鄭夢境忙完一天的事，頓覺有些百無聊賴。殿外院中的春花開得爛漫，小宮女們活潑潑地打鬧著，嬉笑聲不斷地傳入殿中。明明翊坤宮這般熱鬧，她卻在殿內枯坐著，心裏空落落的，有些孤寂。
回憶起前幾日朱翊鈞和朱常漵的對話，鄭夢境的心一下揪了起來。
自己是不是有些無知？這樣的自己，竟還大言不慚地，說什麽，要扭轉大明的局麵。
鄭夢境不自覺地掰弄著手指，後知後覺地發現指頭叫她給弄得紅彤彤的一片，輕輕一碰，竟有些腫脹，微微泛著疼。
朱常漵今天下午的騎射課上受了點小傷，提前被送回了翊坤宮。他入殿向母親請安，卻發現她正在發著呆，大顆大顆的眼淚不斷往下掉。
“母妃，怎麽了？誰惹你難過了。”朱常漵走過去，都忘了取懷裏的帕子，用手將母親臉上的淚擦掉，“母妃不哭，凡事都有漵兒擔著。漵兒已經大了。”
鄭夢境勉強笑了一下，吸了吸鼻子，“嗯。”她低下頭，不再掰弄指頭，指尖的疼痛漸漸明顯了起來，“漵兒，母妃……是不是很沒用？”
朱常漵有些驚訝地望著她，“母妃怎會有這種念頭？”
鄭夢境咬了咬唇，“那日你同你父皇說的事，母妃在邊上一個字都沒聽懂。”
“這些都是外朝的事，母妃不懂才是常理。”朱常漵笑道，“就連母後都不一定能聽得懂。”
問題並不在這裏！鄭夢境的心裏叫囂著。“可是，”她的眼淚控製不住掉下來，哽咽道，“我知道現在外頭的情形越來越不好。母妃看著你父皇裏外忙著，看著你同幾個兄弟操心外朝的事，自己卻半點忙都幫不上。”
朱常漵深呼一口氣，晶亮的眼睛望著她，“母妃一直說，希望漵兒能做個安心的閑王，是嗎？隻是漵兒誌不在此，一意孤行，將母妃推上了最為難的一條路。母妃可曾想過，對漵兒來講，母妃能平安喜樂，也是心中最大的願景。”
“母妃，這些你都不需再去想了。我同弟弟們都大了，雖然還不夠高，不夠壯，但足以替母妃遮風擋雨。母妃身子不好，隻管將養著就行。”
朱常漵溫熱的雙手敷上鄭夢境的手心，有一些濕潤，冰涼涼的，“我記得小時候，母妃的手不是這樣的。”他記得自己得了天花的時候，母親的手那麽溫暖而又柔軟，看著好似嬌弱，卻硬生生地將自己從閻王爺手裏搶過命來。
鄭夢境拿手包住，輕笑，“人總歸是要老的。母妃老了。”
朱常漵啞然，“母妃，今歲你才不到三十。”他記得前世鄭夢境活到了七十多歲，身子還很康健。
鄭夢境摸了摸自己的鬢角，她的白發已經越來越多，再下去快沒法兒染黑了。“隻盼著你們快些兒長成，我、我大約就不會有什麽操心的了。”
幾個孩子都算是挺康健的，這也是讓鄭夢境欣慰的事情之一。朱軒姝逃過了七歲那年的厄運，最終得以成活，她心裏的一樁事，算是了了。
“來，陪我說會兒話吧。”鄭夢境拍了拍身邊的空位，讓朱常漵脫了靴子坐在炕上，“上坤寧宮同娘娘請安了不曾？”
朱常漵點頭，“請過了。娘娘還叫我好生歇著。”
鄭夢境皺眉，“傷在哪兒了？”她撩起朱常漵的衣服，“是在手上？還是腿間？”心裏有些自責，為人母，竟沒能第一時候發現孩子受了傷。
朱常漵按下她的手，“母妃不忙活。”他指了指自己的腰間，“在這兒，有些淤青，已經貼了膏藥。太醫說這幾日好生養著就行，不礙事。”
鄭夢境將手從衣襟伸進去，摸到了膏藥，“果真不礙事？雖說小孩子沒有腰，但這傷的地方總歸不大好。現下若是不留意，日後大了可得受罪。不若這幾日先不忙著上課了？在宮裏好好歇著。”
“真的不妨事。”朱常漵被摸得有些癢，將鄭夢境的手從衣服裏抽出來，“那我就留在宮裏，同母妃一道養病好不好？自我進學後，就再也沒什麽空閑同母妃好好處在一塊兒了。”
朱軒姞明歲就到該出嫁的年紀了，這些日子都呆在坤寧宮做女紅。朱軒姝怕她悶出病來，也不再顧忌坤寧宮的宮人奇怪的態度，日日過去陪皇姐一同做活兒。翊坤宮白日裏就剩鄭夢境一個，朱常漵自己想想，都覺得母親確是太過孤單了。
鄭夢境總算笑了出來，“隻你別嫌母妃悶就行。”仔細想想，自打重生來，自己過去許多喜歡的東西都給丟了。往日最愛讀的《西廂記》在櫃上蒙了塵，不過朱翊鈞也沒空再聽她婉轉鶯喉唱曲兒。
“不會。”朱常漵歪在母親的懷裏，枕著她的腿，看著她，“對漵兒來講，母妃永遠都不悶。”
鄭夢境俯身親了親他。忽地又想起這幾日一直車軲轆的火器來。她本還不太掛在心頭，但見兒子和天子都非常在意，也不免關心起來。“漵兒，火器真有那般好？”見朱常漵點頭，便笑道，“你既說好，那母妃定要說服你父皇仿製。”
朱常漵轉了個身，把臉悶在母親的腹上，許久，才甕聲甕氣地道：“如果有了火器，指不定史公公就不會叫海寇劫了去。”
母子二人默然。
鄭夢境輕輕拍著兒子，腦子裏不住地想，此時的史賓究竟在做些什麽，他到底活沒活下來？
“若史公公果真命喪海寇。母妃想要拿些銀錢去犒賞他在宮外的家人，漵兒你說好不好？”
朱常漵叫她拍撫地有些昏昏欲睡，嘟囔地回道：“好，回頭我也從自己個兒的私房裏拿些銀子出來，母妃一並送去。”
“嗯。”鄭夢境嘴上這麽說，心裏卻還是希望史賓能夠吉人天相，安全回來。
被京中人掛念的史賓，此時正和林鳳兒站在甲板上。確切地說，是站在甲板上的史賓抬頭望著爬上桅杆的林鳳兒。
海風呼嘯著刮過林鳳兒的臉，粗棉布打在身上，一下下，竟也有些疼。她的臉上不再有恣意，而是滿滿的擔心與凝重。
他們在海上已經行了好幾日，透過林鳳兒與手下的對話，史賓推測大概快到了他們的老巢。因林鳳兒還是對他不放心，將人整日關在自己屋子裏，所以史賓並不能看到海上是什麽情形。但他想來，海上還是有諸多不為人知的島嶼，想要尋一處無人煙的落腳，當不是什麽大事。
今晨，林鳳兒還睡著，門就被“怦怦”敲得震天響。
“大當家！大當家！你快起來！出事兒了！”
林鳳兒不滿地披上了外衣，一時來不及貼胡子，隻得拿外衣蓋住了大半個自己。將門打開，口氣不善，“何事？”自她橫行於海，鮮少撞上有什麽能稱為“大事”的。
來報信的是那日在門口聽壁角的半大小子，他指著東南的方向，“咱們家起了黑煙！”
林鳳兒登時睡意全無，將門重重關上，飛快地給自己裝扮。草草看一眼碎了一個角的鏡子，確定妥當了之後，就將門重新打開，與門口守著的人擦肩而過，像個猴子一樣地蹭蹭爬上桅杆眺望。
因門沒關，被綁著手的史賓施施然地從裏頭走出來。那小子瞪了他一眼，“你出來做什麽？進去！”
史賓看了他一眼，“湊湊熱鬧。看看是什麽大事，會不會要我的命。”
小子五指並攏，作手刀狀，“你要是不進去，信不信老子現在就要了你命！”
