“米諾斯,毫無疑問,你是一位非常優秀的騎士,年輕、英俊、冷靜、獨立……”


    狄蒂斯八世帶著塔洛斯穿過好幾個守衛森嚴的聖廳,進入一個密室,然後在密室中進入一條直通造物主神廟最底層的通道,光線開始昏暗下來。


    “一百二十三年前,當我被聖杯選中成為新一任教皇,在上任教皇漢娜洛勒十六世帶領下前往神廟最底層接受傳承儀式時表現得可沒有你那麽鎮定。”


    幾分鍾前,狄蒂斯八世在廣場上為成千上萬的娜迦們進行了最後一次布道,然後封鎖造物主神廟,為塔洛斯舉辦傳承儀式。


    傳承儀式是三大神域曆代教皇順利更迭最為重要的一環,容不得出現一點差錯,因此地點選擇在最為安全的地方。


    而在儀式完成後,狄蒂斯八世將從物質位麵消失,前往造物主的國,塔洛斯認為這是她忍不住回憶多年前的事情,並像尋常人家的老婦人一樣絮絮叨叨述說往事的原因。


    當一扇銘刻著一圈龍語符文的石門在權杖指引下打開的時候,狄蒂斯八世鼓勵著說:“相信我,你會成為一位偉大的教皇。”


    “當然,我也是這麽認為的!”


    在確認他真的同一開始幻想得一樣成為新任教皇,並且沒有一人對此表示不滿後,塔洛斯變得前所未有的自信起來。


    謙虛固然是一種品德,但相較之下顯然是自信更受人歡迎,他應該拿出一位教皇的應有的氣魄和威嚴,坦承麵對他的所有優點,並欣然接受所有人的讚美和恭維。


    這本來就是一位教皇生活的一部分不是嗎?


    哢哢哢——


    石門關閉,這間長寬不會超過30呎的密室六個麵上同時出現一連串密密麻麻的神術符文,閃爍著淡淡的光芒,頓時讓本來黯淡的環境變得明亮起來。


    地麵上,兩個圓形法陣生成,狄蒂斯八世指著其中一個對塔洛斯說:“來,米諾斯,你站在這裏,而這裏是我的位置——”


    一間密室,兩隻娜迦,傳承儀式,正式開始。


    塔洛斯眼睛一眨不眨地看著狄蒂斯八世,隻見她蛇盤在法陣中,手捧聖杯,閉著眼睛似乎睡著了。


    一縷金色的不明物質——塔洛斯分不清那究竟是液體還是光線,有點類似被染成金色的水銀在不斷流動,像水麵在微風中泛起的漣漪,又像雲朵在風中飄逸散開、柔和地旋轉——從她太陽穴的部位剝落下來,如同遊魚投入塔洛斯蛇盤著的法陣中。


    目光與投入法陣金色物質接觸的一瞬間,一個肅穆莊嚴的神殿在塔洛斯視線中緩緩展開,他好像通過一個天窗正在朝神殿裏麵看。


    有趣,塔洛斯想,將更多的注意力通過目光的方式落在金色物質上。


    神殿朝塔洛斯開放了,準確的說是他的意識墜落到神殿中央,即便是以塔洛斯的見聞也得承認這是一座極為宏偉的建築,美輪美奐,極盡一個種族的智慧與虔誠。


    更神奇的是,神殿內部的每一座神像——娜迦眼中的造物主自然而然的是一位手持三叉戟的女性四臂娜迦——每一幅壁畫,每一尊塑像,每一本聖典,都由無數神學領域的知識構成,造物論,創世論,啟示論……


