這位世伯說話有些顛三倒四。
葉寧卻聽明白了他的意思。他也是當家的人，知道當家人的心。
謝丞相是想整個家族像一首完美的樂章，哪怕出現了不和諧的音符，這個音符不能變好，處理的方式也要完美！尤其是接班人，更要完美！所謂完美，既要聰明，又要懂事，還能受得了委屈，打起人來也要不含糊還要打得好看。
你也太貪心了！
世間哪有這樣的好事？
大家族不好管，這個葉寧知道，哪個家族沒點陰暗齷齪的事？都是一家血脈，處置起來也確實無法像外間刑律那樣痛快。難，是肯定的。這就需要當家人關鍵時刻能夠狠得下心來。
謝丞相自己沒有在合適的時候做合適的事情，卻又對謝麟求全責備。你是親爹，尚且管不好謝源，卻要謝麟身為晚輩能夠降服全家？還嫌手段不好看？
若是一家富貴，全由謝麟而來，則長輩也要忌憚他幾分。然則謝源的富貴由謝丞相而來，根本無須忌憚謝麟。謝丞相又管教了次子多少呢？說韁繩？謝源心裏何止是沒有韁繩？連人性都沒有了！
對謝麟要求高，可以，對他的支持也必須多！而不是像對拉磨的驢子，蒙著眼睛在他眼前吊顆白菜，隻給一個“我心中未來繼承人”的虛銜，卻不予任何實質上的幫助指導。
這一些，葉寧原本是不想計較的。他也明白，謝丞相是長輩，要謝丞相說一句，以前對謝麟確有疏忽的地方，已是難得。謝麟在年紀小的時候，確是因為種種原因，顯出與家族疏離的模樣來――這是不對的。
然而，到了現在，謝丞相還是不肯從手指縫裏漏出一丁點看得見、摸得著的東西，葉寧作為親舅，頓時為謝麟委屈了起來。君臣父子，晚輩確實不該跟長輩講條件。但是！父慈子孝，做長輩的，你自己對自己難道就沒有一點要求嗎？你要“慈！”
葉寧便忍不住回了一句：“世伯，小侄丁憂在家，閑時看他們耕地。要一頭老牛比別的牛多犁兩行地，也要給它多喂兩把草料的。老牛不爭，也要給，為什麽？吃得少，幹得多，累也累死了，餓也餓死了。”
看謝丞相麵現尷尬之色，葉寧愈發放緩了聲調：“我隻有這一個外甥，偏疼是肯定有的。世伯，我已兩鬢染霜，看顧這個孩子的時候委實不多，如今就是胡攪蠻纏，也要為他多做些事情的。世伯恕罪。”
謝丞相長歎一聲：“該怎麽教導他，我是有不夠的地方。”
葉寧道：“世伯，您說他心裏沒韁繩，是因為他心，一直被帶刺的鞭子在抽著。您不給我一句雙腳落地的話，我心裏不安。說句犯忌諱的話，天子立太子，設東宮，有師保、屬僚佐，縱使是叔伯兄長，乃至於宗室耆老，無不俯首稱臣。名份早定呀。縱有犯上作亂者，人人得而誅之。都說天家親情淡泊，民宅裏一個孤兒處境還不如孤家寡人。”
謝丞相狠狠地喝幹一杯酒，將杯一擲，一聲脆響：“唉……”
“世伯？”
“他是該成家了，”謝丞相目視葉寧，“長安呐，你說，他要一個什麽樣的妻子合適呢？”
葉寧知道，謝丞相這麽問，其實是問謝麟的打算。他說得也很含蓄：“這是世伯的家事，哪裏有小侄決定的道理？想來世伯不會兒戲待之。”說著，另取了一隻杯子，給謝丞相斟酒。
謝丞相抄手坐著，半晌，方道：“叫他來見我吧。”
葉寧笑道：“好。”
――――――――――――――――――――――――――――――――
第二天，林老夫人打頭，謝濤、謝漣一左一右挾著，三個人將謝麟送到了謝丞相的跟前――後麵還跟著一個大冬天裏也要拎著把扇子的孟章。
謝丞相被葉寧擠兌，那是姻親世交，自己也……咳咳，有不大周到的地方，也就忍了、聽進去了。來了這幾個，老婆孩子孫子，哪怕自己有不對的地方，也不至於這麽組隊來吧？
謝丞相不痛快了，虎著臉道：“這是準備街頭打架，比人多嗎？”
謝濤張口便來：“別別扭扭十幾年，一肚子鬼主意都不說，猛然推心置腹，不要個插科打諢的嗎？”他說話向來直接，凡有事，不讓他做說客，也是有道理的。
說得好有道理，謝丞相……謝丞相橫了他一眼：“那你就繼續，讓我看看你做清客的本事。”
謝濤麵頰一陣抽搐，這話還真是不太好接。
