朱翊鈞對這個消息感到不可思議。昨天他還召見了張位, 怎麽今天一起來, 就說人病危了呢？他顧不上更衣洗漱, 趕忙問道：“此事當真？！”
“確定無疑。”田義麵色嚴肅, “是昨夜犯的病, 張家人連夜向元輔求了手令，入宮來請的太醫。”
鄭夢境也顧不上女兒，趿拉著軟鞋走到朱翊鈞的身邊，“可曾有讓人去張府瞧瞧？”
朱翊鈞沉著臉，“現在宮門才剛開, 昨夜應當隻有太醫去了。”又問道, “為張位診治的太醫可回了太醫署？”
“尚不曾，還留在張家, 隻身邊的醫官太監入宮回報，說是不大好。”田義緊跟著轉進去的朱翊鈞, “陛下，是不是著人出去看一看？”
朱翊鈞催促著宮人給自己換衣服，“你親自去一趟。”頓了頓，“今日免朝一日，先處理此事。”
“諾。”田義急促地邁著小碎步, 自翊坤宮出去。
兩個主子的麵色不善，令整個翊坤宮的氣氛都凝滯了。宮人們大氣不敢出, 就連搖籃裏的朱軒媁都好似受了影響，不哭也不鬧，隻睜著眼乖乖躺著。
朱翊鈞草草洗了把臉, 囑咐鄭夢境，“今日朕會有些忙，你自己個兒仔細些。”原還想讓她派人去一趟張家，轉念一想，小夢在這些事上向來比自己細心，倒用不著自己再叮囑什麽。
鄭夢境披了件外衣，將朱翊鈞送上了鑾駕。往裏走的時候，問著身邊的劉帶金，“你說這件事，太子會不會也得到了消息？”
劉帶金細細想了想，“倒是不知，奴婢跑一趟慈慶宮去問問。”
鄭夢境點頭，臉上滿是掩飾不住的擔憂。
張位前世的壽數是多少，鄭夢境已是記不得了。這個不是頂重要的。現下的問題是，原本還算穩固的內閣出現了裂縫。張位這次的病看來並不輕，也無法做到留職。那麽，這個空，就得有人補缺。
鄭夢境的心劇烈跳動著，將內閣中的人一個個算過去。首輔王家屏，次輔趙誌皋，次輔沈一貫，餘下的一個東閣大學士陳於陛，倒是不用太計較。
四人之中，最叫人擔心的便是沈一貫。
沈一貫，沈一貫。
鄭夢境方要跨過門檻的腳突然一頓，收了收，一腳踩在門檻上。身側的劉帶金趕緊將跌倒在地的中宮扶起，“娘娘，可摔著沒？”
鄭夢境白著臉，搖搖頭。她的嘴唇不住地微微顫抖著。
來了，終於要來了。
未來將會是繼癸巳京察後，最激烈的一次黨爭。
鄭夢境深吸一口氣，如果自己沒有記錯，這一次補缺的當會是沈鯉。這一位，於朱翊鈞還是東宮太子的時候，曾為東宮講官。為人剛直，公私分明。
而反觀沈一貫而今在朝中上跳下竄，不斷與江浙一帶的官員勾連。他們兩人之間的衝突，是本質上的，是性格導致的。
鄭夢境不知道現在沈鯉在朝中擔任什麽樣的職位，隻知道這位一定還活著——萬曆四十三年才過世。
“差人去同太子說一聲兒，今日若是得了空，上我這裏來一趟。”鄭夢境咬著牙吩咐道，額頭上沁出大滴大滴的汗珠，方才那一跤，叫她崴了腳，鑽心地疼。
劉帶金迭聲喚了人來，幫著自己一起將鄭夢境扶上床，又自去叫太監請來太醫給她診治。
鄭夢境從她手裏接過帕子，胡亂擦了擦身上的汗，努力讓自己平靜下來。
事情一定不會像自己想的那樣壞，總有轉圜的餘地。現在的她不是孤身一人，還有兒子在幫著自己。他們知道以後將會發生什麽，總有法子的，總能有應對之法渡過去的。
“娘娘，快歇歇。”劉帶金抽掉隱囊，讓鄭夢境好躺下去。她細心地為中宮蓋好錦被，讓邊上的都人好生照看著，自己去了一趟啟祥宮找朱常漵。
今日天子必會因張大人之事而心煩意亂，萬不能去叨擾。娘娘傷了腳的事，隻能同小爺說說。
不曾想，去啟祥宮後，吃了個閉門羹。朱翊鈞拉著兒子關起門來在商量事。劉帶金放不下翊坤宮的鄭夢境，急得跺了跺腳，隻能反複叮囑朱常漵身邊的太監，又轉回去了。
田義帶著賞賜，在張家呆了一炷香的功夫，就立刻回宮向天子稟報。“張大人而今口不能言，身不能動，不過尚有神智。”他抬眼看了看麵色凝重的朱翊鈞，“看這情形，怕是不能理事了。”
朱常漵抬起頭，無聲地長歎。果然，事情最終還是到了這一步。無論自己和母親怎麽將事態拉離原本的軌跡，仿佛都有一條看不見的線牽連著往未來既定的滾滾紅塵中去。
朱翊鈞點頭，將自己剛才和兒子商量好後擬定的手令交給田義，“你加了印後，送去內閣，讓吏部速速遞交繼任閣臣的名單。”
“諾。”田義上前接過，心裏揣測著，不知道新任閣臣究竟花落誰家。
朱翊鈞在殿中來回踱步，忽地停了下來，問著兒子，“漵兒，你覺得沈鯉如何？”
朱常漵覺得自己的心已是停止了跳動，他聽見自己回答說：“沈鯉乃父皇的先生，為人剛正，入閣很是合適。唯一可慮的是，其年歲已是不小了。”
既然非得要走這一步，那就走吧。也可趁此機會，將野望甚大的沈一貫逐出朝堂，還歸於原本的清淨。
朱翊鈞搓著手，“不錯，沈先生今歲已是六十七了。”不知自歸德府到京城，這一路的舟車勞頓，還能不能吃得消。
沈鯉於萬曆十六年的時候就上疏致仕了，朱翊鈞多次挽留，未能成功。回到歸德府後，他致力於治理當地的黃河水災，頗有成效。與直隸的關係也沒斷，一直和朱翊鈞保持書信往來，不斷對天子進行勸諫。
朱翊鈞對這位先生是又愛又恨。既愛其剛正不阿，負責認真的品性，又有些惱怒他太過於執著其中。隻希望現在沈先生賦閑在家時修身養性，別性子那麽剛直了，入閣後能與眾人好好相處。
再者，上了年紀的人，太過血性方剛於身體不好。
吏部擬定了幾個人選後，就交到朱翊鈞的麵前。不知他們是從哪兒得來的風聲，上麵赫然有沈鯉的名字。朱翊鈞也不在意，圈了沈先生的名字，就讓司禮監擬旨。
張位在第二日能模糊地說一些話了，就立刻找來兒子，讓他為自己代筆，上疏致仕。雖然對次輔之位還有不舍，但張位明白自己現在的身體已經容不得他任性了。不走，也得走。
人生在世，總歸是有遺憾的。張位看著兒子拿著新寫好的奏疏出門，長長地歎了一口氣。唯有抱憾終生了。
朱常漵上張家去的時候，張位已經能稍稍坐起來一些了，不過臉歪嘴斜，人還不能動，隻能吃流食。這頭剛喂進去，那邊就漏出來了。聯想起幾日前還看到這位閣臣老當益壯的模樣，不免心酸。
