當張之洞帶著慈禧的旨意,低調的從京師離開。很多人都不知道,這位晚清名臣肩負著何種使命。可張之洞的車駕駛出京師,遠在哈城的劉興華便收到了電報。


    明白慈禧派遣張之洞來東北是做什麽,劉興華立刻電令依興阿,加快攻擊步伐。必須趕在張之洞之前,將部隊推進了長城一線,將清軍趕到長城這頭。


    結果很顯然,原本穩步推進的第四、第五軍,突然一改之前的攻擊節奏。以師為單位,又展開了快速的進擊。讓習慣了東北軍的北洋新軍,再次被打的暈頭轉向。


    等到張之洞抵達交戰前線,得知長城全線失守,也感歎東北軍兵鋒之利。麵對一臉慚愧的袁世凱,這位晚清名臣對其同樣沒多少好感。


    卻還是長歎道:“慰亭,這一戰你太孟浪了。朝廷組建新軍本意,是用來對抗列強。可你們成軍的第一戰,卻是跟東北軍交手。這傷的,最終還是自家人的元氣啊!”


    麵對這種跟李鴻章一個等級的老臣,那怕袁世凱同樣不敢多做反駁。隻能無奈道:“此次,還需仰仗大人周全。若東北軍繼續進擊,隻怕京師難保啊!”


    ‘盡人事,看天意吧!’


    拋下這麽一句話,張之洞沒讓袁世凱派兵護送,帶著那些隨他一起進京的護衛。一行百餘人,很快抵達了東北軍占領的山海關。


    就在張之洞的護衛隊,覺得此行太過凶險時,卻發現他們這一路過來。根本沒受到任何危險。甚至隱約能感覺到,有人在暗中對他們實施護衛。


    等到他們抵達山海關。卻看到城門口已經有一支部隊列隊站好,關門更是大開。一個身穿東北軍中校服的中年人。很快走到張之洞的馬隊前。


    ‘前麵可是張之洞張大人的車駕?’


    聽到中校的詢問,張之洞很快從馬車上下來道:“你們知道我要來?”


    看著這位白發蒼蒼,一身大清‘禽獸’服的老人,中校敬禮道:“第四軍中校依思珂,見過老大人。還請老大人移步,軍長已經在城門口等候大人多時了。”


    這位中校的回答,讓張之洞看了看道:“你是八旗子弟?”


    依思珂笑了笑道:“大人好眼力,我乃正白旗,跟我們軍長同出一旗。這次得知大人前來。軍長已經在前方已經等候多時。我們大帥,也在後方等待大人多時了。”


    ‘這樣說,你們早就知道我要來了?’


    麵對張之洞的再次詢問,依思珂再不多說什麽,笑著道:“大人,請!”


    沒有跟以前那樣,打著千下跪行禮。對於這位晚清名臣,依思珂同樣清楚,這樣的大臣值得他尊敬。可習慣了行軍禮的他。確實不習慣動不動跟人下跪了。


    見對方不肯說,張之洞感歎東北軍的消息之快時,也明白東北軍突然停止前進,怕是已經猜到他的來意。搶在他到來之前。搶占這些清軍駐守的長城一線。


    失去了長城這些險要隘口,東北軍若繼續南下,也可謂一馬平川。就那些打破膽的北洋新軍。隻怕無力抵抗東北軍的南下。可張之洞總覺得,東北軍似乎無意南下。


    在山海關城樓下。張之洞見到了第四軍師長一級的將領。其中的軍長依興阿,張之洞雖然沒見過。卻知道這是一位以前在八旗,並不算太出名的都統級將領。


    可眼下依興阿獨掌一軍,身份地位隻怕堪比昔日的大清王爺。都說八旗無人才,可為何依興阿到了劉興華手下,卻能獨掌一軍呢?這隻能說,大清同樣不會用人啊!


    同依興阿見麵之後,張之洞也很直接道:“既然你們的大帥到了,想必應該知道我的來意吧?兩軍交戰,傷的最終還是自家人元氣,能暫停刀兵嗎?”


    對於張之洞的話,依興阿很適時的道:“老大人,大帥先前已經下令,我軍在原地駐防停止前進。但前提是,清軍不能再主動挑釁。不然,我軍同樣有權實施反擊。”


    聽到依興阿直言不諱的話,張之洞很清楚。這一戰,隨著他抵達,差不多可以宣告停止。隻是想讓東北軍,退出現在占領的地方,隻怕不容易。


    請人容易送客難!這次朝廷怕是真的搬進石頭砸到自家腳了!


    想了想道:“好,我即刻命人傳令前線清軍各部,讓他們不得再行反擊之事。也請你命令部下,不要再做無謂殺戮了。”


    ‘請老大人放心,在東北軍中,無視將令的後果是很嚴重的。既然大帥說了,為示東北軍誠意,也為老大人不顧年邁親赴前線勸和,我們不會輕易再往關外踏一步。’


    做出這個承諾,張之洞感歎劉興華治軍之嚴時。也暗暗佩服,劉興華能讓大清的都統,對其都這樣忠心不二。這樣的人,若能為朝廷所用,隻怕清廷興複有望啊!


