了，趕緊安撫了一番。“已是免了當地的田賦，那名礦夫……也是無奈之舉。虎毒不食子，不是到了難以維持的田地，怕也不會對親子痛下殺心。”
胡冬芸的眼淚成串地往下掉，“往後奴家再不敢奢靡了。”
“和你有什麽幹係。”朱常漵蒼白一笑，“芸兒並不算奢靡的，日常用度，比起宮裏其他妃嬪還要省一半呢。”他的聲音很輕，“是我和父皇……沒將祖宗打下的基業看好，才使百姓遭受這等苦難。”
胡冬芸捏了捏朱常漵的手，貼在自己臉上，“大明朝疆域萬萬裏，父皇和太子隻兩個人，哪裏就看的過來了？人又不是神仙，總會出紕漏不是。”她的笑聲同銀鈴般，“每歲大家都要拿糖糊了灶王爺的嘴，令他上了天庭不說自家事，這對灶王爺來講，不也是過失？”
“所以呀，太子莫要太過苛責自己。”朱常漵隻覺得胡冬芸的小手又滑又膩，握在手裏怎麽摸都摸不夠，“奴家覺著父皇和太子，已經很了不得了。”
朱常漵微微笑了，“知道了，往後再不這麽說了。”
“對了。”胡冬芸的眼睛亮了下，“聽說明歲女真的酋領要來？是那個，那個，叫努什麽哈什麽來著？”
朱常漵捏捏她的鼻尖，“是努|爾哈赤。”他直起腰，“怎麽突然想到他了？可是聽說女真族的人同漢人不一樣，所以想見見？”
“哪有！太子莫要胡說。”胡冬芸紅著臉咬了唇，“奴家想知道，四皇弟在遼東究竟是同什麽人打仗。”
朱常漵微愣。
“奴家知道四皇弟在遼東不易，便是想知道，這膽大包天，屢犯邊境的人究竟是誰？”胡冬芸的指尖在朱常漵的手心裏撓了撓，“雖未見過四皇弟，但奴家覺著，隻見了那個勞什子的努|爾哈赤，就能知道四皇弟是什麽樣兒的一般。”
朱常漵輕笑，“可惜你見不著。”
“可不是。連母後都不能見呢。”胡冬芸有些沮喪，“回頭太子將他的畫像給我看好不好？”
朱常漵拖長了聲音，故意板著臉，“這怎麽成？要是叫人瞧了，還以為我的太子妃心係北夷呢。”
胡冬芸的眼睛水汪汪的，“才不會呢！”
朱常漵不再調|戲她，收了心思和太子妃一起慢慢往慈慶宮的方向去。
還有一件事，他並未告訴胡冬芸。這次努|爾哈赤來京，恐怕是存了開市的念頭。自萬曆二十六年關了廣寧、義州的木馬二市後，不獨女真有想法，就是敖漢部的小歹青也數次派了使者過來，希望可以重開兩市。
開還是不開，朱常漵自己也沒想好，也沒同父親去說。依著前世，必然是會開的。可之後因請命銀的關係，小歹青與大明朝翻了臉，隨著大明朝又一次閉市，不斷劫掠邊境。
而彼時，努|爾哈赤日複一日的強大起來，給雪上加霜的大明朝給予了迎頭痛擊。
薩爾滸之役是滅國的轉折點。
朱常漵拖著殘腿，步伐格外沉重。他不知道朱常洵是不是終有一日會踏上前往薩爾滸的路途，他隻希望在那場明軍潰敗，並最終導致滅國的戰爭中，他的弟弟可以活下來。
乾清宮內，鄭夢境一覺醒來，正看見朱翊鈞坐在榻邊，手裏捧著一卷書。她眼尖地發現三郎的鬢邊生了白發。
是什麽時候有的？自己先前發現了沒有？
鄭夢境有些心疼地伸手去摸，耳邊輕微的動作拉回了朱翊鈞投在書中的心神。“醒了？”
“嗯。”鄭夢境懶洋洋地在朱翊鈞的攙扶下起來，歪在他的身上，“陛下在看什麽？”
朱翊鈞把書皮子給她看，“在看《西廂》”他笑得很是懷念，“朕還想著，什麽時候再聽小夢唱一回。”
“才不。”鄭夢境噘了嘴，推了推他，“叫宮裏頭的伶人給陛下唱。奴家的嗓子早就不行了。”
朱翊鈞吻了吻她的鬢發，“就是不好聽了，朕也想聽。”
鄭夢境飛了他一眼，眼波中含了無數的情意，看得朱翊鈞覺得自己都要酥了。
“對了，前段時候奴家兄長自江陵送了織坊的布匹來。”鄭夢境衝劉帶金使了個眼色，後者福了身子，出去將鄭國泰送來的細棉布拿進來，“陛下瞧瞧，奴家看著挺不錯的。”
朱翊鈞哪裏懂這個，隻看了一眼，“是治兒那個小貔貅把所有私房銀子都丟進去的那個織坊？”
“可不是。”鄭夢境雙手圈住他的腰，把臉貼在朱翊鈞的臉上，“六月初，蘇州不是因織工起了民變？雖說領頭的葛成不是個好的，但若非司禮監的孫隆和稅官黃建節打著陛下的名號，在蘇州肆意妄為，橫征暴斂，哪裏會有這樣的事。”
這件事也算是今歲的大事之一了。領頭的葛成倒是個好漢，為了保住旁人，主動投案自首，稱全是他一人所為。他卻是被關了大牢，不過旁的參與者卻一個都沒事。
朱翊鈞心裏對他這份情深義重倒是頗有好感，隻不罰往後壓不住民變，所以並未判了人死罪，隻將人關押起來。
不過同鄭夢境做了多年的夫妻，朱翊鈞還是知道她的心思。平日裏生怕自家親戚犯了什麽事，就連朱翊鈞想給鄭國泰一個錦衣衛千戶的虛銜都辭了，現在卻是提了起來。
“想說什麽？”朱翊鈞似笑非笑地看著她，“你呀，便是個無事不登三寶殿的人，定是心裏頭在打什麽鬼主意。”
鄭夢境坐在榻上，俏皮地向朱翊鈞福了身，“真是什麽都瞞不過陛下。”她笑眯眯地道，“江南織造局自來是貪墨重地。此次蘇州民變不過是多次織工民變之一。陛下可曾想過，減輕江南織造局的負擔，另在湖廣也建一個？”
朱翊鈞眯了眼，“哦？你說說看，為何不是旁的地方，非得是湖廣呢？”
“湖廣現為田賦重地，都說湖廣熟，天下足。可近來兄長寄來的信上卻說，現在湖廣有不少人見布匹賺錢，都紛紛棄了莊稼，改種棉桑。”鄭夢境歪頭看著朱翊鈞，“陛下可還記得，當年江浙是如何從田賦重省變成桑多於糧的？”
朱翊鈞搓了搓指頭，“那是祖宗開國時候的事了，那時候為了好叫百姓休養生息，凡是種桑的，都比種莊稼的減免不少稅賦。”
“所以現在肥了江浙沿海的鄉紳。”鄭夢境淡淡地道，“總不好什麽都叫他們拿了好處。自己吃肉，也得給旁人一口湯喝吧？稅賦這些，奴家並不懂，不過是看著兄長的信，和這些布匹，突發奇想。”
朱翊鈞點點頭，“這事兒朕會好好想想的。”不過棉布的利潤，總不比絲緞來得好。鄭國泰沒送絲緞入宮，想來是現在暫時還沒法兒做到上乘，同江浙相比。若是如此，這江南織造局還是少動為妙，以免那些貪官汙吏上下串聯，引起反彈。