林老夫人摸著把椅子坐了：“都坐下說話。吵什麽吵？火氣這麽大做什麽？阿麟，過來。”
謝麟乖乖站到林老夫人身邊，輕聲說：“阿婆不必擔心，吵一吵，也是好的，心裏有怨氣，吵出來總比憋在心裏好。”
謝丞相用力咳嗽了兩聲，這小王八蛋，這是在說我呢？然而這話要再不接，場麵就要冷了，謝丞相隻得說：“這麽說，是有怨氣了？”
“有的。”謝麟今天老實得不像話。
謝丞相倒寧願他不要太老實了！這麽實話實說，真是戳人肺管子。謝丞相道：“那你是吵出來了，還是憋在心裏了？”
謝麟含笑欲言，林老夫人拉下了臉：“你們兩個，還有完沒完了？老的混賬，小的也是個強種。都給我好好說話！”
有她一聲，謝漣便躥到了謝丞相身後，給他捶背：“阿爹，人都來啦，咱們說正事兒，行不？又不是小兩口，慪氣當有趣。祖孫倆……寒磣不寒磣呐？”
“噗――”林老夫人被他逗笑了，“你又胡說八道。”
謝漣道：“寒磣的就不要弄的，弄個有趣的讓他們玩。”
謝丞相抖抖背，將他的拳頭抖了下來，將謝麟仔細打量，發現這個孫子羽翼已成，不由有些傷感：“是長大啦，該成家了。”
林老夫人聽他這一聲，猶不肯放鬆，逼問道：“你不會再打什麽歪主意了吧？”
謝丞相道：“我還敢嗎？說吧，有什麽想法――讓他自己講。”
謝麟麵上絲毫不見激動，態度也十分客氣：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。爹娘不在了，自然要阿翁阿婆做主。”
“若是不如你的意，你還是要攪黃了婚事的。”
“是。”謝麟今天老實到底。
謝丞相也是見招拆招：“有什麽想法，隻管說吧。免得我給你找了，你不樂意，咱們都要再費一回事兒。”
一旁，母子三人心底都在打鼓，謝丞相罕有這樣的態度，反常即妖，不能令人不擔心。謝麟無畏懼地道：“我很欣賞程道靈。”
“不行，”謝丞相不假思索地反對，頓了一頓，又添了一句，“年紀太小。”
林老夫人回憶了一下：“是個相貌端正的孩子，也聰明。程家也和睦。”程家勢單力薄，原不是林老夫人心目中最好的選擇。無奈謝麟很看好程犀，林老夫人再三權衡，終於認可。
謝丞相這回是真的苦口婆心：“程道靈很好，我知道。李福遇那個狗東西，好快的手腳，將人搶了！否則，哼！他隻有一個妹妹，年紀太小，還未及笄。你要相中程道靈，就該知道，他不會這麽匆促就將妹妹嫁了的。你還要再等多久？”
謝麟道：“讓等多久，就等多久。”
謝丞相道：“程家隻有一個程道靈。”
“有他就夠啦。”
林老夫人一個勁兒地咳嗽，謝丞相道：“別催，別催，讓我想想！”
林老夫人不咳嗽了，接過謝濤遞過來的茶，小口啜著。等著謝丞相說：“要是程道靈活不長呢？”
謝麟道：“我爹死得也早，我也還是長大了。”
謝丞相被噎到南牆，怏怏地道：“總要等他回來！你這日子選得太糟糕，倒像投機取巧，看他平安歸來，很有前途，才要結親。你若選中程道靈，就該在他生死未卜的時候講，那是雪中送炭！你們又互托後事，順理成章。現在就得等他到京之後，征得他的首肯。而不是在現在去糊弄他那對父母。”
林老夫人笑罵：“你這兩天，終於說了點像是做人阿翁的話了。早這樣多好？”
謝丞相別過臉去。
謝麟道：“他快回來了。”
“夫人，那就準備著吧，”謝丞相吩咐一句，又想起一事，指著謝麟說，“他要是不答應呢？”
謝漣先不樂意了：“為什麽呀？沒聽說程家還有婚約。”
謝丞相給了幼子一個鄙夷的眼神：“沒婚約就要誰提親都答應了？”
林老夫人問道：“女家矜持，那是有的。可咱們也是誠心求娶，阿麟這人才，可挑剔的地方，也不多吧？”
“既是求娶，就要做足姿態，身段不能端著，對親家不能傲著。”謝丞相表情不是很好地說。
林老夫人道：“這還用你說？”
謝漣不太敢相信地說：“那，這就定了？”
“人家點頭了，才叫定了。”謝丞相故意說。