朱常漵對張位的印象並不十分好。此人城府頗深，說話做事總是裏三層外三層地包裹著真意，叫人費心去猜。朱常漵不喜歡這種脾性的人，但也不得不承認張位的確是有些才幹的。
比起東閣的那位，顯然厲害得多。
朱常漵是代替天子過來的，他到的時候，張家正在清點鄭夢境剛剛送來的賞賜。他倒是沒勞動張家人，隻道是來瞧瞧閣老，僅讓張位的兒子陪著。
張位一見朱常漵，眼淚就止不住地往下落。不過幾日，他仿佛老了幾十歲，行將就木的模樣，枯瘦又布滿皺紋的手緊緊抓住朱常漵不願鬆開。
朱常漵也仍由他抓著自己，太醫已是說了，往後這位閣老就隻能癱在床榻之上，再無法下地行走。這樣的日子，也長不了壽數。便是能活上十幾二十年，於他，於張家之人，都是一種折磨。
久病床前無孝子。張位自來心思縝密，想必早已想到了這一點。心思玲瓏之人，也是這人世間活得最累的。
朱常漵再看不慣張位，此時見狀也不免有些心酸。他略坐一坐，就離開了。
走時候，在入轎前，他特地停了一會兒，最後看了回張宅外頭的模樣。
再過幾年，張位就病歿了。他們誰都逃不開巨大車輪的碾壓。前世是這樣，而今也是這樣。
就在朱常漵趕著回宮去見母親的時候，一名太監急急趕過來，“小爺！小爺！王元輔也病倒了！”
朱常漵慌忙撩開簾子，“什麽時候的事？！”
那太監是從宮裏跑出來的，上氣不接下氣地道：“就、就在方才，王元輔突然在文淵閣昏倒，人事不省。陛下讓小爺趕緊回宮去！”
“知道了。”朱常漵催著人往回趕，坐回轎中的他心神不定。
朱常漵隔著簾子問：“元輔怎得會突然暈倒？”
那小太監緊緊跟著轎子走，“太醫診治後，說是元輔一直以來心力交瘁，近日又因張閣老病了，無人交接政事，一下子分擔了過多的政務而勞心焦慮，所以才會如此。”
朱常漵在轎中垂眸。這一下，就去了兩個。六十三歲的王家屏，六十歲的張位，都已經老得病痛纏身，再不能執掌政務了。
張位離開，換來沈鯉入閣。那王家屏這元輔一走……
接下來，是不是就該輪到朱賡入閣了？
王家屏、張位，連同他和母親，所有人都在時間的漩渦中掙紮。前兩位已經出局了，而自己和母親呢？是不是能逃得過去？
朱常漵閉上眼，不斷通過呼吸來調整心跳。
如果王家屏在這個節骨眼上致仕，那麽新任首輔隻有趙誌皋，別無二人。張位的缺由沈鯉補上，王家屏的缺……大概也就隻有如同前世一般提拔朱賡入閣了。
除籍，楚藩，還有即將到來的兩沈之爭，接下來，第二場妖書案也會拉開帷幕。
朱常漵慢慢地磨著牙，十個指頭不停地扭動著。在入宮門時，風吹開了簾子，他的眼神泛著冷光，幾乎要將守門的侍衛給凍著了。
他絕不會認輸！向已知的未來低頭。
想來，在宮中等著自己的母親也是同樣的念頭。
入閣授命的旨意很快就送到了歸德府沈家。不過沈鯉有幾分猶豫，並沒有立即動身。這與當年沈一貫收到奏疏的雀躍，與故作深沉的拖延截然不同。
沈鯉考慮的是，自己年事已高，即便受天子看重，得以入閣，是否還能繼續為國為君效力。其次，黃河水災雖然已被控製，但還需靜觀後效。
餘下的，便是打心底對當今朝堂黨爭的那份厭惡感。當年他便是看不慣，才執意離開的。而今還有沒有這個必要再投身於其中？
沈鯉已是看出，黨爭其勢不可擋。他不願身陷囹圄，與熱衷於結黨營私之輩同流合汙。當年離開，也是為了讓自己起碼可以做到獨善其身。現在重回朝堂，是不是與自己的想法相悖了？
沈鯉耽擱了好幾日，一直沒有動靜。周氏對此不免感到奇怪。能入閣，難道不是全天下學子的夢想嗎？為何自家老爺卻似乎心存疑慮？
周氏又等了幾日，見沈鯉還在猶豫，便主動談起此事。
“老爺為何而憂？”周氏笑吟吟地道，“而今黃河已是築起了大堤，再不會有過去的水災了。心事已了，老爺何不欣然赴任？陛下可還在京裏等著呢。”
沈鯉對這位繼娶的周氏一直很好。他們二人自婚後感情甚篤，現下夫人問起此事，他也願意如實相告。“我正是為了此事而慮。”他猶豫了下，“夫人，若是我……抗旨不遵，你可會怪我？”
若是沈鯉入閣，周氏就會授封一品誥命。放眼整個朝堂，也隻閣臣的家眷才有這個殊榮。
周氏朗笑道：“老爺覺得奴家是這等人？”她望著沈鯉的目光中綻放著絢麗的異彩，語氣中帶著嬌嗔，“結縭數十年，老爺竟還不知奴家是什麽脾性的人？”
她起身走到沈鯉的背後，輕輕為他捏著肩膀，“奴家知道老爺心懷天下，即便賦閑在家，可心中抱負從不曾放下。眼下正好有個機會，為何不迎難而上？難道朝中人心，比這黃河水災還叫人頭痛？人不勝天，老爺都贏過了老天爺，還慌的什麽？”
“若老爺覺著奴家是那等貪慕虛榮之輩，奴家現在就舍了這儒人身份。誰愛當誰當去。”
沈鯉拍了拍她的手，“我不是這個意思。”他拉過周氏的手，轉過去看著她，“當年我辭官時，陛下……唉，不提也罷。”
“陛下已非當年的陛下。”周氏勸道，“奴家反倒與老爺看法不同。聽說而今京中不僅興起了醫學館，由撰著《本草綱目》的李時珍之子授醫，更新建了義學館，好讓窮苦人家的孩子進學。這些都是好事。若是陛下不點頭，這些事，老爺覺得能辦成？”
周氏搖搖頭，“奴家不懂政事，卻知道人心。這些若非陛下在背後推動，能成？先前不還下了旨，讓河南宗親自願除籍。老爺，我們在歸德府，可沒少見被餓死的宗親。老爺為何不再信陛下一回呢？”
沈鯉皺緊眉頭細思，周氏說的話的確在理。這幾年，天子的確一直很努力。他在朝中呆過，知道要推動這些事，其中艱辛。更有連綿不絕的三次大戰，國庫想來都被掏空了吧。
若是自己赴任入閣，能為天子，為百姓做些什麽呢？
“老爺寒窗苦讀，為的不就是能報效國家，造福百姓？唯有手中大權在握，才能做更多的事，不是嗎？”周氏笑著推了推他，“歸德府的百姓聽說老爺要入閣，個個都高興呢。我今日出門，瞧著他們連炮仗都備下了，就等老爺離開赴任時鬧一鬧。”