劉帶金捂嘴笑道：“鄭國舅說了，這回是不湊巧。原是要送十箱細棉布，十箱錦緞來的，隻底下人不會辦事，竟將拿十箱緞子給了旁人。”
“不知道是要送進宮裏來的？這夥計可真真是膽子大了，有些拎不清。”朱翊鈞奇道，“鄭國泰還將這等不會辦事的人留著嗎？”
劉帶金福身，回道：“那十箱緞子確是送進宮裏來了，隻不過不是以孝敬的名義。”她指著邊上陳矩的蟒袍，“現在宮裏頭的蟒袍，大都是蜀繡。那十箱緞子是被送去做了這個。”
“哦？”這麽一說，朱翊鈞不由得轉眼去看陳矩。因看得太過專注，叫陳矩有些尷尬，手不是手，腳不是腳地立著。
鄭夢境暗笑，雙手捧了朱翊鈞的臉轉過來，“不許陛下當著奴家的麵這麽看旁人，奴家要不高興的。”
“好好好，不看。”朱翊鈞好氣又好笑地將雙手覆在她的手上，“呷醋精。”嘴上這麽說著，眼睛照舊不斷地去瞟陳矩。
看起來倒是不錯。什麽時候鄭國泰的織坊都能上貢了？
看來朕得好好查查這事兒，看裏頭究竟有什麽名堂。
努|爾哈赤本打算讓弟弟舒爾哈齊代替自己南下入京的，不過現在卻是換了念頭。
這個弟弟，心大了。
放在女真，還有個雅爾哈齊和他製衡。可要是去了大明朝的京師，叫人給籠絡住了，到時候自己的皇圖霸業就又得有一番周折。
“這次，我親自去。”努|爾哈赤放下筆，噘著嘴吹了吹奏疏上的墨跡，“我已經聽說了，小歹青這次也會派使臣過去，廣寧和義州重新開市的可能性很高。”他放下奏疏，看著麵前的兩個弟弟，“我不在的時候，就由你們兩個主事。”
舒爾哈齊與雅爾哈齊一同點頭。
努|爾哈赤沉吟了一番，“舒爾哈齊，你帶人去韃靼，我們不能叫額恩哲白死。李氏的確自渾河一戰後兵力大不如前，不派人襄助，也是情理之中的事，你不要在意。”
把人留在女真，努|爾哈赤還是不放心。
舒爾哈齊磨了一下後槽牙。敢情死的不是你女兒。“我知道了。”他心裏明鏡似的，根本就是李如鬆動的手。可現在沒有阿琿的同意，自己也沒那份能耐對李氏動手。“阿琿隻管去就是了，我會替額恩哲報仇雪恨的。”
雅爾哈齊默不作聲地看了眼咬字極重的阿琿，心裏隻覺得悲涼。
當年他們三兄弟以父祖留下的十三副遺甲起兵，南征北戰多年，能統一了女真，實屬父祖保佑。
現在局勢還未穩定，野人女真還有部分部落在負隅頑抗，就先開始窩裏鬥了。不知道天上的瑪法和阿瑪看見了，心裏有多難過。
努|爾哈赤不願同他們多說什麽，讓他們出去後，就叫大福晉富察氏替自己收拾行裝，準備即日啟程。但自己卻並未在富察氏的帳子裏留宿，腳下一轉，去了久病臥榻的葉赫納拉氏處。
孟古哲哲的帳子裏滿是濃重的藥味，還有薩滿法師留下的香味，兩種味道混合在一起，很是不好聞。努|爾哈赤也不嫌棄，他伸手揉巴一下在榻前侍疾的八子皇太極，從兒子手裏接過了藥。“這些日子你在額娘身邊辛苦了，出去散散吧。”
皇太極紅著一雙，朝父親行了禮，撩開簾子走出去，眼中的淚才掉下來。特地從大明朝請來的大夫說了，他額娘的病很難好了。可是額娘還那麽年輕，為什麽長生天那麽早就要收了她回去。
帳內，努|爾哈赤親自給孟古哲哲喂藥，“身子好些了沒有？”他眼帶溫柔地望著麵前這個溫順如一的女子，十幾年的光陰似乎並未從她身上發生任何改變，一如當年嫁給自己的時候。
“好多了。”孟古哲哲蒼白的臉上露出一個笑來，“貝勒什麽時候啟程？”
努|爾哈赤喟歎一聲，“後日吧。我不在的這段時候，若有事，便去找袞代。若她不理，就讓雅爾哈齊出麵。穆爾哈齊連年征戰，身體大不如前，這些瑣事不要去煩他，讓他好好歇著。”
孟古哲哲點頭笑道：“有皇太極在身邊，我什麽都不需要了。”她目光如水，“謝謝貝勒賜了我一個那麽好的阿哥。”
“是父祖顯靈，庇佑著我們。”努|爾哈赤略坐了一會兒，就離開了。“你自己小心些身體。”
孟古哲哲卻在此時叫住了他，“貝勒。”
努|爾哈赤轉過身，“怎麽了？”
孟古哲哲咬著唇，眼中泛著波光。病榻美人最是叫人動心。“我、我想請額娘從葉赫過來，看看我。”她哀求道，“我知道阿琿得罪了貝勒，可貝勒能不能看在我服侍了多年的份上，看在皇太極的麵上，讓我額娘過來？”
“別哭。”努|爾哈赤走過來替她擦了淚，“我這就叫人去葉赫，讓納林布祿送你額娘過來。”
孟古哲哲喜極而泣，“多謝貝勒。”懷著即將能見額娘的欣喜，她心下一鬆，終於能安心睡去了。
努|爾哈赤在榻邊看著心愛女子的睡臉，心裏很不是滋味。
八年前，孟古哲哲的阿琿納林布祿連同九部向努|爾哈赤發起進攻。努|爾哈赤以少勝多，大怒之下，將葉赫部的布塞砍成兩截的屍體送回葉赫。雖然之後納林布祿在建州女真的強壓下，不得不低頭。可葉赫與愛新覺羅兩部就此結下了深仇。
努|爾哈赤不會為了孟古哲哲去請來她的額娘。明知納林布祿會拒絕，豈非自找沒趣。
孟古哲哲並不知道努|爾哈赤心裏究竟是怎麽想的，此時的她正做著和額娘相見的美夢，沉醉其中，不願醒來。
萬曆二十九年冬末，□□哈赤帶著大批的貢品南下。北地的冬天總是來得更早，這時天凍地寒，女真和蒙古都蜷縮在溫暖的帳篷裏，除非必要，並不願意出來。
該從大明朝搶的，早在深秋就動手了。下一回，得到開春時分。
冬季，大明朝的邊境引來了暫時的平靜。
經過長途跋涉，努|爾哈赤終於進入了直隸。他一路蜿蜒南下，抵達了京師。
宮裏早早地就生好了火龍。中宮的身子不好，膝蓋也有舊疾，聖上心憂皇後的身體，早在秋日就讓宮裏準備起來了。
在乾清宮負責這件事的是王義，新任司禮監秉筆。他倒是和陳矩頗投緣，兩個人相安無事，各自管著各自的差事。朱常漵依著前世對王義的了解，也不曾多加提防。