史賓語出驚人，“你竟敢對你們大當家的麵首下手？”小子愣在原地，琢磨著“麵首”是什麽意思。一晃神，史賓就走到了桅杆底下。
林鳳兒在桅杆上看了許久才下來。她麵色很不好，“全速前進，趕緊回去。家裏出事了。”
方永豐問道：“那後頭那條船呢？還要不要了？”有一個累贅在，總歸快不起來。
林鳳兒飛快地看了眼史賓，想了一會兒，“留著。”說罷將史賓往船艙那處一推，“進去裏頭，別出來。”
方永豐一直瞪著史賓，直到他人消失在艙房裏頭。“大當家，會不會是這小子趁咱們不注意，偷偷報的信？”
林鳳兒搖搖頭，“我都將他的手給綁起來了，怎麽捎的信？何況那個死太監並不知道咱們家到底在哪兒。”
史賓回到艙房內，在缺了條腿的桌前坐下，雙手雖然被捆，但手指卻還是靈活的。他給自己倒了杯茶。
林鳳兒方才擦肩而過時，對他說了一句隻有他們兩個人才能聽見的話。
“安分點，否則我也保不了你。”
海上的距離很難用肉眼來衡量，看著近，船卻一連行了三日的路程。林鳳兒他們趕到的時候，島上已是一片狼藉，房屋全都被燒毀，沙灘上四處都是死屍。鮮血從沙灘上浸下去，漸漸竟透到了海麵上，近海一片淡淡的血色，引來不少魚。
林鳳兒跪在沙灘上，呆愣地望著自己曾經的家園，臉上有些茫然。她……是不是走錯了地方？
不，不是的。左邊那個穿著藍色夾纈衣衫的婦人是她的乳母，這次出海前還挎著籃子硬要將自己做的饃饃塞給她，讓她在船上自己開小灶。乳母邊上那個手握柴刀，頭朝下的男子，是她的乳兄，若不是乳母身子不大好，這次出海也要跟著一起去的。
沙灘上還有很多人，每一個林鳳兒都認識。出海的時候，他們都來送行，而她拍著胸脯打包票，說這次定會幹上一大票，叫大家好好吃上一頓。
現在自己回來了，可這些人卻永遠倒在了這裏，再也不會起來了。
海寇們一個個都沒有說話，默默地走下船，往更深處走去。
辛苦蓋的房屋全都被燒毀，雖然已經沒了黑煙，卻還能聞到刺鼻的焦味。眾人開始慢慢搬開燒成一截一截的斷木，看看底下還有沒有人被埋著。
但是沒有一個人活下來了。即便是方滿月的嬰孩也被悶死了。
林鳳兒突然醒過味來，瘋狂地往村子裏跑去。她的腳步踉蹌，在柔軟的沙灘上摔了幾次，最終消失在村子的深處。
一塊粗糙木質墓碑被一刀砍成了兩半，在地上隨意地丟棄著，林鳳兒撿起墓碑，拉直了袖子用力擦了擦上麵蒙上的黑灰，林門賈氏幾個字露了出來。她幼年時親手堆的土包已經成了一個坑，裏頭所有的東西都被挖了出來。坑的周圍散落著已成白骨的屍首。
林鳳兒跪在地上，將那些白骨攏在一處，“娘，娘。”她眼裏的淚飛快地往下滴落，指甲縫裏全是黑黜黜的泥沙，“娘，娘，娘——！”
不知是誰第一個哭了出來，繼而連成了一片。哭成漸漸震天般響起。
“誰！究竟是誰！”林鳳兒提著用布包裹著的，自己所能找到的所有白骨。她雙眼赤紅著，麵目猙獰，“我林鳳兒定要叫他生不如死！”
海賊們將遇難者的屍首在沙灘上排好，夜□□臨，提前燃起的火把照亮了整片沙灘。火星不時地爆出來，飛濺在人的衣服上，不多時，又滅了，隻在布料上留下一個小小的，黑乎乎的洞。
林鳳兒麵無表情地站著，手裏死死地握著火把。“是細作嗎？”
方永豐將敵人不小心留在島上被燒了一半的旗子交給她，“是陳三，領著佛郎機人上的島。”他們清點了所有屍首，的確少了一個人。雖然許多人都被燒得麵目全非，但誰會做這件事，眾人心裏門兒清。
那個半大的小子哭成了淚人，“不會的！不會是我爹！”死的人裏頭，有他的親生母親，他父親唯一的妻子。他朝林鳳兒飛撲過來，抓著她的衣擺，哭喊道：“大當家，一定是弄錯了！一定是的！！”
林鳳兒硬著心腸，將他的手從自己的衣服上扯開。她慢慢走上前，點燃了屍首身下澆了酒的幹木頭。
方永豐拽著那個小子的手，一字一頓道：“你爹早就讓我們投靠佛郎機人，大當家沒答應。他，嫌這裏過得太苦。”
海風吹過，摸了摸火焰，旋了個身，火一下子竄得老高，幾乎要燒上林鳳兒臉。史賓趕忙用手拉開她。
“節哀。”
林鳳兒麵無表情的臉上一下子皸裂開來，“節哀？”她好似聽見了天下最好笑的笑話，“當年明軍與佛郎機聯手攻打呂宋的時候，也是這般。”她指著被火焰吞噬著的屍首，眼中幹幹的，“若不是我乳母抱著我躲進木桶裏，藏於暗道的水中，怕是我早就死了！”
她的臉在火光的照耀下顯得溫暖極了，但表情卻好似寒冷地底鑽出的惡鬼。“我娘為護著我，叫明軍一刀當胸穿透。如今，那群蠻子竟連她的屍首都不肯放過！”
“你叫我怎麽節哀？”林鳳兒抓著史賓的衣襟，怒吼道，“你叫我怎麽節哀！你說啊！”
史賓一反常態地抓住了林鳳兒的手腕，他的臉上一如既往地平靜，說出的話卻極為傷人。“你有能力去報仇嗎？”
這是個很實際的問題。沒有遇難之前，林鳳兒沒有同佛郎機的一戰之力，更遑論現在。即便以命相博，她身為眾人的首領，也不可能讓大家去赴死。做海賊，是為了活命，有錢過日子，不是為了死。
林鳳兒鬆開史賓，“你說的對，我甚至沒法兒替他們報仇。”她的聲音淒涼，哀婉，充斥著無盡的絕望。
明知殺人的是誰，但他們卻沒有任何力量和辦法。
“你願不願意歸順大明。”史賓緩緩道，“我能保你，”他的目光掃過在場的每一個人，“還有你們，都不會有事。”
方永豐死死地皺著眉頭，“歸順大明？”他冷笑，“看來你在狗皇帝身邊的地位還不低，竟能說出這等大話。我告訴你，歸順大明，絕無可能。”他的父親就是死在明軍手裏的，殺父之仇不共戴天。自己若降明，豈非不孝之輩。
林鳳兒伸手阻止方永豐接下來的話。她死死地盯著史賓，“你什麽意思？說來聽聽。”
“護送我去馬尼拉同佛郎機人交易，若能尋到細作再好不過，當下就能殺了。”史賓臉上淡淡的，“我船上有聖上蓋有璽印的密函，在馬尼拉，佛郎機人不會拿我怎麽樣。而你們，與我同去的人，也會無事。”
林鳳兒狐疑地盯著他，“密函？為何我們搜船的時候沒發現？”
史賓淺笑，“若能輕易叫人找著，我的項上人頭就不保了。你若不信，大可上船進我的房內，從床頭往後數第三塊木板打開，密函就在裏麵。”
林鳳兒朝方永豐使了個眼色，後者會意地點頭，飛快地跑上史賓被劫的那艘船。不多時，果然捧了一封信回來。林鳳兒是識得字的，她打開信，先看最後，上頭果真有璽印的痕跡。
“我沒騙你吧。”
林鳳兒將信攥在手裏，不動聲色地緊盯著史賓。