謝漣驚訝極了，原以為還要再多磨幾回牙，謝丞相才會點頭的。眼下這樣，他反而沒詞了。不止是他，林老夫人、謝濤，都沒詞了。隻有謝麟端端正正給謝丞相行了個禮：“謝阿翁成全。”
謝丞相一擺手：“忙你事情去吧，閑下來去多去探望你舅舅。”
“是。”
林老夫人擺擺手，示意他們先出去，自己留下來再勸謝丞相：“相公……”
謝丞相道：“我撐得住。”
“十幾年沒有好好說話，孩子當然會與你生份啦。養兒方知父母恩，等他成了家，會明白的。”
“生不生分，有什麽打緊的？隻要家沒散，他能榮宗耀祖，隨他去嘛。事到如今，我還會要他體貼交心嗎？我會扶他一把的，剩下的路，要他自己走。心硬一點，也沒什麽不好。”
林老夫人道：“也不知道那個程道靈什麽時候回來。”辦成這件事，孩子心裏會緩和一些吧。
――――――――――――――――――――――――――――――――
程素素無時無刻不盼望著程犀早點回家，明知道他現在安全了，可一天不見到人，心裏總是不踏實。
終於，半月之後，程犀抵京。
這一天，程素素換上了一身樸素的棉袍，紮著頭巾，六郎再次出山，死活要跟著程出城去迎接。程急得一頭汗，卻是推辭不得，程素素說了：“是你帶我去，還是我自己去？”
程將見大哥的喜氣被妹子的無賴給衝淡了三分，大哥回來了，他的底氣也足了起來：“你別淘氣！大哥回來，知道消息的親朋要出城接他的，你跟了去，像什麽話？”
程素素大怒：“你妹妹見不得人嗎？”
“閉嘴閉嘴閉嘴！”程捶桌，“你一個姑娘家，去給臭小子們看嗎？不許！”
程素素道：“好好好，不是六郎，是三郎，行了吧？”
程羽不樂意了：“你是三郎，那我是老幾？”
兄妹三個吵作一團，聽得道一十分心煩：“都閉嘴！”
大師兄威嚴不減當年，三人一齊縮頭，道一指著兩個師弟：“你們倆，去迎大郎，在外麵不許吵嘴，”再指師妹，“你老實在家裏幫師娘和你嫂子，穿的這是什麽？換回去！”
然後就沒有然後了，程素素嘟著嘴，磨磨蹭蹭地換衣服去了。新年的衣裳，李綰早打點好了，今年冬天流行大紅的緞子襖，裹著白色皮毛的邊兒，紅白相襯，十分好看。程素素換完了衣裳，盧氏笑道：“這身兒可真精神，大郎回來見了，一準開心！”
程素素頓時眉開眼笑了：“是嗎？是嗎？”還轉了個圈圈。接著就被盧氏和小青推著，去李綰那裏商量怎麽迎接程犀了。
今天是程犀入宮麵聖，然後回來團聚，明天就得設宴，請一請親朋好友……姑嫂倆擬種種單子，又準備種種禮物，再看一回給程犀做的新冬衣，擔心他瘦了，尺寸不太合適。程素素抱著桃符，琢磨著怎麽把侄子給打扮得更可愛一些，好拿去獻寶。
全家都沉浸在快活的空氣。
離家期間發生的事情，程犀已自史垣口中知道了個大概，堪稱心痛不已，歸心似箭。卻仍然要裝作若無其事的模樣，與朋友寒暄。謝麟、張起、袁愷、吳鬆，四個生死之交，結伴出迎。吳鬆一見他，就哭得一把鼻涕一把淚，反要程犀來開解他。一番混亂之後，李巽與程等又來。程犀要謝這些人對自家的照顧，都被押後了。
抵京當天先麵聖，談了大半個時辰，才被皇帝給放出來。皇帝對於“臣子在外盡忠職守，自己在後麵默許別人搞事”，有著相當清晰的認知。見到程犀之後，拚命誇他做得好，又表揚了程玄十分識大體，很愛護兒子。見程犀穿著還是舊衣，又額外賜他冬衣數領。
直到覺得做足了麵子，才放程犀回家。
到了家裏，就是另一番景象了。朋友同僚都識趣，不在今天來家裏打擾，全是自家人熱鬧。先是放鞭炮，程素素親自點了老長一串鞭炮，劈哩啪啦也不嫌煩。進來叩見父母，被趙氏抱著痛哭。見師兄，什麽話還沒說，程犀先哭了。
擦擦眼淚，再與妻子相見，程犀麵上有些不好意思：“咳，咳，娘子辛苦。這是桃符？”李綰且笑且淚：“是，等你回來起大名兒。”
程素素眼巴巴地等他們都說完了，迫不及待地蹭了上來：“大哥，大哥！我！是我啊！”
程犀忍不住抬手按在她臉上一通揉：“我認得你！”
趙氏道：“好啦，這回可團圓了，都別哭了，該笑呢。”