可是即便火龍燒得再旺，鄭夢境仍舊覺著冷。她現在幾乎都不出殿了，整日就在乾清宮的裏殿，不是在床上歪著，就是躺在貴妃榻上躺著。身上裹著好幾件厚衣裳，手裏捧著暖爐，腳邊也用火盆烤著。
這才覺著好些。
可膝蓋照舊還是冰涼涼的。
這一年年的，她的膝蓋越發難熬起來。蓋因當年太廟前的席槁待罪。朱翊鈞看著心疼，卻也沒法子。隻得叫宮裏人越發仔細地看顧著。
朱常漵在前麵看完了奏疏，就向父親告了假，進來裏殿偷閑。
鄭夢境放下手裏的書卷，嘲笑他，“不知道的還當是小老頭子呢，年紀輕輕的，怎得到了冬天就沒精神了？”說著打了個哈欠，“要不要同我一起歇個覺？”
朱常漵搖頭，他是特地尋了借口來找母親的。現在母親整日都呆在乾清宮，他都找不到什麽機會好和母親說說話。
“知道你來就是有事。”鄭夢境將身子往裏頭擠了擠，拍了拍貴妃榻邊上空出的位置，“來，坐吧。”
朱常漵在榻邊捱了半個屁股坐下。“母後，”他猶豫道，“我一直在想……”
“想什麽？”鄭夢境斜了他一眼，“對著我還有什麽說不得的？”
朱常漵一咬牙，“我想趁著努|爾哈赤來京師納貢，一不做二不休，將人給殺了。”
鄭夢境很平靜，她知道兒子一定會有這個念頭。
因為曾經她也是這麽想的。
“殺了之後呢？”鄭夢境麵色淡然，“怎麽善後？人死在大明朝境內，還死在了京師，死在了皇宮。你讓建州女真心裏怎麽想？現在的大明朝，可有實力對抗建州女真全力之下的瘋狂進攻？”
朱常漵語噎。這些他自然是想到的，在腦子清楚的時候，他是這麽想的。可一旦怒氣上了頭，一切的理智都被拋到了腦後。
他無法忘記當年自己站在煤山上，是如何眼睜睜地看著李賊入京的。又是如何經曆了一次又一次，大明朝對後金的節節潰敗。他壓抑不住自己心裏的憤怒，絕望，惱恨。
他就是想這麽幹！很想很想，不計後果地，看在這人死在自己麵前。
沒了努|爾哈赤，就不會有永平四年的失守，也不會有薩爾滸之戰，更不會有以後的大清朝。
偏這個時候，理智又一次在他心裏冒了頭。母親說的每一點，都是正確的。
現在的大明朝並沒有和初步統一了女真的愛新覺羅氏抗衡的能力。一旦努|爾哈赤死在京中，建州女真立刻就會組織起人馬來尋仇。而唯一能與之抗衡的遼東鐵騎早在渾河之戰時，就幾乎喪失了所有的精銳，至今還沒緩過氣來。
鄭夢境不管兒子心裏是怎麽想的，她繼續慢悠悠地道：“天下沒有不透風的牆，你不可能親自去殺人。”她瞥了眼麵色蒼白如紙的朱常漵，“如果是洵兒在，興許還能幫上忙。可獨你一個人，並沒有這個能耐。”
朱常漵咬緊了牙根，放在膝上的雙手緊緊握成拳頭，手臂上青筋直爆。
“屆時消息漏出來，朝臣怎麽看你？天下百姓怎麽看你？”鄭夢境深深地吸了一口氣，“你的皇太子位，還坐得穩當嗎？”
鄭夢境將頭微微仰起，看著映在窗紙上的婆娑竹影。“不錯，在你之後最有可能繼承國本的，隻有治兒。是你的同母兄弟。但你甘心嗎？或者我換個說法，”她定定地望著兒子，“你覺得治兒會是個好皇帝嗎？”
朱常漵抿緊了唇，說不出一個字來。
“也許到時候，朝臣會以後宮空虛，強逼你父皇廣納秀女。”鄭夢境扯了扯嘴角，露出個冷笑來，“陛下的身子還康健著呢，想再生幾個皇嗣，一點問題都沒有。朝臣是不會甘心讓治兒坐穩這個天下的，將做哥哥的趕下去，焉知他日弟弟稱帝後會不會對自己痛下殺手。”
“彼時不僅僅是你，太子妃、姝兒、治兒、媁兒，連同我，全都落不到一個好下場。”鄭夢境目光直逼著兒子，“還有你父皇，他也不見得有多好過。你是當過皇帝的人，心裏明白身為大明朝的九五至尊，究竟受了多少製約。”
朱常漵回憶起過去，渾身都在顫抖著，眼淚積聚在眼眶中，強忍著不讓它們掉下來。
鄭夢境喟歎道：“殺了一個努|爾哈赤，還會有其他人。我聽說他的幾個弟弟，舒爾哈齊、穆爾哈齊、雅爾哈齊，都不是什麽善茬子。倘若老天爺注定要讓大明朝亡，就是殺了一千個、一萬個努|爾哈赤，甚至殺絕了整個北夷，還是會亡。”
“唯有大明朝真正地富強起來，百姓安居樂業不發愁，將士固守疆土不退讓，朝臣疏於黨爭而計民生，方才有逃過滅國之局的可能。”
朱常漵渾身一震，“母後……”他啞然，甚至想不明白，這些都是母後從什麽時候開始有了這樣的念頭。
“很奇怪嗎？”鄭夢境莞爾一笑，“乾清宮可不是白住的。天天在這裏，就是再不想聽，外殿的說話聲仍舊會傳到裏殿來。漵兒，我能做的並不多，甚至還回擔心，有朝一日你和你父皇會疑我。青史之上，並不是沒有過女子稱帝。當一個人懷疑對方時，任何的可能都會去聯想。”
“我並不能阻止你去殺努|爾哈赤，也不想阻止。這是你自己的選擇。你必須要明白一件事，無論你做出了怎樣的選擇，最終都會得出一個果。而你，就必須為這個果付出最終的代價。”
鄭夢境換了個舒服些的姿勢，合上眼。“留著努|爾哈赤，日後你將會麵對建州女真的崛起，甚至可能最終仍然會兵臨城下。殺了努|爾哈赤，事情也不見得就會輕鬆。漵兒，你自己想明白了，要怎麽去做，便行了。作為你的母親，無論你最終的選擇是什麽，我都會站在你這邊。”
朱常漵起身，向母親磕了個頭，一言不發地出了裏殿。
朱翊鈞正同閣老談完事，將人趕回去，扭頭卻見兒子，滿懷心事地從裏頭出來，不由奇怪，“怎麽了？這是做錯了什麽事，叫你母後責斥了？”
朱常漵搖搖頭，“母後並未斥責於我，是我自己想不明白事。”
“有什麽想不明白的，同父皇說說看。”朱翊鈞樂嗬嗬地朝兒子招招手，“過來這邊。”
朱常漵慢慢地走過去，在父親的麵前蹲下來，頭貼在父親的膝上，就像小時候，偶爾幾次同父親撒嬌那樣。“父皇，你有沒有怕過？”
“怕過什麽？”朱翊鈞噙著笑，問道。
“怕……現在做的事情，對於將來而言，會是一個大災難。”
朱翊鈞想了想，“以前沒怕過，但是現在怕了。”他的手在兒子背上輕輕撫著，“以前年紀輕，很多事情沒想太多，覺得自己既是這天下之主，難道恣意一些都不行嗎？可現在卻覺得，恣意了，卻保不準會叫旁人受害。”
