不過北地的平靜,並未削減眾多勢力等著看熱鬧的心情。


    因為大家都知道,這隻是表象。


    暗地裏,流沙早就已經跟羅網鬥起來了。


    當然,皇帝就在北地,羅網和流沙不可能在這裏就地開片。


    雙方很默契的都沒有結夥開戰,隻在情報層麵上交手。


    羅網以各種途徑嚐試獲取過去一年時間裏與流沙相關的所有情報,而流沙則反過來阻撓羅網。


    其實對嬴政來說,證據這種東西實在是一件沒什麽意義的東西。


    帝國依法治國,但依的是法家的法,不是法製的法。


    而法家之法的最大原則就是,掌權者擁有無限的權力。


    所以嬴政年幼,趙太後掌權之時,才能直接拔擢轉輪王嫪毐為長信侯。


    按照秦法規製,哪怕是滅一國的軍功都未必足夠封侯,更何況嫪毐這種無尺寸之功的幸進之輩——他倒是沒少殺生,一次好幾億,可惜都不頂用。


    作為身居無限權力的皇帝,嬴政當然不需要證據這種東西啊。


    但他需要做出判斷。


    莫名其妙就大開殺戒的不是權力無限的君王,是腦子有病的智障。


    對於流沙到底在北地做了什麽,他卻必須要有更進一步的認知,以做出判斷——判斷未必一定要貼合事實,但至少要能讓他下定決心。


    如果流沙隻是有些稍微越線的行為,那他隻需小懲大誡一番以作警示。


    如果流沙真的有大逆不道的可能,那他可能就真的要大開殺戒了。


    明麵上的羅網也好,暗地裏藏得更深的黑冰台也好,他們要做的都不是證明流沙有罪,而是收集足夠的信息,讓嬴政做出相應的判斷。


    當然,他們要是能一步到位,把一切都查個清清楚楚,仔仔細細,做到證據鏈完善,鐵證如山,那當然更好——就是難度太高了。


    這無疑增加了流沙這邊的壓力。


    他們不僅要保護住最核心的機密,甚至連比較敏感一些的情報都得想辦法完全掩蓋住或者是幹脆銷毀掉。


    好在北地是流沙的主場,天時地利人和全部占盡,雖然目標更難,但優勢更大。


    在流沙和帝國這邊打情報戰的同時,嬴政的北巡之旅並未停下片刻,依舊按照原定計劃穩步推進。


    經過近三個月的旅程後,北巡車隊也終於抵達了北巡之旅的最後一站——上郡郡治膚施城。


    過了膚施,車隊就可以返程回鹹陽了。


    ………………


    膚施城,長公子府。


    不過這裏現在已經不叫長公子府了。


    經過數月的翻新加固改造,原本的長公子府已經被改造成了嬴政的臨時行宮——當然,規格遠遠還達不到宮殿的程度,隻是姑且稱之。


    實際上,這座府邸現在沒有任何名字。


    其實扶蘇沒必要特意把自己長公子府的匾額摘下去。


    皇帝隻是暫時借住,叫什麽並不妨礙他住——別是什麽大逆不道或不合時宜的名字就行。


    之前嬴政住進桑海的將軍府,那將軍府也就沒把名字給去了。


    府邸內,嬴政的臨時書房內。


    他這個當爹的坐在上首,案上放著永遠處理不完的卷宗。


    扶蘇這個當兒子的則負手立於下方,低垂著腦袋,等候自己父皇發話。


    經過一段漫長的沉默後,嬴政手頭上的工作總算是告一段落,抬起頭瞥了扶蘇一眼:


    “你這些年在北地幹得不錯,朕一路走來,百姓可謂安居樂業,欣欣向榮。”


    嬴政麵對扶蘇這個不類己的兒子時一貫寡言少語,誇獎之類的話語更是基本沒有。


    能讓他一上來就如此直白的誇讚扶蘇,足以證明嬴政確實很滿意北地各郡的民生水平。


    這一年多來,嬴政遍曆帝國東西南北,可以說除了巴蜀之地及嶺南一帶外,全都走了一遍。


    而他所經之處,看起來都是一片欣欣向榮,穩中向好的大好局麵,但實際上……懂得都懂。


    嬴政並不清楚所謂的民不聊生到底是怎樣一副境況,因為他從來都不是普通老百姓,跟他們隔著十萬八千裏。


    所以他不在乎百姓過的好不好。


    法家也從來不追求百姓安居樂業,反而講究一個弱民強國。


    但二者都追求統治的絕對穩定。


    民不聊生他們不在乎,但民不聊生帶來的統治不穩他們卻很在乎!