李綰便張羅著讓程犀回房洗沐換新衣。
程素素就指揮準備開席，打庫裏抬出一張大圓桌來，也不分席，一家人統統一桌坐了。程玄將道一拉在身邊，程犀就坐在趙氏手邊，李綰挨著程犀，餘人團團圍著桌子。各色珍饌流水般上來，程犀兩邊兩個女人，當他八百輩子沒吃飯了似的，拚命往他碗裏布菜。這個是你喜歡的，那個是很好吃的。
隔著李綰的是程素素，猴子一樣，他的酒杯一空，就躥上來給他斟滿。喝不幾杯，怕他飲酒傷身，又改為盛湯。程玄看著長子狼狽的樣子，頗覺開心，也不自覺地將徒弟的碗給塞滿了。
酒足飯飽，程犀也不說什麽驚險的事兒，隻揀些新鮮的事情去講：“……比京城潮濕許多，好些人都生病了，虧得我帶的藥……後來藥用完了，我品著味道，自己開了方子，都說有用的。桃符生的那天，我做了個夢來著，夢著個小豹子，還在想，好歹是個猛獸，怎麽長得像個球？”
一桌子人頓時笑了，桃符被養得白白胖胖，確實是個圓潤的寶寶。
一家人笑過了，吃過了，都有些犯，程玄打了個哈欠：“好了，都睡去吧，道一啊，你……”
程道：“我我我，我那兒床鋪都是幹淨的，師兄去我那裏歇。”
歇什麽呀？程玄夫婦歇了，子女們得開個小會，將細事一一跟程犀說明白。明天開始，程犀就得逐一拜訪師友，得讓他心裏有數。廣陽子過世是一件，女眷跟著蹲了大獄是另一件，又有禦史拿吳鬆生事，程玄人家大門打破……
程犀一一聽了，對道一道：“師祖那裏，安全嗎？”
道一給了肯定的回答：“安全，且有老黃護著，二師伯看著。”
“大師伯的事情……先瞞一瞞吧。”
“好。”
程素素興奮勁兒褪了，低頭說：“大師伯是我害的……”
程犀道：“世上哪有算無遺策的人？如何怪得著你？不要多想，放眼將來，嗯？”
“哎。”
氣氛壓抑了下來，下來向他說事，都是小小聲的。直到事情說完，程犀拍拍掌：“都打起精神來，新年就要到了，好好過個年，嗯？好了，都去睡吧。”
等等！打起精神去睡覺，好像有什麽不對！
――――――――――――――――――――――――――――――――
程犀回來之後，先是被授了東宮官――兼任。這令程素素大為驚訝，問程犀：“給兼了？”
程犀道：“本來就有兼職的嘛！唐時楊國忠，一人身兼四十餘職。不是定例罷了。”
“什麽破例子！”
與程犀一道兼職了東宮的，還有謝麟、張起等人，傻子也看出來了，皇帝這是在給兒子養人。能在東宮掛名，足見這些人在兩宮心中的位置了。程犀雖得了幾天假，讓他好好休養，在休假期間，實不曾得閑――來往拜訪的人太多。
程犀第一天去李丞相家，天擦黑才被放出來。第二天拜望師友同年，第三天見幾個生死之交。第四天準備見同僚的，不想還沒出門，就被一張拜帖給堵在了家裏――頂頭上司的上司，葉寧。
程犀在外麵鍍了一回金，且表現出色，從祠祭清吏司便轉到了儀製清吏司，職務也升做了員外郎。儀製清吏司，掌嘉禮、軍禮，管學務、科舉等事，十分對口。
程犀前途一片光明，這個不假。可是上司的上司的上司親自遞帖子登門，這事兒就不太對了！哪怕葉寧的名帖是遞給程玄的。
程犀隻得取消了與同僚的會麵，先在家迎接葉寧。葉寧是謝麟的舅舅，這個謝麟幾天前就與他說過，李丞相更是告訴了他葉寧的履曆。程犀心裏，對這個丁憂時還能保境安民的大上司，也是十分敬佩的。
畢恭畢敬地迎了葉寧進來，一見葉寧的模樣，頓心親近之感。這副長相，也太好看了些。這般模樣，又是那樣的事跡人品，程犀頗有一種“我要為這個上司多多效勞”的感慨。
哪知這位上司寒暄完畢，切入正題的第一件事，他就不那麽好效勞――葉寧是給他外甥謝麟提親來的！
程玄自會對這些事情不太明白，便看老婆兒子的臉色。
趙氏很驚喜！謝麟！前程比大兒子還要好些的模樣，樣子也比三兒子長得好看！是趙氏根本不敢去想的女婿人選，現在居然自己送上門來了！真是謝天謝地！
但是，丈夫兒子不說話，婦道人家開什麽口？她也去看程犀。
程犀：……