他眯著眼，不知心裏想起什麽事。“十年的時候，朕聽信讒言，下旨清算張家。可最後呢？什麽結果？當時年輕氣盛，倒是恣意了一把。可這苦果，直到今日都叫人難以咽下。”
“昔日朕荒唐過，頹廢過，可現在想來，有很多事其實略忍一忍，就能大事化小小事化了。父皇不知道你母後同你說了什麽，但你再不樂意，也得將她的話給聽進去。不是為著你好，做什麽要同你說這些？”
朱常漵哽咽，“兒臣心裏知道的。天底下再沒有比父皇和母後對兒臣更好的人了。”
“忍一時，風平浪靜。雖然這忍字一把刀，在當時不斷剜你的心尖血，可隻要過去了，自然就會天高海闊。”朱翊鈞淺笑著道，“有什麽煩心的事，別放在心裏頭，同父皇和母後說說。有不願說的，就是和太子妃說說私房話也行。一個人，總會憋壞的。”
朱常漵從喉嚨裏發出一聲極輕的“嗯”。前世的經曆至今都還是他心中最大的夢靨，他不知道此生能不能挺得過去。但終有一日，當那些都煙消雲散之後，他一定可以釋懷。
不過，這一日絕非是今天。
朱常漵朝父親的桌上看了眼，“小歹青又要求開市了？”
“是啊。”朱翊鈞滿不在乎地將奏疏給他看，“究竟開不開，大學士們各持己見。沈一貫倒是覺得要開，起碼可以避免敖漢部繼續對邊境的侵擾。可沈先生覺著，一旦開了，會讓女真和蒙古得到了物資，再一次成為大明朝強勁的敵手。”
朱常漵垂了眼，“兩位閣老說的都有道理。”
“朕還沒想好究竟怎麽做，不過……”朱翊鈞垂首慈愛地望著兒子，“雖然朕覺得，此事利於民，但還是想聽聽漵兒的看法。”
朱常漵聽出父親更偏向於開市。他記得幾年前，還未丁憂的李化龍也曾上疏提出為了安撫敖漢部，應當重開義州的木市。
就像母親說的那樣，現在的大明朝尚未有能力應對強勢的蒙古和女真。即便是李化龍這樣的彪悍性子，積累下赫赫戰功的文臣，也不得不選擇妥協。
“若有利於民，自當是開。”朱常漵沉吟了幾分，他還有其他的想法，“況且我們也可趁機積攢戰馬。”
朱翊鈞心中一凜，立刻就聽出兒子的言外之意，“你的意思是……備戰？”
“不錯，備戰。”朱常漵認真地望著父親，“努|爾哈赤勢起，韃靼又蠢蠢欲動，遼東李氏恐日後未必是其對手。放眼長遠，若不從當下準備起來，恐怕日後必逢不測。”
朱翊鈞的心一下子就亂了，他衝兒子擺擺手，“你等等，讓我想想。讓我，好好想一想。”
兒子的話，說出了一直以來他不敢麵對的問題。
其實這個道理再淺顯不過了。努|爾哈赤既然統一了女真，心中必會存下偌大的野望。再有曾經被祖宗從中原趕出去的蒙古各部，難道他們就不想從前朝攻入中原的路再重新走一遍嗎？
曾經，這裏就是他們的天下。
現在，這個曾經被無數先祖想過的問題再一次擺在了朱翊鈞的麵前。
必有一戰。
在這一刻，朱翊鈞發現自己對努|爾哈赤起了殺心。這是一個絕佳的機會，隻要殺了此人，已經統一起來的女真諸部，指不定就會開始內訌，繼而淪為一盤散沙，再也起不來了。
但很快，朱翊鈞就否定了自己這個想法。
他是大明朝的天子，先生們自小就教導他，理當走君子之道。暗殺之為，實在小人行徑。
可萬一……努|爾哈赤真的成了大明朝最大的威脅呢？
朱翊鈞臉上的表情變幻莫測，讓身旁的兒子看出了父親的心思——和自己方才一樣。
朱常漵微微笑了，他知道父皇最後選擇的路，還是會和自己一樣。
沒有糧草，沒有軍費，沒有良將，什麽都沒有，他們怎麽和女真打？無非是自取滅亡。
忍字頭上一把刀。眼下忍不了，就隻會加速大明朝亡國的腳步。而他和母親先前做的所有努力，都會化為烏有。
朱常漵看著父親，平靜了自己的呼吸。在這一瞬間，他想了許多事，前世、現世，兩輩子曾經經曆過的事，一件件地在腦海中浮現。
“父皇。”朱常漵輕輕喚道，“要開市嗎？”
昨日太子去翊坤宮赴宴，沒能帶上自己，胡冬芸心裏有些不是滋味。她知道自己無法涉足到太子的過去, 這是無論他們二人再如何身心緊密相連, 也無法改變的事實。
明明知道這一點, 可胡冬芸仍舊覺得失望。她原以為自己在太子心裏麵是不一樣的, 太子為了自己罰了兩個淑女，慈慶宮裏也再沒有旁的女子進來。這讓她有了很大的幻想。可昨天, 這幻想被擊了個粉碎。
胡冬芸咬了下唇, 將手中的碎餌料撒下去。已經不是小孩子了，合該看清自己的身份。一帝一後什麽的, 史書上能有幾個？
她深吸一口氣, 兩眼放空地望著池中遊得歡騰的錦鯉。
真好，自由自在的。它們應該不會有自己這般多的煩惱吧。
“我就說呢, 怎麽池子裏的錦鯉越發壯實了。原來是有太子妃日日投喂。”
腰被人從後頭給環住, 兩隻不老實的手，甚至從襖子的側邊開衩伸了進來。耳邊溫熱的氣息噴拂而過，激得胡冬芸的耳尖兒紅紅的，手中的餌料一下子全灑進了池子裏，被錦鯉一搶而空。她帶著幾分羞意，搓了搓耳朵，“太子。”轉身向朱常漵行禮，“太子今日怎麽得了閑, 不上父皇那兒了嗎？”
朱常漵鬆開環住太子妃的手，伸了個懶腰，在乾清宮坐了一上午，腰酸得很。“父皇要同母後歇午覺，把我給趕出來了。”他衝池子裏看了眼，“仔細別喂太飽了，反倒叫它們給撐著。”
胡冬芸噘了嘴，“奴家知道。”她上前攙了朱常漵的手，陪著他慢悠悠地走著。“殿下不去歇一會兒？”
“不了。”朱常漵皺了皺眉，又很快鬆開，“事情太多，睡不著。”
胡冬芸低垂了眉眼，聲音悅耳動聽，含進了所有的溫柔。“太子心係萬民，胸懷天下，可也得仔細自己個兒的身子呐。”
朱常漵苦笑一聲，“不過一副軀殼，待幾十年後，也是塵歸塵，土歸土……”
“不許殿下這麽說。”胡冬芸肅著臉，“奴家不愛聽這個。”她咬了下唇，“都說父皇萬歲，太子千歲。太子往後的日子還久著呢。”
朱常漵笑了笑，沒說話。