    隻可惜,這樣的人,朝廷就算想用,又敢用嗎?


    踏進山海關,看著關外那些軍容嚴整的東北軍兵營,張之洞也感歎東北軍之精銳。這樣的精銳之師,隻可惜不是朝廷的。可不管如何,這支部隊也是這個國家的!


    就在張之洞跟其護衛,在東北軍大營用過飯,感受這種官兵同食,夥食卻堪比清軍加餐的戰地飲食時。幾輛汽車,卻抵達了東北軍後方大營。


    看著從車上下來的上校,依興阿也有些意外般道:“仁懷,你怎麽來了?”


    ‘奉大帥之命,接張之洞張大人前往後方大營。擔心老大人車馬勞頓,特意讓我把車開來,送大人前往。’


    得知這些人是專程來接自己的,張之洞多少有些意外。可看著這幾部汽車,張之洞很意外般道:“這車是你們買的,還是自行生產的呢?”


    對於這個詢問,許仁懷很快道:“張大人,大車是用沙俄的汽車修改過的。小車是大帥的專車,相較於馬車的話,行進速度會更快一些。”


    稍稍解釋了兩句,張之洞的護衛們,也顯得有些膽戰心驚,坐上了那種改裝的軍車之上。原本他們可以不去,但許仁懷還是讓他們上車陪同前往。


    至於張之洞本人的話,則帶著一位貼身護衛,坐上了許仁懷開來的越野吉普車上。伴隨著車隊開始出發,張之洞也感歎到,這車子的速度真的比馬車快多了。


    那怕坐在車上有些顛波,可相比馬車的話,這樣的顛波張之洞還承受的了。何況許仁懷有意讓司機,不用太快行駛。因此適應汽車速度的張之洞,還饒有興趣打量著窗外景色。


    看著汽車行駛的道路,不少似乎都剛修整過。張之洞也感歎,東北軍進攻之餘,還有時間平整這些官道,足以說明他們不懼怕清軍的反攻。


    等到車隊行駛到城鎮附近,看著這些明明剛經曆戰亂的小鎮,如今卻顯得非常秩序井然,一點看不出這些曾經遭過兵災,張之洞心裏的震驚無疑更大。


    對於他的詢問,許仁懷很適時的解釋道:“生活在這裏的百姓,都知道東北軍打仗,從來不傷及百姓的性命。他們自然用不著擔心,甚至很歡迎我們的到來。


    當清軍跟小鎮的官員離開之後,我們的前鋒部隊,很快便接管了小鎮的防務。等到我們的後勤部隊抵達,這裏的民政跟守衛任務,就交給他們處理。


    有這些民政官員跟防務部隊接管小鎮,生活在這裏的百姓,自然不用擔心什麽。甚至我相信,要不了多久,就座小城又會變得比現在更為興盛起來。”


    做為進入山海關不遠的小鎮,這裏的地理優勢決定,這些小鎮上未來都是商人寄宿之地。隻要有大批的商旅進入,小鎮又何求興旺繁榮不起來呢?


    聽到許仁懷似乎有問必答,張之洞也很好奇的道:“你對我的問題,也算有問必答。不擔心,你們大帥責罰於你嗎?”


    ‘大人所問的問題,隻要朝廷派人進來,很多都是能看到的事情,又有何隱瞞的必要呢?真正需要保密的東西,大人也沒詢問到。當然,就算問,我也不能說。’


    笑著回了張之洞一句的許仁懷,也覺得這位清廷名臣,似乎還很關心他的安全。隻是他那裏知道,身為劉興華的貼身副官,許仁懷的忠誠自然不用懷疑。


    一路長途行駛,張之洞漸漸也有些疲倦。好在吉普車,開始行進到東北軍管控的區域後,那些道路的狀況比先前無疑好太多。


    車隊的速度提升之後,車子卻沒有以前那樣抖動的厲害。明白這一路,還需要行駛很久,張之洞也忍不住疲憊開始睡了起來。


    看著安睡的張之洞,坐車前排的許仁懷也清楚。年近七旬還擔任這樣的重任,張之洞對於清廷的忠心不言而喻。可這樣隆重接待他到來,劉興華也有著自己的盤算。


    在劉興華看來,張之洞對清廷的忠心不用懷疑,可卻不是什麽愚忠之人。如今北方對東北軍而言,收複隻是時間早晚的問題。而東南,卻需要一個有力的合作人選。


    現在張之洞主動送上門,劉興華自然要好好招待一番。也希望借此次張之洞出使,讓這位晚清名臣明白,東北才是這個國家的未來跟希望所在!(未完待續。。)

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