“殺了陳三，隻是其一。說到底，佛郎機人才是你們真正的仇人。在我售完貨物後，你們便同我一起回到月港，屆時我會向漳州知府表明身份，言明你們棄惡從善。之後若是順利，便可留在漳州。”史賓的嘴角微微彎起，“君子報仇，十年不晚。過去你們是大明與佛郎機人的心腹大患，可現在，佛郎機是你們與大明的共同敵人。”
沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
“如何？”
林鳳兒上前一步，仔細打量著史賓，“你究竟是何人？”
史賓垂了眼，“司禮監前任秉筆。也就是你們口裏說的宮中第二大太監。”
矮個子的男人後退幾步，喃喃道：“我滴個乖乖，竟是釣了條大魚。”
“成交。”林鳳兒應得很痛快，史賓說的每個字都戳在了她的心上，“我隻有一個要求，到了馬尼拉，將陳三給殺了。不殺陳三，我就讓你死在回去的路上。”
史賓將手伸向林鳳兒，示意她給自己鬆綁。解開之後，他揉了揉被粗麻繩磨破皮的手腕。“我向來言出必行。”
“好。”林鳳兒大手一揮，“大家夥兒都準備準備，明日啟程。”
方永豐尚有疑慮，“大當家……”
“此事不必再說，我心意已決。”林鳳兒轉身望著還在啜泣的小子，“阿九，出了這樣的事，這裏留不得你了。”
“不！不不！”陳九膝行到林鳳兒的跟前，“大當家，我願意做船奴，你們帶上我吧。我、我要給阿娘報仇！”
方永豐逼自己硬起了心腸，冷聲道：“咱們留不得背叛的人，阿九，我會給你留一條小船。”到時候是生是死，就看天命了。
陳九不斷地磕著頭，軟軟的沙灘上被磕出個小坑，“大當家，二當家，別留下我。”
林鳳兒背過身，忍住眼裏的淚。雖然心裏舍不得，但她還是不得不這麽做。心軟立不了威，帶不得人。
史賓走過去，將陳九扶起來，“你願意跟著我嗎？”
“你？”陳九擦了擦眼淚，有些怯意，“是說我也要做太監嗎？”他的頭搖得飛快，“我答應過我阿娘，還要給她抱孫子的。”雖然阿娘再也抱不到了。
史賓搖搖頭，“我對海上極不熟悉，身邊需個熟悉的人，免得我下次再走岔了路。”
陳九沒有立刻答應。他懷著希冀看看林鳳兒，再看看方永豐，但他們都沒有出聲。身後曾經熟悉的溫暖燭光成了一片黑暗，那裏再沒有他的家，沒有他的阿娘。
陳九低下了頭。“好，我以後跟著你。”
史賓知道在場的人不出聲，其實是默認了自己的做法。都是朝夕相處下來的感情，誰能真的就這麽拋下，何況陳九還是個孩子。
沙灘上的屍首被燒得差不多了。林鳳兒從方永豐的手裏接過三炷香，朝被燒成灰的屍首們拜了三拜，然後丟在骨灰之中。
海風呼嘯而過，帶走了骨灰，還有香灰。沙灘上隻留下了黑黜黜被燒過的痕跡。
第二日一早，史賓就同林鳳兒他們一起啟程，前往馬尼拉。
不過途中，史賓改了主意。“先往倭國去一趟。”
林鳳兒奇道：“這是為何？”
“你們的船很容易叫佛郎機人認出來，況且你們也需要換身打扮。陳三怕是一直提防著你們尋仇，不會離開港口太遠，見你們過來，必會報於佛郎機人。”史賓笑了笑，“其實這樣也好，免得咱們找人太累。”
林鳳兒想了想，點頭，“聽你的。”
一行人到了倭國的薩摩後，林鳳兒就低價賣了他們的船，另在薩摩買了一艘新的。新船比舊的小一些，倉庫並不大，難以出遠海。但速度快了許多，遇上什麽事，大船絕對跟不上這些熟識船性、海況的人。買船的錢是史賓出的，林鳳兒他們的積蓄在佛郎機人登島時就被掠劫一空。
林鳳兒還會說一些倭國話，到了薩摩後，替史賓做翻譯，同倭人商定了買賣價格。然後她就撒丫子不見了人影。史賓也不忙去找她，隻專心將東西賣出去，換來自己打算要買的珍珠和珊瑚。
史賓不會武，在以武為尊，路上隨處可見佩刀武士的倭國很容易被欺負。方永豐便一直跟在史賓身邊保護。他瞥了眼史賓，“不擔心嗎？大當家。”
“擔心什麽。”史賓點了點幾箱子珍珠，讓陳九收好。他轉過來，看著方永豐，“大當家這樣的稱呼，以後不要再叫了。”
“叫公子什麽的……不習慣。”方永豐的臉微微有些紅。
“不習慣也要改。”史賓沾了沾墨，將今日的買賣一筆筆記下。
不多時，林鳳兒漲紅著臉，獨個兒地抱著一個大大的箱子進來。“砰”地一下，箱子被丟在地上。她擦了擦臉上的汗，有些挑釁地望著史賓，“打開看看？”
史賓沒有離開座位，隻笑了笑，“鳥銃？”
林鳳兒登時沒了笑臉，“你怎麽知道？！”一記眼刀飛在不知所措的方永豐身上，“你說的？”
“不是他。我自己猜的。”史賓合上賬簿，走了過去，將箱子打開。裏麵的鳥銃並不多，大抵有十來把的樣子。
林鳳兒翻了個白眼，“當你是神仙呐，猜猜猜，什麽都靠猜。”她最不耐煩這種文縐縐又愛裝神弄鬼的男人。掃了眼箱子裏的東西，臉有些赧色，“別、別嫌棄，我就這麽點家底。”
方永豐眼尖地看出不對來，一把抓住她的手腕，“你把李姑姑送你的金鎖給賣了？！”
林鳳兒抽回手，“有什麽法子。”她壓低了聲音，“替咱們保管鳥銃的人大抵是聽說咱們家裏叫人抄了，硬叫我拿錢才肯給。”
“那也不能！”方永豐的兩隻牛眼瞪得老大。
史賓趁他倆爭執的時候，不著痕跡地從箱子裏取了顆珍珠，塞到陳九的手裏，朝他使了個眼色。陳九會意地點點頭，一溜煙跑了沒影。
夜裏頭是睡在船上的。林鳳兒去廚房拿了盆熱水回來，就看到桌上擺著一個木盒子。打開一看，裏頭正是她今日送出去的那枚金鎖。金鎖上夾著一個字條，上頭寫著：故人相贈，不敢輕棄。
想也知道是誰去贖回來的。林鳳兒的臉上飛起兩抹紅霞，她伸手大力揉了揉臉，將腳放進木桶中泡著。
隨意放在桌上的字條被風一吹，差些兒就要飄走了。林鳳兒趕忙濕著腳踩出來，眼疾手快地一把抓住。微濕的手暈開了上麵的墨跡，她心裏不免有幾分懊惱，手在衣服上用力擦了幾遍，小心將字條收起來，放進空心的金鎖裏頭。
薩摩之行，讓史賓很滿意。他開始期待起馬尼拉會帶給自己什麽驚喜，每日向熟悉海況的陳九詢問還有多久才到。
一日，史賓突然想起，“阿九，你沒有名字嗎？就隻叫阿九？”
陳九點頭，“我們不識什麽字，所以這個就是我的大名。”他有些不好意思地撓撓頭，“小的時候我阿娘喚我狗子，說是……”
“賤命好養活。”史賓收起輿圖，曬然，“我娘也這麽叫過我。”
經過這些日子的相處，陳九對史賓的印象大有改變。原來不是每個太監都同大人嘴裏說的那麽壞。起碼史賓就不是。
現在的生活比過去要舒心許多，不用整日提心吊膽，看著是不是周圍有明軍和佛郎機的船。史賓待他們也都很好，雖做不到頓頓有肉，但白麵饃饃還是管飽的。隻是一直沒有得到大家的原諒，是陳九心裏的一根刺。