胡冬芸抿著嘴，想了又想，最終還是鼓起勇氣，“可有什麽是奴家能幫得上忙的嗎？”她有些沮喪，“每每看著太子為了國事煩心，奴家卻什麽都做不了，心裏頭就急得很。”
“無妨的。”朱常漵揉了揉她的手，“隻要看著芸兒高高興興的，我就什麽都不累了。”
甜言蜜語有哪個女子不愛聽。胡冬芸自然也喜歡，可她仍舊不開心。“太子……就真的不能同奴家說說？”
“好吧，”朱常漵拗不過她，隻好道，“你既願意聽，那我就說說看吧。”
胡冬芸笑開了，“那奴家就洗耳恭聽啦。”
單保斂了眉眼，落後了幾步，讓前麵的兩個主子先走，自己領著走不緊不慢地跟著。
“今歲四月，貴州發生旱災。”朱常漵壓低了嗓子，怕叫人聽了去，回頭又得拿“後宮幹政”之類的話來說嘴了。“當地米價漲到了每鬥四錢銀子。”
胡冬芸瞪大了眼睛，“四錢？！”她在宮外是生活過的，知道這麽多錢可以用來買多少東西。“還不過是一鬥米？那、那貴州的百姓而今可安好？”
“有賴貴州石砫的馬宣撫使出力，聽說他的夫人秦氏說動了當地土吏，一起開倉放糧，降低米價。”朱常漵暗暗磨著牙，“隻是貴州當地官府上疏，稱朝廷送去的賑災銀和米糧似乎少了許多，當中定是被貪墨了。”
胡冬芸張了張嘴，覺得這個時候自己說好也不對，也不好也不對。到底事涉外朝，裏頭多的是彎彎繞，還是不說話來得好。
朱常漵也沒指望對政事一竅不通的太子妃能說出什麽來。他不過是心裏煩悶，找個人說說話兒，發泄一下心裏多日來的苦悶。貴州當地雖上疏稱有貪墨之舉，可沒有呈上來的證據，就是想辦，也辦不了。
“偏也是流年不利，直隸今歲二月至五月半年不雨。朝廷也分不出手去管貴州的事。”朱常漵捏捏鼻梁，“阜平縣令上報，說其治下丈水洞的一名張姓礦夫，因饑殺子而食。”
胡冬芸捂住了嘴，以免讓自己的尖叫聲喊出來。這種事，她隻在書上才看到過。還以為是戰亂之時才會有的事，竟、竟連本朝也會有？！
朱常漵見她被嚇到了，趕緊安撫了一番。“已是免了當地的田賦，那名礦夫……也是無奈之舉。虎毒不食子，不是到了難以維持的田地，怕也不會對親子痛下殺心。”
胡冬芸的眼淚成串地往下掉，“往後奴家再不敢奢靡了。”
“和你有什麽幹係。”朱常漵蒼白一笑，“芸兒並不算奢靡的，日常用度，比起宮裏其他妃嬪還要省一半呢。”他的聲音很輕，“是我和父皇……沒將祖宗打下的基業看好，才使百姓遭受這等苦難。”
胡冬芸捏了捏朱常漵的手，貼在自己臉上，“大明朝疆域萬萬裏，父皇和太子隻兩個人，哪裏就看的過來了？人又不是神仙，總會出紕漏不是。”她的笑聲同銀鈴般，“每歲大家都要拿糖糊了灶王爺的嘴，令他上了天庭不說自家事，這對灶王爺來講，不也是過失？”
“所以呀，太子莫要太過苛責自己。”朱常漵隻覺得胡冬芸的小手又滑又膩，握在手裏怎麽摸都摸不夠，“奴家覺著父皇和太子，已經很了不得了。”
朱常漵微微笑了，“知道了，往後再不這麽說了。”
“對了。”胡冬芸的眼睛亮了下，“聽說明歲女真的酋領要來？是那個，那個，叫努什麽哈什麽來著？”
朱常漵捏捏她的鼻尖，“是努|爾哈赤。”他直起腰，“怎麽突然想到他了？可是聽說女真族的人同漢人不一樣，所以想見見？”
“哪有！太子莫要胡說。”胡冬芸紅著臉咬了唇，“奴家想知道，四皇弟在遼東究竟是同什麽人打仗。”
朱常漵微愣。
“奴家知道四皇弟在遼東不易，便是想知道，這膽大包天，屢犯邊境的人究竟是誰？”胡冬芸的指尖在朱常漵的手心裏撓了撓，“雖未見過四皇弟，但奴家覺著，隻見了那個勞什子的努|爾哈赤，就能知道四皇弟是什麽樣兒的一般。”
朱常漵輕笑，“可惜你見不著。”
“可不是。連母後都不能見呢。”胡冬芸有些沮喪，“回頭太子將他的畫像給我看好不好？”
朱常漵拖長了聲音，故意板著臉，“這怎麽成？要是叫人瞧了，還以為我的太子妃心係北夷呢。”
胡冬芸的眼睛水汪汪的，“才不會呢！”
朱常漵不再調|戲她，收了心思和太子妃一起慢慢往慈慶宮的方向去。
還有一件事，他並未告訴胡冬芸。這次努|爾哈赤來京，恐怕是存了開市的念頭。自萬曆二十六年關了廣寧、義州的木馬二市後，不獨女真有想法，就是敖漢部的小歹青也數次派了使者過來，希望可以重開兩市。
開還是不開，朱常漵自己也沒想好，也沒同父親去說。依著前世，必然是會開的。可之後因請命銀的關係，小歹青與大明朝翻了臉，隨著大明朝又一次閉市，不斷劫掠邊境。
而彼時，努|爾哈赤日複一日的強大起來，給雪上加霜的大明朝給予了迎頭痛擊。
薩爾滸之役是滅國的轉折點。
朱常漵拖著殘腿，步伐格外沉重。他不知道朱常洵是不是終有一日會踏上前往薩爾滸的路途，他隻希望在那場明軍潰敗，並最終導致滅國的戰爭中，他的弟弟可以活下來。
乾清宮內，鄭夢境一覺醒來，正看見朱翊鈞坐在榻邊，手裏捧著一卷書。她眼尖地發現三郎的鬢邊生了白發。
是什麽時候有的？自己先前發現了沒有？
鄭夢境有些心疼地伸手去摸，耳邊輕微的動作拉回了朱翊鈞投在書中的心神。“醒了？”
“嗯。”鄭夢境懶洋洋地在朱翊鈞的攙扶下起來，歪在他的身上，“陛下在看什麽？”
朱翊鈞把書皮子給她看，“在看《西廂》”他笑得很是懷念，“朕還想著，什麽時候再聽小夢唱一回。”
“才不。”鄭夢境噘了嘴，推了推他，“叫宮裏頭的伶人給陛下唱。奴家的嗓子早就不行了。”
朱翊鈞吻了吻她的鬢發，“就是不好聽了，朕也想聽。”
鄭夢境飛了他一眼，眼波中含了無數的情意，看得朱翊鈞覺得自己都要酥了。
“對了，前段時候奴家兄長自江陵送了織坊的布匹來。”鄭夢境衝劉帶金使了個眼色，後者福了身子，出去將鄭國泰送來的細棉布拿進來，“陛下瞧瞧，奴家看著挺不錯的。”
朱翊鈞哪裏懂這個，隻看了一眼，“是治兒那個小貔貅把所有私房銀子都丟進去的那個織坊？”