沈鯉聽了這話，不僅笑開了，“我在歸德府也不曾做過什麽，鬧得這般陣仗，實在於心有愧。”
“自來唯有百姓才知道什麽是好，什麽是壞。正因老爺一心為民，大家夥兒都看在眼裏，雖舍不得，卻也歡喜。”周氏一雙妙目盈盈望著沈鯉，“老爺？”
沈鯉沉思片刻，一咬牙，“好！明日你便收拾家什，我即日赴任。”
周氏笑得眼睛眯成了一條縫，“老爺且備著自己的東西就行，三日後啊，奴家保管能上路。”
五日之後，沈鯉帶著家眷，踏上了入京之路。歸德府百姓沿途相送，淚灑十裏。
沈鯉放下馬車的簾子，從懷中取了手絹擦淚。自己果真是老了，放在以前，豈會輕易落淚。
周氏看了看他，“奴家都不曾哭呢，可是老爺叫風沙迷了眼？”
沈鯉假裝生她的氣，“哪裏來的風沙。”又歎道，“此去京中，不是好也歹也。”
“又來了。先前我們不是說好了？”周氏將下巴擱在他的肩上，眼睛透過被風揚起的門簾，望著外頭，“老爺這是老驥伏櫪，就等著陛下的旨意召你入京呢。到了京中，還有一堆的事兒等著老爺去辦。現下就沒了士氣，可不行。”
沈鯉歎道：“不錯，我很不該拂了陛下的心意。”可心中還是有些怕，果真是上了年紀，就對死字有了本能的恐懼。
周氏卻是看出來了，“奴家此生最敬佩的莫過於海忠介公，一生忠君為國，死於任上。海氏一門的清譽，至今都為人津津樂道。換做是奴家也覺得麵上有光。”
沈鯉神情微動，未曾言語。
“老爺得陛下看重，而今卻瞻前顧後的，半分沒有過去的灑脫樣子。”周氏耳邊的珍珠墜子一晃一晃的，“奴家還想著授封了誥命，入宮去見一見新娘娘呢。中宮能在宮中多年盛寵不衰，定非普通女子。”
沈鯉知道她是打趣，笑道：“難不成還長了四隻手，八條腿？”
“那陛下也下得去手？！”周氏拍了拍胸口，故作震驚，“乖乖，果然是天子，與眾不凡。”
沈鯉捏了捏她的鼻尖，“就知道貧嘴。”安撫地拍了拍夫人的手，有她在自己身邊，先前的猶疑都去了不少。
這個活寶，真真是前世的姻緣，才叫他將這奇女子娶回了家。
馬車自歸德府，一路沿著官道而行。因有聖旨在手，沈鯉這一回住的都是驛站。途中他特地打聽了近來京裏的情況，得知王家屏病臥在床，辭了元輔之職後，一直神色凝重。
周氏知道他心裏在想事，也不拿瑣事打攪，隻循著慣例給他泡好溫度適宜的茶，獨自去了窗下繡花。
沈鯉辭官早，與王家屏和張位並無太多交際。按著他過去的性子，是不會上門去探望的。但多年不曾入京，隨著年紀漸長，他的心態也有所改變。張位大抵已不在京中了，隻不知自己還能不能與王家屏見一見。
而今朝中波詭雲譎，他必須得小心謹慎才是。
這念頭才起來，又很快被壓下。沈鯉信手端過夫人給自己泡好的茶，抿了一口。還是罷了，公事不當於私宅中說。若如此，自己又和那些結黨營私之輩有什麽分別？
也罷，管它前路洶湧，自有張良計和過牆梯。
沈鯉在京中沒有置辦宅院，所以入京後住的是客棧。他遞交的文書立刻就被送到了朱翊鈞的麵前。
“快讓沈先生入宮來。”朱翊鈞搓著手，迫不及待地想見見這位多年不見的恩師。
朱常漵在旁提醒道：“不知沈家在京中可有置下宅地？聽說這回沈先生帶了家眷一同入京來了。”
“對對對。你說的很是。”朱翊鈞一拍腦袋，自己幾乎要把這事兒給忘了。當年沈先生辭官時，為表不再回京的決絕之心，將京中的宅院全都賣了。而今自己需得再另賜一所才是。
朱翊鈞嘴裏嘟囔著，“當選個離宮裏近一些的，先生年歲大了，腿腳不甚便利。”又吩咐去接人的太監，“沈先生年事已高，且允他坐轎入宮。”
這樣多番優容，看在朱常漵的眼中，對自己之後要做的事添了幾分信心。
朱常漵經過深思熟慮後，覺得按照沈鯉的性子，當不會與自己多走動。這是個公私、愛憎極為分明之人。讓人懼，也讓人愛。
不過倒是可以利用這一點，將沈一貫趕出朝堂。這個江浙鄉紳，實在不適合繼續呆下去了。這幾日朝中要求收回除籍旨意的奏疏越來越多，多為江浙官員，其中必有沈一貫的手腳。
朱常漵將這個借力打力的想法同鄭夢境提過，不過後者並不懂朝堂之事，所以也沒能說出個好壞來。
鄭夢境倒是給了朱常漵另一條思路。“我聽聞沈鯉同繼妻周氏感情很好，不妨讓陛下早早封了誥命，叫人進來一趟。”
女人之間的交際，並不比朝堂來的輕鬆，可要說難，也簡單。
“再者，播州之亂已是平定，過幾日大軍即將入京。我聽說其中有一位女將，名喚秦良玉，乃是土吏馬千乘的妻子。正好，我一並都宣進來，免得周氏覺得不自在。”
鄭夢境在心裏打了個盤算，這回可不能叫女兒見著秦良玉，早早地讓她出宮上徐家去。免得見了秦良玉再生事端，本來這幾日就夠忙的了，可別在選駙馬的節骨眼上出什麽岔子才是。
朱常漵答應到時候給朱翊鈞敲敲邊鼓，不過按現在父親對沈鯉的期待來看，恐怕用不上自己，到時候朱翊鈞自己就會想到這一點。
這是朱常漵兩輩子加起來第一次見到沈鯉。
雖然已是六十七的高壽，但麵容清臒的沈鯉腳步絲毫不亂，發須也是黑的多，白的少，想來平日裏是很注重養生的。唯有一口絡腮胡，特別打眼，一衝眼看過去覺得這人像是個莽漢。可再細細打量，卻又能看出掩蓋不住的書卷氣。
文人的酸腐執著，與野夫的慨然正氣，兩者在沈鯉的身上混合在了一起，顯得奇妙而又順理成章。
沈鯉入得啟祥宮，走至朱翊鈞還有十步的距離，端端正正地行禮，“陛下。”
朱翊鈞眼含淚光，快步走近沈鯉，雙手將他扶起，“先生總算是願意出山了。”他語帶哽咽，“這些年來，朕於京中，時時惦記著先生。唯恐行差錯步，令遠在歸德府的先生為朕擔憂。”
“陛下這些年，做得很好。”沈鯉在朱翊鈞的手上微微用力，“一路來，我都聽說了。”他的目光轉向一直跟在朱翊鈞身後的那名少年，“這位想來就是太子了。”說罷又要行禮。
朱常漵先他一步行了大禮，“沈先生乃帝師，漵且受不得禮。”
沈鯉眯著眼，心中不住讚歎。這個太子很好，比當年天子的資質還要好上幾分。不知是哪些人做了東宮講官，將太子教的這般好。