史賓見他神色悵然地望著窗外，忽道：“我替你取個名字好不好？大名。”
陳九微微愕然，旋即笑道：“好，有勞公……子。”
“陳恕，如何？”史賓蘸墨在紙上寫下自己取的名字，“如心恕，望你日後事事如心順遂。”
恕，仁也，明也。
陳九如獲至寶地捧著那張寫著自己名字的紙，他其實根本認不得上麵的字，但頭一次，算是有了自己真正的名字。村子裏原先有好些個叫阿九的，隻是現在就剩下他一個了。
“謝謝公子賜名。”陳九跪下朝史賓磕了個頭，“以後，我就跟著公子了。”
恍惚間，史賓想起了當年那個被人教訓的小太監。也有那麽一個人，出現在麵前，就好像從天而降的仙女，是菩薩專門派來救人的。
京中，癸巳京察結束後，不甘心的內閣開始向吏部發起攻擊。孫鑨的同鄉，吏部稽勳司員外郎虞淳熙、兵部職方郎中楊於庭、主事袁黃因拾遺被言官上疏彈劾。袁黃此時正於朝鮮督戰，頗有功勞。孫鑨篤定天子必不會將他免職，所以僅上疏力保虞淳熙和楊於庭。
他的小心思，朱翊鈞自然看在眼中，對孫鑨有了幾分不耐。朝會時，刑科給事中劉道隆的上疏彈劾吏部，給了閣臣針對孫鑨的機會。
文華閣的講師為了鍛煉朱常汐，就將這事單拎出來。不過並不是給所有皇子們說，乃單獨給皇太子開的小灶。藩王不需要知道這些，隻要安安分分地呆在藩地混吃等死就行了。皇太子卻不一樣，日後登基，全都是他要去處理的。
朱常汐哪裏知道這些，搪塞了先生，讓他給自己幾日時間思考後，就私下去請教了朱常漵。“二皇兄，你覺得，我該怎麽回答先生？”
朱常漵笑得溫和，“太子以為，先生所問的事，症結在於何處？”
朱常汐猶豫了一下，“是……孫尚書在京察時徇私了？”見朱常漵但笑不語，他就知道自己沒說對，有些沮喪地道，“我、我真不懂這些。”
“是因為閣臣們想要銓選。”朱常漵道，“但銓選本該由吏部所管。”
朱常汐有些糊塗，“不過是銓選，誰想要，給誰便是了。這有什麽可爭的？”
朱常漵想了想，“漵試著換一種說法。”他的餘光掃過遠處朱常洵和朱常洛經過的身影，“如果大皇兄要同太子相爭，為的是國儲之位。太子覺得要不要給大皇兄？”
“當然不給！”朱常汐的頭搖得跟撥浪鼓似的，
“太子可將銓選當作是國本，將閣臣與吏部當作是太子同大皇兄。”朱常漵笑得人畜無害，“正因為事關重大，所以才要爭。”
說起朱常洛，朱常汐就沒了心思再討論問題。“二皇兄，你是不知道。大皇兄自從搬離了坤寧宮，見我都不像以前那樣了。有的時候我倆同時在宮道上遇著，沒有外人，他就不行禮。”他仰起頭，“母後說，雖是兄弟，卻也該分尊卑。二皇兄就從來不這樣。我討厭他。”
朱常漵按下他揮起的拳頭，“太子，不可如此。手足生隙，父皇同母後會難過的。”
“可他！”朱常汐滿滿一肚子的不樂意，明明自己什麽都沒做錯，為什麽要忍讓。
“太子，再過幾年，皇兄就要就藩了。之後咱們兄弟就再也見不著彼此。太子就念著這點情分，暫且忍一忍吧。”朱常漵有些傷感地望著朱常汐，“到時候，我同你，十年，二十年，也見不上一次了。”
朱常汐拉住他，“皇兄，你也要走了嗎？去哪裏？會不會很遠？如果我叫你回來，你還能回來見我嗎？”他心裏一點都沒底，現在能在人前露臉，全靠了朱常漵這個幕後智囊。若是人走了，他豈不是就全暴露了。
“這是祖訓，太子，祖訓難為。”朱常漵歎道，“隻希望日後父皇別讓我上太遠的地方。我心裏也掛記太子，離京師近一些，還能遙望太子，聊以慰藉。”
朱常汐有些懨懨的，不再說話。
“罷了，不說這些以後的事。”朱常漵笑道，“左右還好些年。我同太子一起去坤寧宮向母後請安吧。”
朱常汐這才有些高興起來。兄弟兩個一前一後走著，時不時地討論著先生給他們布置的功課。
坤寧宮守門的太監遠遠見著太子和二皇子過來，一路小跑著去見了王喜姐。
王喜姐正守著女兒和朱軒姝做女紅，聽兒子過來了，就趕忙領著兩個皇女一同過去見禮。
“母後。”朱常汐請過安後，朗聲道，“母後，可以讓二皇兄在京裏多呆些日子，別那麽早就藩嗎？”
王喜姐一愣，“太子怎得突然提起這個？”她心裏也不希望朱常漵早一些就藩，有他在，太子長進了許多。
“母後，我皇叔潞王不也近二十了才就藩的嗎？不一定非得十五。母後，你去同皇祖母和父皇說說，讓二皇兄在京裏待久一點，好不好？”朱常汐絞盡腦汁，想著可以說服王喜姐的話，“哦，還有皇貴妃。皇貴妃一向疼愛二皇兄，若是二皇兄走了，她心裏一定很難過。”
“好了好了。”王喜姐打斷他的話，“這事兒由不得我們。但我答應你，會同你父皇說的，可好？成不成，得看你們父皇是什麽意思。”
朱常汐這下才真正高興起來，絮絮叨叨地說著今日朱常漵又幫了什麽忙。“幸好有二皇兄在，沒讓孩兒在先生麵前出醜。”
朱常漵等他說完，才慌忙道：“區區小事，兄弟相助才是正道。”
朱軒姝哼了一聲，蠢弟弟，當她看不出來他是故意等太子說完了才說客套話的嗎？雖然母親沒和她提過，但從幾個兄弟態度上，朱軒姝一眼就看破了他們在打什麽主意。
自己這個做姐姐的，旁的幫不上忙，但穩住坤寧宮卻還是做的來。
朱軒姝跟著請過安的弟弟一起回去。路上，她丟給朱常漵一個繡好的荷包，“拿著，仔細別給丟了啊。”
朱常漵一頭霧水，捏了捏荷包，發現裏麵裝著東西，想打開瞧瞧。朱軒姝趕忙按下他的手，“別打開！”見弟弟狐疑地望著她，撇過臉，耳朵尖都紅了，“裏頭……嗐，以後你要是遇上什麽不測，記得把荷包打開，朝人臉上丟過去就是了。”
“是什麽？”朱常漵一心想求個答案。
朱軒姝囁嚅了半天，才憋出來，“你知道有的時候想哭卻哭不出來，婦人家是怎麽做的嗎？裏頭的東西略聞一聞，就能叫人哭。我念著，若是丟人臉上，粉末散開，定無法行動。”
“謝謝皇姐。”朱常漵低頭遮去臉上的笑意，珍重地將荷包貼身收好。
朱軒姝歎了口氣，“我們幾個現在大抵都曉得你和洵兒想做什麽——可能治兒還小，不懂這些。萬萬不能叫母妃擔心，父皇難過，我這個做姐姐的就隨你們去。”她瞥了眼朱常漵，“以後啊，記得在娘娘跟前別這麽沒眼色，娘娘看著寬厚，人可精著呢。”
朱常漵突然打了個機靈，“怎麽說？”
“這還用得著說？你待太子那般好，必有所求。”朱軒姝像看傻子一樣地看著弟弟，就這樣還想奪嫡？“娘娘嘴上不說，心裏門兒清。你自己個兒小心著些。今日太子提出推遲就藩，於你而言倒是好事，娘娘心裏不會太在意你們的小動作。”