“可不是。”鄭夢境雙手圈住他的腰，把臉貼在朱翊鈞的臉上，“六月初，蘇州不是因織工起了民變？雖說領頭的葛成不是個好的，但若非司禮監的孫隆和稅官黃建節打著陛下的名號，在蘇州肆意妄為，橫征暴斂，哪裏會有這樣的事。”
這件事也算是今歲的大事之一了。領頭的葛成倒是個好漢，為了保住旁人，主動投案自首，稱全是他一人所為。他卻是被關了大牢，不過旁的參與者卻一個都沒事。
朱翊鈞心裏對他這份情深義重倒是頗有好感，隻不罰往後壓不住民變，所以並未判了人死罪，隻將人關押起來。
不過同鄭夢境做了多年的夫妻，朱翊鈞還是知道她的心思。平日裏生怕自家親戚犯了什麽事，就連朱翊鈞想給鄭國泰一個錦衣衛千戶的虛銜都辭了，現在卻是提了起來。
“想說什麽？”朱翊鈞似笑非笑地看著她，“你呀，便是個無事不登三寶殿的人，定是心裏頭在打什麽鬼主意。”
鄭夢境坐在榻上，俏皮地向朱翊鈞福了身，“真是什麽都瞞不過陛下。”她笑眯眯地道，“江南織造局自來是貪墨重地。此次蘇州民變不過是多次織工民變之一。陛下可曾想過，減輕江南織造局的負擔，另在湖廣也建一個？”
朱翊鈞眯了眼，“哦？你說說看，為何不是旁的地方，非得是湖廣呢？”
“湖廣現為田賦重地，都說湖廣熟，天下足。可近來兄長寄來的信上卻說，現在湖廣有不少人見布匹賺錢，都紛紛棄了莊稼，改種棉桑。”鄭夢境歪頭看著朱翊鈞，“陛下可還記得，當年江浙是如何從田賦重省變成桑多於糧的？”
朱翊鈞搓了搓指頭，“那是祖宗開國時候的事了，那時候為了好叫百姓休養生息，凡是種桑的，都比種莊稼的減免不少稅賦。”
“所以現在肥了江浙沿海的鄉紳。”鄭夢境淡淡地道，“總不好什麽都叫他們拿了好處。自己吃肉，也得給旁人一口湯喝吧？稅賦這些，奴家並不懂，不過是看著兄長的信，和這些布匹，突發奇想。”
朱翊鈞點點頭，“這事兒朕會好好想想的。”不過棉布的利潤，總不比絲緞來得好。鄭國泰沒送絲緞入宮，想來是現在暫時還沒法兒做到上乘，同江浙相比。若是如此，這江南織造局還是少動為妙，以免那些貪官汙吏上下串聯，引起反彈。
劉帶金捂嘴笑道：“鄭國舅說了，這回是不湊巧。原是要送十箱細棉布，十箱錦緞來的，隻底下人不會辦事，竟將拿十箱緞子給了旁人。”
“不知道是要送進宮裏來的？這夥計可真真是膽子大了，有些拎不清。”朱翊鈞奇道，“鄭國泰還將這等不會辦事的人留著嗎？”
劉帶金福身，回道：“那十箱緞子確是送進宮裏來了，隻不過不是以孝敬的名義。”她指著邊上陳矩的蟒袍，“現在宮裏頭的蟒袍，大都是蜀繡。那十箱緞子是被送去做了這個。”
“哦？”這麽一說，朱翊鈞不由得轉眼去看陳矩。因看得太過專注，叫陳矩有些尷尬，手不是手，腳不是腳地立著。
鄭夢境暗笑，雙手捧了朱翊鈞的臉轉過來，“不許陛下當著奴家的麵這麽看旁人，奴家要不高興的。”
“好好好，不看。”朱翊鈞好氣又好笑地將雙手覆在她的手上，“呷醋精。”嘴上這麽說著，眼睛照舊不斷地去瞟陳矩。
看起來倒是不錯。什麽時候鄭國泰的織坊都能上貢了？
看來朕得好好查查這事兒，看裏頭究竟有什麽名堂。
努|爾哈赤本打算讓弟弟舒爾哈齊代替自己南下入京的，不過現在卻是換了念頭。
這個弟弟，心大了。
放在女真，還有個雅爾哈齊和他製衡。可要是去了大明朝的京師，叫人給籠絡住了，到時候自己的皇圖霸業就又得有一番周折。
“這次，我親自去。”努|爾哈赤放下筆，噘著嘴吹了吹奏疏上的墨跡，“我已經聽說了，小歹青這次也會派使臣過去，廣寧和義州重新開市的可能性很高。”他放下奏疏，看著麵前的兩個弟弟，“我不在的時候，就由你們兩個主事。”
舒爾哈齊與雅爾哈齊一同點頭。
努|爾哈赤沉吟了一番，“舒爾哈齊，你帶人去韃靼，我們不能叫額恩哲白死。李氏的確自渾河一戰後兵力大不如前，不派人襄助，也是情理之中的事，你不要在意。”
把人留在女真，努|爾哈赤還是不放心。
舒爾哈齊磨了一下後槽牙。敢情死的不是你女兒。“我知道了。”他心裏明鏡似的，根本就是李如鬆動的手。可現在沒有阿琿的同意，自己也沒那份能耐對李氏動手。“阿琿隻管去就是了，我會替額恩哲報仇雪恨的。”
雅爾哈齊默不作聲地看了眼咬字極重的阿琿，心裏隻覺得悲涼。
當年他們三兄弟以父祖留下的十三副遺甲起兵，南征北戰多年，能統一了女真，實屬父祖保佑。
現在局勢還未穩定，野人女真還有部分部落在負隅頑抗，就先開始窩裏鬥了。不知道天上的瑪法和阿瑪看見了，心裏有多難過。
努|爾哈赤不願同他們多說什麽，讓他們出去後，就叫大福晉富察氏替自己收拾行裝，準備即日啟程。但自己卻並未在富察氏的帳子裏留宿，腳下一轉，去了久病臥榻的葉赫納拉氏處。
孟古哲哲的帳子裏滿是濃重的藥味，還有薩滿法師留下的香味，兩種味道混合在一起，很是不好聞。努|爾哈赤也不嫌棄，他伸手揉巴一下在榻前侍疾的八子皇太極，從兒子手裏接過了藥。“這些日子你在額娘身邊辛苦了，出去散散吧。”
皇太極紅著一雙，朝父親行了禮，撩開簾子走出去，眼中的淚才掉下來。特地從大明朝請來的大夫說了，他額娘的病很難好了。可是額娘還那麽年輕，為什麽長生天那麽早就要收了她回去。
帳內，努|爾哈赤親自給孟古哲哲喂藥，“身子好些了沒有？”他眼帶溫柔地望著麵前這個溫順如一的女子，十幾年的光陰似乎並未從她身上發生任何改變，一如當年嫁給自己的時候。
“好多了。”孟古哲哲蒼白的臉上露出一個笑來，“貝勒什麽時候啟程？”
努|爾哈赤喟歎一聲，“後日吧。我不在的這段時候，若有事，便去找袞代。若她不理，就讓雅爾哈齊出麵。穆爾哈齊連年征戰，身體大不如前，這些瑣事不要去煩他，讓他好好歇著。”
孟古哲哲點頭笑道：“有皇太極在身邊，我什麽都不需要了。”她目光如水，“謝謝貝勒賜了我一個那麽好的阿哥。”