知禮、謙遜，是沈鯉最為看重的兩點。當年他在寄給兒子的家書中，就曾經提到過文忠公遭致清算，乃是“榮寵至極，而不能自抑，反張氣焰，以致有此，可為明鑒”。
朱常漵一直以來維持的表麵功夫，倒是正對了沈鯉的胃口。
朱翊鈞見沈鯉對兒子頗是滿意，麵上就忍不住露出得色來。這兒子可是自己生的。都說龍生龍，鳳生鳳，兒子好，自己也不會差到哪兒去。
“父皇同沈先生有要事相談，兒臣就先退下了。”朱常漵乖乖地道，“母後的腳方好一些，兒臣去翊坤宮瞧瞧。”
朱翊鈞點頭，“去吧。”又吩咐馬堂搬來繡墩，給沈鯉賜座。待坐到上首，又覺得這樣顯得與先生生分了，便下來，“先生不妨與我對弈一局。”下棋時坐得近，更能好好看看先生的氣色。
朱翊鈞是叫連著兩位閣臣病倒給嚇著了。再加上沈鯉舟車勞頓，生怕出了什麽意外。
沈鯉笑道：“陛下明知我棋藝不高，偏一見了麵就要我與你下棋。”他笑著搖搖頭，“也罷，家中亦無人與我對局，正是手癢的時候。”
馬堂見機，暗中吩咐人去偏殿將棋盤都備好了。等朱翊鈞和沈鯉去的時候，室內點了靜心的檀香，兩個茶碗中的茶湯溫度正好入口，棋罐也打開了，裏頭的琉璃棋子在陽光的照射下熠熠生光。
朱翊鈞搶在沈鯉前頭，先要了白子。“先生執黑子。”
沈鯉拱拱手，“卻之不恭了。”他拈起一子，隨意下在了天元，“入京後，我聽說元輔也病了？”
“是。因病重，元輔已經致仕了。”朱翊鈞將白子放在星位，“先生入閣後，閣中還缺一位。”
沈鯉眯著眼，放了另一個星位，“陛下打算讓何人補缺？”
“先生覺得，朱賡如何？”朱翊鈞問道，他的心思本就不在棋局之上，隻草草在原來的星位邊上又放了一子。
沈鯉點頭，“醇謹之人，不錯。”看來果真現在朝中黨爭厲害得緊，陛下想到的人全是久違出仕之人。大抵是想通過此舉減緩朝中的黨爭。
沈鯉和朱賡都曾為東宮日講官，還算是有些交情，對這位過去的同僚印象也算是不錯。謹慎之人，從不會出大錯，亦不會有什麽野望去折騰黨爭。天子定下這個人，必是想了許久的。
得了先生的肯定，朱翊鈞就有了信心，打算回頭就讓田義擬旨，召朱賡入京。
“近來朝中似乎一直在爭議宗親除籍？”沈鯉拈著黑子，一直沒下，“陛下可有收回的打算？”
朱翊鈞搖頭，“這是漵兒的第一次上疏，朕本就不該駁了。何況於宗親而言，確是好事。”
沈鯉眼中流露出讚許，“太子悲天憫人，陛下選了個好太子。”陛下也比自己離開的時候心性堅定了不少。
自己這次選擇回來，真是對了。
君臣二人這一局尚未下完，就已是午膳時分。朱翊鈞留了沈鯉用膳，特地囑咐了禦膳房多做一道沈鯉愛吃的菜。
沈鯉笑眯了眼，“都過去這許多年，陛下竟還記著。”
“不敢忘，不敢忘。”朱翊鈞微有赧色，與沈鯉商定了明日就正式入閣，今天走完一切的流程。順帶還賜了一所宅子。
沈鯉在宮中陪天子用過膳後，就立刻回客棧，與周氏收拾東西，等著宮中派人來接他們去新宅子。
朱常漵出了啟祥宮，就讓請轎長往翊坤宮去。
鄭夢境那日崴腳有些嚴重，傷筋動骨一百天，這幾日才剛剛能下榻走幾步，腳踝還是包著，日日換藥。
“母後。”朱常漵進來請安，“今日可覺著好些了？”
鄭夢境點頭，“聽說沈鯉入宮了？”她有幾分好奇，“是什麽樣的？”
“兩隻眼睛一個鼻子一張嘴。”朱常漵笑眯眯地道，“一個狀似莽漢的文人。”
鄭夢境笑道：“聽你說話的語氣，似乎對他很滿意？”
“母後說反了。”朱常漵大笑，“是沈鯉對我很滿意。”看他的目光都不一樣，“其人果真剛直正氣。若是旁人入京，尚不明朝中情況，當會先去拜訪王家屏，但他沒有。”
鄭夢境嗤笑，“你身在宮中，如何得知？興許人家暗地裏去了一趟呢？”
朱常漵搖了搖手指，神神秘秘地道：“山人自有妙計。沈鯉今日方入京，在客棧歇下後就遞交入宮文書。也就是今日入京，今日麵聖。中間的空隙不足以拜訪王家屏。若是我沒想錯，父皇定會讓他明日就正式入閣。”
“這麽快？！”鄭夢境有些驚訝，“這還是頭一回見你父皇如此器重一個人。”
朱常漵點頭，“沈鯉的品性倒是值得被如此優容。先前我同母後說的，母後可還記得？”
“自然記得。”鄭夢境有些猶疑，“你確定……能行得通？”
朱常漵對此有七分把握，“前世沈鯉就同沈一貫不對付。不過彼時沈一貫乃首輔，沒他出麵許多政事根本沒法兒做，沈鯉一直受製於此。現在情形不同了，趙誌皋為下任首輔——父皇已是將旨意發下去了。沈一貫除了資曆上略高一些，旁的都無法與沈鯉相提並論。”
“何況，沈鯉還與父皇有師生之誼。”朱常漵意味深長地望著母親，“父皇對先生是什麽態度，母後是最清楚不過的了。”
鄭夢境慢慢地點頭，“不錯，陛下從來對教導過自己的先生都是格外優容的。”她抬頭望著兒子，“武昌府可有消息傳來？派去的人也有許久了吧？”
朱常漵算了算日子，“應是剛到武昌府不久，畢竟湖廣離直隸遠一些。我想著，差不多兩個月後就會有消息了。”
“一切可就看楚宗的態度了。”鄭夢境捏緊了拳頭，“成敗在此一舉。若是做不到從楚宗嘴裏拔牙，河南這邊可再也撐不下去了。”
朱常漵點頭，“我知，以父皇的能力，確是壓不住太久了。”
第二日，沈鯉興致勃勃地由人領著入閣，正準備大幹一番，就撞上了沈一貫。
真真不是冤家不聚頭，兩個人的祖宗興許還曾吃過同一個鍋裏的飯，偏他們兩個從頭到腳不對盤到了極點。
作者有話要說： 去年六月的29號，我在垃圾桶裏撿到了一隻喵子，當時它餓得連路都不會走了，看到人也不會逃，傻乎乎地趴在那裏一動不動。撿回家就這麽養下來了，算算日子，大概差不多是三月出生的。不知道它究竟是幾號出生的，所以就定今天是它的生日。在九個月的時間裏，看它從一個害怕被拋棄的黏人小可憐，成長為終於敢挑釁狗子，整天搞破壞的混世大魔王。
發個紅包包給喵子攢rp，希望它無病無災，壽終就寢。