朱常漵不善琢磨女子心思，皇姐對他的提醒，倒是給了他敲了警鍾。他拱手施禮，正色道：“多謝皇姐。”
回憶起前幾日朱翊鈞和朱常漵的對話，鄭夢境的心一下揪了起來。
自己是不是有些無知？這樣的自己，竟還大言不慚地，說什麽，要扭轉大明的局麵。
鄭夢境不自覺地掰弄著手指，後知後覺地發現指頭叫她給弄得紅彤彤的一片，輕輕一碰，竟有些腫脹，微微泛著疼。
朱常漵今天下午的騎射課上受了點小傷，提前被送回了翊坤宮。他入殿向母親請安，卻發現她正在發著呆，大顆大顆的眼淚不斷往下掉。
“母妃，怎麽了？誰惹你難過了。”朱常漵走過去，都忘了取懷裏的帕子，用手將母親臉上的淚擦掉，“母妃不哭，凡事都有漵兒擔著。漵兒已經大了。”
鄭夢境勉強笑了一下，吸了吸鼻子，“嗯。”她低下頭，不再掰弄指頭，指尖的疼痛漸漸明顯了起來，“漵兒，母妃……是不是很沒用？”
朱常漵有些驚訝地望著她，“母妃怎會有這種念頭？”
鄭夢境咬了咬唇，“那日你同你父皇說的事，母妃在邊上一個字都沒聽懂。”
“這些都是外朝的事，母妃不懂才是常理。”朱常漵笑道，“就連母後都不一定能聽得懂。”
問題並不在這裏！鄭夢境的心裏叫囂著。“可是，”她的眼淚控製不住掉下來，哽咽道，“我知道現在外頭的情形越來越不好。母妃看著你父皇裏外忙著，看著你同幾個兄弟操心外朝的事，自己卻半點忙都幫不上。”
朱常漵深呼一口氣，晶亮的眼睛望著她，“母妃一直說，希望漵兒能做個安心的閑王，是嗎？隻是漵兒誌不在此，一意孤行，將母妃推上了最為難的一條路。母妃可曾想過，對漵兒來講，母妃能平安喜樂，也是心中最大的願景。”
“母妃，這些你都不需再去想了。我同弟弟們都大了，雖然還不夠高，不夠壯，但足以替母妃遮風擋雨。母妃身子不好，隻管將養著就行。”
朱常漵溫熱的雙手敷上鄭夢境的手心，有一些濕潤，冰涼涼的，“我記得小時候，母妃的手不是這樣的。”他記得自己得了天花的時候，母親的手那麽溫暖而又柔軟，看著好似嬌弱，卻硬生生地將自己從閻王爺手裏搶過命來。
鄭夢境拿手包住，輕笑，“人總歸是要老的。母妃老了。”
朱常漵啞然，“母妃，今歲你才不到三十。”他記得前世鄭夢境活到了七十多歲，身子還很康健。
鄭夢境摸了摸自己的鬢角，她的白發已經越來越多，再下去快沒法兒染黑了。“隻盼著你們快些兒長成，我、我大約就不會有什麽操心的了。”
幾個孩子都算是挺康健的，這也是讓鄭夢境欣慰的事情之一。朱軒姝逃過了七歲那年的厄運，最終得以成活，她心裏的一樁事，算是了了。
“來，陪我說會兒話吧。”鄭夢境拍了拍身邊的空位，讓朱常漵脫了靴子坐在炕上，“上坤寧宮同娘娘請安了不曾？”
朱常漵點頭，“請過了。娘娘還叫我好生歇著。”
鄭夢境皺眉，“傷在哪兒了？”她撩起朱常漵的衣服，“是在手上？還是腿間？”心裏有些自責，為人母，竟沒能第一時候發現孩子受了傷。
朱常漵按下她的手，“母妃不忙活。”他指了指自己的腰間，“在這兒，有些淤青，已經貼了膏藥。太醫說這幾日好生養著就行，不礙事。”
鄭夢境將手從衣襟伸進去，摸到了膏藥，“果真不礙事？雖說小孩子沒有腰，但這傷的地方總歸不大好。現下若是不留意，日後大了可得受罪。不若這幾日先不忙著上課了？在宮裏好好歇著。”
“真的不妨事。”朱常漵被摸得有些癢，將鄭夢境的手從衣服裏抽出來，“那我就留在宮裏，同母妃一道養病好不好？自我進學後，就再也沒什麽空閑同母妃好好處在一塊兒了。”
朱軒姞明歲就到該出嫁的年紀了，這些日子都呆在坤寧宮做女紅。朱軒姝怕她悶出病來，也不再顧忌坤寧宮的宮人奇怪的態度，日日過去陪皇姐一同做活兒。翊坤宮白日裏就剩鄭夢境一個，朱常漵自己想想，都覺得母親確是太過孤單了。
鄭夢境總算笑了出來，“隻你別嫌母妃悶就行。”仔細想想，自打重生來，自己過去許多喜歡的東西都給丟了。往日最愛讀的《西廂記》在櫃上蒙了塵，不過朱翊鈞也沒空再聽她婉轉鶯喉唱曲兒。
“不會。”朱常漵歪在母親的懷裏，枕著她的腿，看著她，“對漵兒來講，母妃永遠都不悶。”
鄭夢境俯身親了親他。忽地又想起這幾日一直車軲轆的火器來。她本還不太掛在心頭，但見兒子和天子都非常在意，也不免關心起來。“漵兒，火器真有那般好？”見朱常漵點頭，便笑道，“你既說好，那母妃定要說服你父皇仿製。”
朱常漵轉了個身，把臉悶在母親的腹上，許久，才甕聲甕氣地道：“如果有了火器，指不定史公公就不會叫海寇劫了去。”
母子二人默然。
鄭夢境輕輕拍著兒子，腦子裏不住地想，此時的史賓究竟在做些什麽，他到底活沒活下來？
“若史公公果真命喪海寇。母妃想要拿些銀錢去犒賞他在宮外的家人，漵兒你說好不好？”
朱常漵叫她拍撫地有些昏昏欲睡，嘟囔地回道：“好，回頭我也從自己個兒的私房裏拿些銀子出來，母妃一並送去。”
“嗯。”鄭夢境嘴上這麽說，心裏卻還是希望史賓能夠吉人天相，安全回來。
被京中人掛念的史賓，此時正和林鳳兒站在甲板上。確切地說，是站在甲板上的史賓抬頭望著爬上桅杆的林鳳兒。
海風呼嘯著刮過林鳳兒的臉，粗棉布打在身上，一下下，竟也有些疼。她的臉上不再有恣意，而是滿滿的擔心與凝重。
他們在海上已經行了好幾日，透過林鳳兒與手下的對話，史賓推測大概快到了他們的老巢。因林鳳兒還是對他不放心，將人整日關在自己屋子裏，所以史賓並不能看到海上是什麽情形。但他想來，海上還是有諸多不為人知的島嶼，想要尋一處無人煙的落腳，當不是什麽大事。
今晨，林鳳兒還睡著，門就被“怦怦”敲得震天響。
“大當家！大當家！你快起來！出事兒了！”
林鳳兒不滿地披上了外衣，一時來不及貼胡子，隻得拿外衣蓋住了大半個自己。將門打開，口氣不善，“何事？”自她橫行於海，鮮少撞上有什麽能稱為“大事”的。
來報信的是那日在門口聽壁角的半大小子，他指著東南的方向，“咱們家起了黑煙！”
林鳳兒登時睡意全無，將門重重關上，飛快地給自己裝扮。草草看一眼碎了一個角的鏡子，確定妥當了之後，就將門重新打開，與門口守著的人擦肩而過，像個猴子一樣地蹭蹭爬上桅杆眺望。
因門沒關，被綁著手的史賓施施然地從裏頭走出來。那小子瞪了他一眼，“你出來做什麽？進去！”
史賓看了他一眼，“湊湊熱鬧。看看是什麽大事，會不會要我的命。”
小子五指並攏，作手刀狀，“你要是不進去，信不信老子現在就要了你命！”
史賓語出驚人，“你竟敢對你們大當家的麵首下手？”小子愣在原地，琢磨著“麵首”是什麽意思。一晃神，史賓就走到了桅杆底下。