    同時,穩定的民生帶來的稅賦收入等‘物質回報’帝國也很需要。


    北地常年承受北方遊牧部落的侵擾,一向人煙稀少,城鎮荒涼,百姓過的朝不保夕。


    這種鬼地方就別指望能夠建立起穩定的統治,百姓不跑路隻是因為確實跑不掉——這年頭想換個地方生活不僅在法律上不允許,在物質條件上也往往不允許。


    扶蘇的治理不僅為北地帶來了正常的民生環境,也大大降低了帝國維持北地安定的成本——像是去年冬天北方遊牧部落的侵擾烈度,正常來說帝國至少要增加一倍的投入才能穩住局麵。


    這種程度的功勞,要是換個尋常帝國官員,連升三級也不為過。


    不過扶蘇身為皇子,肯定不能當作正常官員對待,嬴政也隻能口頭表揚一番,之後再另行賞賜一些金銀財寶,良田美女之類的。


    至於加官進爵……那就不是功勞能決定的了。


    否則之前收複河南地一戰中立下的軍功,就足以讓扶蘇升官了。


    好在扶蘇也不在意這些。


    能聽到父皇親口誇讚自己,他就已經很心滿意足了。


    “北地今日的安定繁榮,全賴蒙恬將軍守衛邊疆,各地官員盡忠職守,兒臣並無尺寸之功,實在有愧父皇誇獎。”開心的扶蘇語氣都昂揚了不少,不過話說得很是謙遜。


    “他們當然有功,朕也不會遺漏。”嬴政並未因扶蘇的謙遜推辭而生氣,盡管他並不喜歡扶蘇這種表現。


    “不過,你也該給朕一個交代了。”


    聽到嬴政這陡然一轉的話鋒,扶蘇低著頭沉默了片刻,然後回道,“兒臣駑鈍,請父皇明示。”


    “看來你不想說。”嬴政居高臨下睥睨著扶蘇,目光中盡是死寂,淡淡的說道。


    “請父皇明示,兒臣知無不言!”扶蘇依舊如此回應。


    嬴政也陷入了沉默,良久之後才說道,“趙高上報,說你手底下那些人不老實。”


    “你不知道?”


    “請父皇明示,兒臣手下的人如何不老實?”扶蘇依舊不作直接回應,反問了一句。


    “你知道你在做什麽嗎?”扶蘇不回答問題,嬴政更不會回答,也反問了一句。


    扶蘇猶豫了一番後說道,“請父皇明鑒,北地情況特殊,兒臣手下這些人為了保證北地的發展,行事或許有些激進。”


    “但兒臣願為他們擔保,他們絕對不會危害帝國。”


    “他們是你的人,你憑什麽替他們擔保?”嬴政語氣毫無起伏,卻帶著明顯的壓迫感。


    嬴政這話有兩重意思。


    其一,是說扶蘇會包庇自己人,存在親親相隱的可能。


    其二,是說扶蘇身為這些人名義上的‘首領’,自己身上尚且不幹淨,又如何能替別人作保?


    扶蘇也不爭辯,直接俯首跪下回道:


    “兒臣手下之人的所作所為,皆出於兒臣一人之意,若有逾矩犯禁之舉,其罪皆在於兒臣一人。”


    “兒臣甘願俯首認罪,請父皇對旁人網開一麵。”


    “你認罪?”嬴政目光低垂,眼神中看不出任何情緒,冷漠的質問道,“你如何認罪?”


    “身為朕的兒子,你……能認何罪!?”


    秦法極重連坐,可以說但凡大罪,犯罪者的家小都會牽扯進去。


    但這一條在扶蘇這個皇子身上肯定行不通——總不能把始皇帝這個當爹的給剮了吧?


    除此以外,徒刑及死刑,都不可能落到一名皇子頭上——殺了肯定不行,罰去服苦役修地球損傷皇室臉麵。


    至於墨刑、劓刑、剕刑、宮刑等刑罰,更是想都不要想。


    當年秦惠文王犯法,正值商鞅變法,於是被抓了典型。


    結果他這個太子還不是屁事沒有,反而是太子太傅公子虔被施以劓刑。


    雖說扶蘇不是太子,甚至屬於完全失勢的皇子,但身份依舊高貴,揪他兩根頭發姑且不跟你計較,誰敢給他上肉刑?


    嬴政自己也舍不得啊!