哦，對了，昨天本來想更9000的，結果喵子一腳踩住刪除鍵不放，又一屁股坐在關機鍵上，所以……
“確定無疑。”田義麵色嚴肅, “是昨夜犯的病, 張家人連夜向元輔求了手令，入宮來請的太醫。”
鄭夢境也顧不上女兒，趿拉著軟鞋走到朱翊鈞的身邊，“可曾有讓人去張府瞧瞧？”
朱翊鈞沉著臉，“現在宮門才剛開, 昨夜應當隻有太醫去了。”又問道, “為張位診治的太醫可回了太醫署？”
“尚不曾，還留在張家, 隻身邊的醫官太監入宮回報，說是不大好。”田義緊跟著轉進去的朱翊鈞, “陛下，是不是著人出去看一看？”
朱翊鈞催促著宮人給自己換衣服，“你親自去一趟。”頓了頓，“今日免朝一日，先處理此事。”
“諾。”田義急促地邁著小碎步, 自翊坤宮出去。
兩個主子的麵色不善，令整個翊坤宮的氣氛都凝滯了。宮人們大氣不敢出, 就連搖籃裏的朱軒媁都好似受了影響，不哭也不鬧，隻睜著眼乖乖躺著。
朱翊鈞草草洗了把臉, 囑咐鄭夢境，“今日朕會有些忙，你自己個兒仔細些。”原還想讓她派人去一趟張家，轉念一想，小夢在這些事上向來比自己細心，倒用不著自己再叮囑什麽。
鄭夢境披了件外衣，將朱翊鈞送上了鑾駕。往裏走的時候，問著身邊的劉帶金，“你說這件事，太子會不會也得到了消息？”
劉帶金細細想了想，“倒是不知，奴婢跑一趟慈慶宮去問問。”
鄭夢境點頭，臉上滿是掩飾不住的擔憂。
張位前世的壽數是多少，鄭夢境已是記不得了。這個不是頂重要的。現下的問題是，原本還算穩固的內閣出現了裂縫。張位這次的病看來並不輕，也無法做到留職。那麽，這個空，就得有人補缺。
鄭夢境的心劇烈跳動著，將內閣中的人一個個算過去。首輔王家屏，次輔趙誌皋，次輔沈一貫，餘下的一個東閣大學士陳於陛，倒是不用太計較。
四人之中，最叫人擔心的便是沈一貫。
沈一貫，沈一貫。
鄭夢境方要跨過門檻的腳突然一頓，收了收，一腳踩在門檻上。身側的劉帶金趕緊將跌倒在地的中宮扶起，“娘娘，可摔著沒？”
鄭夢境白著臉，搖搖頭。她的嘴唇不住地微微顫抖著。
來了，終於要來了。
未來將會是繼癸巳京察後，最激烈的一次黨爭。
鄭夢境深吸一口氣，如果自己沒有記錯，這一次補缺的當會是沈鯉。這一位，於朱翊鈞還是東宮太子的時候，曾為東宮講官。為人剛直，公私分明。
而反觀沈一貫而今在朝中上跳下竄，不斷與江浙一帶的官員勾連。他們兩人之間的衝突，是本質上的，是性格導致的。
鄭夢境不知道現在沈鯉在朝中擔任什麽樣的職位，隻知道這位一定還活著——萬曆四十三年才過世。
“差人去同太子說一聲兒，今日若是得了空，上我這裏來一趟。”鄭夢境咬著牙吩咐道，額頭上沁出大滴大滴的汗珠，方才那一跤，叫她崴了腳，鑽心地疼。
劉帶金迭聲喚了人來，幫著自己一起將鄭夢境扶上床，又自去叫太監請來太醫給她診治。
鄭夢境從她手裏接過帕子，胡亂擦了擦身上的汗，努力讓自己平靜下來。
事情一定不會像自己想的那樣壞，總有轉圜的餘地。現在的她不是孤身一人，還有兒子在幫著自己。他們知道以後將會發生什麽，總有法子的，總能有應對之法渡過去的。
“娘娘，快歇歇。”劉帶金抽掉隱囊，讓鄭夢境好躺下去。她細心地為中宮蓋好錦被，讓邊上的都人好生照看著，自己去了一趟啟祥宮找朱常漵。
今日天子必會因張大人之事而心煩意亂，萬不能去叨擾。娘娘傷了腳的事，隻能同小爺說說。
不曾想，去啟祥宮後，吃了個閉門羹。朱翊鈞拉著兒子關起門來在商量事。劉帶金放不下翊坤宮的鄭夢境，急得跺了跺腳，隻能反複叮囑朱常漵身邊的太監，又轉回去了。
田義帶著賞賜，在張家呆了一炷香的功夫，就立刻回宮向天子稟報。“張大人而今口不能言，身不能動，不過尚有神智。”他抬眼看了看麵色凝重的朱翊鈞，“看這情形，怕是不能理事了。”
朱常漵抬起頭，無聲地長歎。果然，事情最終還是到了這一步。無論自己和母親怎麽將事態拉離原本的軌跡，仿佛都有一條看不見的線牽連著往未來既定的滾滾紅塵中去。
朱翊鈞點頭，將自己剛才和兒子商量好後擬定的手令交給田義，“你加了印後，送去內閣，讓吏部速速遞交繼任閣臣的名單。”
“諾。”田義上前接過，心裏揣測著，不知道新任閣臣究竟花落誰家。
朱翊鈞在殿中來回踱步，忽地停了下來，問著兒子，“漵兒，你覺得沈鯉如何？”
朱常漵覺得自己的心已是停止了跳動，他聽見自己回答說：“沈鯉乃父皇的先生，為人剛正，入閣很是合適。唯一可慮的是，其年歲已是不小了。”
既然非得要走這一步，那就走吧。也可趁此機會，將野望甚大的沈一貫逐出朝堂，還歸於原本的清淨。
朱翊鈞搓著手，“不錯，沈先生今歲已是六十七了。”不知自歸德府到京城，這一路的舟車勞頓，還能不能吃得消。
沈鯉於萬曆十六年的時候就上疏致仕了，朱翊鈞多次挽留，未能成功。回到歸德府後，他致力於治理當地的黃河水災，頗有成效。與直隸的關係也沒斷，一直和朱翊鈞保持書信往來，不斷對天子進行勸諫。
朱翊鈞對這位先生是又愛又恨。既愛其剛正不阿，負責認真的品性，又有些惱怒他太過於執著其中。隻希望現在沈先生賦閑在家時修身養性，別性子那麽剛直了，入閣後能與眾人好好相處。
再者，上了年紀的人，太過血性方剛於身體不好。
吏部擬定了幾個人選後，就交到朱翊鈞的麵前。不知他們是從哪兒得來的風聲，上麵赫然有沈鯉的名字。朱翊鈞也不在意，圈了沈先生的名字，就讓司禮監擬旨。
張位在第二日能模糊地說一些話了，就立刻找來兒子，讓他為自己代筆，上疏致仕。雖然對次輔之位還有不舍，但張位明白自己現在的身體已經容不得他任性了。不走，也得走。
人生在世，總歸是有遺憾的。張位看著兒子拿著新寫好的奏疏出門，長長地歎了一口氣。唯有抱憾終生了。
朱常漵上張家去的時候，張位已經能稍稍坐起來一些了，不過臉歪嘴斜，人還不能動，隻能吃流食。這頭剛喂進去，那邊就漏出來了。聯想起幾日前還看到這位閣臣老當益壯的模樣，不免心酸。