    塔洛斯目光所及,就有無數和造物主相關的神學知識爭先恐後地湧入腦袋,並深深銘刻在腦海中。


    沒有痛苦,沒有壓力,隻是短短一瞬間他就被動記住了無數在幾秒鍾前還完全陌生的神學領域知識,如何行使教皇權力、管理海洋神域、最高規格的布道和祈禱……


    不提掌握和運用,光通用理論知識量而言不會低於主物質位麵任何一個小教會的主教。


    好極了,至少從現在開始不用擔心將來身為一位教皇卻在不經意間做出某種不那麽“教皇”的言行或舉止,塔洛斯的意誌在神殿內到處遊弋,貪婪地吸收著各種神學知識,愉快地想。


    與此同時,他又有些感慨,要是小時候接受魔法啟蒙和學習精靈語、通用語、龍語等外語時使用這種方法該多好,他的童年一定比現在經曆得要精彩豐富的多。


    在塔洛斯這種沒有任何副作用的傳承驚歎間,第二縷金色物質從狄蒂斯八世身上剝離下來,在塔洛斯驚歎的目光中化作一張巨大的、完全由一枚枚珍珠組成的三維地圖。


    每一枚珍珠中都記載著泰拉位麵對應地點的種種奇聞異事、風土人情,塔洛斯這幾天從埃爾南、黑女巫、黛博拉身上了解的知識在這些資料麵前隻能用滄海一粟形容。


    傳承儀式繼續進行,整個密室都籠罩在一層淡淡的金色靈光中,塔洛斯周圍的金色物質越來越多,仿佛一群金色的遊魚將他包圍起來。


    此時,塔洛斯的意識早就從神殿和地圖中退出,在一個巨大的訓練場上來回遊蕩,上麵有無數位英姿颯爽的海洋神域騎士為他展示各種戰鬥技巧和施法手段。


    三大神域每一位神域成員都是聖騎士,釋放神術的同時也是近身戰鬥的高手,教皇更是其中的佼佼者,戰鬥技巧中除開對諸如三叉戟、五叉戟、長劍等常規武器的使用,還有塔洛斯最喜歡的武器彎刀。


    掌握雙武器戰鬥專長的塔洛斯是使用彎刀的好手,但依然無法對代代教皇傳承下來的親身體悟說不,時間每過去一秒,他對彎刀的掌握就加深一分!


    這種感覺奇妙極了,如果將對彎刀的掌握程度進行細分,此時塔洛斯正飛奔在“專精”到“大師”的道路上,無法停止。


    毫無疑問,這是一筆遠遠超出塔洛斯預料的巨大財富,他的意識很快就全部沉浸在訓練場上無法自拔。


    唯一一個壞處是212代教皇傳承下來的知識與經驗數量是如此龐大,以至於塔洛斯的意識都在信息流的衝擊下變得模糊,他無法在一瞬間將這些經驗全部消化,隻能複製下來慢慢體悟。


    他的大腦超載了。


    在塔洛斯沒有看到的地方,一條閃爍著金色靈光的光帶從狄蒂斯八世身上嫋嫋升起,緩緩向他飄來,最終貼在額頭上。


    一陣酥麻的感覺在塔洛斯身體各處蔓延,像一陣微弱的電流,又像他小時候經常玩的、在萊昂哈德的帶領下來到海麵,然後順著重力自由降落到海底,像極了輕柔海水從身體表麵拂過的特殊觸感。


    在一陣強烈的金光中,光帶全部融入塔洛斯額頭。


    “多少年了,終於找到一個鮮活的、天賦卓絕的身體,可以換件衣服了——”


    一個怪異的聲音在塔洛斯腦海中響起,既不是他自己也不是狄蒂斯八世的,屬於第三者。


    這個聲音男女莫辨,滑膩膩的,像一隻蝸牛在陰冷潮汐的地窖中以一種不可思議速度快速爬行後留下的痕跡,讓人在聽到的瞬間就無端升起一種惡心感。


    “那麽你又是誰,為什麽會在我的大腦裏?”正當未知目標入侵到塔洛斯大腦並發出滿足而欣喜的讚歎時,身體主人的意識在腦海中響起。


    “你的意識居然還清醒著?”聲音稍微楞了一下,隨後變得更加歡喜,“這是好事,證明你的精神強度和靈魂品質非常優秀。米諾斯,不得不說你帶給我的驚喜實在是太多,現在我更期待成為你後的情形了。”


    “我一點都不會為此感到榮幸,你是選擇主動從我的腦袋裏滾出去,還是被我趕出去,狄蒂斯八世!”


    “我的選擇是留在這裏,接管這具身體。”巨大的聲音在塔洛斯腦海中回響,“而且,我並不是狄蒂斯八世,那隻是我眾多名字中微不足道的一個。”


    “原來如此!”塔洛斯恍然大悟,因為換衣服、接管身體等字眼,他猜測著說,“所謂教皇傳承儀式從頭到尾都是一個騙局,我猜測真正的狄蒂斯八世滿懷欣喜準備接受傳承,結果等來的是被抹去意識對不對?”