葉寧卻聽明白了他的意思。他也是當家的人，知道當家人的心。
謝丞相是想整個家族像一首完美的樂章，哪怕出現了不和諧的音符，這個音符不能變好，處理的方式也要完美！尤其是接班人，更要完美！所謂完美，既要聰明，又要懂事，還能受得了委屈，打起人來也要不含糊還要打得好看。
你也太貪心了！
世間哪有這樣的好事？
大家族不好管，這個葉寧知道，哪個家族沒點陰暗齷齪的事？都是一家血脈，處置起來也確實無法像外間刑律那樣痛快。難，是肯定的。這就需要當家人關鍵時刻能夠狠得下心來。
謝丞相自己沒有在合適的時候做合適的事情，卻又對謝麟求全責備。你是親爹，尚且管不好謝源，卻要謝麟身為晚輩能夠降服全家？還嫌手段不好看？
若是一家富貴，全由謝麟而來，則長輩也要忌憚他幾分。然則謝源的富貴由謝丞相而來，根本無須忌憚謝麟。謝丞相又管教了次子多少呢？說韁繩？謝源心裏何止是沒有韁繩？連人性都沒有了！
對謝麟要求高，可以，對他的支持也必須多！而不是像對拉磨的驢子，蒙著眼睛在他眼前吊顆白菜，隻給一個“我心中未來繼承人”的虛銜，卻不予任何實質上的幫助指導。
這一些，葉寧原本是不想計較的。他也明白，謝丞相是長輩，要謝丞相說一句，以前對謝麟確有疏忽的地方，已是難得。謝麟在年紀小的時候，確是因為種種原因，顯出與家族疏離的模樣來――這是不對的。
然而，到了現在，謝丞相還是不肯從手指縫裏漏出一丁點看得見、摸得著的東西，葉寧作為親舅，頓時為謝麟委屈了起來。君臣父子，晚輩確實不該跟長輩講條件。但是！父慈子孝，做長輩的，你自己對自己難道就沒有一點要求嗎？你要“慈！”
葉寧便忍不住回了一句：“世伯，小侄丁憂在家，閑時看他們耕地。要一頭老牛比別的牛多犁兩行地，也要給它多喂兩把草料的。老牛不爭，也要給，為什麽？吃得少，幹得多，累也累死了，餓也餓死了。”
看謝丞相麵現尷尬之色，葉寧愈發放緩了聲調：“我隻有這一個外甥，偏疼是肯定有的。世伯，我已兩鬢染霜，看顧這個孩子的時候委實不多，如今就是胡攪蠻纏，也要為他多做些事情的。世伯恕罪。”
謝丞相長歎一聲：“該怎麽教導他，我是有不夠的地方。”
葉寧道：“世伯，您說他心裏沒韁繩，是因為他心，一直被帶刺的鞭子在抽著。您不給我一句雙腳落地的話，我心裏不安。說句犯忌諱的話，天子立太子，設東宮，有師保、屬僚佐，縱使是叔伯兄長，乃至於宗室耆老，無不俯首稱臣。名份早定呀。縱有犯上作亂者，人人得而誅之。都說天家親情淡泊，民宅裏一個孤兒處境還不如孤家寡人。”
謝丞相狠狠地喝幹一杯酒，將杯一擲，一聲脆響：“唉……”
“世伯？”
“他是該成家了，”謝丞相目視葉寧，“長安呐，你說，他要一個什麽樣的妻子合適呢？”
葉寧知道，謝丞相這麽問，其實是問謝麟的打算。他說得也很含蓄：“這是世伯的家事，哪裏有小侄決定的道理？想來世伯不會兒戲待之。”說著，另取了一隻杯子，給謝丞相斟酒。
謝丞相抄手坐著，半晌，方道：“叫他來見我吧。”
葉寧笑道：“好。”
――――――――――――――――――――――――――――――――
第二天，林老夫人打頭，謝濤、謝漣一左一右挾著，三個人將謝麟送到了謝丞相的跟前――後麵還跟著一個大冬天裏也要拎著把扇子的孟章。
謝丞相被葉寧擠兌，那是姻親世交，自己也……咳咳，有不大周到的地方，也就忍了、聽進去了。來了這幾個，老婆孩子孫子，哪怕自己有不對的地方，也不至於這麽組隊來吧？
謝丞相不痛快了，虎著臉道：“這是準備街頭打架，比人多嗎？”
謝濤張口便來：“別別扭扭十幾年，一肚子鬼主意都不說，猛然推心置腹，不要個插科打諢的嗎？”他說話向來直接，凡有事，不讓他做說客，也是有道理的。
說得好有道理，謝丞相……謝丞相橫了他一眼：“那你就繼續，讓我看看你做清客的本事。”
謝濤麵頰一陣抽搐，這話還真是不太好接。
林老夫人摸著把椅子坐了：“都坐下說話。吵什麽吵？火氣這麽大做什麽？阿麟，過來。”