朱常漵對張位的印象並不十分好。此人城府頗深，說話做事總是裏三層外三層地包裹著真意，叫人費心去猜。朱常漵不喜歡這種脾性的人，但也不得不承認張位的確是有些才幹的。
比起東閣的那位，顯然厲害得多。
朱常漵是代替天子過來的，他到的時候，張家正在清點鄭夢境剛剛送來的賞賜。他倒是沒勞動張家人，隻道是來瞧瞧閣老，僅讓張位的兒子陪著。
張位一見朱常漵，眼淚就止不住地往下落。不過幾日，他仿佛老了幾十歲，行將就木的模樣，枯瘦又布滿皺紋的手緊緊抓住朱常漵不願鬆開。
朱常漵也仍由他抓著自己，太醫已是說了，往後這位閣老就隻能癱在床榻之上，再無法下地行走。這樣的日子，也長不了壽數。便是能活上十幾二十年，於他，於張家之人，都是一種折磨。
久病床前無孝子。張位自來心思縝密，想必早已想到了這一點。心思玲瓏之人，也是這人世間活得最累的。
朱常漵再看不慣張位，此時見狀也不免有些心酸。他略坐一坐，就離開了。
走時候，在入轎前，他特地停了一會兒，最後看了回張宅外頭的模樣。
再過幾年，張位就病歿了。他們誰都逃不開巨大車輪的碾壓。前世是這樣，而今也是這樣。
就在朱常漵趕著回宮去見母親的時候，一名太監急急趕過來，“小爺！小爺！王元輔也病倒了！”
朱常漵慌忙撩開簾子，“什麽時候的事？！”
那太監是從宮裏跑出來的，上氣不接下氣地道：“就、就在方才，王元輔突然在文淵閣昏倒，人事不省。陛下讓小爺趕緊回宮去！”
“知道了。”朱常漵催著人往回趕，坐回轎中的他心神不定。
朱常漵隔著簾子問：“元輔怎得會突然暈倒？”
那小太監緊緊跟著轎子走，“太醫診治後，說是元輔一直以來心力交瘁，近日又因張閣老病了，無人交接政事，一下子分擔了過多的政務而勞心焦慮，所以才會如此。”
朱常漵在轎中垂眸。這一下，就去了兩個。六十三歲的王家屏，六十歲的張位，都已經老得病痛纏身，再不能執掌政務了。
張位離開，換來沈鯉入閣。那王家屏這元輔一走……
接下來，是不是就該輪到朱賡入閣了？
王家屏、張位，連同他和母親，所有人都在時間的漩渦中掙紮。前兩位已經出局了，而自己和母親呢？是不是能逃得過去？
朱常漵閉上眼，不斷通過呼吸來調整心跳。
如果王家屏在這個節骨眼上致仕，那麽新任首輔隻有趙誌皋，別無二人。張位的缺由沈鯉補上，王家屏的缺……大概也就隻有如同前世一般提拔朱賡入閣了。
除籍，楚藩，還有即將到來的兩沈之爭，接下來，第二場妖書案也會拉開帷幕。
朱常漵慢慢地磨著牙，十個指頭不停地扭動著。在入宮門時，風吹開了簾子，他的眼神泛著冷光，幾乎要將守門的侍衛給凍著了。
他絕不會認輸！向已知的未來低頭。
想來，在宮中等著自己的母親也是同樣的念頭。
入閣授命的旨意很快就送到了歸德府沈家。不過沈鯉有幾分猶豫，並沒有立即動身。這與當年沈一貫收到奏疏的雀躍，與故作深沉的拖延截然不同。
沈鯉考慮的是，自己年事已高，即便受天子看重，得以入閣，是否還能繼續為國為君效力。其次，黃河水災雖然已被控製，但還需靜觀後效。
餘下的，便是打心底對當今朝堂黨爭的那份厭惡感。當年他便是看不慣，才執意離開的。而今還有沒有這個必要再投身於其中？
沈鯉已是看出，黨爭其勢不可擋。他不願身陷囹圄，與熱衷於結黨營私之輩同流合汙。當年離開，也是為了讓自己起碼可以做到獨善其身。現在重回朝堂，是不是與自己的想法相悖了？
沈鯉耽擱了好幾日，一直沒有動靜。周氏對此不免感到奇怪。能入閣，難道不是全天下學子的夢想嗎？為何自家老爺卻似乎心存疑慮？
周氏又等了幾日，見沈鯉還在猶豫，便主動談起此事。
“老爺為何而憂？”周氏笑吟吟地道，“而今黃河已是築起了大堤，再不會有過去的水災了。心事已了，老爺何不欣然赴任？陛下可還在京裏等著呢。”
沈鯉對這位繼娶的周氏一直很好。他們二人自婚後感情甚篤，現下夫人問起此事，他也願意如實相告。“我正是為了此事而慮。”他猶豫了下，“夫人，若是我……抗旨不遵，你可會怪我？”
若是沈鯉入閣，周氏就會授封一品誥命。放眼整個朝堂，也隻閣臣的家眷才有這個殊榮。
周氏朗笑道：“老爺覺得奴家是這等人？”她望著沈鯉的目光中綻放著絢麗的異彩，語氣中帶著嬌嗔，“結縭數十年，老爺竟還不知奴家是什麽脾性的人？”
她起身走到沈鯉的背後，輕輕為他捏著肩膀，“奴家知道老爺心懷天下，即便賦閑在家，可心中抱負從不曾放下。眼下正好有個機會，為何不迎難而上？難道朝中人心，比這黃河水災還叫人頭痛？人不勝天，老爺都贏過了老天爺，還慌的什麽？”
“若老爺覺著奴家是那等貪慕虛榮之輩，奴家現在就舍了這儒人身份。誰愛當誰當去。”
沈鯉拍了拍她的手，“我不是這個意思。”他拉過周氏的手，轉過去看著她，“當年我辭官時，陛下……唉，不提也罷。”
“陛下已非當年的陛下。”周氏勸道，“奴家反倒與老爺看法不同。聽說而今京中不僅興起了醫學館，由撰著《本草綱目》的李時珍之子授醫，更新建了義學館，好讓窮苦人家的孩子進學。這些都是好事。若是陛下不點頭，這些事，老爺覺得能辦成？”
周氏搖搖頭，“奴家不懂政事，卻知道人心。這些若非陛下在背後推動，能成？先前不還下了旨，讓河南宗親自願除籍。老爺，我們在歸德府，可沒少見被餓死的宗親。老爺為何不再信陛下一回呢？”
沈鯉皺緊眉頭細思，周氏說的話的確在理。這幾年，天子的確一直很努力。他在朝中呆過，知道要推動這些事，其中艱辛。更有連綿不絕的三次大戰，國庫想來都被掏空了吧。
若是自己赴任入閣，能為天子，為百姓做些什麽呢？
“老爺寒窗苦讀，為的不就是能報效國家，造福百姓？唯有手中大權在握，才能做更多的事，不是嗎？”周氏笑著推了推他，“歸德府的百姓聽說老爺要入閣，個個都高興呢。我今日出門，瞧著他們連炮仗都備下了，就等老爺離開赴任時鬧一鬧。”
沈鯉聽了這話，不僅笑開了，“我在歸德府也不曾做過什麽，鬧得這般陣仗，實在於心有愧。”