    怪不得他這位非造物主信徒會被選中成為新任教皇,如果剛才那場教皇競選儀式一切都是被人為操控,一切都解釋得通了。


    “為什麽要將目光局限在一個狄蒂斯八世上呢,如果我是你就會猜測被抹去意識的是整整212位曆代教皇。如此狹隘的目光和淺薄的見識,人類、娜迦、鷹身女妖,都是如此。不過沒有關係,你很快便能成為第213個。”


    十分罕見的,塔洛斯罵了一句髒話,因為一個可怕的真相。


    海洋神域教皇傳承儀式根本就是一個陰謀,那些千辛萬苦與海溝人魚戰鬥,證明自身虔誠與實力的鮮活生命,每一代最優秀的神域騎士或神域長老等來的不是榮耀加身,也不是權傾天下,而是死亡。


    曆代教皇一代奪舍下一代,瑪麗安九世死了,漢娜洛勒十六世活了,漢娜洛勒十六世死了,狄蒂斯八世活了……


    直到多年後,在亞斯格特的造物主神廟密室中,被塔洛斯發現所有教皇其實都是一個人。


    隻有他永遠地活著。


    “你究竟是誰?”


    “我是開始,是起源,我締造了造物主神廟,當我揮舞手臂粉碎你的意誌時,有無數娜迦禱告,當我俯視你的靈魂,抹去你的意識時,有無數祝福相伴。我是大海,世界誕生之初就存在於世的海洋!”


    漸漸的,一條金色光帶在塔洛斯腦海中顯現出來,一個強大的意誌猛地壓迫下來,一場精神風暴在塔洛斯的腦海中醞釀,來自一位外來侵略者。


    “那麽……造物主呢……”


    聲音大笑,嘲弄著說:“世上哪有什麽造物主,隻是虛妄荒誕的幻想。我不過是將一個謊言重複了一千遍,結果她們就信以為真,崇拜她,信仰她,從將信將疑到虔誠狂熱,自發創造教義和規矩,親手將思維禁錮在一個名為造物主的牢籠裏。”


    沒有造物主!


    不可能,如果沒有造物主,神域騎士們的神術是怎麽回事?


    從這些天他與埃爾南、黛博拉等大地、海洋神域騎士的接觸來看,他們確實是聖騎士無疑。


    神術來源於神靈,這是最基本的規則,無論在哪個位麵都是通行的。


    “神術……可是神術……是由造物主……賜予的!”


    因為那股強大意誌的壓迫,塔洛斯這個主人的聲音反而在腦海中變得斷斷續續,十分艱難地在表達意思。


    “強烈的求知欲是好事,不過我並不打算告訴你,輪到我接管你的一切了。”


    聲音無視了塔洛斯的疑惑,讓一場可怕的精神風暴成型,在腦海中肆虐,他曾用這種手段抹去212位精挑細選教皇的意識和靈魂,並不認為塔洛斯能成為例外。


    “可以允許我在臨死前再向造物主祈禱一遍嗎?”


    聲音答應了塔洛斯死前的最後一個要求,看著一個個靈魂帶著疑惑在絕望和不甘中逝去是聲音千百年來最享受的環節,塔洛斯的要求沒有任何意義,除了讓整個環節變得更加精彩。


    給予向信仰神靈造物主祈求幫助的機會,然後再粗暴地將對方打入深淵,無疑是十分快樂的一件事情。


    “彼時,獅子來到草原的湖泊旁……”


    塔洛斯速度飛快地念誦著從《真理奏鳴曲》第二樂章《真理啟蒙》中獲得的《七日聖經》篇章,聲音雖然疑惑內容但並沒有懷疑什麽,相反,塔洛斯惶恐不安到極點的驚慌失措很是讓他愉悅。


    他不知道的是這是塔洛斯位麵降臨過程中陷入危險後的第一道防線,後麵還有第二道、第三道防線,最大程度保證安全。


    “……因而降下榮恩,能立你之前。”


    《七日聖經》,塔洛斯手中一張不能被別人知曉的王牌,透露著不可思議的偉力和詭異。


    然而,一秒鍾、兩秒鍾、三秒鍾……


    五秒鍾過去了,什麽事情都沒有發生,金色光帶依然在塔洛斯腦海中漂浮,入侵者發起的精神風暴愈演愈烈。


    “竟然沒有作用?”


    就像上次塔洛斯用來對付黑女巫一樣,讓高階法師查斯特死於加強版沸血咒的《七日聖經》失靈了,又一次。


    這絕不是偶然,塔洛斯忽然意識到《七日聖經》很有可能在泰拉位麵無效,他需要更多實驗。


    不過塔洛斯沒有多餘時間思考更多,因為聲音大笑著譏諷他剛才的行為:“我說過了,男孩,你信仰的造物主根本就沒有存在過,教皇是我,造物主是我,而我的意誌就是抹去你的意識。”


    “哦,是嗎?”


    塔洛斯本應慌張絕望的聲音突然變得浩渺宏大,與此同時一陣溫暖明亮的光輝突然升起,仿佛東方一團初升的太陽,散發著極為浩蕩的橙色焰光。

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