謝麟乖乖站到林老夫人身邊，輕聲說：“阿婆不必擔心，吵一吵，也是好的，心裏有怨氣，吵出來總比憋在心裏好。”
謝丞相用力咳嗽了兩聲，這小王八蛋，這是在說我呢？然而這話要再不接，場麵就要冷了，謝丞相隻得說：“這麽說，是有怨氣了？”
“有的。”謝麟今天老實得不像話。
謝丞相倒寧願他不要太老實了！這麽實話實說，真是戳人肺管子。謝丞相道：“那你是吵出來了，還是憋在心裏了？”
謝麟含笑欲言，林老夫人拉下了臉：“你們兩個，還有完沒完了？老的混賬，小的也是個強種。都給我好好說話！”
有她一聲，謝漣便躥到了謝丞相身後，給他捶背：“阿爹，人都來啦，咱們說正事兒，行不？又不是小兩口，慪氣當有趣。祖孫倆……寒磣不寒磣呐？”
“噗――”林老夫人被他逗笑了，“你又胡說八道。”
謝漣道：“寒磣的就不要弄的，弄個有趣的讓他們玩。”
謝丞相抖抖背，將他的拳頭抖了下來，將謝麟仔細打量，發現這個孫子羽翼已成，不由有些傷感：“是長大啦，該成家了。”
林老夫人聽他這一聲，猶不肯放鬆，逼問道：“你不會再打什麽歪主意了吧？”
謝丞相道：“我還敢嗎？說吧，有什麽想法――讓他自己講。”
謝麟麵上絲毫不見激動，態度也十分客氣：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。爹娘不在了，自然要阿翁阿婆做主。”
“若是不如你的意，你還是要攪黃了婚事的。”
“是。”謝麟今天老實到底。
謝丞相也是見招拆招：“有什麽想法，隻管說吧。免得我給你找了，你不樂意，咱們都要再費一回事兒。”
一旁，母子三人心底都在打鼓，謝丞相罕有這樣的態度，反常即妖，不能令人不擔心。謝麟無畏懼地道：“我很欣賞程道靈。”
“不行，”謝丞相不假思索地反對，頓了一頓，又添了一句，“年紀太小。”
林老夫人回憶了一下：“是個相貌端正的孩子，也聰明。程家也和睦。”程家勢單力薄，原不是林老夫人心目中最好的選擇。無奈謝麟很看好程犀，林老夫人再三權衡，終於認可。
謝丞相這回是真的苦口婆心：“程道靈很好，我知道。李福遇那個狗東西，好快的手腳，將人搶了！否則，哼！他隻有一個妹妹，年紀太小，還未及笄。你要相中程道靈，就該知道，他不會這麽匆促就將妹妹嫁了的。你還要再等多久？”
謝麟道：“讓等多久，就等多久。”
謝丞相道：“程家隻有一個程道靈。”
“有他就夠啦。”
林老夫人一個勁兒地咳嗽，謝丞相道：“別催，別催，讓我想想！”
林老夫人不咳嗽了，接過謝濤遞過來的茶，小口啜著。等著謝丞相說：“要是程道靈活不長呢？”
謝麟道：“我爹死得也早，我也還是長大了。”
謝丞相被噎到南牆，怏怏地道：“總要等他回來！你這日子選得太糟糕，倒像投機取巧，看他平安歸來，很有前途，才要結親。你若選中程道靈，就該在他生死未卜的時候講，那是雪中送炭！你們又互托後事，順理成章。現在就得等他到京之後，征得他的首肯。而不是在現在去糊弄他那對父母。”
林老夫人笑罵：“你這兩天，終於說了點像是做人阿翁的話了。早這樣多好？”
謝丞相別過臉去。
謝麟道：“他快回來了。”
“夫人，那就準備著吧，”謝丞相吩咐一句，又想起一事，指著謝麟說，“他要是不答應呢？”
謝漣先不樂意了：“為什麽呀？沒聽說程家還有婚約。”
謝丞相給了幼子一個鄙夷的眼神：“沒婚約就要誰提親都答應了？”
林老夫人問道：“女家矜持，那是有的。可咱們也是誠心求娶，阿麟這人才，可挑剔的地方，也不多吧？”
“既是求娶，就要做足姿態，身段不能端著，對親家不能傲著。”謝丞相表情不是很好地說。
林老夫人道：“這還用你說？”
謝漣不太敢相信地說：“那，這就定了？”
“人家點頭了，才叫定了。”謝丞相故意說。
謝漣驚訝極了，原以為還要再多磨幾回牙，謝丞相才會點頭的。眼下這樣，他反而沒詞了。不止是他，林老夫人、謝濤，都沒詞了。隻有謝麟端端正正給謝丞相行了個禮：“謝阿翁成全。”