“自來唯有百姓才知道什麽是好，什麽是壞。正因老爺一心為民，大家夥兒都看在眼裏，雖舍不得，卻也歡喜。”周氏一雙妙目盈盈望著沈鯉，“老爺？”
沈鯉沉思片刻，一咬牙，“好！明日你便收拾家什，我即日赴任。”
周氏笑得眼睛眯成了一條縫，“老爺且備著自己的東西就行，三日後啊，奴家保管能上路。”
五日之後，沈鯉帶著家眷，踏上了入京之路。歸德府百姓沿途相送，淚灑十裏。
沈鯉放下馬車的簾子，從懷中取了手絹擦淚。自己果真是老了，放在以前，豈會輕易落淚。
周氏看了看他，“奴家都不曾哭呢，可是老爺叫風沙迷了眼？”
沈鯉假裝生她的氣，“哪裏來的風沙。”又歎道，“此去京中，不是好也歹也。”
“又來了。先前我們不是說好了？”周氏將下巴擱在他的肩上，眼睛透過被風揚起的門簾，望著外頭，“老爺這是老驥伏櫪，就等著陛下的旨意召你入京呢。到了京中，還有一堆的事兒等著老爺去辦。現下就沒了士氣，可不行。”
沈鯉歎道：“不錯，我很不該拂了陛下的心意。”可心中還是有些怕，果真是上了年紀，就對死字有了本能的恐懼。
周氏卻是看出來了，“奴家此生最敬佩的莫過於海忠介公，一生忠君為國，死於任上。海氏一門的清譽，至今都為人津津樂道。換做是奴家也覺得麵上有光。”
沈鯉神情微動，未曾言語。
“老爺得陛下看重，而今卻瞻前顧後的，半分沒有過去的灑脫樣子。”周氏耳邊的珍珠墜子一晃一晃的，“奴家還想著授封了誥命，入宮去見一見新娘娘呢。中宮能在宮中多年盛寵不衰，定非普通女子。”
沈鯉知道她是打趣，笑道：“難不成還長了四隻手，八條腿？”
“那陛下也下得去手？！”周氏拍了拍胸口，故作震驚，“乖乖，果然是天子，與眾不凡。”
沈鯉捏了捏她的鼻尖，“就知道貧嘴。”安撫地拍了拍夫人的手，有她在自己身邊，先前的猶疑都去了不少。
這個活寶，真真是前世的姻緣，才叫他將這奇女子娶回了家。
馬車自歸德府，一路沿著官道而行。因有聖旨在手，沈鯉這一回住的都是驛站。途中他特地打聽了近來京裏的情況，得知王家屏病臥在床，辭了元輔之職後，一直神色凝重。
周氏知道他心裏在想事，也不拿瑣事打攪，隻循著慣例給他泡好溫度適宜的茶，獨自去了窗下繡花。
沈鯉辭官早，與王家屏和張位並無太多交際。按著他過去的性子，是不會上門去探望的。但多年不曾入京，隨著年紀漸長，他的心態也有所改變。張位大抵已不在京中了，隻不知自己還能不能與王家屏見一見。
而今朝中波詭雲譎，他必須得小心謹慎才是。
這念頭才起來，又很快被壓下。沈鯉信手端過夫人給自己泡好的茶，抿了一口。還是罷了，公事不當於私宅中說。若如此，自己又和那些結黨營私之輩有什麽分別？
也罷，管它前路洶湧，自有張良計和過牆梯。
沈鯉在京中沒有置辦宅院，所以入京後住的是客棧。他遞交的文書立刻就被送到了朱翊鈞的麵前。
“快讓沈先生入宮來。”朱翊鈞搓著手，迫不及待地想見見這位多年不見的恩師。
朱常漵在旁提醒道：“不知沈家在京中可有置下宅地？聽說這回沈先生帶了家眷一同入京來了。”
“對對對。你說的很是。”朱翊鈞一拍腦袋，自己幾乎要把這事兒給忘了。當年沈先生辭官時，為表不再回京的決絕之心，將京中的宅院全都賣了。而今自己需得再另賜一所才是。
朱翊鈞嘴裏嘟囔著，“當選個離宮裏近一些的，先生年歲大了，腿腳不甚便利。”又吩咐去接人的太監，“沈先生年事已高，且允他坐轎入宮。”
這樣多番優容，看在朱常漵的眼中，對自己之後要做的事添了幾分信心。
朱常漵經過深思熟慮後，覺得按照沈鯉的性子，當不會與自己多走動。這是個公私、愛憎極為分明之人。讓人懼，也讓人愛。
不過倒是可以利用這一點，將沈一貫趕出朝堂。這個江浙鄉紳，實在不適合繼續呆下去了。這幾日朝中要求收回除籍旨意的奏疏越來越多，多為江浙官員，其中必有沈一貫的手腳。
朱常漵將這個借力打力的想法同鄭夢境提過，不過後者並不懂朝堂之事，所以也沒能說出個好壞來。
鄭夢境倒是給了朱常漵另一條思路。“我聽聞沈鯉同繼妻周氏感情很好，不妨讓陛下早早封了誥命，叫人進來一趟。”
女人之間的交際，並不比朝堂來的輕鬆，可要說難，也簡單。
“再者，播州之亂已是平定，過幾日大軍即將入京。我聽說其中有一位女將，名喚秦良玉，乃是土吏馬千乘的妻子。正好，我一並都宣進來，免得周氏覺得不自在。”
鄭夢境在心裏打了個盤算，這回可不能叫女兒見著秦良玉，早早地讓她出宮上徐家去。免得見了秦良玉再生事端，本來這幾日就夠忙的了，可別在選駙馬的節骨眼上出什麽岔子才是。
朱常漵答應到時候給朱翊鈞敲敲邊鼓，不過按現在父親對沈鯉的期待來看，恐怕用不上自己，到時候朱翊鈞自己就會想到這一點。
這是朱常漵兩輩子加起來第一次見到沈鯉。
雖然已是六十七的高壽，但麵容清臒的沈鯉腳步絲毫不亂，發須也是黑的多，白的少，想來平日裏是很注重養生的。唯有一口絡腮胡，特別打眼，一衝眼看過去覺得這人像是個莽漢。可再細細打量，卻又能看出掩蓋不住的書卷氣。
文人的酸腐執著，與野夫的慨然正氣，兩者在沈鯉的身上混合在了一起，顯得奇妙而又順理成章。
沈鯉入得啟祥宮，走至朱翊鈞還有十步的距離，端端正正地行禮，“陛下。”
朱翊鈞眼含淚光，快步走近沈鯉，雙手將他扶起，“先生總算是願意出山了。”他語帶哽咽，“這些年來，朕於京中，時時惦記著先生。唯恐行差錯步，令遠在歸德府的先生為朕擔憂。”
“陛下這些年，做得很好。”沈鯉在朱翊鈞的手上微微用力，“一路來，我都聽說了。”他的目光轉向一直跟在朱翊鈞身後的那名少年，“這位想來就是太子了。”說罷又要行禮。
朱常漵先他一步行了大禮，“沈先生乃帝師，漵且受不得禮。”
沈鯉眯著眼，心中不住讚歎。這個太子很好，比當年天子的資質還要好上幾分。不知是哪些人做了東宮講官，將太子教的這般好。