“是父祖顯靈，庇佑著我們。”努|爾哈赤略坐了一會兒，就離開了。“你自己小心些身體。”
孟古哲哲卻在此時叫住了他，“貝勒。”
努|爾哈赤轉過身，“怎麽了？”
孟古哲哲咬著唇，眼中泛著波光。病榻美人最是叫人動心。“我、我想請額娘從葉赫過來，看看我。”她哀求道，“我知道阿琿得罪了貝勒，可貝勒能不能看在我服侍了多年的份上，看在皇太極的麵上，讓我額娘過來？”
“別哭。”努|爾哈赤走過來替她擦了淚，“我這就叫人去葉赫，讓納林布祿送你額娘過來。”
孟古哲哲喜極而泣，“多謝貝勒。”懷著即將能見額娘的欣喜，她心下一鬆，終於能安心睡去了。
努|爾哈赤在榻邊看著心愛女子的睡臉，心裏很不是滋味。
八年前，孟古哲哲的阿琿納林布祿連同九部向努|爾哈赤發起進攻。努|爾哈赤以少勝多，大怒之下，將葉赫部的布塞砍成兩截的屍體送回葉赫。雖然之後納林布祿在建州女真的強壓下，不得不低頭。可葉赫與愛新覺羅兩部就此結下了深仇。
努|爾哈赤不會為了孟古哲哲去請來她的額娘。明知納林布祿會拒絕，豈非自找沒趣。
孟古哲哲並不知道努|爾哈赤心裏究竟是怎麽想的，此時的她正做著和額娘相見的美夢，沉醉其中，不願醒來。
萬曆二十九年冬末，□□哈赤帶著大批的貢品南下。北地的冬天總是來得更早，這時天凍地寒，女真和蒙古都蜷縮在溫暖的帳篷裏，除非必要，並不願意出來。
該從大明朝搶的，早在深秋就動手了。下一回，得到開春時分。
冬季，大明朝的邊境引來了暫時的平靜。
經過長途跋涉，努|爾哈赤終於進入了直隸。他一路蜿蜒南下，抵達了京師。
宮裏早早地就生好了火龍。中宮的身子不好，膝蓋也有舊疾，聖上心憂皇後的身體，早在秋日就讓宮裏準備起來了。
在乾清宮負責這件事的是王義，新任司禮監秉筆。他倒是和陳矩頗投緣，兩個人相安無事，各自管著各自的差事。朱常漵依著前世對王義的了解，也不曾多加提防。
可是即便火龍燒得再旺，鄭夢境仍舊覺著冷。她現在幾乎都不出殿了，整日就在乾清宮的裏殿，不是在床上歪著，就是躺在貴妃榻上躺著。身上裹著好幾件厚衣裳，手裏捧著暖爐，腳邊也用火盆烤著。
這才覺著好些。
可膝蓋照舊還是冰涼涼的。
這一年年的，她的膝蓋越發難熬起來。蓋因當年太廟前的席槁待罪。朱翊鈞看著心疼，卻也沒法子。隻得叫宮裏人越發仔細地看顧著。
朱常漵在前麵看完了奏疏，就向父親告了假，進來裏殿偷閑。
鄭夢境放下手裏的書卷，嘲笑他，“不知道的還當是小老頭子呢，年紀輕輕的，怎得到了冬天就沒精神了？”說著打了個哈欠，“要不要同我一起歇個覺？”
朱常漵搖頭，他是特地尋了借口來找母親的。現在母親整日都呆在乾清宮，他都找不到什麽機會好和母親說說話。
“知道你來就是有事。”鄭夢境將身子往裏頭擠了擠，拍了拍貴妃榻邊上空出的位置，“來，坐吧。”
朱常漵在榻邊捱了半個屁股坐下。“母後，”他猶豫道，“我一直在想……”
“想什麽？”鄭夢境斜了他一眼，“對著我還有什麽說不得的？”
朱常漵一咬牙，“我想趁著努|爾哈赤來京師納貢，一不做二不休，將人給殺了。”
鄭夢境很平靜，她知道兒子一定會有這個念頭。
因為曾經她也是這麽想的。
“殺了之後呢？”鄭夢境麵色淡然，“怎麽善後？人死在大明朝境內，還死在了京師，死在了皇宮。你讓建州女真心裏怎麽想？現在的大明朝，可有實力對抗建州女真全力之下的瘋狂進攻？”
朱常漵語噎。這些他自然是想到的，在腦子清楚的時候，他是這麽想的。可一旦怒氣上了頭，一切的理智都被拋到了腦後。
他無法忘記當年自己站在煤山上，是如何眼睜睜地看著李賊入京的。又是如何經曆了一次又一次，大明朝對後金的節節潰敗。他壓抑不住自己心裏的憤怒，絕望，惱恨。
他就是想這麽幹！很想很想，不計後果地，看在這人死在自己麵前。
沒了努|爾哈赤，就不會有永平四年的失守，也不會有薩爾滸之戰，更不會有以後的大清朝。
偏這個時候，理智又一次在他心裏冒了頭。母親說的每一點，都是正確的。
現在的大明朝並沒有和初步統一了女真的愛新覺羅氏抗衡的能力。一旦努|爾哈赤死在京中，建州女真立刻就會組織起人馬來尋仇。而唯一能與之抗衡的遼東鐵騎早在渾河之戰時，就幾乎喪失了所有的精銳，至今還沒緩過氣來。
鄭夢境不管兒子心裏是怎麽想的，她繼續慢悠悠地道：“天下沒有不透風的牆，你不可能親自去殺人。”她瞥了眼麵色蒼白如紙的朱常漵，“如果是洵兒在，興許還能幫上忙。可獨你一個人，並沒有這個能耐。”
朱常漵咬緊了牙根，放在膝上的雙手緊緊握成拳頭，手臂上青筋直爆。
“屆時消息漏出來，朝臣怎麽看你？天下百姓怎麽看你？”鄭夢境深深地吸了一口氣，“你的皇太子位，還坐得穩當嗎？”
鄭夢境將頭微微仰起，看著映在窗紙上的婆娑竹影。“不錯，在你之後最有可能繼承國本的，隻有治兒。是你的同母兄弟。但你甘心嗎？或者我換個說法，”她定定地望著兒子，“你覺得治兒會是個好皇帝嗎？”
朱常漵抿緊了唇，說不出一個字來。
“也許到時候，朝臣會以後宮空虛，強逼你父皇廣納秀女。”鄭夢境扯了扯嘴角，露出個冷笑來，“陛下的身子還康健著呢，想再生幾個皇嗣，一點問題都沒有。朝臣是不會甘心讓治兒坐穩這個天下的，將做哥哥的趕下去，焉知他日弟弟稱帝後會不會對自己痛下殺手。”
“彼時不僅僅是你，太子妃、姝兒、治兒、媁兒，連同我，全都落不到一個好下場。”鄭夢境目光直逼著兒子，“還有你父皇，他也不見得有多好過。你是當過皇帝的人，心裏明白身為大明朝的九五至尊，究竟受了多少製約。”
朱常漵回憶起過去，渾身都在顫抖著，眼淚積聚在眼眶中，強忍著不讓它們掉下來。
鄭夢境喟歎道：“殺了一個努|爾哈赤，還會有其他人。我聽說他的幾個弟弟，舒爾哈齊、穆爾哈齊、雅爾哈齊，都不是什麽善茬子。倘若老天爺注定要讓大明朝亡，就是殺了一千個、一萬個努|爾哈赤，甚至殺絕了整個北夷，還是會亡。”