林鳳兒在桅杆上看了許久才下來。她麵色很不好，“全速前進，趕緊回去。家裏出事了。”
方永豐問道：“那後頭那條船呢？還要不要了？”有一個累贅在，總歸快不起來。
林鳳兒飛快地看了眼史賓，想了一會兒，“留著。”說罷將史賓往船艙那處一推，“進去裏頭，別出來。”
方永豐一直瞪著史賓，直到他人消失在艙房裏頭。“大當家，會不會是這小子趁咱們不注意，偷偷報的信？”
林鳳兒搖搖頭，“我都將他的手給綁起來了，怎麽捎的信？何況那個死太監並不知道咱們家到底在哪兒。”
史賓回到艙房內，在缺了條腿的桌前坐下，雙手雖然被捆，但手指卻還是靈活的。他給自己倒了杯茶。
林鳳兒方才擦肩而過時，對他說了一句隻有他們兩個人才能聽見的話。
“安分點，否則我也保不了你。”
海上的距離很難用肉眼來衡量，看著近，船卻一連行了三日的路程。林鳳兒他們趕到的時候，島上已是一片狼藉，房屋全都被燒毀，沙灘上四處都是死屍。鮮血從沙灘上浸下去，漸漸竟透到了海麵上，近海一片淡淡的血色，引來不少魚。
林鳳兒跪在沙灘上，呆愣地望著自己曾經的家園，臉上有些茫然。她……是不是走錯了地方？
不，不是的。左邊那個穿著藍色夾纈衣衫的婦人是她的乳母，這次出海前還挎著籃子硬要將自己做的饃饃塞給她，讓她在船上自己開小灶。乳母邊上那個手握柴刀，頭朝下的男子，是她的乳兄，若不是乳母身子不大好，這次出海也要跟著一起去的。
沙灘上還有很多人，每一個林鳳兒都認識。出海的時候，他們都來送行，而她拍著胸脯打包票，說這次定會幹上一大票，叫大家好好吃上一頓。
現在自己回來了，可這些人卻永遠倒在了這裏，再也不會起來了。
海寇們一個個都沒有說話，默默地走下船，往更深處走去。
辛苦蓋的房屋全都被燒毀，雖然已經沒了黑煙，卻還能聞到刺鼻的焦味。眾人開始慢慢搬開燒成一截一截的斷木，看看底下還有沒有人被埋著。
但是沒有一個人活下來了。即便是方滿月的嬰孩也被悶死了。
林鳳兒突然醒過味來，瘋狂地往村子裏跑去。她的腳步踉蹌，在柔軟的沙灘上摔了幾次，最終消失在村子的深處。
一塊粗糙木質墓碑被一刀砍成了兩半，在地上隨意地丟棄著，林鳳兒撿起墓碑，拉直了袖子用力擦了擦上麵蒙上的黑灰，林門賈氏幾個字露了出來。她幼年時親手堆的土包已經成了一個坑，裏頭所有的東西都被挖了出來。坑的周圍散落著已成白骨的屍首。
林鳳兒跪在地上，將那些白骨攏在一處，“娘，娘。”她眼裏的淚飛快地往下滴落，指甲縫裏全是黑黜黜的泥沙，“娘，娘，娘——！”
不知是誰第一個哭了出來，繼而連成了一片。哭成漸漸震天般響起。
“誰！究竟是誰！”林鳳兒提著用布包裹著的，自己所能找到的所有白骨。她雙眼赤紅著，麵目猙獰，“我林鳳兒定要叫他生不如死！”
海賊們將遇難者的屍首在沙灘上排好，夜□□臨，提前燃起的火把照亮了整片沙灘。火星不時地爆出來，飛濺在人的衣服上，不多時，又滅了，隻在布料上留下一個小小的，黑乎乎的洞。
林鳳兒麵無表情地站著，手裏死死地握著火把。“是細作嗎？”
方永豐將敵人不小心留在島上被燒了一半的旗子交給她，“是陳三，領著佛郎機人上的島。”他們清點了所有屍首，的確少了一個人。雖然許多人都被燒得麵目全非，但誰會做這件事，眾人心裏門兒清。
那個半大的小子哭成了淚人，“不會的！不會是我爹！”死的人裏頭，有他的親生母親，他父親唯一的妻子。他朝林鳳兒飛撲過來，抓著她的衣擺，哭喊道：“大當家，一定是弄錯了！一定是的！！”
林鳳兒硬著心腸，將他的手從自己的衣服上扯開。她慢慢走上前，點燃了屍首身下澆了酒的幹木頭。
方永豐拽著那個小子的手，一字一頓道：“你爹早就讓我們投靠佛郎機人，大當家沒答應。他，嫌這裏過得太苦。”
海風吹過，摸了摸火焰，旋了個身，火一下子竄得老高，幾乎要燒上林鳳兒臉。史賓趕忙用手拉開她。
“節哀。”
林鳳兒麵無表情的臉上一下子皸裂開來，“節哀？”她好似聽見了天下最好笑的笑話，“當年明軍與佛郎機聯手攻打呂宋的時候，也是這般。”她指著被火焰吞噬著的屍首，眼中幹幹的，“若不是我乳母抱著我躲進木桶裏，藏於暗道的水中，怕是我早就死了！”
她的臉在火光的照耀下顯得溫暖極了，但表情卻好似寒冷地底鑽出的惡鬼。“我娘為護著我，叫明軍一刀當胸穿透。如今，那群蠻子竟連她的屍首都不肯放過！”
“你叫我怎麽節哀？”林鳳兒抓著史賓的衣襟，怒吼道，“你叫我怎麽節哀！你說啊！”
史賓一反常態地抓住了林鳳兒的手腕，他的臉上一如既往地平靜，說出的話卻極為傷人。“你有能力去報仇嗎？”
這是個很實際的問題。沒有遇難之前，林鳳兒沒有同佛郎機的一戰之力，更遑論現在。即便以命相博，她身為眾人的首領，也不可能讓大家去赴死。做海賊，是為了活命，有錢過日子，不是為了死。
林鳳兒鬆開史賓，“你說的對，我甚至沒法兒替他們報仇。”她的聲音淒涼，哀婉，充斥著無盡的絕望。
明知殺人的是誰，但他們卻沒有任何力量和辦法。
“你願不願意歸順大明。”史賓緩緩道，“我能保你，”他的目光掃過在場的每一個人，“還有你們，都不會有事。”
方永豐死死地皺著眉頭，“歸順大明？”他冷笑，“看來你在狗皇帝身邊的地位還不低，竟能說出這等大話。我告訴你，歸順大明，絕無可能。”他的父親就是死在明軍手裏的，殺父之仇不共戴天。自己若降明，豈非不孝之輩。
林鳳兒伸手阻止方永豐接下來的話。她死死地盯著史賓，“你什麽意思？說來聽聽。”
“護送我去馬尼拉同佛郎機人交易，若能尋到細作再好不過，當下就能殺了。”史賓臉上淡淡的，“我船上有聖上蓋有璽印的密函，在馬尼拉，佛郎機人不會拿我怎麽樣。而你們，與我同去的人，也會無事。”
林鳳兒狐疑地盯著他，“密函？為何我們搜船的時候沒發現？”
史賓淺笑，“若能輕易叫人找著，我的項上人頭就不保了。你若不信，大可上船進我的房內，從床頭往後數第三塊木板打開，密函就在裏麵。”
林鳳兒朝方永豐使了個眼色，後者會意地點頭，飛快地跑上史賓被劫的那艘船。不多時，果然捧了一封信回來。林鳳兒是識得字的，她打開信，先看最後，上頭果真有璽印的痕跡。
“我沒騙你吧。”
林鳳兒將信攥在手裏，不動聲色地緊盯著史賓。