知禮、謙遜，是沈鯉最為看重的兩點。當年他在寄給兒子的家書中，就曾經提到過文忠公遭致清算，乃是“榮寵至極，而不能自抑，反張氣焰，以致有此，可為明鑒”。
朱常漵一直以來維持的表麵功夫，倒是正對了沈鯉的胃口。
朱翊鈞見沈鯉對兒子頗是滿意，麵上就忍不住露出得色來。這兒子可是自己生的。都說龍生龍，鳳生鳳，兒子好，自己也不會差到哪兒去。
“父皇同沈先生有要事相談，兒臣就先退下了。”朱常漵乖乖地道，“母後的腳方好一些，兒臣去翊坤宮瞧瞧。”
朱翊鈞點頭，“去吧。”又吩咐馬堂搬來繡墩，給沈鯉賜座。待坐到上首，又覺得這樣顯得與先生生分了，便下來，“先生不妨與我對弈一局。”下棋時坐得近，更能好好看看先生的氣色。
朱翊鈞是叫連著兩位閣臣病倒給嚇著了。再加上沈鯉舟車勞頓，生怕出了什麽意外。
沈鯉笑道：“陛下明知我棋藝不高，偏一見了麵就要我與你下棋。”他笑著搖搖頭，“也罷，家中亦無人與我對局，正是手癢的時候。”
馬堂見機，暗中吩咐人去偏殿將棋盤都備好了。等朱翊鈞和沈鯉去的時候，室內點了靜心的檀香，兩個茶碗中的茶湯溫度正好入口，棋罐也打開了，裏頭的琉璃棋子在陽光的照射下熠熠生光。
朱翊鈞搶在沈鯉前頭，先要了白子。“先生執黑子。”
沈鯉拱拱手，“卻之不恭了。”他拈起一子，隨意下在了天元，“入京後，我聽說元輔也病了？”
“是。因病重，元輔已經致仕了。”朱翊鈞將白子放在星位，“先生入閣後，閣中還缺一位。”
沈鯉眯著眼，放了另一個星位，“陛下打算讓何人補缺？”
“先生覺得，朱賡如何？”朱翊鈞問道，他的心思本就不在棋局之上，隻草草在原來的星位邊上又放了一子。
沈鯉點頭，“醇謹之人，不錯。”看來果真現在朝中黨爭厲害得緊，陛下想到的人全是久違出仕之人。大抵是想通過此舉減緩朝中的黨爭。
沈鯉和朱賡都曾為東宮日講官，還算是有些交情，對這位過去的同僚印象也算是不錯。謹慎之人，從不會出大錯，亦不會有什麽野望去折騰黨爭。天子定下這個人，必是想了許久的。
得了先生的肯定，朱翊鈞就有了信心，打算回頭就讓田義擬旨，召朱賡入京。
“近來朝中似乎一直在爭議宗親除籍？”沈鯉拈著黑子，一直沒下，“陛下可有收回的打算？”
朱翊鈞搖頭，“這是漵兒的第一次上疏，朕本就不該駁了。何況於宗親而言，確是好事。”
沈鯉眼中流露出讚許，“太子悲天憫人，陛下選了個好太子。”陛下也比自己離開的時候心性堅定了不少。
自己這次選擇回來，真是對了。
君臣二人這一局尚未下完，就已是午膳時分。朱翊鈞留了沈鯉用膳，特地囑咐了禦膳房多做一道沈鯉愛吃的菜。
沈鯉笑眯了眼，“都過去這許多年，陛下竟還記著。”
“不敢忘，不敢忘。”朱翊鈞微有赧色，與沈鯉商定了明日就正式入閣，今天走完一切的流程。順帶還賜了一所宅子。
沈鯉在宮中陪天子用過膳後，就立刻回客棧，與周氏收拾東西，等著宮中派人來接他們去新宅子。
朱常漵出了啟祥宮，就讓請轎長往翊坤宮去。
鄭夢境那日崴腳有些嚴重，傷筋動骨一百天，這幾日才剛剛能下榻走幾步，腳踝還是包著，日日換藥。
“母後。”朱常漵進來請安，“今日可覺著好些了？”
鄭夢境點頭，“聽說沈鯉入宮了？”她有幾分好奇，“是什麽樣的？”
“兩隻眼睛一個鼻子一張嘴。”朱常漵笑眯眯地道，“一個狀似莽漢的文人。”
鄭夢境笑道：“聽你說話的語氣，似乎對他很滿意？”
“母後說反了。”朱常漵大笑，“是沈鯉對我很滿意。”看他的目光都不一樣，“其人果真剛直正氣。若是旁人入京，尚不明朝中情況，當會先去拜訪王家屏，但他沒有。”
鄭夢境嗤笑，“你身在宮中，如何得知？興許人家暗地裏去了一趟呢？”
朱常漵搖了搖手指，神神秘秘地道：“山人自有妙計。沈鯉今日方入京，在客棧歇下後就遞交入宮文書。也就是今日入京，今日麵聖。中間的空隙不足以拜訪王家屏。若是我沒想錯，父皇定會讓他明日就正式入閣。”
“這麽快？！”鄭夢境有些驚訝，“這還是頭一回見你父皇如此器重一個人。”
朱常漵點頭，“沈鯉的品性倒是值得被如此優容。先前我同母後說的，母後可還記得？”
“自然記得。”鄭夢境有些猶疑，“你確定……能行得通？”
朱常漵對此有七分把握，“前世沈鯉就同沈一貫不對付。不過彼時沈一貫乃首輔，沒他出麵許多政事根本沒法兒做，沈鯉一直受製於此。現在情形不同了，趙誌皋為下任首輔——父皇已是將旨意發下去了。沈一貫除了資曆上略高一些，旁的都無法與沈鯉相提並論。”
“何況，沈鯉還與父皇有師生之誼。”朱常漵意味深長地望著母親，“父皇對先生是什麽態度，母後是最清楚不過的了。”
鄭夢境慢慢地點頭，“不錯，陛下從來對教導過自己的先生都是格外優容的。”她抬頭望著兒子，“武昌府可有消息傳來？派去的人也有許久了吧？”
朱常漵算了算日子，“應是剛到武昌府不久，畢竟湖廣離直隸遠一些。我想著，差不多兩個月後就會有消息了。”
“一切可就看楚宗的態度了。”鄭夢境捏緊了拳頭，“成敗在此一舉。若是做不到從楚宗嘴裏拔牙，河南這邊可再也撐不下去了。”
朱常漵點頭，“我知，以父皇的能力，確是壓不住太久了。”
第二日，沈鯉興致勃勃地由人領著入閣，正準備大幹一番，就撞上了沈一貫。
真真不是冤家不聚頭，兩個人的祖宗興許還曾吃過同一個鍋裏的飯，偏他們兩個從頭到腳不對盤到了極點。
作者有話要說： 去年六月的29號，我在垃圾桶裏撿到了一隻喵子，當時它餓得連路都不會走了，看到人也不會逃，傻乎乎地趴在那裏一動不動。撿回家就這麽養下來了，算算日子，大概差不多是三月出生的。不知道它究竟是幾號出生的，所以就定今天是它的生日。在九個月的時間裏，看它從一個害怕被拋棄的黏人小可憐，成長為終於敢挑釁狗子，整天搞破壞的混世大魔王。
發個紅包包給喵子攢rp，希望它無病無災，壽終就寢。
哦，對了，昨天本來想更9000的，結果喵子一腳踩住刪除鍵不放，又一屁股坐在關機鍵上，所以……