“唯有大明朝真正地富強起來，百姓安居樂業不發愁，將士固守疆土不退讓，朝臣疏於黨爭而計民生，方才有逃過滅國之局的可能。”
朱常漵渾身一震，“母後……”他啞然，甚至想不明白，這些都是母後從什麽時候開始有了這樣的念頭。
“很奇怪嗎？”鄭夢境莞爾一笑，“乾清宮可不是白住的。天天在這裏，就是再不想聽，外殿的說話聲仍舊會傳到裏殿來。漵兒，我能做的並不多，甚至還回擔心，有朝一日你和你父皇會疑我。青史之上，並不是沒有過女子稱帝。當一個人懷疑對方時，任何的可能都會去聯想。”
“我並不能阻止你去殺努|爾哈赤，也不想阻止。這是你自己的選擇。你必須要明白一件事，無論你做出了怎樣的選擇，最終都會得出一個果。而你，就必須為這個果付出最終的代價。”
鄭夢境換了個舒服些的姿勢，合上眼。“留著努|爾哈赤，日後你將會麵對建州女真的崛起，甚至可能最終仍然會兵臨城下。殺了努|爾哈赤，事情也不見得就會輕鬆。漵兒，你自己想明白了，要怎麽去做，便行了。作為你的母親，無論你最終的選擇是什麽，我都會站在你這邊。”
朱常漵起身，向母親磕了個頭，一言不發地出了裏殿。
朱翊鈞正同閣老談完事，將人趕回去，扭頭卻見兒子，滿懷心事地從裏頭出來，不由奇怪，“怎麽了？這是做錯了什麽事，叫你母後責斥了？”
朱常漵搖搖頭，“母後並未斥責於我，是我自己想不明白事。”
“有什麽想不明白的，同父皇說說看。”朱翊鈞樂嗬嗬地朝兒子招招手，“過來這邊。”
朱常漵慢慢地走過去，在父親的麵前蹲下來，頭貼在父親的膝上，就像小時候，偶爾幾次同父親撒嬌那樣。“父皇，你有沒有怕過？”
“怕過什麽？”朱翊鈞噙著笑，問道。
“怕……現在做的事情，對於將來而言，會是一個大災難。”
朱翊鈞想了想，“以前沒怕過，但是現在怕了。”他的手在兒子背上輕輕撫著，“以前年紀輕，很多事情沒想太多，覺得自己既是這天下之主，難道恣意一些都不行嗎？可現在卻覺得，恣意了，卻保不準會叫旁人受害。”
他眯著眼，不知心裏想起什麽事。“十年的時候，朕聽信讒言，下旨清算張家。可最後呢？什麽結果？當時年輕氣盛，倒是恣意了一把。可這苦果，直到今日都叫人難以咽下。”
“昔日朕荒唐過，頹廢過，可現在想來，有很多事其實略忍一忍，就能大事化小小事化了。父皇不知道你母後同你說了什麽，但你再不樂意，也得將她的話給聽進去。不是為著你好，做什麽要同你說這些？”
朱常漵哽咽，“兒臣心裏知道的。天底下再沒有比父皇和母後對兒臣更好的人了。”
“忍一時，風平浪靜。雖然這忍字一把刀，在當時不斷剜你的心尖血，可隻要過去了，自然就會天高海闊。”朱翊鈞淺笑著道，“有什麽煩心的事，別放在心裏頭，同父皇和母後說說。有不願說的，就是和太子妃說說私房話也行。一個人，總會憋壞的。”
朱常漵從喉嚨裏發出一聲極輕的“嗯”。前世的經曆至今都還是他心中最大的夢靨，他不知道此生能不能挺得過去。但終有一日，當那些都煙消雲散之後，他一定可以釋懷。
不過，這一日絕非是今天。
朱常漵朝父親的桌上看了眼，“小歹青又要求開市了？”
“是啊。”朱翊鈞滿不在乎地將奏疏給他看，“究竟開不開，大學士們各持己見。沈一貫倒是覺得要開，起碼可以避免敖漢部繼續對邊境的侵擾。可沈先生覺著，一旦開了，會讓女真和蒙古得到了物資，再一次成為大明朝強勁的敵手。”
朱常漵垂了眼，“兩位閣老說的都有道理。”
“朕還沒想好究竟怎麽做，不過……”朱翊鈞垂首慈愛地望著兒子，“雖然朕覺得，此事利於民，但還是想聽聽漵兒的看法。”
朱常漵聽出父親更偏向於開市。他記得幾年前，還未丁憂的李化龍也曾上疏提出為了安撫敖漢部，應當重開義州的木市。
就像母親說的那樣，現在的大明朝尚未有能力應對強勢的蒙古和女真。即便是李化龍這樣的彪悍性子，積累下赫赫戰功的文臣，也不得不選擇妥協。
“若有利於民，自當是開。”朱常漵沉吟了幾分，他還有其他的想法，“況且我們也可趁機積攢戰馬。”
朱翊鈞心中一凜，立刻就聽出兒子的言外之意，“你的意思是……備戰？”
“不錯，備戰。”朱常漵認真地望著父親，“努|爾哈赤勢起，韃靼又蠢蠢欲動，遼東李氏恐日後未必是其對手。放眼長遠，若不從當下準備起來，恐怕日後必逢不測。”
朱翊鈞的心一下子就亂了，他衝兒子擺擺手，“你等等，讓我想想。讓我，好好想一想。”
兒子的話，說出了一直以來他不敢麵對的問題。
其實這個道理再淺顯不過了。努|爾哈赤既然統一了女真，心中必會存下偌大的野望。再有曾經被祖宗從中原趕出去的蒙古各部，難道他們就不想從前朝攻入中原的路再重新走一遍嗎？
曾經，這裏就是他們的天下。
現在，這個曾經被無數先祖想過的問題再一次擺在了朱翊鈞的麵前。
必有一戰。
在這一刻，朱翊鈞發現自己對努|爾哈赤起了殺心。這是一個絕佳的機會，隻要殺了此人，已經統一起來的女真諸部，指不定就會開始內訌，繼而淪為一盤散沙，再也起不來了。
但很快，朱翊鈞就否定了自己這個想法。
他是大明朝的天子，先生們自小就教導他，理當走君子之道。暗殺之為，實在小人行徑。
可萬一……努|爾哈赤真的成了大明朝最大的威脅呢？
朱翊鈞臉上的表情變幻莫測，讓身旁的兒子看出了父親的心思——和自己方才一樣。
朱常漵微微笑了，他知道父皇最後選擇的路，還是會和自己一樣。
沒有糧草，沒有軍費，沒有良將，什麽都沒有，他們怎麽和女真打？無非是自取滅亡。
忍字頭上一把刀。眼下忍不了，就隻會加速大明朝亡國的腳步。而他和母親先前做的所有努力，都會化為烏有。
朱常漵看著父親，平靜了自己的呼吸。在這一瞬間，他想了許多事，前世、現世，兩輩子曾經經曆過的事，一件件地在腦海中浮現。
“父皇。”朱常漵輕輕喚道，“要開市嗎？”