謝丞相一擺手：“忙你事情去吧，閑下來去多去探望你舅舅。”
“是。”
林老夫人擺擺手，示意他們先出去，自己留下來再勸謝丞相：“相公……”
謝丞相道：“我撐得住。”
“十幾年沒有好好說話，孩子當然會與你生份啦。養兒方知父母恩，等他成了家，會明白的。”
“生不生分，有什麽打緊的？隻要家沒散，他能榮宗耀祖，隨他去嘛。事到如今，我還會要他體貼交心嗎？我會扶他一把的，剩下的路，要他自己走。心硬一點，也沒什麽不好。”
林老夫人道：“也不知道那個程道靈什麽時候回來。”辦成這件事，孩子心裏會緩和一些吧。
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程素素無時無刻不盼望著程犀早點回家，明知道他現在安全了，可一天不見到人，心裏總是不踏實。
終於，半月之後，程犀抵京。
這一天，程素素換上了一身樸素的棉袍，紮著頭巾，六郎再次出山，死活要跟著程出城去迎接。程急得一頭汗，卻是推辭不得，程素素說了：“是你帶我去，還是我自己去？”
程將見大哥的喜氣被妹子的無賴給衝淡了三分，大哥回來了，他的底氣也足了起來：“你別淘氣！大哥回來，知道消息的親朋要出城接他的，你跟了去，像什麽話？”
程素素大怒：“你妹妹見不得人嗎？”
“閉嘴閉嘴閉嘴！”程捶桌，“你一個姑娘家，去給臭小子們看嗎？不許！”
程素素道：“好好好，不是六郎，是三郎，行了吧？”
程羽不樂意了：“你是三郎，那我是老幾？”
兄妹三個吵作一團，聽得道一十分心煩：“都閉嘴！”
大師兄威嚴不減當年，三人一齊縮頭，道一指著兩個師弟：“你們倆，去迎大郎，在外麵不許吵嘴，”再指師妹，“你老實在家裏幫師娘和你嫂子，穿的這是什麽？換回去！”
然後就沒有然後了，程素素嘟著嘴，磨磨蹭蹭地換衣服去了。新年的衣裳，李綰早打點好了，今年冬天流行大紅的緞子襖，裹著白色皮毛的邊兒，紅白相襯，十分好看。程素素換完了衣裳，盧氏笑道：“這身兒可真精神，大郎回來見了，一準開心！”
程素素頓時眉開眼笑了：“是嗎？是嗎？”還轉了個圈圈。接著就被盧氏和小青推著，去李綰那裏商量怎麽迎接程犀了。
今天是程犀入宮麵聖，然後回來團聚，明天就得設宴，請一請親朋好友……姑嫂倆擬種種單子，又準備種種禮物，再看一回給程犀做的新冬衣，擔心他瘦了，尺寸不太合適。程素素抱著桃符，琢磨著怎麽把侄子給打扮得更可愛一些，好拿去獻寶。
全家都沉浸在快活的空氣。
離家期間發生的事情，程犀已自史垣口中知道了個大概，堪稱心痛不已，歸心似箭。卻仍然要裝作若無其事的模樣，與朋友寒暄。謝麟、張起、袁愷、吳鬆，四個生死之交，結伴出迎。吳鬆一見他，就哭得一把鼻涕一把淚，反要程犀來開解他。一番混亂之後，李巽與程等又來。程犀要謝這些人對自家的照顧，都被押後了。
抵京當天先麵聖，談了大半個時辰，才被皇帝給放出來。皇帝對於“臣子在外盡忠職守，自己在後麵默許別人搞事”，有著相當清晰的認知。見到程犀之後，拚命誇他做得好，又表揚了程玄十分識大體，很愛護兒子。見程犀穿著還是舊衣，又額外賜他冬衣數領。
直到覺得做足了麵子，才放程犀回家。
到了家裏，就是另一番景象了。朋友同僚都識趣，不在今天來家裏打擾，全是自家人熱鬧。先是放鞭炮，程素素親自點了老長一串鞭炮，劈哩啪啦也不嫌煩。進來叩見父母，被趙氏抱著痛哭。見師兄，什麽話還沒說，程犀先哭了。
擦擦眼淚，再與妻子相見，程犀麵上有些不好意思：“咳，咳，娘子辛苦。這是桃符？”李綰且笑且淚：“是，等你回來起大名兒。”
程素素眼巴巴地等他們都說完了，迫不及待地蹭了上來：“大哥，大哥！我！是我啊！”
程犀忍不住抬手按在她臉上一通揉：“我認得你！”
趙氏道：“好啦，這回可團圓了，都別哭了，該笑呢。”
李綰便張羅著讓程犀回房洗沐換新衣。