    不喜歡歸不喜歡,但虎毒不食子啊。


    別說扶蘇現在什麽都還沒做,就是真的造反了,嬴政都說不好自己能否狠下這個心。


    扶蘇現在大剌剌的把所有責任都往自己身上攬,就和一個皇帝說‘萬方有罪,罪在朕躬’一樣。


    誰還真能治你的罪啊!


    “若父皇覺得兒臣的手下有罪,扶蘇願自請流放遼東嶺南,以正法紀。”


    扶蘇提出了一個真正靠譜的解決方案。


    所有帶有直接傷害的刑罰不能用,那就用不帶傷害的——也就是流刑。


    當然,他的流放和常人肯定不會一樣。


    一般來說,流刑就是把犯人流放到各處苦寒之地,比如北地三郡(雁門雲中九原),比如遼東之地,又比如新設的嶺南三郡。


    帝國的刑罰主要有兩類目的,一個是單純的懲罰,以警示他人不要犯法,一個則是以刑罰為名取利,比如徒刑,本質上就是抓苦力。


    流刑也屬於更重取利的刑罰,將犯人流放偏遠苦寒之地,本質上是為了給那些地方擴充人口。


    正常來說,誰也不會吃飽了撐的往北地邊疆跑,更不要說遼東嶺南這種遠到天邊的地方了。


    但這些地方又需要人。


    環境不好歸環境不好,但價值還是有的,不僅能種地,江河湖泊,山林沼澤之類的也是應有盡有,甚至還有礦藏等高價值區域。


    至於百姓活得好不好,那不是朝廷該考慮的事情。


    不過糟糕的環境注定了這些地方少有外來人口主動遷入,本地人口的繁育能力也很有限,幾乎永遠處於人口不足的狀態。


    朝廷需要人,但朝廷也不能平白把人往那裏趕——大規模的強製遷徙偶爾會有,但不能老是這麽幹。


    因此就有了流刑的必要。


    嚴格來說,扶蘇已經經過了一次流放——作為一個皇子,哪怕不能繼承皇位,也該待在帝都鹹陽安逸過一輩子,畢竟帝國沒了分封,皇子也沒了封地。


    他被派來北地監軍,說起來是個職務,但實際上就是流放,隻不過流放的稍微近了一點。


    但皇子的標準和常人肯定不能一樣。


    也因此,扶蘇如果再一次被流放,那地方就不能近了。


    他也幹脆就一步到位,直接要求去遼東和嶺南——這兩個地方在絕大多數人看來根本就是純純的死地,都不說去了怎麽活下來,光是高達數千裏的路程就足以要了很多的人命。


    流放的條件,可遠遠比不上嬴政出巡。


    哪怕是扶蘇這樣的皇子,如果被流放到嶺南或遼東,那也是能要了半條命的。


    而且和姑且還能接觸到帝國政治的北地上郡不同,去了嶺南遼東這樣的地方,這一輩子基本就算是徹底和權力絕緣了。


    別說皇位了,連閑散皇子該有的富貴人生都沒了。


    作為懲罰,這一舉措絕對夠重,而且可操作的餘地很大。


    說起來很危險,但隻要嬴政安排好一切,扶蘇總還是能安穩的活下去,不會受太大的罪。


    不過嬴政卻沒法接扶蘇這個話。


    他當然有把握確保扶蘇被流放後安然無恙,但他還下不定決心把這個長子徹底從自己眼前推開。


    嬴政自己也清楚,他沒本事用一雙肉眼去監察整個帝國。


    留在上郡,他姑且還能時常收到扶蘇的消息,要是流放到遼東嶺南那種鬼地方,那除非他下令把人叫回來,否則基本上等於沒了這個兒子。


    嬴政目前還狠不下這個心。


    畢竟以他現在掌握的信息來看,最多就是扶蘇手底下那些流沙的人可能有了些許不該有的小心思,完全牽扯不到扶蘇本人——除了他頭鐵非要死保手下的人這一點。


    無論如何,也不必做到這個地步。


    “扶蘇,車隊離開膚施之前,給朕一個交待。”沉思片刻後,嬴政最終選擇了網開一麵。


    應該說嬴政的讓步很大了,他甚至都沒要求扶蘇給他一個‘滿意’的答複,隻要個交待。


    換言之,扶蘇隻要交出幾個讓皇帝麵子上過得去的替死鬼,這件事便暫時到此為止了。


    但扶蘇跪在地上並未起身,語氣平靜的回道,“回父皇,兒臣能給的交待,剛才都已經說了。”


    “請父皇治罪!”

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