“殺了陳三，隻是其一。說到底，佛郎機人才是你們真正的仇人。在我售完貨物後，你們便同我一起回到月港，屆時我會向漳州知府表明身份，言明你們棄惡從善。之後若是順利，便可留在漳州。”史賓的嘴角微微彎起，“君子報仇，十年不晚。過去你們是大明與佛郎機人的心腹大患，可現在，佛郎機是你們與大明的共同敵人。”
沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
“如何？”
林鳳兒上前一步，仔細打量著史賓，“你究竟是何人？”
史賓垂了眼，“司禮監前任秉筆。也就是你們口裏說的宮中第二大太監。”
矮個子的男人後退幾步，喃喃道：“我滴個乖乖，竟是釣了條大魚。”
“成交。”林鳳兒應得很痛快，史賓說的每個字都戳在了她的心上，“我隻有一個要求，到了馬尼拉，將陳三給殺了。不殺陳三，我就讓你死在回去的路上。”
史賓將手伸向林鳳兒，示意她給自己鬆綁。解開之後，他揉了揉被粗麻繩磨破皮的手腕。“我向來言出必行。”
“好。”林鳳兒大手一揮，“大家夥兒都準備準備，明日啟程。”
方永豐尚有疑慮，“大當家……”
“此事不必再說，我心意已決。”林鳳兒轉身望著還在啜泣的小子，“阿九，出了這樣的事，這裏留不得你了。”
“不！不不！”陳九膝行到林鳳兒的跟前，“大當家，我願意做船奴，你們帶上我吧。我、我要給阿娘報仇！”
方永豐逼自己硬起了心腸，冷聲道：“咱們留不得背叛的人，阿九，我會給你留一條小船。”到時候是生是死，就看天命了。
陳九不斷地磕著頭，軟軟的沙灘上被磕出個小坑，“大當家，二當家，別留下我。”
林鳳兒背過身，忍住眼裏的淚。雖然心裏舍不得，但她還是不得不這麽做。心軟立不了威，帶不得人。
史賓走過去，將陳九扶起來，“你願意跟著我嗎？”
“你？”陳九擦了擦眼淚，有些怯意，“是說我也要做太監嗎？”他的頭搖得飛快，“我答應過我阿娘，還要給她抱孫子的。”雖然阿娘再也抱不到了。
史賓搖搖頭，“我對海上極不熟悉，身邊需個熟悉的人，免得我下次再走岔了路。”
陳九沒有立刻答應。他懷著希冀看看林鳳兒，再看看方永豐，但他們都沒有出聲。身後曾經熟悉的溫暖燭光成了一片黑暗，那裏再沒有他的家，沒有他的阿娘。
陳九低下了頭。“好，我以後跟著你。”
史賓知道在場的人不出聲，其實是默認了自己的做法。都是朝夕相處下來的感情，誰能真的就這麽拋下，何況陳九還是個孩子。
沙灘上的屍首被燒得差不多了。林鳳兒從方永豐的手裏接過三炷香，朝被燒成灰的屍首們拜了三拜，然後丟在骨灰之中。
海風呼嘯而過，帶走了骨灰，還有香灰。沙灘上隻留下了黑黜黜被燒過的痕跡。
第二日一早，史賓就同林鳳兒他們一起啟程，前往馬尼拉。
不過途中，史賓改了主意。“先往倭國去一趟。”
林鳳兒奇道：“這是為何？”
“你們的船很容易叫佛郎機人認出來，況且你們也需要換身打扮。陳三怕是一直提防著你們尋仇，不會離開港口太遠，見你們過來，必會報於佛郎機人。”史賓笑了笑，“其實這樣也好，免得咱們找人太累。”
林鳳兒想了想，點頭，“聽你的。”
一行人到了倭國的薩摩後，林鳳兒就低價賣了他們的船，另在薩摩買了一艘新的。新船比舊的小一些，倉庫並不大，難以出遠海。但速度快了許多，遇上什麽事，大船絕對跟不上這些熟識船性、海況的人。買船的錢是史賓出的，林鳳兒他們的積蓄在佛郎機人登島時就被掠劫一空。
林鳳兒還會說一些倭國話，到了薩摩後，替史賓做翻譯，同倭人商定了買賣價格。然後她就撒丫子不見了人影。史賓也不忙去找她，隻專心將東西賣出去，換來自己打算要買的珍珠和珊瑚。
史賓不會武，在以武為尊，路上隨處可見佩刀武士的倭國很容易被欺負。方永豐便一直跟在史賓身邊保護。他瞥了眼史賓，“不擔心嗎？大當家。”
“擔心什麽。”史賓點了點幾箱子珍珠，讓陳九收好。他轉過來，看著方永豐，“大當家這樣的稱呼，以後不要再叫了。”
“叫公子什麽的……不習慣。”方永豐的臉微微有些紅。
“不習慣也要改。”史賓沾了沾墨，將今日的買賣一筆筆記下。
不多時，林鳳兒漲紅著臉，獨個兒地抱著一個大大的箱子進來。“砰”地一下，箱子被丟在地上。她擦了擦臉上的汗，有些挑釁地望著史賓，“打開看看？”
史賓沒有離開座位，隻笑了笑，“鳥銃？”
林鳳兒登時沒了笑臉，“你怎麽知道？！”一記眼刀飛在不知所措的方永豐身上，“你說的？”
“不是他。我自己猜的。”史賓合上賬簿，走了過去，將箱子打開。裏麵的鳥銃並不多，大抵有十來把的樣子。
林鳳兒翻了個白眼，“當你是神仙呐，猜猜猜，什麽都靠猜。”她最不耐煩這種文縐縐又愛裝神弄鬼的男人。掃了眼箱子裏的東西，臉有些赧色，“別、別嫌棄，我就這麽點家底。”
方永豐眼尖地看出不對來，一把抓住她的手腕，“你把李姑姑送你的金鎖給賣了？！”
林鳳兒抽回手，“有什麽法子。”她壓低了聲音，“替咱們保管鳥銃的人大抵是聽說咱們家裏叫人抄了，硬叫我拿錢才肯給。”
“那也不能！”方永豐的兩隻牛眼瞪得老大。
史賓趁他倆爭執的時候，不著痕跡地從箱子裏取了顆珍珠，塞到陳九的手裏，朝他使了個眼色。陳九會意地點點頭，一溜煙跑了沒影。
夜裏頭是睡在船上的。林鳳兒去廚房拿了盆熱水回來，就看到桌上擺著一個木盒子。打開一看，裏頭正是她今日送出去的那枚金鎖。金鎖上夾著一個字條，上頭寫著：故人相贈，不敢輕棄。
想也知道是誰去贖回來的。林鳳兒的臉上飛起兩抹紅霞，她伸手大力揉了揉臉，將腳放進木桶中泡著。
隨意放在桌上的字條被風一吹，差些兒就要飄走了。林鳳兒趕忙濕著腳踩出來，眼疾手快地一把抓住。微濕的手暈開了上麵的墨跡，她心裏不免有幾分懊惱，手在衣服上用力擦了幾遍，小心將字條收起來，放進空心的金鎖裏頭。
薩摩之行，讓史賓很滿意。他開始期待起馬尼拉會帶給自己什麽驚喜，每日向熟悉海況的陳九詢問還有多久才到。
一日，史賓突然想起，“阿九，你沒有名字嗎？就隻叫阿九？”
陳九點頭，“我們不識什麽字，所以這個就是我的大名。”他有些不好意思地撓撓頭，“小的時候我阿娘喚我狗子，說是……”
“賤命好養活。”史賓收起輿圖，曬然，“我娘也這麽叫過我。”
經過這些日子的相處，陳九對史賓的印象大有改變。原來不是每個太監都同大人嘴裏說的那麽壞。起碼史賓就不是。
現在的生活比過去要舒心許多，不用整日提心吊膽，看著是不是周圍有明軍和佛郎機的船。史賓待他們也都很好，雖做不到頓頓有肉，但白麵饃饃還是管飽的。隻是一直沒有得到大家的原諒，是陳九心裏的一根刺。
史賓見他神色悵然地望著窗外，忽道：“我替你取個名字好不好？大名。”