程素素就指揮準備開席，打庫裏抬出一張大圓桌來，也不分席，一家人統統一桌坐了。程玄將道一拉在身邊，程犀就坐在趙氏手邊，李綰挨著程犀，餘人團團圍著桌子。各色珍饌流水般上來，程犀兩邊兩個女人，當他八百輩子沒吃飯了似的，拚命往他碗裏布菜。這個是你喜歡的，那個是很好吃的。
隔著李綰的是程素素，猴子一樣，他的酒杯一空，就躥上來給他斟滿。喝不幾杯，怕他飲酒傷身，又改為盛湯。程玄看著長子狼狽的樣子，頗覺開心，也不自覺地將徒弟的碗給塞滿了。
酒足飯飽，程犀也不說什麽驚險的事兒，隻揀些新鮮的事情去講：“……比京城潮濕許多，好些人都生病了，虧得我帶的藥……後來藥用完了，我品著味道，自己開了方子，都說有用的。桃符生的那天，我做了個夢來著，夢著個小豹子，還在想，好歹是個猛獸，怎麽長得像個球？”
一桌子人頓時笑了，桃符被養得白白胖胖，確實是個圓潤的寶寶。
一家人笑過了，吃過了，都有些犯，程玄打了個哈欠：“好了，都睡去吧，道一啊，你……”
程道：“我我我，我那兒床鋪都是幹淨的，師兄去我那裏歇。”
歇什麽呀？程玄夫婦歇了，子女們得開個小會，將細事一一跟程犀說明白。明天開始，程犀就得逐一拜訪師友，得讓他心裏有數。廣陽子過世是一件，女眷跟著蹲了大獄是另一件，又有禦史拿吳鬆生事，程玄人家大門打破……
程犀一一聽了，對道一道：“師祖那裏，安全嗎？”
道一給了肯定的回答：“安全，且有老黃護著，二師伯看著。”
“大師伯的事情……先瞞一瞞吧。”
“好。”
程素素興奮勁兒褪了，低頭說：“大師伯是我害的……”
程犀道：“世上哪有算無遺策的人？如何怪得著你？不要多想，放眼將來，嗯？”
“哎。”
氣氛壓抑了下來，下來向他說事，都是小小聲的。直到事情說完，程犀拍拍掌：“都打起精神來，新年就要到了，好好過個年，嗯？好了，都去睡吧。”
等等！打起精神去睡覺，好像有什麽不對！
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程犀回來之後，先是被授了東宮官――兼任。這令程素素大為驚訝，問程犀：“給兼了？”
程犀道：“本來就有兼職的嘛！唐時楊國忠，一人身兼四十餘職。不是定例罷了。”
“什麽破例子！”
與程犀一道兼職了東宮的，還有謝麟、張起等人，傻子也看出來了，皇帝這是在給兒子養人。能在東宮掛名，足見這些人在兩宮心中的位置了。程犀雖得了幾天假，讓他好好休養，在休假期間，實不曾得閑――來往拜訪的人太多。
程犀第一天去李丞相家，天擦黑才被放出來。第二天拜望師友同年，第三天見幾個生死之交。第四天準備見同僚的，不想還沒出門，就被一張拜帖給堵在了家裏――頂頭上司的上司，葉寧。
程犀在外麵鍍了一回金，且表現出色，從祠祭清吏司便轉到了儀製清吏司，職務也升做了員外郎。儀製清吏司，掌嘉禮、軍禮，管學務、科舉等事，十分對口。
程犀前途一片光明，這個不假。可是上司的上司的上司親自遞帖子登門，這事兒就不太對了！哪怕葉寧的名帖是遞給程玄的。
程犀隻得取消了與同僚的會麵，先在家迎接葉寧。葉寧是謝麟的舅舅，這個謝麟幾天前就與他說過，李丞相更是告訴了他葉寧的履曆。程犀心裏，對這個丁憂時還能保境安民的大上司，也是十分敬佩的。
畢恭畢敬地迎了葉寧進來，一見葉寧的模樣，頓心親近之感。這副長相，也太好看了些。這般模樣，又是那樣的事跡人品，程犀頗有一種“我要為這個上司多多效勞”的感慨。
哪知這位上司寒暄完畢，切入正題的第一件事，他就不那麽好效勞――葉寧是給他外甥謝麟提親來的！
程玄自會對這些事情不太明白，便看老婆兒子的臉色。
趙氏很驚喜！謝麟！前程比大兒子還要好些的模樣，樣子也比三兒子長得好看！是趙氏根本不敢去想的女婿人選，現在居然自己送上門來了！真是謝天謝地！
但是，丈夫兒子不說話，婦道人家開什麽口？她也去看程犀。
程犀：……