陳九微微愕然，旋即笑道：“好，有勞公……子。”
“陳恕，如何？”史賓蘸墨在紙上寫下自己取的名字，“如心恕，望你日後事事如心順遂。”
恕，仁也，明也。
陳九如獲至寶地捧著那張寫著自己名字的紙，他其實根本認不得上麵的字，但頭一次，算是有了自己真正的名字。村子裏原先有好些個叫阿九的，隻是現在就剩下他一個了。
“謝謝公子賜名。”陳九跪下朝史賓磕了個頭，“以後，我就跟著公子了。”
恍惚間，史賓想起了當年那個被人教訓的小太監。也有那麽一個人，出現在麵前，就好像從天而降的仙女，是菩薩專門派來救人的。
京中，癸巳京察結束後，不甘心的內閣開始向吏部發起攻擊。孫鑨的同鄉，吏部稽勳司員外郎虞淳熙、兵部職方郎中楊於庭、主事袁黃因拾遺被言官上疏彈劾。袁黃此時正於朝鮮督戰，頗有功勞。孫鑨篤定天子必不會將他免職，所以僅上疏力保虞淳熙和楊於庭。
他的小心思，朱翊鈞自然看在眼中，對孫鑨有了幾分不耐。朝會時，刑科給事中劉道隆的上疏彈劾吏部，給了閣臣針對孫鑨的機會。
文華閣的講師為了鍛煉朱常汐，就將這事單拎出來。不過並不是給所有皇子們說，乃單獨給皇太子開的小灶。藩王不需要知道這些，隻要安安分分地呆在藩地混吃等死就行了。皇太子卻不一樣，日後登基，全都是他要去處理的。
朱常汐哪裏知道這些，搪塞了先生，讓他給自己幾日時間思考後，就私下去請教了朱常漵。“二皇兄，你覺得，我該怎麽回答先生？”
朱常漵笑得溫和，“太子以為，先生所問的事，症結在於何處？”
朱常汐猶豫了一下，“是……孫尚書在京察時徇私了？”見朱常漵但笑不語，他就知道自己沒說對，有些沮喪地道，“我、我真不懂這些。”
“是因為閣臣們想要銓選。”朱常漵道，“但銓選本該由吏部所管。”
朱常汐有些糊塗，“不過是銓選，誰想要，給誰便是了。這有什麽可爭的？”
朱常漵想了想，“漵試著換一種說法。”他的餘光掃過遠處朱常洵和朱常洛經過的身影，“如果大皇兄要同太子相爭，為的是國儲之位。太子覺得要不要給大皇兄？”
“當然不給！”朱常汐的頭搖得跟撥浪鼓似的，
“太子可將銓選當作是國本，將閣臣與吏部當作是太子同大皇兄。”朱常漵笑得人畜無害，“正因為事關重大，所以才要爭。”
說起朱常洛，朱常汐就沒了心思再討論問題。“二皇兄，你是不知道。大皇兄自從搬離了坤寧宮，見我都不像以前那樣了。有的時候我倆同時在宮道上遇著，沒有外人，他就不行禮。”他仰起頭，“母後說，雖是兄弟，卻也該分尊卑。二皇兄就從來不這樣。我討厭他。”
朱常漵按下他揮起的拳頭，“太子，不可如此。手足生隙，父皇同母後會難過的。”
“可他！”朱常汐滿滿一肚子的不樂意，明明自己什麽都沒做錯，為什麽要忍讓。
“太子，再過幾年，皇兄就要就藩了。之後咱們兄弟就再也見不著彼此。太子就念著這點情分，暫且忍一忍吧。”朱常漵有些傷感地望著朱常汐，“到時候，我同你，十年，二十年，也見不上一次了。”
朱常汐拉住他，“皇兄，你也要走了嗎？去哪裏？會不會很遠？如果我叫你回來，你還能回來見我嗎？”他心裏一點都沒底，現在能在人前露臉，全靠了朱常漵這個幕後智囊。若是人走了，他豈不是就全暴露了。
“這是祖訓，太子，祖訓難為。”朱常漵歎道，“隻希望日後父皇別讓我上太遠的地方。我心裏也掛記太子，離京師近一些，還能遙望太子，聊以慰藉。”
朱常汐有些懨懨的，不再說話。
“罷了，不說這些以後的事。”朱常漵笑道，“左右還好些年。我同太子一起去坤寧宮向母後請安吧。”
朱常汐這才有些高興起來。兄弟兩個一前一後走著，時不時地討論著先生給他們布置的功課。
坤寧宮守門的太監遠遠見著太子和二皇子過來，一路小跑著去見了王喜姐。
王喜姐正守著女兒和朱軒姝做女紅，聽兒子過來了，就趕忙領著兩個皇女一同過去見禮。
“母後。”朱常汐請過安後，朗聲道，“母後，可以讓二皇兄在京裏多呆些日子，別那麽早就藩嗎？”
王喜姐一愣，“太子怎得突然提起這個？”她心裏也不希望朱常漵早一些就藩，有他在，太子長進了許多。
“母後，我皇叔潞王不也近二十了才就藩的嗎？不一定非得十五。母後，你去同皇祖母和父皇說說，讓二皇兄在京裏待久一點，好不好？”朱常汐絞盡腦汁，想著可以說服王喜姐的話，“哦，還有皇貴妃。皇貴妃一向疼愛二皇兄，若是二皇兄走了，她心裏一定很難過。”
“好了好了。”王喜姐打斷他的話，“這事兒由不得我們。但我答應你，會同你父皇說的，可好？成不成，得看你們父皇是什麽意思。”
朱常汐這下才真正高興起來，絮絮叨叨地說著今日朱常漵又幫了什麽忙。“幸好有二皇兄在，沒讓孩兒在先生麵前出醜。”
朱常漵等他說完，才慌忙道：“區區小事，兄弟相助才是正道。”
朱軒姝哼了一聲，蠢弟弟，當她看不出來他是故意等太子說完了才說客套話的嗎？雖然母親沒和她提過，但從幾個兄弟態度上，朱軒姝一眼就看破了他們在打什麽主意。
自己這個做姐姐的，旁的幫不上忙，但穩住坤寧宮卻還是做的來。
朱軒姝跟著請過安的弟弟一起回去。路上，她丟給朱常漵一個繡好的荷包，“拿著，仔細別給丟了啊。”
朱常漵一頭霧水，捏了捏荷包，發現裏麵裝著東西，想打開瞧瞧。朱軒姝趕忙按下他的手，“別打開！”見弟弟狐疑地望著她，撇過臉，耳朵尖都紅了，“裏頭……嗐，以後你要是遇上什麽不測，記得把荷包打開，朝人臉上丟過去就是了。”
“是什麽？”朱常漵一心想求個答案。
朱軒姝囁嚅了半天，才憋出來，“你知道有的時候想哭卻哭不出來，婦人家是怎麽做的嗎？裏頭的東西略聞一聞，就能叫人哭。我念著，若是丟人臉上，粉末散開，定無法行動。”
“謝謝皇姐。”朱常漵低頭遮去臉上的笑意，珍重地將荷包貼身收好。
朱軒姝歎了口氣，“我們幾個現在大抵都曉得你和洵兒想做什麽——可能治兒還小，不懂這些。萬萬不能叫母妃擔心，父皇難過，我這個做姐姐的就隨你們去。”她瞥了眼朱常漵，“以後啊，記得在娘娘跟前別這麽沒眼色，娘娘看著寬厚，人可精著呢。”
朱常漵突然打了個機靈，“怎麽說？”
“這還用得著說？你待太子那般好，必有所求。”朱軒姝像看傻子一樣地看著弟弟，就這樣還想奪嫡？“娘娘嘴上不說，心裏門兒清。你自己個兒小心著些。今日太子提出推遲就藩，於你而言倒是好事，娘娘心裏不會太在意你們的小動作。”
朱常漵不善琢磨女子心思，皇姐對他的提醒，倒是給了他敲了警鍾。他拱手施禮，正色道：“多謝皇姐。”